鶴形十二 第一章
「哇！哇！哇——」
在這荒山之中，哪來的兒啼？尤其是月黑風高的深夜！淒厲的啼聲，劃破了死寂的蒼穹，陡增無限恐怖氣氛，好象這嬰兒也知道命運坎坷，前途茫茫……
而且最後一聲啼哭，戛然中斷，似乎有人討厭這尖銳的啼聲，用手堵住了嬰兒的嘴。
一片嵯峨崢嶸的怪石之後，隱伏著兩個人影，其中一個，抱著一個嬰兒，另一個正在不停地埋怨。
這兩人都是三旬左右，由他們的面貌看來，在過去的歲月中，可能做過不少的壞事，尤其正在埋怨的一個，更是一臉橫肉，目蘊凶芒，他低聲詛咒道︰
「老大，不是小弟埋怨你，岳家都已死光，只剩下這個尚未滿月的男嬰，而如今又是十目所視，十手所指，方圓百里之內，無異天羅地網！鎊派高手，幾乎傾巢而出，不要說你我這等身手，就是——」
抱孩子的大漢冷冷地道︰
「主人臨終時你在不在他的身邊？」
「在……不過——」
「他的囑托，你听到了沒有？」
「這……」
「你當時有沒有拒絕？」
「此一時彼一時！我們既然救不了這孩子，又何必……陪上兩條命……」
抱孩子的大漢凝視著他的伙伴，良久沒有說話，似在考慮一件大事，他的面色變化不定，一會嘆息，目蘊淚光，一會又挑挑濃眉，一臉湛然神色。
他的伙伴以為他意志搖動，打鐵趁熱，正色道︰
「大哥，你就是鐵石心腸，也要為大嫂想一想，她生產還不到一月，你死了不要緊，卻等于帶走了三條命！你那剛出生的女嬰何辜，難道你能不顧自己的骨肉，去做一件明知不可為的傻事？……」
這工夫附近已傳來衣袂破空之聲，估計有七八人之多，兩個大漢悚然一驚，一齊望著那白胖的嬰兒，設若他這時啼叫一聲，幾天來的努力，都等于白費，如果他們不願犧牲這嬰兒的生命而加以反抗，活命的機會就太渺茫了。
步履聲逐漸接近，令人驚心動魄，好象每一步都踏在兩人亡命大漢的心板上。
只聞來人中有一人道︰
「以整個武林各大門派混合組成的搜索小組，日夜不停地找了四天三夜，仍未搜到兩個庸手，和一個嬰兒，說起來似乎……」
另一個哂然道︰
「此番搜索之人雖多，卻因這兩個亡命之徒十分狡猾，那嬰兒的啼聲，一會在東，一會在西，剛才我听到啼聲就在這一帶……」
大石後兩個大漢面色大變，他們的命運，全掌握在這嬰兒手中，只要輕啼一聲，死神立刻降臨。
抱孩子的大漢，輕輕搖晃著懷中的嬰兒，好象抱的不是一個嬰兒，而是一團隨時都會爆炸的炸藥。
四周紛雜的步履聲，越來越近，他們深知此番生與死的機會，是九與一之比。
未抱孩子的大漢，雙目中凶芒暴時，緩緩伸出雙手，向嬰兒喉頭移近，設若嬰兒準備啼哭，他會以平生之力，扼斷了那脆弱的小脖子。
抱孩子的大漢面如死灰，他並不怕死，只是感覺主人臨終囑托，終成泡影而有愧于心，他現在知道伙伴動了殺機，又無法阻止他，因為阻止他也沒有用。
目前他唯一的願望，是希望這岳家的命根有點靈性，不要啼泣！
他們的心急劇地跳動著，因為此刻有一個人的步履聲，已在兩丈之內，設若不是亂石遮擋，早已無所遁形了。
「沙——沙——……」步履聲已在一丈左右了，但這淘氣的嬰兒，似乎仍不放過兩個大漢，小嘴一咧，似要啼泣。
就在這時，抱孩子的大漢，已經看到一丈外大石後露出一只腳。
在這生死關頭，那雖是一只極普通的腳，沒啥子稀奇，但在他的眼中，卻不啻死神的腳，他的心兒乎跳出口腔。
他的伙伴的雙手上，青筋暴起。顯然已提聚了所有的功力，準備以他一生之力，加于這無斜的嬰兒的脖子上。
