秋水芙蓉 第十二章
蘇天民正自納罕間，那邊主台上花帝已然接下去宣布道︰「評選之過程為︰候選人員輪接蘇快三掌，接得住蘇少俠三掌者，便算初選合格。如人選者僅有一人時，人選者即為紫衣正金吾。人選者如為二人，則表現較次為副金吾。設若人選者超過二人以上，當由本宮曹丞相及李總監協同甄試，一直淘汰至剩下兩人為止，不過，相信這種可能不會太大也就是了。」
蘇天民望向慧眼仙樵，張口結舌，真不知如何說才好。
慧眼仙樵低聲笑慰道︰「這是一項殊榮，希望蘇少俠最好不必推辭，同時，卑座相信蘇少俠必能勝任愉快，以蘇少俠一身天山絕學，這些家伙一個通不過都有可能，所以，卑座還請蘇少俠在必要時尚得手下留情……」
蘇天民知道處此情況下，推辭也是枉然，同時，如果他爺真是九帝中的魔帝，他也不能過分示弱于人，因此，他暗中決定︰管它的，來就來吧！
所以，當花帝托手說得一聲︰「請蘇老弟這就下場主試如何？」
蘇天民毫不遲疑，立即毅然長身而起，抱拳答得一句︰「既荷前輩垂青，晚輩敢不勉效綿薄！」
語畢，真氣一提，縱身平飛入場！蘇天民這時是穿的一襲天青長衫，頭戴同色方巾，方巾當額嵌有一塊寶藍貓眼玉，他本人生得倜儻瀟灑，此刻站在彩虹般的武士圈中，兩相映照之下，雅俗判然有別，益發顯出一股超然不群之凜凜英氣！
八旗候選武士總數約在三十名左右，蘇天民分別向那批候選武士望了一眼，然後含笑招呼道︰「由哪一位先行開始？」
蘇天民語音甫落，首由黃旗武士中縱身飛出一人。
來人入場，雙拳一抱，朗聲道︰「蘇少俠賜教！」
蘇天民見第一個出場者竟是黃旗武士，心神不禁微微一緊！
因為黃旗武士既為八旗之首，依常情推斷，無疑的，其旗下武士均為優秀，再加上他見來人年不過三旬，舉止從容，英華內蘊，身形落地時不帶一絲聲息，是以益發不敢掉以輕心。適才，花帝預言考選結果，估計人選者將最多不會超出二名以上，他如第一場便听任對方輕易地斬將過關，豈不是貽人笑柄？
于是，蘇天民定一定神，抬頭向那名黃旗分隊長頷首微笑道︰「那麼就請這位隊長留意了！」
語畢，足尖一點，全身平飛而起，右掌一亮，輕飄飄地照定對方左肩一掌拍去！
那名黃旗分隊長容得蘇天民掌勢近身，右中後滑，左肩傾卸，正待以一招分花拂柳撥向蘇天民來掌時，蘇天民掌影一花，掌式已由「彤雲朵朵」遽轉「閃電驚鴻」，其疾無比地一掌當肩拍落！
蘇天民因為不敢過分托大，一起手便用的是天雷八式中精奧之學，這哪里是這位黃旗分隊長所能承當者？
因此，一掌拍下，那名黃旗分隊長身形一歪，當場跌出四五步方才勉將身形拿樁穩住，這還是蘇天民手下留情，這一掌只用了三四成勁道，如系正式對敵，這名黃旗分隊長怕不早就筋斷骨碎了！
不知道是驚佩蘇天民之神奇身手？抑或是惋惜他們這位黃旗分隊長之師出不利？圍在四周的那些八旗武士們，這時一致發出一聲輕啊，人人瞠目如呆，布滿一臉駭異表情。
蘇天民雖然旗開得勝，雄風大展，但于內心卻感到一陣無比的歉疚。他今天受命主持這場考選，其目的不過是評較各候選人之成就高低，他既不應要求所有候選者均須有與自己匹敵之功力，如此出手，豈非過分？
