八變狼狐 第 五 章 檀精之珠
大檀木四周數十丈內，氤氳著濃厚的香氣，使人有種肅穆之感，如入萬佛寶殿，仰瞻諸佛的莊嚴。
冰老人面色誠謹，對舒希凡道︰「老弟，你有什麼感覺？」
舒希凡笑道︰「心境不正的人如到此樹之下，只怕會忐忑不安吧，」
冰老人點頭道︰「本谷之內，有多數人不敢到此，也許是老弟所說的原因。」
舒希凡道︰「能否到那樹頂洞口看看？」
冰老人鄭重道︰「老弟，沒有必要，何必拿著性命開玩笑？不要去！」
于大漢接道︰「不要說上去看，我連在這里久站一會都會感到危險，走，大哥，你陪舒兄弟到別的地方看看！」
舒希凡忽然噫聲道︰「二位前輩，你們快看地上，這里好似有不少人來過哩！」
于大漢道︰「難道外人也知此檀樹之秘？」
冰老人道︰「這顆樹據說有數萬年的年齡了，江湖武林那有不知之理，看足跡具都未曾入十丈之內，大概亦知危險而不敢接近哩！」
正說著，忽見郭敬義進來叫道︰「動身了，二位快點。」
到了木屋外面，只見郭老人正在吩咐一批大漢出動了，人數共有九個，人人刀劍拔丕張，神情激奮。
冰老人最後向于大漢道︰「于老三，你火速回谷請示總管，由總管稟明谷主，那批東西來路不明。」
說完回頭，一見舒希凡，招手道︰「老弟，你在外面見得多，可能認得那批人！」
舒希凡另有打算，笑道︰「我們大家都去了，這座木屋豈不空出來，同時這座森林誰來看守？」
冰老人啊聲道︰「這是非常重要的地方，老弟，那你就不要去了，何況就是去也不會讓你動手。」
舒希凡道︰「晚輩在此固然可以，但本谷之人有多數不識得晚輩奈何？」
冰老人道︰「這倒不要緊，老朽給你一張後谷出人證牌，如果有人過問，只要是本谷中人，見牌即知是自己人。」
說著由身上模出一面小小的銀牌，牌上刻著「後谷證」三字，另一面上有個「席」字！
舒希凡接過來看了一下，鄭重的收入懷里，笑道︰「現在你老請動身，此處一旦有事，晚輩絕對負責。」
雖是早晨，但林中仍舊十分陰暗，他到達檀木附近時，詎料竟先有幾條黑影在大樹四周閃動！
忖思之余，那批人影已經不見，無疑是悄悄退去了。
舒希凡再藏一會兒不見有什麼動靜，于就向檀樹下接近，不過他這時也有點猶豫不定了。
好在他雖有恐懼卻無不適之感，到了樹下，又考慮一會，最後毅然道︰「與其空在外面好奇，倒不如冒險一探，如果連這一點勇氣都沒有，將來怎能報得血海深仇，也許這是考驗我有無報仇的膽量呢！」
決心既定，他騰身而起，一沖而上！
這一沖如摩雲之鶴，輕如無物，電掣一般到了樹頂。
樹頂的枝枝處，真的豎著一塊木牌，舒希凡知道那就是魔谷谷主的禁牌！
走近洞口，黑黑的，簡直深不見底，因此無法估計到底有多深？
不過他猜想愈到洞下必然愈大無疑。
如何下去呢？這不由使舒希凡躑躅留難決了，跳？深淺不明，何況還有奇險在內。
樹壁光滑，這可施展壁虎功，他決計如此，立即行動，腳下頭上，猛提內功，直朝洞底爬去。
洞內的時味更濃，但卻清涼爽快毫無窒息之感。
下了二十余丈，他本來能在暗中視物的眼楮，詎料這一會竟睜不開了。
及至足踏實地，忽然听到一個蒼老的聲音在耳邊道︰「少施主，快蹲下，你右手邊有水，火速用它洗眼楮，再遲就永遠睜不開了！」
舒希凡聞言一震，忖道︰「這是和尚的口氣，他是誰？」
避他是誰，眼楮重要，邊忖邊伸右手探向地面，真的觸到一股泉水！順手一掬，撈了一把水，急向雙眼潑去！
又听那聲音道︰「再掬再潑，一直洗到看見東西為止。」
舒希凡邊潑邊問道︰「這是什麼原因？」
那聲音慈和的道︰「少施主，那是檀精香霧之故，雖不是毒，但能挺住瞳窟，久則因如精鋼！」
漸漸的舒希凡感到雙目清涼，視物如故了！猛睜雙目一看，不由噫聲道︰「我怎會到這木屋里！」
忽然那聲音起自側面道︰「少施主，你練的是武林至上之功，莫非是‘天宮神典’，除了此功，其他任何武功都休想下來，冒險而下，有死無生！」