這是多麼尖刻的諷刺，這大漢本是救孤之人，而現在為了自己，竟要先敵人而下手。
那只腳未動，另一只腳卻邁過來，抱孩子的大漢，已能看到來人的一半身子。
他可以看出來人身材高大，手掘長劍，卻僅能看到劍柄，而他的伙伴，已經決定不再等待，似乎就要下手。
在這剎那間，他突然發現來人是背部瞧著他們，他連忙大力搖搖頭，表示尚未到絕望之時。
他的伙伴明知敵人就在一丈左右站著，伙伴卻示意阻止他下手，不由大惑不解，緩緩轉過頭采一看，就在這時，那人又退了一步。
也許由于剛才搜索之人，其中一個曾說「就在附近」之故，所以這個的注意力在後面，恐怕對方趁他們四下搜索時，自中央包圍圈中溜走。
這本是一種極仔細的行為，卻因為太過小心，反而使網中之魚逃月兌。也許這就是天意吧！
就在這時，突聞遠處有人沉聲道︰
「快來，那邊有一條黑影，別讓他跑了——」
石後之人只要一回頭，就可以一網成擒，功勞之大，連各派掌門人也要奉若神明，但他卻頭也不回，疾馳而去。
兩個大漢長長地吁了口氣，汗水縱橫滿面，衣衫盡濕，由于心弦繃得太緊之故，這一松馳下來，好象癱瘓了一般。
但那淘氣的嬰兒，吊足了人家的胃口之後，他自己卻沉沉入睡了。
風暴暫時過去了，危機還未解除，一個心月復不正之人，也有他更低的自尊和榮譽心。
那個伙伴望著沉睡的嬰兒，臉色尷尬，吶吶地道︰
「二弟剛才只想堵住他的嘴，幸虧這孩子很乖，沒有啼哭……」
抱孩子的大漢看了伙伴一眼，他臉上毫無表情，淡然道︰
「二弟剛才提醒了我，使我想起了剛生產的妻子和那苦命的女嬰，因此我想回去看看她們，因為從此一別，也許永無見面之日了……」
老二道︰
「也好！大哥速去速回，現在附近很靜，也許他們已經撤退了，我們必須早點離開此地……」
老大似乎知道老二的尷尬之情，不敢正視他的面孔，抱著孩子，站起來道︰
「我去去就來，大約半個時辰可返……」
說畢，頭也不回，伏身在亂石中疾掠，下了山坡，來到一個幽谷之中。
他望著谷底的三間木屋，面孔突然蒼白起來，他剛才已經下了決心，要那樣去做。但小屋在望，他的心卻象被片片撕破，躑躅不前。
他一向心狠手辣，即對妻子也從不假以詞色，但在這個關頭，他覺得妻子象-尊凜然不可侵犯的女神，而他自己，卻象一個待罪的死囚。
他望著木屋中微弱的燈光，沒有勇氣去推那柴門，雖然那小門極薄，若在素日，不需一二成力道，他就可以把小門震飛，但現在他覺得這點力量也消失了。
夜空象是涂了一層濃厚的墨汁，夜風在林梢上呼嘯著，他可以猜想道，妻子此刻，正在被窩中摟著那甜睡的嬰兒。
「她在凝視著嬰兒的臉，她的臉上疲憊，蒼白和慈愛的光芒……」
這小屋十分簡陋，擋不住風寒，有時枯葉也會飄入屋中，而他，也從不知體貼，只是在生下女嬰後第三天，回來一次，留下少許銀兩，僅漠不關心地看了那女嬰一眼。
他很討厭那女嬰，因為初生嬰兒並不好看，他以為別人的嬰兒不是這樣，只有他的嬰兒如此丑陋。
因此，他匆匆離去。不久，他的主人遇害，臨終托孤……
他不知為了什麼？竟十分喜愛主人的遺孤，他深信並不是因為主人的嬰兒好看之故。他只有一個強烈的意識，必須把主人的嬰兒送到一位武林奇人手中，到那時他的任務已經達到。
他看看天色，已是三更了，他下定決心，輕輕敲著柴扉。
「誰？」這是他妻子睡意朦朧的聲音。
