擷香 第十章
梳著長發，抬眼只見鏡中的人影憔悴，亦怔怔地回視著她。擷香放下發篦，隨手一束，不願多做打理。
昨夜和品頤長談過去五年，談相遇，談嬤嬤，談許多許多，兩人又哭又笑，直至天際微亮，遲昊才來敲門，趁著天色昏暗，偕品頤離開醉月樓。
品頤離開後，她把賬簿搬來做最後整理，好讓之後品頤處理更順利。直至巳時已盡，她才把放空的心收回，強迫自己面對。
憊好有品頤陪她這最後一夜，否則這猶如凌遲的等待，該是如何難熬。
披上外衣，束緊腰帶，環視看慣了的房間擺飾，唇畔勾起淒苦的笑。
以前一直以為，有朝一日能離開擷香閣，就是重生的開始，沒想到，如今離開，卻是無盡的苦難，直至老死。
深吸口氣，將心緒抑下，擷香轉身走出擷香閣。
筆宮御書房外，結束早朝的聖上在此歇息，御前侍衛全都戒慎守衛聖上安全。
突然一抹人影飛竄入廊，眾人還來不及反應，那人已來到門前。
「皇上，事情緊急，恕罪臣失禮。」初天緯不等響應，直接推門而入。
看清來人，眾人皆臉色一變——昨晚越獄的統領竟自行送上門來？
「保護聖上安全！」被提拔為代理統領的人突然喊，難得升官，他不願這得來不易的機會又被毀去。
這一喊拉回眾人的神，明知不敵，還是急忙沖進御書房里，試圖捉拿逃犯。
這等陣仗讓皇帝一愕，看向在階下站得筆挺的初天緯。
即使發亂衣髒，仍不損他懾人的氣魄，初天緯無視團團將他包圍的侍衛，雙手將卷軸上呈——
「啟稟皇上，羅剎門的首腦名單及殺害娥貴妃的罪證盡皆在此，人犯已押解至府衙大牢，懇請皇上重新審視此案，勿輕易定了醉月樓的罪名，涉累無辜！」
昨天他逃出自由後，即只身殺進羅剎門據點，一番激戰後，將因有代罪羔羊而松懈失防的主嫌一網打盡，其余小嘍四散，他無法顧及，只能擒住幾名主要禍首，廢掉他們的武功，直接就近關進府衙牢里。
「莫听他辯解，先將他拿下！」代理統領又喊，指揮眾人上前，試圖捉回逃犯，立下大功。
憶起之前初天緯待他們有如手足，眾人猶豫，但怕護駕不周只好上前。初天緯目光凌厲一掃，眾人心一凜，全都不由自主後退，沒人敢上前。
「皇上，懇請您翻閱這些罪證，您將發現禍首另有其人。」初天緯不死心，再次上稟。
聞言，皇帝苦笑。昔日愛將賣命上稟，加上端木柏人昨夜送來的訊息，他已清楚凶手另有其人。「你們先退下吧。」
代理統領怔愕，不敢違抗聖令，只好帶人退至門邊。
「初天緯領旨。」皇帝站起，朗聲道。
「罪臣在。」初天緯跪下，明白事情已有轉機。
「朕恢復你御前侍衛統領職務，御林軍及京城官兵任你調度，務必將羅剎門人全數殲滅。」
初天緯喜不自勝，垂首領命。
「臣遵旨！」
「碧兒，幫我把大家叫來，所有的人都要到場。」擷香來到主樓大廳，對碧兒吩咐。
不一會兒，包括樓里的僕婢，全都聚集在大廳，或坐或站，視線全盯著廳中的擷香身上。
連日的擔慮受怕，讓大家都瘦了。
心疼得環顧眾人，擷香輕輕開口——
「醉月樓開始至今，已經五年了。這些年，委屈大家，忍著肌膚相親的不適，還得扮笑裝嬌，我知道，很多人都在心里掙扎，若不是為了助人，任再多的銀兩，也沒有姑娘願意毀了自己清白。我在這里，先代嬤嬤謝過各位。」擷香盈盈跪倒。
見狀，站得近的急忙來扶。
「擷香姑娘，別這麼說！」其中一名姑娘哭道︰「當初若不是醉月樓救了我，我早已成了真的妓女……」
「嬤嬤待我們極好，你和品頤又費心為我們安排，我們都是心甘情願做這事的。」另一名姑娘也落淚道。
一時間，整個大廳哭聲語聲此起彼落，全是真誠的感謝心聲。
嬤嬤，不枉您如此疼我們了。擷香欣慰微笑，站起身來。
「大家的苦難該結束了，醉月樓，該收了。」
此話一出，有人驚呼，有人惻然，更多人憶起種種回憶，哭得更加心傷。