那名黃旗分隊長于站定後，又是雙拳一抱道︰「多謝少俠惠招！」
語畢一躬，從容退去。神色間既無怒意，亦無愧意，就仿佛他之落敗，乃屬理所當然一般！
這種情形看在蘇天民眼里，內心更感過意不去。
不過，他現在業已無暇計及這些了，因為黃旗武士剛剛轉過身子，另一名青旗武士已然緊接著飛身入場。
來的這名青旗武士，與先前那名黃旗武士年事大致相仿，但在氣質方面，卻不及先前那名黃旗武士遠甚。
蘇天民因前此之失之過苛，這一次不敢用天雷八式，當下乃改以少林如來神掌中的一招我佛如來，雙掌一合一分，向對方平胸推去！
沒有想到，四掌接實之下，蓬的一聲問響，那名青旗武士雖給震退四五步之多。但蘇天民自己卻也同時給逼回三大步方始穩住身形。
四周武士們轟然喊出一聲好，尤以其中那些青旗武士們，更是興奮萬分。這時，只有西南平台上那位藍衣太子雙眉微皺，連連搖頭似乎頗不以為然。
蘇天民暗生凜惕，心想︰所謂過猶不及，如一味濫施同情，終究不是辦法，否則，過關人數一多，又何從去分判彼此間之優劣等級？直到這時候，蘇天民這才感覺到主持這項考選堡作之不易，首先是出手輕重不易劃一，再加個人觀感之好惡，以及候選者出場先後之機遇等等，如欲做到絕公平合理，真是談何容易了！
蘇天民心中忖度著，一面向那名青旗武士點點頭道︰「第二掌隊長留意了！」
蘇天民發出招呼，心神一斂，跟著攻出第二掌。
這一掌是如來神掌中另外一招，瑤池集仙，雖然同是如來神掌中的招式，但在勁道上，蘇天民業已由四成暗中遞增至六成左右，他知道，雖然僅增加了區區的兩成功力，但也就夠對方麻煩一陣子的了。
丙然不出蘇天民所料，那名青旗武士在接第一掌時顯已拼盡全力，現在面臨更強勁的第二掌，頓感元以為繼，勉強迎架下，當場倒退丈許有余。至此，第二名青衣武士再告落選！
第三個入場的是一名黑旗武士。這一次，蘇天民方針確定了！他決定以後每一場都采取同一標準和順序︰第一招「我佛如來」，第二招「瑤池集仙」。如果第一招和第二招都能為對方平安接下，那麼，他將繼續發出如來神中的另一式「瓊筵廣開」！勁力則由四成、六成，遞增至八成為止。連接三掌者也許不多，不過，如真有人能將這三掌全部接下，他將樂于對方榮膺紫旗武士金吾之職！
可是，蘇天民想是如此，事實上卻並沒有那麼簡單，接連二十八名候選人過去，竟沒有一人能夠接全三掌。蘇天民眼看候選者只剩下一名白旗武士、一名紫旗武士和一名黃旗武士上時，心中也不禁有些著急起來。
要是通場下來一個不取，人家一定會誤以為他是故意出風頭，同時，這對花帝的顏面也將是一種難堪，可是，他又頗不願為遷就事實，而降格以求，他如這樣做，勢將一樣有負于花帝的推誠委任。
那麼，現在他該怎麼辦呢？
蘇天民原本寄望于余下三人中的那名黃旗武士，不意出得場來，這名黃旗武士竟比所有的候選者都要膿包！設非蘇天民見機得快，幾乎以僅有四成功力的第一招我佛如來就使這位仁見當場好看。
目送黃旗武士出場，蘇天民正自苦惱時，忽然間，希望出現了！接著下場的那名白旗武士，第一掌，接住了，第二掌，也接住了！蘇天民于震訝之余，精神不禁為之大大一振！
