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甜甜小廚娘 第二章

作者︰杜默雨

大清乾隆十六年,春日——

米甜甜穿著一身素雅的青布衫褲,腦後梳了一條油光水滑的大辮子,身形娉婷窈窕,臉蛋端莊清秀,讓她看起來格外白淨可人。

「老夫人,我給您送午膳來了。」她把托盤的東西擺到桌上。

「甜甜,是你呀!我不喚你,你都不來看我了。」老夫人輕輕一嘆。

「老夫人,對不起,近來廚房忙。」米甜甜低了頭,欲言又止。

「不是有多多和軟軟在幫你嗎?軟軟呢,她怎麼不來?我最愛吃她做的點心了。」

「軟軟幫老夫人做了玫瑰松子糕,在這里呢!」

「等一下再吃吧。」老夫人示意身邊的丫環退下,自從她把周府掌家大權交給大媳婦之後,不時就听到大媳婦苛待家僕的傳言,只是沒有人敢跟她言明,今天她一定要問明白。

「老夫人先吃黃魚羹,是今早才從太湖抓來的黃魚,很新鮮哩!」米甜甜掀開大蓋碗,一股香氣立時彌漫在小廳之內。

「嗯!甜甜,還是你的手藝好,色香味俱全,可我老眼昏花,看不清楚這花花紅紅的湯。」

「老夫人吃了,就知道味道了。」只要有人夸贊她的手藝,米甜甜神情就變得熱烈。她注視著老夫人的表情。

老夫人自了一口羹,贊許地點點頭,又接連吃了好幾口,笑道︰「幸好我的老舌頭還靈活,吃的出里頭的東西來。難為你這麼貼心,把黃魚、海參、竹筍、火腿切的細碎,喂我這個沒有牙齒的老人家。還有你這個調味-是你米家獨有的味道呵!」

「謝謝老夫人!只要是給老夫人吃的餐飯,甜甜一定很用心做。」

「瞧你,夸你幾句,樂得像什麼似的!」老夫人笑著拉了她的手︰「坐下來,陪我吃飯。」

米甜甜坐到老夫人身邊,再推過一碗香粳粥︰「老夫人,請吃粥,這里還有您最愛吃的蒸臭豆腐。」

盤蓋一掀,麻油摻和臭豆腐特有的香味撲鼻而來,香味逸出小廳,立刻听到門外丫環的慘叫聲。

老夫人和米甜甜都笑了。

「她們受不了臭豆腐的味道呢!」米甜甜以湯匙挖起一塊豆腐,再用筷子將配料的冬菇、火腿、毛豆撥到湯匙中,遞給了老夫人。

「呵,過癮!」老夫人笑得合不攏嘴,砸了砸唇邊的香辣美味,米甜甜趕忙又為她送上一匙。

「老夫人您吃了這盤臭豆腐,回頭再吃黃魚羹,就失去味道了。」

「不會的!味道還是一樣好!」老夫人望著她秀麗的青春嬌顏︰「你都學會你爹的技巧了,可惜他三年前過世,多多和軟軟還來不及學會。」

「我會教他們的。」米甜甜堅定地道。

「好孩子,你將來有什麼打算?」

「將來?我就在周府當廚娘,幫老夫人煮飯啊!」米甜甜不解地睜大眼。

「你十六歲了吧?也該找個人嫁掉,不能一輩子在這里煮飯呀。」

米甜甜臉一紅,眼前浮起一個憨厚的笑容,她露出女兒家的嬌羞模樣,囁嚅道︰「我爹爹說,老太爺對米家有恩,所以我們要永遠為周家燒飯。」

「那是老太爺和你爺爺那一代的事情了。我老了,不能再護著你們姐弟,一旦我去了,我還不知道那個大媳婦會怎麼對待你們……」

「老夫人,您不要胡說嘛!」

「甜甜,你好像我的乖孫女一樣,我那幾個刁蠻的孫女,誰願意坐下來陪我吃飯?」老夫人微微搖頭,握住米甜甜柔軟的手︰「你喜歡阿樂那個小憋子吧?要不要老女乃女乃幫你作媒?」

