降魔 第七章
初陽升起，一匹駿馬在林中緩行。
同樣雙眼被黑布蒙住，不同的是，這次楚環貞身後多了一個男人厚實的胸膛。比起第一次什麼都不知情就被蒙眼帶上馬，這次感覺就踏實許多。
凜冽狂風吹得急，在崎嶇彎陡的小路上，雖是馭馬而行，但馬兒的速度並不快，可見閻晨有意放慢速度。
一大清早，閻晨就派人來報，要她稍作準備，他將帶她回南城，只她一人即可，婢女秋美得留在麗谷之中。
相依為命的主僕突然被分開，這讓秋美感到害怕，經過楚環貞溫言安慰，秋美這才寬了心。
冷風刮過雙頰，跟他共乘一騎，雖然什麼都看不見，但她的觸覺卻比平常敏銳。
他的雙臂從身後環抱住她，操控著韁繩；雖然她努力端正坐姿，但不知道是馬兒行進顛簸，還是他故意，她能感覺到他胸口時時踫在她背上。
是因為這些日子在病榻上，他幾次溫柔的探看，讓她減輕對他的懼意嗎？這讓她除了忐忑外，還有著一股莫名的羞怯。
閻晨手持韁繩。
身前的她，那一頭軟而秀美的烏黑長發，不時隨著風動而拂上他的臉、他的手，騷動他的五官、他的心；而她那芬芳的體香，更是時時干擾他的呼吸，讓他想忽略都難。
楚家莊這趟一定得走，雖然她捺了手印，但楚總管顯然並不相信，非得親自見到鳳小姐回莊，親耳听到鳳小姐同意，才願意移轉那處莊園的地契。
這件事本該早點進行，卻因為她生病而延宕了一些時日。
麗谷地勢多變，出入谷只能步行，或者騎馬，或者乘客、驢，以她如此的千金大小姐，想必不會騎馬，為了趕時間，他也只能與她同乘一騎。
這條山徑，閻晨走過不知幾百幾千次，從來都沒有這次讓他感到這樣的奇異，還有，不安。
他到底在不安什麼？
從她上馬開始，兩人之間就靜默無語。他該揶揄兩句，或者冷嘲熱諷一番，不過他什麼都沒說出口。
他的心思始終停在她身上，想起她手腕上那如新月的疤痕，擾得他心神不寧，無法專心。
就在他思緒紛擾之際，倏地，馬兒抬起前腿，仰天嘶鳴，這才讓他回過神，極力抓穩手里的韁繩，控制躁動的馬。
「啊……」她在什麼都看不見之下，整個因為馬兒突然的鳴叫及躁動而撞進他胸懷里，在差點要摔下馬時，她感覺到那雙強而有力的雙手緊緊圈抱住她。
待馬兒稍稍安撫之際，閻晨這才發現，在自己失神之際，馬兒不知何時偏離了慣常定的路徑，居然走入荒草掩沒的林間。
這處林間，巨木蔽日，更因為長年日照不足，泥濘山徑上滿布青苔。
他怎會失神到這種程度？
這里幽暗陰森，猛虎野獸時常出沒，麗谷之人除非結伴打獵，否則不會輕易進入這片林內；而這片森林也是防御外敵的天然屏障，只要將敵人引進這里，就可以阻擋外敵侵入。
才這麼一想，一聲吼叫聲驚逃詔地傳來，當閻晨意識到時，在不遠處的巨木之後，有只虎視眈眈的猛虎朝著他張大嘴，露出一口尖銳虎牙。
楚環貞不安地問︰「怎麼了？」
閻晨貼近她耳邊，雙眼緊盯著老虎看。「小聲點，前面有只老虎。」
她的臉色刷地變白，緊閉著唇。
這時，馬兒的雙蹄仍不時踢動，發出達達聲響，不安地連噴著鼻息。
猛虎似乎也在觀望。
閻晨附在她耳上輕聲道︰「我們得先逃命。」
「嗯。」她輕輕應了聲。
