虎視眈眈 第三章

正月寒冬，天際不見飄雪，但冷風灌吹而來，著實讓人凍到發抖。

嚴齊束手綁腿，一副武人的打扮，趁天暗之前，他得將羅家莊的南面整個再巡視一遍。

「嚴齊！」柔柔的嗓音，喊住正從蘭香院前經過的嚴齊。

嚴齊僵了一下，隨即停下腳步。

十六歲的羅婕，在羅老爺的極力教養下，已經出落得亭亭玉立，不但知書達理，琴棋書畫、繡工女紅是樣樣精通。

她上身是棉襖、下裙是湖水藍，款款走著，搖曳生姿。她跨出蘭香院的月洞門，來到嚴齊的眼前。

「大小姐。」嚴齊斂眉垂目，恭謹地站立。他再也不是那個一見到大小姐就心慌無措的少年。

「嚴齊，我好久沒有見到你了。」羅婕雙手躲在寬袖里，小臉被寒風凍得紅通通。

「是呀，好久不見。」那是嚴齊刻意的回避。

這一年多來，只要遠遠見到羅婕的身影，他都會早一步的避開，要是避不開，他也會謹守著下人的本份。

「听河鄔說，你最近巡守蘭香院南面這一帶，我等了好幾天，終于把你等來了。」羅婕漾起笑意，話里多了些怨懟。

「大小姐，你若有事可以轉告河鄔姐姐，河鄔姐姐一定會囑咐小的。」嚴齊將眼神定在黑色布面的鞋尖上。

「為什麼要自稱是小的？你以前不是這樣的。」羅婕說起話來，仍柔得似春風提早吹來。

羅婕記得，以前嚴齊只要看到她，那眼底就會閃著熱切和止不住的倉皇。在這碧玉年華里，她明白那是種男女間的情意，她也好喜歡看見嚴齊為她慌亂和無措。

羅家莊里，人人都知道她是老爺最疼愛的千金，她是在眾人呵護中長大的，所有人都把她奉侍得像女神般。盡避兄長對她都甚好，但跟她的年齡都相差那麼一大截，沒有同年齡的手足，她在這座偌大的莊園里，是這麼的孤獨寂寞。

