兵書峽 第一三回 勝跡記千年 後樂先憂 名言不朽 黑風飛萬丈 窮山暗谷 奇險連經
前文黑摩勒師徒船到湖口，又遇風雨，時正深夜，快要攏岸，丁建忽由水中躥上船來，說奉師命，請黑摩勒速換所駕漁舟趕往小甭山，兔遇岸上埋伏的群賊，引起凶殺。黑摩勒一听師父七指神偷葛鷹已到黃山，正和乾坤八掌陶元曜開石取寶，分在始信、文筆兩峰絕頂鑄煉刀劍，心中驚喜，意欲先往黃山見師，再往武夷山尋那異人，當時也未明言。剛一換船，便見湖口鎮上燈光人影閃動飛馳，並有多人坐了兩船追來，料知蹤跡已被賊黨發現。四人正在商計應付，忽听打槳之聲，由斜刺里飛也似駛來一條小「浪里鑽」，電閃光中還未看清，兩船已然隔近。那小船本由橫里駛來，快要撞上，忽听浪花微響，來船已然側轉，附在四人船旁，一同前駛。
丁建為人機警，先疑來了敵人，本在準備，仗著練就目力，一雙夜眼，暗影中看出來勢不像賊黨一面，忙即止步，立在船頭，暗中戒備。方要開口詢問，來船已先低喝︰「黑老弟師徒可在船內？」黑摩勒劍已拔出，一听口音甚熟，同時，劍光閃處，瞥見對面船上，立著一個身穿水衣的少年，果是黃生，不由喜出望外，忙答︰「小弟在此，黃兄船小，過來再談如何？」話未說完，丁、黃二人同聲低喝︰「決將寶劍收起！以防敵黨發現。」黑摩勒也自警覺，剛將寶劍回匣，雙方入艙，匆匆禮見。
鐵牛听說盤庚同來，尚在小船之上，想要過去。黃生攔道︰「不必太忙。此時風狂雨大，波浪猛惡，前途已轉順風，快將船帆拉起，一同前進。空中電光連閃，敵人也許不曾看出老弟劍光，你們各自開船，我把話說完，還要走一趟呢。方才我師徒正往回開，忽然發現你們船上燈光隱隱外映，心想此時怎會有船開來？彼時風雨不大，愚兄目力尚好，還能看見，正在船頭遙望，船上燈光忽隱，隔不一會，便見賊黨發了兩支流星信號，越料來船多半賊黨之敵。跟著便見賊黨拿了風雨燈搶著上船，對準你們方才來路追趕。同時發現你們船是兩條，已然分開。我身邊帶有小菱洲特制水鏡，本可望遠，無奈雨大天黑，看不清楚。正不知尋哪一條船好，空中忽有電光連閃，這才看出內有一條是往小菱洲一面繞去，你們這條船好似與我同路，想是為避賊船，多繞了一點水路。想起來時龐曾兄所說，料你師徒多半是在船上，否則也必不是外人。盤庚又用小菱洲所贈听筒，听出鐵牛在喊師父，越知不差，忙即趕來。我今夜曾與風大兄相遇，得知賊黨人多，內中大有能者。最可慮是我們殺傷太多，這班賊黨有什羞恥！迫于無奈，就許利用老賊財勢，勾動官府，添出許多麻煩。事鬧太大，連累無辜商民受害，一個不巧，興出大獄，使宮廷多生疑忌，留下後患，將來諸家遺孤報仇之後，仍難安身。黃山諸老前輩已寫好一封向老賊的警告信，上有‘你不狐假虎威勾引官府，以陰謀暴力使無辜人民受累受害，我們便不出動，只在一旁主持公道；如其卑鄙無恥，狐假虎威，興出大獄，連累良民遭殃，自己造孽，便容你不得！我們定必聯合日前一班老友登門問罪，舉手之間，你便全數滅亡，連想和仇人一決勝敗都是無望’等語，但因令師葛老前輩，和神乞車老前輩、中條七煞中的查二先生說了幾句笑話，說︰‘芙蓉坪你們當它虎穴龍潭，我仍當作無人之境。此時雙方僅有一點小接觸，老賊為人我已深知，雖極好惡，不到萬分情急，仍想繃點面子。自己不行，去向狗官乞憐，除卻丟人，多害無辜，又傷不到敵人，這類下作的事，暫時尚不至于如此無恥。這封信目前還用不著，等我們刀劍煉成，仍由我親身往投便了。’鄱陽三友因這信尚未發出，均主避實擊虛，去重就輕，或是由師叔等一班同輩弟兄姊妹出頭下手，使其顧此失彼，手忙腳亂。再分別設法，剪去他的爪牙，即以其人之道，還治其人之身，豈非絕妙？昨今兩日，來賊太多，並有幾個能手在內，老弟本領雖高，也犯不上為他們多費力氣。不過這些賊黨實太驕狂，我師徒二人本來不想多事，因見老弟蹤跡已被發現，就是閃避得好，一個不巧，仍難于被他看出，水中動手固然不怕，這大風雨，動起手來也很費事。正好一舉兩便，由我駕了原船，先給他一點警告，出一點氣，就便將賊引開。你們各自加急前進，我去去就來。」
黑摩勒見他要走，忙問︰「伊華想已讓押到小甭山，青笠老人如何處治？」黃生方答︰「我不為這廝，還不會來呢！」忽听窗外彈指之聲。兩船本是並肩而行，相隔甚近，黃生忙說︰「盤庚在敲船窗，必有事故。他帶有水鏡听筒，許是發現敵黨追來。我看看去。」鐵牛急于要見盤庚，也想同往。黃生攔道︰「外面風雨大大，波濤洶涌，天又深黑，你去不得。」黑摩勒听出外面風狂浪猛，雷聲隆隆，響個不住，忙把鐵牛喊住。黃生匆匆說完，已拉開風門，朝丁氏弟兄打一手勢，令其加速急行，匆匆縱出，一閃不見。
鐵牛探頭外望，瞥見一條小船影子，船後只一小人，正由船前掠過，其急如飛，狂風暴雨中，微聞打槳之聲，晃眼無跡，黃生似已人水，不在上面，心想這兩師徒不特武功甚高，水性更是驚人，將來遇見機會，非將水性練好不可，免得離開陸地就要吃虧。
丁建見門已關，鐵牛仍在滿船亂看，想要尋找縫隙。兄長一人操舟，尚須相助，稍有警兆，還要分人下水，兔被賊黨涌上船來，當夜風雨太大，波濤險惡，賊黨人多，兩小師徒水性不佳，不是對手，吃他的虧，惟恐鐵牛等人走後，又開船艙，雖有油簾遮蔽，燈光難免外映，便將兩個竹筒交與鐵牛，說︰「此是水鏡听筒，乃小菱洲特制，昨日發現水氏弟兄船上也有此物，本來不知用法，後來我在小菱洲對面荒礁之上等候師叔同行，忽然發現水大之妻駕船趕來，想因她丈夫被師叔們打敗，打算拼命，周身都是暗器插滿。隔了一會，忽見所乘空船往回路隨流漂去，被大哥無心發現，忙由水中追上將其截住，尋到這兩竹筒。剛在查看它的用處，覆盆老人忽由水中縱上，說要借船一用。跟著又見你說的那位無發老人，由側面無人沙洲上踏水來會，向我指點了幾句，便同開船走去，只將這兩個竹筒留下，以備應用。我們曾經試過，水鏡雖有用處，須在天氣好時才能看遠；听筒卻極靈巧，如非今夜大風雷雨，水聲大鬧，多遠都能听出。此時外面昏黑異常，不是對面，便在近處也看不出一點形跡，開窗無用，反而鬧得滿船水濕。我這船上開有四個小孔，你將兩筒插在上面，一听一看。小的一根沒有鏡頭，內有兩層薄膜，只要留心細听，就是風浪雷雨太大，人在一二十丈之內說話和來船走動之聲，也能听出幾分。我要幫助大哥劃船，也許還要入水推舟，以便走快一些，不能在此奉陪。師弟最好只作旁觀，莫使燈光外映，免得賊黨偷偷掩來，變出非常，吃他的虧。內有一個使千斤錘的力大無窮，所用明月流星雖不一定名副其實，少說也有六七百斤。船在三丈以內，被他舞動，甩將過來，多大的船也被打成粉碎。就是將他殺死，這長一段水路如何走法？將來陸地相遇，再用你那扎刀斬斷錘上鐵鏈，將他殺死，豈不省事得多？」
黑摩勒忙問︰「大力金剛鄭天雄也來了麼？」丁建答道︰「正是此人。他和洛陽三杰至好，都是出了名的天生蠻力。上次北山會上，他因有事不曾趕到，後听三杰被簡二先生孤身空手凌空撞落，把一世英名喪盡，恨到極點。恰巧賊黨有人與之交好，互相利用，欲報前仇，專和北山會上我們這面的老少英俠作對，他四人以前本在黃河兩岸往來出沒，號稱三杰一雄。他覺著北山赴會自己雖未在場，三杰均是他的至交至戚，既不好意思再在原處稱雄，剩他一人也是無趣。前數日方始同來江西，隱居九江附近，打算待機而動。就不能尋簡二先生本人報仇，好歹殺上幾個有名望的對頭，稍爭一點顏面再行出頭，今早才由賊黨將其接來。」還待往下說時，忽听舟後叩壁之聲，忙說︰「師叔稍等，家兄喊我，許有什事，去去就來。」說罷，便往後艄趕去。
黑摩勒師徒坐在船內，對著一盞油燈，耳听外面風聲雨聲越來越猛，雜以雷鳴浪吼，聲更洪烈。那船仿佛走得極快，孤舟一葉，沖風破浪，行駛在萬頃狂濤之上，時起時落，顛簸不停。船頂懸的那盞風雨燈也跟著東搖西晃，光影幢幢。船上杯盤等零星用具已全收起，只剩兩邊榻上的枕頭，不時滾動。黃生、丁建一去不來，也不知外面是何光景。鐵牛連用兩筒查听窺看，先听不出絲毫異兆，水鏡筒外面更是一片漆黑，除卻偶有電光一閃，瞥見風狂雨大，駭浪山飛而外，哪看得見一點敵人影子，多大本領，處此境地，無法施展。正在心煩氣悶，忽听前船頭上好似有了響動，因是風浪相搏，轟轟發發，聒耳欲聾，先未听清。鐵牛手握扎刀，正待朝前掩去，黑摩勒忙喝︰「鐵牛且慢！莫是我們有人受傷，你先不要走出，待我看來。」說罷，剛往外走，忽听外面有人低喝︰「師叔，是我。師弟快來幫我一幫，這位丁二哥受傷了。」
鐵牛听出盤庚口音，連忙追出。黑摩勒一听丁建受傷，不由大怒，也忙趕去。剛到船頭，瞥見船板上伏倒一人，盤庚立在一旁，正由身旁取出一個火筒，一晃便亮。鐵牛忙喊︰「師兄，你不怕賊黨看見麼？」盤庚答說︰「賊黨已被師父引遠，這大風雨，決看不見。我已累極，請代將丁二哥扶了進去。」黑摩勒見盤庚穿著一身雨衣，立在大風雨中，說話不住喘氣。船頭上的雨水，似瀑布一般四外飛流，如非那船制造精巧，四面均有水道，窗前並有擋水隔斷將雨水擋住，又是順風，中艙早已被水灌滿。聞言知道丁建傷勢不輕，不顧說話，忙同鐵牛趕上，搭了進去。
罷把人放向榻上，盤庚也由外走進，關好艙門，便听後艄丁立詢問傷勢如何。黑摩勒見丁建人正醒轉，正向外面噴水，待要坐起，燈光之下，面白如紙，已無人色，恐丁立不放心，方答︰「無妨，人已醒轉。」
