血帖亡魂記 第十八章?落日孤鶩

笆棠回身一看，一顆心頓往下沉，不知如何應付這場面。

來的，正是林雲的母親，他的阿姨，「奇門令主朱玉芳」。只見她面寒如冰，滿帶怒容，例外地，她沒有以黑紗蒙面。

笆棠低低地喚了一聲︰「姨媽！」

「奇門今主」憐惜地注視了沉沉入睡的林雲片刻，轉向甘棠道︰「孩子，你忍心嗎？」

笆棠打了一個冷顫，的確他不該這樣做，但，又不能不這樣做，期期地道︰「姨媽，我向表弟說的話您听見了嗎？」

「嗯！孩子，她為你變成這個樣子，你忍心把她拋棄？」

「這……不是拋棄！」

「那是什麼？」

「我有不得已的苦衷……」

「愛上了比雲兒更美更聰慧的女子？」

「不，我可以對天發誓，我對表姐的心，至死不變！」

「你有什麼苦衷，對姨媽說說看！」

笆棠內心激動如狂，他無法啟齒，他能向她說母親不守婦道，自己並非甘氏之後這些話嗎？也許，她早已知道情況，即使不知，相信很快就會傳到她的耳中。

他痛苦地望了「奇門令主」一眼道︰「姨媽，將來您會知道的！」

「奇門令主」激憤地道︰「孩子，你這不是向長輩說話的態度。我問你，如果雲兒醒轉之後，知道實情，心疾復發，甚或走上極端，如何善其後？」

笆棠幽幽地道︰「她會原諒我的！」

「會嗎？這次的教訓還不夠說明一切嗎？您說要為‘天絕門’辦一件大事，吉凶未卜，姑勿論這話的真假，您血仇在身，老母倚閭，能輕言犯險嗎？」

「血仇？哈哈！」

笆棠苦澀地笑了笑，仰首長空，欲哭無淚。

這種反常的態度，使「奇門令主」既不耐，又迷惘，她直覺感到甘棠變了，至于為什麼變成這樣，卻又無從想起。

「孩子，你不能告訴我，但總可以告訴你母親。」

「母……親？」

「你，怎麼了？」

笆棠內心起了劇烈的絞扭，是的，該告訴母親，該問問她，與她私通的是誰？自己該姓什麼？她為什麼要這樣做？使兒女無法做人……

算了，自己就算知道了又怎麼樣？

「奇門令主」再次道︰「孩子，到底怎麼回事？」

笆棠咬了咬牙，栗聲道︰「請轉告家母，她做的事自己明白，我……恨她！」

最後兩個字出口，身隨而下，猛一彈身，閃電般向峽口劃去。

「回來，甘棠！」

「奇門令主」厲聲呼斥。

笆棠充耳不聞，加速瀉去，轉眼無蹤。

林鵬駭異不止地道︰「媽，表哥怎麼回事？」

「奇門令主」茫然地一搖頭道︰「不知道，他似乎受了極大委屈，他說，他恨你姨媽，我無法想象，也許你姨媽真的知道，這要問她了。」

「表哥那決絕的口氣，似乎有斷絕親情的意思？」

「為什麼呢？母子之間發生了什麼不尋常的事呢？過去的誤會，幾乎釀成了人生悲劇……唉！」

「在提到血仇之時，他似乎很鄙夷，但又似痛苦……」

「這得趕快通知你姨母，你先走，我們隨後到！」

「是！」

且說，甘棠一口氣奔出了山區，急急循道北上。一顆赤子的心，已完全破碎了，他幾乎沒有勇氣去辦這最後一件報答義母的事。

他後悔，不該向姨母說恨母親的話，但，事實上他的確有太多的恨壓在心頭。

他怕別人在一路上指認他，他買了一套上布褂，扮成一個村俗少年。

他不敢去想象林雲在清醒之後，將有什麼樣的反應。

一而再的刺激，他的感情逐漸麻木，心靈上的折磨，使他憔悴得失去了原形。

這一天，途經汜水，渡過了黃河之後，距目的地便不遠了。

就當他打尖完畢，走向河邊渡頭之際

一個水泡眼，衣著十分襤褸的黃臉漢子，趨向身邊，不住地打量，一副欲言又止的樣子，甘棠不由住了腳，冷冷地望著這漢子。

