天子的寵臣 第一章
筆龍王朝，一個疆域廣闊，天威直震新疆、百越的王朝；它的開國君王－－高帝，辛辛苦苦征戰沙場，打下半壁河山，一手創建這個雄峙數百年的王朝。
綁來傳位給了太子－－也就是後來的文帝，他廣開儒學，以提升百姓的文化水平，並且弘揚佛、道兩教，百家思想兼容並蓄之下，讓王朝根基逐漸穩固，加以休養生息，百姓和樂且勤于耕織。
文帝生有四子，依序是︰焰、揚、靜、垣，皆是一時俊才；在登基十五年後，受人愛戴的文帝駕崩，由太子獨孤焰繼位，年號「正元」。
筆龍王朝正元二年，御書房中。
「真是無聊至極啊！」獨孤焰百無聊賴地打了一個呵欠，「整天看這些奏折，簡直煩死人了。」他隨手將攤在眼前的奏章在旁一丟，身子往後一靠，半躺在椅上。
「真不想當皇帝。」他喃喃地抱怨道，「好想找點新鮮事來做做。」
就在獨孤焰思索著該找點什麼樂子時，門外傳來太監通報的聲音。
「稟皇上，禮部尚書範文曄大人求見。」
「嘖！又來了，真煩人！」獨孤焰兩道英挺的眉一皺，臉色瞬間黯沉了下來。
「傳他進來！」
「是。」
「臣以為，皇上登基本久，民心尚未穩固，尤其新疆一帶，時有反叛之心，現下邊陲之地傳出動亂，皇上應盡速派兵駐守，並開設貿易口加強商業往來，以穩定邊塞民心；還有，皇上貴為九五之尊，繼承先帝遺志，更應潔身自愛，不宜時常微服出游而荒廢朝綱，閑暇時多讀聖賢之書，實不宜耽于狩獵逸樂……」
範文曄滔滔不絕地進言，斯文俊逸的外表下是滿腔憂國憂民的忠心；但是，反觀另一頭，只見獨孤焰的眉頭越皺越深，俊挺的臉因為範文曄長篇大論、叨叨不休的內容而越來越扭曲，握成拳頭的手因為壓抑而微微顫抖，最後，他再也忍受不住，大手用力一拍，黑檀案桌上頭的文書奏章因為過大的展動而跳起。
獨孤焰怒喝道︰「範文曄，你說夠了沒！」
他忍氣沖沖地一把掃過桌上，那些被當作泄憤用的可憐奏折紛紛掉落，霎時紙張飄落飛舞在半空，阻止了範文曄欲出口的話。
「朕高興怎麼做便怎麼做，你管得著嗎？朕書讀得不多嗎？有必要讓你來督促嗎？游獵有什麼不好？鍛煉身體又有什麼錯？」獨孤焰憤怒地駁斥範文曄所有的論調，他是何許人，膽敢管起他這個高高在上的皇帝來？
唉！範文曄在心中偷偷嘆了口氣，他也知道這位年輕的皇帝心性甚為高傲，對自己的才能又非常自負，絕對不肯拉下臉來接受自己的直言進諫；只是，看著他對朝政如此漫不經心，且又玩性重，實在很怕先帝辛苦打下的江山，被他揮霍殆盡。
範文曄充滿書卷氣的臉龐不因獨孤焰的怒吼而出現一絲一毫的懼意，他緩慢且冷靜地開口道︰「臣不敢逾越身分，只是‘逸樂亡國’，皇上實應以前朝之興亡為警惕啊！先帝戒愎恐懼，廣開言听，更謙虛以納多方諫言，才有現今的太平盛世；皇上不該再如此托大，而應效法先人……」
「住口！你是在指責朕器量狹小嗎？」獨孤焰又氣憤地用力一拍桌子怒道。他瞪視著範文曄，全身散發出懾人的氣焰。
「臣不敢。」範文曄仍是鎮定從容地回答，一副氣定神閑的模樣，仿佛他馬上要被砍頭也無所謂的樣子。
天殺的！獨孤焰心中暗暗咒罵，他的確很想讓範文曄人頭落地，若非看在他範氏一族忠心為國、而他又曾輔佐過先皇的份上，他一定抄他九族！