舒希凡抬頭一看，只見對面一個木窟內坐著一個老和尚，全身赤果，盤膝而坐，瘦得只剩一副骨架了，他不由大奇，急忙拱手道︰「大師，你想必住在這里很久了，可否請賜法號？」
和尚全身不動，但口氣仍極慈和道︰「老袖普陀佛，九十年前來探神檀之秘，之後再未出去一步！」
舒希凡驚訝道︰「大師探清什麼沒有？」
和尚道︰「沒有什麼，只是神檀香霧能克天下武功，除了對我佛‘大慈法典’和‘天宮神典’所練內功無害之處，任何內功都會散空一空！其人既無功夫可恃，勢必餓死洞內。」
舒希凡道︰「大師為何不出去呢？九十年居此，有何益處？」
和尚淡然道︰「這有兩點原因，少施主，你請就地坐下，所老衲慢慢道來。」
舒希凡依言坐下道︰「請指教！」
老憎含笑道︰「少施主，出家人難得有此清靜之處修練，你說對嘛？」
舒希凡點頭道︰「這是大師第一點理由！」
老僧又道︰「這種檀樹巳有數萬年壽齡了，其本身得天地之靈氣，受日月之精華，所以長生而不死，一年四季，其香氣色，萬邪莫侵，寶香發出，雖遇狂風而不出，于是樹洞內凝檀霧……」
舒希凡道︰「莫非大師在此收練檀霧？」
老僧嘆道︰「少施主堪稱靈根慧性了！老衲正是此意。」
舒希凡道︰「收練檀霧何用？」
老僧道︰「檀霧為佛家之寶，老衲每十年收得十二顆出檀佛珠，計來已足百零八顆，總算大功告成了！出家人憑此可以見我佛如來！武林人得此珠，可以萬毒莫侵！」
舒希凡啊聲道︰「大師已到出洞之期了！」
老僧搖頭道︰「貧袖功德圓滿，明日即為西歸之期！」
舒希凡聞言大驚道︰「大師你……」
老憎含笑道︰「少施主！出家人難得有這一天，不過你與貧僧有緣，適逢其會罷了！」
舒希凡鄭重道︰「大師莫非有所交代？」
老憎道︰「貧袖知你是一正直俠士，因此出聲指引，願將所練一零八顆檀精佛珠相贈。」
舒希凡急忙道︰「晚生非出家人，豈大有負大師之望！」
老僧笑道︰「少施主，此珠對武林人助莫大焉，日後你就知道了，在少施主身上，比在出家人身上功德更大！」
說完又道︰「珠在老衲座前，現已慣以天蠶之絲，穿連成串，施主可以把它掛在項上，但最好不要暴露在外，免得武林敗類見了引起謀奪之心。」
舒希凡始終不見他稍有移動，不禁起疑，忙道︰「大師，你老一直沒有離開座位嗎？」
老僧點頭道︰「貧僧手腳已僵，未離座位已十年了？」
舒希凡道︰「你老難道不要進食？」
老僧含笑道︰「老衲全憑吸取檀霧為食！」
舒希凡聞言更奇，四面看看，但又看不到什麼檀霧！
老僧會意，笑道︰「小施主，檀霧是看不見的，現在你可以拿著檀精珠出洞了，遲恐有江湖武林人到來！」
舒希凡連忙叩謝，行到老僧面前，再敬禮，然後取了一串似黃玉一般的佛珠，謹慎的掛在頸上！這才依依不舍的退到洞外！
出洞比下來容易，只要輕輕一騰身就升出洞口，不敢久停，撲下地面，火速隱入森林深處。
森林里仍很清靜，舒希凡這時趕回木屋，看看所有東西依然未動，知這沒有外人進來過。
罷剛坐下休息，忽听門口有個非常熟悉的聲音哈哈笑道︰「小子，你身在魔窟，竟安如磐石，老朋友來了都不出迎啦！」
舒希凡急忙閃出，觸目只見是龍圖老人，不禁噫聲道︰「你老來此何為？」
龍圖老人笑道︰「天下何處我不曾涉足，胡雷沒有卡住你，萬虎神也沒有把你捉牢，可見你的命真長，現在又進第三關了。」
舒希凡笑道︰」這魔谷主人是誰？」
龍圖老人笑道︰「大概是你的仇人之一，他即為四地魔君，小子，你不是救過他的女兒席夢蘭嗎？」
舒希凡道︰「席夢蘭是四地魔君的女兒？」
龍圖老人道︰「這一個又落空了，小子，你真不幸！」
舒希凡冷笑道︰「不管她美到什麼程度，總之一句，仇人的女兒我不要！」龍圖老人笑道︰「別嘴硬，口說不要，心里可難過哩。」
