菊花的刺 第二十五章 人為財
李員外一路狂奔，就如一匹發了瘋的馬。
他沒有停止，也沒有休息，更沒有目的，只是奔跑、奔跑……。
奔跑中他的腦子也從來沒停過，他也在不停的想。
這在以前簡直是不可能的事，然而現在卻有許許多多的事情，逼著他非去花腦筋想不可了。
他在想這個世界到底是怎麼了，為什麼會變得一團混亂，為什麼會變得敵友不分？
他想起了丐幫潛在的危機，也想起了歐陽無雙如附骨之蛆不斷的追殺自己。
他恨透了「快手小呆」，也不知道誰是真正的朋友。
因為他所踫到的朋友都成了敵人，而他認為是敵人的展風，卻又在危急的時候變成了朋友。
現在，他真正可托心交命的人只有燕二少燕翎了，然而他卻找他不到，也不知從何找起，他有他自己的事，他總不能一輩子護衛著自己吧？
想到這，李員外驀然停下了腳步，因為他想起了自己應該是往洞庭湖君山去的，怎能像頭瘋馬到處狂奔？
人一生有許許多多的第一次。也有許許多多難忘的第一次。
像第一次自己洗澡、第一次戀愛、第一次挨揍……。
李員外又多了一個難忘的第一次。
第一次騎馬。
他想通了，人固然有的時候必須堅持原則，有的時候絕不能死腦筋的一成不變。
所以他花了五十兩銀子買了一匹馬，想要騎著它早一天到君山。
看人家騎馬馳騁好像非常簡單。
但，李員外從馬販手中接過韁繩，卻發現到別說騎上它的背，恐怕連牽著它走，它都不見得會跟著自己走。
「小扮，格老子的敢情你從沒騎過馬？」馬販一口正宗」川音」，看出了李員外的窘迫相。
「格……格老子的，你說對了。」李員外不吃虧的回道。
笑了笑，那馬販道︰「龜兒子，你不要怕，這是‘川嗎’腿短、矮種，摔不死人的，來，我幫你扶著，你先上去，然後再牽著它遛一圈……」
人家的好意，李員外心想龜兒子就龜兒子吧！誰叫自己不會騎馬呢？
李員外戰戰兢兢的上了馬，馬販在前頭牽著嚼口，一面走一面又開了腔。
「我說小扮，這馬就和姑娘是一樣的，格老子的你只要弄順了，降服了它，它就巧得像只綿羊，要不然它就成了一只母老虎，能把你一口吞了……」
「龜……龜兒子，有……有那麼可怕呀？」李員外雙手緊抓著馬鞍判頭道。
「當然，尤其是一匹還沒馴過的馬，更難駕駛，就連我們這種人也輕易不敢踫的……我騙你這個龜兒子作啥？」
李員外不再哼聲，因為他想如果再搭理下去，自己這龜兒子是做定了。
天陰霾得像要有一場大雨。
騎著馬順著官道，李員外的臉也陰霾得像天上的雲。
因為這一路上他已听到了一個可以把人從馬上嚇得摔下來的消息。
「快手小呆」在望江樓一戰後竟然沒死，而且他復出江湖即將展開復仇的行動。
尤其令李員外震驚的是小呆居然為「菊門」中人，非但鏟平了「長江水寨」，亦傷了武當「三連劍」，連江南總教習「飛天狐」亦喪命在他的掌刀之下。
「菊門」，又是「菊門」！
李員外一想到「菊門」，一想到「快手小呆」，就不覺恨得想要殺人。
他不知道「快手小呆」怎麼會入了「菊門」，但是經過了許多不可能變為可能的事後，他已懶得去想原因。
就像連自己也想不透，為什麼有一天會騎上了馬一樣。
自己能改變了原則，那麼「快手小呆」當然有可能成為「菊門」中人。
包何況歐陽無雙既是「菊門」中人，「快手小呆」要不是「菊門」的一份子，那才是怪事。
