血帖亡魂記 第二十一章?鏤心之情
笆棠在「漱玉別府」之外的斗場中，業已看出兩個蒙面少女的身份，身著宮裝的是「東海派」掌門之女孫瓊瑤，著絳衣的，是司徒霜。
現在，在床邊發話的，正是被尊稱為公主的孫瓊瑤。
一種異樣的感覺，立時流通了甘棠的全身，使得他驚惶不安，但下意識中卻又感到無比的慰貼。
最難消受美人恩，美人殊恩，最令人蕩氣回腸。
孫瓊瑤是他所見美人中的美人，稱之天仙化人，並非過譽，貼切極了。
棒著薄如蟬翼的柔絲紗帳，幽香微聞，那極美的輪廓，隱隱在目，像霧里看花，朦朧中帶著美的神秘，又像雲霧中的仙子，充滿了勾人綺念的誘惑。
心跳自然地加速，面上有些熱辣辣的。
他想到初邂逅時，妙目所流露的愛意，司徒霜的話，又一次響在耳邊︰「公主愛你！」
以前，因西門嵩惡毒的謊言使他自卑，沮喪，那種情緒，幫助他抵御了無邊的誘惑，現在，心情不同了，一朵出自造物主精工培育的絕世名花，近在咫尺，等待著他攀折，他，只是一個凡人，他無法不動心。
孫瓊瑤銀玲般的聲音再起︰「甘少俠，怎麼不說話了？」
笆棠心弦陡地一顫，訥訥地道︰「敬謝姑娘援手之德！」
孫瓊瑤嗤的一笑道︰「這不值掛齒！」
「哦！請問這是什麼地方？」
「我臨時租賃的屋子，鄭州鬧市的一角！」
「鄭州城？」
「不錯！」
「已經過了黃河。」
「少俠，你已經昏迷了三天三夜！」
笆棠心中一震，又是另外一種感受，若非孫瓊瑤主婢適時相救，自己縱不死也落回了「漱玉別府」，後果不可言喻。
忽地，他想到了為他自己而死的神秘少女「十五妹」，她臨死的話，猶在耳邊︰
「請……葬我在‘大佛窟’對面的墓中……」她為什麼一定要選擇那里作為葬身之地，令人無從想象，但這遺言，他必須做到，這是他對她唯一能圖報大恩于萬一的機會了，再就是為她報仇……
心念之中，惶急地道︰「孫姑娘，請問當日罹難的那位女子遺體如何了？」
「她是誰？」
「在下的救命恩人！」
「哦！她的遺體已經殮棺，寄厝在此宅的後院空屋之中。」
笆棠幾乎感激涕零，顫聲道︰「姑娘，這件事在下終身不忘！」
「言重了！」
「請問今天是初幾？」
「十五！」
「今天……是……十五？」
「是的，怎樣？」
「沒有什麼！」
口里漫應著，心中卻如油煎，十五，「生死大會」之期，自己勢不能代表「天絕門」參與這大會了……
羅帳輕啟，眼前現了一張吹彈得破的粉靨，尤其那一雙散發著萬種柔情的眸子，令人不敢正視，四目交換，甘棠感到一陣意亂神迷。
櫻桃初破的朱唇，發出了珠走玉盤似的聲音︰「少俠，听說貴門歧黃之術冠天下，所以你的傷……？我尚不敢造次用藥……」
笆棠垂下目光，努力定了定神，道︰「姑娘，請勞神吩咐為在下備一淨室，在下設法自療……」
孫瓊瑤粉靨微微一紅，情深款款地道︰「何須預備，難道這間屋子不當意？」
「唉！不！不！在下……」
「這本是我的臥室，你安心療傷好了，除飲食之外，我吩咐不許任何人打擾你。」
「在下……豈能……」
「豈能用女子的閨閣，是嗎？」
笆棠俊面上漲得緋紅，答不上話來。
孫瓊瑤盈盈一笑，放下了羅帳，道︰「我不擾你了，床頭有小磬，有需要時擊磬好了！」
說完，蓮步姍姍，翩然而逝，「砰！」房門關上的聲音。
笆棠本想出言辭謝，自己不能佔用女人的香閨，然而，喉頭被什麼東西堵住，話無法出口。孫瓊瑤走了，留下了一抹似蘭非麝的幽香，和衾枕上原有的淡香融合在一起，她離開了，但那惑人的倩影，似乎仍在眼前閃晃，久久，他仍回不過神來……
眼前的幻影起了變化，變成了一個淡掃蛾眉，水色宮妝，雲發披肩，滿面哀怨之色的少女，她，是林雲……
笆棠悚然而震，幻像消失了，一顆心仍跳個不停，他不能做出任何有負林雲的事，甚至起念都不應該。
他從而想到那天與母親和林雲訣絕的那個場面，無疑地，他的行為不但深深地戳傷了慈母的心，同時也使林雲心碎。
推源禍首，他簡直無法形容心中對西門嵩的恨到底有多深多厚。
這些意念，使他心頭魔障頓消，靈明復振。
他探手入懷，想服本門靈藥「萬應丹」，發覺情形有些異樣，揭被一看，全身被潔白的絹布纏裹，看來是孫瓊瑤給敷的外創藥，絹布之外，罩了一套綢衫褲。
他費力地轉身，發現藥瓶在枕畔，另外還放置兩襲外衫，心中不由又起了遐思，這種無微不至的照拂，表示出對方情意之濃。
他倒了三粒「萬應丹」在口中，然後就躺臥之勢，閉目行功。
靈藥奇效，半個時辰之後，生機大暢，痛楚全消。
他起身下床，換上外衫，目光瀏覽全室，布置得華而不奢，清心悅目，雖然是女子的寢室，卻有著七分書齋的氣氛，這布置顯然是專為了他，更見美人情重。
小幾上置有茗點，他不客氣地用了些，然後，在靠里壁的一張木榻涼蕈之上，開始以本門至高心法運功，希望能借略見恢復的一二成內元，釋放被封的功力，由于「天絕武學」迥異常軌，別派高手，根本無法助力，只有靠自己勉力而為。
在這里的心情氣氛，與「漱玉別府」的地牢相較，自是有天壤之別，而孫瓊瑤在日常飲用中，摻加的何首烏等提神培元藥料，發揮了極大的效果。
三天三夜。
僅只短短的三十六個時辰，他奇跡般地恢復了全部功力。
也在這短短的三天之中，江湖上發生了驚人的變化。
碧天如洗，萬里無雲，視界極為清朗。
「玉牒堡」後，第三座峰頭之上，人頭攢動，俗僧道尼丐俱全，人數在千人左右，雖然有這多的人，但卻听不到半絲聲息。
每一個人，面上都是沉重萬分之色，像有不測之禍隨時會臨頭一般。
所有的目光，全集中向對面一座入雲孤峰之上。
疊石峰！
生死大會正在進行，今天，已進入第五天。
這是一場別開生面，也是武林史上空前的一次聚會，各門各派，三山五岳的武林人，都趕來參與。
其中，最令人感到震驚的是原本傳言已遭了「死神」毒手的「少林」「丐幫」兩門派的掌門人和長老，居然現身參加大會。
生死大會，關系著整座中原武林的存亡絕續，並非個人生死之爭。