黃臉漢子默然走了開去。

笆棠舉步再往前走，孰料那黃臉漢子竟若即若離地跟在後面，甘棠走到人多的所在，一晃身，繞一道半弧，反欺到漢子身後。

黃臉漢子蒙然不覺，一見目標消失，忙加快步子趕上前來，左顧右盼，在行人中搜尋，臉上現出十分沮喪之色。

笆棠輕輕用手一拍那黃臉漢子的肩頭，道︰「朋友，你在找在下？」

黃臉漢子像被毒蛇咬了一口般地跳了起來，回顧一下，見是甘棠，臉上又換過一種欣喜但卻惶惑的神色，道︰「閣下的竹簫可否請借一觀？」

這支「龍鳳竹簫」是丐幫首席六結長老「玉眼乞梁尚通」的信物，為了感謝甘棠解厄之德，特別奉贈，以便行走江湖時隨時差遣丐幫弟子。

黃臉漢子這樣要求，可說是犯武林之大忌。

笆棠冷漠地道︰「朋友何方高人？」

黃臉漢子期期艾艾地支吾道︰「在下……在下……吳宗德！」

「朋友要看在下的竹簫？」

「不！不！哦……只是借看一下！」

「為什麼？」

「因為這支簫，在下感到眼熟！」

「眼熟？」

「是的，只要請閣下再抽出些，讓敝人看看簫身！」

笆棠抽出竹簫，揚在手中，道︰「看吧！」

黃臉漢子低呼一聲道︰「龍鳳竹簫，您……是施少主？」

「你怎麼知道？」

「請隨小的來！」

「朋友先表明身份！」

黃臉漢子目光向左右一逡巡，抑低了嗓聲道︰「丐幫黃河分舵南支舵屬下弟子吳宗德！」

笆棠一怔神，道︰「你是丐門弟子？」

「是的！」

「不對吧！」

「請少主借一步說話！」

「你的裝束……」

「為蔽人耳目，不得已換了行頭！」

「好，你帶路！」

兩人先後離開大路，到了一處隱蔽之地，吳宗德下跪道︰「參見長老！」

笆棠知道這是丐幫的規矩，見信物如見本人，當下掣簫在手，受了對方一禮，道︰「怎麼回事？」

吳宗德起身，面上頓現悲憤之容，道︰「黃河南北兩支舵已被挑了，弟子十有八九遭難，剩下的星散四方，不敢以真正身份出現，昨夜分舵也被毀……」

笆棠一皺眉道︰「什麼人作的？」

「死亡使者！」

「什麼？死亡使者？」

「是的！」

「總舵方面有什麼反應？」

「總舵自經變故之後，幫務差不多陷于停頓，分支舵成了各自為政之局，這是敞門開派以來未有過的現象。」

「你有什麼打算？」

「沒有，因為少主身懷竹簫，但與分舵當初傳令所描述的裝束形貌稍有出入，所以不敢貿然然直陳身份，支舵殘留弟子，還有數千，不知少主可有什麼差遣？」

笆棠心中大是感動，對方在遭劫之余，仍能奉行總舵的命令，可見丐幫勢力遍天下，歷久不衰，並非幸致，見對方一番心意，這件事得管上一管，隨道︰「在下無事相煩，吳朋友目前是此地負責人？」

「是的，總舵密令小的暫時負責。」

「可知道‘死亡使者’的來蹤去跡？」

「這一點不知道！」

「有可能仍在附近嗎？」

「小的懷疑汜水城中的武場主持人，與‘死亡使者’是一路！」

「何以見得？」

「有本門弟子曾發現白衣蒙面人從武場出入，但武場並未發生事故！」

「嗯！這類武場是什麼性質？」

「大約成立不到兩年，開封南北各大城鎮都有。」

笆棠暗忖，照此看來，這些武場又是「白袍怪人」派人開設，專門發掘訓練人才以為已用，以「白袍怪人」的作為似乎志在君臨天下，廣收弟子，擴張勢力，同時迫害各大門派，造成一統之勢，是極可能的事，自己雖無意再干預武林是非，但看在竹簫份上，得盡一次力，也好乘機把這信物歸還丐幫。

