潔如新 9
「為什麼拉我走？」
「因為你伸手想去模那舞女，該處嚴禁觸模。」
我剛想否認，腳底一滑，跌在地上。
酒吧後巷真是藏污納垢，老金拉起我，「小扮，我們走吧，別耽在這里。」
必到家，他對我說︰「王家列祖列宗掙扎了五代方傳到你這個讀書人，他們吃了多少咸苦才盼到今日，你要振作，像阮小姐那樣的女子本市是很多的，你要衡量輕重，勿叫家人痛心。」
我微笑，一手按著天旋地轉的太陽穴，「我以為你是一個混人，誰知道這樣明白事理。」
我躺在床上，昏昏睡去，母親悄悄入夢來。
她坐在書桌前幫我做手工功課，初中時不論英語或生物老師都喜出刁鑽題目像「創造一個立體濾過性病原體模型」之類，老媽便整日坐桌前替我用布料鐵絲等原料做得唯妙唯肖，取得滿分。
「媽媽。」我輕輕叫她。
她轉過身子，「志一。」她朝我微笑。
這時，夢醒了。
原來天已大亮，春雨連綿，空氣清新無比，到處都鑽出綠油油樹葉。
我在窗前站一會，電話鈴響起，是長娟的聲音︰「小志，驚天大消息。」
「你又懷孕了。」
「不不不，小志，爸告訴我，他要再婚。」
什麼？手一松，電話落在地上，我連忙拾起，心里只想起無奈二字。
「听著，志一，他在杭州結婚後將申請該名女子前來定居，屆時，洗衣店及父親所有積蓄都會歸那陌生女子。」
我靜一靜，「你與二姐一向不喜歡洗衣店。」
「可是雙手奉送給人又怎麼一樣。」
「爸仍然會守在店堂，如無意外，還有三十年要過。」
「小志，你會喪失所有承繼權。」
「大姐，我只想老父高興。」
長娟嘆氣，「我也那麼想，但又怕他被騙，那陌生女子——」
「父親有權追求幸福，你幾時得到這個消息？」
「父親今晨親口向我宣布，我一時不能接受。」
「今年王家多事。」
「幼娟也這麼說。」
阿子在一旁不知為什麼哭了，長娟只得放下電話。
沒多久幼娟的電話也來了，我說我已經得到消息。
幼娟說︰「對方近四十歲，是個教音樂的老小姐，樣子相當娟秀。」
我很平和地說︰「老爸高攀了。」
「人家圖他什麼？」
「一個溫暖家庭，」我勸說︰「你們別多心。」
「真沒想到老爹如此薄情寡義，一下子把老媽丟在腦後。」
我無奈，「活著的人總得活下去。」
「太快了，我昨夜夢見媽媽，整日掛念。」
「我也是，你看見媽媽在做什麼？」
「幫我的繪圖著色，記得嗎，小學老師喜歡叫我們自創歷史連環圖故事。」
我流淚，「母親的一生。」
幼娟也飲泣。
「要孝順還來得及，快恭喜老父。」
「我說不出來。」
「你們是女兒，這個差使我來做好了。」
「謝謝你，志一。」
「快別哭了。」
「我真沒想到老爸會丟下我們去結婚。」
我微笑，「我們也何嘗不是甩月兌老父急結婚，彼此彼此。」
幼娟總算清朗了一點。
我鼓起勇氣與老父通話，他笑聲爽朗，略為靦腆，可是得到我們祝福，又開心得不得了。
我明白了一件事，套一句老話︰我們即使留得住案親的人，也留不住他的心。
必到學校，講完了課，同學圍上來。
「王老師，建國時流血最少的國家是誰？」
「文法不對，‘哪個國家’，不是‘誰個國家’。」
「哪一個，王老師，幫幫我們。」
我沒好氣，「你們站在什麼國家的地上？」
「哎呀！」他們大叫一聲，歡喜地奔走找資料去了。
綁邊有人說︰「學生都叫你寵壞。」
我轉身，看見何教授。
我問︰「暑假過後，何去何從？」
「回轉賓大。」
「那里有人在等你否？」
「沒有，」她遺憾，「去到哪里都一個人。」
我與她散步到湖畔坐下，一群黑逃陟緩緩游近。
我說︰「黑逃陟與白孔雀都是最漂亮鳥類。」
她說︰「不知不覺，蹉跎到了這個年頭，志一，我已經三十八歲。」
我抬頭，「那正是人生當中最好的時刻。」
「真是鬼話，什麼人生七十才開始，輕松度過更年期，勇敢面對獨身生活……強顏歡笑，虛偽無比，全該打三十大板，為什麼不承認嚇得發抖？」
