七星劍 第 四 章 忍施苦肉計 巧移嫁禍謀
花十八笑道︰「告訴我的人，就是告訴你的人。」
丁二爺愣了一下，從這兩句俏皮話上會過意來，當下不禁將信將疑地道︰「又是你的杰作？」
花十八笑道︰「不敢當。」
丁二爺道︰「這一次，你用的又是什麼花招？」
花十八笑道︰「不過是一點小小的破費而已！」
一提到金錢，丁二爺不由得又緊張起來，將來有了好處，無論什麼條件，他都可以答應，但目前要他拿銀子出來，他可是實在無能為力。
所以，他變了變臉色，才勉強定下神來，問道︰「在這件事情上，你花去多少銀子？」
花十八豎起了三根指頭，說道︰「花去這個數兒！」
丁二爺臉色又是一變，道︰「三三千兩！」
花十八笑道︰「三分！」
丁二爺一呆道︰「三分銀子？」
花十八笑道︰「不錯。」
丁二爺訥訥道︰「你別說笑話好不好？三分銀子能辦什麼事？」
花十八笑道︰「能買只很好看的罐子！」
花十八花三分銀子買的那只罐子，如今就擱在高大爺面前的一只茶幾上。
這只罐子其實一點也不好看。
暗醬色的粗釉，突肚卷邊，形狀像個酋字，看上去髒兮兮的，毫不惹眼。
但在高大爺眼中，這支舊陶罐似乎比宣窯燒出的御瓷還要名貴。他瞪著這只罐子差不多已有一頓飯之久，還好像沒有完全看夠似的。
這只舊罐子，是府中的一名家丁，從狀元客棧撿回來的。
說得正確一點，撿到這只罐子的地方，應該是孫七爺客房的臥床底下。
這罐子被發現時，里面尚剩有小半罐漆。
紅漆！
「高敬如六十大收！」
「五殿閻羅贈。」
白皮棺材。紅漆大字。漆紅如血！
也不知過去多久，高大爺終于慢慢地抬起眼光道︰「老七為什麼要做這種事？他跟老三什麼地方過不去？」
他這兩句話，是望著那位西席先生葛老說的。
梆老此刻就坐在高大爺的對面。
今天，一方面邀宴六位盟弟和殺手，一面派人偷偷去搜索六兄弟的住處，便是這位西席夫子獻的妙計。
所以這只漆罐雖是一名家丁發現的，如果論功行賞，仍以這位西席夫子居首功。
梆老帶著含蓄的微笑，緩緩捋抹著頷下那一小撮山羊胡子道︰「從這種小地方，正可看出七爺心機之深沉，實非其他幾位大爺所能望其項背。」
斑大爺緊皺著眉頭沒有開口。
梆老緩緩接下去道︰「因為在無法查明那口棺材，究竟是誰送來的情況之下，在有心人來說，這無疑是個排除異己的好機會。」
他好像怕高大爺听不懂他的話，微微一笑，又接下去道︰「因為我們這位七爺知道
其實每個人都知道，只是有無勇氣與決心而已只要弄上這樣一罐紅漆，找機會抹點在別人衣袖上，便不難以舉手之勞，達到借刀殺人的目的！」
斑大爺恨恨地道︰「可惡！」
梆老捋著胡梢，微笑道︰「只可惜我們這位七爺還是算差了一步。」
斑大爺抬起面孔，露出迷惑之色道︰「他們什麼地方算差了一步？」
梆老微笑道︰「他低估了東家你的涵養功夫！」
馬尼人人會拍，巧妙各有不同！
這時候來上這樣一筆，真是畫龍點楮，輕重恰到好處。
斑大爺受用之余，一肚皮火氣，登時消去一大半！
梆老若無其事地緩緩接下去道︰「至于七爺為什麼要想出這個主意來陷害三爺，老朽認為這件事並不難立即查個明白。」
斑大爺道︰「怎麼個查法？」
梆老輕輕咳了一聲，正待開口之際，一名心月復家丁忽然匆匆走進書房，單膝落地，打了個扦兒說道︰「敬稟大爺，三爺求見！」
梆老欣然道︰「啊好極了！」
他接著湊去高大爺耳邊，不知低低說了幾句什麼話，高大爺點點頭，然後轉向那家丁道︰「來的就是三爺一個人？」
家丁道︰「是的。」
斑大爺道︰「此刻人在什麼地方？」
家丁道︰「等在外面花廳中。」
斑大爺道︰「去請他進來。」