「玉牒堡主西門嵩」，率手下三十六名錦衣劍士，抱正邪不兩立的救世宗旨，在疊石峰頭約戰「血帖」主人「死神」和「死神」手下近二十名「死亡使者」。
這一場武林空前的決斗，雙方約定至死方休，所以稱「生死大會」。
所有武林道的希望，全寄托在西門嵩一人身上，如果他勝了，道長魔消，如他敗了，「死神」將君臨天下。
三十六名錦衣劍士與二十名「死亡使者」的命運，取決于各自的主人，哪一方的主人落敗身死，屬下自決以殉，這也是約定之一。
疊石峰，孤立雲表，峰尖透空，隔峰而望，極為清楚。
今天，決斗已進入了第三天。
此刻，峰頭上三十六名錦衣劍士與二十名「死亡使者」，各排一列，分據峰頭的兩側，遠遠望去，像帝王陵寢中的石翁仲一般，挺立不動。中間，怪石棋布，一白一灰兩條人影，久久才交換一個照面。
三天兩夜不眠不休的決斗，似乎已接近尾聲，但鹿死誰手，仍無法預卜。
千余會眾，一個個的心弦繃得緊緊的，照樣也是不眠不休地觀望。
不論誰生誰死，西門嵩這種為武林正義不顧犧牲的武士本色，已贏得了普天下同道的贊賞與敬佩。
這次決斗，較之三十年前「武聖甘敬堯」拼戰「九邪魔母」更加險惡百倍，因為這完全是非生即死之斗。
西門嵩與手下三十六名劍士，大有春秋時燕園的太子丹，在易水送別謀刺秦王的劍士荊軻，所吟的「風簫簫兮易水寒，壯士一去兮不復還」的視死如歸的壯懷，在武林同道的心目中，是為神為聖的行為。
驚心動魄的場面，在死寂中持續。
倏地
在兩條人影一觸之際，灰衣人影倒了下去。
「呀！」
驚呼之聲如一片雷鳴，每一個會眾的血液在剎那間凝固了，心髒也似乎停止了跳動，所有的面色成了死灰。
西門嵩倒下去了，這意味著中原武林的命脈被斬斷了。
白色人影，連連晃動，似乎也力不從心，無法再上前作致命一擊。
「哦！」
爆發的是歡呼之聲，灰色人影竟然又站了起來。
對峙
場面笪歸死寂，一分鐘有一百年那麼長。
足足盞茶光景，灰色人影意外地首先發動攻擊。
白色人影，倒下，再起！
灰色人影，上步，再出手。
第四次，白衣人影倒下，不再起來。
又是難耐的盞茶時間，灰衣人影，俯身，雙手平舉著白色人影，艱難地挪動，到了面對會眾這一面的孤峰邊緣，一抬手，白色人影如殞星飛瀉而下……
歡呼之聲，震得四山齊應。
「死神」死了，武林的禍根除掉了。
飛蝗般的人影，向峰下射落，爭先恐後地要一睹這絕世魔頭的真面目。
包意外的是，疊石峰頭那批「死亡使者」並沒有照約定自決殉主，紛紛出手發動攻擊，三十六名錦衣戰士，揮劍迎擊……
慘嗥之聲撕空裂雲，不過，工夫不大，像陣頭雨似的猛發疾收。
二十名「死亡使者」在轉眼之間悉數被殺。
當一些身手特高的會眾登上疊石峰頭，「死亡使者」的尸體全已被悉數拋下峰後的絕谷，西門嵩似久戰月兌力，正閉目垂簾，調息運功。
峰腳怪石嶙峋之中，陳著「死神」面目不辨，血肉模糊的尸體，從峰頭被擲落，自無不粉身碎骨之理。
三十六名錦衣劍士，被高舉，歡呼雷動。
「生死大會」結束，「血帖」所造成的末日恐怖也結束了！
事實真的如此嗎？
這時，在峰後臨絕谷的一面，半峰之間，岩石的裂縫里，夾著一條白衣人影，也沒有被人發現，事實上這岩縫並非特別突出，從上俯視，的確不易發覺。
這一天，也是甘棠借無上心法，恢復了全部功力的那一天。
幾天來，孫瓊瑤對他無微不至的照料，使他刻骨銘心，然而，也使他感到極度地痛苦，他明白對方如此做的用心，但，為了表姐林雲，他無法分割自己的感情。
男女之間，情感是獨佔的，自私的，而且像眼楮一樣，不能容半點砂子，固然，有不少人享齊人之福，也有不少明理的女子有容人之量，可是分割的感情，本身已失去了神聖的涵意。在珍視純情與節操的人的心目中，兼愛是痛苦而不是幸福。
他愛林雲，是毫無疑義的。然而使他感到痛苦莫釋的，並非孫瓊瑤舉世無匹的姿色，而是她那份奇情殊恩。
兩者之間，的確很難取舍，他不能同時愛兩個人，即使，林雲與孫瓊瑤甘心共事，他也不情願，何況，兩者都是一派掌門千金的身份，彼此很難相容。
他苦苦地思索兩全之道，世間極少有兩全其美的事，無論如何不可避免的，總有一方受到傷害。
他不能犧牲一直佔據著他心房的林雲，但對中途聞入心扉的孫瓊瑤，他也不能使她的感情受到傷害，困難的是情愛之中夾著恩惠。
剪不斷、理還亂，他已深深地沉緬在痛苦之中，無由解月兌。
人，在性格上有與生俱來的弱點，很多悲劇的發生，在于人忽略了這弱點。
笆棠具有過人的智慧，他明白這弱點，在經過一番內心的掙扎之後，他毅然決定了應該采取的行動離開。
離開誘惑，是最智慧的抉擇，如若再相處下去，人性的弱點無法克制的時候，難免會做出錯事來，要想自拔，就辦不到了。
同時，功力已復，許多的恩怨在等待解決，他沒有耽下去的必要。
他從自我的感情束縛中掙月兌出來，內心感到無比的舒泰。
他移步窗前，望著窗外庭院中的木石花草，考慮如何措辭。
就在此刻
房外廊沿上傳來一陣語聲︰「稟公主，赴開封的探報業已回轉！」
「哦！情況如何？」
「生死大會業已結束……」
笆棠心頭一動，忙聚精會神地听下去。
「勝負誰屬？」
「三日夜的拼搏，‘玉牒堡’主西門嵩掌斃‘死神’，盡滅死亡使者……」
笆棠雙掌緊握，額上竟滲出了汗珠。
孫瓊瑤激動的聲音道︰「說下去！」
回事的婢女聲音又道︰「中原武林各門派公決，‘玉牒堡’門門西門嵩尊為‘武聖’，並被推為武林盟主，各門派各派出一名代表，常駐‘玉牒堡’處理武林大事！」
以下再說些什麼，甘棠已無心听下去，思想已陷入極亂的紛歧中。
「死神」該說是「白袍怪人」死了，西門嵩能搏殺「白袍怪人」，實在是震世駭俗的大事。
如果照以前西門嵩所說，血洗「聖城」的主凶是「白袍怪人」，這段血海深仇，已無法親手報雪了。西門嵩被尊為「武聖」，等于取代了當年父親的尊榮，十年間滄海桑田，武林風雲的變幻未免太大了。