沒錯，範文曄雖然年輕，但他年甫弱冠便考上進士，一路官運亨通，不過短短兩年便當上禮罰尚書；而範文曄雖常直言犯諫，但文帝仁厚寬大，肯虛心納言，對他慧眼青睞，使其得以一展長才。但是，年輕氣盛的獨孤焰怎麼可能也像他父皇一樣？他十七歲當皇帝，如今也才十九歲而已，正值叛逆好玩的年紀，怎麼可能穩穩重重的當個皇帝？更何況他天資聰穎，本就是四個皇子中最富才干的，文武兼俱，又擁有令人又妒又羨的俊美外貌和挺拔身材，自然更是不可一世。
獨孤焰兩只眼楮仿佛要噴出火似的，直瞪著範文曄，他手握成拳，拼命忍住沖過去掐死範文華的沖動，整個御書房霎時安靜下來，只剩濃濃的火藥味彌漫在四周。
良久，獨孤焰才冷冷地開口，聲音如冰森寒︰「看在你們範家歷來輔佐先王、功不可沒的份上，朕這一次饒了你的不敬之罪，不與你計較，下去！」
範文曄卻是滿月復的不解，他並沒有不敬啊！充其量是羅嗦、嘮叨了點，但這一切都是為了皇上好啊。
殊不知他當面進諫獨孤焰，讓他如此難堪；對獨孤焰而言，非他所能忍受的，皆屬不敬。
見範文曄好像又不怕死地準備開口說話，獨孤焰趕緊搶在沒被他活活氣死前道︰「你再放如此不知好歹，朕就要你人頭落地！下去！」
看來今日又是無功而返，唉！這個自大又不可一世的皇帝啊，可真是令人傷腦筋！範文曄靜默了一會兒，只能無奈低頭告退。
「哼！」重重冷哼一聲，獨孤焰忿忿起身，早先因批奏章而不悅的心情，再被不識相的範文曄進來一攪和，更是惡劣到了極點。
懊死的範文曄！他真想一把抹掉他那一副從容自如的表情，打一見到他開始，他就是那一百零一號表情，不管自己多大的怒火，也不能燒去那份氣定神閑。可恨！他不會以為自己能夠一直這般直言不諱吧？
難道他以為曾經輔佐先王，就能這般囂張，老拿先帝來壓他嗎？這也未免太小看他這個當今皇上的能耐了，他一定要找個法子毀去範文曄的冷靜，讓範文曄明了，他這個皇帝永遠在小小的尚書之上，他一定要徹徹底底地擊潰範文曄的自尊和自信！
「小德子。」獨孤焰開口喚道。
一個身著太監服的矮小身影迅速走了進來。
「朕今日要微服出訪，你去準備一下。」
「皇上……這……這不大好吧！」小德子緊張地勸阻道，「皇上應以龍體為重，況且……況且……」他支支吾吾的不敢直言，冷汗早已濕透了背；範大人千叮嚀、萬囑咐過他，不能讓皇上出宮玩樂，他不想不遵呀，可是、可是……
小德子偷偷抬起頭望了皇上一眼，當場骯流如雨下，皇上可是人如其名，脾氣似火焰般猛烈，一旦燃燒起來，就如燎原大火，會在瞬間成災的。他現在已覺得皇上的背後，好像有一團熊熊的火焰在燃燒，他……沒看錯吧？
「況且什麼？」獨孤焰眯起了眼，怒火燒得更凶，「怎麼不繼續說下去呢？嘎？」
獨孤焰不是傻子，當然知道小德子要拿誰來壓他；該死！堂堂一個皇帝，為什麼得受一個小小尚書的掣肘？他若屈服，日後尚有何顏面！
「那個……」小德子牙一咬，硬著頭皮開口︰「範……範大人說民間龍蛇雜處、危機四伏，皇上微服出巡，恐遭不測，應多待在皇宮之中，努力國事，別再流連花叢酒樓，免得眾大臣提心吊膽！」
小德子一口氣說完範文曄交代的事，急忙偷瞧獨孤焰一眼，不看則已，一看連頭皮都發麻，他仿若看見是上背後那團火張牙舞爪地向他撲過來！