「蕙芳……是我！我是吳明……」他的聲音有些顫懍，雖是盡力控制，也無濟于事。
「啊！吳明……是你……」在枯燥的產期中，听到丈天的聲音，真象在茫茫大海中看到燈塔一樣。
小門「呀」然啟開，吳明一閃而入，一切都和想象的差不多。他的妻子披著單薄的衣衫，面色蒼白，卻綻出一絲笑意，關了小門，道︰
「吳明，剛才有七八撥武林中人，到這里來搜索，而且連這未滿月的嬰兒也未放過……」
吳明微微一震，道︰
「嬰兒怎樣了？」
「沒有怎樣……」她見丈夫如此關懷嬰兒。一肚子幽怨-掃而空，他望著吳明懷中，道︰
「這是什麼？」
吳明肅然道︰
「也是一個嬰兒……」
她微微一怔，道︰
「誰的嬰兒？」
吳明預先想妥的一套詞兒，竟忘得干干淨淨，在這剎那間，他覺得自己太殘酷了，而妻子也太可憐了！
自她嫁他之後，沒有過一天快樂日子，而現在她剛剛有了精神寄托，又要……
吳明吶吶半天，終于正色道︰
「蕙芳……」
她驚楞地望著丈夫，道︰
「蕙芳……」
她驚楞地望著丈夫，道︰
「吳明，你的臉色很難看，你不舒服吧？」
「不！」吳明肅然道︰
「主人對你怎樣？」
「主人？」她愕了一下道︰
「你是說岳家大爺？」
吳明道︰
「不錯！正是岳家驥岳主人……」
她毫不猶疑地道︰
「主人對我恩深似海，我自幼是個棄兒，承他收留，當自己人看待，當我長大看上你時，他還很不高興呢！他說你不是一個可托終身的人……」
吳明鼓足了勇氣．道︰
「假如主人對你有所求，你——」
「粉身碎骨，絕不皺眉！」
「那好！」吳明指著懷中的大布包道︰
「這里面就是主人唯一的骨血，現在只有你能救他……」
「什麼？」她張口結舌，面孔更加蒼白，道︰
「主人他……他怎樣了？」
吳明淚光閃閃，悲聲道︰
「也許是被人嫁禍，一家四十一口，只剩下這個……」
「天哪！」她嘶聲悲呼著，身子搖搖欲倒。
吳明大吃一驚，連忙沉聲道︰
「你這一哭，非但救不了他，可能會害了他……」
「吳明……我不哭……你說……我怎能救他？」
吳明不安地踱著，在口邊的話，就是不忍出口，看看床上的小生命，和自己懷中的一樣可愛！
他們都是渾渾噩噩，不知不覺，要他們死，他們必死，要他們活，卻未必能活。
吳明的心腸夠狠，但這時卻連一句話都說不出來。
吳明象一只沒頭的蒼蠅，滿屋亂闖，屋外夜風嘶吼著，象在焦灼地催促著他，也象在警告他，遲則生變。
他突然止步，一字一字地道︰
「你要想救主人這唯一的血肉，只有大義滅親，犧牲自己的孩子，換下這一個……」
周蕙芳心頭一震，如遭雷殲，她的面孔蒼白得可怕，雙目中射出極痛苦的光芒。全身痙攣著，轉身望著床上的嬰兒。
良久．她突然狀似瘋狂，踉蹌奔到床前，面向床外，兩手大張，嘶聲道︰
「不行！你……你的心太狠！她是我的命啊……我……不能沒有她……」
說到未了，象斷了氣，額上青筋暴起，切齒道︰
「你為我留下了什麼？是錢財還是溫暖？你說！你說呀……」
她的面孔扭曲著，續道︰
「你只留下了這點骨肉，竟想把她送入虎口！你……你……這魔鬼！你……你……」
吳明大力摔摔頭，沉聲道︰
「小聲點，若被那些搜索之人听到，大家一個也活不成！」周惠芳似乎又想起主人對她的大恩，仲怔一下，吶吶地道︰
「讓我看看小主人……」
她揭開布包，望著那紅紅的小臉，和主人一模一樣。在這剎那間，她不再怪丈夫。事實上吳明並未強迫她這樣做，她不知該怎麼辦？她的痛苦已達極點！