「別哭，這是好事。」強忍難過，擷香笑道︰「我們在做什麼，相信大家都很清楚，即使別人誤解我們，栽贓我們，也不用去辯解，我們自己知道就好，別為了無謂的解釋害了自己一生，知道嗎？」
見她們點頭，擷香才又續道︰「我今天會離開，你們仍先留在樓里，品頤會回來，她會安排你們，年齡到的找個好的歸宿，年齡還小的幫你們返回家鄉，這些年經過大家的努力，各位的家鄉狀況已經都好轉，可以讓你們安居足食的。」
「擷香姑娘別去！」突然有人哭喊。
「我們寧願陪著一起死，別向端木柏人低頭！」昨天雖然沒人出來，但那對話，在沉靜的大廳回蕩，一清二楚。
「是啊！我們寧願死！」激烈的護衛聲響此起彼落。
「砰！」一聲，擷香用力拍桌，震得眾人噤了聲。
「你們要讓嬤嬤死不瞑目嗎？」擷香板臉怒道︰「要是嬤嬤肯讓你們如此，她又何必承認端木柏人無謂的指控？」
聞言，眾人不再說話，淚無聲地流。
手在袖下緊緊握拳，擷香掛起無謂的笑。「大家不要擔心，不過是嫁人，無所謂的。」
大家聞言，更是哭得哀戚。
「好了，」不想大家見她離去，擷香低道。「你們都回房吧，去收拾自己的東西。」
「讓我們陪你等……」
「求你們，讓我自個兒靜靜好嗎？」她不想自己脆弱的一面被她們看見。
眾人無法，只得邊走邊哭，離開大廳。只有服侍嬤嬤的碧兒沒有離開，開口輕喚——
「擷香姑娘……」
「時候差不多到了。」擷香強裝起笑顏，站了起身。「我該去門口等著。」
「不，你在這兒坐著，我去……」碧兒咬牙強忍淚水。「讓我幫你看最後一次門。」
「……嗯。」不忍拂她好意，擷香點頭。
听聞那腳步聲遠了，擷香低頭看自己置于膝上的手，怔怔發愣，她只能把自己的心思放空，否則她不知該如何面對將臨的局面。
奔出廳外的碧兒直奔至大門後才停下腳步，一撩裙擺坐在石階前，專心听著外頭的動靜。
那端木惡人若來，她要狠狠踹他兩腳！
不，他若跨進大門，她要拿門閂打得他滿頭包。
不對，他敢進醉月樓，她要到廚房拿了屠刀，把他大卸八塊！
滿臉憤恨不平的碧兒在腦中不住描繪折磨惡人的各種招數，赫然發現，原先在正上方的日頭，不知何時已微微偏了，大門拉長的陰影已可遮住她。
包疑起身，食指摳了摳額角。怪了，昨日明明听那惡人說正午會到的啊……
湊耳貼上門板，外頭車來人往的聲音隱隱傳來。
「怪了……怪了……」她嘴里喃念，覺得就是有那麼點不對勁。
蹦足了勇氣，她輕輕拔開小門的門閂，牙一咬，緩緩拉開——
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「擷香姑娘！擷香姑娘！」碧兒跑得飛快，直沖進大廳，腳下一絆，還差點跌倒。
擷香上前攙扶。「來了嗎？」
「不是，你快來看！」碧兒反倒拉了她的手，忙不迭地又往廳外奔去。
發生什麼事？擷香微微皺眉，快步跟上，到得樓門前，只見小門開啟，碧兒朝她直招手。
「官、官兵全撤走了！」碧兒指著外頭喜嚷。
撤了？擷香沖出門外，只見門前大街又恢復人來人往的景象，森羅包圍的軍隊已全數撤去。
見醉月樓有人開門出來，周遭的人又開始圍觀。
不顧眾人指點，擷香快步出了門外，確定連圍牆外的官兵都走了，這教人難以置信的喜悅才滲進腦海。
她還以為是因等待的錯覺，讓時間過得漫長，沒想到時間卻是真的流逝。
「姑娘，」一名郎中模樣的男子，帶著肩背藥櫃的僕役走到她面前。「瞧你氣色不佳，老夫人內幫你診斷好嗎？」
「不用了……」擷香搖頭，這乍變的情勢讓她反應不過來，一抬頭，卻見那郎中有著一雙看了五年再熟悉不過的眼。
品頤說他們喬扮郎中……昨日的對話浮現腦海，擷香隨即會意，心思細膩的遲昊敢如此堂而皇之登門，定是事情有了轉機！
「麻煩大夫了。」擷香喜悅一笑，轉身領先入內。
郎中和僕役相視一笑，隨後進入，關起了門。