家丁應道︰「是！」
胡三爺走進書房時手上提著一只小木箱。高大爺並未起身相迎。
這是葛老的主意一一先收起那只漆罐子，暫時不動聲色，等模清了這位胡三爺的來意，再決定要不要告訴對方整個事件的「真相」！
結果事實證明，這位西席夫子等于又建下了一件奇功。
胡三爺放下木箱，雙拳一抱，道︰「適才冒犯了大哥，特來向大哥領罪！」
斑大爺淡淡地道︰「你要找的人，找到了沒有？」
胡三爺道︰「還沒有找，不過已經想到了。」
斑大爺一哦道︰「你現在趕來，就是為了要告訴我這個人是誰？」
胡三爺道︰「是的。」
斑大爺露出注意的神氣道︰「你想到這個人是誰？」
胡三爺道︰「老五！」
斑大爺和葛老聞言均不禁微微一呆。
他們原以為這位胡三爺也找到線索，查出是孫七爺玩的手段，沒想到對方說出的人竟是巫五爺！
這件事跟巫五爺又有什麼關系？
斑大爺眨了一下眼皮道︰「你說一一你衣袖上那片紅漆，是老五涂上去的？」
胡三爺道︰「不錯。」
斑大爺道︰「你有什麼證據可以認定這是老五干的好事？」
胡三爺道︰「沒有證據。」
斑大爺微露不悅之意道︰「既然沒有證據，這種事也是隨便說得的麼？」
胡三爺經過魔鞭左天斗一番指點，就像換了個人似的，不僅毛躁脾氣充分改變過來，說話時的語氣，一板一眼，從容鎮定，有條不紊。
他等高大爺說完，不慌不忙地道︰「要追究一個人為什麼要處心積慮去陷害另一個人，證據有時候並不重要。」
斑大爺道︰「這話怎麼解釋？」
胡三爺道︰「因為證據可以湮滅，也可以偽造。」
斑大爺說道︰「那麼，你認為什麼才算重要？」
胡三爺道︰「動機！」
是的，動機！在好多事情上，動機有時候的確比證據更重要。
發善心想幫助別人，多半出自憐憫或同情，絕無動機可言。
但害人就不同了。
除了喪心病狂，失去理智的人，絕不會有誰無緣無故想到要去陷害別人；想害人的人，必定有他自以為是的「理由」或「原因」。
這種「理由」和「原因」就是「動機」！
斑大爺眼珠子轉了幾下，輕輕一哦︰「那麼老五想陷害你，動機何在？」
胡三爺拿起地上腳邊那只小木箱，放去茶幾上道︰「大哥只須打開箱子看一看，就不難明白！」
斑大爺打開小箱，目光所及，不禁微微一呆！
小木箱中，以紅絨坐墊，分為三小榜，三層木格中放置的，竟是三尊潤澤如脂，姿態各不相同，縴美絕倫的白玉美人！
斑大爺一生收集的玉器珍玩，也不在少數，但像眼前箱中這等精品，可說是有生以來第一次見到！
梆老的驚訝，自是更不必說。
斑大爺愣了一會，才抬起頭道︰「你這玩藝，是哪里弄來的？」
胡三爺道︰「小弟藍田那座玉礦，數年前曾于無意中采出一批美玉，這三尊美人，就是那批美玉琢成的。」一高大爺道︰「這既然是你私人的東西，跟老五又有什麼牽連？」
胡三爺冷笑道︰「如果人人都像你大哥的襟懷這般光明磊落，當然什麼事也沒有！」
斑大爺因為那三尊玉美人實在精致可愛，本來已經有些心動，听得這樣一說，連忙收斂心神，同時故意擺出一副嚴肅的面孔道︰「這件事究竟是怎麼發生的？你坐下來，好好地說給我听！」
胡三爺到這時候才算有了一個座位。
于是，胡三爺坐下，將早先說給左天斗听的往事，從頭到尾，又說了一遍。
斑大爺听完，不禁連連點頭道︰「這樣說起來，老五在你這件事情上果然月兌不了關系。」
油漆罐既然是從孫七爺臥床底下搜出來的，怎麼一下子嫌疑又落去巫五爺身上呢！
這一點其實也並不難解釋。
斑大爺如今的想法是︰做手腳的人，是巫五爺沒錯，他一定是把油漆涂上胡三爺的衣袖之後，然後再把漆罐子偷偷塞去孫七爺臥床底下的。