世上沒有比這種事更使一個女人傷心的了，她雙手遮面，發出懾人心脾的奇異哭聲。
吳明沉聲道︰
「行是不行，速作決定！坦白地說，過去，我沒有把你當人看待，而現在，我知道今是而昔非，我非常同情你！我欠你的也太多！假如此番不死，我將盡一切可能，在下半世中補償你的深情……」
周惠芳從未听他說過一句體貼的話，現在她矛盾極了，救主人的骨血，義不容辭！但以這種方法，卻使她無法下此狠心！
吳明焦灼地道︰
「我現在比你還痛苦，但是現在沒有其他辦法可行！設若你不答應，我只得硬往外闖，那樣一來，小主人是死定了……」
「吳明……想想看……是否還有其他辦法？」
「沒有！」吳明愴然道︰
「趁現在搜索之人不在附近，比較容易月兌險！」
周惠芳走到床邊，伸手去模女嬰的面頰，又縮回手來，淚下如雨，嘶聲道︰
「假如我能代替她……吳明，我一定——」
「別廢話！時已不多了……」
吳惠芳突然起頭來，失神道︰
「吳明……我答應了……」
吳明再也忍耐不住，抱住她，兩個相擁而泣。
沒有做過父母之人，也許無法體會他們此刻的心情，他們的心已片片地碎了……
吳明推開她，沉聲道︰
「既已決定，就不能反悔，我現在代表主人，向你致最大的敬意……」
「卜」地一聲，跪在地上，泉涌似的淚水，「叭噠叭噠」嘀在地上。
周惠芳沒有去扶他，因為她腦中十分混亂，極大的悲痛，使她跡近瘋狂。
吳明站起來，把懷中的嬰兒的斗蓬取下，把男嬰交與周蕙芳，又將那女嬰包起來。
他的手抖得太厲害了，以致弄醒了女嬰，「哇哇」的啼了起來。
嬰兒一啼，周惠芳好象自噩夢中驚醒，抱住吳明不放，悲聲道︰
「不行！我不能沒有她……」
吳明沉聲道︰
「主人臨終囑托，無論如何要保護他的後代，為他報仇，這責任全在你的身上，你干脆說一句話！再停一會，連我也失去勇氣了……」
周蕙芳右手一滑，落在地上，吳明退出一步，沉聲道︰
「我現在就把女嬰送出，半個時辰之內，再回來抱走男嬰，如果能順利逃出重圍，半年後回來接你……」
說畢，閃出屋外，頭也不回向谷外奔去。
現在第一道難關已過，忍痛犧牲自己的骨肉，是善是惡？他現在也弄不清，只有讓後人去審判。
但他必須換回主人的骨血，才算獲得慘痛的代價，要完成這件大事，仍要周密計劃，只許成功不許失敗。
設若犧牲了自己的骨肉，仍然救不了少主人，他和妻子都受不了這殘酷的打擊，死不能瞑目。
他一邊疾奔，一邊苦思著，終于想出一個辦法。
來到大石之後，老二仍在，但已等得極不耐煩了。
吳明心道︰
「此人受主人之恩更大，但他在緊要關頭，竟想扼死少主人，象這種知恩不報的敗類，只有把他交給命運，若他命不該絕，或能……」
「老大，快走吧！現在將近四更，若天亮前不能遠離此山，一切都完了……」
「好吧！」吳明肅容道︰
「鄧子瑛，你抱-會，我也累了！現在立刻起程……」
鄧子瑛接過嬰兒，道︰
「我們向那一個方向走？」
吳明道︰
「我剛才發現搜索之人，大都集在西北方，我們當然要向東南方走，假如遇上一兩個，我只得猝下毒手，殺之滅口……」
「對！」鄧子瑛道︰
「量小非君子，無毒不丈夫！我們走……」
二人向東南方掠去，鄧子瑛在前，吳明在後，他們所去的方向，正是搜索之人最多之處，鄧子瑛當然作夢也未想到。
二人下了山坡，已經接近了搜索的人群，吳明估計差不多了，故意將一塊大石踢翻，滾到斜坡之下，發出極大的聲音。
