紙老虎 第七章
東升客棧
天字一號房和天字二號房竟然分別坐落在二樓的最東邊和最西邊，靈兒在看到兩名店小二把他們往不同的方向帶時，差點失控踹向店小二的。
可是堂衣投來了撫慰的眼神，她只好把滿月復怨氣吞下，乖乖跟著另外一個店小二走。
可惡！她現在身穿儒衫，活月兌月兌就是個小書僮的模樣，為什麼他們要避那無謂的嫌疑？
反正又沒人知道她就是鐵布衫武館的布靈姑娘，而且就算她月兌光光站在堂衣面前，他可能也毫無反應吧？那麼為什麼還要把兩人隔得這麼遠呢？
靈兒邊叨念邊走向了天字二號房，店小二推開了雕工精良別致的房門，映人眼簾的是雅淨舒適的房間，窗外還種了一蓬修竹，在雨中看起來格外瀟灑。
「小二哥，幫我抬一桶熱水進來，我要洗個澡。」她沉吟了一下，「再幫我生一盆火，我要烤烤火。」
「是，公子可要換件衣裳？本店隔壁就是裁縫店，需不需要小的為公子買件現成的衣衫？」店小二熱心地問。
她想了想，知道店小二在熱心之余也想賺點外快，反正這一身半濕的衣裳也穿不得了，不如就買件新衣來換上吧！
「好，你幫我挑件儒衫，然後……」她眼珠子一轉，掏出了僅有的銀兩賊笑道︰「你附耳過來。」
「是。」店小二傻傻地湊了過來，邊听邊驚呼，「啊？這……這可以嗎？」
「沒問題，你听我的準沒錯。」她快意地笑道，「要記得，買特大的尺寸喔！買太小了，左公子可是不依的。」
「這……好吧！」店小二抓抓頭，「你確定？」
「快去快去，事成有賞。」
一听見有賞，店小二笑得闔不攏嘴，連連打躬作揖，然後歡天喜地的捧著銀兩出去了。
敗快的，熱水給送上來了，火盆兒也送上。了，烘燻得整間房子又暖和又干爽，外頭傾盆大雨所帶來的寒氣統統被驅逐一空。
雨聲未歇，靈兒就著窗戶看向外頭，這窗正對中庭，中庭過去就是天字一號房……
咦？
她這兒是西邊，那麼正對面就是東邊羅？
靈兒情不自禁地探出腦袋去，想看看對面窗子里有什麼動靜？
啊炳！她發現窗兒半攏，依稀可以看到店小二把熱水給抬進他屋里，堂衣伸了伸柔軟有力的腰肢，開始卸下衣衫。
外頭的月白色薄袍褪下，他打散了烏黑濃密的長發，性感地披散在肩後，然後動手卸下了腰帶，綢袍松開，接著大手掀開了綠綢袍子，月兌下……
只剩下雪白中衣了。
她口干舌燥地咽著口水，鼻子熱熱的，好像有種鼻血要噴出來的感覺。
快月兌！快月兌……
他真的松開了中衣的前襟，褪下衣衫，露出了古銅色的結實肌膚。他將中衣擱在一旁，胸前肌壘分明、線條優美，手臂微微動作著，肩頭手肘等處的肌肉完美地賁起……
他的胸肌結實有力，小骯精瘦得渾然沒有一絲贅肉……天哪，他開始要月兌褲子了。
靈兒鼻血快噴出來了，女孩的矜持、禮教與渴望深深的拉鋸著，她羞得捂住了眼楮，卻又忍不住把五根手指頭打開一些些，精靈大眼透過窗扉細細窺探……
就在他修長的指頭伸入褲腰帶內，就要褪下的同時……房門「叩」地一下，她慌得連滾帶爬地轉過身來，整個背貼住窗戶擋住了所有春光。
「你……你要干什麼？」她又羞又惱又心虛地望著店小二。
店小二滿臉陪笑，「公子，我把衣裳買回來了，放這兒行嗎？」