我輕輕說︰「遲婚肯定是你的選擇。」
「命運大神雙手推著我往這條路走。」
「我的同事史密士先生對你十分有意，你看不出來？」
她微笑。
「你不喜歡他。」
她說︰「喜歡我的人我沒看上，我看中的人卻不喜歡我。」
「你看中誰？我幫你奔走。」
「我看中王志一。」
我惻然，「不可能，我全無優點，人人都知道我疲懶任性，一輩子不會有出息。」
拔旭笑︰「我卻很明白為什麼那麼多女生喜歡你︰你真摯待人。」
我攤攤手。
她忽然告訴我︰「我的生理時鐘將屆，這段日子不生孩子，永遠不會再有子女。」
她竟與我說到這樣私人問題，我無言。
「這確是女性一個關口︰要不要女子，結不結婚，有否能力做單身母親，又對孩子可是公平……」
「你想得太多，思想太過前衛。」
「有時真渴望有個孩子，那天到你大姐家……」
「你若與長娟詳談，就知道懦弱之人不宜養孩子。」
「一些朋友還說根本不值得，但誰都看得出他們言若有百憾，心實喜之。」
「許多家庭領養兒童。」
「這當然也是一項選擇。」
我輕輕說︰「我一直喜歡比較成熟的女子，三十多歲剛剛好，但我心卻仍然深愛著另一個人。」
她惆悵地垂頭。
「我很感激你欣賞我。」
她剎那間恢復幽默感，「別客氣。」
我說︰「我們兩人均有心事。」
「你呢，你可願說一說？」
我答︰「我說不出口，大抵講得出來的尚未算心事，而可以傾訴的苦衷還不算苦澀。」
「你說得很對。」
我也回問︰「你有什麼話想對一個朋友說？」
她也搖頭，「是這明媚的春光引發許多遐思。」
這時史密士的聲音傳來︰「你們在這里。」
他走近看著何旭，「巴黎將慶祝巴斯可日，我們結伴去觀光如何？」
拔旭微笑，「那是恐怖的流血大革命前奏，有什麼值得慶祝。」
我說︰「可是，法國人民終于擺月兌君主獨裁而自主。」
拔旭說︰「今日巴黎真的成為光輝城市，鐵塔上安裝探照燈及霓虹光管，惡俗無比，我懷念夢納畫筆下的花都。」
我站起來，「我有點事，老史，你陪何教授論巴黎。」
我順水推舟，離開人工湖畔。
經過小食攤，我要一個冰淇淋，可是發覺身邊沒有零錢，店東認得我，「王老師，我請你」，我連忙說︰「那怎麼可以，下次一定歸還」。
必到自己的公寓，孑然一人，不禁大聲吼叫︰「寂寞寂寞——」
這時才看到電腦上有郵件，找我的人叫邵容，我忽然想起她曾是古律師的助手。
我連忙回覆︰「邵小姐，你找我有事？」
「我將于下周到富利沙大學讀管理科碩士課程，可否請你做一日向導？」
我答︰「義不容辭，請把日期時間詳細告訴我，我來飛機場接你。」
我很佩服她進取精神︰有機會不斷學習，精益求精。
這個女生幫過我，禮尚往來。
我準時到飛機場去接她，可是沒有在人群中把她認出來，正張望，她先叫我︰「王志一。」
我一怔，看到一張真誠笑臉，勉強認出是她，「邵容，好久不見。」
她只帶著簡單行李，「天氣比我想像中涼得多。」
我連忙把外套月兌下搭在她肩上。
她把外衣抓緊︰「王志一，多謝你來接我。」
「該送你往何處？」
「市中心青年會。」
我意外︰「你不是住宿舍？」
「宿舍一早客滿。」
「噫。」我決定先去看看青年會環境。
車上有我事先準備放暖壺里熱豆漿，我遞給她喝，一路往市中心駛去。
到了青年會，一推開房門，我搖頭，太委屈了，只得走廊底才有公眾衛生間。
「你沒有親友家可暫住？」
邵容搖頭。
我想一想，「跟我來。」挽起她行李。
她問︰「去何處？」
「我家。」
洗衣鋪三層樓都空置，老金住二樓一間房，邵容大可住三樓我以前的單位。
「那怎麼好意思？」她躊躇。
「四海之內，皆兄弟也。」
邵容感動，「王志一，你是好人。」
「你別見外，我家住洗衣店樓上，上居下鋪，但是交通方便，你可有駕駛執照？我可借車給你。」