他一把扯開她眼上的黑布，她的雙眼眨了眨，看清眼前那幽暗的林木。
「抱緊我！」話落的同時，他雙手扶上她腰際，將輕盈的她抱高，再將她俐落的轉身，安置在他身前，動作一氣呵成，讓她從背對他變成面對他。
他的大動作驚動了猛虎，猛虎一步步朝馬兒的方向接近。
看她那發愣似地，雙手仍垂在身側，他咬牙低吼︰「如果你不想摔得粉身碎骨就抱緊我！」
他的大掌按壓她後腦勺，將她的麗容按在自己胸口上，接著，雙腿用力一平馬月復，策馬疾馳。
當馬兒放蹄快奔時，她再也沒有猶豫，只能雙手緊緊環抱在他腰上，整張臉埋在他胸前，感覺到冷意直沁骨里，其它什麼都無法想。
馬兒奔跑片刻，驀地，路變得不成路，雜草叢生，高高低低，大石小石滿布，讓馬兒的速度受限，想快也無法多快，況且馬上還馱負著兩個人。
群鳥驚飛，猛虎放足追來。
在這樣的地形下，猛虎卻是飛快，須臾，猛虎已咬上馬尾，馬兒吃痛，全身亂跳亂動，不停痛苦嘶鳴。
閻晨無法控制受傷的馬，再不棄馬，恐怕沒被猛虎咬死，倒先被馬兒摔死。
于是，他抱著她，旋身飛落地面，就讓這只暴沖的馬暫時為他擋一擋這高大駭人的猛虎。
下了馬，閻晨並沒有飛快逃跑，反而以極慢的速度走到一棵巨木旁，讓壯碩的巨木擋住他身形。
而她什麼都無法做，只能緊緊抱住他，緊閉雙唇，就怕不小心發出驚呼聲。
「放我下來，我可以自己走。」縱使被嚇到，她仍然不想造成他的負擔。
「少嗦，你千萬別從我身上掉下去，否則我可沒空救你。」
看見猛虎專心在攻擊馬兒，于是他疾走，想起多年前也曾遭受猛虎攻擊，心頭余悸猶存，要自己絕對以靜制動。
若論速度，馬兒絕對跑得比猛虎快；若論凶狠，馬兒完全不是猛虎的對手，轉瞬間，已听不見馬兒的嘶鳴聲，冷的冽的氣息中流動著一股濃郁的血腥味。
她的雙手攀在他頸上，臉頰依偎在他懷里，無論他要帶她往哪兒走，無論發生什麼事，好像回到相遇的最初，她是全心全意的信任他。
閻晨始終抱著她，以他的功力，那輕盈的嬌軀對他不會造成任何負擔，他以日陽為方向，往通向林外的山徑走福彩，以為有馬兒的犧牲，他們可以躲過猛虎的攻擊，沒想到猛虎卻追蹤而至。
如果是他一個人，他大可放手對付猛虎，可是身邊還有個她，她是萬萬不能有意外，在她還有利用價值之前，他不能讓她有絲毫損傷。
是這樣沒錯，他告訴自己，他要保護她，完全是基于利益上的考量。
他來到一棵巨木之後，拍了拍她抖顫的肩；她終于抬起埋在他胸前的小臉，不安地看著他。
看著她那翦水雙瞳，有著顯見的恐慌，卻仍然鎮定到沒有發出任何驚叫聲。
「你在這不要動，不管發生任何事都不要動，听見了嗎？」
兩人親密的擁抱著，呼吸幾乎交融在一塊，這是第一次，兩人之間這麼靠近，卻沒有任何難堪及刻薄。
她頷首，麗容上全是不安，緩緩放開自己攀附在他頸項的雙臂。
閻晨的眼神深邃而幽遠，等她站穩了，這才放開原本環抱在她身上的手。
今日是去談生意，所以他沒配長劍。拿起藏在靴子里的匕首，他得先發制虎，于是他探首出巨木，看見猛虎已近在兩丈外。
當他要沖出去時，耳邊傳來她細如蚊蚋的聲音︰「你……小心點。」
