丹鳳針 第 八 章
那男子道︰「我告訴你了，你可不要告訴旁人。」
余小雙道︰「好！你的話我一定遵從。」
那男子道︰「我姓杜，名希言，在此堡中已經很久了。」
余小雙訝道︰「哦！那麼你是許公強夫婦的人了？但我看你決不是壞人啊！」
杜希言忙道︰
「我跟他們毫無關系，反而是在躲避他們，當日我踏入此堡，便差一點被他們殺死。」
余小雙投以欽佩的眼光，道︰
「你能夠逃避他們的毒手，一定是武功很高強的了，像我就不行了，動手不到十招，就被他們擒住，終于落得一生殘廢……」
她說到後來，觸動了自憐情緒，聲調悲惋，使杜希言登時心軟不過，極為同情于她，恨不得立刻使她一切恢復如常，免得如此悲愁。
他一只手不知不覺伸人囊中，捏住一只金屬的長形細匣，正要拿出來，忽听余小雙又說道︰
「其實我不應該不滿現狀了。據說這是雲散花姊姊不惜泄露機密，竟用丹鳳針，才救了我一命。除了她的恩德之外，此地還有許多中毒垂危之人，比我還要可憐十倍。」
杜希言心中一震，沒有把懷中之物掏出來，隨口問道︰「何以那些中毒之人，會比你可憐十倍？」
余小雙道︰「一則他們凶多吉少，恐怕活不成了。二則這些人皆是江湖好漢，武林英雄，那一個家中沒有妻兒老幼，一旦身亡，那些遺屬如何生活下去？而且也十分悲慘。不似我上無父母，下無兄弟，縱然死了，也不打緊。」
杜希言怔了一怔，才道︰
「你說得很是，那些中毒之人，應當救活才對。則才你說到「丹鳳針’，口氣好像嚴重萬分，那是什麼緣故？」
余小雙道︰
「這丹鳳針乃是天下人皆想得到的寶物，假如你得到了，敢不敢給人家知道？」
杜希言道︰「如果惹得天下人凱覦，我當然不敢告訴別人了。」
余小雙道︰「對呀！但雲姊姊卻不惜泄秘，救我一命，此恩此德，豈能忘懷？」
她停歇了一下，又道︰
「除了她之外，還有一位老恩公，他賜贈我以珍貴的藥酒，才呆住一命。不然的話，我早就沒命了。」
杜希言心頭泛起溫暖之感，腦海中泛現出那位趙老丈的面影，忖道︰
「我又何嘗不是極為感激他呢？當日如果沒有他的藥酒，早就讓蛇咬死了。」
余小雙道︰
「可惜他年紀大大了，不然的話，我一定拜他作義父，侍奉他的余年。」
杜希言道︰
「年紀老有什麼關系？我知道你說的是那位老丈，以前我也蒙他賜了一口松子酒，感念不忘。這回如果再見到他，我也要拜他老人家做義父。」
余小雙笑一笑，道︰
「那麼你就是我的義兄了，這豈不奇怪！」
杜希言誤會了她的意思，微現愧色，道︰
「對不起，我只是個貧寒人家子弟，你卻是名門閨秀，當然不配忝居你的義兄，我只是有報恩感德之心而已，並無他意。」
余小雙望著他，輕輕嘆了一聲，道︰
「杜先生，我如果有一個像你這般的義兄，那真是喜出望外的事……」
她不須多說，只這麼三言兩語，加上她純真的神情和聲調，就足以使杜希言曉得自己是多心了。
他感到很不好意思，好不容易才道出聲音，道︰
「姑娘莫怪，我方才實是矢言，假如我們都如願以償地拜認老丈為義父，那麼我們就是義兄妹了。」
他突然側耳傾听了一下，向她點頭示意，迅即奔到門邊，把門閂拉開，然後掀起畫軸，隱入牆內。
轉眼間，房門打開，沈小珍娉娉婷婷地走進來。
她探視過余小雙，見她似乎睡得很好，便又轉身走了。
余小雙听到關門聲，立刻睜眼，向鏡子望去，只見那美人畫軸，紋風不動。等了一陣，不禁心焦起來。
這一夜，她兀自牽腸掛肚地等候杜希言出現。但一直等到天亮，杜希言仍然杏無蹤跡，使她空自望穿了秋水。
翌早晨，余小雙被門聲驚動，急急睜眼，原來是沈小珍，使她大感失望。轉念又想到社希言是從畫軸後面出來，無聲無息。
那推門聲音，自然不會是他。