天啊，範大人，你真是害慘我了！
「是嗎？」獨孤焰不怒反笑，「那你有沒有察覺，你現在所處的環境也是危機四伏呢？小德子。」
頒的一聲，獨孤焰的怒火在轉瞬間竄高十丈，一路排山倒海飛撲至小德子的面前。
「嗚……皇上饒命啊！」小德子雙腿一軟，跪倒在地，眼淚鼻涕不受控制地流了下來，「嗚……我上有八十歲老母、九十歲老爹，家徒四壁、無以維生，不得已才來皇宮當太監，全家就靠我一人維持生計，皇上饒命呀！」
小德子涕淚縱橫、哀饒磕頭，什麼範大人的諄諄教誨、全都拋到腦後了；他不想英年早逝呀！苞在皇上身邊好幾年了，深知他的脾性，現在不住嘴，皇上肯定是說得出、做得到。
「哼！你倒挺識時務的嘛！」獨孤焰冷哼一聲，「至少還沒忘了誰才是你的主子。」
「小的不敢，千千萬萬個不敢哪！」小德子淚眼汪汪、磕頭如搗蒜。
他小德子可識時務得很，範大人的話在範大人面前听听即可，眼前還是皇帝最大，他可不想掉腦袋；所謂牆頭草兩面倒，用在小德子身上絕對是最貼切的形容。
「那還不快去準備？」獨孤焰冷地下命令，「記住，不準讓任何人知道。」
「遵命。」
***************
長安城內市集－－
自古選為首都的長安城，至皇尤王朝一代，早已建設發展得極具規模。
自各地涌進的人們將這里點綴得熱鬧非凡，酒肆旗招林立，大街小巷里滿是商家行號，版售來自各地、式樣精巧的奇珍異品。就算想在此買到南海珍珠、長白老參，也不是不可能的事。
時至端午，隨著溫暖薰風吹來，到處都是一片雄黃香，五彩繽紛的各式香包，玲瓏小巧、極為精致；而仁立在小德子前的一雙人影，卻比這些小玩意兒更加吸引人們的目光。
「皇……不，少爺。」小德子一時忘了身在宮外，差點說錯話。
獨孤焰冷厲的眸光掃過，大熱天里，小德子還是忍不住打了個冷顫。
「什麼事？」
獨孤焰輕搖著手中的象牙柄折扇，看似漫不經心，卻掩不住那股尊貴和威嚴；而他一副慵懶如睡獅、警覺如獵豹的樣子，襯著俊挺無比的外貌，早引得一些大膽少女斜眼偷覷，不斷目送秋波。
「奴才是想，這些香包頗為精巧，可以買些回去送給後宮……呃，不，是少爺的妻妾。」
小德子心里直呼好險，差點又忘了改口，他可沒膽再讓皇上送他一記「關愛」的眼神了呀！
「那你就隨便挑幾個吧，我可沒興趣。我渴了，先到對面酒樓里歇息。」
這些東西入得了後宮嬪妃的眼嗎？獨孤焰是毫無興趣，反正，任何東西她們都可以爭得頭破血流，完全忘記身為皇帝後宮該有的嫻淑乖巧；皇帝御賜，這種是別人八輩子也求不到的殊榮，她們當然是高興得眉開眼笑，自以為又朝皇後之路邁進了一小步。女人嘛，不就是這樣嗎？他看太多了。
獨孤焰嘴角噙著一抹諷刺的微笑，邁開腳步，朝酒樓走去。
他一襲淡藍綢衫，滾以金線繡邊，合身的剪裁、精美的刺繡與上等的衣料，在在都昭示主人的身價不凡；而在這身儒裝打扮之下是壯碩結實的胸膛。獨孤焰仿若一頭優雅的豹，尤其那狂野不可一世的氣質，使得他輪廓分明的英挺五官更添幾分氣勢；即使努力隱藏，也掩不掉與生俱來的王者氣質。當他走在路上更是吸引眾多愛慕目光的尾隨。