在兵法上來說，這正是妙計連環，一箭雙雕！
至于巫五爺和孫七爺之間的關系，丁二爺已經在花十八面前分析過了。
兩人地盤緊鄰在一起，除去巫五爺既然孫七爺有好處，反過來說，如能除去孫七爺，對巫五爺當然也有好處！
七雄之間因地盤而引起的利害關系，既然連丁二爺都能看得透，身為七雄老大的高大爺，心里自然更為明白。
如今高大爺心中只有一個疙瘩。
胡三爺下一步將怎樣處置這三尊玉美人？
如果胡三爺拿出這三尊玉美人，只是作為他指控巫五爺的根據，事後仍要將這三尊玉美人收回去的話，那麼，他高大爺對這件事的看法，無疑又要重新斟酌斟酌了！
胡三爺見高大爺在態度上已有轉變，不肯放過機會，立即接下去道︰「小弟如今趕來，一方面是向大哥賠罪，一方面則是想請大哥主持公道。至于這三尊玉美人，大哥若不嫌棄，就請大哥收下。因為如由小弟繼續留在身邊，老五一定心有不甘，底下還不知道會有什麼花樣耍出來。一朝遭蛇咬，三年怕井繩。請老大千萬不要推辭！」
斑大爺等的，正是這幾句話！
但是他為了維持龍頭老大的尊嚴，表面上卻端足了架勢，好像根本就沒有把這三尊玉美人放在心上，當下揮了揮手，形于色地道︰「不！東西你拿回去，關于老五的這種作為，你放心，這件事我一定要追究。」
梆老也從旁幫腔道︰「五爺這樣做，也的確太不像話了。」
斑大爺重重哼了一聲道︰「可不是！他老五既敢使出這種手段，便表示根本沒將我這個老大放在眼里，既然大家不認兄弟情分，那麼大家就走著瞧好了！」
胡三爺忙說道︰「大哥！你話可不能這樣說，不念兄弟情分的，只是老五，我胡三可從來未違背過你大哥的意思。收下這三件小玩藝，是大哥賞我胡老三的臉。兄弟們大家有今天這點局面，可說全靠了你大哥鼎力愛護。如果大哥不認我這個三弟，你叫我胡老三今後在這條官道上，還有什麼顏面混下去？」
斑大爺的意思，本來想推讓一番，但葛老卻已經有些沉不住氣了。
他深恐這位胡三爺發了毛脾氣，真的將三尊玉美人收回去，于是趕緊接著道︰「三爺是條血性漢子，一向不善作偽，他既有這番心意，彼此又不是外人，大爺又何必定要客氣？」
斑大爺故意皺起眉頭，裝出左右為難的樣子，葛老又轉向胡三爺說道︰「明天請三爺提早前往朝陽樓，我想，這件事誰是誰非，大爺屆時一定會有交代，絕不會委屈了你三爺就是！」
天色慢慢的黑了下來，胡三爺已經告辭離去，葛老也忙著去張羅明天款待賓客的雜務去了。
只剩下高大爺一個人，仍然坐在黑暗的書房中。
他關上房門，吩咐家人不許過來打擾他，三尊玉美人帶來的興奮，已經成為過去，現在該是他冷靜下來，仔細想一想的時候了。
想想這幾天所發生的每一件事。
這一連串怪異的事件，究竟是怎樣開始的呢？
事情是這樣開始的︰他做六十大壽的前兩天，忽有不明身份的人物，送來一口白皮棺材，棺材上還寫了兩行極盡侮辱之能事的紅漆大字。
沒有人知道這口棺材是誰造的。
也沒有人知道，對方送來這樣一口棺材，其用意究竟何在？
然後，就是今天，大家忽然無意中在胡三爺衣袖上發現一小片紅漆。
一種跟棺材上題字完全相同的油漆。
由于胡三爺當時言語支吾，臉上露出一派心虛而驚惶的神色，事情發展至此，原可告一段落。
那就是說︰送棺材的人，無疑便是這位胡三爺！
可是，他從萬花樓回來不久，事情突然發生變化。
梆老率領的家丁，竟在狀元客棧孫七爺的臥床底下，搜出一只油漆罐子！
于是箭頭一轉，嫌疑又指向孫七爺！
沒有想到，就在這個時候，胡三爺竟然不請自至。
胡三爺一來，局面急轉直下，竟又牽出了一位巫五爺！