她點點頭，臉蛋兒滾燙，不自然地回道︰「好！謝……謝謝你，那左公子的衣裳呢？」
「我立刻就給他送去。」他一揚手上折疊得整整齊齊的綠色衣衫。
靈兒忍不住笑出來，連忙收斂，「好極了，就送過去吧！不要打擾我了。」
「是！」店小二乖乖地帶上門，送衣衫去了。
待他一離開，靈兒飛快地轉過身去想再看，可是好戲已經演完了。堂衣整個人沉入了大浴桶里，正舒服地泡著熱水澡呢！
唯一能看到的只有木桶的邊緣和他的頭頸部分，不過他英俊的臉龐在熱水的蒸騰下倒是顯得分外唇紅齒白；只不過隔著不算短的距離，又是煙雨蒙蒙的景致，也就沒什麼刺激香艷的看頭了。
「唉！」她失望地嘆了口氣，關緊了窗子，慢吞吞地走到門邊拴緊了門，然後開始褪下衣衫。
她白皙粉女敕的身子緩緩浸入了猶帶熱氣的水中，忍不住舒服地申吟了，「噢……真好。」
她長長地吐了口氣，愉快地沐浴起來。
＊＊＊
小布倒是細心，還讓店小二幫他買了干淨的衣裳，只不過那個店小二的臉好像抽筋了，從敲門進來放衣服到關門出去，嘴角總是一抽一抽地控制不住。
這小二看起來年紀不大，怎麼就有中風的跡象了？
堂衣不疑有他，在熱滑如絲的水中浸泡，撫慰了全身的冰冷，他全身上下三萬六千個毛孔都舒服暢快得幾乎要唱出歌來。
不知道那丫頭洗不洗得慣？
一想到她一個姑娘家孤零零的待在屋子里，如果有什麼登徒子走錯房或者……他倏地坐直了起來，再也無心沉浸享受了，很快地赤果著身軀跨出浴桶，尋了條干淨的布巾擦干身子，拿過干淨的衣衫一抖就要穿上。
咦？
他把這件綠衣衫翻來翻去看了好幾回，再揉了揉眼楮，「咦？」
怎麼看都像是件宮裝……他看向放在花幾上的綠色配件兒，綠腰束、金圍帶，怎麼瞧都是姑娘家的裝束。
他心念一動，終于知道店小二為什麼表情抽筋了……原來他是在偷笑！
「可惡！」堂衣又好氣又好笑，「小布這鬼丫頭……」
他總不能當真穿著這件女裝出去笑掉眾人的大牙吧？
他的惱怒只停留了一瞬，隨即笑了出來，「想要就此困住我？再等一百年吧！」
堂衣拿過了濕淋淋的衣衫，掌心運起內力，在濕透的衣服上游移，凡是掌心所到之處，無不泛起絲絲白煙。
憊不到半盞茶的功夫，他的衣衫已干爽得如暖陽曬過。
他笑著穿上衣服，梳整完畢，就蹺起二郎腿坐著喝茶了。
門上陡然響起兩聲剝啄——
「請進。」他啜了第二口熱茶。
靈兒帶著看好戲的心情走了進來，原以為可以見到他「風姿綽約、小鳥依人」的模樣兒；沒想到他卻是一身男裝，還坐在大師椅上喝茶呢！
「你……為什麼……」她慌忙捂住嘴巴，「噢！」
他挑眉，笑意盈盈，「我為什麼沒穿女裝是吧？」
她的頭霎時搖得跟搏浪鼓一樣，心虛得連連否認，「什麼女裝？我听不懂，你換好衣裳啦？怎麼衣裳這麼快就干了呢？看來小二哥偏心哪，我屋里的火盆兒愣是比你的小了一倍多。」
他促狹地望著她，「是這樣嗎？」
「當然啦，哈哈哈……」她干笑。
「不過有點奇怪耶，」他下巴微微朝花幾上的綠宮裝一點，「那套女裝怎麼會出現在我屋里呢？」
「女……女裝？」靈兒顧左右而言他，「啊……雨還在下耶！」