沈小珍滿面興奮之色，高聲嚷道。
「雙妹，昨夜發生一件事。所有中毒之人，突然都恢復神智，只是體虛力弱，大多數還不能行動。」
余小雙高興地道︰「可是當真的？那麼我們的人也都好了？
對不對？」
沈小珍道︰「當然啦，通通都好了。」
余小雙道︰「莫非是那毒力自行消失的麼？」
沈小珍道︰
「不！絕對不會是毒力自行消失。假如如你所猜，則每個人的體質精力不同，恢復的時間必定大有參差。但他們卻都是同在一夜之間，毒力褪盡。所以那幾位前輩都認定是有人解救的。」
余小雙道︰「有人解救？誰？敢是雲姊姊？」
沈小珍道︰
「大部份人都這樣猜測，其中又居大部份人認為雲姊姊想討好武林各派，減輕對她的壓力，所以施此一著……」
余小雙憤然道︰
「作這樣想法的人太卑鄙了，雲姊姊絕對不是這種人，哼！
她的性情外和內剛，迫她太甚的話，她才不管什麼壓力不壓力呢！」
沈小珍道︰
「你和她呆過一陣子，對她的為人，自然比我清楚得多。但即使我與她不熟悉，也覺她不會是這種人。假如真是她出手，則她一定是為了惻隱使然。」
她停歇了以下，又道︰
「但有些醒得快的人說，仿佛看見一個年輕男子，為大伙兒施救的。」
余小雙不知何故，竟然想起了杜希言。不過她很快就推翻了這個聯想，忖道︰
「好笑得很，我怎的會想起了他？那丹鳳針分明是在雲妹姊手中，而我只要一听見年輕男子，就想到杜希言……」
沈小珍見她忽然尋思不語，突然醒悟她身受苦難，因此，別人的喜訊，對她可能反而成為刺激。
她連忙說道︰
「昨夜里還發生兩件慘案，使得這件中毒得救公案，變成美中不足，那是有兩個人，先後跌落九龍橋下，喪了性命。」
余小雙泛現出無限的同情，道︰
「唉！這兩個人的家屬，接到這個消息，不知多麼悲痛可憐呢！」
沈小珍道︰
「你也未免太過慈悲多感了，大凡投身江湖中的人，總得有萬一不幸的打算，若要安享天年，最好是耽在家中，不要出來。」
她溫柔地模模余小雙的面頰，又道︰
「師父一直說你心腸太軟，同情心大多，不宜行走江湖。這話可真沒說錯，你連蟲蟻也不忍弄死，假如要你殺人，一定辦不到。」
余小雙道︰「假如是個殺人很多，為非作惡的凶手，我敢殺死他。」
沈小珍道︰
「許公強夫婦殺人無數，將未有機會的話，看你敢不敢殺死他們．現在別跟我嘴硬。」
她轉身行去，一面又道︰「我給你拿早點來，你乖乖的躺一會。」
余小雙一方面是感激師姊的情意，一方面自嘲地苦笑一下，想道︰「我縱想不乖乖的躺著，便又如何？」
這一日，平靜無事地過去，到了晚上，以前中毒之人當中許多身強力壯，或是功力深厚之上，都能起身行走如常。
余小雙望住瑩瑩孤燈，一直等待杜希言的出現。到後來她自家也覺得不好意思，想道︰「我還是未嫁的少女，這般想念著他，成何體統？」
但社希言的影子，老是在她心中浮現，揮之不去。
桌上的燈火卜的輕爆，一般而論，這燈花乃是如意的征兆，所以余小雙暗暗歡喜。
事情真是巧合得很，余小雙還望著那燈花發怔之時，畫軸一掀，杜希言鑽了出來。
余小雙定眼望著他，初則喜悅，繼則訝惑，輕輕︰「哎！你為何顯得這樣憔悴呢！」
杜希言笑道︰
「我沒有鏡子，所以無從看見自己。但我自家仍然感覺得出面色不好，只要休息兩三天，也就沒事了。」
余小雙道︰「我也知道休息幾天就可以恢復，但何以你會變成這樣，是不是生病呢？」
杜希言搖搖頭道︰「沒有生病，只不過事情太忙，沒休息，以致如此。」
他一邊說，一邊去檢查窗戶，替她關緊。
當他回到余小雙的床邊，她驚訝地望著他，間道︰「你在這兒還有事情忙麼？」
杜希言道︰
「我是專攻土木之學的，此堡乃是天下間杰作之一，在下雖然末學淺進之上，但也能領略其中奧妙。」