由于孫七爺床底下的一只漆罐子，胡三爺的嫌疑算是洗清了；如今又牽出巫五爺，無形中又等于為孫七爺洗清了嫌疑！
（花十八為丁二爺設計，要陷害的人，本是胡三爺，只因為畫蛇添足，想來個一石兩鳥，結果，竟然與初意相違，先因孫七爺放過了胡三爺，如今，竟連孫七爺亦告月兌身事外，這女人要是知道這些變化，真不曉得會作何感想？）
不過，這樣一來，事情就更復雜了。
胡三爺的清白既無問題，胡三爺的指控就不無取信的價值。
因為一個人如非受了極大的冤屈，絕不會輕易以這種罕世之寶，提出作為證據，並不惜以之作為報復的代價！
同時，一個人受別人陷害，這個陷害他的人是誰，無疑也只有當事人自己心里最清楚！
如今的問題是，胡三爺的話，是不是真的可靠？
這里面還有沒有其他的曲折？
其次，即使胡三爺的話可信，那也僅限于油漆事件，昨天的那口棺材，又是誰送來的？
這些問題，的確是夠煩人的。
不過，在目前來說，這些問題卻都不是使高大爺煩惱的原因。
他並不在乎七兄弟之間，究竟是誰想陷害誰。
他也不在乎那口棺材是誰送的！
因為七兄弟之間糾紛愈多，事實上只有使他這個當老大的愈有利。
說得文雅一點︰兄弟間有了糾紛，才會顯出他這個龍頭老大的權威。
如果說得露骨一點︰在天下七分的局面之下，七兄弟中少去一人，便等于多出了一塊地盤，雖然他很滿意自己目前這塊地盤上的收益，但他並不反對勢力繼續擴張，財富繼續增加這種事永遠不會有人反對。
至于那口來歷不明的棺材，他更不當一回事。
人若是能咒得死，誰還會去練武功。
他高敬如從二十歲開始闖蕩江湖，多大的風浪，他也見過，何況以他今天的財勢地位，再加上文有葛老，武有公冶長，誰要想動他高某人的念頭，大概還沒有那麼容易！
如今，使他煩惱的，是另一件事。
他收下了胡三爺這三尊玉美人，明天，要怎樣對付巫五爺，才會令這個胡三胡子感到滿意？
如果只是當眾將巫五爺教訓一頓，這胡子當然不會滿意。
除此而外，便只有暗下毒手一途。
在他高大爺來說，殺人原不是一件大事，為三尊玉美人殺人，更是名正言順之至！
問題是，現在要殺的這個人，不是普通人物。
這個人是他的盟弟。
再說，目前也不是個適宜于殺人的時機。要除去巫五爺，並不太難，但要做到人不知鬼不覺，卻不容易！
萬一事機不密，被外界獲悉，他高大爺竟以莫須有的罪名，殘害自己的盟弟，以後他高某人將如何做人？
斑大爺苦苦思索，始終想不出兩全之計。
遠遠已傳來更鼓之聲。
斑大爺悚然驚覺，光是坐著空想，終究不是辦法。他為什麼不把總管公冶長找來商量商量呢？
鮑冶長剛從萬花樓回來不久，臉上尚帶著幾分酒意和倦意，這說明他離開萬花樓時，並不是從酒席上離開的。
因為酒只會令人興奮或醉倒，絕不會使一個懷有一身上乘武功，像公冶長這樣的年輕人，在只有四五分酒意的情況下，就露出滿臉疲憊之色。
這種疲憊之色，無疑是酒至中途，喝酒「正帶勁」的時候，離開「休息」體出來的。
斑大爺是過來人，自是一目了然。
所以，他暫且不談正事，吩咐家人取來茶點，先隨意聊了一陣，才慢慢拐入正題。
他這樣做，表面看來，好像是想借此先讓那位剛荒唐過的總管緩一口氣，以表示他高大爺一向對屬下的關懷和體貼；其實，他是由淺入深，先探探這位總管的口風。
這正是這位高大爺的精明處。
步步為營，穩扎穩打！
在說出整個事件之前，他必須先行試探一下這位年輕的總管，對他究竟忠誠到什麼程度？
而最主要的︰如果他想采取激烈的手段除去巫五爺，這位年輕的總管，是否贊同他這種做法？
結果事實證明，他在這方面的顧慮，全是多余的。
