巧女爭夫 第二章
「秋兒……」
就在她專心致志地在石鍋上洗磨玉石時，身畔傳來輕喚。
抬起頭，她露出甜美的笑容。「爹爹快看，這寶貝兒的光澤出來了！」
冷老爺俯身，驚喜地看著漸露本色的玉石。「真是羊脂白玉就好了。」
「一定是，爹耐心等著，等秋兒把它琢磨好後再來看！」
「爹不急，爹能等！」冷老爺喜孜孜的直起身對她說︰「不過此刻外面的客人可是不能等喔。」
「這麼早？是老客戶嗎？」她不經意地問。
「不是……」冷老爺欲言又止。「他帶來幾塊玉石，要你幫忙監別。」
爹爹的語氣有點古怪，她好奇地問道︰「他是誰？」
「‘南北玉行’大當家穆懷遠！」
石鍋驟然停止了轉動，她睜大漂亮的丹鳳眼，驚訝地看著父親。「穆懷遠？！您是說，外頭等著秋兒去幫他相玉的公子，就是望都那個授命制作‘金縷玉衣’的穆大公子？！」
「正是他。」女兒吃驚的樣子，令冷老爺微笑起來。「你要去幫他嗎？」
「自然是要去的。爹爹難道忘了，‘童叟無欺，貧富無差，來者是客，笑臉相迎’，這可是咱們‘冷香玉’的招牌呢！」
「爹爹不會忘，只要秋兒記得就好。」
「秋兒當然記得。」冷秋霞起身，解掉身上的圍裙，拍平裙裾、理順頭發。
忽然，她整理頭發的手僵住，狐疑地看著父親。「穆公子在玉石界是個炙手可熱的行家，今晨我在河邊還听人說，為了制作‘金縷玉衣’，他建了新作坊，取名為‘五仙堂’，並征募了近百名玉石工匠。像他這樣出身玉石世家，有錢有勢的公子，怎會找我們為他相玉？」
「此事確有蹊蹺，爹剛才也問過他，可穆公子說，那幾塊玉石得自異域，因似玉非玉，一時弄不清，听說你擅識玉，特地前來求問。」
秋霞聞言，沉吟道︰「天下玉石種類繁多，或許穆公子為了‘金縷玉衣’到處尋找美玉，確實搜到了奇石異物。我去看看，就算認不出，也可長些見識。」
「爹也是這麼想的。」
「那我這就去。」秋霞說著，就往門口走。
「秋兒！」在她即將出門時，冷老爺忽然想起一件事，急忙喊住她。
「嗯？」她轉過身看著父親。
「穆公子是貴客，爹爹不能讓他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了東廂房，你願意在那兒見他嗎？」
她微微一怔。她早就听說過穆懷遠，卻從未與他見過面，因此只能算知道有他這麼個人，卻一點都不認識他。東廂房內沒設竹簾，那意味著她得與這位陌生「客人」面對面交談。
她不喜歡管別人家的閑事，也不願別人對她指指點點，更不願因年幼而被人輕視，影響作坊聲譽。因此從她在前堂回答客人疑問、交易玉石起，就養成了與客人隔簾交談的習慣。盡管後來左鄰右舍認出了她，但因為她是個好玉匠，待客真誠，從未誤判過玉石，因此盡管風言風語不少，她的才能和做買賣的方式，仍獲得越來越多客人的認可。「冷香玉」也逐漸成為這條大街上，生意最好的玉石坊。
現在，突然要她改變習慣，與客人當面談玉，她確實有點猶豫。
冷老爺見狀，便說︰「如果覺得不安，就別去了，爹就說你身體不適……」
「不用。」秋霞拉住爹爹。「任何事總有第一次，爹爹的安排沒有錯，如果讓高貴的穆公子在前堂與女兒隔簾交談的話，恐怕他會覺得受了侮辱。」
冷老爺自然不願得罪穆懷遠，見女兒答應在東廂房見他，當即快慰地笑道︰「穆公子穩重灑月兌，就算心有不滿，也不會表現粗魯。不過他確實是高貴的稀客，該受到禮遇。秋兒安心與他見面，爹會陪著你。」
「那我們快走吧，別讓貴客等得不耐煩了。」
然而，此刻在廂房等待的穆懷遠，並未感到不耐。
從走入房門起，他的目光就被這間窗明幾淨，布置得十分雅致的廂房吸引了。
房屋正中的長案上，整齊地放置著琢玉雕花用的各類鍋、鑽、皮套、蠟盤及未完成的玉雕。四周依牆搭建的層層木台上，陳列著各種已打磨好、但尚未切割的玉石，還有各式各樣賞心悅目的玉器。
顯然，這屋子具有玉器加工和樣品展示的雙重功能。
陪伴他的伙計十分熱情，不斷向他講解著這里的每一件物事，他饒富興味地逐一觀看那些陳列品，他的隨身奴僕則安靜地站在一邊。
「這麼說，這里的每件玉器，都是你家姑娘雕琢的？」听著介紹，他問。