余小雙雙眼向那美人畫軸一瞟，道︰
「怪不得你會打從牆壁鑽七來，這種本事真好，可惜我不能行動，要不然我定要請你教我。」
她顯示得那麼天真，全無心機。嬌美的面容上，並沒有愁苦之色。
杜希言眼看著她的芳容，耳听著她的聲音，只覺如沐春風，心中有一種說不出的舒暢安寧。
因此他實在不想走開，微笑道︰
「我真佩服你，任何人如果遭遇到這種情形，一定愁苦萬端，那里還能想到這些閑事。」
余小雙道︰「你可是笑我太憨麼？」
杜希言忙道︰「不！不！我真的很佩服你。」
余小雙道︰
「那麼你常常來看我，好不好？昨夜我以為你還會回來，所以一直等候，誰知你終于沒有再來。
杜希言從懷中拿出一個扁形的物事，外面有一層黑色軟皮包著。余小雙道︰
「啊呀！那不是趙老丈的酒壺麼？你幾時看見到他老人家？
我多希望見到他啊！」她眨眨眼，顯示有一點頑皮地笑著，又道。
「其實我從沒有見過他老人家。
杜希言道。
「他是個忠厚長者，包你見了不會失望，這個酒壺是我在這兒找到的，跟他的一樣。里面裝盛著的美酒，也是他的珍藏。」
他打開蓋子，把壺嘴送到她唇邊。余小雙道︰「我飲酒的話，你可不要笑我是酒鬼。」
杜希言道︰
「當然不會，此酒可比仙丹靈藥，能驅蛇蟲，治百病，你的性命也是全靠喝酒才撿回來，這是你告訴我的，對不對？」
余小雙喝了一大口，轉瞬間，雙頰配紅，益增嫵媚。她透一口大氣道︰「我肚子里熱得厲害，好像這一口酒在里面燒著。」
社希言道︰「此酒須得連喝三大口，方能靈效。」
余小雙立刻乖乖的連喝兩口，不久，眼楮便睜不開了，但滿面笑容好像極為快樂，使人看了也不覺受感染，因而心曠神恰，胸襟大暢。
杜希言迅速收起酒壺，等了一陣，見她已閉眼，鼻息均勻地睡著了。
他從懷中掏出一個細長的銀匣，這個銀匣大約有一尺長，寬約三指，制作得精致無比，匣蓋與四周皆有精美華麗的花紋圖案。
抽開匣蓋，里面有一枚飾物，那是一只鳳烏，只有兩指寬，三寸長，一條極細的銀煉，穿系在背部。
這只鳳鳥全身通紅，灩灩生光，不知是何質料所制，形式既精巧，而又古趣盎然，尖詠處有一根細針吐出，長達六七寸。
杜希言記得自己每次抽開這個銀匣蓋子，目光到處，首先浮上心頭的便是︰這只鳳島究竟是怎樣制成的？
要知他精研土木之學，旁及鑄冶雕塑之道，無所不精，而他不是為了質料之堅硬才覺得無法制成，因為世上最堅硬之物，也能以慢工細火之法，耐心打磨雕珍，必有成功之一日。
他所感到無法理解的，說來奇怪，竟是這只鳳鳥表現出來的「美」。由于此鳳精巧萬分，眼啄羽翎，無不紋絡分明，比起拿筆描墨還要精美，具有高度的真實感。
這還不說，最困難的是在如此精美縴巧之中，卻又予人一種樸實的古趣，使人全然感覺不到有一絲一毫的人工在內。
在藝術境界中，這兩者兼得，根本是不可能之事。因此杜希言每逢開匣見到此鳳，就會泛起這個疑問，而也一直得不到任何近似可能的答案。
他拈著兩條銀鏈，小心地提起來。那條鏈子大約是尺許長。
可以懸掛在頸上。假如把其中的一個小環扣打開，這條鏈增加一倍的長度。但兩端都較大，所以那只丹鳳不能褪出來。
這也是杜希言覺得不可解的疑問之一，照這條鏈子的長度，兩端扣起來時，任何巨大的頭顱，亦能穿得過，所以根本無須把環扣解開。
若說此鏈應有接口之處，則何以又設計得兩端皆有較大的環扣，因而無法把那枚丹鳳取下？
他現在沒有分心去研究這一點，捏住那只丹鳳，走到桌邊，把啄上的細針在火焰中穿過。一那根細針本來也是銀色的，只比頭發粗不了多少。穿過火焰，立時變成通紅，隱隱似是有火花跳躍。