鮑冶長在听說胡三爺是受了巫五爺的陷害之後，立即露出氣憤之色道︰「這位三爺貪財忘義，實是太不像話了！」
斑大爺心機深沉，當下以退為進，故意嘆了口氣，說道︰「是啊！老五他這種作為，可說全是沒把我這個老大放在眼里，如果一旦傳揚開去，我高敬如以後，真不知道怎麼做人才好。」
鮑冶長正容道︰「大爺什麼事情都可以馬虎，這件事可千萬馬虎不得。」
斑大爺攤開雙手，苦著臉道︰「大家都是拜壽來的，不馬虎又能怎麼樣？」
鮑冶長道︰「為了大爺的聲望著想，大爺一定得想一個方法，將這位五爺，好好地教訓一頓！」
斑大爺長長嘆了口氣，緊皺著眉，沒有開口。
他知道年輕人多半沉不住氣。
他不開口，就是在等公冶長說出一個可行的方法來。
這是一種用人之道。
你要一個人為你出力辦事，最聰明的方法，不是請求他或命令他，而是設法讓對方自告奮勇！
鮑冶長臉上的倦意，似已因過分激動而告一掃而光，這時果然自告奮勇地道︰「古人說得好，士為知己者死！只要你大爺一句話，我公冶長隨時隨地都可以叫那位五爺受到應受的懲罰！」
斑大爺沉吟不語。
鮑冶長的這番誠意，他完全相信。
日間在萬花樓，當虎刀段春咄咄相逼之際，公冶長就曾表現過無比的勇氣；那時的確只要他一句話，那兩雄之間，無疑就要有一人血灑當場！
如今高大爺所顧慮的，是另一件事。
這位年輕的總管，可以指揮如意，固已不成問題，但這顯然跟他當初的想法仍不無抵觸之處。
因為如今大家都已知道，這位出身靈台門下的青年殺手，已是他高府的總管，如果他們兄弟間自相殘殺，得不到外界的諒解，盡避動手的人是公冶長，最後受到指責的，無疑仍是他高某人。
鮑冶長見高大爺沉吟不語，忍不住接著道︰「大爺若是礙著手足之情，不願由我們這邊的人正面出手，屬下另外有一個辦法？」
斑大爺抬起頭來，注目輕哦道︰「還有一個什麼辦法！」
鮑冶長道︰「大爺可以把這件事交給另一個人去辦。」
斑大爺道︰「交給誰？」
鮑冶長道︰「交給那個姓段的小子！」
斑大爺一呆道︰「虎刀段春？」
鮑冶長道︰「不錯。」
斑大爺詫異道︰「那小子目前跟老夫可說完全處在敵對地位上，誰有這種本領能說動那小子，反過頭來為老夫出力？」
鮑冶長微笑道︰「這一點大爺就完全想錯了。」
斑大爺道︰「怎麼呢？」
鮑冶長笑道︰「日間大爺借醉離開萬花樓之後，我已從病太歲等人口中，將這小子的底細完全打听清楚，這小子其實並不如外界傳說的那般難以親近。」
斑大爺道︰「哦？」
鮑冶長笑道︰「據病太歲他們說︰這小子原是一名世家子弟，因年幼時，父母受族人謀產陷害而死，才養成今天這種偏激性格高大爺忍不住道︰「小子的性格跟這件事有什麼關系？」
鮑冶長笑笑道︰「關系太大了！因為這小子並不怎麼重視財貨，但由于性格使然，只要听說某人心術不正，專門喜歡設計害人，即使他跟這人毫無牽連，他也會強行出頭，予這人痛懲一番，才肯罷休。」
他又笑了笑，道︰「病太歲等人同時猜想，他這次替羅家的人出面交涉，可能便是被羅家的人，利用了小子這一弱點，使小子誤以為羅大發人貨一起失蹤，是掉進了花六爺或艾四爺的陷阱，才挺身擔當起來的。您大爺想想︰羅家的人都曉得利用這小子這一弱點，我們為什麼不能如法炮制一番？」
斑大爺點點頭道︰「唔，這樣說起來，倒是可以一試。」
他抬起頭，注目接著道︰「你認為由誰去跟這小子打交道，比較妥當？」
鮑冶長道︰「大爺明天不是要把三萬兩銀子送去太平客棧麼？我建議大爺，這兩件事，都可以交給葛老夫子去辦。」
第二天正午，朝陽樓前，冠蓋雲集；禮賓唱名，鼓吹不絕。