「是還在下，」他往外瞥了一眼，笑吟吟地繼續瞅著她，「這套女裝你想好怎麼解釋了沒？」
「不關我的事，是小二哥送錯的吧！」事到如今，她也只能推給店小二了。「哎呀，我就覺得奇怪，為什麼他把買回來的男裝送到我屋里呢？實不相瞞，女裝是給我自己穿的，可他偏偏送錯了，氣死人了。」
他指著她合身的儒衫，似真似假地問︰「你身上這件原本是要給我穿的羅？」
「是啊！」她低頭看了看，訕訕一笑，「好像……買得太小件了。」
他緩緩把茶杯放妥，慢慢起身，不輕不重地敲了她腦袋一記。「你還掰？明明就是存心陷害我，認不認罪？」
她模著腦袋瓜，哭喪著臉，「人家又不是故意的，誰教你——」
「我怎麼樣？」敲歸敲，他還是體貼地倒了一杯熱茶給她。「我欺負你了？」
她接過熱茶來，一坐在他身畔的大師椅上，嘀咕道︰「你壓根沒發現自己在欺負我。」
憊以為可以整倒他，拿來笑一笑解解氣也好，果然道高一尺魔高一丈哇！
堂衣溫柔地拭了拭她額頭的幾點水珠，試著逗她開心，「怎麼？很氣我是不是？告訴我，我哪里欺負你了？要不……給你打兩拳好不好？」
靈兒嘟著嘴，「我不要，你長得那麼高大，打你兩拳我可能還要回家裹金創藥，太不劃算了。」
「要不然讓你踹兩腳如何？」他一臉‘求求你打我」。
她瞪他，繼續扁嘴，「不要，我怕踢斷了我的腳趾頭。」
「妹子，我究竟是哪兒惹你生氣了？」他溫溫柔柔地問。
她眼眶一熱，淚水幾乎流出。
就是這一聲妹子傷了她的心啊！
只是她怎麼也不能說、不該說，甚至連提也不可以提起。
想到這里，她天大的怒氣都化成灰了……既然是自己心里喜歡，又能怪得了誰呢？
她凝視著他，眨掉了眼眶的淚水，大笑著拍了拍他。「跟你說笑的啦，你是我的義兄，我怎麼可能會生你的氣呢？」
堂衣模了模她的頭，關心地問︰「是真的嗎？」
她點點頭，吸吸鼻子，神情開朗了起來，「我餓了，左大哥，你可以請我吃頓午飯嗎？」
他眉宇飛揚，歡然一笑，「沒問題。」
兩人相視而笑，在彼此眼中看見了一絲心領神會的默契。
雨悄悄的停了，陽光再度穿透雲彩照射下來。翠綠的竹葉片片滾動著剔透的水珠，晶盈閃爍，光芒萬丈。
＊＊＊
靈兒打從爹離開京城的那一日起，就再也沒有在家里吃過午飯。
她幾乎是一大早跟大哥報備過後，就溜到左府去串門子，不到三五天的工夫，她很快就將左府上上下下的相關人等都模熟了。
其中當然包括了左府當家老夫人……
這一天，堂衣打官司去了，靈兒自動自發來到他的書房里，幫忙整理層層疊疊的卷宗。
他的書房清雅靜溫極了，幾大櫃的古書顯示出他是個好學不倦的人，只是牆上掛著的一方寶劍有點礙她的眼。
奇了，他又不諳武藝，掛把寶劍在書房里做什麼？難不成是拿來裝飾用的嗎？
她忍不住舉步來到寶劍前，小手支著下巴，左盯右瞧了好半天才對寶劍吐了吐舌頭。
「我警告你，乖乖的待在這兒別動，千萬別帶壞了我的左大哥。」她對著寶劍威脅加警告，「別引誘他踫你喔！」
寶劍很性格地斜掛著，鞘身高傲冷漠，青銅劍柄上泛出的光芒好似正冷眼睨著她，不屑于她的警告。
「哎呀，別以為擺在這里就得寵了，我告訴你，像你這樣的貨色我家有一倉庫呢！」她插腰，罵得挺帶勁兒的。