心念之中，道︰「原來支舵在什麼地方安舵？」

吳宗德朝東一指道︰「汜水東門外聚魁閣！」

「好，你現在立即傳令所有弟子歸舵，並對外揚言今晚復舵！」

「這……」

「你只照辦就是！」

「是！」

吳宗德雖心存疑慮，但甘棠竹簫在手，這一說等于是命令，他沒有討價還價的余地，當下施禮辭去，自去安排。

為了這事，甘棠今天已無法渡河北上，他到附近轉了幾轉，在酒店中消磨了半天時間，至到黃昏時分，才奔向汜水東門外的聚魁閣。

這是一幢半坍的古老建築，由于地處荒郊，平時人跡少到，成了丐兒棲身之地。

二更鼓起，閣中燃起熊熊柴火，數十丐兒，散坐火旁，一個個神色倉皇，在等待一種不可知的命運。

暫攝支舵主的吳宗德，則獨坐在香案之前。

蹦交三更

十余人影，撲向了聚魁閣，隨即散開，把聚魁閣暗中圍住。

一條白衣人影徑撲閣中。

隨著時間的消逝，閣內數十丐幫弟子的心情愈來愈沉重，顯得極度地不安，望著閣外漆黑的夜空，恐怖的意念在心里迅速的滋生。

大家都是劫後余生，想起今夜誘引的對象，乃是「死亡使者」，更感吉凶難卜。

笆棠久未現身，使他們心理上失去了保障。

暫攝支舵主吳宗德望著香案上即將燃盡的牛油蠟燭，更是焦急萬分，如果「死亡使者」

突然光臨，而身懷長老信物的施少主在時間上拿控不住的話，後果就不堪設想了，「死亡使者」要解決他們，只是投足舉手之勞。

誰也沒有開口說話，氣氛在死寂中帶著濃厚的恐怖。

「呀！」

一聲驚呼，使數十驚弓之鳥為之喪膽。

火光映照下，一個白衣蒙面人，幽靈般地出現在閣門之外。

每一個人的血液在剎那之間冷凝了。

「死亡使者」手中森冷的劍光，逼得人呼吸皆窒。

數十丐幫弟子，不約而同地起身，排成一橫列，一個個面如死灰。

吳宗德身為眾丐之首，雖面目失色，但仍不愧丐門血性漢子，挺身上前數步，與「死亡使者」當面而立，橫了橫心，開口道︰「閣下光臨有何指教？」

「死亡使者」森森如利刃的目光，透過蒙面巾，一掃眾丐，陰惻惻地道︰「各位敢不畏死，大概來了幫手？」

吳宗德硬起頭皮道︰「閣下意欲何為？」

「死亡使者」以令人悚栗的聲音道︰「本使者由一數到五，各位自行了斷，以免身首不全。」

眾丐一個個悲憤欲死，但，誰都明白，沒有反抗的余地。

「一！」

「二！」

「三！」

每一個字從「死亡使者」口里吐出，就像是地獄之門開啟的聲音。

「四！」

吳宗德狂叫一聲，手中打狗棒一橫，撲了過去！

突地

一股如山暗勁，不知從何而至，把他撲出的身形逼回原地。

同一時間，一個冷漠至極的聲音起自「死亡使者」身後︰「朋友，請進閣樓一敘！」

「死亡使者」電彈入內，回身，他原來立足的門檻外，正立著一個村俗打扮的俊美少年，手中高擎著一支竹簫。

他，正是仗義出手的甘棠。

數十丐門弟子，齊齊跪了下去，眾聲齊呼︰「參見長老。」

笆棠一抬手，道︰「各位免禮！」

眾丐起身，面目之間換個了一種激動歡喜之色。

恐怖的陰霾在剎那間一掃而空。