舒希凡確又頹然了，失去胡夢嬌，有個席夢蘭，同時也失去了萬夢君。
龍圖老人見他不語，忽又打趣地道︰「你還有一個金夢仙是吧？」
舒希凡道︰「那也是……」
龍圖老人道︰「小子，你干脆死了吧，那怎會不是呢，她的叔父是金龍王。」
舒希凡問道︰「前輩為何把這些事告訴我？」龍圖老人道︰「與其讓你將來陷泥淖而不拔，不如趁早使你悟澈是非，同時把你‘天宮神典’給燒了，憑記憶去練，日久恐怕忘掉，有了女兒之情，豈不忘記得更快！」
舒希凡道︰「你連我燒神典之事也知道？」
龍圖老人道︰「連你有多少根汗毛我也知道，小子，你探神檀只怕又有收獲。「舒希凡道︰「得了一串珠兒。」
龍圖老人點頭道︰「普陀神僧終于等到了。」
「你老去過神檀洞內？」
「神僧是我方外之交，九十年前，他探神檀時就是我陪他來的，他進去第二年曾拋了一封信出來，他說不出洞了。」
舒希凡道︰「沿下只有一間木桶屋子？」
龍圖老人道︰「不，那只是檀樹一根而已，自古至今，來此探秘的武林，葬身在這無底洞之下，因為他們只要到達十丈時，就被檀霧把內功散盡而直墜洞底，毫無能力到達根部木屋之內。」
「我正在下哩，何以我沒有看到一副死人的白骨，原來其中還有一個無底深洞，這真危險，晚輩僥幸不死。」
「你的內功不散發，當然不會掉下來，不過你輕率縱落時那又另當別論了。」
「你老可知魔君打賭的事？」
「沒有一個傻子上當，你是幸運兒。」
「你老準備探魔谷嗎？」
「不，我在追查火神珠，那東西還未落入人手，小子，我們同個伴如何？」」好，讓晚輩留個字條給朋友再走。」
老少二人出了森林，信步翻山越嶺，經過數日進入貴州境內的。
龍圖老人這次似有把握把舒希凡帶出危險之境，好讓他安心地去練天宮神典。
在從江城住了一夜，第二日又動身，直朝貴州內部而進。
這是十一月的天氣，在極西的天山，早已大雪紛紛，時當清晨，忽在夭山脈里出現二條人影，一老一少，那就是龍圖老人和舒希凡，老少二人在貴州苗區游了將近半年，于上月初向新疆而來，因此這時已到了天山。
他們接近一座谷邊懸崖時，舒希凡忽然立住了。道︰「龍圖，大概是這里了。」
龍圖老人道︰「這里確是鴛鴦谷，但不知你听到這個名字？」
舒希凡道︰「正是，不過這谷中寂然無聲，連一個人影也沒有看見。」
「此谷長有二十里，縱有人在谷內，也不大容易覺察出來，我們沿右壁邊緣過去。」
舒希凡道︰「昨天不是曾上街逛了一番嗎，豈料出門就看到四個公子型的男子，年紀都不過二十三歲，他們一個個旁若無人，大聲說什麼‘八仙寶盆’，而這寶盒已經被一無名武林高手得去，這高手已查出鴛鴦谷內。」
「從未听說過什麼‘八仙寶盒’嗎？也許是訛傳吧！」
「可是他們今天就要來奪取呀。」
「那四人的姓名你知不知道？」
「很奇怪，他們互稱什麼王兄王弟。」
「原來是各部落酋長之子，其中定有準葛而酋長之子在內。」
「看樣子，他們都有很高深的武功。」
「在中原武林內比較一下，年輕的一輩非頂尖兒高手不是他們的對手，不過我認為你例外！」
「我到現在還不知有多重呢，你老別給我戴高帽子。」
「這半年來，你也許還不知道自己的深淺，不過我老人家心里有數，小扁棍，從此你不要躲藏胡雷他們了。」
正說間，忽然看見一道黑影從中躍落，只見前面立著一個道人。
「上清真人別人無恙。」
老道確有一點仙風道骨之相。五流長輩，鶴發紅顏，手執佛塵，肩背長劍，只見他立掌和聲道︰「圖老施主，稽首了。」
龍圖老人道︰「真人，他是舒希凡，怎麼樣？這位小朋友還不錯吧？」
「能與老施主同行之人，貧道不問可知。」
「小扁棍，這老道你恐怕見過，哈哈，武林人稱一佛，二仙的就是這位武當活人仙呀。」
「晚輩久仰！」
「老施主，炳靈神珠再度出現的事大概尚無所聞吧？」
「真人听說又在何處出現？」
「居然飛落大戈壁沙漠之內了，目前武林已風起雲涌，莫不兼程赴來了。」