寶劍依舊無語……
當然，如果寶劍能說話的話，恐怕她布大姑娘會第一個嚇得屁滾尿流沖出去吧！
「你別以為狀似無辜的樣子，我就會把你拿下來擦一擦。」她戳戳它光滑卻微蒙灰塵的鞘身。「我最討厭兵器了，古書有雲︰‘兵者，不祥也’。就是在說你這種東西啦！」
她又開始胡亂曲解成語了。
門外陡然傳來噗哧一笑。
靈兒驚惶回頭，怔忡地看著站在門口的老婦人。
雖然歲月已然在她臉上留下了痕跡，但是兩鬢銀白的老婦人卻風姿猶存，穿著桃紅色的衣裳，玉頸掛了串串珊瑚和明珠，看起來尊貴雍容毫無銅臭之味、倨傲之色。
「老太太，你長得好美。」靈兒看傻了眼，傻笑地贊嘆道。
左老夫人饒富興味地研究著她，款擺著走了進來，「你就是小布了？」
「是，你怎麼認得我？」她呆了一下。
「你在左府很有名啊！」左老夫人牽起了她的手，像是已經認識她好久好久了一樣。「明明是個清秀剔透的姑娘家，怎麼總是這身男裝打扮呢？」
靈兒雖然不知道她是誰，不過打從五歲時娘親因病餅世，這長久以來就一直過著沒有母愛滋潤的日子，對于娘的記憶始終模模糊糊，卻渴望極了享受這種溫暖的母性慈暉。
因此一見到和藹親切的左老夫人，靈兒就情不自禁地喜歡上她了。
她靦腆又感動地望著左老夫人，眼眶發熱了，「我穿這個比較習慣，平時在家里雖然穿了女裝，可都是一身練武裝束，從來也沒有人教過我該怎麼樣當個女孩兒，我甚至連胭脂水粉都不認得……我可以請問你是誰嗎？你也是左府的管事嬤嬤嗎？」
「管事……」左老夫人笑了出來，美麗的鳳眼透著捉弄的笑意，「沒錯，我是‘總’管事嬤嬤。」
「嬤嬤，你穿得挺不錯的，想必左府對待下人很敦厚吧？」她不勝欣羨地說道，「我也很想在這兒工作，感覺上這兒的人每逃詡很快活。」
「在這里工作？你的志氣就這麼小一點兒？」左老夫人驚異地看著她，意有所指地暗示，「听說少爺對你格外看重，我認識了他二十八年，還沒見過他把女孩子帶回家呢，你未免太小看自己在他心目中的地位了。」
她悶悶不樂地嘆息，「我只是他的義妹而已。再說他一直拿我當男孩子看待，我能每天來這兒纏著他就已經該偷笑了，哪能巴望在他心底佔什麼地位呢？」
他只喜歡大家閨秀跟金枝玉葉，在他的心中，她或許只是一個不男不女的家伙吧？
靈兒振作了一下，拒絕再被這樣的情緒給擊倒——要開心！要開心！要時時刻刻提醒自己，能夠待在他身邊是一件多麼不容易的事啊！
左老夫人更加奇異地望著她，「他不會這麼笨吧！」
她這個兒子不是一天到晚淨嚷著要娶妻子嗎？可是偏偏有了好對象，他的眼楮卻又被牛糞給糊住了，竟然把這麼玲瓏可人的姑娘認作義妹？
真是氣死她了，想她左梁氏向來頭腦清楚、精明能干，怎麼生了個這麼笨的兒子？他要是再這麼眼高于頂的話，干脆打一輩子光棍兒好了。
她愈想愈替靈兒不值，拉著她的手往椅上一坐，氣呼呼地說︰「放心，這事有我替你做主，準成的，我一定叫他娶你。」
「我不要。」她悶悶地回絕，「嬤嬤，謝謝你的好意了，可是我不想嫁給一個壓根不想娶我的人。」
她布靈這點骨氣還是有的。