「不要啦!」米甜甜的兩頰都紅了。

「听說阿樂的長工約快到期了,不如就這樣吧!在他出去之前,你們先完成婚事,讓他帶你和多多、軟軟一起離開。」

米甜甜即使羞澀難當,還是記得父親的遺訓。「不行啦!我爹說一定要服侍老夫人,也要服侍老爺、大女乃女乃……」

「甜甜,你听老女乃女乃說,你有好手藝,多多和軟軟將來也會學得和你一樣好,你們再待在周家,只是埋沒了一身的本領,不是嗎?」

米甜甜輕咬著唇,眼里有了猶豫。

「我看到多多在做長工的工作,是吧?」

「嗯……」米甜甜向來是藏不住事情的個性,她還是照實說了︰「大女乃女乃說府里缺人手,要多多去整理屋子,又叫軟軟到三小姐那邊當丫環,所以廚房只有我一個人在忙。其實我們都是周家的奴才,什麼事情都可以做。」

「甜甜,不要看輕自己,當年老太爺敬重你爺爺的好手藝,兩人就像好朋友一樣切磋美食廚藝,老太爺從不把米家人當奴才,你們也沒有賣身給周家,老女乃女乃是希望你們一家離開這里,去過自己的生活呀。」

「可是……」

「不要顧慮老女乃女乃了,如果今天我的媳婦、孫子待你們好,我也希望大家留在這個漂亮的園子享福,可子孫一代不如一代,唉……」周老夫人不覺重嘆一聲。

「老夫人,菜都涼了,快吃吧!」米甜甜趕忙攪拌一下香粳粥。

老夫人微笑道︰「阿樂那孩子很實在,你有手藝,他又肯努力,老女乃女乃相信你們一定可以闖出天地。」

「別說這個嘛!」米甜甜天不怕,地不怕,惟獨在周老夫人面前,才會像個小泵娘一樣害臊。

「甜甜,老女乃女乃不是要趕你,你回去想想吧。」

老夫人慈藹地望向甜甜,五十年來,她吃過米家三代燒的飯菜,不僅享受到口月復的滿足感,也吃得健康長壽。如今歲月通嬗,她的子孫不再有上一代的淳厚家風,如果她再以私心留甜甜為自己燒菜,只會害她在周家吃苦。

為了米家三個孩子的未來,她一定要鼓勵他們出去!——

從老夫人房里出來後,米甜甜走在彎曲的長廊,倩影款擺,體態輕盈。

從粉牆上的雕花鏤窗望出去,正見滿園綠意從鏤空的窗格流泄進來,她听說這叫作「借景」,也就是把牆外的景色借入園內。但是牆里牆外,都是同樣一個園子,何必特地築了一面牆,多此一舉來借景呢?