身為人子，既不能報雪親仇家恨，文不能重振家聲，何以對亡父與近百家人弟子的英靈于地下！
以西門嵩對付自己與陸秀貞等的手段而言，他只是一個戴著天使面具的魔鬼，隱在面具之後的，是一張猙獰的臉孔，與一個卑鄙的靈魂，以他的為人，而能甘冒生命之險，為武林安危而獻身拼斗「白袍怪人」，的確難以置信。
然而，事實畢竟是事實，是不容否認的。
他被推為武林盟主，掌武林生殺之權，是武林之福，抑武林之禍？
「白袍怪人」並非真的「死神」，只是「死神」的未亡人「陰司公主孫小華」為了要報復武林各門派當年聯手殺她丈夫之仇，而造就的一個恐怖工具。「白袍怪人」一死，這謎底將永遠無法揭穿了……
「白袍怪人」在眾口睽睽之下被擊斃，難道沒有人發現他的真面目。
「少俠！」
笆棠一驚回頭，孫瓊瑤已站在身前。
「白袍怪人死了！」
「在下業已听到。」
「這件事發生得很意外！」
「難道現場沒有人揭開‘白袍怪人’的真面目？」
孫瓊瑤困惑地一搖螓首，道︰「死者被西門嵩從疊石峰頂擲落，業已面目不辨！」
「姑娘對這事的看法如何？」
「我只覺得意外。」
「姑娘是否打算回轉東海？」
「我……為什麼要回去？」
「白袍怪人已死，貴門失落的‘上元寶芨’，想已無法追查。」
「不，我有信心追回！」
「什麼，姑娘有信心追回？」
「是的，因為我姑祖母‘陰司公主孫小華’可能還在人世。」
笆棠怦然心震，駭然道︰「姑娘根據什麼如此推測？」
「我已查過疊石峰的石窟！」
「怎麼樣？」
「里面空空如也，根本沒有尸體存在。」
「哦！」
笆棠這一驚非同小可，想不到「陰司公主」竟然沒有死在窟中，自己不久前听到東海門人所發怪異簫聲，曾疑為「陰司公主」可能月兌困重出，想不到這假想成了事實，「陰司公主」不死，中原武林隱患仍在……
孫瓊瑤又道︰「正因為窟中不見尸影，所以才北上追蹤你，想再問當日詳情，想不到巧之又巧地踫上你被人追殺，以你的身手，何以……」
笆棠毫不隱瞞地把在「漱玉別府」的遭遇說了出來，只略去了陸秀貞一節。
孫瓊瑤凝神思索了片刻，雙眉一緊，栗聲道︰「你說被西門嵩掌擊之後，功力被封！」
「是的！」
「這……怎麼可能？」
「為什麼？」
「這是本門派不傳的獨門絕學，分掌指兩部分，專以封閉敵人功力，指法為‘斷元神指’，系用指風凌虛襲擊敵人，中者無不立倒……」
笆棠暗自點頭，他曾中過「陰司公主」的「斷元神指」，想起來余悸猶存。
孫瓊瑤略略一頓之後，又接著道︰「掌法稱為‘奪元掌法’，較之‘斷元神指’又深了一層，我閱歷淺薄，不知武林之中還有什麼門派也有這種專門封閉敵人真元的掌法，西門嵩所使的不知是否‘奪無掌法’，如果是，他從何處得來東海不傳秘學，這……」
一幕往事，閃電般掠過甘棠腦海
破廟療傷，白袍怪人挾持「奇門派」一名弟子拷問「少林」掌門人頭的來路，交手之下，白袍怪人重傷，堅不肯吐露實情，最後自決而死，經潘九娘剝下面皮，送「天威院主」
鑒定，認出是西門嵩長子西門慶雲。心念之中，月兌口道︰「莫非……」
孫瓊瑤眉頭一皺，道︰「莫非什麼？」
笆棠沉凝地道︰「這是在下的推測，也許事實不是這樣，西門嵩長子西門慶雲，曾扮過‘白袍怪人’，而且以‘死神’自居，結果不敵在下，自戕而死，這個謎，一直尚未揭開，如果照此推測，西門慶雲可能是‘白袍怪人’手下，從‘白袍怪人’得到‘奪元掌法’秘決，轉傳其父，所以西門嵩有此絕技！」
「有此可能！」
「再由此推演下去，西門慶雲投在‘白袍怪人’門下，可能是西門嵩一著妙棋，目的在套取‘白袍怪人’武功，以西門嵩的修為，任何武功只要懂得秘訣，不難參練，這也奠定了他今日擊斃‘白袍怪人’的基礎。」
「有理，但該如何查證呢？」
「當然，也許事實全不是這樣。」
「可能的成份居多！」
笆棠別有深意地道︰「在下會查個水落石出的！」
孫瓊瑤含情脈脈地注視了甘棠一陣，道︰「少俠，你的臉色似乎已復原了。」
笆棠連忙一揖道︰「是的，在下業已復原，敬謝照顧之德！」
「這話未免太見外了，我立刻著人替你收拾一個房間……」
「不必費事了，在下想立刻告辭！」
「什麼，你要走？」
孫瓊瑤眼楮睜得大大的，面上流露出一股幽怨之情，這神色，使甘棠「怦」然心跳，離去的心更迫切了。
「姑娘，在下有太多的事要處理，尚請原諒！」
「你不能多留些時？」
「以後的機會還很多。」
孫瓊瑤粉靨一甜，幽幽地道︰「甘少俠，我們真的能再見嗎？」
咫尺相對，香息微聞，尤其那幽怨的神情，呈現在迷人的玉靨之上，的確使人蕩氣回腸，不能自己，他垂下目光，不敢和她正面對視，不安地道︰「會的！」
「你……一定不願小留幾日？」
「不是不願，是不能。」
「好，我為你餞行。」
「這……怎好……」
「難道你也拒絕？」
「不！不！在下承情。」
「回頭再見！」
孫瓊瑤盈盈出房而去，留下一抹淡香和無邊的悵惆。
酒席設在園中的小榭之內，只孫瓊瑤與司徒霜作陪，席間的空氣顯得沉默而淒情！
離情黯黯，別緒依依，本來是一席很豐富的餞行之宴，但由于各自的心情不同，感受也不一樣，一席酒，在沉默的氣氛中進行，似乎誰也不願意多說一句話，做主人的如此，做客人的當然更三緘其口了。
這原因，甘棠明白，他希望這尷尬的場面早些結束，不過他的內心是含有歉疚的。
孫瓊瑤哀怨的目光，不時掃向甘棠，使他如坐針氈，只顧喝悶酒，連頭都不敢抬。
突地
司徒霜盈盈起立，手持玉盞，道︰「少俠，公主，婢子敬您倆一杯！」
您倆兩個字，意味深長，孫瓊瑤粉面飛霞，嬌羞不勝地白了司徒霜一眼，低下頭去，芳心猶如鹿撞，不辨是甜是酸，甘棠俊面也「刷」地紅了起來，他最怕的就是這一點，本打算裝聾作啞的席終便告辭，想不到司徒霜會來這一手！
兩人如接受這一杯酒，那便表示情感上的默契。
孫瓊瑤芳心自是千肯萬肯，只是礙于自尊，矜持著不動。