現在，蘇天民就是不存私心也已經辦不到了。結果，第三招「瓊筵廣開」，蘇天民仍以六成功力發出，于是，這名白旗武士在全場如雷歡呼中成為第一個通過三掌考驗的合格者！
但最後的那名紫衣武士卻不怎麼爭氣，結果落選如儀。
至此，評選版一段落，果如花帝所預言，人選以只有一人成份最濃厚，而今竟真的只有一個人選！
底下，接著舉行授爵儀式。
曹丞相飛身下台，手中拿兩副紫綬，含笑交來蘇天民手上，蘇天民抬頭茫然道︰「現在不是只有一位」
曹丞相微微一笑道︰「帝君傳諭︰蘇少俠可以在所有落選武士中另行拔舉一人，以符正副之數。」
蘇天民遲疑道︰「晚輩」
曹丞相含笑接著道︰「蘇少俠無庸多慮，君賦予少俠者，為全權處理此事，少俠怎麼做便怎麼對。依帝君意思，所謂考驗，不過是一種形式，直到目前為止，少俠依然有權將這兩副綬加諸任何一名武士身上。」
蘇天民日中一亮道︰「這」
曹丞相連忙攔著道︰「帝君生平無戲言，少俠速決定可也！」
蘇天民稍稍思索一下，毅然轉向第一個下場，也是第一個落選的那名黃旗武士，抬手一招道︰「那位黃旗隊長，您過來。」
四周武士們在看清後，忽然發出一陣轟然歡呼！
蘇天民暗暗詫異，心想︰「難道我竟選對了人不成？」
那名黃旗武士應召出列，大步向場中走來，臉上神色甚為自然，他先前不以落選為恥，刻下同樣不以中選為傲，出場受封的步伐與落敗下場的步伐同樣的豪邁，同樣的穩健！
中央主台上，那位有天王之稱的李總監這時洪聲大喝道︰「授爵儀式開始，奏樂！」
樂聲一起，全場氣氛頓轉肅穆莊嚴！
兩位新任紫衣正副金吾，這時面向中央主台比肩肅立，曹丞相以監禮人員之身份側立一旁，一切就等蘇天民將手中那付紫綬分別配去兩名新任者身上。蘇天民一直默默注視著手中那兩副分別代表著正副金吾的紫緩，這時，頭一抬，大步走上前去，又朝手中兩副紫綬投出匆匆一瞥。然後，他深深吸入一口氣，毫不遲疑地先將手中那副綴有三顆星，代表正金吾爵位的紫綬技去那名黃旗武士肩上，為黃旗武士系好正金吾之星綬，他才接著再將那副繡有三道金杠，代表副金吾爵位的紫綬披去的那名白旗武士肩上！
蘇天民此一舉動，大出眾人意料之外，可是，更意外的事情接著發生了，近千名八旗武士在經過一陣極其短暫的錯愕之後，突然一個個自草坪上跳身而起，近乎瘋狂的歡叫起來！
蘇天民呆住了，他實在弄不懂一干武士們這陣歡叫的意義。
那位官丞相這時也在一旁不斷點著頭，連喊︰「好，好」
蘇天民惑然轉過身去道︰「請問丞相，這些武士們……這是什麼意思？」
曹丞相抬起頭來，微微一笑道︰「向他們的帝君致敬啊！」
蘇天民輕輕一哦，但仍然不甚至明白。因為在他听來，這陣突如甚來的歡呼，其意義似乎並非如此。
曹丞相笑了笑，接下去說道︰「他們是敬佩帝君委任得人！因為，這些武士們對各旗分隊長在武功方面之成就比誰都清楚，今天，如果循公意普選，或由帝君稽冊欽點，將亦與蘇少俠刻下所決定者一般無異。人同此心，心同此理，該淘汰的淘汰了，該出頭的出頭了，最後甚至連正副位置都未曾顛倒，試問，這種情形下，又怎能禁止他們不高興？」
蘇天民不勝凜然，月兌口道︰「要假如」