米甜甜向來做事干淨利落,她不理解這種特意設計的曲折心思,也懶得欣賞眼前綁手綁腳的「風景」。

「喲!我的甜妹妹,你在忙什麼啊?」

迎面來了一個最礙眼的風景,正是周家大少爺周文禮。

米甜甜避開他的身軀,一言不發地繞開一步。

周文禮雙手揮動,攔住了她的去路,涎臉笑道︰「等會兒嘛!咱們好不容易見面,陪本少爺說說話。」

「大少爺,請你不要撞倒我手上的碗盤,這都是老夫人最鐘愛的磁器。」

「摔碎了,再買新的就有。」他抓住她的臂膀,笑得更像一只餓狼。「就像女人,舊不如新,新不如女敕,甜妹妹就是最女敕的……」

卑未說完,米甜甜不慌不忙地空出右手,拿了一只筷子戳向他的心口︰「我是辣椒,不是女敕蔥!」

周文禮吃疼,忙往後跳開,拼命搓揉疼痛的胸部,一雙賊眼仍盯緊她曼妙的身材。「好辣!丙然是紅艷艷的小辣椒!」

「你再看,我戳瞎你的眼!」

「呵!下人也敢對本少爺凶?」周文禮不怕吃辣椒,又要去模她的手。

這次是兩只筷子齊出,用力夾住他的指頭。

「痛!痛!你謀殺親夫呀!」小辣椒哪來這麼大的力氣?痛得他要哭爹喊娘了。

米甜甜收回筷子,冷冷地道︰「只有兩位少女乃女乃才能謀殺親夫,甜甜不夠資格動手。」

「我讓你當三少女乃女乃……」他仍不死心,伸手要抱。

米甜甜奮力一踩,頓時豬嚎聲起。

「你……你的大腳……可惡!你這個大腳丫頭!」

「大少爺,如果沒有其它事,我要回廚房了。」

可恨呀!周文禮身為大少爺,哪個丫環不是半推半就,讓他輕易得逞?偏偏這個秀色可餐的小廚娘不識大體,總是讓他負傷而歸。

他惱羞成怒地道︰「米甜甜,不要以為有我祖母幫你撐腰,你就爬到本少爺頭上了!斑!搬豎你是我周家的奴才,哪天我周大少爺當家作主了,就教你來當我的小妾!」

「你去做夢吧!」

「你敢這樣跟我講話!可惡,我隨時可以把你們姓米的遣走!」

「可以呀!只要老夫人肯答應的話。」米甜甜有恃無恐地道。

「別再把老夫人抬出來威脅我!」周文禮也擺出大少爺的派頭,變成一副猙獰凶相。「米甜甜,我告訴你!你們一家三口拿一兩的月例錢,錢拿的多,卻做不了什麼事,煮的飯菜又越來越難吃,我娘早就想趕走你們了,你不給我做小妾,你能去哪里?」