笆棠的感受可就完全相反了，他心中只有林雲．他不能熊掌與魚翅雙兼，是以也呆坐著不動。
這可為難了司徒霜，站起來坐不下去。
笆棠從侍婢手中接過酒壺，自斟了一杯，重行起身道︰「孫姑娘，在下不願以借詞褻瀆清听，謹借花獻佛，敬姑娘一杯，聊表寸心！」
不待對方反應，便喝了下去。
孫瓊瑤幽幽一聲輕嘆，站起來默默地啜了一口，坐了下去。
笆棠雖打了圓場，但已充分表示出他的心意。
孫瓊瑤那一聲輕嘆，算是對甘棠心意的答復。
酒席草草而終，甘棠即席告辭道︰「孫姑娘，在下受恩深重，負疚良久，但願將來能有以報，就此告辭！」
孫瓊瑤芳心欲碎，秀目微紅，矜持地一笑道︰「少俠，萍蹤偶聚本無憑，但願今離會有期！少俠，我不送你了！」
笆棠呆了一呆，硬起心腸道︰「不放勞姑娘相送！」
說完，深深一揖，匆匆舉步，回到原來安息的房中，內心千回百轉，幾乎想改變原來的初衷，他知道，如果不趕緊離開，情感的堤防將不能保，對鏡理了理衣衫。一身之外，別無長物，把藥瓶和母親上次分手時所贈的金珠掖在懷中，正待……
人影一閃，司徒霜現身房中，面上，又恢復了上次邂逅時那種冷艷神色。
笆棠訕訕地道︰「司徒姑娘，敬煩帶路！」
他重傷昏迷被救來此，足不曾出戶，對門戶通道，可說完全陌生。
司徒霜冷冷地道︰「少俠要走也不急在一時，天快晚了！」
「在下實在心急如焚。」
「明早登程如何？」
「這……敬遵姑娘之命！」
「如此，你請坐，我有句話不吐不快！」
「姑娘也請坐！」
兩人坐定，早有小婢燃上燈火，甘棠十分不安地道︰「姑娘有話請講！」
司徒霜冷眼凝注了甘棠片刻，道︰「少俠恐怕不會不知道公主心意？」
笆棠咽了一泡口水，苦苦一笑道︰「姑娘，實不相瞞，在下榮獲孫姑娘垂青，衷心感激，怎奈……」
「什麼？」
「在下不能辜負敝表姐林雲！」
「你曾說過不愛她？」
「這……在下實在難以解月兌，當初在下與敝表姐之間，曾發生了某種誤會，事後在下又被西門嵩惡毒謊言所愚，一度心灰意冷，現在，情況又不同了……」
「男女愛悅，出乎自願，無法勉強。但有件事不能不相告，少俠重傷之後，是由我們公主親自抱持上路，來到這里，又安置少俠在她的寢室，這一番心意，少俠能體會否？固然武林兒女不拘小節，但以她的身份地位，這是極大的犧牲。」
笆棠頓時冷汗遍體，一時之間，不知該說什麼好。
東海派雖說是一個武林門派，在東海區域之內，實際上是一方之主，所以孫瓊瑤才有公主的稱號，身份地位，自不待言，以一個黃花少女的身份，不避嫌疑，與一個陌生男子肌膚相接，用心不言可喻，司徒霜說她付出了極大的犧牲，並不過分。
然而，事無兩全之策，他除了甘作薄情人之外，別無他途。
司徒霜面色更凝重，也更冷，幽幽地道︰「敝公主深明事理，不願作任何無意識的舉措以爭取少主的感情……」
「在下……在下對孫姑娘深深負疚！」
「不過……」
「不過什麼？」
「敝公主外柔內剛，此生不可能再事他人，她的終身幸福，算是拋在中原了！」
笆棠悚然而震，這可就嚴重了，非說幾句負疚或抱歉的話就可了事，對方絕世姿容，並沒有使這奇男子迷惑，然而這一份痴情，卻使他驚惶失措了。
先是林雲，再是孫瓊瑤，一樣的痴心，一樣的恩情纏夾，二者如出一轍。
額上的汗珠，滾滾而落，心神又陷入狂亂。
這神情，當然瞞不過司徒霜的眼，冷冷地又道︰「少俠，用不著自苦，也不必為難，今後再見的機會仍多，你盡時間冷靜地考慮、思索，言盡于此，請安歇吧！」
是的，今後不愁沒有再見的機會，從長考慮，未始不是善策。
笆棠松了一口氣，心中浮起了一個意念，孫瓊瑤西進中原，目的在打听他姑祖母「陰司公主」的下落，在尋找東海失傳的「上元寶笈」，自己如能為她完成這心願，未嘗不是報恩的一法，但，盡避如此，他不願說出口，因為怕將來辦不到時，就成了失言輕諾了。
忽地，他想到「十五妹」的遺體，必須照她的遺言去做，她的死，完全是為了救他，這件事非盡速辦好不可，死者入土為安，豈能久居于此，孫瓊瑤等在這里也客居性質，事實上也不能以一個死人拖累她。
心念中，隨道︰「在下想請姑娘派人做一件事！」
司徒霜已轉身要離去，聞言回身道︰「什麼事，盡避吩咐。」
「吩咐不敢，在下希望能購買一輛雙套大馬車！」
「馬車？」
「是的！」
「少俠要買馬車？」
「不錯！」
「做什麼用？」
「在下想把那位罹難恩人的遣骸，送到她指定的地點安葬！」
「哦！蓖一輛不就成了？」
「不，江湖風雲詭譎，在下不願恩人死後受擾，所以此事須單獨去辦。」
「好，這容易，我立刻令人去辦！」
「還有，請致意孫姑娘，在下明早不向她告別了！」
司徒霜深深地看了甘棠一眼，會意地一點頭，道︰「也好，這樣可以免了彼此精神上的負擔，不過，我再說一遍，希望這一次的別離，不是友誼的結束，請少俠多想上一想！」
笆棠黯然神傷地道︰「在下會的！」
「請早些安歇！」
「請！」
這一天，時未過午，一輛雙套大馬車，直駛大佛窟對面的曠野，在一片疏林之中，停了下來，車身滿披黃塵，看來是經過了一番長途驅馳，車把式跳下車來，掀落了罩頭遮臉的馬連坡闊邊草帽，露出一張僕僕風塵的俊面。
他正是不辭千里奔波，運恩人「十五妹」靈樞前來歸葬的甘棠。
四周風物如舊，曠野，疏林，荒煙、蔓草……
遙望大佛窟，巍然聳立，被炸毀的痕跡猶在。
身畔，「十五妹」生前自營的墳墓，業已墓草萋萋，墓碑上，那些衷感而神秘的字句猶存，他不自禁的讀了了出來「天長地久有時盡，此很綿綿無絕期。朝朝暮暮，永對大佛之窟，君其有靈，曷來相依！」
這是個謎，到現在還是解不開的謎。
「十五妹」的來歷姓氏？
她當初為什麼要選擇此地自殺，何故輕生？
墓碑上她自刻的碑銘，包含著什麼淒慘動人的故事？
他想起了當時在此地，被「十五妹」稱為四哥的中年武士，要揭開這個謎底，只有尋到此人，而此人當然毫無疑問必定是「玉牒堡」的門下弟子。