唉！瞧那些女人，口水都快流成河了！見怪不怪的小德子不禁替那些女人可憐起來，獨孤焰可是個冷血、任性又難纏的暴君哪！小德子真想大喊︰各位姑娘，醒醒吧！看人可不能只看外表，要不然你們就會像我一樣欲哭無淚、投訴無門了！
搖了搖頭，小德子挑了幾個雅致的香包，隨即也上了酒樓。
酒樓內，人來人往、好不熱鬧。
「少爺。」小德子恭敬地站立于獨孤焰身旁。
獨孤焰指了指面前的椅子道︰「坐。」
「是。」小德子乖乖坐下。
在宮內，他可不敢如此放肆，不顧尊卑，但跟皇上出來了，皇上不許他行宮中大禮，他小德子有幾個膽子敢不從。當年他不過是遵照禮數、不敢逾矩，居然被皇上威脅誅他全家，他當場雙腿一軟，就順勢坐在椅子上，連大氣也不敢喘一下。今日若不從命，惹怒龍顏，可就要禍及全家了。
「喝吧，這酒雖不夠香醇，但是辛辣夠味，也別有一番滋味。」
獨孤焰親自為小德子斟上一杯酒。
「謝謝少爺。」小德子趕緊端起酒猛喝。
就在此時，三個橫眉豎目的大漢大搖大擺上樓來，佔據在角落的一張桌子，他們動作鬼祟、交頭接耳．不時露出猥瑣的神色。他們就是橫行長安城、采花無數的「惡人幫」三兄弟。
他們壓低音量，悄聲議事，尋常人根本听不清楚他們在說些什麼，但獨孤焰是練武之人，听覺一向靈敏，當下一字不漏的全進了耳里。
「嘿，你們說說看，咱們該先找哪個美人兒下手？」惡人甲摩拳擦掌，滿臉婬笑地說道。
「當然是西郊王員外的獨生女。」惡人乙接口，滿臉掩不住的興奮。「我上次在城東觀音廟外看見她去拜神，天哪！真是美若天仙！」
獨孤焰雖然背對著他們，但想也知道他們定是一副色迷迷的表情，眼角余光瞥見他的手動了一下，大概是擦口水的動作。
「那就事不宜遲，昨晚我新弄到手的藥，據說效果好得很，我簡直等不及看王小姐那大家閨秀、一本正經的表情會變得多麼了。」
惡人丙說畢，三人非常有默契地發出猥瑣的婬笑聲。
听著那三人下流的計劃，獨孤焰仍是面不改色，繼續喝他的酒。只是當他听到「大家閨秀、一本正經的表情會變得多麼」這句話時，不禁眉頭一挑，一個念頭在他腦中成形。
***************
「少爺，我們干嘛這麼偷偷模模的跟著那三個人啊？」與獨孤焰一路暗中跟蹤惡人幫到郊野，小德子不禁發出這半個時辰來不停浮現的疑問。
「替天行道。」獨孤焰邪氣地一笑，回答小德子的疑惑。
小德子雖笨，還不至于忽略獨孤焰那個笑容中的不懷好意，但……他哪有那個膽反駁皇上呢？
略微查看四周，確定此處杳無人煙後，獨孤焰決定采取行動。
「是誰？」一听見背後的腳步聲，惡人們嚇得趕緊回頭，擺出備戰姿態，惡聲惡氣地恐嚇︰「小子，活得不耐煩啦？敢跟蹤我們？今天大爺們心情好，饒你一命，還不快滾？」
「少爺，快走，龍體為重，您有一絲一毫的損傷，小的都擔待不起啊。」小德子拉著獨孤焰的衣袖，緊張地說道。
如果有什麼萬一，他小德子就算有一百條命也賠不起啊！
可是獨孤焰根本不理會他的勸阻，逕自往前走了幾步。
「少爺，別、別再往前走啦，我求求您啦！」小德子慌得滿臉都是眼淚、又是鼻涕，跪地哀求獨孤焰。
「你再踏近一步，小心老子把你砍了！」惡人之一拿出預藏用來威脅王小姐的刀子揮舞了幾下，恫嚇獨孤焰。
只見獨孤焰身形一動，緊接著三聲哀號，「惡人幫」三人瞬間便癱軟在地，那把原屬于他們的刀子，此刻正亮晃晃的在他們的眼前晃著。