盤庚在旁接口道︰「丁大哥放心。我們吃了人少的虧。先是師父和我駕船把賊引開，我躲在一旁，只由師父一人上前誘敵，準備萬一賊黨太多，索性丟了小船，我也入水，給賊黨一個厲害，把那水性好的去掉幾個，挫了他們銳氣，便同回來，不料丁二哥會由水底趕來。這時天太昏黑，水中對敵好些不便。師父身旁帶有水里用的驪龍珠水燈，先人水四賊不知厲害，望見水中燈光人影，追將過去，被師父連傷三人，賊黨才知厲害，風浪雷雨又大，不敢冒失，已然改攻為守。丁二哥初來不知就里，黑暗中見賊黨大多，船有兩條，意欲由船底穿洞，將其打沉。沒想到賊黨因見敵人厲害，早有防備，船底伏了兩個能手，內中一賊持有特制鐵絲網套，目力水性俱都頗強。二哥上來沒有看出，等到警覺水底有賊，正要迎敵，已中詭計，被賊網住，空有一身本領，無法施展。那賊看出二哥本領高強，恐其難制，人剛入網，立即收緊。本非全身勒死，痛暈淹死不可，幸而師父由側面看出，見賊黨已先上船，正在收網往上提人，箭一般趕將過去，揚手兩支梭鏢，先將旁立兩賊打傷，人也跟蹤趕到。乘著對方驚呼忙亂之際，救人心切，左手一鉤先將那賊刺傷，鉤落水里，再用前次借與師叔備而未用的那柄匕首，一下將賊首斬斷，連人帶網一齊搶走。我在船上正等得心焦，遙望賊船燈光亂閃，人語喧嘩，心中疑慮，趕往偷看。望見水中流星，知是師父龍眼燈光，恰巧迎上。師父探頭出水，說︰‘賊黨甚多，為了吃虧太大，全都情急痛恨，現正由後迫來。我雖不怕他們，丁二昏迷未醒，又在水內，離船頗遠，卻是可慮。你來得正好，小船無須再顧，可速將他送往船上。他雖未受重傷，但被鐵網緊勒了一下，痛極昏迷，灌了不少湖水，此時無法救醒，必須將他背在身上，頭出水面，踏水而渡。我如將賊黨全數打退，立來接應。’說時原是邊說邊逃；二哥身上鐵網已被師父用刀挑斷，托在手上，一面急駛，一面朝下控水，並將自己水套取下，將頭罩住。走了一段，遙望賊船已分兩路追來。恐被發現，又恐看出此船去路，我們手上托著一人，半身出水，沖風冒雨，踏波而駛，自然要慢得多。一個不巧，被賊黨水中追來，丁二哥未醒，如何應付？只得將人交我，照師父所說，往這一面追來，師父便朝賊船迎去。二哥身長，我人大小，如在好天也還無妨，偏又遇到這樣風浪雷雨，本就吃力，你們的船又快，相隔已遠，二哥月復中有水，就是面有水套，頭在水上，這樣大的雨勢和浪頭，水仍不免灌進，他又失去知覺，多好水性也無用處，似此波浪滔天、無邊無岸的茫茫大水，船追不上，時候一久，豈不淹死？心里一急，上來用力大猛，等趕出三四里，人便疲乏。久不見師父來，越發惶急，勉強拼性命往前急追，一口氣又趕了兩三里。正急得我要哭，不料無意之中出水換氣，忽然發現前面水面上有一點亮光。先還拿不準是否你們的船，重又拼命趕來，且喜相隔不遠，接連兩躥居然趕上，果然不差，但是力已用盡，忙將二哥推送上船。我手搭船邊，又被此船拖出一段，方始稍微緩氣，縱了上來。惟恐師弟當是敵人，萬一誤傷，先喊了一聲，此時才知那亮光乃師弟插在窗孔中的水鏡透出。幸而賊船離遠，少說也在十里之外，否則豈不被他看破？方才小燈便是師父特制、又名驪龍珠的龍目燈。如非夜深風雨，賊船已遠，怎會點燃？二哥只是多吃了一點湖水，現已吐出，大家放心好了。」
說時，丁建兩次坐起，均被黑摩勒止住。丁建氣道︰「這班水賊不用真實本領對敵，卻以詭計傷人。雖是我自不小心，對敵之際強存弱亡，說不上別的，但是此仇非報不可！」盤庚接口道︰「你那對頭已被師父鉤落水中，斷去一手一足，就是不死，也差不多了。二哥何必這大氣？」
丁建笑道︰「還忘了向老弟道謝呢！我先沒打算去追賊船，後因久候令師不至，前往探看，發現賊船燈光，跟蹤趕去。到時，見群賊不敢下水，各用暗器朝下亂打，心中有氣，打算穿過賊船。不料船底伏有兩賊，一個在前誘敵，剛一交手，便是敗退，我往前一追，立被暗中埋伏的鐵網罩住。被擒無妨，勝敗常事，不該欺人太甚，一面下毒手收網，嘴里還說好些便宜話，實在令人惡氣難消！黃師叔多大本領，也只一人。賊黨詭計多端，此時未歸，好些可慮。就是我此時精神不濟，難于往助，也須有個接應。我意欲去往後面駕船，由家兄前往一探，將他接應回來，你看如何？」丁立兄弟關心，早在後面靜听，聞言首先接口說道︰「二弟受黃師叔救命之恩，萬難坐視！你快來代我駕船，我就趕去好了。」
盤庚方說︰「無須，師父以一敵眾，如在平日，自然吃虧，今夜卻沾了天氣的光。他不特得有師祖真傳，目力極好，身邊又帶有兩件好兵器和水燈驪龍珠，有好些便宜。賊黨初來，不知這里地勢、水力強弱和我們的虛實，水中不比陸地，誰看得最遠誰就佔上風，先下水四賊本領都不弱，雙方動手，不過幾個照面，便被師父連用手法刺傷了三個，賊黨多半膽寒，連下水都不敢。此時不歸，必是師父想將那使流星大鐵錘的一個除去，尚未得手；再不，便是想將賊船引遠一點。二位哥哥不必多慮，再等一會。如仍不回，由我趕去便了。」黑摩勒師徒也不放心，均想同去，索性把船開回，與賊黨決一存亡。
盤庚早料眾人必要激動義憤回舟相助，正在力勸，外面風雨也漸漸小了下來，忽听打槳之聲由听筒內隱隱傳出。盤庚拿起，靜心一听，忽然喜道︰「師父來了。」鐵牛連忙將筒要過，邊听邊問道︰「後面果然有人劃船追來，怎知是你師父？你那小船不是丟掉了麼？」盤庚笑道︰「詳情我尚不知。船上雙槳乃是鐵制，師父劃船之聲一听即知。」說罷，槳聲越近，盤庚忙趕出去。
黑摩勒師徒知道賊船已遠，不會被人發現，推窗一看，船已靠近，耳听黃生和丁立相對問答，盤庚急又跑進，將門關好。跟著便見黃生由船後推門走入，身上水衣已全月兌下，先和眾人招呼，又對盤庚道︰「今日真難為你。我先恐你年幼力弱，追趕不上，這一帶都是無邊大水，沒有一點陸地，萬一中途力盡，將人丟下，如何是好？我在水中往來出沒了好幾次，好容易將兩條賊船引遠，並借他們所發暗器回敵，打傷了兩人。最後賊黨發話，說︰‘你並非我們所追仇敵，為何出頭作對？今夜風雨太大，雙方不便交手，是好漢，留下名字地頭，說明來歷，等到天晴，約好日期，決一勝負。’我不願給師父找麻煩，答曰︰‘姓黃，路過此地，因見你們驕狂凶惡，心中有氣，給你們嘗點味道。真要尋我，隨時均可遇上。我那來歷姓名就道出來，你們也未必能夠知道，問它做什？’又罵了他們幾句，便自回轉。本想由水里趕來，那只小船無人駕駛，正被風浪打來打去，隨水漂流，被我無心發現。覺著今日黃昏雖與賊黨相遇，那是漁人打扮，現在對敵，穿了水衣，你又不在一起，面貌並未被他看出，何必留此痕跡？又想我和賊黨在水中爭斗時久，也有一點力乏，萬一你在中途氣力不濟，有此一船，省事得多，于是坐船趕來。不料船中無人，積滿雨水，急切間無暇收拾，走起來要慢好些，費了許多力氣方始趕到。且喜無人受傷，丁二弟只受了一點虛驚，並無妨事。此雨不久便住，風力卻大，乘著順風趕往孤山，天明不久便可到達，我們走吧。」
丁建謝了救命之恩，力請把稱呼改過。黃生自覺年輕，先還不肯，後見黑摩勒也在一旁勸說，只得應了。丁建又將船中所備酒食取出請用，盤庚、鐵牛也在一旁相助，將積水打掃干淨。雨勢越小，順風揚帆，船行極快，一路無事。
二丁均想早到，一同下手，並勸船中師徒四人各自安眠。四人本來一見投機，二次相見，交情更厚，兩人一邊，橫在榻上，越談越有興，哪里還睡得著？中間黑摩勒想起伊華，便問黃生︰「到了小甭山，如何處治？」
黃生笑答︰「我只顧和你談說黃山比劍之事，沒顧得說到這廝。我不為他，還不會來呢。」隨說，伊華到了路上，先向龐曾哀求，說他老母在堂，兄長慘死，如何可憐，苦求給他一線生路。龐曾在都陽三友中人最忠厚，性又豪爽，雖有先人之見，知道二伊好惡凶狡，但听他說得可憐，未免有些活動，後又故意試他兩次，並將綁索解去。哪知伊華狡猾已極，知道龐曾試他心跡，始而假裝不知，不肯露出絲毫逃意。後听龐曾示意令逃，反倒哭訴，說他身受師門厚恩，決無二心，雖因一念之貪鑄成大惜，又不合看錯了人，與賊黨結交，如今自知罪重，悔恨無及。便不被人擒住，也必回山待罪，听憑恩師發落。無如犯規大大，二位丁師兄听了對頭讒言，不容分說。到了小甭山，師父性剛疾惡，押送的人專說好話尚難幸免，再要火上添油，命必不保，為此膽寒。至于中途逃走，就是此去必死，也決不敢做此叛逆之事，只望老前輩到時多說兩句好話。弟子家敗人亡，偷生無趣，惟求暫寬一時之罰，等弟子奉母歸西，辦完大事，再行領死，便感恩不盡等語。一面又將以前所行所為全部供出，毫不掩飾，暗中露出許多事都是乃兄主動，或是迫于旁人情面，無可如何。雖然為惡，並非本心，所有罪惡，卻願由他一人承當。
龐曾漸被哄信，見他少年英俊，人更聰明，身世孤苦也系實情，覺著人誰無過，少年無知好勝，鑄成大錯，悔之無及，原是常情。對談一久，不由起了同情之想，雖不便當時放他，本意將人送到小甭山，交與黃生，立即回轉，並不想與青笠老人見面。因想免他一死，竟往面見老人代為說情。心腸太直，以為這廝情有可原，老人銅令符黑摩勒並未當面取出，不算抗命，雖與賊黨相交，並未泄漏機密，劍沉蛟穴，沒有取走，也無帶劍投賊的真實形跡，從小便在師門，老人又受老友重托，只要把話說明，必蒙原宥，斷定能說得通，事前把話說得滿了一點。
哪知老人早看出二伊弟兄心術不端，執意不允，答話又太剛直。龐曾向來說到必做，老人雖是前輩高人，雙方師門無什淵源。翻陽三友雖小一輩，但已成名多年，本領又高，向來不肯服低。先覺老人有點倚老賣老，神態高做，心已不快，再見對方一點不留情面，非將伊華處死不可，不由心生憤怒，便說︰「老前輩家法嚴正，令人可佩，我一外人，本來不應多口。因覺人誰無過，伊華先雖少年無知，犯了罪惡，但我知他有好些事均出不得已，情有可原，事後悔恨已極，所說也極但白，想起他身世孤苦，又在門下多年，多少總有一點師徒情分，為此不嫌冒失，請念在老友份上，乃母現只一子，饒他一命，許其改過自新。不料老前輩執法如山，沒有絲毫情面，我也無顏再代求說。不過此人就是背師作惡，你老人家並未派人擒他回來治罪，黑摩勒雖有一面銅符，也未取出，如非我那兩個門人將其截住，早已逃走。如真逃往芙蓉坪投賊，老前輩就想清理門戶，恐也不是容易呢。」
黃生在旁，不知老人別有用意，見賓主雙方爭論，辭色不善，龐曾性傲，听了一面之詞，語多譏刺，惟恐雙方鬧僵，正想開口，老人已哈哈笑道︰「老弟人真忠厚，竟被小畜生花言巧語說動了麼？這個無妨，逆徒是你帶來，仍由你將他帶回原處，或是中途放掉，均由你便。在此兩日之內，如不自行歸來听我發落，不論逃到天涯海角、虎穴龍潭之中，至多一月，我必有人將他擒回，行我家法，你自請吧。」龐曾也非尋常人物，先是氣憤頭上口不擇言，及听老人如此回答，方覺自己失言，方才所說大無禮貌；又見伊華始而跪地悲哭，滿口認罪，神情十分可憐；後听雙方爭執，表面一言不發，暗中卻有欣喜之容，知已受愚，越發後悔。話已說僵，無法改口，轉問伊華︰「你意如何？」伊華方幸龐曾負氣，已受利用，不料姜是老的辣，受愚不過一時，竟還有此一問，當時一呆。想了又想，勉強答道︰「弟子蒙恩師暫時寬容，且等兩日之後，辦完老母身後之事，再來領罪便了。」
龐曾見老人說完已一笑走開，只黃生一人在旁，伊華答話吞吐，神態奸猾，雖以老母借口，面上並無悲戚之容，冷笑道︰「我弟兄三人一向扶弱抑強，除惡務盡。似你弟兄以前行為，早已難逃公道。起初也防青笠老前輩多心，隱忍至今，不料仍為你將老人得罪。休看我代你求情，只此兩日期限，你如真能洗心革面，改惡歸善，就是為你受老人怪罪，也必以全力再為求說，委曲保全。如有絲毫惡念，就是老人大量寬容，或是假手于我，放你逃生，我弟兄三人也饒你不得。」伊華自是極力分辯，因恨黃生師徒幫助外人，始終不曾招呼。