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接下來一個月內，京城盛傳的都是因娥貴妃家族命案而延伸的醉月樓事件，街坊傳聞，茶樓說書，題材盡在這里頭翻轉，各種說法不一——
有人說初護衛破了羅剎門獲聖上重賞，賜了黃金千兩及高官爵祿。
有人說羅剎門為了滅口，醉月樓里的人一夕之間全被殺害化骨。
有人說錯怪醉月樓的端木柏人遭受天罰，雙腳癱瘓，再無法站立。
最離譜的，該是有人說，其實醉月樓里都是天上謫仙下凡，來撫慰人心的，協助破了命案後，都功成返回天庭，才會一夕之間人去樓空……
不管如何傳聞，曾經輝煌繁華的樓宇已不見聲息，燈破幔裂，一天天地風吹雨淋日曬，逐漸褪了顏色，退去人們口中的傳聞。
只依稀有人記得，那里曾是紙醉金迷的青樓，曾是名享一時的醉月樓……
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連綿青翠的山巒起伏，有個小小的村莊座落于此，前有豐沛湖水，村人們引水耕種，秋收之後田地里只余枯黃的桿梗，人人臉上掛了滿足的笑，看不出來這村子在三年前曾歷經蝗害摧殘。
有間小木屋靜靜地立在村子末端，和其它農家不同，竹籬笆只圍了塊小小田地，里頭長著干癟枯黃的菜葉，稀稀落落的讓人分不出是青江菜還是油菜花。
屋後公雞頗有聲勢地叫著，又飛又跳，那跑得健壯的肌理線條光看就讓人覺得肉硬得緊，更別想去咬下入月復。
而且，都已是當中，這雞還扯緊了喉嚨直叫︰「咕、咕！本！」
「吵死啦！」一名女子氣急敗壞地奔出屋外，拿著湯瓢不住庇舞。「都中午了你就別叫了成不成？」
鮑雞驕傲地一昂首，邁著小步子，走了開去，尖喙在地上啄啊啄的。
身著樸素布衣的水淨盯著那只雞，又好氣又好笑。
都說別幫她買雞了，品頤還是堅持要買，說給她補補身子。補？補什麼身子！她根本不敢殺啊！結果養出這個心頭大患，可惡！
品頤現在可幸福呢，那天和遲昊來找她，她不過出去喂個雞，誰知一推門進屋，只看兩條靠在一起的人影倏地分開。遲昊那向來沒表情的臉上仍一片平淡，但品頤卻是赧紅了臉，揪著自己衣角直扭，等她意會到自己打斷了什麼好事時，她的臉也飛上了紅暈，如有火燒。
想起那一幕，她仍不禁莞爾。拉開小門走到前院，蹲來，看著那些發育不良的菜葉，思緒回到了現實，忍不住微微嘆了口氣。
怎麼會這樣呢？她明明照著村口的吳大嬸教的去做啊，怎麼吳大嬸種出來一片綠油油的，她種出來的確是干癟枯黃。
看起來難吃還是得吃啊。說什麼也是她辛苦種的，何況屋里就只剩下上回品頤送來的幾顆地瓜和米粒了。
突然，奔騰的馬蹄聲由遠而近，忙著拔菜的水淨沒有抬頭，卻听馬蹄到了院前，即沒有聲息。
不會是找她的吧？會找她的只有品頤和遲昊，他們兩個，是不騎馬的。骨碌碌的眼珠子轉了轉，決定專心拔菜。趁著冬天沒來前明天再下一次種，就不信種不出來！
屋前的人下了馬，穿著短靴的腳就站在竹籬笆外，腳尖對著她。
不……不會吧？水淨用眼角余光一瞄，看清來人，嚇得直跳起身，懷中菜葉散落一地，她無暇顧及，頭也不回地沖進木屋。
未料到她有此反應，來人翻過籬笆來到屋前，拍了下緊閉的門板。「開門。」
水淨連忙把門閂得更緊，連屋中木桌都拖來擋門。「你走！」
「再不開信不信我拆了你的屋？」來人吼道，在門板又是重重一拍。「開門！」
小木屋是品頤和遲昊辛苦幫她建的，這一垮，她怎麼好意思再麻煩他們？而且他們出賣了她的下落，她也不屑找他們幫忙了……
水淨拖開木桌，哭喪著臉，站在門前還在猶豫，門外又傳來石破天驚的一聲大喝，她不得已只好拉開門閂。
門一拉開，高大的身影立即阻擋了由外射進的光線。
「該死的你！」眼中狂燃的火焰像會炙人。
「我、我只是……」她囁嚅著還想解釋，卻被大手一攬，所有話語全被狂猛攫取。