曹丞相搖搖頭，笑道︰「不會的，帝君信任少俠便在這種地方！罷才，我們太子還為一號落選著人過來責問帝君說‘父王何以竟將這等重大的事交由外人胡來？’您道帝君怎麼表示？帝君說︰‘吾兒少安毋躁，看下去再說吧！’蘇少俠，你想想，帝君信任您已經到了什麼程度？」
蘇天民恍然有所悟道︰「怪不得」
他本想說︰怪不得一號落選後好多人發生惋嘆，怪不得帝君最後要授權他拔舉一名落選者以實懸殊之位！
不過，蘇天民並沒有接著說出來，因為他的心情正為一陣感慨所激蕩︰為人行事，才具容有賢愚之別，然而，如能自問事事對得自己良心，那麼，也就離公理不遠了！
晚上，花帝于宮中舉行慶功宴。
與宴者除蘇天民及新任之正副金吾外，尚有曹丞相、李總監、錦衛長慧眼仙樵趙中峰，各旗正副金吾以及閔守義等人，另外，那位藍衣太子也在座。
透過慧眼仙樵趙中峰之引介，蘇閔二人知道，藍衣太子的名字叫做「夏侯方」，新任之紫衣正副金吾分別叫做「伍雲秋」和「譚道培」。
席間，酒過三巡，花帝笑向蘇天民道︰「過了這兩天，請老弟另外再為老夫辦點事如何？」
蘇天民欠身答道︰「只要是晚輩能力能及，敢不如命。」
花帝指了指愛子夏侯方笑道︰「本來只打算派他一個人去，但怕他路程不熟，一直放不下心來一一你們這次不是打開封來的嗎？」
蘇天民心頭微微一震，但仍點頭道︰「是的。」
花帝接著說道︰「本宮在個月之前，曾令一名黑旗金吾領著四名黑旗武士去開封城中執行一項任務，不意一去至今，音訊杳無，也不知道是否發生意外，方兒身手還可以，同時也需要藉此歷練，現在好極了，你們走在一起，正好做個伴兒。」
蘇閔二人听了，都是一陣不自在，但當場亦感無話可說。
散席後回到賓館，閔守義忍不住悄聲問道︰「這下怎麼辦？」
蘇天民搖頭道︰「這也沒有什麼好辦不好辦的，我們最好的應付方法，便是盡量裝作不知道，而實情也是如此，我們誰也沒有親眼看到那些黑旗武士是怎麼死的，不是嗎？」
閔守義又道︰「另外有關那位洞仙莊主的一切，你怎麼不順便提一提？」
蘇天民反問道︰「怎麼提法？你不听劍帝說，那位洞仙莊主一心想成為帝中帝麼？以花帝之自負，如在他面前說及這些，你認為適宜嗎？」
閔守義默然片刻，忽又問道︰「蘇兄對這位夏侯太子觀感如何？」
蘇天民點點頭道︰「還不錯。」
閔守義道︰「我是要你來個客觀的批評，可不是請你來信口敷衍我的，老兄！」
蘇天民沉吟了一下道︰「如果一定要我說出我的看法，則我認為這位太子，似乎秀有余，而英氣稍嫌不足……」。
閔守義一拍巴掌道︰「對！這和小弟的看法完全一樣！換句話說，就是脂粉氣太濃，假如他不是一位太子，而是一位公主就好了。」
蘇天民打了個呵欠，笑罵道︰「算了！在人家背後說長說短的，終究不是什麼美德，時間也不早了，我看你小子還是快點去挺尸吧！」
第二天，平靜無事，兩婢為二人送來幾套衣物以及四大封銀兩，似為來日上路而預作準備。
第三天，蘇閔二人終于奉命與夏侯太子登程出發。
中午下山，傍晚到達石埭，當晚便在石埭安歇下來。
晚餐後，夏侯方說要去城中看個朋友，閔守義也想到城外溜-溜-，剩下蘇天民一人，閑著無聊，便也信步出棧向大街上走來。
蘇天民正在蹈步前行間，身後忽然有輕喊著︰「嗨！」