龐曾也不理他，說是要在當地訪友，令其自往船中等候，以為伊華形跡可疑，必要乘機逃走，故意在山上訪友，談了好些時，方始回船。一看伊華睡得正香，料知這廝狡猾，在未送到原處以前，只一離開，必被老人擒去，不敢妄逃，想借此表示悔過是真，並無他意，並可借此養好精神，補足連日睡眠，以為逃走之計。正在留神查看，想要開船，伊華忽在夢中哭喊親娘，醒來又是一套花言巧語，求龐曾將他帶往湖口，以便回家見母，假說弟兄二人奉命他出，免使老母傷心等語。因在船上時久，話早想好，裝得極像，騙得龐曾又是將信將疑。因其幾次未逃，途中仔細觀查，除和老人爭論時神色不定外，井無其他可疑之處，路上言動甚是恭謹，仿佛強忍悲苦神氣，所去之處又是常時往來的湖口，不由把先前疑念去了一些。途中設詞試探，伊華也真機警，看出龐曾生疑，一任如何說法，始終咬定牙關，不露絲毫口風，並說師父厲害，萬難逃走，無論如何，須在兩日之內趕回待罪，否則，被他擒回，死得更慘。只是期限太短，又在孤山耽擱半日，到家能否把老母後事辦完還不敢定，真來不及，也是無法等語，說時淚隨聲下，悲泣不止。龐曾雖生憐憫，還未十分相信，一直送到他家，並在暗中查看。親眼見到伊華見母時假裝一臉笑容，推說師命遠出，向一異人學武求教，以為將來報仇之計，大哥奉命先走，抽空回家送信，請母勿念。一面便去鎮上，托兩老年人照料乃母，哭訴真情。龐曾不知他當地同黨甚多，上岸時已有暗號發出，有人暗中窺探，以為是真，急于想尋風蛔商量，匆匆走去。
伊華原知龐曾必要暗中窺探，許多均是做作，準備人一離開，便即棄母而逃，只為天性多疑，作賊情虛，到時天已昏黑，因恐龐曾未走，同黨粗心，不曾看準，雖接同黨暗號說人已走，仍不放心，做得過火了些。另一面，黃生明白老人看在老友面上，表面要正家法，實則看出龐曾忠厚，故意激將，想給伊華一線生機。伊華如仍俯首待罪，哭求不去，固不致死，賓主雙方也好落場，就是真個母子情深，情急心亂，只在兩日之內趕回，也有活命之望。想起同門多年，意欲相機挽救，帶了盤庚暗中跟來。先和龐曾一樣，也被哄信，正要出面明言點醒，忽然發現有心作偽，便在暗中窺探下去，果然看出破綻。覺著伊華既然以母為重，當此兩日之內，便是生死關頭，應和乃母多聚些時，為何一到便在外面尋人，一直未回，背人時節，毫無悲苦之容？心更生疑。跟著便听伊華暗告同黨說︰「老頭子听了外人讒言，毫無師徒之情。兄長已死敵手，自己全仗應變機警，暫逃毒手。好在芙蓉坪人山口號已听人說過，期限共只二日，老頭子素來強做，話已出口，兩日期限未滿，決不至于出手。只那姓龐的，又想做好人，又怕惹事，反復無常，實在可恨，如知我走，定要作對。且喜被我哄信，現已離開。自來夜長夢多，他還有兩個師兄弟，好些門人，均是能手，回去一說，難免生疑。我已決計不再回家見母，由此起身，先走水路，往芙蓉坪趕去。路上恐被對頭識破，可代我尋一大竹箱來，我便藏在其內，裝著貨物，由你們坐船同往，先到湖口停上一夜，天明再走。敵人就是疑心，必當我孤身一人由旱路繞道逃走，抉不料如此大膽，會在湖口停船過夜。」
那兩同黨本是兩個山貨商人，父母早死，年輕好武，又喜酒色。伊氏弟兄知其家財富有，早就留心，去年見二人與人打架，上前相助，轉敗為勝，由此結為至交。黃生本就听說，經此一來，叛師投賊之事已全敗露，知其良心已喪，無可救藥，同時又探出二伊在當地還曾暗殺良民，霸佔人家妻女，許多惡跡。因師父向來說了算數，不滿兩日限期，如將伊華擒回，反受處分。勸是沒法再勸，不由把來時為友熱念全數冰消，暗忖︰伊華投往芙蓉坪，好些機密均要泄漏。有心通知鄱陽三友，又恐師父見怪。只得嘆了一口氣，回到船上，打算連夜趕回，將所聞之事享告師父。乘這一夜工夫，只師父有一句話，仍可勉力追上。剛到湖口鎮上，便遇風-同了辛回走來。雙方雖是初見，辛回卻認得黃生，同到船上談了一陣。黃生恐對方當他師父派來，並未提到伊華之事，滿擬二人必要談起，哪知始終未提，只說黑摩勒當夜必到和賊黨到人甚多，多半能手等情。三人談了一陣，便自分手。開船不久，忽遇風雨，正想起風-前後所說，對于伊華之事仿佛有了準備，只未明言，忽見船上燈光，料是黑摩勒趕來，回舟探問，果然不差。
黑摩勒听完，得知賊黨虛實和內中幾個厲害人物，以前曾听司空老人說過，想不到這班極惡窮凶均是老賊一黨，回憶前聞，也頗驚心，怪不得鄱陽三友那樣高人，連黃生也同聲攔阻。師徒四人一路說笑，時光易過，不覺天色有了明意，雨早停止，風力甚大。船行大江之中，急如奔馬。耳听丁氏弟兄在後船上笑說︰「天都亮了，師叔師弟談了一夜，也未安眠。小甭山就在前面，可要出來看看江景？」
四人推篷出望，東方曉日已由天水相連之處現出大半輪紅影，照得千里江流俱成紅色，光芒萬丈，水面上波濤滾滾，直到天邊閃耀起億萬片金鱗。新雨之後，天色澄弄，深藍色的晴空，只有幾點疏星略微隱現。除日邊孤懸著兩片朝霞，點綴得一輪紅日分外壯麗而外，萬里長空青湛湛的，更不見絲毫雲影。江波浩蕩，一片空明，只兩岸陸地露出一列黑線，越顯得波瀾壯闊，上下同清，天水鮮明，一碧無際。為了昨宵雷雨太大，好些往來客船都在覓地避風，尚未開行，偶見一兩條漁船，孤舟一葉，漂浮在驚濤駭浪之中，看去十分渺小。再走一段，日輪離水而起，前途水天空際，漸有帆影，三五出現。再一回顧，後面來路更多，或遠或近，前後雖有三四十面風帆，在這又闊又大的大江之中，看去仍覺稀落落，相去遠甚。遙望前面小甭山，凌波拔起，獨峙中流，仿佛一座翠塔浮在水上，上面草木蔥寵，蒼翠如染，時見紅牆綠瓦，樓閣回廊，高低錯落，參差掩映于疏林高樹之中。遠望過去，水是那麼綠，山是那麼青，江波浩浩，風帆點點，朝霞紅日，朗照晴空，翠螺靈峰，浮沉水上，真個氣象萬千，美景無限，不禁互相贊妙，叫起好來。
黃生笑道︰「老弟想是初次到此，雖然連去帶來，天氣一好一壞，陰晴異態，你都看到，但是孤山勝概還只見到一斑，沒有盡情領略。休說春和景明，盛夏雷雨，江楓落葉，風雪歸帆，四時之景各有不同，便是江磯垂釣，輕舟泛月，臨江灌足，小樓听雨，以及一日夜間的風雨晦明，陰晴百變，也各有各的妙處，真覺範希文《岳陽樓記》一記，號稱千古絕唱，也只說了一個大概。有許多妙處，決非文人一支筆所能形容的呢。」
鐵牛忙問︰「黃師伯，听說岳陽樓在洞庭湖對岸岳州城上。範希文是什麼人，也是一位劍俠老前輩麼？」黑摩勒笑罵︰「蠢牛，叫你少說話，偏多開口！你和平日對付敵人那樣小心多好。什麼也不知道，偏要多問，也不怕丟人。你听黃師伯口氣，那是現在的人麼？」
黃生看了黑摩勒一眼，笑道︰「這難怪他，人生本領知識原從學與問得來，學是學習，間是請教，不學不問，不是永不知道了麼？本該虛心才好。休說鐵牛，便是老弟，為了習武太勤，出道又早，對于文事，未必有暇學習，問問何妨？我們自己人，他又是小輩，不知道的原應留心。文章之事，就說無多實用，像這一類古今名賢，他的出身來歷和那有關世道人心的名言至論，多知道一點，使人加強救世濟人之志，豈不更好？」
隨對鐵牛道︰「此是宋仁宗時名臣賢相，名叫範仲淹。雖然時代不同，他流傳千古的那兩句話，卻是當政人的不易之論。那兩句活就是方才所說他代滕子京所做《岳陽樓記》上的，叫作‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。他那意思是說︰以前當政的，我去代他執政，看見民生疾苦，必須由辛苦艱難中領導改革。想把人民的痛苦去掉，必須先由自己吃苦耐勞，勤勉奮斗，領頭做起。假使把自己和人民分成兩起，休說只圖自己享受，漠不關心，便是法良意美，善政流風，照此做去，日子一久，必有功效。將來雖也能使人民轉為安樂，但當改革之際。暫時自然不易顯出功效，甚而增加人民困苦都在意中。自己如以為已對人民用了苦心，盡了責任，我為他們這樣費心費力，理應得到酬報，稍微享樂，無關大雅，卻不知道這等用心害處太大。一則，人民知識賢愚不等。譬如久病的人，多半習于苟安，喜逸惡勞，積重難返。如有人對他說，你這病象太深，必須走上兩三百里路，吃上多少苦藥，才能轉危為安，身子強壯。他對來人定必懷疑怨煩，輕則忠言逆耳，暗中偷懶自誤，重則以德為怨。決想不到照此下去病象日深，非死不可，難關一過，立入康強安樂之境。領導的人如能以身作則，使其聞風興起，覺著都是一樣人，何況當道大官，哪有現成福不享、專一吃苦費力之理？可見良藥苦口，勞作興家，先苦後甜，必是真的。哪怕上來疑慮，久了也必感悟，再要做出一點成效，越發互相感奮，群策群力，多麼艱難困苦的過程，也無不完成之理。等到人民都登樂土，大家快活，我再享受安樂，不特人民沒有話說，我那享受也能永久。這等做法，未成以前自是任勞任怨，不知要費多少心力，經過多少艱苦困難才能成功，但等苦去甜來，卻是有樂無憂。不說為人，便是為已，前半雖是辛苦艱難，後面全是快樂自在的光陰，也比一人享受，萬夫切齒，一面高樓大廈，美妾嬌妻，奢侈豪華，日夜荒婬，一面卻在天人共憤之下，患得患失，惟恐富貴不能長保，權勢一去，身敗名裂，稍有風聲鶴唳，心魂皆悸，坐立不安，清夜捫心，無以自解的民賊，實要聰明上算得多。這位姓範的，真是一個絕頂聰明的人。我們一旦得志，固應學他榜樣，而不得志時，更要各憑本身能力智慧，謀生之外，幫助別人。天底下不論多麼艱苦困難的環境，只要努力奮斗，總能克服。尤人怨天固無用處，失望苟安也均自誤。事業不論大小，均須勤勉力行，不可松懈，只將心力用到，自然水到渠成，人非衣食不生，但不能說自己飽食暖衣無憂無慮便算一世，須要盡量發揮他的智能，推己及人，使受他幫助的人越多越好，才不在本身具有的才力智慧。這些前賢的嘉言懿行，不學不問，如何得知？像我們這樣行俠仗義，除暴安良，固然也是扶助弱小、救濟孤寒的壯舉快事，如以大體來論，也是時代使然，局面尚小。真要人人安樂，法令開明，在上者治理有方，一般人民都能自勉自勵、克儉克勤，各以勞力智慧謀求生活，守法奉公，親愛互助，以自己所長補他人之所短，共同度那太平安樂歲月，根本可以做到沒有壞人。就有一二害群之馬，公私兩面都不容其存在，更無不平之事發生，要我們這些俠客何用呢？」
黑摩勒等道︰「我們因見貪官污吏、土豪惡霸到處橫行，欺凌善良，實在看不過去，由不得就要多事，況又加上芙蓉坪這段血海奇冤，諸家遺孤不是好友就是同門，外人知道此事尚且奮臂切齒，何況是自己人？為此日常往來江湖，與這班罪惡滔天的惡賊大盜拼斗，終年沖風冒雨，歷盡艱危，稍一疏忽便有性命之憂。所行雖然大快人心，生活實多艱苦，哪似黃兄這樣一舟容與出沒煙波、漁村隱居悠然自得的有趣得多？休說像你方才所說那樣祥和、安樂太平景象，只把芙蓉坪這個民賊大害除去，助諸家遺孤重返故鄉，我也約上幾個同道，在西南諸省尋一山水清幽之處，開闢一些田畝，將兩位師長迎接了來，自在其中田漁畜牧；凡是孤苦無告的窮人，我都盡量收容，使其分耕力作，同度苦樂勞逸相對的安樂歲月，不是好麼？」