只有在後院里，那是她兒時最快樂的記憶，可以隨著嚴齊、余恩、余閱那一票男孩玩玩鬧鬧，可是快樂的時光隨著她年齡漸長便消失殆盡。

「大小姐，我還得去它處巡視。」視而不見羅婕的委屈，嚴齊已經學會把所有的心事隱藏到心底的最深處。

「你知道知府大人來提親了嗎？」嚴齊對她而言是特別的，在她那情竇初開時，第一眼就看見像座高大的山卻又靦腆得像溫柔的風的他。

「知道。恭喜大小姐！」嚴齊盡避內心掀起波瀾，表情還是沒有什麼變。

「你！」羅婕跺了跺腳，雙頰氣鼓鼓。「你就只會這樣說嗎？」

「大小姐希望小的說什麼？」嚴齊站得直挺，任憑冷風灌吹，眼神依舊垂地。

「嚴齊，難道你以前對我都是假的嗎？」羅婕的話語帶著哽咽。

嚴齊的視線終于離開鞋尖，澄清的眼波看著清麗絕倫的羅婕，只是他不能、也無法心動。

「大小姐，以前是小的不懂事，冒犯了大小姐，還請大小姐大人大量，忘了小的的過錯。」

「嚴、齊！」羅婕猛搖頭。

她被嬌寵慣了，這一年來她嘗盡了嚴齊的冷淡，日積月累下的情緒、即將婚配的恐慌，讓她是怎麼都吞忍不下這樣的難堪。

她就不信嚴齊不喜愛她、她就不信以她的花容月貌嚴齊會無動于哀。

明明她是黃花大閨女，不該由她嘴里說出這麼主動露骨的話，可是她還是無法容忍他對她的冷情。

「我不要忘了你，我為什麼要忘了你？」羅婕不但沒有退縮，反而更貼近他一步。

「大小姐……」嚴齊臉色發窘，只能不著痕跡緩緩倒退。

「為什麼張生肯為崔鶯鶯做出那樣驚逃詔地的事，你難道不能為我做些什麼嗎？」眼睫一眨，眨出了羅婕沉甸甸的淚水。

「那只是民間流傳的故事，全都是說書人編造的。小的還得去巡視……」他不能是張生，一個天、一個地，那是不容于世間的。

嚴齊轉身要走，再不走很多事就會月兌離常軌。

「嚴齊！」情急之下，羅婕拉住了嚴齊的手腕。「你真的要眼睜睜看著我出嫁？」

「大小姐跟知府大人的大公子是門當戶對、天造地設。」嚴齊想縮回自己被拉住的手腕，無奈羅婕緊緊抓住不放。

看嚴齊避她如蛇蠍的樣子，她哪時受過這樣的對待，曾經她只要一招手，他就不顧危險的與她半夜私會。

「嚴齊，我好想你！」羅婕在捻指間傾身投入了嚴齊的懷里。

嚴齊還來不及閃躲，河鄔的驚呼聲便從回廊那頭傳了過來。

「大小姐！」

「這是在干什麼！」緊接著一聲男人的低吼，夾帶著急切的怒火。

嚴齊連忙後退，羅婕也立即放開嚴齊的手，雙雙面向回廊處。

那是河鄔和羅老爺。河鄔去主廳一趟，羅老爺便順道過來探望女兒，沒想到卻撞見這樣私會的畫面。

「爹，你怎麼來了？」羅婕嬌柔地問。

羅老爺的目光凌厲地掃向嚴齊，在嚴齊沒有任何防備之下，一巴掌打過嚴齊的臉頰。

「滾！立刻給我滾出羅家莊，要不然我立刻將你五馬分尸、碎尸萬段！」

嚴齊能閃卻不能閃，這一巴掌打得他咬緊牙關和血吞。

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下雪了，這是開春以來的第一場雪。

入了夜的後院里，緊繃的氣氛中有著離愁的哀傷。

嚴齊在蘭香院外調戲大小姐，至少羅老爺是這麼認定的，為了羅婕的名聲，羅老爺沒有將丑事張揚，只是以威嚴的態度讓嚴齊走人。

任憑羅婕哭喊求情，一向寵愛女兒的羅老爺這次是吃了秤坨鐵了心，絲毫不心軟。

羅家莊家大業大，舉凡錢莊、酒樓、布行、貨運，各行各業羅家莊都有涉獵。而來往的對象不是達官貴人就是商賈富豪，不但能撼動長江以北的半邊天，在江湖上更是黑白兩道通行無阻。

大雪紛飛，似乎沒有停歇的跡象。

嚴安的住處里沒有哭天喊地，也沒有棍棒齊飛，而是迷漫著一股肅穆的冷靜。

「你已經十八了，男兒該志在四方，你走吧！」嚴安在心里嘆了口氣，表情如常，嚴厲中有著對獨子深深的期盼。

「爹，對不起！」嚴齊咚的一聲，直挺挺地跪在地上。「請你相信孩兒，孩兒絕對沒有調戲大小姐！」

「我知道。你是我的兒子，個性和我如出一轍，你不可能會做出那種違背倫理道德的事。」嚴安頹喪地坐在椅子上，一夜之間他似乎蒼老了許多。

「師父！」余恩咚的一聲也跟著跪下。「你別趕嚴齊走。」

接著余閱也跟著跪下。「師父！」

在這後院里，就屬嚴、余兩家交情最好，事情一爆發，河鄔趕緊來通知余恩，並說明當時她看見的情況。

「余恩、余閱，別替我求情。我離開這里之後，我爹就拜托你們照顧了。」嚴齊說得堅定決絕。

「老爺讓你走，是手下留情了。若不走，老爺是絕對不會放過你的；走了，至少還有一線生機。這樣也好，你別跟爹一樣，一輩子都是羅家莊的下人。爹離不開這里，爹欠了老爺的恩情，爹要償還老爺的。」嚴安句句痛徹心扉。原以為父子倆能安穩的過一輩子，沒想到呀，事情竟會發展到這樣的局面。

「爹，都是孩兒不好！」

「你不該困守在這里，你該展翅高飛，若你有一番成就，也可以光耀門楣。」嚴安說得語重心長。

余恩一顆心撲通撲通跳，她想都沒想就說︰「嚴齊，我跟你一起走！」

「不行。你走了，余嬸怎麼辦？」嚴齊一口拒絕。

「我娘還有余閱呀！我們從小是焦不離孟、孟不離焦，我沒有辦法離開你，沒有你，我的日子一定過不下去，我一定要跟你一起走！」余恩扯住嚴齊的衣袖，杏眸里全是恐慌。

「不要把我丟下，我也不想一輩子待在這里，我也要跟你們一起走！」余閱也急急表態。

始終沒出聲的余嬸，緩緩來到那三個跪在地上的孩子們面前。

「你們都去吧。在這後院里，能有什麼出息？娘為奴，怎麼能讓你們一輩子也為奴。」余嬸眼眶泛起了薄薄的霧水。她怎麼會不明白女兒的心意，就算強留住女兒的人，也留不住女兒的心。