樓前大門兩側，分別豎立著一塊大木牌，紅紙上寫的是四個泥金大字︰「高府喜事！」
必洛道上有頭有臉的人物，差不多都到齊了。
斑大爺六十大壽，誰敢不到？
只可惜天公不作美，今天的天氣卻不怎麼理想。
厚厚沉沉的雲層，將蒼穹涂抹得像口不見蓋的大鐵鍋，令人有著一種喘不過氣來的感覺。
最近這幾天，天氣一直很好，偏偏今天天氣突然變壞，說起來也是一樁憾事。
不過，賓客之中，卻有人打著哈哈道︰「今天這種天氣，可說是喝酒的好天氣；咱們能有這份口福，得感謝咱們的壽星公才對，哈哈哈哈！」
斑大爺真的歡喜大壽正日遇上這種天氣？
你只要有了財勢地位？即使打個噴嚏，你也不難听到動人的解釋！
無論喜事或喪事，看熱鬧和湊熱鬧的人，永遠是少不了的。
幾乎打巳牌時分開始，朝陽樓附近，就三三兩兩地聚集了不少閑人。
大家似乎都想瞻仰瞻仰，高大爺的賓客，都是些什麼樣的人物？
因此，今天美人酒家的生意，也跟著興旺起來。
因為朝陽樓就在美人酒家的斜對面。
大家站累了，想找個地方坐下來，歇歇腳，喝喝，聊聊，自然以美人酒家最為合適。
花十八今天也刻意打扮了一番。
這位年輕的老板娘，今天看上去，雖比往日更顯得煥發標致，但臉上笑容，卻似乎比往日稀少了很多。
她臉上的笑容，似乎都轉移到胡三爺的臉上去了。
「胡……三……爺……到！」
先是拉長尾音，腔調洪亮的唱名，然後一陣短暫而令人心弦激蕩的鼓吹。
花十八似乎怎麼也沒有想到，今天第一位到達的貴賓，赫然竟是春風滿面的胡三爺！
難道丁二爺那天的話沒說清楚？
這是不可能的。
丁二爺目前的處境雖比別人困窘了些，但人可並不糊涂。
那麼，這究竟是怎麼回事呢？
難道這位胡三爺不怕當眾難堪，是自己硬著頭皮來的？
于是，她等待，等待高大爺出現之後，進一步的發展！
客人到得差不多了，壽星公高大爺適時出現。
花十八站在酒家門口，傾耳細听，朝陽樓中，在經過一陣應酬性的嘻嘻哈哈之後，一切旋即回復正常，竟好像什麼事情也沒有發生！
花十八雙眉緊鎖，緩緩回到賬櫃後面，事情何以又生變化？這個謎團只怕要等今晚見到丁二爺才能獲得解答了！
丁二爺是第二個感到意外的人。
他比花十八更為驚訝！
這是不難想象得到的。
如果為了某種緣故，胡三爺跟高大爺又和好如初，對花十八來說，並沒有什麼，充其量不過是損失一座礦權的一半股份罷了。
但對丁二爺而言，問題就嚴重了。丁二爺今天來得也很早，他到達朝陽樓時，除了胡三爺之外，只來了咸陽家三兄弟，以及華陰雙杰等七八人。
丁二爺跟咸陽三兄弟和華陰雙杰等人打過招呼之後，便將胡三爺拉去一邊，以無比關切的語氣，悄悄地道︰「老大還在生你的氣，你怎麼也來了？」
胡三爺本是直腸漢子，若換了平常時候，也許不等丁一二爺發問，就將整個事件的始末和盤托出了。
如今由于受了魔鞭左天斗的點化，這位胡三爺也漸漸變得狡猾起來。
當下他故意裝出滿不在乎的神氣，笑笑道︰「哎呀，你老二真是個死心眼兒！兄弟究竟是兄弟，一時的氣話，怎能算數？今天是他老大的六十大慶，當著這麼多賓客，難道他真會叫我胡老三下不了台？」
丁二爺除了點頭，無話可說。
私底下，他和花十八早先的想法完全一樣，等高大爺來了，再看結果。
沒隔多久，高大爺來了。
斑大爺到來的時候，客人差不多已經到齊了。
結果，丁二爺非常失望。
斑大爺見著胡三爺時，微微點頭，算是招呼。這種招呼的方式竟跟見著其他盟弟的表示完全沒有兩樣！
這到底是怎麼回事呢？
不久，客人全部到齊，細樂聲中，壽筵開始。
朝陽樓計分上下兩席，樓中的圍屏，已經拆去；上下二十八桌，舉目可及，聲氣互通。