三人正說笑間，小甭山江邊漁村相去已只兩三丈。盤庚不等到達，首先縱上岸去將船系好。遙望磯頭柳蔭之下，青笠老人正在垂釣。時當清晨，沿江漁人正在忙著上市，漁船紛紛出動。四人見岸上人多，便把腳步放緩，朝側走去，見了老人，分別禮拜。黑摩勒先把銅符繳上，黃生也將湖口之行一一稟告。
老人听完笑道︰「你隨我多年，怎會不知我的心意，白跑這一趟冤枉路作什？伊家兩個小畜生何等詭詐機警，小的一個更是刁猾。龐曾偌大年紀，不擇賢愚，正好叫他找點麻煩。你當小畜生真個在湖口要住一夜，你不遇見黑摩勒師徒，與賊黨動手耽擱，再沒有這場大風雨，你回來請命再去擒賊，便能追上麼？那兩個同黨的船還未搖到湖口，竹箱中人已早掉包了。不過鄱陽三友也非弱者，何況龐曾只是一時負氣受愚，已早明白，當著我面把話說僵，無法改口罷了。他在途中，就是小賊又用花言巧語，也決不會盡去疑念，輕易放他逃走。還有風蛔何等精明，一听便知龐曾把事做錯，決不放手使小賊逃走，丟他弟兄的臉。小賊詭計多端，他已看出我有委曲求全之念，只要束身歸罪，並非沒有生路，偏要喪心病狂去投老賊。明知這三人不是好惹，還敢犯此奇險，當有幾分自信。如無這場大風雷雨，就被逃月兌也在意中。當初我便看出兩個小畜生狼子野心，生具惡根，不肯收容，迫于老友情面，又想這兩少年雖是好惡一流，在我門下年久，也許能夠變化氣質，如不收容，投在別的壞人門下，定必無惡不作。教好兩個惡人，無異多積好些善功，這才收為記名弟子，打算十年之後，看他本性是否能改，再行正式收徒。近年見他們本領漸大，時刻都在留心考查，連試了好幾次。上來還好，我正高興，不料江山易改，本性難移，由去年起，便常時在外，背我為惡。因他們對我還甚敬畏，此次兵書峽之行，又無別人可派，打算再試一次，等他們出門歸來再行警戒。我這里還未發作，他們已做出許多犯規之事。我因他們天性凶狠，恐其借口濫殺，早有嚴令︰在外走動，不奉師命，對方就是盜賊惡人，除非無故侵犯，為了防身，迫不得已，也不許其出手。黃山殺賊由于奪劍而起，對方並未犯他，連犯貪、殺兩條，已是不容，又用假話欺騙師長，不告而去，並與賊黨勾結。照我家規，本難免死。昨日被人擒送來此，我仍念在師徒多年，他母以前雖是著名女飛賊，洗手多年，未犯舊惡，長子已死，只此一子，意欲給他一線生機。當時只要稍有天良，伏罪悔過，或是真想見母一面，辦理後事，在此兩日期內自行投到，我必乘機改口，稍加責罰，予以自新之路。最可恨是他明看出我的心意，但因這麼一來不特失去我的信心，以後必要嚴加管束，不能為所欲為。知我說到算數，借著和來人幾句氣話，恨不能當時飛走，只在走前說了兩句到期歸來的門面話，毫無悔罪之念。我見小賊無可救藥，方始斷念，但我話已出口，不滿兩日決不下手擒他。小賊自恃一點鬼聰明，以為當地去芙蓉坪，以他水性本領，當日便可趕到。在此兩日之內，我就明知他往投賊，也必不會擒他。剩下鄱陽三友，必能瞞過。他以前不知這三人的底細，昨日才知一個大概，哪曉得人家的厲害，結果仍是自投死路，要你操什麼心呢？」
黃生面上一紅，笑問︰「師父明察秋毫，伊華自無幸兔，但是昨夜那大雷雨風浪，對面不能見人，伊華逃走，正是機會，如何會于他不利呢？」老人笑道︰「我近十五年來，越發不願多事。你是我衣缽傳人，在未盡得我的真傳以前，輕易不許離我五百里外。好些話未對你說。大小甭山，上下流經千里之內，原有好些異人奇士，他們隱居多年，難得顯露行藏。你知道的人不多，又讀了幾年書，心更善良溫和。以前連都陽三友的名姓都只偶然听說，不知人在何處，如何知他們深淺？他三人算起來雖比我晚一輩，年紀均不在小，當初又是青城派未一代開山門的弟子。目前老一輩中人物，對他三人均極客氣，極少以前輩尊長自居。我和他師父無什交往，你昨日還覺來人表面謙和，口氣強做，心中不滿。其實人家還算是客氣的哩，便是分庭抗禮，也說不出他什麼短處。我因都陽三友心性為人無一不好，這多年來從未走差一步，風-對人更是謙和，爐火純青，可嘉可佩。只龐曾一人性太剛直，有意給他一個難題。事後想起，還覺人家好意，不應對他用心思。我想風-為人表面謙退，內里仍極好勝，崔崗更好面子，知道此事，決不丟臉，他三人必以全力出動，也許先放一步，索性等到小賊過了兩日業已趕往芙蓉坪、快要投賊之時，再行下手都不一定。此事我已有了算計，大約小賊此時想投芙蓉坪決無如此容易。昨夜你在湖口遇見風-，又听他門人說‘師長他出，不與黑摩勒相見’，必與此事有關。到時你只拿我銅符，前往等候便了。」
黑摩勒想起丁氏兄弟不曾跟來，上岸時也無話說，不知船開沒有，正在偏頭外望，忽听老人哈哈笑道︰「真個難師難弟！遍告令師，小賊如逃，必在四五日後。昨夜大風雷雨，雖然不敢冒險，臨時變計，累他們撲了個空，人卻成了網中之魚。真要擒他，手到擒來。我昨日和你二師伯所說乃是戲言，請勿介意。」
黑摩勒見老人說時，目光注定前面水上，定楮一看，離水兩丈以下似有一條黑影，先在水中不動，老人話未說完，忽似水蛇一般躥上岸來，正是丁立，穿著一身水衣，到了岸上，便朝老人面前跪下，連說︰「弟子無禮。因想拜見老前輩，來時衣履不周，前面人多，不便同來，意欲稍微瞻望顏色便走，改日專程拜見，並非師長之意，望乞恕罪。」
老人笑說︰「年輕人原應隨時留心，何況師長正在和人打賭之時，怎會怪你？歸告令師伯，過剛則折，他人太好，易上小人的當。如不嫌我昨日對他不客氣，就此罷手，由我過了限期，在此一月之內擒回小賊，清理門戶，免得他們清閑歲月，為此奔波。」丁立恭答︰「老前輩雖是好意，但是三位師長一向疾惡如仇，伊華只敢忘恩背信，二師伯既受好人之愚，向老前輩領了指教，斷無畏難罷手、再使老前輩操心之理。這番盛意定必轉告，事情仍由二師伯效勞到底便了。」老人笑道︰「由你，這樣也好，到時看事行事罷。」丁立重又禮拜告退，並向黑黃諸人辭別，仍往水中躥去。只見水花微動，聲息全無，人水又深，晃眼無蹤。
釣磯偏在漁村一角隱僻之處，楊柳千行，風景清幽，村中漁人均敬老人，知他喜靜，平日無事輕易不肯往見，故此丁立去來並無人知。老人轉對黃生道︰「你看見麼？他的門人都是這樣，連一句話都不肯讓人。我的來歷他都知道，如無幾分自信，怎敢代師回覆？他明是帶了听筒，想由水底探我口氣，被我看破，索性求見。來去如此從容有禮，不是師父教得好，單會一點武功水性，能這樣麼？你切不可小看人家，將來代我清理門戶，還須格外留意呢！」黃生恭敬應諾。
老人隨對黑摩勒說︰「昨日得信，令師葛鷹雖已到了黃山，但是武夷山所尋那人關系重要。此老天性孤僻，不通人情，別號甚多，不對他的心思，連面都見不到，至今無人知他真實姓名。令師雖和他相識，也未必知他底細，所居之處是一孤峰絕頂，乃武夷諸峰最高之處，終年雲霧彌漫，罡風狂烈，常人上去都難，休說尋他。此人一出，就未必親自動手，也可將那幾個最厲害的老頭子鎮住，使其知難而退，我們去的人少卻許多凶險。最好早日起身，先將此人尋到，照令師所說，上來與之交友，不要明言來意，等他開口，方能如願。此老和你一樣，天賦異稟，不是常人，只年紀多了好幾倍。萬一話不投機，不可勉強，急速回山，另打主意。一則老賊早已情急，恐要先發制人；二則黃山開石取寶，日前參與斗劍的諸老前輩十九回山，至多只有一二人在旁相助︰老賊善用陰謀，所結交的能手又多，難免命人暗中破壞，也須有人在旁守護，以免煉劍的人心無二用，難于兼顧，一個不巧，前功盡棄，不特冤枉，也太可惜。白泉日內必來，如過今日未到，你就走吧。」
黑摩勒本意先往黃山見師，再由當地起身，聞言心正盤算。盤庚本立老人身後，忽似發現什事，如飛跑去，探頭一看，原來一條小船剛剛開到，那船看去小得可憐，只有一人操舟橫江而來，別無異處。盤庚上前和來人說了兩句話便自跑回。黃生笑喊︰「師父！陶空竹怎會命人來此？莫非老賊現在就發動了麼？」老人方答︰「沒有這快。」盤庚已趕到面前，呈上一信。
老人看完，對黑摩勒道︰「昨夜那些賊黨，因在風雨之中輕敵大意，明知浪大，妄恃水性，想要追敵，被黃生用驪龍珠發光誘敵，冒著奇險，連傷數賊，越發仇大，不肯甘休。本還想往這一帶搜尋你師徒蹤跡，被我兩個師佷知道，用疑兵之計將其引開，使其趕往別處，將人分散，以便分別除害容易一些。他們原是好意，不料內中兩起恰巧與你同路，不論是回黃山或去武夷，均難免遇上。這還不說同時得信，賊黨中也有一人與武夷山那人相識，已由老賊派了兩個武功極好而又機警的死黨與那賊同往，相機結納。此老最喜感情用事，平日隱居深山，雖不與人交往，但是去的兩個老賊心機極巧，又知此老脾氣，就許談投了機，雖不至于出山助賊，萬一先入為主，事前答應了人家，來個兩不偏向，將來豈不要添許多危機？最好趕在前面，或是將此三賊除去，方為上策。我知你們小輩弟兄一見如故，不舍分離，想要聚上一半日，這都不必，起身越早越好。為防再遇賊黨，耽擱時機，不必再經湖口，可由彭澤去路擇那小徑，多走山路，繞將過去。到了福建邵武東北，龍樟集旁有一山村。那怪老人每隔些時必往村中小飲。賣酒的是一姓林的老頭，與之相識，能夠在彼打听蹤跡或是遇上，再妙沒有。否則便由當地入山，去往所居黑風頂尋訪。這樣走法雖快得多，中間卻要經過盤蛇谷一處奇險，路既難走，谷中更多毒蛇猛獸和極厲害的瘴氣。好在你身邊帶有雄精至寶，可以防御，蟲蟒不敢近身。我命黃生送你渡江，就上路吧。」
黑摩勒聞言，只得中止前念。黃生師徒的船本在昨日大船之後一同帶回，黑摩勒行時想起玉環要還辛回，別了老人，抽空又往陶公祠去尋辛氏弟兄。到後一看，竹樓門已關上，辛氏弟兄全都不在，便托黃生代交，一同走出。先由孤山坐船，渡過長江，到了彭澤縣，雙方分手。因料老人命這等走法必有用意，便照所說途向走去，一路無事。
師徒二人腳底都快，所行又是山僻小徑，無什人煙，便于急馳，次日中午便走到江西、福建兩省交界深山之中。因為干糧等物己在來路準備，並還買了兩件衣物，連尖都不用打，忙著趕路，除卻途中飲食，極少停留。前行山勢越險，二人打算抄近，看見前面有一橫嶺。入山以前，早向山民打听，如由嶺上橫斷過去，要近二百來里路。也未細問嶺上面的形勢，以為當地已是武夷山脈起點之處，只要方向不差便能走到，匆匆趕上。到頂一看，那嶺又高又峻，上下都是叢林灌木，野草荊棘，好些地方連個插足之處都沒有。嶺那面形勢更是險惡，地比來路更要低下。一眼望過去，亂山雜沓，四無人煙，時見各種蟲蛇由深草里竄起，向旁逃去，料是毒蛇猛獸出沒之區。身有黃精，毒蟲聞風遠避，藝高人膽大，也未在意，各用輕身功夫，一路攀援縱躍，朝下飛馳。