「我什麼地方都可以去,就是不會讓你欺負!」米甜甜也大聲地回他。

「臭丫頭你等著瞧!到時候就讓我周大少爺整死你!」

她才不怕他呢!米甜甜朝周文禮的背影吐舌頭,轉身要離去。

「甜甜!他走了?」一個高大的身影從粉牆邊轉出,手里拿著一根支撐花木的短竹竿,滿頭大汗,神色緊張。

「不就走了嗎?樂哥哥,你敢打大少爺?」米甜甜綻出燦爛的微笑。

她的笑容就像正午眩目的日頭,安居樂心神一馳,放下了竹竿,咧嘴笑道︰「我是不敢打大少爺,可他太過分的話,我還是會出面制止他。」

「不用你出面了,我米甜甜豈會輕易讓他欺負?」

「你是不會被他欺負,可是……可是……」安居樂搔搔頭皮,想到方才大少爺的嘴臉,如果不是他相信甜甜的能力,他一定沖出來趕人了。

「可是你擔心我,是嗎?」米甜甜笑著幫他講了出來,眼神柔婉。

安居樂立刻紅了耳根子,又是咧嘴傻笑,跟在她身後走著。

「樂哥哥,你不在廚房等我,大中午的在園子里做什麼?大家都休息了呀!」

「高管家要我們把院子的石頭刷干淨,早上我抬轎送老爺去知府衙門,沒空干活,趁這個空檔多少做一點。」

「哎!你沒空做,也有其他家丁幫你做,你總不能同時當轎夫,又要當園子里的工人,那會累壞自己呀!」

「向管家交代的事,我一定要做好,我不好意思讓別人幫我做。」

「可也沒人像你這樣認真刷石頭啊!人家只把看得見的青苔泥土清掉,你是把整塊石頭前後左右上下刷一遍,別人半天就做好了,你要做上一天!」

他任她數落,從小到大,他被她叨念習慣了,她不像是個小他六歲的妹妹,倒像是個大姐姐。

米甜甜回頭見到那張誠惶誠恐的大臉,心頭一軟,別人欺他忠厚老實,他也安分認命做事,正午時分還在大太陽下干活,瞧他整件衫子都濕了。

她並不想數落他,只是氣憤管家和大女乃女乃的刻薄。

「周家又不是沒錢,就是不肯多請幾個人幫忙。還有你們家丁做粗活,自然吃的多,大女乃女乃卻總不肯多撥一些銀子添伙食。」

「這是大女乃女乃持家有方。」

「什麼持家有方?這叫作苛刻!讓你們多吃幾碗飯,一個月能多幾兩銀子的米錢呀?園子的一個小盆景都不只幾百兩了。」

安居樂低嘆道︰「唉!今天阿全不小心打壞一個盆子,大女乃女乃就要他賠二百兩銀子。」

「二百兩?」米甜甜吃驚地道︰「阿全哥怎賠得起?」「所以大女乃女乃要他簽賣身契,終生為周家效命。」

「阿全哥簽了?」

「沒辦法,大女乃女乃那麼凶,說什麼不簽就要送官府索賠,還要阿全吃牢飯,阿全听了害怕,就按指印賣身了。」安居樂口氣有著無奈。

「真是過分啊!」米甜甜雖然生氣,卻是莫可奈何。她想到老夫人的話,心底漸漸有了盤算。

安居樂輕聲地道︰「是老夫人年紀大了,大女乃女乃越來越獨斷了。」

「老夫人年紀是大了……」米甜甜放緩腳步,若有所思。

一陣銀鈴似的笑聲飄來,他們二人同時望向園子笑聲的來源。

一對公子佳人正在園中花叢嬉戲,那小姐穿著一件滾花絲繡背心,下面系著一條白色緞子的百澗裙,裙擺上方精心繡制各種花卉圖案,顏色鮮麗;而隨著那小姐的小腳蓮步輕移,打摺的裙子就像水波流動,搖曳生姿,看起來十分飄逸美麗。

「是二小姐和表少爺。」安居樂心想大概表兄妹吃飽飯,跑到園子來談情說愛了,他只求他們不要踫壞園子里的花木。

米甜甜仍然停步不動,安居樂覺得奇怪,也隨她的目光望去。

她不是在看英俊的表少爺,而是盯住那件白底紅花的百襉裙!

「甜甜?」

「喔……」米甜甜轉回目光,眨了一下眼楮,強迫自己忘掉那條昂貴好看的裙子,右手不自在地拉了一上的青布衫。「甜甜,你吃飯了嗎?」

「剛剛陪老夫人吃了。走吧!樂哥哥,我們回廚房吃你的第二頓午飯!」米甜甜恢復自在的神采,以嬌甜的笑容呼喚她的樂哥哥——

「樂哥哥,你吃完這兩大碗香子稻飯,又有力氣干活了。」

米甜甜從蒸籠拿出兩碗燜熱的飯,又擺上兩碟小菜。

安居樂吸聞飯香,心滿意足地露出笑容,兩手合十喊道︰「謝謝老天爺賞賜我們一頓好飯,謝謝老天爺讓我們闔家團圓!」

他還想說一句「謝謝老天爺讓我有了甜甜」,但他不好意思說出來,只是偷偷地在心底喊著,卻不知道自己的耳朵紅了。

他自幼食量就大,進了周府當長工以後,每日勞動耗費體力,一餐更要吃上五碗飯;偏偏周府配給長工的米糧有限,每回他和其他家丁一起吃飯時,最多只能吃上兩碗。別人吃不飽,還得自己花錢買零食填肚子,而他有甜甜為他張羅飯食,不僅不怕餓著了,更在無形中省下不少銀子。