嚴安看了余嬸一眼，明白余嬸的用心。「余恩、余閱，你們放心，我會照顧你們的娘。」

余恩激動地說︰「謝謝師父，我娘就拜托師父了！」

「我一個人受罪，怎能連累余恩和余閱！」嚴齊喃喃地道，內心很痛苦。

「齊兒，余嬸有話跟你說。」余嬸雙手拉起了嚴齊。

嚴齊一站起來之後，余恩和余閱也跟著站了起來。

「余嬸，你請說。」嚴齊神情一斂，苦澀又恭謹。

「恩兒性子活潑了點，做事也常常顧前不顧後，她毛毛躁躁的，你要多幫余嬸看著她一些，別讓她又做錯事。」余嬸看著模樣極好的嚴齊，她欣慰的笑了。

「余嬸……這……」嚴齊濃眉皺緊，握著余嬸那布滿風霜的手，心里愧疚到不知道該說什麼好。

「娘，我有這麼糟糕嗎？」能跟嚴齊在一起，余恩這才慢慢放下懸在喉嚨口的心。

余嬸睞了余恩一眼，然後繼續對著嚴齊說︰「別看閱兒長那副樣子，他的性子很孤僻，不是熟人他可以好幾天不吭一聲，心里有事也從不說出來，又沒有恩兒的鬼靈精怪，你要把閱兒當弟弟，耐心的教導他。」