他听見她的喃喃細語，心頭微微一震，沒有任何猶豫，他再也不是當年那個看到老虎就嚇得腿軟的少年。
他竄上前，握緊匕首，展現苦練十年的武功，雖然沒有水上飄的好輕功，卻使得一手好劍。
他想一刀斃了猛虎，但老虎揮動虎爪，那如千斤般的力道讓他無法近它身。
他在幾個左右前進之後，一刀刺進虎腿里，猛虎吃癟，卻引來更大的力道，用力一躍，虎爪掃過他身上。
他被虎爪甩飛出去，在未落地之前，他就借力一躍而起，這才發現原來不止一只虎，還有另一只體型較瘦的小雹在猛虎後邊，那只小雹嘴邊還可以看到大片深紅血漬。
這讓他渾身重重顫栗！
小雹看到猛虎受傷，立即向他沖過來，他都還沒站穩，身上尚有虎爪揮過的傷痛，小雹一來，他只能拙劣的左閃右躲，同時受傷的猛虎也對他發動攻擊。
這時，楚環貞突然從巨木之後跑出來，對著猛虎扔出一支半人高的木頭，力道很輕，對猛虎根本發揮不了作用，卻成功吸引了猛虎的注意，讓猛虎轉移對他們攻擊，改朝她的方向奔去，
「你在干什麼？」閻晨大吼，趁猛虎轉往另一方向時，一個飛躍動作，雙手用力一刺，匕首刺進小雹額頭上。
她快速地跑，可是那雙小腳根本跑不了多快，猛虎還沒追上來，她就已經跌趴在泥濘地上。
猛虎的大嘴已近在她頭頂上，她跌坐在地上，悚懼的瞪大眼，身體連動都無法動。
「二哥！」展劍峰的聲音從不遠處傳來。
展劍峰和另兩名下屬分騎三匹馬，走在閻晨前頭，因為今日二爺很反常，騎馬的速度過于緩慢，往常二爺都是一馬當先的。
大伙很識相，畢竟二爺身前還多了一個美人，于是大伙往前先騎一步，反正目的地都是南城。
只是展劍峰才出麗谷，林內就傳出異常的驚動，還有那馬兒不尋常的嘶鳴聲，之後還听見老虎破空而來的吼叫聲。
出于直覺，他們三騎再度入林，借著聲音一步步尋來。
「峰弟！」閻晨眼露欣喜。
三匹馬跑動的聲音成功地讓猛虎暫停對楚環貞的攻擊。
展劍峰和兩名下屬立即下馬，拔出身上的刀劍，打算助閻晨一臂之力。
閻晨關鍵喊道︰「峰弟，快救楚天鳳！」
冷風颯颯，虎聲嘯嘯。
展劍峰看著那張幾乎就要被虎嘴咬下的麗容，以著超平常人的手勁，用力將手中的匕首一射……
四個武功不弱的大男人經過一番惡斗，最後合力制服兩只老虎，也從虎嘴前搶救回那個嚇傻了的楚天鳳。
楚環貞等等著被虎口吞噬，結果卻幸運地從虎口逃生。
兩只老虎被殺的血腥畫面，讓她驚恐到無法動彈。
她不知道自己是如何離開森林的，依稀記得自己又上了馬，被一具溫暖的懷抱緊緊圈住。
她的神魂似乎無法歸位，呆呆愣愣，甚至引來其他座位上男人的側目凝看。
「你多少吃點東西。」閻晨面露憂慮。
原本快馬奔馳一日即可到南城，如今因為在林內的耽擱，現在末時都過了，恐怕得在這兒留宿一夜，明早再走路進南城。
她的臉色蒼白，唇抖顫著。那一桌子菜色，她卻沒有絲毫食欲，反而涌起滿月復的惡心感。
「二哥，她好像嚇壞了，要不要讓她先休息一下？」展劍峰說道。當時那樣的情景，就算是個大男人，也會被嚇傻的。
閻晨頷首。看她魂不附體的模樣，心有不忍，于是喚來小二。「小二，請準備四間上房，我們要留宿一晚。」