雖然吃的是老爺一家不吃的飯菜,但他甘之如飴。而且在甜甜的巧手變化下,還會吃到好佳肴,十年下來,他早就被甜甜喂得高壯結實。

米甜甜站在灶邊清理廚房善後,她很愛干淨,每燒過一次飯,就務必把廚房清洗一遍,她只有在干淨的空間里,才能煮出最好吃的菜。

她也很喜歡干淨清爽的樂哥哥。即使他每天干活弄髒身子,然而一到晚上就寢前,不管是夏天還是冬天,他一定會把自己沖洗得干干淨淨,再換上潔淨的衫褲。

她更喜歡听他講完「闔家團圓」,然後綻出一個憨厚笑容的滿足模樣;而在此刻,她就是喜歡看他捧著飯碗,認真吃飯的神情。

「樂哥哥,今天的飯很香吧!我在普通米飯里放一勺香子稻,煮出來的飯就這麼香了。」

「唔……」安居樂口里塞滿飯粒,不住地點頭含糊道︰「只要是甜甜煮的飯都很香。」

米甜甜受到鼓舞,歡喜地道︰「同樣是米飯,我炊出來的就和別人不一樣!」

「那當然了,你洗米的手勁、力道都很特別,這才能讓米粒膨脹的又甜又軟;還有火候水量、燜煮的時間,你也很用心。」

「你吃成專家嘍!」米甜甜本來還有笑容,突然黯淡下來,像是烏雲遮掩了艷陽︰「可大少爺說我煮的不好吃,他還想把我趕走。」

她不怕大少爺調戲,卻在意別人說她的廚藝不好。

「怎會不好吃呢?」安居樂又捧起第二碗飯,看她心情不好,又放了下去︰「甜甜,你也知道大少爺向來喜新厭舊,他的話不能當真。」

一句話輕易喚回米甜甜的好心情,她又笑道︰「你快吃,待會兒還得干活。」

「我听說皇帝要到江南玩,所以老爺叫我們趕快清掃園子。」

「皇帝?你說的是北京城的乾隆爺?」突然蹦出一個皇帝,米甜甜一時還會意不過來。

「是啊!听說他會來蘇州,巡撫大人過幾天要到各家園子看看,準備要挑個最漂亮的讓皇帝參觀。」

「喔!我明白了,所以你們才忙著洗園子、洗屋子,難怪每逃つ多弄得一身髒兮兮回來。」米甜甜恍然大悟。

「明天高管家會請漆匠來粉刷,老爺說要把園子整理得煥然一新。」

「就算煥然一新,乾隆爺也不見得會來呀!」

「不管他來不來……」安居樂吃完最後一口飯,語氣變得鄭重︰「這件事忙完以後,我也該離開了。」

懊不容易熬了十年,長工約滿離開周家一直是他的心願,只是現在的心願更大了。

「甜甜,我帶你和多多、軟軟一起出去過日子吧!」

「你出去以後,打算做什麼呢?」米甜甜擰吧抹布,坐到他的身邊,語氣輕柔,似是關懷,又似質問。

「嗯……」他的眸光變得熱烈︰「這幾年除了月例錢,加上老夫人偶爾打賞,我也存了一筆小錢。我想當個賣貨郎,專門賣孩童的玩具衣服,本錢少,又容易賺錢。」

「哪有那麼多小阿買你的衣服?」對于周府門外的世界,她是一無所知。

「我听老爺說,蘇州府有三百萬人口,我常常到外面走,看到蘇州越來越熱鬧,人們也越來越富有,人有了錢就舍得讓小阿子穿好戴好的,所以我才想先做小阿子的生意。」

「你好像很有生意眼光。」

「也不是啦!」安居樂露出憨厚的笑容,把心底盤算已久的計劃說出來︰「我仔細想過,我只有小本錢,就從小生意做起,先到學士街挑擔子叫賣;等賺了錢,再到萬年橋擺個地攤;過了幾年,賺了更多的錢,我就沽一間鋪子做老主顧的生意。」

見到他滿懷希望地規劃前程,米甜甜感覺十分踏實,雖然他身無恆產,但個性勤儉質樸,又懂得上進努力,比起那幾個坐吃山空的少爺,她相信她的樂哥哥更能成就大事!