「小扁棍，你听到的事兒不要管了，我們走。」
舒希凡道︰「你老先走一步，晚輩隨後就到。」
「什麼‘八仙寶盆’怎麼當得了炳靈神珠，小子你連好歹都不問嗎？」
「任何東西不見得想得就能得到手的，炳靈珠如與晚輩有緣，就是去遲了也會屬于晚輩的，假使無緣，去早了又有什麼用？你老請。」
「好，我們已有言在先，你不管我的事，我也不管你的事，再見。」
他向老道一揮手道︰「真人，走吧。」
老道點點頭，轉身一縱，立與龍圖老人凌空飛起，霎時隱入茫茫大雪之中。
舒希凡看到老道的背影，居然冷笑一聲道︰「希望你武當派在當年沒有人員到我家的牧場餅，否則就準備有一天等著我來拜訪吧！」
原來舒希凡對上清真人之所以不太禮貌的原因，又是為了他家破人亡之事。
一人悶立了半個時辰才氣消，接著獨自向谷邊走去。
沿崖而行，約有十幾里，忽然有人向他高聲叫道︰「崖上可是舒賢弟？」
聲音由谷底響起，舒希凡急忙看去，不禁大喜地道︰「原來是白半生兄。」
比里忽然騰起一條人影，只听他哈哈大笑道︰「我們又巧遇了。」
笑聲未落，人已經到達舒希凡面前，接著仍是朗笑不已，伸手握住舒希凡道︰「半年多了，你到哪里去？」
「一言難盡，我先問你，你怎麼會到這鴛鴦谷來的？」
「我問你呀！」
「你來到這谷里有多少時間了？」
「你問這話莫非有原因？」
「當然有原因。」
「你是問我看到一個武林高手沒有？」
「你大概知道得比我更多。」
「也許，有一個哈薩克高手，他在天河得了一只八仙盆，後被西疆武林群起搶奪，他東逃西藏，最後逃到了這座谷內。」
「你見到他了？」
「他死了。」
「死了？如何死的？」
「原因不明，我也因他而來，但等我尋到一個洞內時，發現他早已氣絕多時。」
「白兄過去認得他？」
「他是有名的獨腳大盜，殺人越千，其凶如流，我不但認得，而且交了一次手，那一次他失去了一只耳朵。」
「人死了不要緊，那只盒子呢？」
「殺他之人沒有得到東西，僥幸被我尋出了，這大盜竟把東西藏在頭發里。」
「肥肉既然落進你的口中，那我也算不虛此行，走吧，不久就有一批高手要來了。」
「不要急，西域四蛟雖強，還不是我們二人的對手。」
「東西即得，就不必多惹是生非了，我們還要辦另一件大事。」
「八成又是炳靈珠。」
「白兄真是順風耳，居然早知道了。」
「知道的東西可多啦，我們慢慢談，現在你先收下我得來的八仙盆再說。」
「你這是什麼意思？」
「你未來此山之前，我先遇到上清真人和龍圖老人，他們二位也看了這只盒子，但他們沒有說什麼，不過龍圖老人對我說，盒內有一顆奇丹，他老人家叫我送給你。」
舒希凡不高興地道︰「這老光棍真是豈有此理，要他慷他我之慨作什麼？」
「他老人家不但叫我送給你，而且叫你立即把盒內的奇丹吞下去。」
舒希凡更莫明其妙了，聞言一怔，皺眉道︰「這是什麼意思？」
「阿凡，你就照著做吧。」
舒希凡打開盒子，確見里面有一顆綠茵茵的奇丹，大如拇指，猶豫道︰「別的倒無所謂，但卻無緣故地叫我吞下去，這是為了什麼？」
「管他呢，你先吞下去吧。」
「你一定得到龍圖老人的什麼指示，不然你不會逼我，好吧。」
說完揣起盒子向口中一倒。
「白兄你現在可以告訴我了，免得我肚子嘀咕不安。」
「阿凡，未說之前，我先向你請罪。」
「請什麼罪？」
「我毀了你如仙童般的面貌！」
「這是毀容丹。」
「阿凡難道你不知道你是天下最美的男子？」
「小弟已經被自己的外貌害慘了，莫非老光棍要我今後再不被女子追求？」
「他真正是大丈夫！」
「這也是理由之一，他老人家希望你一心一意地練武功。」
「這老光棍的確很關心我，小弟早已知道，自兄，這到底是什麼丹？」
「數百年前，曾有個武林無敵的大魔頭，人稱‘八方總魔王’，後來他是怎樣死的卻無人知道，不過他遺留一只琥珀盒，盒中有他一生雖稱武林的八絕丹一顆，阿凡，這就是那顆丹。」