大伙都知道閻晨和楚天鳳是分睡兩處，所以閻晨口出此言，也就不會覺得訝異了。
「大爺，對不住，今晚小店只剩下兩間客房。」小二堆起抱歉的笑意。
展劍峰問︰「都沒房間了嗎？」
小二笑道︰「大爺，要是有房間，我哪會不拿出來做生意。」
閻晨道︰「沒關系，就兩間吧。」
「謝謝大爺，小的立刻去準備。」小二隨即離開。
「二哥，那她……」展劍峰欲言又止。
「峰弟，委屈你們三人擠一晚了。」閻晨看著失神的她。「她當然是跟我一起睡，你有疑問嗎？」
展劍峰連忙搖頭。「二哥，那你先送她上樓吧。」
長久以來恨楚天鳳入骨，就算親眼見到楚天鳳舍身救二哥，展劍峰還是無法扭轉對楚天鳳的憎惡。
「你……」閻晨從未喊過她名字，于是拍拍她的肩。
她一嚇，整個人跳了起來，由于動作過大，致膝蓋撞上桌腳，差點跌下，閻晨立即伸手扶住她手臂。
這一痛，她似乎清醒了些。
她看著眼前的閻晨，表情很激動。
「你……你有沒有怎麼樣？老虎呢？老虎……它要吃了你……」她的雙眸盈滿恐慌，眼睫一眨，淚水無聲掉下。
美人一哭，連天地都動容。
閻晨似乎又看見了那個舌忝著糖葫蘆的天真姑娘，在座的展劍峰和兩個下屬也軟下了心，少了幾分對她慣有的敵意。
「沒事了。」閻晨輕哄著。
「真的？」
「我送你上樓休息，待會我再讓店小二弄個湯面給你吃。」
客棧里，有些男人的目光太猥瑣，讓閻晨感到不悅。
「可是，今晚我們要回南城。」
「明早我們再啟程。」閻晨拿出腰際里的手巾，低低斥喝︰「不要哭了，不知道的人還以為我欺負你。」
閻晨想要幫她擦拭眼角的淚水，她一驚，連忙想閃開，這才發現肩膀被他的大手給按住。
「我……我自己來。」
閻晨沒順她的意，眼神環視客棧一圈，直到那些男子因為他那陰森的眼神而避開對她直視，他才繼續將那礙眼的淚水擦掉。
「走吧。」閻晨牽起她的柔荑。
楚環貞想拒絕閻晨的牽手，卻拒絕不了，因為他完全沒給她掙月兌的機會，她只能跟隨著他，來到小二安排好的上房。
閻晨交代道︰「你休息一下，我還得跟峰弟商量一些事，我待會再來。」再凝看她一眼，閻晨這才離開。
楚環貞呆坐在椅子上，回想起今早所發生的一切。
閻晨剛剛對她的溫柔，仿佛又回到南城大街上那個溫潤如玉的和暖公子。
他一路呵護著她，抱著她逃命，沒讓她受到半點傷害，那些惡言惡語仿佛都不存在；今日他給予她的柔情，比在老虎嘴下逃生，更讓她感到震撼。
俄頃，閻晨請小二在房內添了一盆暖火，並且送來一碗清淡的湯面。
「你得吃點東西。」
「多謝。」那面香氣撲鼻，足以令她胃口大開。
「吃了才有力氣，可別說我虐待妻子。」
妻子那兩個字，他總是帶著略微的嘲諷，此刻也是含著嗓音，卻有著絲絲不明顯的氣怒。
她舉箸，撥弄湯里的面條。
「憑你也想救我？以後不要再做那種自不量力的事了。」閻晨說得沉重，因為他真的很生氣。
一個弱女子，居然做出這麼大膽的行為，萬一她死在虎嘴之中……他真的不敢想像這樣的後果。
「我不想老虎傷了你。」為了掩飾不自在，她只能一口口吃著面。
他怒道︰「老虎傷得了我嗎？你也太瞧不起你的夫婿了！」