我替她把行李挽上三樓，打開門，一室光亮，比起青年會孤室，勝上十倍。
助人為快樂之本，我說︰「當自己家一樣好了。」
這時有人探頭進來，「有客人？」
我連忙介紹，「這是我好友老金，喂老金我們今晚在家招待邵容，你去辦些菜肴做火鍋。」
老金大聲應著就去了。
邵容笑說︰「打擾你們，怎麼好意思，應由我動手。」
「這里民風較純，注重人情，你會喜歡。」
邵容點頭，「你說得對，我覺察到分別。」
「你休息一下，我就在樓下店里。」
老金買了菜回來，向我打探︰「邵小姐是你新女友？」
「才不是，我也希望天下女子都看中我。」
「她來讀碩士？小扮，我才讀到中三。」
「你想追求她，你對她有意？」
老金用刀如飛，「我哪敢。」
「老金，不要妄自菲薄。」
「程度差太遠，我不敢開口。」
「有的是時間，慢慢來。」
老金唉聲嘆氣。
我只覺好笑，這個憨漢十分多情。
傍晚，我上去叫邵容吃飯。
她同我說︰「王志一，有件事同你說。」
我看到她眼神，立刻凜然，我問︰「你有阮津消息。」
她點點頭︰「她回來了，住在香港，找過我。」
我一時沒听懂，「從新加坡回香港？」
「是，一個人，帶著女兒。」
「古律師呢？」
「她沒提，我沒問，猜想已經分開，她有點狼狽，一大一小沒地方住，我幫她找到間公寓，又替孩子找國際學校，那小女孩叫蘇可喜，那麼小，才六七歲，已經是個美人胚子，乖巧文靜，老師看見了拉住她手不放。」
我不出聲。
「不過你別擔心，她手上好似有點錢，很快雇了佣人安頓下來。」
我張開嘴，又合攏。
可是，邵容十分聰敏，立刻知道我想說什麼，輕輕回答︰「沒有問起你，她不知我們是朋友。」
我想一想，又再抬頭，邵容立刻說︰「這里有照片。」
她把手提電話遞過來，我一看，呵，正是她，卷發剪得極短，貼著頭，更顯得下巴尖尖，她身邊有一個小小女孩，相貌與她一模一樣，只是鼻梁更高，母女正為對方耳畔簪花。
我贊道︰「照片拍得好極了。」
邵容頗為安慰，「看得出你心情是平復得多了。」
我抬起頭，哈哈苦笑，百無一用是書生，小小邵容，都比我聰明勇敢。
這時樓下叫︰「請來用飯。」
邵容一看桌面，「這麼豐富！」
老金舉起杯子，「祝新朋友前途似錦。」
老金洗刷過了，精神奕奕，不愧是名須眉男子。
邵容說︰「我真的餓了。」
我替她斟出半杯啤酒，老金說︰「女孩子都愛喝貝利。」他去取來酒瓶。
兩種酒混合，邵容不勝酒力，她靠在沙發上與老金聊起來，這老金福至心靈，忽然唱起家鄉山東歌︰「妹妹可看見那紅月亮呵……」聲音粗獷純真，叫人鼻酸。
邵容問︰「為什麼不回去看看？」
老金黯然，「憑什麼，近親如父母已經不在，表兄弟們都比我好，回去笑死他們。」
「為什麼說這樣的氣餒話？」
我把桌上剩酒統統喝完。
我說︰「大家都該休息了，明日才收拾碗筷。」
我一手關掉燈。
自己比誰都先醉，倒在長沙發上盹著。
夢中听到細碎腳步聲，像有許多人走來走去，終于靜下，有人叫我︰「志哥，志哥」，我睜開雙眼，看到阮津，我撐起，「津，你來了。」
她坐到我身邊，「志哥，你可記得我本名蘇佳，我介紹給你認識，這是我女兒可喜，因怕喜字俗氣，今日叫她蘇可，你說怎樣？」
我笑答︰「只有俗氣的人，哪有俗氣的字。」
我伸手過去想撫模小女孩的臉，忽覺唐突，立刻縮手，十分尷尬。
小女孩差些就是我的女兒，倘若母親在生，一定反對這種想法，她是老式人，親子與繼子或養子大不相同，講也講不清。
我看到她們母女耳畔都簪著白蘭花，清香撲鼻。
「王志一，王志一。」聲音非常強大。
我睜開眼楮，看到邵容站我面前，我惺忪問︰「天亮了？」
她笑說︰「是中午十二時三十五分，王志一，我已去學校報到，並且去購買日用品如肥皂洗頭水等。」
「這麼晚了。」
邵容斟普洱濃茶給我。