「死亡使者」栗聲道︰「小子，你是丐幫長老？」

笆棠寒聲道︰「現在是！」

「丐幫中似乎沒有你這一號人物？」

「這你就不必管了，現在揭下你的面巾！」

「嘿嘿嘿嘿！憑你……」

「本人數到三，你自動出示真面目！」

「一！」

「二！」

「死亡使者」冷喝一聲︰「先打發你！」劍芒一閃，電劈而出……

「嗯！」

悶哼聲中，劍光暴斂，「死亡使者」退回原來位置，一只長劍已到了手中，甘棠手握劍柄，振臂一抖，長劍寸斷，紛碎落地。

這一手，使眾丐目瞪口張。

「死亡使者」驚魂出竅，他做夢也估不到丐幫中會有這等人物。

「噓！」

「死亡使者」撮口長哨。

笆棠冰冷地道︰「不必費事了，你的同伙一共十四人，不錯吧，他們已先你納命了！」

「死亡使者」全身一震，突起厲喝道︰「小子，原來是你！」

「你知道我是誰？」

「有母無父的混帳小子。」

這句話，像一柄利劍插入甘棠的心窩，登時雙目盡赤，暴吼一聲︰「拿命來！」

身影一晃，不知如何出手，竟把「死亡使者」倒提手中，雙手分執左右兩腳。這一來蒙面巾自然向下退落，露出大半個臉孔。

吳宗德驚呼一聲道︰「他是汜水武場總教練羅大功！」

這一來，證明了各大城鎮所設的武場，是「白袍怪人」訓練瓜牙的基地，其理至明，他準備統一武林天下。

笆棠在狂怒之中，也無心追究「白袍怪人」的真正來歷，雙手一分……

「哇！」

淒厲刺耳的慘嗥聲中，鮮紅的血向四外迸濺，汜水武場總教練羅大功被活生生地撕成兩半，肝腸五腑撒癘一地。

這種殺人手法，使眾丐為之悚栗不已。

驀在此刻

門外響起了一個陰惻惻的聲音︰「閣下好辣的手段！」

笆棠松手拋掉分執的尸身，緩緩回過頭去，赫然又是一個「死亡使者」出現。

空氣再呈緊張。

笆棠余怒未息，稍息的殺機再度涌起，鋼牙一挫，道︰「朋友趕死來了？」

「死亡使者」陰聲道︰「本使者特來警告你，這筆帳將算在‘天絕門’、‘奇門派’、‘桐柏’三派的頭上，利息加十倍。」

笆棠目眥欲裂，他即將隱退之身，豈能連累三派受害，以「白袍怪人」的手段，這可不是虛聲唬嚇，當形電彈而出，栗聲道︰「我活劈了你！」

「死亡使者」一晃身到閣外空地之中，長劍已然出鞘。

笆棠如影隨形而出。

「死亡使者」一抖腕，劍芒暴伸八尺，憑這一點，證明了這使者不比剛才被活撕的那使者，功力相差在三成之間。

但，這豈放在甘棠眼下。

由于對方的一句話，甘棠興起了追究「白袍怪人」來歷，剪除後患的念頭。

眾丐一涌而出了閣門，齊集廊沿之上。

笆棠目爆煞芒，罩定了「死亡使者」，一字一句的道︰「照實回答本人一個問題，嘗你全尸！」

「閣下大言不慚！」

「你想試試看？」

「無妨！」

笆棠冷哼一聲，右手電抓而出。

「唰！」一道劍幕，把正面全部封死，劍氣森森迫人，這「死亡使者」的劍術造詣，已到了爐火純青之境，身手高至甘棠，竟然無隙可乘，但「天絕武學」豈是等閑，就在手爪即將觸及劍暮的電光石火之間，左掌迅捷無倫地虛按而出。