他的唇溫柔火熱，一如記憶中……水淨閉上了眼，手違抗理智地環上他的腰際。
逼自己離開那誘人的唇，初天緯捧住她的臉，不讓她閃躲，喑啞低喃︰「為什麼要逃開？你明知我想見你！」
從御書房離開，知醉月樓圍兵已撤，他心頭擔慮暫緩，一心只急著將羅剎門余孽逮捕歸案，不過短短二日時間，再踏進醉月樓，卻是人去樓空，什麼也沒有留下。
他費盡心力找尋，甚至進了端木府第，逼問端木柏人，仍是一無所獲。她的下落不明，讓他心力交瘁，惶惶不可終日，直至昨日，一名帶著僕役的走方郎中，主動前來告知她的下落。
「可……我不想見你！」水淨咬唇，垂下眼睫不看他，說出違心之論。「我恨你毀了醉月樓，毀了一切！」
她何嘗不想見他？每夜夢里，盡是他的身影；每回閉上眼，都聞他的溫醇笑語，但，她不敢貪戀，她配不上他。
「你不恨我。」他低頭侵上她的唇，直吻到她呼息凌亂才罷休。「品頤都跟我說了。」
水淨紅著臉瞪他，氣他用這種方式輕易破壞她的偽裝。
「我愛的是品頤，別來糾纏我，你走！」她用力推著他的胸膛，氣惱地發現他根本文風不動。
聞言，初天緯狡猾地笑了。「遲昊也跟我說了。」
他知品頤是個女的了！水淨腦中直想還有什麼借口能讓他死心離去，卻在看到他的臉時，怔住了。
從他來之後她一直沒看清楚，他瘦了，一直是干淨俊逸的相貌布滿了髭胡，眼中因疲累而滿是血絲。是她嗎？是她害得他如此嗎？
見她突然紅了眼眶，初天緯將她緊緊擁入懷中。「我不逼你了，只要你別再躲著我，我不會逼你，別哭……」
都被她狠心對待了，他還是護著她……
「你是官，我只是出身青樓的殘花敗柳，」她閉眼低喃。「和我在一起，會害你身敗名裂的……」
「我不是官了，而且你這花柳是被我殘敗的，不讓我負責，我也不許別人負責。」她終于說出她的顧忌了！初天緯愉悅一笑，輕輕撫過她的發。
「你不是才被皇帝賜了將軍稱號及黃金千兩嗎？」水淨驚愕抬頭。
「黃金拿了，官我辭了。」將她微蹙的眉頭撫平，他低笑。「我不要再過那種爾虞我詐、是非難辨的生活了。」
「你會後悔的。」眼中泛起感動的淚水，她吸了吸鼻子，環住他的腰際。「我連菜都種不好，我也不會縫衣服，我連雞都殺不了，我只會煮地瓜小米粥拌菜葉，要了我，沒好處的。」
「這些日子，你只吃地瓜小米粥拌菜葉？」他心疼地用指尖輕撫她瘦削的下頷。
他的撫觸，讓她心頭微微一顫。
「就說我只會煮地瓜小米粥拌菜葉了。」她微聲嘟囔道，見他執起她的手。
原本細女敕的手因這些日子的忙碌，添了粗糙的觸感。
「張家村來的張媒婆，酒糟護手的祖傳秘方不管用了。」他低笑，送至唇邊輕輕一吻。「小佷尚未婚配，何時幫小佷牽線？」
他又笑她！水淨嫣然一笑，滿是愛戀的眼斜睇著他。
「屬意哪家干金？」她螓首微偏，指尖在他胸口輕輕一戳。
「這里是？」
「吳家村。」
「吳家村有個不會種菜、不會縫衣、不會殺雞，只會煮地瓜小米粥拌菜葉的姑娘。」他笑道，埋首她頸肩處汲取她身上的馨香。「我有皇上賞賜的千兩黃金還有辭官奉祿，我要這姑娘，陪著我，一起救濟災民。」
淚忍不住奪眶而出，她閉上了眼。她怎舍得他？
「水淨，嫁了我吧。」他柔聲低喚，輕輕為她拭去淚珠。「跟我回去見爹娘，我會把真相都告訴他們，然後我們一起去浪跡天涯。」
「再喚一次。」
「水淨……水淨……水淨……」他不住低喃，每喚一聲，就在她臉龐印下一吻，直至吻住她紅女敕的唇。
淚仍不住地流，臉卻是欣喜地笑了，水淨緊緊擁著他。
多年後，有人從一名走方郎中手上將醉月樓買下，重建為客棧，隨著醉月樓的頹圮重建，當年的往事，已然消散，只余江湖上，一對扶災濟貧的夫妻，救人無數，為眾所津津樂道……全書完編注︰關于海品頤與遲昊的愛情故事，請期待醉月樓傳奇山之二《迷毒》
並請期待醉月樓傳奇之三《魅藥》