只是有一點他始終想不透，為什麼小呆能冒充自己佔了歐陽無雙的便宜，而歐陽無雙卻白痴到一口咬定是自己所為。
捏了捏衣袋里一大包繡花針，李員外暗道︰「小呆，小呆你最好不要讓我踫上，否則拼了同歸于盡，我也要讓你變成一只刺蝟。
雨開始滴落。
李員外在馬上把遮住大半個臉的笠帽往下拉了拉，嗯。這個人總算開竅了，居然弄了這麼頂帽子戴，如此一來別人可還真不容易發現他就是身價十萬兩的李員外。
小心翼翼的催馬快跑，李員外只希望能在大雨來前，能趕到半里外的那家野店。
他不願淋雨，尤其不願在他穿上新衣的時候淋雨。
這真是一間野店。
二間茅草搭就的低矮房子，三、四付座頭，店前一根竹竿高挑著一長條發了黃的白布條，恐怕人到了跟前都還無法辨明那上頭大大的一個字是個「酒」字。
這間店李員外來過好幾回，他也依稀記得開店的是個糟老頭，有著一付永遠像睡不醒的眼楮，邋遢得連丐幫里也找不出有誰比他還鼠邋。
但，這條路上前後百來里，離了這個店就沒了那個村，獨門生意，只有客人將就開店的份。
罷巧到了這間店門前，雨已傾盆落下，心里急著下馬，李員外卻就是沒法讓打轉的馬停下來。
「他……他媽的，你要再不停下來，惹毛了我一拳把你打扁……」李員外越急，那馬就越不听話。
折騰了半天，李員外總算下了馬，身上早已濕透。他恨恨地進了店，選了付座頭才坐下，就看到了二張忍俊不已的面孔。
一張糟老頭掌櫃的、一張卻是看不出多大年紀堪稱漂亮的女人。
摘下笠帽，李員外沒好氣的道︰「沒看過人……人騎馬是不？掌櫃的，你還不快點過來招呼？」
掌貴的到了跟前，才發覺到是認識，不覺呵呵笑出聲道︰「哎呀！標兒子的是你呀！
好、好，太好了……」
又是龜兒子，李員外一听眉頭不覺一皺道︰「不是我是誰？你這片鳥店總不成皇帝老兒會光顧吧？」
「格老子的，你今個裝扮不同，早知道是你，我早就跑出去幫你的忙嘍！」
看了看濕透的衣裳，李員外又好氣又好笑的道︰「有什麼不同？娘的，我就不能穿新衣、騎馬？真是狗眼瞧人低。」
這老頭想必成年踫不到個熟客人，他現在居然坐在了對面一付準備敘舊的的模樣。
「小扮，我早就看準了你有一天會發的，格老子的，你這龜兒子可發的真快哪！」
「幫幫忙，掌櫃的，先弄些吃的過來，你要聊，我奉陪，總不能要我餓著肚子和你胡扯蛋吧！」
老頭有些掃興的站了起身，李員外又叮嚀了一句︰「有火盆沒有？這濕衣服穿在身上，又冷、又粘的還真難受。」
「嗯哼」了一聲，老頭佝僂的身影消失在後頭，李員外這才發現，這店里除了自己外只有靠窗那個女人。
想起剛才自己下不了馬的窘相全落在了這女人的眼里，李員外有些忸怩不安。
自顧自的倒了杯茶，李員外始終覺得那女人一直盯著自己在看。
漸漸的，全身像針扎般的難受，索性側過身，李員外道︰「你……你沒看過男人嗎？」
那女人笑了，笑得有如十七、八歲的大姑娘，她說︰「有，只是我從沒看過男人騎馬，尤其馬那麼瘦弱怎經得起你騎？」
這是句真話，因為這女人是綺紅。
那年頭沒看過人騎馬，和沒看過男人是同樣令人不可思議的事情。
李員外根本不知道那是句真話，他也笑了，笑得還真迷人。他也想不到這個女人非但十三點，簡直有些三分的可愛。
「哦，你又不是那馬，怎麼知道它馱不動我？」
來了，李員外的老毛病又犯了，話里已經有了不正經的味道。