送壽禮的人，當然不止這個數字。
不過，送禮與喝酒，完全是兩回事。壽禮人人可造，高大爺也會照單全收，但壽禮只能表示送禮者對高大爺的一份敬意，並不會因為壽禮的名貴，而提高送禮者的身份。
上酒席，排坐位，是要論身份的；如果本身分量不夠，縱能佔有一個席位，這頓酒喝下來，也不是味道。
所以，很多人都有自知之明；扎到人不到，樂得大方！
今天的二十八桌酒，實際只是禮簿上三分之一的人數；樓上十四桌，樓下十四桌，如果要再多幾桌，朝陽樓實際上也容納不下。
樓上的十四桌，由七雄，六殺手，外加一個公冶長，分別陪著關洛道上身份較高的一些人物。
樓下十四桌，是普通席，與座者多為關洛道上的一些富紳巨賈之流。
壽宴開始，氣氛一片融洽。兒臂粗的大紅喜燭，火頭熊熊燃燒，壽字高懸，檀香氤氳，樓上與樓下，到處均為一片猜拳行令之聲淹沒。
可是，就在第四碗紅燒海參剛剛端上桌子不久，這種融洽的氣氛，突然有了一點小小的變化。
斑府的大管事張金牛就是大前天在美人酒家，被公冶長手下留情，饒了一命的那個張老大，忽然匆匆走進朝陽樓。
由于當時樓上樓下人人興高采烈，大家只顧了斗酒起哄，所以誰也沒有留意到這位張大管事出現時的倉皇神情。
張金牛跨進樓下大廳，隱身于一根廳柱旁，深深呼吸了幾口氣，等神色回復平定，才登上二樓，走到高大爺面前，恭恭敬敬地呈上一個大紅封套道︰「天水盧爺有事不克分身，特差專人送來一批壽禮，這里是一份禮品清單，請大爺過目。」
斑大爺點點頭，接過來拆開封口，抽出清單。清單抖開，看了不到兩行，高大爺臉色大變！
「據萬家兄弟回報，天狼會確已派人冒充賀客，混進本鎮。來人身份不明，六位大爺及燕雲七殺手，均在嫌疑之列，請東家節制飲量，多加小心！」
這份告警書，一看便知是出自西席葛老夫子的手筆。
梆老的告警書，寫法非常技巧。
以將全文截寫六字一行，由右向左，橫著排列，別人從背面看上去，墨跡隱約，恰似一份禮品清單。
斑大爺一看葛老這種寫法，心里便已有數，為了掩飾適才吃驚的神情，當下故意皺起了眉道︰「這位盧八爺也真是，隔這麼遠的路，還送來這樣一份厚禮……」
他一邊說，一邊已將那張紅紙重又折好，仍然遞給張金牛道︰「吩咐葛老重賞來人，好好款待，不可簡慢！」
張金牛躬身接過去道︰「是！」
張金牛退下後，高大爺舉杯邀飲，談笑風生，神態自若，好像他剛剛過目的，真是一份禮品清單！
這一席的賓客，均是關洛道上身份極高的知名之士，當然不會有誰去追問盧八爺是何許人，以及送來是些什麼禮物。
斑大爺表面鎮定，其實心底已相當不是滋味。
梆老告警書中提到「萬家兄弟」，老大叫「無錢能使鬼推磨」萬成，老二叫「無孔不入」萬通。
這弟兄倆，眼皮子亮，閱歷豐富，心機過人，口才流利，名義上雖是府中的兩名家丁，其實一向被高大爺倚為左右手，可說是高大爺心月復中的心月復人物！
兩兄弟這次奉命外出，原是為了收買燕雲七殺手，沒想到兩兄弟未能找著燕雲七殺手，卻意外地帶回這樣一個驚人的消息，當然確實可靠。
如今的問題是︰要以什麼方法，才能從芸芸眾多賀客之中，找出天狼會的奸細來！
梆老的疑慮，當然也有他的見解，他們七雄兄弟，貌和心不和，如果天狼會許以厚利高位，被收買並非難事；至于燕雲七殺手，更是危險人物。江湖上這一類的人物，有女乃便是娘，他們投效七雄，原非基于道義，天狼會只要肯出高代價，自是隨時都有倒戈的可能！
但是，這畢竟只是一種揣想，揣想並不能作為一個人犯罪的證據。
現在，只有一件事，應該已無疑問。