她惶惶迎上他的眼。「我沒有瞧不起你，我只是擔心你。」事實證明這個男子雖然恨透了她，就像前些日子她在病榻上，他終究還是會救她一命。
听見她的擔心，他的脾氣全緩了下來。「今晚，我會跟你一起睡。」
「……」她的手一頓，柳眉蹙起。
「夫妻同睡一房是天經地義。」
「……」食欲沒了，她輕輕擱下手中的筷子。
「你最好吃飽些，明天才有力氣趕路。」
「……」他說得沒錯，她得要有體力，她可不想拖累他，只好又拿起筷子。
她總是這樣，極力隱藏情緒，從不口出惡言，就算再怎麼痛，她都努力咬緊牙關，這讓他又將她跟貞兒的身影重疊在一塊。
他和她面對面坐著，她感覺到他那凝視的目光，只好低下頭，快速把面吃光。
直到她吃完面，氣色看起來稍稍紅潤些，他這才問︰「你傷得重不重？」
她搖首。「我沒有受傷。」
他氣怒，渾蛋擰得緊。「你就不能老實說嗎？這樣隱藏自己的傷口，對你有什麼好處嗎？」
「我真的沒事。」她不明白，他是在關心她還是在對她生氣？她已無法從他說話的語氣和表情，探究出他真正的意思。
「讓我看看，別一點小傷又弄成大傷。這谷里又不是只有你一人，杜大夫沒辦法這樣照顧你。」他早已看見她微縮雙腳的動作。
「我真的沒事。」她再說一次，就怕他真的要看。
「你全身上下我哪處沒看過，你還怕被我看見你的腳？」他的尾音微揚，有著不可置信。
「你……」她無措，關于這麼赤果的話。
「不然，先談談你左手腕上頭的傷疤是怎麼來的。」閻晨有意的先讓她慌張，這樣或許才能問到真話。
「傷疤？」從來沒有人問過她，應該說從來沒有人發現她手腕上有疤痕，所以當他提起時，她才會有片刻的懷疑，是她听錯了嗎？
「是呀，怎麼弄的？那麼一大片。」
「被油燈燒傷的。」她老實說，就怕他又要看她的傷口。
他心頭一震！「你這麼大的人，還會被油燈燒傷？」
「那是小時候不小心跌倒，油燈燒到了手，才會留下這個疤。」他的問話勾起了她的回憶，想起那個總是在發脾氣的少年；她的雙手擱在雙膝上，右手輕撫著左手腕的疤。
閻晨凝看著她。
到底是當時的楚天鳳假扮成一個低下的婢女，還是眼前的她假扮成楚天鳳？
難怪他在南城大街上第一次看見她時就覺得她分外熟悉，才會讓一向明哲保身的他難得的多管閑事，還月兌口喊出「貞兒」這名字。
不過當時的楚天鳳可是天之驕女，被楚老爺及楚夫人捧在手心之中，萬萬不可能假扮成一個低下的丫頭，且在深夜時分走進那片竹林中。
那就是眼前的她假扮成楚天鳳嫁給他了？
以楚天鳳對麗谷報復的手段，不該會以身涉險來到麗谷，所以這李代桃僵絕對是有可能的事。
楚環貞感覺閻晨的目光灼熱，不似以往的邪惡及剛剛那股怒火，她有些莫名的慌。「二爺……」
那一聲二爺讓他更確定自己是聰明反被聰明誤。以楚天鳳的行事作風，萬萬不可能這麼柔順及謙卑。
「你的手，我看看。」
「沒什麼好看的。」
他起身，繞過小圓桌，坐到她身邊。
她起身想逃，無奈她的左手腕倏地被他掃住，害她全身僵住，就怕他再有進一步動作。