想到「玉牒堡」，他不禁聯想起取代亡父地位，被武林尊為「武聖」，登上盟主寶座的西門嵩，也想到了被西門嵩搏殺的「死神」「白袍怪人」。
西門嵩當初所說的話可信嗎？如果說血洗「聖城」的真凶，確是「白袍怪人」，那這筆血債，業已無法親自索回了，如果不是，那凶手該是誰？西門嵩當初造這謠言居心何在？
西門嵩制造惡毒的謊言，說自己不是「武聖」的親生子，幾乎毀了自己，企圖又是什麼？
他一而再地不擇手段，迫害自己，為什麼？
無邊的恨又充滿心頭，這些帳，非和西門嵩算清楚不可。
他暫抑住心頭的恨火，揭開車簾……
「呀！」
他驚呼了一聲，連退了數步。
車中，「十五妹」的棺木之上，赫然躺著一條人影，以他的身手，竟然沒有發覺，被人藏身車中，未免太驚人了。
「車內何方朋友？」
「是我！」
入耳聲音極熟，隨著話聲，一個臃腫的身形，掀簾而出，甘棠一看，不由啼笑皆非，現身的，正是化名「無名老人」的本門首座長老南宮由。
「原來是南宮長老！」
「本座無狀，少主受驚了！」
「長老何時上這車的？」
南宮由嘻嘻一笑道︰「昨晚你打尖之時。」
「哦！長老來此有何見教？」
「太夫人十分關切少主何以不參加‘生死大會’？」
笆棠恨恨地把一切經過，說了一遍。南宮長老凝重地思索了片刻，道︰「西門嵩此舉，顯然別具惡毒用心……」
笆棠一咬牙道︰「我不會放過他！」
「你這棺中裝的是誰？」
「一個救我性命而犧牲的女子，叫‘十五妹’！」
「十五妹？」
「是的，是西門嵩手下。」接著又把前因後果，約略的說了一遍。
南宮長老皺眉道︰「奇怪，本門‘天威院’程院主潛身‘玉牒堡’數年，從未發現西門嵩有這些身手高絕的弟子，就是現今的那些錦衣劍手，前此也從未現過身，看來西門嵩城府之深，行事之周密，實在令人驚奇。」
「長老是否參與了‘生死大會’？」
「是的，不過不是代表本門身份參加，代表本門的是三長老白無忌，現在白長老是本門駐‘玉牒堡’的門派代表！」
「死神的面目是否揭穿？」
「沒有，尸身面目無法辨認，不過，當日我曾發現到兩個意外情況！」
「什麼情況？」
「我冒險匿身拼斗現場之外的石罅中，以本門潛听之術，听到‘白袍怪人’在西門嵩下殺手之際，厲呼︰「頭領，你真的……’以後慘哼結束這半句話。」
笆棠駭然震驚，栗聲道︰「莫非西門嵩是在演戲？」
「如此看來，莫非……」
「莫非什麼？」
「西門嵩借‘死神’來完成他獨霸武林的野心！」
「那‘白袍怪人’該是誰？」
「與西門嵩勾搭，或者是西門嵩所利用的傀儡！」
「可是‘玉牒堡’曾被‘血帖’光顧過？」
笆棠想到西門嵩殘酷的手段，惡毒的居心，和那隱在俠義面具之後的猙獰的面目，不由月兌口道︰「也許西門嵩犧牲一些無辜手下，故布疑陣，淆亂武林同道耳目。」
南宮長老猛擊一掌道︰「極有可能，你曾說，西門嵩封閉你的掌法，可能是東海派的‘奪元神掌’，那是‘白袍怪人’得自‘陰司公主’的絕學，他的長子曾扮過‘死神’，他對他女兒西門素雲的手段，證明他毫無人性，而‘玉牒堡’真正的高手，都不在堡中，也從未現過身，他對你的迫害……」
話鋒一轉之後，又道︰「他什麼事都能做得出來，而且，疊石峰與‘玉牒堡’咫尺之隔，他不可能不最早發現‘陰司公主’的簫聲。‘血帖’第一次出現，是在他召開‘群雄大會’之時，殺少林五僧，留‘血帖’，附條逆我者死，從各種跡象推斷……嗯，可能西門嵩本人就是那冒名‘死神’的‘白袍怪人’！」
笆棠全身一震，雙目暴射奇芒，顯然內心十分激動。
南宮長老又道︰「我還沒有說完‘生死大會’的第二個疑點，那二十名‘死亡使者’在被那些錦衣劍士屠殺之時，似乎沒有還手，以‘死亡使者’的身手而論，決不可能沒有還手的余地，同時，西門嵩與‘白袍怪人’約定，戰敗的一方，隨行弟子自決以殉，‘死亡使者’在看到‘白袍怪人’被殺之後，不守諾言，首先發難，這當中可能有一個慘無人道的謎底存在。」
笆棠木立著從紛亂的思潮中尋找頭緒，層層剖析，最後栗呼一聲道︰「是他！」
「什麼是他？」
「西門嵩就是‘白袍怪人’！」
「少主又有什麼發現？」
「當日，丐幫桐柏分舵所有弟子，被慘殺于‘大佛窟’中，我被騙入窟，立刻被炸，幸被東海派派人所救，無巧不巧西門嵩與陸秀貞雙雙現身，他所說的，全是謊言，前後事實對照，他已無所遁形。」
「少主，這問題牽扯太大了……」
「我誓要追個水落石出？」
「他目前是武林盟主，對他下手，必須有證據，否則將犯眾怒！」
「證據！」
「少主，先辦完你的事，再從長計議吧？」
「好！」
笆棠從車上搬下「十五妹」的棺木，然後以掌劈開了墳墓，土石翻卷之中，墓穴內忽地露出了兩具棺木。
笆棠這一驚委實非同小可。
當初「十五妹」自己掘墓刻碑，準備自盡，這墓毫無疑問，必是一具空棺，而現在墓內竟然有棺木兩具，這未免太令人無法思議了。
南宮長老也覺出了蹊蹺，指著其中一具空頭棺木道︰「怎麼回事？」
笆棠雙目緊蹙，困惑地一搖頭道︰「令人不解，應該只是這一具空棺才對！」
「這墳墓既是這叫‘十五妹’的女子所自營，何以又有別人落葬，而且這墳外貌完整，若非是‘十五妹’早先葬入的，這內中定有別情！」
「太不可能了，這另一死者是誰呢？」
「何不啟棺一看？」
「這……」
南宮長老突地手指著倒轉在地的墓碑道︰「看，墓碑的反面！」
笆棠循聲一看，墓碑的另一面赫然刻著︰「十五妹葉淑珍，五弟姚岑夫婦之合冢，四哥斐坤立」
「十五妹葉淑珍」自是死者無疑，姚岑是她的丈夫，四哥斐坤當是那日所見的那中年武士。
笆棠紛歧的思想中，突然一線曙光，腦海中不停地轉著「十五妹、五弟、四哥」這三個稱呼，目光無意間又掃到了遙遙相對的「大佛窟」，頓有所悟，大叫一聲道︰「是了，無疑了！」
「什麼是了？」