「大……大俠饒命啊……」三人當場臉色由黑轉白再轉青，一陣怪味慢慢傳開，原來是尿褲子了。
「說，藥在哪兒？」
難忍那陣怪味，失去折磨他們三人興致的獨孤焰決定速戰速決。
「什、什麼藥？」
「就是藥啊，放在哪兒？」
「喔……」三人雖然不能動彈，但原先恐懼的神情卻一轉而為諂媚。「原來大俠也是同道中人，好說好說，我們這新到手的藥……」他們正準備介紹神奇的藥效時，卻被獨孤焰不耐地打斷。
「到底在哪里？再不說當場讓你們血濺五步。」
真是的，若不是想整垮範文曄的念頭過于強大，堂堂一國之君有必要跟這三個賤民廢話嗎？還敢說他是同道中人？找死啊？
「是、是、是，大俠別急，藥放在我胸口在袋內。藥丸狀的是口服，藥粉可以混在薰香中增進情趣，雙管齊下，效果更佳呢！」
獨孤焰聞言，伸手一探．果真有兩個瓷瓶，獨孤焰將兩個瓶子放進懷中，起身便走。
「喂喂，大俠……幫我們松開穴道啊……留點給我們嘛……」
不理會身後的慘叫，獨孤焰只是叫喚小德子離去。
而兀自沉溺于被各種酷刑凌虐致死的小德子，才恍如大夢初醒般，趕緊拭去滿臉淚水，跟上獨孤焰，聲音猶帶哽咽地道︰「皇上，您就別再嚇奴才了，奴才的膽子是很小的。」
「是很小沒錯，但比起那三人好多了，至少沒尿濕褲子。小德子，你倒令朕刮目相看喲。」
「皇上！」對于這樣的褒獎，小德子也不如道該哭還是該笑。
他見獨孤焰心情不錯，還帶著抹微笑，心想算了，反正讓皇上心情好，本就是他職責所在，讓皇上打趣說笑、不惹閑事，他小德子也樂得開心。
***************
「豈有此理！」範文曄皺起眉頭，不悅之情溢滿臉上。
他沒听錯吧？皇上又私自出宮？堂堂一國之君，竟然如此不知愛惜自己，真是豈有此理！而他千交代、萬囑咐要小德子盯好皇上，想不到他卻盯到一起同流合污，看來得好好再向皇上諫言一次；縱使皇上覺得煩，但是先帝駕崩前鄭重吩咐過他，要他好好地輔佐年輕皇帝，他既然答應，就必須做到。
「稟皇上，範大人深夜求見。」
听聞內侍來報，本欲入睡的獨孤焰頓時清醒，想不到魚兒竟然這麼快就上鉤了，倒省得他想辦法騙他到皇宮來呢！
「傳他進來。」獨孤焰對著門外守候的侍衛下命令，嘴角掛著一抹詭異的笑意，在燭火的明暗間閃爍不定。
範文曄如果今天身子好一點、精神好一點的話，就該察覺出皇上今日特別反常才對，試想，一個討厭他至極的人，會在深夜里听他長篇大論嗎？更何況他最討厭的就是他這一點？而最詭異的是，他居然心情大好、狀似認真地听著。
如果範文曄清醒一點，以他的聰明才智，應該可以發現這些不尋常的地方；但直到現在，他不但沒發現，他還感動莫名，感動于皇帝態度的轉變，對自己正一步步踏入陷阱的危險，絲毫未曾察覺。
「所以，臣希望皇上您可以收起玩性，致力朝政，而像今日的行為，也別再發生了，眾大臣真的很為您擔心。」
範文曄懇切的神情、真摯的勸諫，只要是英明的君王一定會動容，並且高興擁有這麼一位願為國事努力的好臣子，但是獨孤焰絕不會這麼想。
獨孤焰佯裝听著勸諫，心中想的卻是與朝政八竿子打不著的事；應該要發作了吧？怎麼還沒開始？我也有燃薰香呀……