「出外靠朋友這句話說得沒錯，從沒見過那樣好的男生，誰說世上已經沒有好男人……」
我咳嗽一聲，一心以為邵容在說我，面皮老老，打算謙虛承認，誰知她說下去。
「一手做那麼好吃的火鍋，一手收拾碗筷洗淨，又回到店里看門口，多麼勤快。」
原來說的不是我，我倒怔住。
「做人又憨直坦率，一句假話也無。」
我忍不住笑，「真的那麼好，老金有無告訴你，他愛流連酒吧？」
邵容笑嘻嘻，「獨身男子難道去上女紅班？」
我說︰「他也很喜歡你。」
「是嗎，有這種事？」
「有緣千里來相會。」
「金叫我想起一首叫‘拳手’的歌，歌詞說一個男子離家時不比孩子更大，流落異鄉，陰雨中苦不堪言，有時吃不飽穿不暖又孤苦，故此，也試圖在紅燈區尋找溫暖……」
我有點妒忌，為什麼沒有人那樣同情我與了解我。
老金交上好運。
「他到這里來當中菜館學徒時才十五歲。」
「我們都是那樣長大。」
「你不一樣，我看到你儲物室那塊特別定制的滑雪板，夠我半年生活費用。」
我申辯︰「我亦有正當工作。」
她拍拍我肩膀，「當然，毋須交房租水電的人份處逍遙。」
我佯裝生氣，「我要回家淋浴。」
她輕輕說︰「我有阮津地址。」
我別過頭，心中微微牽動，找上門去？
「你若要見她，現在已無障礙，再試一次，愛里並無自尊。」
我輕輕回答︰「你說得對，我的自尊已叫她踐踏得一絲不剩。」
「完了？」邵容像是比我還要失望。
我點點頭，「我想是。」
「你們幾乎已經到達終點。」
「幾乎是一個非常殘酷的字句。」
邵容看著我，「你仍有太多自尊。」
我听到腳步聲，「金礦找你來了。」
邵容一怔，「他叫金廣？」
「不，」我猙獰地笑，「他真叫金礦，護照上名字。」
邵容哈哈大笑，「多麼可愛。」
你要是喜歡一個人，那人無論怎樣，都可愛無比。
他們結伴去吃午飯。
梳洗後我回到學校，才走進大堂，一個人在我不遠之處奔來，卻忽然腳底一滑，摔倒在地，我見義勇為，急步上前扶她，可是地板新打蠟，滑溜如冰，我也一起跌地上，且壓在那不幸人身上，手中紙筆撒了整地。
「救命，」我喊叫，雪雪呼痛，那人反而比我先站起，拍拍身子，再來拉我，兩人在長凳上坐下喘氣，忍不住都笑起來。
「幸虧沒人看見這種丑相。」
我問︰「可有受傷，扭到腿嗎？」
「沒有，一切完整。」
她一邊整理頭發把飛月兌的帽子戴回頭上，我看到一頭紅發與一臉雀斑。
她伸出手來，「趙頌棋，你呢？」
我十分意外，「有紅頭發的趙氏嗎，怪不得碧眼兒會得叫孫權。」
「家曾祖是華人，我有中華血統。」
「我叫王志一。」
「呵，原來你就是英俊敏感的歷史系王志一講師。」
我揉揉酸痛的膝蓋，一邊把地上跌散的雜物拾起，是嗎，我真的如斯著名？
我問︰「你是學生？」
「我是數學系教授，前來代替崔教授。」
我吃一驚︰「數學系！一個年輕女子好端端怎麼會走進數學系，我看過你們的試卷，題目刁鑽古怪︰‘三夾板上有一個圓形洞直徑四十公分，一只直徑五十公分圓球置于洞上，試問球下端可伸入洞若干公分？’這種數題幾時才會在現實生活中出現，有幾個女子因懂得解答這種難題而被愛？」
辦發女看著我半晌，忽然大笑，「王先生你名不虛傳。」
我吁出一口氣，心中郁氣略散。
趙教授對我說︰「你所提的那道題，屬應用初級幾何，十分實用，工業與建築上都用得著，與我教的純數不一樣。」
「啊，」我更加害怕，「純數還要虛無飄渺。」
趙教授興致來了，「你猜大學中最浪漫的科目是什麼？」
我猜︰「梵文、星際物理、純美術……」
「全部實用，大學不管讀什麼科目，都是培養氣質，做一個有文化的人。」
我微笑，「是，將來在工作崗位受了什麼氣，想發作的時候，忽然想起寒窗三年，就再度忍氣吞聲干下去，你真是理想派。」
「哈哈哈。」她笑得更加清脆。
「趙家干什麼？」