「一絕為毀容。」
「這一絕不叫毀容。」
「我是一個美男子，今後不知會變成什麼樣的丑八怪，難道還有別的名堂嗎？」
「這一絕叫‘二十四位諸天神功相助’，你今後除了美無法稱心如願，如果在丑的一面，只要你一心動，你的外貌就隨著你的意念而變，所以當年武林無人能識八方總魔王。」
「真有其事？」
也許丹已生效，白半生陡地後退了一步，驚叫道︰「阿凡，你想到了什麼？」
「我想到猴子！」
「太妙了。」
舒希凡模模臉，立即覺得有異，奇道︰「我已經變成猴相了？」
「太妙了，除了面上沒毛之外，其他無一不象！」
「證實一絕了，白兄，再說別比絕。」
「二絕水火不侵，三絕元精任意控制，不怕任何邪女采補，絕世輕功，五絕宿骨如嬰，六絕目明如電，七絕能百變幻影，八絕背面察敵。」
「如此說來，當年這魔頭除了心邪之外，功夫一點也不邪嗎？」
「如果是邪丹，龍圖老人就不會叫你吃了，他傳音告訴我，說你已經萬邪不侵了，因為你身上有天宮神典武功，再加上那串檀精佛珠」
舒希凡道︰「小弟如果知道這丹有這麼多好處，就非逼著你自己吞下不可。」
「算了，我最怕變成丑八怪。」
舒希凡忽然覺得有異，硬將白半生拉到冰岩之後，道︰「有兩批人物由不同方向來了。」
「一批定為‘西城四蛟’，另外還有幾個？」
「三個人，嗯，到了，是三個年輕的。」
「原來是‘瓊崖五虎’！」
「只有三個，為何稱五虎？」
「大概還有二個在後面，這五人很少分開的，不要出面，他們不認識我們。」
「他們為人怎麼樣？」
「說正不正，說邪不邪，他們是‘五指老人’的徒弟，功夫很高。」
正說著，又有一方現身了，舒希凡笑道︰「真是你說的‘西城四蛟’嗎？」
白半生道︰「這四個小酋長人長得很驕傲，我倒想斗斗他們！」
「沒有必要，少使氣力，我們走！」
白半生知道他絕不無故出手，道︰「你不找他們，總有一天他們要找你！」
二人正待起身，可是舒希凡忽然輕聲道︰「向後看，來了一個女子。」
白半生幾乎笑出聲來，道︰「阿凡，老毛病又發了，這回你不吃香了。」
「白兄，你看見她再說。」
白半生回頭一看，這下真個笑出聲來了，道︰「女包公，妙啊，你變了，女的也跟著變啦。」
「自兄，別惹麻煩，對方功夫高極了。」
女子生得黑煤炭般，可是她偏偏愛俏，全身穿著比雪還白的羅衣，這時如電一般射入谷中去了。
白半生一拉舒希凡，道︰「去看看！」
「我真不想去。」
白半生笑道︰「太丑了。」
舒希凡嘆聲道︰「你還要開玩笑，好吧，有麻煩你去應付。」
白半生騰身向谷中撲去，笑接過︰「我擋不住他時，不怕不出手。」
忽然有二條人影在面前一閃，白半生噫了一聲，道︰「又多了一批。」
「沒有了盒子，大概打不起來。」
話猶未盡，接著听到前面雪林里有個女的聲音道︰「閣下怎知沒有盒子了。」
白半生聞聲，回頭向舒希凡道︰「這是怪你了，人家听去啦。」
舒希凡暗罵自已多嘴，接口向林中道︰「得主已死，八仙盒有嗎？」
林中行出一個少女，豈料就是那個包公，只見她冷笑道︰「誰相信不是二位殺死的？」
舒希凡哈哈笑道︰「姑娘，那在下等太笨了，得手仍不離開？」
「閣下貴姓？」
「姑娘，太使你失望了，我這朋友除了字號，沒有姓名！」
「字號一定很莫非為‘賽悟空’？」
白半生道︰「人不可貌相，敝友人稱‘天帝子’！」
黑丑女突然笑了，道︰「原來玉皇大帝讓給你孫大聖了。」
舒希凡卻不放過她，道︰「姑娘，打趣二句不要緊，在下本來生得就丑嘛，但問了人家自己不說免有欠欠禮貌吧？」
「我連字號也沒有！」黑女冷笑一聲，隨即掉頭離去。
白半生忽然向田希凡大笑道︰「那姑娘真會作生意，光佔面子。」
黑女是听到了，但不作聲，她須臾隱進林中不見了。