罷到半山之上，先听遠處傳來一聲怪吼，鐵牛笑問︰「這是什麼東西？吼得如此難听，和打破鼓一樣。」黑摩勒說︰「這樣吼聲從未听過，決不是虎豹等尋常野獸，想必厲害，你留點心才好。」鐵牛笑道︰「多麼厲害的東西，也經不起我們這一刀一劍。」黑摩勒道︰「胡說！自來無人深山最易藏伏惡物。天底下怪事甚多，連我尚少經歷，何況于你。上次我往黃山，路過一座古廟，前往投宿。不料廟中養有兩條大蟒，為了說差一句話，主人激我與蟒爭斗，差一點沒有送了性命，用的便是這口靈辰劍。我得這粒黃精寶珠，便為主人恐我與蟒狹路相遇，想要報仇之故，你當是兒戲的麼？」（黑摩勒、江明、童興三人古寺斗蟒，巧遇吳嵐，轉禍為福，得到一粒雄精珠經過，事詳《雲海爭奇記》。）鐵牛喜道︰「師父那日說往黃山始信峰途中連遇奇事，沒有說完便遇別人打岔。那粒雄精寶珠我還未見過呢。」黑摩勒便將前事說出。鐵牛越听越高興，笑說︰「好師父，我肚皮餓了。難得旁邊有片石岩甚是干淨，我們坐一會，吃點東西再走吧。」黑摩勒知他想听下文，笑罵︰「蠢牛！明明想听我說斗蟒，假裝肚皮餓，你那鬼心思，當我不知道麼？」鐵牛涎臉笑道︰「听完再走，省得前途耽擱也是一樣，還長見識，不是好麼？」黑摩勒笑說︰「這是你師父丟人之事，你也愛听？幸而對方都是自己人，否則我和那蟒早已同歸于盡了。」邊說邊和鐵牛去往半山岩上坐定，一面重說前事。
鐵牛也將干糧酒肉取出，師徒二人邊吃邊談。黑摩勒也將雄精丸取出，與鐵牛觀看，正說此寶妙用，忽見下面山谷中有一小蓬煙氣往上升起，話也恰好說完。鐵牛笑道︰「師父說下面都是荒山野地，至少這一片好幾百里方圓沒有人家，下面山谷中不是有人在煮飯麼？」黑摩勒仔細一看，低聲說道︰「說你蠢牛，你還不信。人家燒飯的炊煙是這樣的麼？你看那煙一蓬直上，到頂方始分散，和正月里花炮一樣；今日山風頗大，中途並不折斷，好些怪處。再說此時過午不久，也不是人家燒飯的時候。我們遠看，自覺煙氣不大，你再近前試試。以我看來，多半下有毒蟒和不知名的猛獸一類。那地方正當去路，我們過時還要小心，不可驚動才好。」鐵牛忽然驚道︰「師父說得不差，果然遠方看東西要小得多。照此說法，那邊坡上走的人，恐比我們要大好幾倍呢。」
黑摩勒忙問︰「人在哪里？」隨向鐵牛手指之處一看，對面是一滿生樹木的小山，相隔約有兩三里路。此時正由林中走出一人，全身赤果，只腰問圍著一片獸皮，赤著雙腳，手里拿著一根似槍非槍的兵器，背上插著十幾根沒有翎毛的長箭。照著遠近來比，那人不特形態雄壯，身高少說也在一丈以上，先由樹林中低頭走出，朝前面山谷中望了一望，忽然拔步趕去。那麼高大的人，走起路來又輕又快，一縱就是好幾丈。山谷相隔原有好幾里，山路崎嶇，野草矮樹又多，看去極為難走，那人好似輕車熟路，晃眼便被走出老遠，不禁驚奇，忙拉鐵牛一同臥倒，不令發現。方想這野人如何這樣高大，那冒黑煙的所在不知何物，尋去作什？忽听又是一聲怒吼，與方才所聞相似，再往大人去路一看，已由側面山坡馳下，看神氣是往冒黑煙的山谷中跑去，快要到達，忽然停了一停，拔後長箭，方始把腳步放慢，一路東張西望，掩了過去。谷口地勢較低，又有大片樹林遮蔽，人影接連隱現了兩次便不再見，諒已走進谷中。
師徒二人俱都年輕好奇，好在要由當地經過，意欲繞往一看。略一商量，便由半山之上斜繞過去，打算繞往谷口一面，看清形勢，入谷探看。哪知越往前樹林越多，密層層看不到一點地面，同時瞥見那黑煙先是一蓬接一蓬往上噴去，自從大人人谷之後忽然收去，更不再現。隱聞獸蹄踏地之聲密如擂鼓，震撼山野。料知野獸必不在少，不到谷中決看不出。略看地勢，便往下跑。
師徒二人同一心理，都想看看那是什麼東西，只顧早到，加急飛馳。等到下嶺，。走往谷口一帶，黑摩勒到底在外日久，有點經驗，見那地方，前面大片森林，黑壓壓不見天日，如非先在嶺上看好形勢，決看不出前面藏有一條山谷，耳听蹄聲踏地，勢更猛烈震耳。正走之間，忽又瞥見酒杯大小兩點綠光，帶著一條螢光閃閃兩三丈長的黑影，由前面樹上猛掣轉來，飛一般穿枝而去。跟著便听——亂響，剛看出那是一條蟠在樹上的毒蛇大蟒，又見同樣帶光的黑影，樹上地上紛紛驚竄，有五六條之多，暗林之中立時起了騷動，奇腥撲鼻。這才覺出危機四伏，如無避毒寶珠在身，別的不說，就這許多毒蛇大蟒定必群起來攻，也是危險。忙把鐵牛拉住，不令離遠，各將刀劍拔出，借著劍上亮光照路，看清形勢，試探前進。走了一段，方想︰由上望下，由嶺前人谷，不過三四里路，走了這一段，如何未到？前途不遠，忽有日光下漏，忙趕過去一看。
原來那條山谷十分深險，除卻谷口前半，都是千百年古木森林遮蔽，地勢又極寬大，不將樹林走完決難看出那是山谷入口。谷中路徑有寬有窄，前半和中部一帶，一面危崖壁立，直上千百丈，一面多是肢陀起伏，高低綿亙不斷，與大人來路相連。再往前去，盡是石崖，草木不生，形勢分外高險，中間還有大片空地。石崖到此突然中斷，形如一個彎曲殘缺的大丁字，在斜對面轉角上是片峭崖，為谷中危崖最高之處，陽光全被遮住，光景昏暗，甚是陰森。壁下有一狹長形的深潭，由林前不遠處起，長約十丈，寬約一半，水面上好些水泡。還未出林，便聞到一股腥氣。壁上山石磊阿，離地六七丈橫有一大條平崖，長約二三十丈，寬約兩丈。壁上兩洞，一大一小。方才所聞獸蹄之聲已早停止，只听獸息咻咻，為數甚多，但被右邊崖角擋住，看不出來。因料大人和怪蛇必在丁字一直的轉角空地之上，也未仔細朝那兩旁崖上細看，便由林內繞往右崖角，借著一塊山石探頭往外一看，目光到處，剛發現右首大片空地上，伏著好些水牛一般大小的犀首象身之物，約有七八十只，各自蹲伏在地，瞪著一雙拳大凶楮，仰頭向上注視，口中不住喘息，大人並不在內。忽听頭上有人大喝︰「那兩個小娃兒不要命麼？林中那多大蟒，你們是怎麼來的？還不快些抓住這條山藤上來，就活不成了。」聲如洪鐘，甚是震耳。話未說完，先是呼的一聲，一條四五尺長的白影，也有碗口粗細，由頭上飛過，朝左崖之上射去。嗒嚓一聲，崖石好似碎了一大片，那東西也由崖上滾落下面深潭之中，打得水花四濺，乃是一根四五寸粗，五尺來長，一頭尖的堅木。同時崖頂又有一條黑影，怪蟒也似由上飛落。二人忙即縱身回顧。
原來離地五六丈的半崖危石之上，立著方才所見大人，竟比常人高出一倍以上，比湖口董家祠靈官廟所遇惡道董天樂還要高大得多，年紀又輕，看去不過二十來歲，頭發打成一結，盤在頭上，背上插著好些方才打向對崖的堅木，手持一根兩丈來長的木槍，也是一頭尖，打磨得又滑又亮，仿佛一支特產的樹木所制，腰間雖然插有一把樸刀，因人太長大，看去和常人所插匕首一樣，獨立半崖危石之上，威風凜凜，宛如天神，由上飛落黑影，乃是一條長的山藤，似想叫二人快援上去，外表形貌雖極威猛，神態口氣不似凶野一流。當時以為是指那群猛獸而言，黑摩勒方想︰這樣大的野人，如能收服，倒有一點意思。因方才來時，看見崖上雖有兩洞，並無別的異兆，正想師徒合力將那猛獸殺掉幾個，給他看看顏色，忽听鐵牛驚呼︰「師父快看！那面崖上是什麼東西，這等難看？」同時又听大人在上高聲疾呼，呼呼連聲，有兩支木箭由頭上飛過，往對崖打去。這次山石並未碎裂，山風過處，猛覺奇腥撲鼻。鐵牛縱得較遠，忽喊「頭昏」，身子一晃，似要暈倒。大人連聲怒喝︰「小娃兒不听好話，非死不可！我無法再救你們，只好代你報仇。今日不殺怪物，我不回去了。」
話未說完，黑摩勒目光到處，已然發現對崖洞壁之上伏著一個怪物，通體作墨綠色。先是連頭帶尾盤作一堆，約有一兩丈方圓，由下仰望，仿佛一大塊苔蘚斑駁的山石，這時頭尾腳爪剛剛往外舒展開來。那東西似蛇非蛇，前半身一個形似圓筒的怪頭，通體墨綠，尾生鱗甲，前頭一張又長又深的筒形怪嘴卻是比血還紅，頻頻伸縮顫動，看去吸力極強。口中時有黑煙，水泡一般冒起，皮甚堅韌有力，自頸以下，生著百十根尺許長的倒須刺，腳爪好似不在少處，但不長大，極像蜈蚣的腳，但只有尺許來長，一根根鋼鉤也似，單是前小半段便有六七對，動作卻不甚快，還未完全舒開，只後面露出三尺來長一段形似蠍鉤的怪尾。大人所發兩支樹干般粗的木箭，相繼均被怪物前爪抱住。那粗約尺許的前半身忽然暴漲兩倍，沙沙連聲，那麼粗長的木箭竟被撕成粉碎。猛想起所噴毒氣便是方才所見黑煙，這樣高崖，竟能過頂，此時上下相隔才十多丈，被它一口毒氣噴上，豈能活命，不禁大驚，忙將鐵牛拉住，取出雄精寶珠，朝鐵牛頭面上滾了一滾。
鐵牛本來心中煩惡，快要昏倒，被寶珠在頭上一滾，當時清醒復原，精神立振。黑摩勒不知人立下風，那粒寶珠又有絲囊裝好，隔著兩層衣服，鐵牛立得稍遠，又在前面，毒氣順風吹來，自難發揮它的功效。先頗驚惶憂急，恐怪物凶毒，寶珠無用，就是寶劍厲害，似此奇毒，如何能當？及見鐵牛復原極快，才稍放心。因見大人似因二人必死，已不再警告呼喊，連發兩箭，被怪物接去，也不再有動作。急切間未暇往上回顧，只將寶劍握緊，藏在身後，嚴命鐵牛不要離遠，一手拿著寶珠，全神注定對崖，暗想除害之策，並防萬一。
見那怪物全身逐漸伸開，這才看出後半共是三個身子，形如一柄三尖叉，當中一尾獨長，並有倒鉤，和蠍尾相同。蜈蚣腳並不甚多，只前半身有八九對，左右兩條長身軟綿綿的仿佛沒有骨頭，拖在地上，累得全身也欠靈活，不似上半身夭矯自如，剛勁多力，身旁還有好些紫綠色的膏汁。這一走動，才看出身下還有兩具死獸，形態與崖下所見相同，血肉已被怪物吸盡，只剩皮包骨頭，癱在地上。怪物上來緩緩移動甚是從容，明見對崖立有敵人，下面還有兩個小人和大群野獸，好似不曾在意。先用前段蜈蚣腳將那死獸輕輕抓住，朝外一甩，撲通連響，直落崖下水潭之中。然後回轉身來，作之字形，連彎幾彎，凌空斜起，昂向前面，屈頸低頭，將那深陷肉內的一雙碧瞳怪眼注定對面那群野獸，口中一條喇叭形的怪舌吞吐不休，那黑煙也一團接一團由口邊噴出，但不甚遠。
二人剛看出怪物後半身始終未動，仿佛護痛神氣，忽听身後崖上一聲怒吼，跟著又「噫」了一聲，然後喝道︰「這事奇怪！你們怎會未死？一會怪物就要下來，休說被它抓住，聞到一點毒氣也難活命。這些猛惡多力，心性靈巧，和他勢不兩立的象犀，又有我在一旁相助，人和猛獸都服過避毒的藥草，用盡方法，惡斗了多少日，並還知道它的習性，尚且無奈它何，何況你們兩個小娃兒！乘它凶威未發以前，快些上來。要是方才毒氣被風吹走，沒有上身，或者還能活命，再要不知死活利害，就來不及了！」