可惜的是綺紅哪听得出來李員外話里的弦外之音？她哪又知道世上還有這種一開口就吃女人豆腐的男人？
「嗨，你這人很有意思，雖然我也從沒騎過馬，更沒見過人騎馬，可是我知道你那匹馬絕不是給人用來騎的。」綺紅笑得好純真。
李員外有點失望，因為他沒得到預期的效果。
人都是這樣，當你認為說了一個很好笑的笑話時，卻發現滿場的人沒一個人在笑，除了失望外多少也會有些尷尬。
李員外已經尷尬，他不知道這個女人為什麼說出這話來，所以他問︰「為什麼我的馬不是給人騎的？」
「因為你那匹馬已老邁得只能拖車，當然你仍然可以騎他，可是在別人的眼中你騎那匹馬，便和你娶了一個九十歲的老太婆做妻子一樣，同樣令人驚訝，和令人難以接受。」綺紅連一點開玩笑的樣子也沒有說。
可是李員外卻認為她在開玩笑，畢竟每個男人都難以忍受這種荒謬的比喻，尤其這種比喻還是出自女人之口。
重新的再打量這女人，每看一眼李員外就發現她多一分成熟的美麗，就如一個鮮熟得恰到好處的水蜜桃。
「你的比喻我……我很不喜歡，你……你怎麼知道我的那匹馬是老馬？你懂馬？還是會相馬？」
綺紅笑了笑，不再說話，她已發現這個年輕人已經有些不悅。
李員外當然不悅，花了五十兩銀子買來的馬，就算不是匹千里馬也應該是匹健馬，現在有人撥了自己的冷水，他又怎麼高興得起來？
再說他實在怕別人把自己看成了虐待馬的混球。
他緊盯著她，一付非得到答案的樣子。
輕嘆了一聲，綺紅道︰「你騎在那匹馬上，難道別人沒有投以異樣的眼光？」
「異樣的眼光？」李員外輕聲自語，他仔細的回想片刻道︰「不錯，別人有異樣的眼光。可是他們全是因為我的裝著隱密。」
他看了看桌上的遮臉大笠帽。
搖了搖頭，綺紅道︰「不對，絕不是那帽子關系。」
李員外混身已經起了雞皮疙瘩。說實在的那年頭騎匹老邁駝不動人的馬，的確和娶個九十歲的老太婆一樣，會招人非議。
「你……你瞎說，這根本不可能，他是我花了五十兩銀子買來的，怎……怎麼可能是匹……是匹老馬？」李員外已經相信，嘴里卻死硬道。
「你何不仔細的去看它兩側是否有拖車的痕跡？你何不檢查檢查它的牙齒是否過多和松動？」
一句話，李員外已頹喪得像只斗敗的公雞，他雖沒看過它口內之齒，可是他卻知道它的兩側月復部皮毛是有兩道磨擦過度的痕跡。
可笑得卻是他竟然相信馬販所言，那是馬鞍磨擦的痕跡，而不是拖車裝杠所留下來的痕跡。
想吃人家的豆腐，結果卻弄得滿嘴的豆腐渣。
想看人家的笑話，結果自己卻出盡了洋相。
李員外連再看一眼她的勇氣也沒有，因為他已可想像人家看自己的眼光，一定就和自己娶了個九十歲的老太婆是同樣的眼光。
「這個坑死人的馬販，難怪他滿口龜兒子、格老子的。他媽的，總有一天我要敲斷他滿嘴的牙齒，竟然敢這樣耍我。」李員外心里不停的咒罵。
掌櫃的端了個火盆過來，他嚇了一跳。
「老……老板，拜托你那龜兒子的口頭彈能否不要說？我現在最恨這句話了。」李員外一見老板進來，連忙搶著開口。
「龜……」掌櫃的硬是吞了回去，險些嗆到說︰「小扮，你是搞啥子？怎麼臉垮得像外面的天氣一樣？格老子的該不會吃錯了藥吧？」
李員外長長的嘆了一口氣，他想︰「江山易改，本性難移，要四川人不說龜兒子、格老子這兩句話，恐怕和要他們不吃飯一樣難。
「好了，好了，你把火盆放下，趕快弄些吃的來，廢話少說成不？」李員外沒好氣的說道。