也許另外幾批也看到了尸體，這一會都沒有動靜，白半生在幾里方圓內看過之後，向舒希凡道︰「大概都走了，我們也走罷。」
舒希凡笑道︰「早就不應來了。」
二人出了谷，白半生朗聲道︰「阿凡，我們還可以趕出帖而斯克山！」
舒希凡恍然道︰「原來我們走的是天山脈中的帖而斯克山？」
「原來你還不知道，出山不遠就是拜城，今晚大概在拜城住定了。」
出山口就是驛道，往來的人馬絡繹不絕，忽然白半生低聲道︰「阿凡，你看那輛馬車！」
舒希凡進︰「有何異處？」
白半生道︰「里面坐的什麼人？」
「我的目力尚難達到穿過車簾的程度。」
「你再看馬車前後的騎客不就有所感了。」
「似乎不是護從人員！」
「接近上去，前後騎客都是強盜！」
「光天化日之下，黑道人竟敢明目張膽，如此妄為麼？」
「你真是少見多怪，邊疆地區哪有什麼光天化日，快，這批強盜還是先頭部分，其主力似乎尚未趕到。」
「我們是徒步，要追上去難免要用輕功，這樣豈不是存心嚇出商旅嗎？」
「你又見不及此了，在邊疆不似內地，民心人人好勇，施展輕功趕路，那是家常便飯，誰見了也不驚奇？」
「車里面到底是什麼人？」
「可以了，再過去會引起疑心了，告訴你，連車夫算上，全都是強盜，車里面也沒有人。」
舒希凡道︰「車里沒有人？我不信，車輪陷入地面很深，絕對不是空車。」
「我過的橋，比你走的路還要多，江湖經驗你差得遠，阿凡，我們打個賭？」
「打什麼賭，你說車里面到底是什麼？」
「整輛車內都是箱籠，這批黑道人物不知在什麼地方早得手了。」
舒希凡道︰「這是什麼人的車子呢？敢在西疆道上經過，難道沒有保護隨從？」
白半生道︰「快進城了，我們先打听明白再行動，不過我想一定還有人來爭奪。」
正在此際，忽然由前面奔回一匹快馬，舒希凡一見，急對白半生道︰「對方發覺了。」
快馬上坐著一個中年大漢，下馬問道︰「二位是中原人？」
「在穿著打扮上，中原人與西疆任何一族都不同！」白半生這樣地回答。
「說不定是宜充的！」那大漢似有意為難二人了。
「不要理他，我們又不搶人家的。」
大漢道︰「朋友你這是什麼話？」
白半生道︰「朋友？什麼朋友？哈哈，攀不起，什麼話？你听懂了就不要裝傻！」
「不許動！」
他見白半生拉著舒希凡要走，一氣甩掉馬鞭，反手拔下兵器，邊喝邊截住去路。
他見白半生大怒，踏進一步，上前就待下手。
舒希凡連忙道︰「自兄，近在城邊！」
大漢一听「城邊」二字，似乎覺得不妥，不待自半生退開，狠狠地道︰「朋友，放明白一點，在這條驛道上很容易模錯方向的。」
白半生不理，回頭向舒希凡道︰「你看，這種東西還留他作什麼？」
舒希凡拉著他行過大漢身邊，道︰「閣下人手太少，還是快點護車去吧！」
大漢听不懂他的話，翻身上馬冷笑道︰「二位落在什麼店里？最好留個。」
舒希凡笑道︰「只怕閣下同伴要埋怨你多事啦，不過不留記號你也找得到！」
大漢道︰「我們晚上見。」
白半生大怒道︰「你們白天出城時留下東西！」
車輛早已去得遠了，那大漢拼命追去，頃刻轉入彎路不見。
「你怎麼搞的，對一些小毛賊也沉不住氣，今晚我們查明那馬車上的東西再下手也不晚呀。」
白半生道︰「一定是金銀！」
「那也得查出失主是誰呀！」
「從哪里去查失主？」
「後面那旅客很可疑，八誠就是失主一方的人，我們慢慢走，看他們落在什麼地方。」
白半生回頭一看，確見行人中走著二個中年人，但不作漢人打扮，舉止確是可疑，笑道︰「這下你看對了，那是鏢行中人！」
「保鏢的人乏高手，因何失手呢？」
白半生道︰「這批賊徒目空一切，顯然在背後有大靠山！」
進了城，白半生就把舒希凡拉進行人群里，低聲道︰「留心後面二人。」
舒希凡笑道︰「他們也在注意我們哩。」
白半生道︰「很有可能，他們一定看到我與匪徒發生爭吵的事了。」