「五弟姚岑便是與丐幫桐柏分舵弟子一同罹難的那瘋漢，看正面的碑文︰「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期，朝朝暮暮，永對大佛之窟，君其有靈，曷來相依。’十五妹選這地方的目的，是能與亡夫隔山相望，五弟是被‘玉牒堡’高手所追殺，未死之前，人雖瘋癲，劍術極高，與那批‘死亡使者’不相上下，而大佛窟是‘白袍怪人’所炸，這證明了什麼？」
南宮長老栗聲道︰「酉門嵩毫無疑意，便是‘白袍怪人’。」
笆棠咬牙道︰「老匹夫，掩盡天下人耳目，竟以這種手段，躍登盟主寶座……」
「你是說死者與那四哥，都是‘死亡使者’？」
「是的，這些稱呼，無疑是身份次序的代號，這刻碑的四哥斐坤，想來是從大佛窟中，掘出五弟姚岑遺體，安葬在此，目的是成全十五妹的心願，因為十五妹死志早決，她之所以又不就死，是怕連累其他同門受到株連，于此，可見西門嵩對這批手下魔爪控制之嚴。」
「現在先葬了死者，再從長計議對策吧！」
笆棠移出空棺，把「十五妹」就所殮的棺木葬入墓穴，掩好了土石，墓碑仍以正面樹立，怕的是西門嵩發覺會殘殺死者。
然後劈碎空棺，毀了馬車，放走了兩匹馬。
諸事停當，甘棠與南宮長老換了一個隱秘的所在，坐下繼續未完的話。
這可怕的謎底一旦揭穿，其震栗武林天下，可想而知。
笆棠耳邊又想起當初瘋漢五號反復不停地囈語︰「西門嵩……我要殺你……我是人嗎？……武聖……武聖……」
這意味著什麼？
心念之中，激越地道︰「長老，如能找到那四號斐坤……」
南宮長老一搖頭道︰「遲了，西門嵩不會留下任何活口，‘死亡使者’全死光了！」
笆棠向空中一揮拳道︰「此事與‘聖城’血案有關！」
南宮長老一震道︰「你認為血洗‘聖城’的凶手，可能是西門嵩的一批已死的爪牙？」
笆棠目中殺光一閃，道︰「極有可能。听人言當初西門嵩曾敗在先父手下，以後，他與先父成了莫逆之交，這惡魔豺狼之性，一切可能出于他惡毒的安排。先父側室陸秀貞竟然幸免，我早有疑心，看來陸秀貞這婬婦也是與謀之人，這……這……」
激動得說不下去。
「少主，你準備如何行動？」
「直接找西門嵩追查真象。」
「此非善策，如他矢口否認，既無人證，也無物證，他現在身為武林盟主，以他的奸詐狠毒，如利用武林勢力，你想，將為與你有關的門派帶來什麼後果？」
笆棠殺氣騰騰地道︰「我不會留給他施展陰謀的機會。」
「少主，這是匹夫之勇，如果一切正如現在所推測的，他是武林的頭號罪人，他得償還所有的血債，在一切真相未白之時，你與他為敵，是與整座武林為敵，萬一事情的結果與推斷不符，你將無法對天下同道交待。」
笆棠不由栗然而震，改容道︰「長老所說極是，為今之計，將如何著手？」
南宮長老沉聲道︰「謀而後動！」
「何以為謀？」
「漱玉別府是‘玉牒堡’一處分支，依我判斷，那里才是真正‘玉牌堡’的心髒所在，分壇主黃嬌嬌，實際上就是西門嵩的繼室夫人，我們從黃嬌嬌下手！」
「如何下手？」
「效法當年程院主入‘玉謀堡’的故智，制造進身的機會，徐徐圖之！」
「程院主故智？」
「不錯！」
「長老的意思要我設法打入玉牒堡中，相機行事？」
「對了，本門易容之術，天下無雙，少主再次改頭換面。」
「長老計將安出？」
南宮長老以極低的聲音，向甘棠耳畔低語了一陣。
笆棠面有難色的道︰「這麼做……」
南宮長老面色一肅，道︰「為了公仇私怨，武林安危，些許犧牲是值得的！」
笆棠舉目望了望天色，沉重的道︰「好，照計行事吧！不過，請以半月為期！」
「為什麼要半月之久？」
「我有兩件事必須先做！」
「什麼事？」
「第一，先看視家母，說明前次誤會的經過，第二，應先到疊石峰現場臂察一番，也許有什麼蛛絲馬跡可循！」
「這樣也可以，但必須注意掩飾身份！」
「我會注意的。」
「如此再見了！」
「再見！」
南宮由彈身電奔而逝。
鼻肉天性，甘棠此際歸心似箭，恨不能立刻飛到母親身邊，痛海不久前對母親不孝之罪，他判斷母親必已回到桐柏山中隱居之地，由這里前往，倒是十分便捷。
日落時分，他來到「桐柚派」掌門「雲漢一鶚樊江」隱居的山坳茅屋，卻已人去樓空，心想，「死神」已滅，各門各派都已恢復正常，于是，他取道晝夜奔赴「桐柏山」中，「桐柏派」原來的立派之地「臥雲山莊」。
時當子夜，甘棠來到「臥雲山莊」之前，心頭思潮澎湃，它恨不得立時伏跪在母親膝前，痛哭一場。
「什麼人？」
喝話聲中，四個黑衣漢于同時涌現。
笆棠定了定神，道︰「在下甘棠，四位敢是樊江師叔門下？」
黑衣漢子忙躬身為禮，其中之一道︰「請少主稍候，容小的通稟！」
笆棠頷了頷首，四個漢子退了開去，其中之一立即轉身叩門而入。
突地，一個意念電映腦海，他記起了「九邪魔母」說過的一句話，「……鳳凰女不貞，早與‘武聖’斷絕關系……」這意念，使他原來的熱度一下子降到冰點，從頭直冷透腳心。
西門嵩造謠固屬居心惡毒，但「魔母」所說就不見得是假話了，她說這話，是在西門嵩之先，而且當時她不知自己真正身份，沒有造謠的必要，母親一直不肯說出與父親分手的原因，父親生前也不願提及母親半個字，要自己稱陸秀貞為繼母。顯然動機是出于一種恨，如此看來，西門嵩的話未必全假……
可惜陸秀貞死了，「魔母」也死了，這恥辱的謎底如何探求呢？
西門嵩，不錯，西門嵩必知內情。
在真象不明之前，還是暫時不見母親的面為上。
從西門嵩在「漱玉別府」的語氣，自己是「武聖」的骨肉不會假，但母親不貞這一節，可能也事出有因。
走！
心念之中，掉頭就待離開……
人影一晃，大師兄朱承武業已站立身前，左手持著一柄明晃晃的蛇形怪劍。
當初，他錯疑母親與二位師兄是「魔母」與殘留的「邪子」，父親死後身上劍創為奇形劍所留，正巧大師兄自承使的是奇形劍，更證實了那誤會，今日一見這奇形劍，並非三刃怪劍，深悔當初不曾細察。
朱承武冷厲地發話道︰「師弟，我仍然如此稱呼你，你此來意欲何為？」