雙方的動作，僅只是火花似的一閃，觀戰的丐幫弟子根本無法分辨雙方的攻守。

「波！」

勁風與劍氣激撞聲中，「死亡使者」退了五步之多。

「天絕掌」隔空蝕物，甘棠已悟徹了至高心法，這虛按的一掌，所吐的勁道，震散了凝聚的劍氣，余波把「死亡使者」震退了五步之多。

「死亡使者」目芒中頓露駭凜之色。

「著！」

暴喝聲中，夾以一聲驚呼。

「死亡使者」的面巾被抓了下來。

「呀！是你！」

笆棠忍不住月兌口驚呼，這「死亡使者」赫然正是「拱宸橋」頭酒店中所遇，而又追上橋來糾纏的書生金文煥。

金文煥會是「白袍怪人」的手下，的確大出甘棠意料之外，不用說，酒店中以魚刺射死那饒舌的鮑二爺的是他的杰作無疑。

「後會有期！」

余音尚在，金文煥已走了個無影無蹤。

笆棠正待起身去追，心念一轉，卸去了勁道，他想如果自己離開，來了第三個「死亡使者」，這數十丐幫弟子，就無法幸免。

吳宗德大步上前，躬身道︰「少主真是神人！」

笆棠不置答，手持竹簫道︰「吳支舵主，這支竹簫請轉交貴幫梁長老，並代致謝意。」

吳宗德愕然退了一步，道︰「小的不敢應命，恐長老見罪……」

笆棠打斷了對方的話道︰「不會，你只說是我執意要歸還就是。」

「這……」

「你收下！」

吳宗德無奈，先行了大禮，然後雙手接了過來。

笆棠又道︰「吳支舵主，‘死神’肆虐，並非貴幫單獨的問題，乃是武林的劫數，今夜之後，對方勢必搜殺貴幫弟子，所以愚意以為立即離開此地躲避凶焰，是為上策！」

「敬謝指教，小的一定照辦。」

「再見了！」

「小的代表全體弟子向少主致謝……」

「不必客氣，我今夜不離此地，貴同門撤退從速。」

「謹遵台命！」

「再見！」甘棠離開了聚魁閣，心中又是一團麻，是動身北上尋「魔母」探仇蹤完成義母心願呢？還是和「白袍怪人」一斗，永絕禍患？

他隱身暗中，看著吳宗德一行丐門弟子，平安地分散撤離，才松了一口氣。

時已過子夜，眼看距天明已不遠，投宿自是不需要了，他索性折回聚魁閣，躺在閣頂屋脊之上，仰觀天星，盤算行止。

想來想去，仍然提不起勇氣插手過問「白袍怪人」的事，只待天明，渡黃河北上太行，去辦這最後一件公案，此後，一了百了。

恩怨恨仇，又一一閃過腦海。

對林雲是否太過分？然而，除慧劍斬情絲之外，能如何呢？

想到東海公主孫瓊瑤，不自覺地心跳加速，綺念橫生，那眩人的美，隱約的愛，雖不動情也動心，自古最難消受美人恩，可是，說什麼也不能拾取這份情啊！

他感到無比的孤獨，也感到自憐。

夜盡，天明！

笆棠離了聚魁閣，上路奔向黃河渡口。

晌午時分，來到渡頭，在攤棚里草草打尖，方待隨人眾上渡……

突地

一個反穿羊皮襖，頭戴風帽的中年漢子，匆匆擠到身邊，低聲道︰「少主請留步！」