蘇天民轉過頭去一看，發現喊他的不是別人，正是那位黃山鐵膽客的孫女古玉蓓！
迸玉蓓在認清蘇天民面目之後，一躍而前，不勝驚喜地叫道︰「背影看來很像，不意果然是你」
蘇天民因對方雖然討厭花帝，但為了自己之失蹤，卻不惜縴尊降貴的纏著祖父鐵膽客趕去黃山向花帝求援，因而心中早對這位古姑娘有著說不出的感激之情，這時連忙迎上去笑道︰」令祖動身了嗎？」
迸玉蓓微退半步，在他身上左打量，右打量，經過好一陣子，方才遲疑地瞪著雙眼道︰
「你好像並沒有……你……這些日子究竟到哪里去了？」
蘇天民笑道︰「讓你猜！」
迸玉蓓嘟起小嘴道︰「人家是問你正經的嘛！誰曉得你去了哪里？」
蘇天民笑道︰「我問令祖動身沒有，不也是正經嗎？你又為什麼不先回答我呢？」
迸玉蓓哼了一聲道︰「現在告訴你，早上路啦！這有什麼值得一問的？好了，我已經回答你了，這下總該輪到你回答我了吧？」
蘇天民星目一閃，忽然笑道︰「現在我且不忙告訴你這些日子去了哪里，有個建議我先問你同意不同意？」
迸玉蓓再度瞪大一雙秀圖道︰「什麼建議？」
蘇天民笑道︰「令祖去了魯西，你如今一個人在家，閑著也是閑著，對嗎？」
迸玉蓓點點頭，蘇天民接著道︰「所以我建議︰假如姑娘對出遠門有興趣的話，我們最好一起來一次古都開封之游！」
迸玉蓓秀圖一亮道︰「好啊！」
秀目一眨，緊接著又道︰「‘我們’？還有誰和誰？」
蘇天民道︰「還有小閔，閔守義！」
迸玉蓓點點頭道︰「還有呢？」
蘇天民笑道︰「另外一位也不令人討厭，花帝的公子，夏侯方少俠！」
迸玉蓓訝然失聲道︰「夏侯方？」
蘇天民微微一怔道︰「你們早就認識了？」
迸玉蓓嘿了一聲，沒有開口。
蘇天民見對方神情不對，不禁詫異道︰「姑娘因不喜歡花帝之為人，所以一直很少去黃山，基于這一點，姑娘也許還不認識這位夏侯太子，難道姑娘竟因花帝之故，連對這位夏侯太子也著成見不成？」
迸玉蓓側目冷冷道︰「這位夏侯太子為人怎麼樣？」
蘇天民正容點頭道︰「憑良心說，人很不錯！」
迸玉蓓側目接著道︰「不錯到什麼程度？」
蘇天民想了一下說道︰「他與花帝雖然是親父子，不過，在氣質上，這位太子卻有點像他母親，為人謙遜儒雅，談吐溫文，無論文才或武功，在一般年輕人中都屬一時之選，絲毫不像他父親花帝那樣……」
迸玉蓓嘿了一聲，自語般喃喃道︰「原來這些天你們是在花帝那里，我早就知道，有一天你要見了花帝，準會被那老鬼看中。」
蘇天民听得一愣，跟著失笑道︰「姑娘這話真是有趣極了，看中？花帝看中了什麼？他宮中又沒有一位公主……哈哈……哈哈……」
迸玉蓓紅著臉孔跺足道︰「虧你還好意思笑，真是臉有八尺厚了！」
蘇天民笑著道︰「這哪能怪我？話可是你說的呀！不是嗎？花帝一不想招我蘇天民為駙馬，二不想收我蘇天民為衣缽傳人，看中我什麼？他宮中少個穿衣吃飯的！」
迸玉蓓顯得有些將信將疑，而又不勝其著急道︰「你，你……」
蘇天民惑然道︰「我什麼？」
迸玉蓓脹紅臉孔道︰「你真的……」
蘇天民益發不解道︰「什麼真的假的？」
迸玉蓓氣得一跺足，轉身就跑，蘇天民追上去道︰「你得說個明白啊！」