「是的。」伙計指指四周。「這些都是秋姑娘的私人珍藏品，不出售，平時沒有客人時，秋姑娘就在這里琢玉。」
想起古淮南說過冷姑娘的「規矩」，他看了看四周，並未發現竹簾，不由得再問︰「你家姑娘在這里會客嗎？」
「不，東廂房不是談買賣的地方，一般客人不能進來。」
「那麼冷姑娘在哪里與客人見面？」
「前堂。」
「隔著竹簾？」
「是的。」
噢，真有那個規矩！
想到等會兒自己也會被帶到前堂，與那位古怪的冷姑娘隔簾「相見」，他覺得很別扭，語氣略帶不滿地問︰「客人來買玉相玉，為啥要隔簾？」
伙計赧然道︰「沒啥原因，那只是個規矩而已。」
從他不自然的神色，穆懷遠知道他沒說實話，因此雖不再追問，卻已然斷定那位冷姑娘定是容貌有殘缺，因而恥于見人。
伙計彷佛看出了他的心思，立刻為主人辯解道︰「我家秋姑娘長得可好了，公子可別想錯了。」
穆懷遠但笑不語，急得伙計漲紅了臉。
恰在此刻，外頭傳來說話聲，伙計頓時松了口氣，說︰「我家主人來了，公子自個兒看吧。」
說話間，門簾輕掀。
穆懷遠揚目，看到先進來的，是他已經見過的冷老爺。緊隨其後，走入一個唇紅齒白、明眸燦燦的窈窕少女。
當看清對方竟是清晨在河渠相遇的買玉女子時，他難掩心中的驚訝。
「讓穆公子久等，老夫罪過！」一進門，冷老爺立刻致上歉意。
秋霞也認出了他，不由暗自一驚，隨即明白了他何以輕易放棄寶玉，讓她獨得的原因。身為玉石界首富，什麼樣的美玉他沒有，何必與一個小女人爭搶？
心中釋然，她緩步上前，對他深深施禮，道︰「怠慢了公子，秋霞賠禮了。」
乍聞有過一面之緣的少女就是冷秋霞時，穆懷遠更是吃驚！然而他未透露絲毫驚詫之色。既來之，則安之，他熟諳客隨主便之理，既然對方不提早晨相見之事，他自然也不會說。
他彬彬有禮地回道︰「不必多禮，是在下貿然來訪，擾了姑娘的清靜。」
「公子客氣了，請坐。」
清晨相遇時，對他留下深刻印象的秋霞深感驚喜，富貴公子如他這般儒雅謙和的可不多見。縴手一擺，她引領他和父親入座，自己最後坐下，微笑道︰「‘冷香玉’做的是生意，迎的是賓客，公子是客，何擾之有？」
穆懷遠暗自欣賞她落落大方、率真得體的神情舉止。
古淮南和剛剛那個伙計都沒說對，這位女子豈止是「清秀端莊」、「長得好」而已？她的花容月貌、嫻靜溫婉，任誰看了都難以忘懷。而他竟以為她容貌有殘，殊不知，她的「隔簾做生意」，實是為了藏美……
「听家父說，公子得了幾塊奇石，秋霞能否一見？」
甜美的聲音打斷了他的遐思，他迅速回過神來。「在下正是為此事而來的。邊關──」
他轉向站在門口的隨從。
後者立刻走來，按照他的吩咐，將攜來的石料取出。
秋霞趁他與奴僕對話時，打量著他。
穆公子的身材適中，五官俊秀，著一襲青袍，戴一頂貂帽，目潤神清，舉止儒雅。
待石料放置妥當後，穆懷遠對她說︰「這就是令在下困惑的奇石，因聞姑娘有由色、氣識玉的才能，因此冒昧求助，還請姑娘不吝賜教。」
「賜教不敢當。」秋霞謙虛地說︰「秋霞承蒙街坊抬愛，徒得虛名。能與公子這般真正的玉石大家相聚說玉，乃秋霞之榮幸，自當盡力而為。」
听她語氣婉轉，似有預設退路之嫌，穆懷遠為她的聰慧機敏叫絕，朗聲道︰「姑娘說的對極了，在下也認為，與名家相聚說玉，定能增長見識，此等機會，姑娘與在下都該善加珍惜，彼此取長補短，共修玉德。」
听出他話中有話，但秋霞無意深問，因為她的注意力已轉向了眼前的石料。
石料共五塊，都未經洗磨加工，大的如拳頭，小的如鵝蛋，擱置在案桌上，乍看之下，與普通石頭並沒兩樣，可她卻感覺到了那隱然閃現的異色。
得不到回應，穆懷遠並不著急，他的目光情不自禁地落在她臉上。
她是個漂亮的女人，有著散發著白玉光澤的肌膚、小巧的鼻子和線條柔和的嘴巴，但最吸引他的，是她那雙澄澈靈動的眼楮。當她注視著寶玉時，白皙的雙頰因興奮而泛著暈紅，他認為那是他見過最美麗的色彩。
有過清晨的接觸，他已經知道她對玉有著獨到的見解，此刻，他更清楚地感受到，她對玉石的執著與熱情。這一點尤其令他滿意，因為他相信，執著與熱情，是事業成功的必要條件。