掌櫃的放下了火盆，又再到後頭忙活，一面走一面嘟嚷︰「搞啥子名堂？以前每回來的時候總是笑嘻嘻的，人嘍，就是不能有錢，一有錢就變嘍，龜兒子什麼了不起的，只不過換了一身新衣，騎了匹老掉牙的馬。」
李員外和綺紅當然听得一清二楚。
只不過李員外險些氣炸了肺，綺紅卻笑得如亂顫的花枝。
萊是風雞、風鴨、鹵豆干、鹵花生。
酒卻是淡得只聞出酒味，壓不住酒癮的滲水高粱。
好在李員外沒酒隱，要不然他真會掐住掌櫃的脖子破口大罵，因為他最不能忍受的就是受人欺騙。
稀哩呼嚕的干一大碗面後，他自個生著悶氣，用筷子一顆顆的挾著花生米往嘴里送。
雨仍然下著，絲毫沒有停的意思。
陰天打孩子，閑著也是閑著，李員外沈默了好久後，終于抬起頭望了望綺紅，又望了望坐在一旁的老掌櫃，也不知道說給誰听。
「這雨真煩人，不知道要下到什麼時候。」
掌櫃的逮到機會，顯然他已憋了好久，立刻接口道︰「是啊！榜老子的，這條路人本來就少，現在可好今天開門到現在只來你們二位，龜兒子雨要再不停，干脆早點關門睡覺算嘍！」
笑得有些捉狹，老掌櫃道︰「小扮，你真的發財啦？！我就知道有一天我會發的，不，不你會發的，謝嘍，我一看到到你就猜到財神爺進門，喜從天降，喜從天降……嘿嘿……」
這老頭多話，李員外可是早就知道，卻沒想到他把自己拍得那麼離普。
搖了搖頭，李員外心想︰他媽的，老小子瞧你說得眉飛色舞，還不是想我荷包的銀子，剛剛還說我沒什麼了不起，現在一听我酒茶錢加倍，娘的，立刻就換了一付嘴臉，你可真現實啊！
老掌櫃又道︰「小扮，你如今做得哪行呀？媽個巴子，一身光鮮不說，還弄個大帽子，是不是怕人搶啊2」
這是什麼話？
李員外真有些後悔耐不住寂寞非要和他搭訕，早知道他會說出這種屁話，還不如閉上嘴听雨來得清靜。
「我……我在亡命。」李員外氣道。
沒有驚訝，老掌櫃道︰「我想也是，要不然怎麼有人肯出十萬兩銀子的花紅……」
李員外這回卻真的被噎到了，他拿起桌上的茶「咕嘟」灌子好幾口後，才啞著嗓子道︰
「你……你是誰？你……你又怎麼知道？……」
掌櫃的笑了，笑得有如一只老狐狸。
李員外到今天才發覺到一個人居然會笑得那麼得意、那麼險。
掌櫃的不再佝樓，他的眼楮亦不再有一點沒睡醒的樣子，甚至他現在給人的感覺變得十分高大，而他的眼楮就像一只獅子。
一只餓了一個月，而發現了一只又肥又大又跑不動的豬，只能等著被自己飽餐一頓的獅子。
「我？我是這的掌櫃呀！你不是來過我這好多回嗎？怎麼會不認識我？」
試圖站起，更試圖伸手人懷模根繡花針，李員外驚駭欲絕，因為他已發現自己現在除了嘴巴和眼珠子能動外，全身已軟弱癱瘓。
看了一眼仍坐在那露著驚疑表情的綺紅，掌櫃的回過頭道︰「唉！我等了整整一個月零十天，總算等到了你，我這雖然是小店，可是每天總有許多人來這吃飯，這麼大的消息我又不是聾子怎麼會不知道？對不起的很，那是十萬兩，十萬兩白花花的銀子，你想想看我要有了十萬兩銀子，我可以做好多事，媽個巴子，第一，我要「騎鶴上揚州」、第二，我要買一座好大好大的莊院，第三……」
李員外費了好大的勁，驀然吼道︰「你最好死在女人的肚皮上」
走過來，掌櫃的用手輕輕拍打李員外上的臉頰，他收斂起笑容，凶狠的道︰「何必發那麼大的火呢？活財神可比死財神值錢，你這龜兒子總不願我現在就把你宰了吧？」