「樂哥哥,可以後我想開一家小酒樓耶。」

「你要開小酒樓?好啊!你掌廚,我就當伙計跑堂。」

「你不當賣貨郎了?」

「我……」安居樂脹紅了臉,結結巴巴地道︰「你……你想做什麼事情,我都依你。」

「你什麼都依我,不怕被人家笑說怕老婆嗎?」她甜甜地笑著,偎近了他結實的臂膀。

「怕老婆?」

他听懂她的話了,頓時氣血翻涌,語氣顫抖︰「甜甜,你要當我的老婆?你……你願意嫁給我?」

米甜甜沒有回話,只是微笑扯著他的粗指頭。

「甜甜!」他鼓起勇氣,握緊她柔軟的小手,望見她含笑帶羞的眼神,霎時滿心狂一晷,兩只大掌更加箍實她的小拳頭,激動地道︰「我一定會好好疼你,也會照顧多多和軟軟,我……我……真的好喜歡你!」

「人家又沒有說要嫁給你。」她輕輕推開他,語氣雲淡風輕。

「你……我……」有如五雷轟頂,安居樂失望至極,不覺松開手掌,吶吶地說不出話來。

「我什麼啦!」她起身為他舀了一碗什菜碎肉湯。「我才十六歲,還要幫老夫人煮飯,也要帶大多多和軟軟,現在沒有多余的心力幫你生兒育女,所以……過兩年再嫁給你,好不好?」

本來已經掉到絕望深淵,這番軟言軟語又讓他心髒狂跳不已,他脹紅了臉,一時說不出話來。

癌憨地看她坐回身邊,再度吸聞到她身上特有的潔淨香氣,安居樂終于攪動了幾乎變成漿糊的腦筋,立下決心道︰「甜甜,我會給你過好日子,這兩年我先出去賺錢,再買一間屋子接你們出來。」

「我等你。」她嬌笑地將熱湯推到他面前。

「甜甜……」

「呵呵!有人在私訂終身了。」門口傳來不識相的笑聲。

米甜甜抓起桌上的蜜橘丟了出去。「多多!你給我走開!」

米多多準確地接住蜜橘,笑道︰「姐姐,你怎麼知道我睡足了午覺,要來這里討果子吃?」

「你這只小幫每逃詡來廚房偷水果,我當然知道了。」

「我偷水果,你不也天天偷老爺家的飯菜喂姐夫?」

「哪來的姐夫?」米甜甜剛才還大膽向安居樂示愛,現在一張粉臉卻羞得通紅,又丟出一顆蜜橘︰「看我把你的嘴巴塞起來!」

「哈!懊漂亮的蜜橘!」米多多左右手各拿了一顆鮮紅的蜜橘,瞧了一下︰「哎!只不過是磕壞了皮,爛了一兩瓣橘子,少爺小姐就不吃了。」

米甜甜剝開手里的蜜橘︰「像我這顆扁扁的也不行,他們一定要吃圓圓、飽飽、美美的橘子,萬一剝開了里面是干的,他們也不吃。」

「他們好命過頭嘍!」米多多倚在門邊,也是開始撕剝蜜橘。「姐,還有嗎?我去拿給軟軟吃。」

「我留下來了,她在三小姐那邊忙,晚上回來再吃吧。」

安居樂喝完湯,笑道︰「多多很疼妹妹!軟軟有你們疼,難怪吃的白白胖胖。」

米多多丟了一瓣蜜橘到嘴里。「姐夫才疼我們呢!還要買屋子給我們住,讓姐姐感動的以身相許……」

「多多!」米甜甜抄起鍋鏟,追到了門邊。

「殺人嘍!」米多多笑嘻嘻地揣好蜜橘,一溜煙地跑得不見人影。

安居樂低頭瞧見米甜甜為他剝開的蜜橘,心頭也像紅糖拌蜜——甜上加甜了。

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