笆棠無奈，只好道︰「要見母親！」
「師弟心目中還有母親兩個字？」
笆棠有口難言，母親不貞的意念，仍在心中作崇，當下一橫心道︰「大師兄，請據實答復一個問題！」
「講！」
「當初家母何故與先父分離？」
「這是個謎，師母十余年來，一直痛心疾首極待查證的謎！」
「謊話！」
朱承武陡地欺身上步，一抖手中蛇形劍，采聲道︰「師弟，你說這句話是什麼意思？」
笆棠心痛如絞，激顫地道︰「大師兄，為什麼不告訴我？」
「告訴你是一個謎！」
「我……不相信！」
「不相信又待怎樣？」
笆棠強忍滿眶淚水，道︰「我會查出來的！」
朱承武咬牙道︰「這柄劍是當初師父在我入門時所賜，封存已久，今晚特別開啟，我知道功力不如你，但我忍不住出手，我要以這劍殺你這忤逆不孝的師弟，當然，死的會是我，可是我願意這樣做，看劍！」
「刷！」
劍刃撕風，詭厲無倫猛然劃出。
笆棠彈退數步，痛苦地叫道︰「我不與你動手！」
「但我要殺你！」
第二度揮劍攻上，甘棠再次彈退。
「小畜生，你好，你還敢回來！」
一道排山掌勁從後疾襲而至。
笆棠听聲音知道是外祖父「三目老人」。一式「追風化影」，閃出丈外，淒聲道︰「外公，你可知棠兒內心的痛苦？」
「三目老人」須發俱張，怒喝道︰「什麼痛苦？你忤逆不孝！」
「外公，請听棠兒一言，如有不當，棠兒任由處死，決無怨言！」
朱承武氣呼呼地拄劍而立。
「三目老人」顫巍巍地道︰「你講！」
人影再現，「奇門令主」與「桐柏掌門」雙雙現身。
笆棠瞥了姨母「奇門令主朱玉芳」和師伯「桐柏掌門樊江」一眼，對方面上的神色，使他打了一個冷顫，那表情，較之言詞上的責罵還要令人難受，他明白，自己此刻在所有尊長的眼中，是忤逆不孝之子，他的目光回到「三目老人」面上，沉痛地道︰「外公，有關孫兒的謊言，您有耳聞否？」
「什麼謊言？」
「說孫兒不是‘武聖甘敬堯’的親骨肉！」
「你相信？」
「孫兒不能不信！」
「為什麼？」
「因為母親沒有辯解！」
「你可曾想到有人想逼你母親現身？」
「可是母親又為何不肯道出當年離家的原因？」
「因為她不知道！」
笆棠痛苦地申吟了一聲，道︰「為什麼都是這樣說呢？為什麼？……這話孫兒不能接受！」
「奇門令主」冰冷地接口道︰「你母親性極剛烈，你父親在一個夜晚，自外歸來，突然要你母親離開或自決，你母親急氣之下，也不問明原因，一怒離家，事實就是這樣！」
笆棠咬了咬牙，道︰「無風不起浪，事出必有因，母親多少應該知道些端倪？」
「可是她確不知道！」
「她為何一點兒不分辯？」
「夫妻一向相敬如賓，彼此結婚以來，連臉都不曾紅過，突然而來的惡毒言詞，她受不了。」
「這合乎情理嗎？」
「三目老人」暴喝一聲道︰「放屁，你這是為人子之道？」
笆棠下意識地退了一步，痛苦地道︰「孫兒曾听人說母親離家是為了她……她……」
「她怎麼樣？」
「不守婦道。」
「三目老人」厲聲道︰「你敢再說，我就劈了你！」
笆棠窒了片刻，道︰「當初母親離家來依，外公何以保持緘默，不到‘聖城’理論？」
「奇門令主」接話道︰「你母親離家至到‘聖城’血案發生，才傳訊聯絡，在此之間，她沒有任何消息，誰也不知道這家門之變！」
笆棠不由語塞，但心里很奇怪何以不見母親和表姐林雲現身，當下月兌口問道︰「我母親呢？」
朱武承悲聲怒叫道︰「師母那天被你這不孝子頂撞之後，不知去向！」
笆棠全身一顫，骨肉之情豈能泯沒，他後悔，自責，悲傷，但也彷徨、感慨……一時之間，五味雜陳。
母親，在每一個做子女的心中，是代表偉大、聖潔、完美，唯其有這種求完美的觀念，所以不能忍受即使是一點點瑕疵。
「奇門令主」栗聲道︰「甘棠，如果她有三長二短，你是殺人的凶手！」
笆棠蹬蹬蹬連退三步，顫聲道︰「她……也……」
「奇門令主」厲聲道︰「生死下落不明！」
笆棠痛苦地哼了一聲，掉頭電奔而去。
苦難不幸，似乎與他結了不解之緣，一起伴隨著他。
天亮了，山區已盡，晨風撲面生寒，使他清醒了些，母親與林雲的影子，不停地在腦內打轉，他痛苦地自問︰「我該怎麼辦才對？」
追查事實的真相！
他作了最後的決定，如果真相不明，內心陰影不除，將痛苦一生。
母親呢？
林雲呢？
她倆如果萬一發生了什麼意外，自己將百死莫贖。心念及此，肝腸起了一陣扭搐，然而天涯茫茫，何處去尋她們的行蹤？
「奇門派」弟子遍及江湖各行各業，三教九流醫卜星相以至鼠竊狗偷，無所不包，大姨身為令主，當然是不遺余力地追查，如果仍不為功，自己豈非無能為力。
與南宮長老的約定，又現心頭，那是大事，不但關系自己的恩怨血仇，也關系著整座武林的命運，他必須照長老所定之計，全力去做，這意念，把他沉痛的心情沖淡了些，于是，他上道奔向「疊石峰」。
一路之上，他盡量隱秘行蹤，避免和任何人朝相，他明白，西門嵩說什麼也不會放過他。
耳中所聞，盡是對「玉牒堡」掌門西門嵩的歌頌之詞，他為正義而挺身，毀了使武林陷于未日恐怖的禍源「死神」，較之當年獨戰「九邪魔母」母子九個魔頭的「武聖甘敬堯」還要偉大，武林在他的蓋世神功之下，得以獲得重生。
這些話，使甘棠感到無比的痛苦。
他並非嫉妒妒西門嵩如日中天的成就，而是痛心于整個武林被可怕而可鄙的陰謀出賣了，所有武林正義之士的耳目也被蒙蔽了，惡魔被尊為神，崇為聖，真正的神與聖，卻被踐踏，遺忘，的確，這是「武道」的悲哀，亙古未有的悲劇。
這一天，旭日初升，曉霧未收，甘棠登上了「疊石峰」。
目光所及，不由肝膽皆炸。
峰頂正中，一座高聳的巨型的石標，上面刻著兩尺大小的耀目金字︰「武聖西門嵩誅死神處」。
下側是各門派掌門人或代表出席「生死大會」之人的指書留名，最後是年月日。
笆棠面對這石標，雙目盡赤，手掌緩緩揚起……
他激動得非常厲害，他要毀去這陷藏著血腥與罪惡的標志。
就當他蓄勁待發之際