笆棠心中微微一震，轉目望去，這人陌生得很，但他口稱少主，不知是「天絕」屬下還是「奇門派」的人，不由一皺眉，道︰「你是誰？」

「卑座‘天威院’屬下地壇香主斐一鳴！」

「哦！什麼事？」

「請少主移至道旁。」

「好！」

兩人擠出人叢，到了路旁僻靜之處，香主斐一鳴重新施禮道︰「卑座接本院通知，少主由此道北上，候了一日，終于……」

「有事嗎？」

「是的，太夫人令諭，請少主代表本門參加‘生死大會’。」

「什麼？」

「生死大會！」

笆棠驚訝又茫然地道︰「你從頭說清楚！」

斐一鳴尷尬地一笑道︰「失禮，卑座以為少主業已听到江湖傳語，所以沒有陳述詳情……」

笆棠因自卑感作祟，一路之上盡量避開人群與熱鬧處所，是以耳目不靈，當下歉然一笑道︰「我只顧行路，倒不曾听人提及什麼‘生死大會’，你且說說看！」

「這‘生死大會’是西門嵩發起……」

「又是他？」

「武林各門派與知名之士，均已接到武林帖，請各門派掌門或能代表掌門的人士參加，時間是下月十五……」

「還有十八天！」

「是的，地點‘玉牒堡’後‘疊石峰’之麓！」

笆棠心中一動，道︰「疊石峰？」

「是的！」

「這大會的主旨是什麼？」

「西門堡主向‘死神’挑戰，在峰頭決戰，以中原武林為賭注！」

「西門嵩挑戰‘死神’？」

「不錯！」

「以中原武林為賭注是什麼意思？」

「雙方決斗有一方死亡為止，如西門堡主不幸落敗，中原武林並尊‘死神’為主，不許背信反悔！」

笆棠意念一轉，道︰「西門嵩憑什麼代表各門派答應這條件？」

「據卑座所悉，西門嵩曾事先征求各大門派意見，均獲得支接同意，都認為‘死神’如不除滅，武林非步上末日之途不可，六十年前的故事不能重演，西門嵩以天下為已任，只見一義，不見生死，武道同欽。」

笆棠心想︰西門嵩真的是這種典型的武士嗎？他是「白袍怪人」的敵手嗎？他是否知道「白袍怪人」並非六十年前的「死神」？

他聯想到西門嵩的長子西門慶雲假扮死神，被揭穿後自決而亡的那一幕，當初懷疑玉牒堡與「白袍怪人」之間必有關系，但後來由于「血帖」光顧「玉牒堡」，這判斷不能成立……

「斐香主，太夫人對這事可有什麼特別指示？」

「除了請少主屆時參加之外，別無指示！」

「好，我知道了。」

「請少主示知行止？」

「我赴太行探查當年殘害上兩代掌門人的凶手！」

「卑座敬候差遣！」

「沒事了。」

「卑座告退！」

斐一鳴施禮告退。

笆棠重返渡頭，過河之後，兼程疾馳太行山區，一路之上，他心情沉重得象鉛塊，西門嵩邀集的「生死大會」自己能參加嗎？自己有面目見天下群豪嗎？他深悔應該告訴斐一鳴轉稟太夫人他不能參加，請另派適當人選，但這話不便向一名屬下開口。