舒希凡道︰「那就無須盯他們了，我們落在何處，他們也會擔來。」
「前面有客棧，我們就在那一家住下吧，盡早吃飯，留點時間去查那批匪徒。」
那家客店趄不小，這時出出進進的旅客非常擁擠，白半生一進門，立即叫伙計開上房。
他們洗了之後，稍休息一下就開來酒飯。
白半生邊吃邊笑道︰「這兩天近戈壁的城市熱鬧極了，往日決沒有這樣興隆。」
「離沙漠有多遠？」
「不到九十里。」」出我意外，這里還有大米飯吃！」
「在這里吃一頓米飯，要比本地人所吃的青稞飯，小米飯，玉米飯貴五倍。」
「這里不產米？」
「是的，這里農產積不及全疆三十分之一，同時水源有限，江湖人有個笑話，說新疆的駝馬血比水多。」
「我看到街上的行人竟是五花八門，復雜極了，穿著各異，語言亂七八糟。」
白半生笑道︰「新疆是各類大雜會，居民有漢、滿、蒙、回、藏、維吾爾、錫伯、素倫、哈薩克、柯克、塔塔兒、塔蘭基、塔基柯、烏考別克等十余族，好在內地來的人近年來已不遭排斥了。」
忽然听門外響起一個漢人的聲音道︰「二位公子，可否準許在下進房拜訪。」
白半生道︰「那二人來了。」
隨即起身開門道︰「哪位？」
「在下何林茂，公子貴姓。」
白半生啊聲道︰「何大哥請進來，區區姓白。」
那人進來後，白半生介紹道︰「何大哥，這是敝友，他生性不說姓，人稱‘天帝子’，請原諒！」
何林茂拱手道︰「豈敢，二位公子是內何何省？」
白半生笑道︰「何大哥莫見笑，我們都是四海為家之人，故鄉早已忘記了。」
接著又道︰」何大哥定有什麼事情指教？」
何林茂道︰「實不相瞞，在下是西寧青海鏢局的！這次不幸，竟在三日鏢車給丟了。」
白半生點頭道︰「一定損失不小！」
何林茂嘆道︰「貨物損失倒不要緊，賊人竟然連貨主也劫走了。」
舒希凡聞言，這才接口道︰「有這種事？貨主是千什麼的？」
「貨主是甘肅望族，人稱舒太公，這次他老人家的三公子由青海」到玉門關探親，隨身買了五箱東西，敝局在五門關設有分局，因此要微分局護運。」
舒希凡不以同姓為意，仍然淡然地道︰「何大哥有什麼線索？」
「在拜城近郊，不是有位騎客與白公子發生口角嗎，那就是賊黨的手下！」
「他們也落在城中呀。」
「賊勢太強，請二位公于何以教我？」
「那馬車之內有否舒太公子在里面？」
何林茂搖頭道︰「不，那只是五只貨箱，舒公子是下武林中人，他是負了傷才被劫走的，同時也在那場打斗之中，敝局死了四個高手。」
白半生道︰「大哥，你雖未開口請我們幫忙，但既然來了，我們當然要協助一臂之力。
你準備一輛車，今天晚上等在城外，莫忘了，停在我們來路的城外。」
「謝謝公子，在下一定照辦。」
「你還有一個同伴麼？」
「不，還有五個同伴。」
白半生道︰「那更好，你留下一人去守車，其余五個隨我兄弟二人听用。」
「是，是，在下告退了。」
舒希凡道︰「慢點，我還有話問你！」
「公子只管問。」
「那舒公子什麼面貌，多大年紀。」
一「大概有二十歲了，人長得很清秀，穿藍衣，左臂有創傷，公子準備查探他的下落？」
白半生道︰「人比貨物重要，同時有貨無人，貴局也月兌不了關系！」
「是的，請兩位公子成全！」
「好了，你請便。」
何林茂走了之後，白半生笑向舒希凡道︰「你到那里去找人？」
舒希凡道︰「做是要做的徹底，不管到哪里，人是非救不可的。」
「別人比自己更重要，白兄弟，我們之所以浪跡江湖，目的就在行道。」
「好，和你一起去，我可能要受影響了。」
未到初更，門口有了動靜，白半生向舒希凡道︰「姓何的帶人來了。」
他一開門，見何林茂帶了四個鏢師由瓦上落下，他點頭輕聲問道︰「準備好了？」
何林茂點點頭道︰「公子，一切都弄好了，同時已查出賊人的落足之地。」
白半生看到鏢師們都是壯年，道︰「諸位，箱子重不重，一人一口扛得起嗎？」
何林茂道︰「大概能辦到，公子，現在就動手嗎？」