財神爺？李員外到現在才明白自己不但是個員外，還真真正正的是座財神爺。
人為財死，鳥為食亡，他嘆息了，他更懊惱怎麼早沒想起這碼子事，畢竟這掌櫃的見過自己好多回，他又怎能放過自己？
「你……你怎麼知道我還會再來？」李員外虛弱的道。
「等唆，莫說等一個月又十天，格老子的就是等一年又十個月我也要等啊！」掌櫃的好整以暇的道。
「你……你真有耐心……」李員外泄了氣道。
「當然嘍，年紀大的人只有這點好處。」
「你……你預備……預備把我送……送到哪去……」李員外的舌頭亦逐漸僵硬道。
「我也不知道，听說只要在任何城樓上點三盞紅燈籠自然有人會來接頭，格老子的希望是真的，我猜你一定也知道這回事，可不可以告訴我？」
「我……我告……告訴你？你……真是個……龜兒子……」李員外說完了這句話後，全身只剩下眼楮能看東西外，身體各部已如死人般的僵硬。
江湖險。
江湖道更險。
只因為人心險，才造成了江湖險。
連一個終年守著一片鳥店的掌櫃，都能險惡到這種地步，那麼江湖道啟能不更險？
「誰要你是李員外？誰又要你偏偏又到了我這來？」掌櫃的搓著雙手，喜上眉梢哺哺道︰「媽個巴子，你可不能怨我，要怨只能怨出花紅要你的人，嘿嘿……」
他無視一旁的女人，在他想一個娘們還能有啥作為？
「李員外？」綺紅原本已夠驚駭的心，在一听到這名字時，更大大的震動狂跳。
她當然明白這個掌櫃的不是個好東西，她更明白現下最好就是假裝沒看到這一切。
可是當她知道被迷倒的人，竟然是李員外後，她不能沉默，也不能沒有動作。
因為她記得「快手小呆」和她說的每一個名字、每一句話、甚至每一個字。
她更記得李員外和那個人不只是從小一起長大的玩伴，更是一對連心連意的好朋友，雖然這對朋友中間有著許多難以解開的結，和許多串連在一起的誤會，但她明白「快手小呆」
絕不願看到李員外就這麼的被這糟老頭出賣。
「掌櫃的，我希望你能救醒那個人。」綺紅鼓足了勇氣道。
有些難以相信，亦像听到一個瘋于說話一樣，掌櫃的霍地轉過了身，眨著眼楮道︰「臭娘們，你剛剛說什麼？」
「你……你應該听得很清楚，真的，我是說真的。」綺紅被他的態度嚇了一跳，卻仍鎮定的道。
嘿嘿陰笑了數聲，掌櫃的仔細的再重新端詳這位毫不起眼的女人。
樸素的穿著、樸素的一張白淨臉，很難看出多大年紀，卻無疑是個美麗的女人。不是個江湖女人，更沒有疑眼的兵器藏身，豐滿的身軀凸凹有致的曲線，漸漸的，掌櫃嘴角又現出笑容，只是那笑容帶著婬穢、骯髒。
人不能做壞事，尤其不能做壞事的時候被人發現。
因為通常一不做、二不休的事情發生，都是在壞事被人撞破的時候發生。
綺紅久處深山，遠離塵事，更難體會人心險惡。
可是她現在已發現到這個剛剛陷害了李員外的糟老頭，他的眼楮帶著邪意、婬穢。他的表情更透著詭異、怕人。
「你……你不要過來，我……我會武功……」綺紅色厲內荏道。
掌櫃的卻色膽包天笑道︰「奇怪，格老子的剛剛怎麼沒發現你這個娘們長得不賴？嘿嘿……你還蠻懂得唬人，你會什麼武功？我看是床功吧……」
綺紅的臉已紅，她幾曾听過這麼下流的話？
她又怎麼想得到這種話竟然會從一個老者口里說出？
就算她再看完一書庫的書，恐怕也沒有一本書能告訴她人壞起來的時候是那麼骯髒與齷齪。