胡三胡子當初的話說對了︰前天送去高遠鏢局的那口棺材，十之八九是天狼會的杰作！
其目的，當然是借此制造一個謎團，以便離間他們七雄間的感情。
斑大爺想到這里，不禁暗暗後悔。他不曉得葛老跟虎刀段春的交涉辦得如何，如果虎刀段春已經應承下來，去掉一個巫五爺，本不足惜，但若出之于天狼會的安排，自己這一方面，卻不啻因而減弱一份力量，想想實是失算之至！」
斑大爺一邊轉著念頭一邊滿樓縱目四掃。
樓上的十四桌賓客，一目了然。
除去每一席上的陪客不算，與座者差不多全是他多年的老相識，這些人不論身份高低，對方的底細，他全清楚。
他一點也看不出，在這些人之中，誰會甘冒大不韙，不惜跟遠處三湘的天狼會勾結，而要和他這位根深蒂固的高大爺作對！
那麼，所謂天狼會的奸細，會不會混雜在樓下的賀客之中呢？
斑大爺一念及此，立即轉向另席上的公冶長，笑著招呼道︰「老弟，過來，我們下去敬敬酒！」
鮑冶長今天看來似乎很興奮，欣然應聲離座，托著一只空杯，含笑走了過來。
朝陽樓的一名伙計，見高大爺要去樓下敬酒，連忙用木盤托起一把大錫壺，打算跟在後面為兩人斟酒。
斑大爺手一擺，笑著說道︰「不用了，老錢。我們是敬到哪里，喝到哪里，你還是留在上面照應著吧！」
當兩人並肩下樓時，高大爺突然放慢腳步，偏臉低聲道︰「老弟對天狼會的情形知道多少？」
鮑冶長微微一怔道︰「天狼會？」
斑大爺低聲道︰「「是的，剛才葛老著張金牛送信來，說是賓客之中可能混有天狼會的人，要我們小心提防。」一公冶長道︰「他這消息什麼地方來的？」
斑大爺道︰「來源絕對可靠！等會有空，我會慢慢告訴你。」
鮑冶長眼珠微微一轉道︰「樓下的客人，東家是不是個個都認識？」
斑大爺苦笑道︰「光認識又有什麼用？」
鮑冶長道︰「為什麼沒有用？」
斑大爺道︰「如果這個人本是老相識，現已為天狼會所收買，你將以什麼方法辨別？」
鮑冶長接道︰「那麼，如今樓下都是些什麼身份的客人？」
斑大爺道︰「大部分是做買賣的，也有幾個是關東的土財主。」
鮑冶長道︰「這些人會不會武功？」
斑大爺沉吟道︰「很少，縱然有人會個三招兩式的，也不過皮毛而’已。」
鮑冶長點點頭道︰「好。到時候我替東家留意就是了！」
兩人來到樓下，眾賓客一致起立鼓掌歡呼。高大爺親自敬酒，該是何等光彩！
鮑冶長跟在高大爺後面，按次一桌一桌敬過去︰每至一桌，賓主之間，例行地要為「于杯」與「隨意」爭論一番，公冶長則借此機會，于一旁冷眼仔細地觀察著這一桌的客人。
結果，公冶長發覺，高大爺的疑心根本是多余的！
樓下的這十四桌客人，幾乎是一個模子鑄出來的，一個個腦滿腸肥，臉泛油光，衣著講究，俗不可耐，根本就沒有一個看上去像個人物！
斑大爺大概也發覺到這一點，但已欲罷不能，只好繼續一桌一桌地敬下去。
當高大爺敬到第十一桌時，門外大街上，突然人聲鼎沸，就像是什麼地方忽然失了火一般。
斑大爺愕然轉身，問道︰「外面發生了什麼事？」
一名伙計奔去門口張望了一下，失聲驚呼道︰「不好！大更樓那邊有人家燒起來了！」
斑大爺的面孔，登時變了顏色，因為他的莊宅，就在大更樓附近！
接著鑼聲陣陣傳來，只听有人嘶聲大呼︰「快去救火……快……燒的是高府……」
斑大爺臉色立即呈現一片死灰！
大更樓那邊的高府，只有一家，起火的是什麼地方，自是不問可知！
頃刻之間，朝陽樓就像一個搗翻了的馬蜂窩，人人爭先向外奔。
第一個奔出的便是高大爺！——
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