他知道她怕他。在洞房之夜給她吃足苦頭之後，已達成他欺凌她的目的；可是這會他的心頭卻很不舒暢，甚至氣惱她對他的懼意。
他拉起她袖子，模上那一片凹凸不平的肌膚。「那時你幾歲？」
她戰戰兢兢地答道︰「十歲吧。」
「你好歹也是楚家莊的大小姐，怎麼被油燈燒傷卻沒有醫治？」
「有……有呀。」
「有怎麼會留下這麼丑陋的疤痕？」
「……」她想縮回手，他卻沒有如她的意。
「你還叫我二爺？」
她不明白他突然的柔情是怎麼回事。「我……」
「你可以喚我一聲晨哥哥。」
「你……」她十足受驚樣。
他目光灼灼。「為什麼要救我？」
「那是我應該做的。」她暗忖，原來是因為她救了他，他才會對她這般柔情細語。
「原來我這個夫君比猛虎還要令你害怕。」
「沒有！你千萬不要誤會。」她不是怕他，而是不習慣他的親近，就怕自己的心會從此沉淪。
他忽然放開她的柔荑，蹲到她身前，瞬間撩高她的褲腳。
「你別這樣！」她窘困，卻無法阻止他。
為了方便騎馬，她穿著寬松的棉褲，他執意將她雙腳的褲管都卷高，直到她雙膝露出皮破血流的慘狀。
「這還沒事？」他抬首，看著紅著一張臉的她。
「我自己會抹藥……」她結巴了。
「然後過沒多久傷口就自動會結疤，是嗎？」
「嗯。」她頻頻頷首。
他失笑。兜了一圈，原來她確實是那個穿著一身補丁的小丫頭，因為她這性子可說絲毫沒變。
他支手從懷里挑出一瓶藥罐。
「你要干什麼？」她急了。
「杜大夫配的外傷藥，可以消炎止痛。」他以尾指挑起一些藥粉，灑在她雙膝的傷口上。
她的雙眼泛起一層水霧，不懂他為何突然對她這麼好，這讓她受寵若驚，但更多的是惶惶不安。「為什麼？」
「這是我應該做的。」
她垂低視線，想遮掩那分感動。
「等藥粉干了，才可以放下褲管。」他看見她眼里的淚水，不喊苦、不喊痛的她，只有眼淚要泄露她心里的脆弱。
「吃完早點歇息，明早還要趕路。」閻晨放開她的手，沒再多說什麼，收拾完藥瓶就走出房間。
直到閻晨走出房間，她才吁出一大口氣。
幸好他沒有執意要看她的手肘，要不然她真的不該如何自處。
想像著夜的來臨，她開始提心吊膽。
她得早點入睡，那麼他就不會來打擾她，這才是上上之策，就像那時在病榻上時。
她快速坐在床上，看著撩高的褲管，對于他這樣輕輕的踫觸，她居然感到臉紅心熱、全身燥熱？
洞房之夜被他折磨的情形似已被她拋到九霄雲外，他才對她有一丁點的好，她就已不受控制的想跟他接近，看來她真的無藥可救了。
想著想著，原本只是假裝睡著，沒料到這一整天的驚駭加奔波，讓她體力嚴重透支，就這麼靠在床頭，不久便沉沉睡去。
閻晨輕推開房門，腳下幾近無聲，來到床邊看著那張熟睡的玉容，臉上有著連自己都不懂的笑意。
他輕柔地將她放躺在床里內側，替她將褲管放下，自己再月兌下外袍，在她身邊躺上，小心翼翼地替兩人蓋妥被子。
她雖然不是楚天鳳，卻還是楚家莊的人。是楚天鳳安排要對付麗谷的棋子？還是楚天鳳用以犧牲的對象？
想起年少時的記憶，想起嬌弱的她不顧一切從虎口下救了他。
他是否可以期待他的妻子只是萬般不由己的當上楚天鳳？那他是否可以釋放自己的感情，以真心真情對待她？