他走回來，坐在床邊上，閉目凝神，全部心力都集中在手中的丹鳳上，只一剎那，針尖果然有火光閃躍，似是要月兌針身出、煞是好看。
杜希言睜開眼楮，抓起余小雙的右手，針尖抵住她的中指指尖，忽然那針很順暢地刺入指尖。
那細針只刺入了兩寸左右，便停住了，杜希言隨即拔出來。
把此物放回銀匣內收好，這才長吁一口氣，好像做了一陣很艱難的工作一般，額上也隱隱現出汗珠。
余小雙睡得更加酣恬，杜希言低頭望著她，但覺她的美麗，實在能予人以甜蜜、歡愉之感，這是一種極稀有難得的氣質，他戀戀不舍地注視了好久，忖道。
「你一覺醒來，已能恢復行動，在你固然是無比的歡欣快樂，但在我來說，卻是噩耗。因為你從此要是離開此堡。而我們身份懸殊，出處不同，此生此世。只怕再無重逢相會之日。」
他雖然如此喜歡和余小雙在一起，以便看著她令人歡愉振奮的嬌姿，但他頗有決心，感慨之念才掠過，便己轉身走開，隱人牆內。
這間臥室內一片恬靜，柔和的燈光，灑在房中各處，也照出酬臥床上的美女。
餅了三更，窗戶間微微響了一聲，只見一條黑白相問，長約一尺的毒蛇，落在地上。
接著，又有一粒綠色的小丸，落在蛇頭前數寸之處。
那條毒蛇本來全不動彈，但見了那粒小丸，似乎受到強烈的吸引，立刻紅信一伸，卷住綠九，迅即吞下。
片刻問，這小蛇突然漲大了不少，而且顯得十分暴躁一般，涮地竄了開去。
但見它動作迅快，賽逾閃電，一下子就到了門邊，復又轉回，滿室游走，快得連看也看不清楚。縱是如此，任何人都覺得出。此蛇狂性大發，正在找什麼話的物事噬咬出氣。
這條毒蛇游走了七八匝，摹然一起，像箭一般向床上射去。
假如這刻余小雙不是已經睡熟，見了此蛇竄射而至，一定把膽子都得嚇破。目下倒是得了睡神庇護，就算死在毒蛇牙下，也可以少去一場驚恐。
這條毒蛇豈有憐香惜玉之心，它已服下藥丸，激得毒性猜發，必須找到有生之物噬咬，泄去毒囊中的汁液，方能平息下來。
它一下子落在未上，只要再一伸頭，就可似咬中余小雙那只欺霜賽雪，宛如春蔥般的縴手了。
然而這條毒蛇此時反而猛可縮退，「啪」一聲掉在地上，接著往屋角游去，然後盤伏在角落間，紅信伸縮之間，已大見乏力，好像被人打了一下似的，頗有萎縮不振的意思。
餅了老大一會工夫，這條毒蛇身子又暴漲起來，恢復初時那種凶毒的神態，蛇頭昂得老高，紅信吞吐加快。
正當此時，窗廣忽然無風自開，接著一條人影無聲無息地飄人來。
此人一身夜行衣，面蒙黑中，正是昨夜曾經現身的采花大盜花蝴蝶蕭春山。
他的行動宛如鬼魅，顯然武功之高，絕不是一般下五門的采花婬賊所能具備的，但奇怪的是他才一落地，猛可身子劇烈的搖幌了一下。
他低頭一望，腳邊有一條黑白相間的毒蛇，蛇口尚深深埋人他小腿褲管，敢情他才落地，這條毒蛇已無聲無息的迎上去，給他來了一口。
蕭春山哼一聲，猛可甩腳，那條毒蛇登時掉在地上。說時遲，那時快，蕭春山另一只腳踢下去，把蛇頭踩扁。
他迅即從懷中取出一個小瓶，倒了一些藥未在口中。接著彎腰撕破褲管，但見小腿肉厚之處，現出幾點小小的黑痕。其中有兩點還嵌著細小的蛇牙。
蕭春山探懷取出一個小鉗，把蛇牙拔出，恨恨的甩掉。這才灑些藥末在小洞上。
片刻間，那幾處蛇牙咬過的小洞，流出黑水。蕭春山用撕下來的褲管揩試，流了一會黑水，便流出鮮血來。
他這時才放心地吁一口氣，直起身子，向床上尚作海棠酣睡的美女望了一眼，心有未甘地越窗離去。
到了天亮，沈小珍進來，發現毒蛇尸體，駭然失色，急急奔到床邊，伸手模模余小雙。
余小雙睜開眼楮，見是師姊，當即泛起笑容，道︰「師姊您早，呀！你為何面色這般蒼白？」
沈小珍指指地上，道︰「你看了就知道了。」