黑摩勒听出大人實是好意，仰面笑道︰「我們不怕，這樣凶毒之物既然遇上，非將它除去不可！听你這樣為難，更要幫你的忙了。承你好心照顧，叫我的徒弟上去如何？」鐵牛忙道︰「我和師父一起，不願上去，師父不說寶珠只有一粒，不能離開麼？」
黑摩勒一想，鐵牛離開，果然可慮。這野人心腸雖好，看他所用兵器，都是樹木所制，如何能殺怪物？稍一疏忽便要中毒。這東西不似別的蛇蟒，看見寶珠並未避退，能否制它固不可知，看鐵牛好得那快，自己也只初來，聞到一點腥氣，後將寶珠取出便無所覺，只要應付得法，當不至于中毒，手中又有這口寶劍，能除此害也未可知，何必再令鐵牛離開？便朝上面說道︰「我那徒弟不願上去，我兩師徒決死不了，請放心吧。」大人心直口快，見兩幼童毫不領他好心，又知怪物吃飽之後醉眠了些時，已要發作，這次來勢更猛，自己下去又太危險，氣得跳腳，大罵二人不知好歹，非死不可，黑摩勒見他天真，暗中好笑。
二人身大矮小，又有山石蔽遮，怪物心貪凶狠，先只注定前面美味，不曾把兩小人放在眼里，雙方這一問答，立被警覺。本就恨極大人，但又無奈他何，以為這兩小人必是大人一路，意欲殺以泄憤，再尋那群犀象晦氣。因下半身受傷太重，行動不便，下時必須蓄好勢子，又恐大人乘機暗算，事前好些準備。發難雖遲，一出卻是快極，箭一般向前躥去，從無虛發。黑摩勒自不知道，見怪物前身向外斜出，低頭下視，等了這一會仍不下來，相隔又高又遠，毒氣太重，其勢不能用鏢去打，正和大人說笑，瞥見怪物前半身本己彎成一個篆寫的「弓」字，忽然往回一縮，擠成一堆，二目凶光閃閃，注定自己這面，全身又在顫動，和先前用腳爪撕裂大木箭一樣，方告鐵牛︰「怪物恐要突然沖來，小心戒備。」耳听崖上厲聲大喝︰「怪物就朝你們沖來，它那毒眼看到哪里，不論飛禽走獸，休想活命！後面那些象犀看似凶猛，並不傷人，還不快逃過去！借著雙方惡斗急速逃走，只頭一下不被毒爪撲中，或者還能逃生。再不听話，少時下來，我便要打你們了！」黑摩勒心想︰這野人的心真好，只管怒罵發急，仍在一旁大聲疾呼，想我二人出險，真個可愛。一面覷準怪物來勢，隨口答道︰「你這大個子怎不明白？照你所說，我如逃走不及，已為怪物所殺，你打我們兩個死人有什意思？」
話未說完，那怪物原極靈警，初次見到這樣小人，本覺奇怪，正打算生吞一個，再抱上一個，索性吃完再向犀群中擇肥而噬，忽听大人怒吼，兩小人卻是神態從容，毫不驚慌。這等現象，不論人和獸從所未見。這類猛惡凶毒之物最是靈巧多疑，對方越鎮靜，它也越發小心，始而恨不能一下便把對方生吞下去，細一注視，竟為二人神態所懾，生出疑慮，如非吃了上風的虧，沒有聞到雄精那股香味，就許縮退都不一定了。
大人見怪物已運足全力，待要朝前猛沖，不知何故還未發動。下面兩小人神態口氣又是那麼從容不迫，也自奇怪。低頭細看，二人身後各拿著一刀一劍，刀像一根鐵條，還不起眼，那劍宛如一泓秋水，已是少見之物，最奇是劍尖上還放出一條芒尾，比電還亮，想是恐被怪物看出，人立石旁，卻將寶劍倒垂在後，用石遮住，人手稍動，劍芒便閃爍不停，時長時矮。忽然想起昔年所遇異人也有一口奇怪的劍，雖與此劍不同，威力大得驚人，暗忖︰只有生命之物，全都怕死，何況兩個小娃兒，豈有一點點年紀，前有怪物，後有猛獸，一點不在心上之理？心念一動，立時改口說道︰「你們這樣膽大，又帶有奇怪寶劍，莫非有人指教，特意來此除害的麼？真要有此本領，再好沒有。但要留神，這東西周身皮肉比鐵還硬，刀斧不進，更有許多短腳，被它抓上，萬無生理。口中吸力最強，多麼大的野獸，被它吸住，轉眼只剩一副皮骨。它只後半身還未長成氣候，左右兩身是它累贅，容易受傷，什麼東西都禁不住。但那中間身後的鉤尾巴，雖是它的全身要害之一，如能斬斷，要去掉它好些凶威，偏又奇毒無比，靈活異常，我費了多日心力，只將它當作翅膀的左右兩身打傷，不能隨意飛騰，稍微用力縱跳便作奇痛，想要將尾鉤除去，仍是不行。這些象犀，專為和它拼命，決不傷人，你們能幫我除它最妙，否則快往犀群後面逃走，也許能保活命。這東西又凶又饞，每次忍痛躥下，至多撲上兩次，稍微得手便要縮回，頭兩下不被撲中，就無害了。說得容易，事大艱難危險，越小心越好。」
黑摩勒先見那群野獸凶猛長大，本恐前後受敵，又覺雙方惡斗將要開始，不便撩撥，本有顧忌，後見所有象犀都以全神注定崖上，一動不動，對人直如未見，才稍放心。聞言越發心定，知道大人已不再存輕視之念，心更關切，方月兌口說了一聲︰「你這野人真好。」忽听破鼓也似一聲厲嘯，緊跟著呼的一聲，怪物全身仿佛弩箭月兌弦一般，一條暗綠色的長大影子，帶著大股又勁又急的腥氣，已由對面崖上猛射過來，來勢神速，迥出意料，耳听大人在上怒吼︰「往旁逃！」一條條的木箭長影正由頭上飛過，朝前打去。同時又听群獸哞哞怒吼，各將四蹄踏地奔騰，宛如萬鼓齊擂，山鳴谷應，聲勢驚人。
說時遲，那時快！就這瞬息之間，怪物已由相隔十多丈的崖上飛射過來，離頭也只兩丈高遠。照那來勢，多快身法也難逃走。這一對面，越覺形態丑惡，令人可怖。那圓筒形的怪嘴，血盆也似正張開來，露出一圈又尖又密的利齒，其細如釘，其白如銀，當中一根喇叭形的紅舌吞吐不休。前半身的蜈蚣腳已全張開，後半三條長身交叉一起，中間尾鉤不住揮動，凌空飛降，宛如一條長虹，端的猛惡已極。
黑摩勒看出不妙，忙喝︰「鐵牛快逃！」聲才出口，心里一急，身往旁縱。正想用劍朝上撩去，猛想起左手雄精珠尚未發出，何不試它一試？就這危機一發之際，念頭還未轉完，左手發出寶珠，右手寶劍往上一揮。百忙中覺著眼前一花，怪物身子仿佛連閃兩閃，臨時掉轉，改了方向。一道寒光過處，劍已斫空，只見大蓬黃煙四下飛射，寶珠正往下落，怪物並未撲來。落地回顧，不禁吃了一驚，耳听萬蹄踏地之聲更急，塵沙滾滾中，大群象犀已爭先奔騰而來，朝那怪物撲去，鐵牛正由側面縱過。瞥見寶珠下落，就勢一把抓住，縱落身旁，忙喊鐵牛︰「到那面去，我不怕他了！」聲隨人起，又是一劍，縱身往上揮去。
原來那怪物是近視眼，十丈以外便看不甚真。先見兩個小人立在對崖之下，那致他死命的克星雄精寶珠，外有絲囊，並未看出。雖見小人身後光影閃動，敵人不應如此鎮靜，心生疑慮，無如性太凶殘，又極貪嘴，等了一會，看不出別的動靜，耳听仇敵又在怒吼說笑，不由激發凶野之性，立照原計，先朝二人躥去。快要臨近，忽然聞到一股香味。物性各有克制，本已警覺不妙，同時瞥見敵人手上持有制它之物和靈辰劍的寒光，心中大驚。偏生去勢大急，後身先又受傷，本是負傷前來，猛然收轉決辦不到。急怒交加之下，耳听仇人又在崖上怒吼，連發木箭打來，越發勾動前仇，忿怒如狂。仗著機警靈巧，心中恨毒，竟連痛也不顧，突將交搭中間的左右兩條長身，忍住奇痛舒展開來，猛將頭一抬，照準崖上仇人凌空躥去。
黑摩勒因見來勢太猛，忙往旁竄，不曾想到怪物忽然舍近求遠，改下為上，勢又如此神速，等到看出，怪物已快撲到崖上。耳听大人驚慌怒吼，知道不妙，忙即揮劍趕去，略一停頓，勢已無及。總算大人命不該絕，那群象犀都有靈性，因為首兩只大犀前月為怪物所殺，由此拼命報復，雙方成了死仇，每日隨同大人來此拼命，不到黃昏日落，怪物吃飽藏入潭底，只管死亡相繼，決不退去。日子一久，無形中受了訓練，怪物動作習性均所深知，本在下面排開陣勢，想激怪物下來拼斗，一見朝人撲去，齊聲怒吼，紛紛追縱過來，當前兩犀見怪物本是由上下躥，兩條盤搭身上的受傷身子忽然松開，全身作一弧形，略一騰挪閃動，忽又朝上撲去，此舉正合心意，如何肯放？各自一聲怒吼，猛力往上躥去，一邊一個，恰將左右兩條長身抓住。
敝物原是凶性大發，忘了預計左右兩身舒開以後雖然加了力量，但是傷處奇痛，還未撲到崖上，已由不得垂了下來，再被這重有千斤的象犀抓住，越發痛不可當。怒極心昏，不顧再傷仇敵，電一般猛將全身側轉，回頭便要反噬。不料這些象犀都是天性剛烈，拼死而來，哪里還顧性命？抓住以後更不放松，右邊一只瞥見怪物回頭撲到，前排蜈蚣腳己快抓到身上，明知必死，不特沒有松開，反而抓得更緊，猛張大口，拼命咬去。怪物痛極，一聲慘叫，隨同全身下落之勢，連爪帶嘴剛撲向右犀身上，左邊一只象犀也如法炮制，連咬帶抓，兩條怪身晃眼血肉淋灕。怪物正痛得連聲慘哼，想把右犀殺死，再殺左犀，就這將落未落，快要到地，轉眼之間，黑摩勒已由犀牛群中縱將過來，揚手一劍，將怪物攔腰斬斷。劍光強烈，用力太猛，芒尾掃中之處，連崖石也被斫折了一大片。怪物如非瞥見寒虹電掣，膽怯驚竄，差一點把長嘴連頭斬斷。
黑摩勒看出怪物性長猛惡，雖已被斬為兩段，前半身往斜刺里躥去，後面沒有長身累贅，反更靈活，只管慘嗥，似未曾死。想要追去，將頭斬下，因見大群象犀已似潮水一般涌來，齊朝怪物斷身撲去，連抓帶咬，亂成一堆。怪身好似仍有靈性，兩丈來長一段縮在地上，當中蠍尾長鉤仍在上下揮動。雖是由快而慢，其力已衰，象犀又撲得大猛，已有兩只受傷，中毒倒地，路也全被擋住。黑摩勒惟恐誤傷犀群，方想由旁繞過，忽听崖上大人急呼︰「好兄弟留意！我已中毒。怪物凶惡已極，稍微緩氣，必要報仇。先不要去惹它，等我稍停下來，一同除它。此時它後半身已去，雖然不會再飛，所噴黑煙凶毒無比，誰也無法近身，必須擒住，用火燒死，才能除害。」說罷，連聲急嘯。下面犀群好似聞得警告，有了戒心，一面抓咬不停，各將身子旋轉，注定前面，忽然分頭竄去。因是身太重大，腿又極粗，走起路來蹄聲如雷，震動山谷，崖上大人雖在急叫，並未听清，風力又大，犀群一奔，塵霧飛揚，涌起好兒丈高下。
敝物逃出之後，便盤在斜對面崖角空地之上，用那圓形長嘴餃住斷處傷口，連成三個圓圈，疊在一起，全身抖得更加厲害，仿佛痛極神氣。黑摩勒因方才一劍湊巧，得手容易，心膽大壯，並未放在眼里，犀群再把路攔住，當時沒有過去，一點不知怪物的厲害，雖被斬成兩段，靈性尚在，比前反更凶毒，及見犀群狂奔，四外飛竄，大人又在上面急喊，心中一動。因見塵霧飛揚，比前更多，隨風撲來，對面不能見人，心中厭惡，方想往旁避開，等稍平息，然後上前去殺怪物，猛瞥見前面塵霧影中，有兩點綠光飛星電射，悄沒聲迎面馳來，知是怪物一雙凶楮，忙把寶劍一橫，打算避開正面，將頭斬下。
哪知怪物復仇心切，這次來勢，比起方才，更快更準，又是情極恨毒，專一拼命，沒有別的顧忌，身還未到，月復中丹毒之氣，已化為一團團的黑色氣泡，連珠噴出，其激若箭，又有極濃厚的塵霧迷目，除怪物一雙凶楮外，別的都未看清。等到臨近，離身已只兩三丈，剛看出綠光後面帶著兩丈來長一條黑影直射過來，前段一個紅圈有黑氣噴出，猛想起雄精寶珠不在手內，毒氣太重，噴中頭臉，必死無救。情知不妙，一聲大喝，不顧再殺怪物，將手中劍舞起一片寒光，護住面門，慌不迭往斜刺里飛身縱去。耳听頭上大聲急叫，又是一條黑影自頂飛落。百忙中還未看清，怪物早防到敵人縱避，身子微微一拱，立時偏頭追來。人還未曾立穩，怪物已快沖到，離人不過丈許，同時一股黑氣似瀑布一般激射過來。黑摩勒連忙舞劍一擋，迎面沖來的毒氣雖被沖碎，不曾上身，仍有一點透進。當時聞到一股奇腥，頭腦昏眩，瞥見怪物已隨大股腥風沖到，離頭不過數尺，急怒交加之下，把心一橫，奮起神威，用足全力，一劍朝前斫去。