這就是人類？這就是人的世界？
她望著一步步的逼近的人，心里嘆息。
如果這就是人的世界，如果外面的人都是一肚子壞水，她寧願一輩子不出山。
可是她實在忘不了他，也割舍不了那種刻骨銘心的思念。
她想他的時候，淚水滑過兩腮。
她想他的時候，內心一陣陣的抽痛。
她想他的時候，才知道山中歲月的寂莫已非她所能忍受。
尤其在「快手小呆」離去後的半個月，船期到了，船卻沒來，她的心已揪得讓她夜夜難以安眠。
信鴿到了，收到的卻是滿紙疑問，于是她再也難耐那種牽腸掛肚的感覺，不顧一切的順江出山，找尋那份斷了線的感情。
外面世界的新奇，抵不過內心渴望見著他的沖擊。
她變賣了首飾，盡一切書中所學的去適應人的社會，卻怎麼也想不到書中所講，和現實的人性，有著那麼大的差距。
綺紅的雙手緊握，指節已因用力過度而泛起白色。
她不知道自己的武功能不能對付面前這一個看來凶狠異常的老人。
可是她知道既然已經惹禍上身，就不容退縮，何況她目前的所為，」全是為了「快手小呆」，一個一輩子都難以忘得了的人。
她沒後悔說過的話，事實上也不容她後悔，就算死了，她也認為值得，畢竟她已活過，同時也一切都給了那個人，能為救他的朋友而死，又怎會後悔？
掌櫃的在她面前八尺外停了腳步，因為他也發現到了這個奇怪的女人，臉上的表情急劇的變幻著。
他不知道她在想些什麼？可是他已感覺出這個看似鄉下人的女人，有種僵人的氣質。
「格老子的，我說你這娘們，你何不乖乖的跟著我，等我收到了十萬兩銀子，我包你吃香喝辣，一生享用不盡。」
「你不要過來，我……我拼了一死不會如你所願。」綺紅堅定的說。
惡向膽邊生，掌櫃的猙獰道︰「媽個巴子，敬酒不吃想吃罰酒？你一個臭娘們充其量會兩手花拳繡腿，胳臂還能拗得過大腿？格老子的我要治不了你，就一頭撞死……」
雨聲里挾著桌椅的踫撞聲。
在一連串的響聲過後，掌櫃的已飛過二張桌子，撞翻了五張椅子，最後一頭栽在門邊，暈迷了一會後，方悠悠醒來。
他真差點一頭撞死，唉！這麼大把年紀的人了，竟還不知道「滿飯好吃，滿活不好講」
的道理。
要怪也只能怪窮鄉僻壤待久了，養成了凡事都自以為是，再加上老眼昏花，嗯，這個苦頭他可吃大了。
血一滴滴的從老掌櫃的額頭滴落，他艱難的支撐起老邁的身體，啞著嗓子苦澀道︰
「臭……臭娘們，格……格老子的……你是誰？光天化日下……動手打一個老人……這……
這還有沒有王法？」
真會說話，敢情他真被打糊涂了，忘了自己為什麼挨揍，猶大言不慚的搬出朝廷王法。
綺紅亦同樣驚異，她看著自己的一雙手，再看看那掌櫃的，她真不明白事情怎麼會變成這個樣子。
本來嘛！一個人一生全在荒無人煙的山里，就算她會武，她沒和人比試過，當然就無法了解自己武功到底到了什麼樣的境界。
一種自責、一種歉然，更有著過多的惶恐，綺紅急得眼淚將流的說︰「老……老掌櫃的，我……我不是有意的，真的，我不是有意要傷害你，我也不知道我的出手會那麼重，你……你要不要緊？」
這是什麼樣的女人？
她有沒有搞錯？
為什麼她會說出這種無聊沒學問的話來？
李員外人雖不能動，腦子卻能想，剛剛的一切他全看在眼里，起初他只希望那女人能趕快逃跑以免遭毒手，但是當他看到她一掌竟能把老掌櫃的震出去好遠後，他竊笑自己的運氣真好，每次總在危急時，都會踫上一個長得不賴的女人出現救了自己。