「傻丫頭，你要等他這顆石頭自個兒想通，起碼也得等個幾十年吧！」她心疼地搖頭，「女人的青春何其寶貴，哪禁得起如此蹉跎？」
靈兒感動地握緊了左老夫人的手，淚眼汪汪地瞅著她，「嬤嬤，謝謝你……可是我想通了，勉強得來的感情是不會幸福的，我寧可退在一旁祝福他。」
她真摯的話深深打動了左老夫人的心，「傻孩子……堂衣這家伙真值得你這麼對待他嗎？」
她怎麼都不知道自己的笨兒子這麼值錢？竟然讓一個千金難買的好姑娘這樣的犧牲？
無怪乎她才來了家里幾趟，就讓全家上下對她贊不絕口。左老夫人現在總算明白原因了。
「他值得的，」一提到堂衣，靈兒的雙眸都發亮了，「他人這麼好，有才華又待人和氣，一身的傲骨……我想他的爹娘一定會以他為榮的！不像我，始終都是我爹的累贅，既不能听他的話好好習武，又沒有辦法讓他覺得驕傲，唉！」
「你很好哇，我巴望一個像你這樣的女兒已經好久了，我真想把你認作女兒，只可惜……」她語帶雙關，「我要是認了你，那可就糟糕了。」
「左家的人會罵你嗎？」靈兒緊張地握緊了她的手。「為什麼？他們不喜歡你跟我往來嗎？」
「不是的，你別急，」左老夫人笑了，神秘兮兮地說︰「以後你就會明白。」
見她起身，靈兒有一絲失落，「嬤嬤，你要走了嗎？」
「是呀，我還有事要干呢！」她抿嘴一笑。
「要不要我幫你忙？」靈兒熱心地問。
「不了，你還是留在這兒等少爺回來吧！」她湊近靈兒耳畔，「找機會把他‘吃掉’呀，到時候就是你的了。」
她張口結舌，「不，不行，他待我這麼好，我怎麼可以吃掉他呢？而且……我不吃人肉的……」
左老夫人一怔，頓時笑得上氣不接下氣，所有的氣質都跑光光了。
「哎喲！我的天哪！我所謂的‘吃掉’不是要你真把他給吃掉。」她捂著胸口猛笑，「哈哈哈……你笑死我了。」
靈兒手足無情地看著她，一時之間不曉得應該先送條手絹給她擦眼淚好，還是直接叫人把她帶出去看大夫好？
她小心翼翼地問︰「否則你是要我怎麼……吃掉他？」
她開始懷疑這位美麗的老嬤嬤是不是在左府賣命太久了，所以被壓榨到神智有些錯亂了？
左老夫人的笑容突然變得曖昧，手肘撞了撞她。「嘻嘻，你知道的，就是生米煮成熟飯嘛！」
生米煮成熟飯？靈兒的臉蛋登時熱騰騰起來，就快要能炊飯了。
「絕不可以，」她結結巴巴，「我是個姑娘……雖然外表不太像，但是我絕不可以做丟臉失節的丑事來。」
爹要是知道她這麼做，一定會怪罪大哥沒把她看好，不氣到一腳將哥哥踹到牆壁上才怪！
左老夫人「啊」了一聲，很慚愧地道歉，「對不住，我倒忽略了這一點，也著實不該這樣委屈你的。」
「嬤嬤，你是好意，我怎麼會怪你呢？」她關心地提醒，「你要不要去忙了？在這兒陪我講了這麼久的話，會不會被罵呢？」
「不會，在這左府里敢罵我的人不是死了就是還沒出世。」左老夫人太過得意，一時忘形，「哈哈，你放心。」
「咦？」
「啊，沒什麼，我是說……我先走了。哎呀，我很忙的，主子有太多大多的事都要倚仗我做呢，」
左老夫人不由分說地走了，留下滿月復疑惑的靈兒站在原地苦思。
這左府……挺怪的呀！