「余嬸，我明白。」做錯事的是他，沒想到余嬸不但沒有責罰他，還托付給他更重要的任務，嚴齊在又羞又愧中，露出一抹帶著苦意的慘笑。

「娘！」听母親這麼說，余閱微微眼紅了。

余閱溫潤如玉、斯文如風，有一張比余恩還清秀的面容，在這幾個蹦蹦跳跳的孩子當中，他一點都不像是練武的人才，可是功夫卻跟嚴齊不相上下。

嚴安早年是出身于江湖名門正派，一次因遭敵人暗算，被羅老爺所救，為了年幼的嚴齊，他下定決心退出江湖，甘願在羅家莊當個處理雜事的總管。

他將一身本領全全傳授給了這三個孩子，當然每個人資質不同，練出來的成果也不相同。

嚴齊以勁道有力的拳腳功夫取勝；余恩偏投機取巧的坑阢閃的打法；余閱則介在嚴齊和余恩之間，一招一式以為弱不禁風，卻讓人防不勝防。

「娘，又不是不回來了，你怎麼說得好像是生死別離！」余恩被這一攪弄，整個心起起伏伏，一會上一會下的。

「恩兒，你得要有心理準備，離開羅家莊之後，你是再也回不來了，除非你們有功成名就的那一天。」余嬸放開嚴齊的手，走到余恩的面前，改牽起女兒的手。

「啊……」余恩小嘴微張，這才警覺到事情的嚴重性。難道老爺真的會對他們趕盡殺絕嗎？「要不我們大家一起走？」

余恩的建議讓余嬸和嚴安都搖了頭。

嚴安說︰「不行，我不走。當初是老爺收留我和齊兒的，我這條命是老爺撿回來的，我不能恩將仇報。」

余嬸也接著說︰「帶我一個婦道人家，只會拖累你們，我在這里有住有吃有穿，要是跟你們一起走，說不定老爺會因為少了個廚娘而更加的生氣。」

「余恩，你考慮清楚，你不用跟著我離開的，我不能把你和余閱拖下水。」嚴齊再次重申。

「我已經考慮得夠清楚了，當初要不是我多事，硬拉著你去私會大小姐，就不會有今天的事了。」當初她只是想助嚴齊一臂之力，沒想到事情卻變成這樣。

嚴齊搖搖頭。「余恩，這不能怪你，都得怪我自己。」怪他自己一時把持不住。

「你們都走也好，大小姐喜歡找你們三個人玩，和你們三人的交情是有目共睹，萬一老爺牽連到余恩和余閱就不好了。」嚴安思量著種種可能的後果。

「這件事太大了，你們不走，大小姐不會死心的。」余嬸抹了抹眼角的淚珠。

「嗯。」余恩重重點頭，她也忍不住哭了。

「簡單收拾一下行李，趁天還沒亮，你們快走吧，誰知老爺會不會隨時改變心意。」嚴安催促著，雖舍不得還是終得舍下。

「爹，孩兒發誓，一定會努力奮發向上，將來一定能風風光光的回到羅家莊，絕對不會讓你和余嬸失望的。」嚴齊重重立下誓言。

嚴安和余嬸含著欣慰的笑容，目送孩兒們離去。

于是嚴齊、余恩和余閱，連夜冒著大風雪離開了羅家莊。

逼花大閨女的名聲，尤其羅婕已經許配給知府大人的大公子，這一切都不能出任何的差池，否則無人能擔承。

離情依依，連話別的時間都是這麼地短促。

這一夜的大雪，將整座羅家莊籠罩在白色的天地里，那是種蒼涼的悲哀、無言的痛苦。從小到大生長的環境，盡心盡力的付出，沒想到竟是落得被驅離的下場！

綁院的小門邊，迎著風雪，嚴齊走在余恩的身前，替她擋去大半的風勢︰而身形輕盈的余閱，則為余恩打起了一把油傘。

三人的足跡在雪地留下了幾行足印的同時……

「嚴齊……」柔軟中夾帶著濃厚的哭音。

嚴齊、余恩和余閱同時回頭，余恩挑眉、余閱蹙眉，嚴齊則深沉到表情連變都沒有變。

像是懂得大伙的疑問，伴隨在羅婕身邊的河鄔趕緊說︰「大小姐以死相脅，我沒有辦法，只好冒險帶她去後院，沒想到余嬸和嚴總管說你們都走了。」

余恩附在嚴齊的耳邊低聲問︰「你要跟大小姐說說話嗎？」

「不。」一個字，滄桑而有力。

余恩硬著頭皮，走出油傘下，來到羅婕的面前。

「大小姐，雪下得太大了，你請回去，要是讓老爺發現，那可就不好了。」

羅婕越過余恩，看著離她至少五步遠以上的嚴齊。「嚴齊，帶我一起走。」

「大小姐，這麼大的風雪，你腳這麼小，走不動的，我們又不是去玩。」余閱訥訥地道。

羅婕沒理會余閱，身上的披風罩上了一層銀白色，讓她掉下的眼淚更顯淒苦。「嚴齊，你真的要把我丟下？」

嚴齊背過身去。「余恩，余閱，我們走吧！」

「大小姐，」河鄔一手撐著油傘，一手扯著羅婕的手腕。「我們回去了！再不回去，老爺怪罪下來，大家都只有死路一條。」

羅婕甩開河鄔的手，踉蹌的往前走了幾步。「嚴齊，你真這麼狠？真的要丟下我，讓我去嫁給我不喜歡的人？」她迭聲質問，聲聲悲慟。

「小的祝福大小姐，幸福美滿、一生和樂。」嚴齊依舊背對著羅婕，語調不卑不亢，沒有明顯的情緒。

「我不嫁，我死也不嫁！」羅婕哭鬧著，撂下狠話。

羅婕不顧身分與矜持，讓余恩無法指責羅婕的失控行徑，只能幽幽嘆道︰「大小姐，別為難嚴齊了，你是千金之軀，我們三餐溫飽都有問題了，怎麼有辦法帶你走？況且，若真的把你帶走，不用出京師，我們就會被老爺派來的武林好手追殺。大小姐，你不會想看到我們三人的人頭落地吧？」

「余恩，如果嚴齊夠愛我，是不是要有犧牲性命也在所不惜的勇氣？」羅婕猶如大雪中的小白花，細弱得幾乎要倒下了。

「我不愛你！」嚴齊說得斬釘截鐵。

「大小姐，你何必呢？嚴大哥都這麼說了，姑娘家還是不要太主動的好。」余閱少年老成的嘆了口氣。

余恩贊賞地瞥看了余閱一眼，幸好余閱懂得適時出聲。「大小姐，請回吧，生病就不好了。」

「余恩，余閱，我們走！」嚴齊邁開步伐，朝著白茫茫的雪色前進。

余恩和余閱見狀也趕緊跟上。

「我不嫁，我死也不嫁！」

風雪中，傳來羅婕呼天搶地的哀號。

此去前程未卜，如同這一場鱉譎多變的風雪，更如同嚴齊那被冰雪封鎖住的心。