這原是瞬息問事。黑摩勒劍剛斫出，便覺頭昏身軟，心中作惡，似要暈倒，方想︰我命休矣！微聞有人怒吼，好似大人和鐵牛的聲音，危機瞬息中也未听清，只覺眼前起了一片黃雲，鼻中聞到一股異香，神志微微一清，頭腦昏痛減少大半。怪物前段兩點綠光忽然掉轉，往側飛去。劍上芒尾連閃中，仿佛斫中了些，身子也被身側的人抱住，除卻眼花頭暈看不甚真，人已不致昏倒。緊跟著便听鐵牛哭喊「師父」，並用一粒圓珠在頭面上亂滾，香氣越濃，頭腦清涼，毛孔齊開，心中煩惡立止，知是那粒雄精寶珠。人也清醒過來，忙問︰「怪物何在？」鐵牛答說︰「已被大個子捉住吊起。」回頭一看，怪物果被一條長索，將那生有倒刺的長頸套住，凌空吊在崖上。兩丈多長的前半身，又斷去四尺來長一段，想是來勢大猛，被劍斬斷以後，激射出去老遠，纏在一株大樹之上，尚未落地，灑了一路腥血。怪物仍然未死，只被劍上芒尾掃中之處腥血狼藉，流之不已，下面還吊著一只大象犀，身于不住掙扎搖晃，急得連聲怒吼，無如連受重傷，血流太多，後半身已斷，威力大減，下面又吊著千多斤重的象犀，將身扯直，頭上那條長索又是藤筋、生麻所制，粗如人臂，強韌已極，如何能夠掙月兌？
一問經過，原來鐵牛嫌塵沙太多，見怪物已被斬斷，頭和傷處縮在一起，痛得亂抖，以為必死，並未放在心上。因听師父說雄精專能克制毒物，出手便是一蓬黃煙，打算打它一下試試。正由塵霧中跑出，打算繞往怪物身前，忽然發現怪物不見。回頭一看，怪物已似箭一般照準師父沖去。獸群剛散，塵沙迷茫，尚還未定。只見師父往旁縱起，手舞劍光，口中大喝，好似有些慌亂，怪物正由霧影中追到，相隔不過丈許，心中一急，揚手便將寶珠朝前打去。事情湊巧，怪物毒氣也剛噴出，寶珠遇毒立生反應，一團黃煙剛剛爆散。怪物如被寶珠打中，本來死得更快，只為大人早有準備，一見黑摩勒不听招呼，怪物已猛沖過來，救人心急，恰將事前準備好的套索凌空甩落，雙方同時發動。
敝物雖是天性凶毒，自知早晚必死，敵人手有克制之寶，情急暴怒，仍想拼命尋仇，同歸于盡。無奈物性相克，強不過去。正下毒口，忽然聞到雄精異香，再不見機，當時便要昏死，剛把頭往旁一側，打算逃避，大人索套已凌空飛落，一下套個結實，頭頸一帶又有倒須鉤刺，如何能夠月兌身，知道崖下還有仇人，方想就勢上躥，將下半身朝上掃去，不料對方早有防備，頭剛套住，往前一拉，下面象犀也紛紛怒吼，搶縱過來。內中一只最大的，奮身一縱便將後面抓住。本來皮滑如油，刀斧不傷，就是抓到也要滑月兌，也是惡滿數盡，黑摩勒那一劍，雖因人將昏倒，手軟刀弱，未看清來勢，前段怪身再被套住，往上拉去，沒有砍中怪頭，但是劍上芒尾太長，後半身仍被斬斷了好幾尺，剛用本身元氣封好的傷口又被斬斷，用力之際血流過多，減了力氣，傷口附近又被劍芒掃中，去了兩片皮肉，象犀恰好抓在上面，深嵌入骨，自掙不月兌，只管凌空亂搖，上下顫動，急怒如狂，無可奈何。
大人先已中了一點毒氣，剛嚼吃了許多草藥，知道怪物凶毒，未死以前越發難制，此是雙方存亡關頭，不能並立，勢太凶險，忙將套索一頭系在石角之上，縱了下來。這一對面，越顯高大，黑摩勒師徒人又大小，立在一起，仿佛一個巨靈同了兩個侏儒，相差遠甚。大人見黑摩勒人已復原，拿著那口帶有芒尾的寶劍，笑嘻嘻望著自己，方才怒氣已全去盡，笑問︰「你們兩個哪里來的？這樣厲害，也不怕毒。那發黃煙的是什麼東西？這條毒蟲好似怕它，給我看看好麼？」黑摩勒已將寶珠要過，笑說︰「你這大個子倒有玩意，先不要忙，等我殺死毒蟲，再和你說如何？」大人笑道︰「那毒蟲本應火燒才能殺死。我已用了不少心思，它都不肯上套。如今吊在那里，早晚把血流光，活不成了。」黑摩勒道︰「這樣等到幾時？我一上去便可將他殺死，你看好了。」說罷，不等回答，雙足一點，便朝那三四丈高的山崖上縱去。
大人已看出二人本領，心中驚奇，笑問鐵牛︰「你師父本事真大！你如不能縱上，那邊有路，但是難走，我縱不了那樣高，抱你同上好麼？」鐵牛看出師父想將大人收服，有心賣弄，故意怒道︰「你做我師弟還差不多，如何反來抱我？借你墊個腳吧。」說罷，便往大人身上縱去。鐵牛土音未退，大人也沒听清所說，見他縱身撲來，只當要抱，方說︰「你縱得太高了。」手剛往前一伸，想將人抱住。鐵牛身法絕快，已到了大人肩上，雙腳一點，就勢便往崖上縱去。大人一手抱空，覺著眼前人影一晃，肩頭被人微微一踏，人已不見。仰頭再看，鐵牛已隨笑聲到了崖上，師徒二人正指自己說笑，才知故意戲弄，心中有氣，便由側面險徑大步跨縱，攀援上去。正要發作，黑摩勒見他怒氣沖沖，笑說︰「大個子先不要急，等我殺這毒蟲。」
這時怪物懸身崖下，相隔不過六七尺，一听人聲，越發暴怒，口中毒氣一團接一團往上噴來。大人一到，便將崖上所留藥草制成的藥餅搶在手里，退立在後，未及發話，二人上來已先試出，只將寶珠拿在面前，便有黃煙冒出。下面毒氣越重，異香越濃，老遠便自散開，絲毫不會沾身，連一點腥氣都聞不到，心更拿穩。見大人驚慌後退，怒容漸斂，笑說︰「你不要怕，這東西傷我不了，不先將它弄死，那只象犀並不害人，同歸于盡豈不可憐？」說罷，拾起崖上原有的索頭，將珠囊系好，探頭向外，追將下去。
說也奇怪，怪物先是大張血口，狂噴毒氣，長舌如電，吞吐不休，周身亂顫亂擺，拼命掙扎，看去凶惡已極，寶珠剛一下落，還未挨近，所噴毒煙，首先隨同寶珠所發黃煙紛紛消散，怪物毒口立閉，一顆怪頭左閃右避，抖得更急，仿佛怕極神氣。等到寶珠輕輕落向頭前，怪身便由快而慢停了顫動，怪頭低垂，周身綿軟，被象犀吊得筆直，一動不動，似已死去。黑摩勒知其伎倆已窮，笑令大人將下面象犀喊開，免得誤傷。這時下面犀群全都趕來，圍成一個大圈，朝上吼嘯。大人一喊，紛紛遠避，下面吊的一條也自縱落，似已中毒，走出不遠便倒在地上。
大人見狀，連說︰「你們真有本事，我救那象犀去，回來請你吃好東西。」黑摩勒見他拿了藥餅要走，忙道︰「你不要走，我會救它，你那爛草未必有用。」說時，一把未抓住，大人已連縱帶跳飛趕下去。覺著力氣甚大，暗自驚奇，忙將寶珠收回，揚手一劍，將怪頭連身斬成兩片，連索墜落。再看大人，趕到象犀面前，正用藥餅往口亂塞，象犀已痛得亂抖，口張不開，相隔約有六七丈，大喝︰「你這大個子怎不听話？」聲隨人起，凌空飛縱過去，還未到地，暗用內家真力，揚手一掌推去。大人手已沾了毒汁，覺著手臂麻癢難忍，還未在意，聞聲起立，瞥見一條黑影急如飛鳥，凌空飛來，心方驚奇，猛覺一股又勁又急的壓力猛沖過來，幾乎立腳不穩，身方往旁一偏。黑摩勒本來不要傷他，有心示威，右手劈空掌已自收回，就勢盤空左手一掌，叭的一聲打了大人一嘴巴。
大人不料對方有此一來，自來山中，第一次挨打，覺著臉上痛得發辣，不禁大怒，伸手就抓，黑摩勒已由身旁飛落。一想對方年小，又幫我殺了毒蟲，萬一打成重傷，太不過意。也許來勢大急，事出無心，這樣好的小娃兒，無故怎會打我？急得手指黑摩勒，連說︰「你，你，你為何打我？」黑摩勒連理也未理，自用寶珠去往象犀身上滾轉。鐵牛也隨後趕到，接口笑說︰「打你還是好的呢！不是這樣，一個大個子徒弟，如何管教得來？」這幾句話大人卻听明白，二次又要發作，忽然看出寶珠所到之處，時有黃煙冒起，同時又聞到一股香味，覺著心清神爽。方要開口，黑摩勒忽持寶珠轉身說道︰「你也中毒了麼？否則怎有黃煙朝你手臂上飛去？我代你醫，快蹲下來。」再看象犀，就這幾句話的工夫，竟會起立，朝黑摩勒搖頭擺尾，連聲低嘯；嘴本腫成了紫黑色，眼楮通紅，已全消退。
大人久在山中，能通獸語，知毒已盡，越發信服，又覺右手臂痛癢難當，知是真情，依言蹲下，寶珠滾過，立轉清涼，大喜問道︰「這是什麼東西？比我那草藥靈效得多。」黑摩勒將珠提過，正色喝問︰「你這大個子叫什名字？怎會生得如此高大？家中可有什人？」說時，和鐵牛使一眼色，抽空將人皮面具戴上。大人抬頭一看，對面兩小人面貌忽變，眼皮甚厚，面無人色，灰森森的不似生人，想起對方本領驚人，出于意外，心中生疑，嚇了一跳，連忙立起，喝道︰「你兩個到底是人是鬼，怎會變了樣子？」鐵牛怒道︰「放屁！這是師父。你敢口中無禮，說他像鬼？」說罷，縱身就是一拳。
大人一不留心，前胸中了一拳，覺著對方人小力大，比方才那一掌還痛得多，當時激怒，伸手便抓。鐵牛早已防到，一拳打中，早借勁使勁，橫躥出去兩三丈，落在地上，笑說︰「休看你生得又高又大，想和我打，還不行呢！我師父愛你大得好玩，想收你做個徒弟。乖乖跪下拜師，免得吃苦。」大人怒極，將寶珠丟與黑摩勒，拔步就追。鐵牛身法靈巧，縱躍輕快，大人幾次追上，猛撲上去，全部落空，反被鐵牛時前時後，時左時右，連踢帶打，挨了好幾下，偶然還伸雙手，搖頭晃腦，做出許多怪相。大人初次吃虧，哪經得這樣引逗？氣得暴跳如雷，往來亂撲，口中怒罵不已，一下也未撲中。
黑摩勒見狀，哈哈大笑，連喊︰「蠢牛，手輕一點！這大個子人還不差，等我問完來歷再說，不要打了。」鐵牛一面縱跳閃避，抽空就打上一下，回口答道︰「師父不要疼他，我不給他一點厲害，怎肯心服，做我師弟呢？」黑摩勒喝道︰「放屁！人家年紀比你大得多，他肯不肯做我徒弟還不一定呢。」大人聞言，先是又急又氣，時候一久，接連吃虧，看出厲害，忽一轉念，舍了鐵牛，朝黑摩勒跑來，近前說道︰「你也不管你那跳蚤樣的徒弟，無緣無故這樣欺人。」鐵牛以為大人力竭智窮，心中得意，也走了過來，笑說︰「你肯做我師弟，我就不打你。」大人苦笑道︰「有話好說，為何動手？」說罷，蹲了下去，似想住手對談。經此一來，連黑摩勒也當大人老實，打不過人不願再打，見他貌相威武，一身紫銅色的皮膚，兩臂虯筋外凸，看去力大異常，蹲在地下還比二人高出一倍，神態甚是天真，都覺有趣，便都走近前去。
大人先說姓熊名猛，乃是四川農家之子。幼喪父母，與人牧羊，羊為蟒所殺，主人終日打罵。不堪虐待，去尋那蟒拼命，不料被蟒纏在樹上。情急無計，仗著有點力氣，上來先將蟒的七寸掐緊，雖未被蟒咬殺，知道人力沒有蟒大，早晚送命，下半身又被勒得奇痛難忍，情急拼命，用頭抵緊蟒的下巴，張嘴便咬，無意中將蟒頸咬破，手中板斧已先失落，只得拼命吸那蟒血。人蟒相持了一個多時辰，忽遇一相識樵夫，將蟒斬斷，救了下來。人也吸了一肚皮蟒血，昏死過去，經那樵夫背了回去。田主見他周身腥血，剛剛醒轉，不但不為醫治，反把樵夫大罵一頓，令其拖回山中丟掉。樵夫無法，只得背往自己家中，山中無處延醫，又無財力，見人未死，只不能動，代他月兌了衣服，放在地上，每日喂些湯粥，打算過上數日，好了再說。