一種極微極微，輕微得除了他這種高手才能發覺的異聲，突然傳入耳鼓，他心頭猛地一震，上揚的手，徐徐放落，冷冷地發話道︰「什麼人？」
一個蒼勁震耳的聲音道︰「好靈敏的听力，老夫重返中原算是踫到了真正的高手！」
笆棠心頭又是一顫，緩緩地轉過面去，三丈之外，赫然站著一個青衣人，腰懸長劍，兩鬢微霜，看年紀當在五十開外，一部長髯垂胸，業已變成灰色，貌相威嚴，雙目澈如秋水，一望而知是個不世出的高手，業已到了神儀內蘊之境。
青衣人乍見到甘棠不過是個二十左右的村裝少年，口里不禁「噫」了一聲。
笆棠目光在青衣人身上一繞，道︰「閣下何方高人？」
青衣人打量了甘棠半晌，才慢吞吞地道︰「娃兒，你先報名！」
對棠冷傲地道︰「本人先請教閣下！」
「你很驕傲？」
「談不上！」
「老夫現在還不到提名道號的時候！」
「如此彼此兩免了！」
「哼，娃兒，憑你能在五丈外覺察老夫來臨，看來功夫相當不俗。你此來是瞻仰這‘武聖’的紀念標？」
說到後半句，面上全是不屑與鄙薄之色。
笆棠覺得沒有向一個陌生人透露內心情感的必要，聞言微微一哂道︰「閣下想來也是慕名而至的？」
「慕名，哈哈哈哈……」
笑聲排蕩裂雲，震得四山齊應，以甘棠的修為，竟然也被笑聲震得心旌搖搖，忙一懾心神道︰「閣下有什麼可笑的？」
青衣人笑聲一斂，目中陡射奇芒，厲如電，冷如冰，但聲音仍極平和地道︰「小友，你定力也不差，老夫此次重返中原，所見到的高手，數你是第一，難得的是你年紀輕輕，便具這等修為，可惜……」
笆棠心中微微一動，娃兒變成小友，連稱號都改了，當下不經意地道︰「可惜什麼？」
青衣人道︰「可惜沒有真知灼見之士指導。」
「閣下這話是什麼意思？」
「小友很崇拜這‘武聖’，是不是？」
「這……」心念一轉之後，道︰「這是時勢所趨。」
「答得好！」
「閣下莫非認為‘武聖’不值崇敬？」
青衣人面色微微一變，不答所問，沉緩而有力地道︰「小友，請替老夫辦件事？」
「什麼事？」
「傳訊與西門嵩，說有故人在此佇候！」
笆棠「怦」然一驚，道︰「閣下的意思是要挑戰武林盟主？」
青衣人面色又恢復原先的平靜，道︰「這一點小友不必過問。」
笆棠不由心中有氣，冷聲道︰「閣下認為在下會听這差遣？」
「你不願意？」
「對了！」
青衣人目芒一閃，道︰「老夫已說了一個請字！」
笆棠心中念及與南宮長老所約，當然不能在西門嵩之前現面，同時，他也不敢到「玉牒堡」，萬一按捺不住，勢將影響大局，故作傲然的神態道︰「閣下你何不親自登門討教？」
青衣人莫測高深地一笑道︰「老夫認為此地最好！」
「可惜在下無法應命！」
「為什麼？」
「不為什麼？」
「小友要在什麼情況下，才肯為老夫傳這口訊？」
「反正在下抱歉難以從命就是。」
青衣人養氣工夫可到了家，面上毫無慍色，這正是一個特級劍手所必需具備的條件，由此可以測知這青衣人的劍術，必相當可觀，同時，既敢向被尊為「武聖」的西門嵩挑戰，當然是有所恃的。
心念之中，又道︰「閣下向‘武聖’挑戰的動機是什麼？」
青衣人目中奇芒再射，但一現而隱，淡淡地道︰「小友莫非認為老夫不配？」
「在下沒有這意思。」
「依小友的猜測呢？」
「為名？」
「你錯了，武人之患，在于好名！」
笆棠暗自佩服，這廖廖數字，含有極深的哲理，試探著又道︰「為仇？」
青衣人面色變了，久久才告平復，避開了這問題道︰「老夫明白小友的意思了！」
「閣下明白什麼？」
「是否要老夫表現一下，能否有向西門嵩挑戰的資格。」
笆棠心中一動，躍躍欲試，他真想見識一下對方的能為，敢公然向西門嵩挑戰，必有過人之能……
就在此刻
兩條人影，從峰下飛射而至，甘棠目光一掃，道︰「為閣下傳訊的人到了！」
話聲中，人已向側方的亂石中逸去。
青衣人灰眉一皺……
人影颯然而至，赫然是兩名錦衣劍士。兩名劍上身形穩住之後，目光齊齊掃向青衣人，面上微露愕然之色，其中之一把手一拱，道︰「閣下何方高人？」
青衣人反問道︰「兩位朋友何不先論身份？」
那名錦衣劍士面上頓露揚揚自得之色，眉毛一挑，道︰「閣下看不出咱們來歷？」
青衣人冷靜地道︰「恕老夫眼拙！」
另一個錦衣劍十傲然道︰「武林盟主座下錦衣近衛！」
「哦！老夫失敬了！」
「閣下可以報名了吧！」
「區區微名，不值得報。」
原先發話的那名錦衣劍士面色一沉，道︰「閣下可知現在足踏之地，是什麼地方？」
青衣人淡淡地道︰「一座山頭而已。」
「哼！這是聖地，等閑人不許涉足。閣下為了瞻仰聖地而來？」
「哈哈哈哈！」
「閣下因何發笑？」
青衣人不屑地道︰「想不到西門嵩竟然成了武聖，登上了盟主……」
兩劍士霍然變色，一個怒斥道︰「閣下敢直呼盟主名諱？」
「這……有什麼不可？」
「本近衛恐要得罪！」
「憑你還不配！」
那劍士「唰」地拔出長劍，一抖幻起三朵劍花，厲聲道︰「閣下到底是何來路？」
青衣人依然冷漠無動于衷地道︰「朋友，這你不配問，速傳語西門嵩，老夫在這里等他！」
錦衣劍士嘿地一聲冷笑道︰「閣下居然要去向盟主挑戰，嘿嘿……」
「老夫要你快去傳訊！」
「如果不呢？」
「別激怒老夫殺了你！」
那劍士先是一愣，繼而狂聲大笑道︰「好一個大言不慚的匹夫！」
青衣人雙目一瞪，奇光暴射又斂住，道︰「快去！」
那劍士一振腕，道︰「閣下先露一手瞧瞧。」
青衣人聲音一寒，道︰「老夫不想殺你！」
「可是在下卻想教訓你！」
「你找死？」
「那是笑話！」
「出手吧？」
「拔劍！」
青衣人一字一頓地道︰「老夫給你機會，讓你先出手！」
「看劍！」
「哇！」
慘號震空，血光迸射，那名錦衣劍士，攔腰被斬為兩截。
青衣人若無其事地回劍入鞘。他出手快得猶如電光映閃，不，那還慢了，應該說快得使人連動的余地都沒有，若非見他回鞘，根本就像沒有出手一般。
另一名錦衣劍士，面如死灰，久久才爆出一聲栗呼道︰「逆拔快斬！」