現在，現在他一听那女人居然說出了這種能把人嘔死的話，簡直恨不得上前給她一個大耳聒子。
他希望她沒瘋才好。
可是如果她沒瘋，她又怎會講出這種白痴外加二百五的話呢？
孩子和老人本來就常常會做出令人無法理解的事來。
一個一生在深山里的人，當她和人接觸的時候，她的心態更是如此。
李員外想不透，老掌櫃的也想不透。
嗯，老掌櫃的腦袋在疼痛及昏沉過後，他已經明白自己為什麼挨揍，但是他也听到了綺紅說的話，更看清了她現在惶急不安的表情。
他在想自己有時是老糊涂，怎麼這個女人卻也糊涂了呢？
綺紅上前數步，懦聲道︰「老……老掌櫃的，你的血流了好……好多，要不要我……我幫你包扎……」
這是什麼話？李員外心里已經把綺紅罵翻了。
掌櫃的露出狐疑的眼光，他楞楞的瞧著這個女人，直到他確認對方是出自一片真誠，才點頭道︰「好、好，大姑娘，勞你幫……幫個忙。」
李員外看著褲紅一步步的走近掌櫃的，他的心腔已到了喉嚨，心里猛喊，我的姑女乃女乃，你趕快停止那幼稚的舉動吧！那老混蛋現在叫你大姑娘，等下可就要叫你大妹子啦！你這個白痴，豬啊！世上哪有你這麼蠢的女人……。
「害人之心不可有，防人之心不可無。」
綺紅是個聰明的女人，雖然她有顆純真、不知人心險惡的赤子之心，但在她離老掌櫃尚有一張桌子的距離時，她驀然記起書中的話。
她更是個喜怒哀樂立刻表現在臉上的人，她的猶疑不決已引起了老掌櫃的注意。
「大……大姑娘，你可是快點來呀！媽個巴子，疼死我老人家啦……」
在衣裙下擺撕下了一塊布條，綺紅丟了過去道︰「掌櫃的，你……你可以自己包扎，我……我還是不要過去的好……」
「為……為什麼？」
為什麼？老小子你還真敢問，李員外距離較近，他能看到掌櫃的手已然模到一截斷了的桌腳。
「你……你的傷並不嚴重，或者……或者你先解了他的毒……我再給你包扎。」
李員外簡直要為這個女人喝采，他真高興她能看出危險。
掌櫃的如泄了氣的皮球，他還真沒想到這個女人會臨時變卦。
「我……我保證一定會解了他的毒，大姑娘，你……你何不先過來為我包扎？」
搖了搖頭；綺紅堅定的說︰「不，你先告訴我解藥在什麼地方。」
這掌櫃的已看出綺紅堅決的態度，他搖晃的上前兩步，一手指著綺紅後面道︰「在……
在你後頭的瓦罐里……」
綺紅扭頭後望的同時，李員外閉上了眼楮，他在想︰這麼簡單的聲東擊西你都能上當，真是笨到了家啊！
桌椅又是一陣翻跌聲，李員外已能想像出那個女人被掌櫃的從後頭一木棍，砸得頭破血流的樣子。
完了，完了，他緊閉上雙眼，心里念道。
是完了，只不過當李員外忍不住半天沒聲息的好奇，睜開眼，看到的卻是掌櫃的完了。
綺紅在扭頭的剎那，一種本能感覺出背後挾起風聲，她迅疾的橫跨一步，偷襲的人卻因勢子用猛，收腿不住，一連撞翻了桌子椅子，然後一頭踣倒在地。
現在，她望著地上動也不動的老掌櫃，眼里透著驚駭喃喃道︰「掌櫃的，掌櫃的，你……你是不是死了？……」
死亡對綺紅是種難忘的體驗。
她懼怕死亡，因為在她的父母相繼死亡後，留給她的只是一輩子的淒冷與孤寂。
所以當她看到掌櫃的動也不動一下的身體，她首先想到的就是死亡。
無論這個人是好人或壞人，「死」已讓她勾引起慘痛的回憶。
她退後，再退後，她嬌軀有種抑制不住的輕顫……。