熊猛先是時昏時醒，周身酸痛，到了第二日夜里，忽然周身腫脹，號叫不休，第三日早起，忽然發狂跳起，奔人山中，亂跳亂蹦，滿地大滾。田主當他瘋人，始而想要救他，均因力大無比，縱躍如飛，同去佃工因他平日為人忠厚，又是十一二歲的小孩，不忍真的下手，放其逃去。隔了一年，忽在山中出現，竟比尋常成人還要高大。後來才知，所殺並非大蟒，乃是一條兩棲的七星毒鱔，乃大力強身特效靈藥，最是珍奇。只要身長五尺以上，將血取出吃上一點，多麼衰弱的身子，不消多日便轉強健。這一條長達丈許，效力自然更大。熊猛無意之中把鱔血吸下許多，本應全身脹裂而死，只為田主一追，因禍得福。人又周身太熱，脹得難過，神志已昏，一不小心，墮在一處深水溝內。熊猛不知那水寒毒無比，以毒攻毒，水邊毒草也極有用，同是救星，覺著清涼爽快，不舍離開，便在下面覓地臥倒，餓來吃些野草，常去水中連飲帶浴。過了幾天，除身子微微發脹而外，精神百倍。臨水一照，身已長大了許多。因嫌下面昏暗，覓路援上，尋一山洞棲身，將前失板斧尋到，每日打些野獸，掘些山糧，生吃度日。本極自在，不料第二年，想往前山尋那樵夫，被村人發現，喊了回來。
田主見他氣力比前大了十倍不止，便尋了去，令其賠羊，否則須作十年長工。熊猛不知自己力大身強，無人能制，積威之下不敢不听。田主見他一人要做二三十人的事，先頗高興，後見他越長越大，吃得更多，又打算盤，一面命他耕田、挑水、斫柴、負重，一面限制他的食量，每頓只吃兩碗粗糧，衣不蔽體。把舊長工辭了十多個，使其一人兼任，稍有不合，揚鞭就打。熊猛每日過著牛馬生活，還要受饑受寒，實在餓得難受，借著斫柴之便，掘山糧草根生吃下去。被田主知道，恐其增加飯量，還要打罵，雖然傷心憤恨，還不知道反抗，勉強忍耐了一年。也是田主壓迫太甚，隆冬風雪，迫令入山斫柴。熊猛為掘山糧充饑，回來稍晚，斫的柴又不夠數，田主持鞭亂打。熊猛著了一身破單衣褲，人已凍僵，多好身體也禁不住，一時氣極，還手一擋，本無傷人之念，不料用力之猛，竟將田主反撞出去，一個不巧，跌在石磨角上，腦裂而死。田主家人甚多，如何能容？紛紛哭喊咒罵，掄了刀槍趕上前去，要將熊猛捉住用火燒死，為田主抵命。熊猛失手傷人本已害怕，逃時一慌，又將門框撞倒，打在火盆之上，著起火來，越發心膽皆寒。先尋樵夫求救，樵夫說︰「你闖這樣大禍，如何救你？你去年是哪里來的，忘記了麼？」
一句話把熊猛提醒，立往山中奔去。先還想在後山隱藏，天晴以後，遙望有許多人紛紛尋來，並有平日最怕的官府差役在內，嚇得轉身就逃，在山中亡命飛馳。不知逃了多少夭，方來本山覓一山洞住下。頭兩年風聲鶴唆，見人就逃，後遇一人送了他一些食用之物，新近才在山中拾了幾件兵器。但是入山以後身更長大，尋常刀劍太不稱手，所用長槍手箭，均是山中堅木仿造。那毒蟲不知名字，前兩月才在當地出現，每日殺生甚多。附近樹林中有一群象犀，因在山中住久，這些犀群又是前遇那人所養，每隔些時來取一次犀黃，為犀治病，無心相識，結了朋友，因此和犀群熟識。人獸相處頗好，閑中無事，常同出游。上月，為首母犀為毒蟲所殺，這類象犀頗有靈性，最是護群義氣，日尋毒蟲拼命。熊猛看出毒蟲厲害和那許多短處，想了許多方法，新近才將後半兩身打成重傷。前遇那人名叫蘇同，草藥乃他所留，能解百毒。帶了藥餅走路，差一點的蟲蟒遇上多半避開。本身也有一件奇事，自從服了鱔血，死里逃生之後，從未被蟲蛇咬過。當地蟲蟒頗多，偶然無心遇上，也都溜走，從不近身，故此往來如若。
鐵牛愛听故事，早听出神，相隔甚近，熊猛隨說二人刀劍奇怪，先把黑摩勒的劍連鞘要過，又把鐵牛的刀拿去，一同比看。黑摩勒正告以此劍厲害，外人手里不可拔出，以防受傷。熊猛忽然「哈哈」一笑，將刀劍並在一手，口說︰「我試試看，能丟多遠？」揚手一甩。鐵牛方問︰「這做什麼？」聲才出口，猛覺身上一緊，師徒二人已被熊猛一手一個抓住，凌空舉了起來，口中喝道︰「你兩個鬼娃兒，快快討饒還可活命，否則一下就把你們抓死！」鐵牛氣得大罵︰「該死的野人，少時要你好看！」一面暗用真力，想要掙月兌，一面用手腳亂打亂踢。無奈對方知他手腳厲害，攔腰一把抓緊，仰面朝天，難于反擊。就這樣熊猛手背也被鐵牛腳後跟踢得生疼，怒喝︰「你這小黑鬼更不是東西，非先叫你吃點苦頭不可！」鐵牛方覺腰一緊，熊猛的手鋼鉤也似，忽听一聲怒吼手便松開，連忙就勢反身一挺，朝前躥去。落地回看，熊猛身子一晃，幾乎跌倒，師父雙手正抓住熊猛的手腕，筆直釘在上面。再看熊猛，和廟中神像一樣，晃了一晃便不再動。
原來熊猛要劍時，黑摩勒已看出他神情可疑，跟著伸手來抓，心想︰我正覺無緣無故不便伸手，這樣再好沒有。故意把身子一偏，任其抓起，乘著他和鐵牛對罵，暗用內家真力，反手三指朝熊猛脈門上釘了一下。熊猛立覺半身酸麻，手臂無力，剛一松開，黑摩勒就勢單手扣緊脈門，再用左手照準熊猛右肩穴點去，立被點中，不能轉動。然後雙手並攏，兩腳朝天，釘在熊猛手腕之上，笑嘻嘻說道︰「你人太高，下面說話費事，就在這里和你說吧。休看你身長力大，和我動手還差得遠呢。我從小專會淘氣鬧鬼，你如何能行？如肯拜我為師，還能活命，否則你被我定在這里，日子一久，餓也餓死，快說實話，我就放你。」
熊猛被點了軟穴，又酸又麻，萬分難過，心雖氣極，迫于無奈，只得答道︰「你用什方法害人？放我復原還可商量，否則寧死不服。」黑摩勒笑道︰「先放你也行，不拜師由你，不服卻不行。」說罷將手一松，落時，就勢朝熊猛肩脅上軟筋用力扭了一下。熊猛猛覺奇酸透骨，大叫一聲，手腳立時復原，痛苦全無，瞥見鐵牛取回刀劍，剛跑過來，心想︰這兩個小人如此厲害，刀劍到手，更非其敵。只得氣憤憤說道︰「我不願拜小娃兒做師父，交個朋友不也好麼？強逼拜師，我口里答應心中不服，有什麼意思？你們哪里來的，臉上如此難看？」黑摩勒故意逗他，朝鐵牛把嘴一努，笑說︰「你說得有理，那旁有人來了。」
熊猛回顧無人，再看對面，二人已將面具取下，現出本來面目，越發驚奇，念頭一轉，回身便往前面空地上跑去，其行如飛。黑摩勒大喝︰「你往哪里走？」話還未說完呢，聲隨人起，由熊猛頭上越過，落向前面，攔住去路。熊猛急怒交加，把心一橫，伸手就打，猛覺眼前人影一晃，一掌打空，脅下微微一麻，人又不能轉動，跟著便見對頭從容走到前面，笑說︰「你當真不願做我的徒弟麼？」熊猛不禁氣極心橫，怒道︰「你那寶劍厲害，將我殺死好了！」
黑摩勒知他性情剛烈，正要換一方法，解開再說，忽見鐵牛跑來，喊道︰「這大個子沒有眼力，當初我拜師時，跪前跪後，說了多少好話才得如願。師父剛一見面，便將你看中，你還不知好歹，真個混蛋！這大個子，帶你上路，又多累贅，我們趕路又急，就是師父還想要你，我也不要你這蠢人做師弟了。」黑摩勒一想，前途尚有急事，如何為此久留？立止前念，笑說︰「此言有理，你這樣無知蠢人，我也不要你了。」說罷，伸手解了穴道，招呼鐵牛，轉身就走。剛來到路林邊，忽听熊猛喊道︰「你們姓什麼，往哪里去，怎不說呢？這一帶我路最熟，方才你幫我忙，去掉我們一個大害，我代你們領路，也算報答。」
黑摩勒先想不理，回來走過再說，听到未句，轉身笑問︰「我往邵武龍樟集和盤蛇谷、黑風頂這一帶去，你知道麼？」熊猛連追帶喊道︰「你們且慢，前兩處地方不知何處，盤蛇谷我曾兩次來去，我那養象犀的朋友就住在那里。黑風頂向無人跡，罡風又大。這兩處地方向來無人敢走，照我走法要近得多。你去作什，莫非峰頂上那怪人你認得麼？」二人聞言心動，忙同回身。熊猛說︰「林中蛇蟒太多，不如另走一路。」二人力言「無妨」，仍是穿林而過。
到了林外去路山坡之上，熊猛說起，蘇同和一姓蕭的好友隱居盤蛇谷盡頭峰下，今春想帶熊猛尋一異人拜師，未說出名姓，到後卻不再提。問他何故，蘇同回答︰「此事看你福緣，不能強求，對方如看得中，自會尋來。」熊猛第二次臨走以前，見一怪老人在半山以上行走，當日罡風最大，誰也不敢上去，老人看去走得不快，轉眼已是老高。心中奇怪，一時好奇，趕將上去，離峰頂還有數十丈，風力越猛，逼得氣透不轉，老人在前，已不知去向。實在支持不住，退了下來。歸和蘇同一說，蘇、蕭二人便搖頭嘆息，命其第二日回來，至今不知何故。
黑摩勒一听，忽然想起前听江明說，蘇半瓢之佷便叫蘇同，前在天目山，曾與乃師陶元曜和狄遁無心相遇，怎會隱居在此？料有原因，再問別的，熊猛卻不知道，只得罷了。熊猛本感二人助他除那毒蟲，二人一走，氣便消退，本想請到所居洞內，吃了東西，親送起身。黑摩勒因想事關機密，帶此大人上路，好些不便，只將途向仔細問明，便即分手。
雙方先前還在相打，走時不知何故，俱都戀戀不舍。經熊猛一說，才知先前所行，便是往盤蛇谷的一條岔道，照此走去，前行不遠，由一暗谷中穿進，也可走上正路，但要難走得多，曲徑回環，內中歧路大小百數十條，稍一疏忽便要走迷，進退兩難。如照先前走法，不是誤走這條險徑，便要連越崇山峻嶺，橫斷過去，表面上似比繞山而行要近好些，如以上下攀援計算，並近不了多少。只有熊猛所說，又近又好走，雖然中有兩段須由盤蛇谷中部橫斷過去，有百來里幽谷險徑，並有黑風獸群之險，但那大群猛獸藏伏谷中森林之內，出來飲水，經過當地，均有一定時候。黑風固然厲害，只要避開子、午二時也可無事，路卻近上兩三倍。二人先向土人問路，雙方言語不通，一時疏忽，沒問仔細，不是遇見熊猛，差一點多走好些冤枉路，還要遇上許多險難。這次格外留意，熊猛人又熱誠，說得極為詳細，二人走出老遠，尚立山頭遙望，知其天真誠厚，越發喜他，只惜趕路心急，無暇收服。
鐵牛笑說︰「師父如何這樣愛他？真要收這徒弟，外人看去，不顯得師父更小了麼？」黑摩勒喝道︰「蠢牛！你曉得什麼？此人本極忠厚，容易上人的當，如被壞人收去，學會武功，無人能敵，豈不又是後患？再說這樣強健多力、有用之人，任其老死山中也太可惜。如不將他制服，帶到外面，萬一犯了野性，難免闖禍。我大一半是想成全他，你當我全是為了好玩麼？」鐵牛笑說︰「我也愛他，不過我是師父第一個徒弟，他長得高便做師兄，我卻不干。師父不說從師要論入門先後，不論年紀麼？」黑摩勒本想說他幾句，繼想起前與周平結交，對方年長，自己強要為兄之事，不禁好笑，喝道︰「到時再說，快走！」