他恨，恨自己為什麼有這種奇丑的身世。

他也恨自己的母親，給他這罪惡的生命。

距「生死大會」之期，還有半個月以上，如果辦事順利，還可以來得及請太夫人改派其他人選。

但，如何向老太夫人開口呢？坦承身世，抑是借詞推托，這兩樣他都不願，可是，又沒有第三條路可供選擇。

一晝夜功夫，到達了太行山東麓。

這是他第三次重臨，第一次，為了林雲而闖長陰谷，初逢「魔母」，第二次踐「魔母」

之約徒勞往返，現在第三次，他下決心不達目的不罷休。

輕車熟路，毫不費事的直趨「魔母」隱身處的峽谷。

入谷里許，一幕驚人的景象呈現眼簾。

兩個人影，倒臥在地，一男一女正作拼命之斗。

笆棠逼近斗場，看出倒地的兩人，一個是「百毒」掌門馮少丹，一個是「百毒公子馮奇」，受傷極重，已在生死邊緣。

正在拼斗的一個是白發紅顏怪女人「魔母」，另一個是上次與「魔母」拼斗內力，幾乎同歸于盡，而被甘棠分開的枯瘦老者。

雙方口血殷殷，身形不穩，腳步踉蹌，似乎都已到了筋疲力竭之境。

又是一個兩敗俱傷的局面。

笆棠停身五丈之外，心中駭震不已，這枯瘦老人莫非也是「百毒門」中人？記得在土谷祠中，這形如鬼魅的老者，被「白袍怪人」稱為老毒物。

奇怪，「魔母」與對方同居太行山之內，彼此有甚解不開的冤結？

作殊死之斗的雙方，似乎都不曾發覺有人來臨。

雙方久久才攻出一招，說是一招，其實已不成為招式，只能稱是出手而已，彼此都想致對方于死命，誰也不采守勢，全是以攻應攻。

「砰！」

「砰！」

彼此各中了對方一掌，雙雙栽了下去，喘息之聲，數丈之外可聞。

雙方淒厲如鬼，全失去了原形，鮮紅的血，不斷從雙方口角溢出，這種忘命的殊死搏斗，看來令人怵目驚心。

足有半刻光景，雙方搖搖欲倒地站起身來。

枯瘦老人手中多了一柄長劍，踉蹌舉步前欺。

「魔母」顫抖的手，戟指對方，口里「啊！啊！」的說不出話來。

身形接近，從兩丈到五尺……

「呀！」

表號似的喝聲中，枯瘦老者的長劍疾刺而出。

笆棠到此刻方發覺情況不妙，他不能讓「魔母」死在對方手中。

「住手！」

挾著喝話之聲，身影電撲而前。

遲了，分秒之差，慘哼已傳，枯瘦老者的長劍，業已刺穿了「魔母」的左胸，劍尖直透後背。

枯瘦老者氣力已竭，竟無法拔回長劍，手一松，跌坐在地。

「魔母」手握劍柄，晃了兩晃，仰面栽倒……

什棠正好趕到，一把扶住她即將倒地的身軀，急聲道︰「前輩，你……你……」

他也不知該說什麼好，眼看「魔母」生機已絕，神仙難救。

「魔母」雙眼一閉，再度睜開，失神地盯住了甘棠半晌，聲細如蚊的道︰「你……來踐約的？」

「是的！」

「好！好！」

「前輩，恕我遲了半步！」

「這……這是……命，扶我到那邊石旁！」

笆棠心中不知是一股什麼滋味，手抱著「魔母」，到三丈之外的一個石塊上放下。

「魔母」急劇地喘息著，雙眼已緊閉。

笆棠大急，忙從懷中取出一粒「萬應丹」，納入「魔母」口中，這「萬應丹」果然靈效如神，片刻工夫，「魔母」喘息稍平，眼楮又睜了開來，以微弱得幾乎不能辨的聲音道︰

「你……還算來得好，如果稍晚，此約將待來世了！」

笆棠怕對方忽然斷氣，俯身半坐，靠近對方，以手掌附在對方「脈根穴」上，緩緩逼入真元。

「魔母」精神大見振作，顫抖著蒼白的唇瓣，道︰「血洗‘聖城’的……凶手是誰？」

笆棠沉聲道︰「死神！」

「魔母」面上立起抽搐，兩眼睜得大大的，栗聲道︰「你說近日重臨江湖的‘死神’？」

「是的！」

「真的嗎？」

「一點不假！」

「啊！好！好！我就是不死，這口氣也難出了……我斗不過他！」

「前輩……」

「魔母」自顧自地又接下去道︰「娃兒，為我做件事？」

「請講，晚輩力所能及，絕對照辦！」

「據說，‘武聖甘敬堯’死後，身上留有劍創三十七孔之多……而那創孔，是一種奇形怪劍所傷……」

笆棠激動地道︰「是的，怎麼樣？」

「魔母」深深調了一下呼吸，又道︰「那柄劍是老身師傳之物……三十年前，我母子在此山下與甘敬堯搏斗，我兒重創時丟失，想不到被‘死神’利用它來血洗‘聖城’……」

笆棠機伶伶打了一個冷顫，雖說他不是甘氏血胤，此心已知樹木死灰，但這次血劫他是身歷的，恨意終未全滅，咬牙一哼道︰「前輩大約可以聊慰于無了？」

「魔母」頓一頓之後，又道︰「的確，老身不能親自……索仇，是可聊慰于無……」

「前輩的意思是……」

「那劍不能落入別人之手，受劍時曾誓人死劍亡，請你……設法把它毀去！」

笆棠思索了片刻，道︰「晚輩不便相欺，恐怕辦不到！」

「為什麼？」

「因為晚輩已準備退出江湖！」

「啊！」

「魔母」面上全是失望之色，那神情，出現一個臨死的人身上，的確感人至深。

笆棠橫了橫心，道︰「好，晚輩答應，如機會許可，一定辦到！」

「老身泉下有知，會感激你！」