她回身欲逃的時候，卻整個人已撞入了李員外的懷里。
于是人仰椅翻，她全身壓在了李員外的身上，面對面的。
二張面孔是如此的接近，綺紅可清楚的從李員外黑而亮的眸子里看到自己的臉，當然她更可看到了他的疼痛和無可奈何。
有種驚喜，綺紅道︰「你……你還有知覺？」
李員外眨了一下眼楮。
「你……你還好吧？」
李員外又眨了一下眼楮，心里卻嘆道︰「你要再不起來的話，我可就不好了。」
潑了一杯冷茶，經過一陣折騰。
綺紅從掌櫃那逼出了解藥，李員外很快的中毒現象已消，全身的僵硬亦逐漸不再。
有些站立不住似的，李員外把掌櫃的扶到椅上坐好，然後面對著他啞著嗓子道︰
「媽……媽個巴子，十年河東十年河西，現在風水轉啦！榜……格老子的你看我怎……怎麼來整治你……」
掌櫃的是個尋常百姓，不但老，而且鬼。
現在他二次閉過氣差些死掉，臉上更是血跡模糊，把一張老臉涂抹得不成人樣，顫抖的道︰「小……小扮……你……你就饒……饒了我吧！」
「饒了你？！」李員外仿佛跳起來叫道︰「娘的，剛才你可沒饒我呀！我……我打死你這個財迷心竅、見錢眼開的老不死……」
一連幾個耳光，掌櫃又再暈厥。
什麼時候雨已停？
什麼時候陽光再現？
李員外牽著他那匹被人形容為九十歲老太婆的馬，走在雨後初晴的陽光里，心里卻久久不能釋懷。
因為他是江湖人，他了解江湖中任何陰險狡詐的鬼把戲。
結果卻險些栽在這麼不起眼的尋常糟老頭手中，他當然不能釋懷。
綺紅走在他的旁邊，忍了許久才說︰「你是不是因為我說饒了他的性命才不高興？」
李員外搖了搖頭說︰「不是，我只是想發明錢的人，到底是個魔鬼？還是個天使？」
笑了笑，綺紅道︰「你果然是個專說奇怪的話、專做奇怪的事、以及麻煩不斷的‘活寶’。」
「是嗎？你怎麼那麼了解我？你怎麼也會稱呼我‘活寶’？李員外一面走一面道。
驀然
他停下了腳步，眼楮睜得好大好圓。
「‘活寶’？這……這世上只有一個人會這樣叫我，你……你是誰？你怎麼也這樣叫我！？」
綺紅定定的看著他，是那麼的誠摯，她輕輕的點了點頭說︰「我知道一個故事，一個你和另外一個人的故事，我希望你能耐心的听我講完它。」
「我……我不想听故事，尤其是我自己的故事，你只要告訴我那個混蛋在哪里，我要到什麼地方才能找到他就可以了。」李員外的臉倏然變得陰沉。
嘆了口氣，綺紅說︰「為什麼你連一點雅量沒有？」
「媽的蛋！什麼雅量？你不是我，如果你是我，你就知道一地之大卻尋不到一處容身之地的那種痛苦，這些全是那個混蛋所賜，你說我這個量要如何雅法？你知道他在哪里？你知道的是不？」李員外已經激動和咆哮的說。
「你……你怎能罵人？我……我又沒有得罪你……」綺紅真沒想到李員外會那麼暴躁，她難以相信的說。
平復了一下激動的心情，再想到人家的救命之恩，李員外輕聲的道︰「對……對不起，我實在控制不住自己，我……我也不是罵你……」
幽幽的，綺紅說︰「我知道你不是罵我，可是……可是你罵他，就等于罵我一樣。」
李員外咀嚼這句話的意思，片刻後他用一種奇怪的眼光看著她說︰「好吧！現在我想听听那故事，我希望你故事里的壞人最好能死掉。」——
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