鄧子瑛悚然一震，回頭低聲道︰
「老大你小心點——」
他突然吃了一驚，原來吳明早已不見，還以為吳明滾下了斜坡，立即掠下，四下一望，仍是不見，左邊是百丈絕壁，右邊是剛剛走過的來路，但前面卻傳來衣袂飄風之聲。
他現在不敢確定來人是不是吳明，只得站著不動，等待來人，他以為可能吳明發現了敵人，想暗中手偷襲，所以沒有打招呼。
哪知意念未畢，三個身影同時出現，不由心膽皆裂，原來這三個正是「黑殺星」龐起師徒。
這魔頭的手段，由其所綽號就知道了。自不待言，就是他的兩個徒弟，吳明也料理不了，莫說是他。
「黑殺星」龐起突然發現了窮搜三四天的獵物，不由一怔，真是喜出望外，立即桀桀大笑道︰
「姓鄧的，看起來你這人還不錯！別人不找，專找老夫，這一下老夫可露臉啦！就憑這一點，老夫也要獨排眾議，留你一條活口！」
鄧子瑛驚魂回窮，這才想到，可能是吳明發現大敵，偷偷溜掉了。
他暗暗一哼，心道︰
「還以為你對主人忠心耿耿呢！原來全是假的！既然如此，我鄧子瑛何必死心眼……」
他勉強擠出一絲笑意，道︰
「不瞞龐前輩，在下早有交出嬰兒之意，怎奈吳明從中作梗，他的身手又比我高，以致不敢采取行動，剛才在下發現了前輩在左近，就故意弄點聲音，把前輩招來，吳明自知不是前輩敵手，就溜掉了……」
「黑殺星」龐起瞪著一雙冷電似的眸子，看了鄧子瑛一陣，道︰
「老夫姑且相信你的話，把孩子弄過來！」
鄧子瑛一臉謅笑顛著，把孩子遞了過去，道︰
「請前輩驗明正身，並請前輩美言幾句……」
「黑殺星」掀開斗蓬看了一下，嘿嘿笑道︰
「錯不了！老夫一定為你——」
「唰唰唰」又是五條人影，疾射而至，其中為首兩個空門中人，一僧一道，都在四旬左右，乍見鄧子瑛和「黑殺星」懷中的嬰兒，已知被人捷足，雖是出家之人，畢竟五蘊未空六根不淨，臉上同時現出妒忌之色。
這兩人正是赫赫有名的「無腸道人」和「空心和尚」，雖是釋伽和老子的門徒，卻從不念經吃素？
「無腸道人」一聲「無量壽佛」，宏聲道︰
「恭喜，恭喜！龐大俠一步佔先，武林盟主已非你莫屬了……」
「黑殺星」得意地道︰
「俗語說，運氣來了，城牆擋不住，在下雖無問鼎盟主之心，但天意所歸，卻是推也推不掉！桀……」
「嗖嗖嗖」！又是十余條身影聞聲趕來，其中有「小桃紅」谷妙，「天馬行空」羅慶，「大頭翁」宮保和「笑面狼心」百里，「窮神」漆七，「好好先生」上官玉等高手，其余都是他的門人或部下。
只聞「笑面狼心」百里彥肅容道︰
「各位注意，萬老爺駕到！」
只見三十丈外，一位長髯拂胸，慈眉善目的老人，有如行雲流水而來。
在場斑手，一齊向來人抱拳為禮。
鄧子瑛知道此人身份極高，為當今數人高手之一，姓萬名世芳，綽號「半掌追魂」，立即搶上幾步，把剛才對「黑殺星」所說的話，又重述了一遍，道︰
「在下自知罪孽深重，尚請前輩賜罪……」
「半掌迫魂」宏聲道︰
「鄧大俠何罪之有，有所謂兩國相爭，各為其主，我輩中人，無不重視氣節，岳家驥是否該死，老夫因未受害，不便考慮置詞，但既是十手所指，諒有取死之由。但你為了報答主人之恩，臨危受命，自是分內之事……」
鄧子瑛問心有愧，連連稱是，卻面紅耳赤。
只聞「黑殺星」道︰
「岳家遺孤已被在下截到，各位以前共同聲名之諾言，不知是否算數？」
「好好先生」上官玉道︰
「當然算數！我說萬大俠，你看怎樣？」