就在他開始懷疑那三個混帳是不是騙他時，範文曄的表情顯得越來越不舒服。
「好熱。」範文曄忽然覺得自己渾身發燙，一陣陣莫名的熱意向他襲來，讓他不禁開始冒汗。
難道是感染了風寒？範文曄懷疑地想著。
「嗚……」他緊抓著胸口的衣襟，輕喘著氣，好似十分難受；他想站起身來，卻是手腳酸麻、無能為力。
終于發作了吧！獨孤焰詭計得逞的神情藏都藏不住。
「範大人覺得不舒服嗎？」獨孤焰假惺惺地關心著。
「臣……可能是受了點風寒，所以……想先向皇上告退。」冒著熱汗，範文曄勉強說完這番話，搖搖蔽晃地想起身，腿一軟又倒回椅子上。
「這麼晚了，讓範大人自己一人回去也不好，不如就留在宮中休息一晚吧。」獨孤焰話一說完，也不待範文曄推辭，扶起渾身無力的他走向床沿。
不知道為什麼，當獨孤焰的手一踫到他的身子，隔著薄薄衣料傳來的涼意讓範文曄感到很舒坦，不禁申吟一聲，身子下意識地往獨孤焰的方向靠。
「感覺還好吧？」看見範文曄這般的反應，獨孤焰漾起一抹邪肆的微笑，「想不想舒緩一內的熱度呀？」
「什麼？」範文曄只覺腦袋越來越昏沉，剛剛皇上說了什麼？
「是不是覺得全身發燙、渾身無力？」
「咦？」為什麼皇上會知道？範文曄心中起疑。
「真不知像你這樣終日汲汲于國事的人，有沒有好好地享樂過？還是你根本就未曾嘗過極樂的滋味？」
「什麼……哦！」範文曄疑問還沒問出口，突地一陣燥熱襲來，敏感的地方好似有只手在其上輕輕，話語頓成驚喘。
「朕體恤範大人辛勞，特地讓你今晚能好好放縱一下，範大人，你就好好地享用吧！」
「皇上，你到底對我做了什麼……」
勉強將疑問問出口，範文曄已感到氣喘吁吁，一陣又一陣莫名的熱浪，令他難受到側弓著身子。
「想不到這媚藥竟然真的有效，呵呵……像範大人如此清高的人，也有亟欲想發泄的一天？真是難得一觀哪！」獨孤焰譏誚地說道，看到範文曄眼中的惶恐，心中涌上一股勝利的優越感。
體內熱度不斷增強，範文曄根本對獨孤焰的冷嘲毫無反應，他只覺得難受，令人煩躁的熱意無法驅除，不斷地在他體內沖撞，讓他幾乎抵擋不住、申吟出聲。
然而真正令他惶恐不安的是不明的騷動，這是什麼原因？為什麼會這樣？他幾乎無法忍受了！
獨孤焰見狀，正想開口叫喚宮女時，听見範文曄逸出低柔的申吟，那聲音不知為何，听來竟如此撩人。
獨孤焰一回頭就瞥見緊蹙著眉頭、強忍欲念的範文曄，瞧他硬忍著不想出聲，但是紅潮早已布滿雙頰，半睜的眼眸里蒙上一層水氣，竟是如此誘人；範文曄的手更是不受控制地移向已挺立的，想要借著舒緩熱度。
範文曄原本清秀俊雅的臉龐，在藥的催逼操控下，媚態盡顯、煽情誘人。
獨孤焰不自覺地受到這一幅活色生香的畫面所引誘，他愕然地發現自己下月復一陣騷動。
「對了，與其讓他因為失控和女人纏綿的景象被人瞧見，倒不如被男人侵犯來得受辱……」獨孤焰喃喃自語道，他心中的念頭一起，馬上付諸行動。
反正他向來葷素不忌，亦嘗過男色，那確實別有一番滋味，最重要的是，能夠令範文曄感到屈辱，這比什麼都令獨孤焰痛快。
清涼的手撫上了範文華熱燙的臉頰，冰涼的觸感讓他稍微清醒一點；但下一刻，如果有機會讓範文曄選擇，他寧願自己干脆不要有知覺，不去知道、不去記得將要發生的事……