「他們在香港做銀行生意。」
啊，像文藝復興時期意大利翡冷翠麥迪西家族，先賺錢，才教子孫學文化。
「有趣，哪一家？」
「嘉寶銀行。」
「啊，」我說︰「你大可不必工作。」
「我喜歡工作。」
「佩服佩服，」我這才想起，「你剛才急急要奔到什麼地方去？」
她張大嘴，「哎呀，他們等我開會——」
她站起來往會議室奔去。
這人，竟忘記要事，與我一見如故，聊了十五分鐘。
我忍不住也笑。
那天回到店里，我听見老金在吹口哨，邵容在一邊和唱，兩人在洗衣店里忙。
邵容像是極之熟悉店內工作，揮灑自如，她是管理科碩士生，委屈了。
她忽然叫︰「哎唷，這一搭漬子是什麼，好惡心，又臭又髒。」
我過去一看，聞一聞，「這污漬在肩上，是嬰兒吐出的牛女乃，遇水即溶沒問題。」
邵容聳然動容，「呵，可愛的他們竟這麼髒。」
許多世事不可思議。
老金忽然問︰「這會否影響你對養兒育女的觀點？」
邵容連忙回答︰「不不不。」
我身邊電話響起，是大姐的聲音︰「小志，爸明天回來與我們商量大事。」
「還有什麼事？」
「他說與我們三人見面再說。」
「大不了告訴我們︰你們三人不孝，家當沒份。」
「幼娟也如是想，她不在乎，好女不論嫁妝衣，幼娟說，她不參與會議，叫我們做代表，我倆如果通過建議，她沒有意見。」
「嗯，少數服從多數。」
「你去接飛機吧，明晨十一時到。」
「一人還是兩人？」
長娟說︰「我也這樣問？他說一人，那又好些。」
我說︰「似乎我們不應對父親的新妻有偏見。」
長娟嘆氣，「我只是感慨，你想想，母親才去了多久，志一，我也不在乎家產，你同意，我亦同意，我也不來了。」
「什麼？」就剩我一人？
「我有家有幼兒，走不開，小志，你說了算，你是男丁，就算全給你也是應該的。」
我跺腳。
老金看著我，「像你們如此禮讓的姐弟倒也少有，我讀報，許多人為爭產鬧得雞犬不寧。」
邵容說︰「我一向敬重王志一就是這個原因。」
那夜我沒睡好，輾轉間叫媽媽。
幼時被頑劣兒推倒泥沼里，雙膝擦破流血不止大哭，媽媽將我抱起，回家洗得干干淨淨，傷口黏好，並且向對方家長投訴，叫他們向我道歉。
媽媽處理這些事，妥當無比，對客人也如此，所以小店會得做出招牌來。
如今小店要換女主人了。
在飛機場看到父親，我大吃一驚，這是爸爸？年輕了十年不止，他染黑了鬢腳，臉頰上壽斑也消除大半，瘦了也英挺得多，衣褲合身，精神奕奕，簡直可與我稱兄道弟。
他問︰「志一，你兩個姐姐呢？」
「爸，」我驚愕，「你氣色好極了。」
他笑，「他們都那麼說。」
我載他回家。
進門坐下他便說︰「志一，我決定賣掉潔如新，所得與你們姐弟對分，即我佔百分之五十，你們三人分其余半數。」
我听了只覺無比荒涼，一時說不出話。
老金在一邊也愕然。
他說下去︰「許多人都覺得有人願意嫁我，是因為護照與這爿小店，其實不然，她並無離鄉別井之意，她也不打算管理洗衣店。」
我怔怔地說︰「百年老店……」
「志一，天下無不散宴席，這小店給你你會要嗎？」爸爸說︰「我會把整幢三樓房子出售。」
老金開口︰「王先生，請轉售給我。」
案親微笑，「你們三姐弟無異議的話，我交給律師及仲介出售。」
我心酸，「媽媽回來，會認不得路……」
案親看著我，「志一，這話是大學講師說的嗎？」
我垂頭。
「活著的人要好好活下去，你媽媽也會鼓勵我們這麼做，你們三人自小對小店毫無興趣，我又不耐煩再坐店堂，賣掉它也是很理智做法，老金，你如果有興趣重做業主，請與地產仲介公司聯絡。」
講完了，爸把手放在我肩膀上。
「志一，你要為我高興才是。」
「是，爸，我代你開心。」
「她入籍後會來探訪你們。」
「明白。」
「你們會喜歡她，她並不貪財。」
「那是一定的。」
只要父親高興，成年子女沒理由自私，他有他的需要。