萬世芳道︰
「老夫剛剛說道，此番各派都因岳家驥背棄誓言，利害相關，群起討伐！只有老夫和少數幾人例外，所以對這件事不便表示意見！」
「大頭翁」金保和道︰
「如今龐兄既然捉住岳家之後，理應照前議辦理，此地事了，擁他為武林盟主……」
此言一出，無人反對，卻也無人出聲附和，只聞「窮神」漆七道︰
「這件事可以從長計議，岳家的孤兒，理應立刻處理，以了此案……」
「黑殺星」道︰
「那是自然！鎊位先過來看看，是不是岳家之後？」
「小桃紅」柳腰一擺哂然道︰
「岳家兩個狗腿，抱著孤兒在此山中隱伏四天之久，未離此山一步，這嬰兒自不會假，現在是如何處置的問題。」
「無腸道人」冷冷地道︰
「貧道主張立即當眾殺死，以絕後患！」
「空心和尚」道︰
「道兄之言甚是！岳家四十一口，已經早登極樂，也不差這個嬰兒……」
只聞「笑面狼心」肅然道︰
「萬老爺得高望重，還請您老人家指示……」
萬世芳宏聲道︰
「嬰兒何辜！當場殺死，實在令人不忍……」
「黑殺星」道︰
「在下有個折衷之法，只要各位同意斬草除根，在下才能說出來！」
大家一齊向萬世芳望去，希望他也贊成，那麼今夜任何責任，都要由他負擔大部分。
萬世芳捻須沉聲道︰
「老夫剛才說過，殺此嬰兒，于心忍，老丈既然無權干與，只得告退——」
說畢抱拳作個羅圈揖，轉身從容離去。
「黑殺星」陰聲道︰
「本人截回此嬰，不便親自處死，為昭信實，自應推舉一位了斷此事！」
「無腸道人」看了鄧子瑛一眼，道︰
「本道推舉一人，請各位決定，由鄧子瑛處死此嬰，實是一舉兩得……」
「空心和尚」首先同意，「大頭翁」也點頭附和，只聞「好好先生」道︰
「道長此議，真是神來之筆，在下十分贊成！」
「黑殺星」掃視一匝，見無人反對，立即掀開頭蓬，讓眾人看了一下女嬰的臉，因初生嬰兒，難分男女，而且那斗蓬又是岳家之物，一看便知，沒有人懷疑此嬰不是岳家之後。
「黑殺星」把嬰兒遞與鄧子瑛，沉聲道︰
「龐某曾答應你，念你交出此嬰，不予深責，你就把他殺了吧！……」
鄧子瑛喜出望外，其現在只想取悅一干高手，以便苟活人世，早就忘了主人臨終重托。
他諂媚的一笑，抓著女嬰的雙腿，倒提著大聲道︰
「此崖高可百十丈，下面怪石嵯峨，將此嬰倒摜下去，必定變成一灘肉漿，不知各位大俠是否同意！」
「黑殺星」嘿嘿笑道︰
「此法甚好，不知各位是否另有高見？」
眾人一齊點頭，無人表示異議，而且在這殘酷的局面之下，竟無一人臉上現出憐憫不忍之色。
山風極大，那女嬰大聲啼泣，動人心肺！
所有的人，都在注視著鄧子瑛的手，好像都恐怕失去這一剎那的眼福。
此刻，隱在二十丈外一株樹干之後的吳明，雙目有如噴火，面孔抽搐，十指抓著樹桿，竟戳入樹中。
只見鄧子瑛一松手，女嬰頭下腳上向崖下落去，那些高手一齊掠到崖邊，向下看去，卻因崖壁中部微突，看不到崖底，只得側頭傾耳靜听，希望听到一聲類似熟透的冬瓜摔破的聲音。
丙然不出所料，崖下傳來「噗哧」一聲，一干高手同時吁了口氣，面上綻出一絲笑意。
「黑殺星」拍著鄧子瑛的肩頭，道︰
「你這人很有趣，也很聰明！以後就跟著老夫好了！」
鄧子瑛有點受寵若驚，連連躬身，兩手不知擺在哪里才好！
二十丈外的吳明，腦中「嗡嗡」作響，差點栽倒，他現在連自己也恨得入骨！瀟湘子提供圖檔，xie╴hong111OCR，瀟湘書院獨家連載