秘藥劫 楔子

京城百年老藥鋪「仁永堂」的當家夫人——丁陳氏，在嫁入仁永家之前，是一個離京城有百里之遠、窮鄉僻壤小縣縣太爺的掌上明珠。雖非大富大貴人家出身，在一般人眼里也是出身書香門第的小家碧玉、好人家的姑娘。

由于自幼受到飽讀詩書的父兄們耳濡目染的影響，不像許多連大字都不識半個、認為無才便是德的姑娘家，丁陳氏三歲讀經、四歲習字、五歲練琴，六歲已懂得作畫，因此在地方上還贏得了秀外慧中、才智雙全的美女封號，小有名氣。

卑說丁陳氏父親治理的這偏僻小鎮，氣候乾燥、日照普普、土地貧瘠不宜米麥生長，因此多數人家的謀生方式，不是放牧牛羊，就是得靠種植一種名為桃蔘的植物維生。

桃蔘原產于荒山峻嶺間，初味苦澀，入喉半刻後方可回甘。由于果實味道既不香甜，口感又是硬脆而非軟女敕，茶姜色不起眼的外貌也毫無引人食慾、可口美味可言，所以自古以來除了當地人偶爾在山間踫不到溪水可喝，會摘來解渴之外，根本沒人會去摘取。

但天隼皇朝開國皇帝，晚年開始追求種種延年益壽、長命百歲的養生之術，大舉開設御藥監，在全國各地尋找長生不死的藥方，卻意外地造就了桃蔘咸魚翻身之日。

透過御用藥師們的鑽研，發覺桃蔘經過烘焙、濃縮等等提煉過程後，有著補氣強身的神奇藥效，時常飲用桃蔘乾沖泡的熱茶，更可延年益壽。

當藥師們將此一發現上奏皇帝之後，桃蔘遂由乏人問津的深山野果，搖身一變為眾人爭購、炙手可熱的珍貴藥材。

只是大夥兒在深山峻嶺間瘋狂地濫采濫摘，將這原本需要十至十數年方會結實一次的桃蔘，一口氣消耗殆盡，短短兩年內幾令桃蔘絕種，逼得皇帝不得不下令，除有許可者外，禁止小老百姓隨意買賣野生桃蔘。

想當然耳，利之所趨、人心所向，禁令阻止不了人們想借此發財的力量，也斷不了追求長生不老的人們私下買賣的渴望。

既然野生的不能采，山不轉路轉，人們便開始在靠近禁采區的山林間，開闢起一塊塊桃蔘樹園，想盡辦法繁殖養育，自力取得——光陰荏苒，曾幾何時，種植桃蔘漸漸成為當地人家謀生的主要方式。

作為京城最大藥鋪的「仁永堂」，為了優先取得上等桃蔘，甚至在當地豢養了一群契作農家，約定每年以百兩代價包下他們種植出來的桃蔘。

每每到了收成的季節，藥鋪當家就會帶著鏢局的人，親自趕赴當地，一方面驗貨確認品質，一方面是小心翼翼地將這批價比金子還昂貴的藥材，在鏢局人馬的護送下，千里迢迢地載回京城。

——這也奠下了丁陳氏嫁入仁永家的契機。