舒希凡道︰「當作的不要怕，諸位帶路。」
何林茂忽又嘆道︰「希望到手後不要再遭劫。」
白半生笑道︰「賊子不會有活口的，你們連夜趕路就是了。」
何林茂道︰「公子，賊子不少啊，他們的高手尚未被二位看到哩。」
舒希凡道︰「何大哥放心，我兄弟倆決心送你們一程。」
何林茂感激莫名，差點要叩頭了，連聲道︰「公子們真是敝局的恩人。」
由半生擺手道︰「不要說了，帶路吧……」
而舒希凡冷笑道︰「慢點，我去去就回來。」
他輕輕拉開門，身如電掣，一閃而逝。
何林茂道︰「怎麼回事？」
「賊人先派人來探我們了。」
「這位公子好快的身法。」
「今後你們自然會听到他的名聲。」
餅了半個時辰，忽然看見舒希凡回來了，道︰「白兄，快帶何兄等去取箱子，不要等我。」
「你要去哪里？」
「白龍堆！」
「那是玉門關外，且是我們回去必經之地啊。」
「也許我在玉門關等諸位。」
白半生道︰「你怎麼了？」
舒希凡道︰「城中那批賊人總共只有十九個，現在都不吃飯了，貨主舒公子被捉到白龍堆去了，不過你們要盡夜不停的趕路，否則會把我等苦。」
說完人已經不見了，何林茂卻呆住了。
白半生笑道︰「快去取箱子。」
何林茂道︰「那位公子為何要單獨去白龍堆，與我們一起去豈不更好。」
白半生笑道︰「此去白龍堆要多少天，我是說盡夜不停。」
何林茂道︰「拼命趕路，日夜不停，大概要八晝夜。」
「那位公子今晚會到。」
這話簡直無人敢信，五個鏢師聞言，不由全身一震。
超出何林茂的估計，他們晝夜不停，除了吃飯走了九天才到玉門關內。
時當中午，白半生一面吩咐何林茂落店吃飯一面派出兩個鏢師尋找舒希凡，可是得到那里找到他的影子。
兩鏢師回來已是午後了，他們先向白半生稟道︰「公子，那位公子不曾看見呀。」
白半生道︰「你們快吃飯，馬上又要趕路，我的朋前途。」
何林茂道︰「白公子可是看到什麼記號了？」
白半生道︰「是的，他甚至已救出貨主２」
眾鏢師聞言，真是又驚又喜，大家幾乎歡呼起來，連吃飯也不吃飽，接著就動身。
出了玉門關三十余里，突然有十幾騎人馬由側面橫沖而到。
白半生一見立即吩咐何林茂道︰「賊人截上來了，快將馬車盡可能沖過去。」
白半生大喝道︰「何大哥，你們只管護著車，無須你們動手。」
何林茂一見急道︰「白公子，賊勢太強，你一人如何截得住？」
白半生道︰「你火速帶眾人逃走，希望趕到敦煌城！這邊我可邊截邊退。」
何林茂帶著伙伴護住馬車狂馳。
時已月兌離數里。
正當此際，忽然看見前面大道上立著兩騎，一鏢師大喜道︰「何老大，前面好象舒公子和那位天帝子。「何林茂如風沖去。
兩騎似乎看出情形不對，這里也迎了上來，豈料真是舒希凡和另一位青年。
何林茂一看不錯，大叫道︰「天簾子，快，白公子被賊人圍住了。」
舒希凡道︰「在何處？」
「在五里外，賊人有十八騎。」
舒希凡對那青年道︰「宗兄，你的傷勢無礙了，請火速押車撲敦煌，弟來則來，不來你也匆等。」
那青年道︰「賢弟，你非來不可，貨物可以先走，愚兄決在敦煌候駕。」
舒希凡似乎不放心，不再猶豫，擺手道︰「好，我一定來。」
那青年立即催何林茂繼續前進，自己卻駐馬不動，又向舒希凡道︰「賢弟，你去吧，貴友恐怕有失。」
舒希凡忽然自馬上騰身而起，同時招呼道︰「親兄，請將馬匹帶走。」
「走」字未落，人已經沖上半空，須臾隱沒于紛紛大雪之內不見了。
舒希凡道︰「白兄，一個未留嗎？」
「這批賊子不知是什麼路子？居然都有兩下子。」
舒希凡鄭重地道︰「這是老龍谷的爪牙，是普遍強盜。」
白半生道︰「是金王的手下。」
白半生道︰「原來你也知道了，那老賊是我的大仇人，這次不平，竟被我打對了，走！」
白半生道︰「你救了貨主吧？」
舒希凡點頭道︰「談起來還是我同宗兄弟，他現在敦煌籌我們！」