余小雙支起半身，往地上一看，頓時駭然道︰「哎！毒蛇，這一定是非常毒的一種。」
沈小珍道︰「但它已死了，我還以為你已被它咬死，駭得我魂魄都飛……」
余小雙道︰
「這兒怎會有蛇，又不是在樓下……」她整個人跳起身，道︰
「我知道了，一定是那采花婬賊所為。」
沈小珍驚得呆了，道︰「什麼采花婬賊？」
余小雙道︰
「前天晚上，有個夜行人闖入來，想對我施以婬辱。可是房門忽然響了，他駭然逃走。」
沈小珍道︰「那麼你為何不說？」
余小雙道︰
「我還以為自己是在做夢，再說你也太辛苦了，難道要你在這兒守到天亮不成？」
沈小珍起身向房門行去，一面道︰「我去告訴師父。」
走到門邊，猛然停步，回頭瞪視蹲在床上的余小雙，樣子非常的古怪。只得余小雙也傻了，怔怔回望。
餅了一會，沈小珍才道︰「你怎的能動彈了？」
余小雙也大覺愕然，同時之間，她以為自己會忽然癱軟倒下，恢復從前的情狀。
誰知四肢百骸都感到精力充沛，沒有半點軟下去的跡象。
她高興得跳落地上，手舞跳蹈，叫道︰「啊呀！能夠行動如常，多麼快活啊！」
沈小珍也歡喜得直笑，過了一會，才記起應該趕快稟報師父。當下吩咐余小雙道︰
「你給我乖乖的坐下，不要亂跳亂走，待師父查勘過現場，再作計較，你听見了沒有？」
余小雙听話地坐下，沈小珍迅即出去，不一會，帶了師父回來。
飛虹夫人首先過來探看徒弟，見她的確實無恙，甚為喜慰。
接著便查勘現場，非常小心的查看一切。
餅了一會，她站了起身，詢問過余小雙和沈小珍，便道︰
「小珍，你帶小雙到樓下，更衣沐浴，然後在別處休息。我要邀友人來此觀察推究一些問題。」
沈小珍二女去了之後，飛虹夫人獨自深思了良久，這才離去。不久，她已和李天祥真人、少林慧海大師、華山無俚老尼踫頭。
那是在李天祥等人新居的一間靜室之內，飛虹夫人首先說道︰
「本人急邀請位前來，乃因發生廠一件極為重大之事，前天夜里，有一個蒙面夜行人潛入小徒余小雙的臥室，意圖非禮。幸而有人及時人室，把那婬賊駭走。」
這話一出，那三位當代名家都呆了，飛虹夫人又道︰
「昨夜，敝派已加強防範，但天明之時，卻發現一條毒蛇在室中，業已被人踹死。同時可怪的是小徒也突然恢復活動能力了。」
李天祥閉目尋思，無俚老尼道︰「夫人應該叫我們一同防守才對。」
慧海大師道︰
「這也難怪于她，假如沒有一點證據，她焉能說出口。再說，她亦不想打草驚蛇，希望能暗中行事，捕獲那婬賊。
李天祥睜眼道︰
「這條毒蛇被人踹斃，可見得有兩個可能，一是被令徒喘死，一是被第三者所救。」
飛虹夫人道︰
「假如還有第三者，此事就復雜了。」心中卻忖道︰
「李真人真厲害，我早疑是另有隱情，不然的話︰小雙豈會把婬賊犯她之事隱瞞起來？」
李天祥又道︰「飛虹夫人一定已查看過現場，只不知可有什麼發現沒有？」
飛虹夫人道︰「只有一點，那就是這等毒蛇，決不是小徒所能一腳踹得死的。」
無俚老尼道︰「夫人如何見得不是令徒所作？」
飛虹夫人道︰
「第一點，是她的話，她一定告訴我，第二點，此蛇乃是品種罕見的毒蛇，行動極為迅快，不易一腳踏中。就算踏得中，也未必就能致于死。而那毒蛇並無第二腳的傷痕，可知不會是小徒所為。」
李天祥道︰「夫人說得很是。」
他突然站起身，面色甚是凝重，道︰「咱們快去瞧瞧，說不定這證據已被那人弄走了。」大家一想果然很有可能，連忙起身，不久就抵達那座樓上的間內。
飛虹夫人首先松一口氣道︰「還好！看來沒有人進過此房。」李天樣一望之下，便道︰
「此蛇果然是罕見的絕毒品種，產于三楚，俗名為‘過江龍’，是因為此蛇行動如飛，能在水面疾竄而得名。不論人畜，只要上一口，就得喪命。」慧海大師道︰
「既然如此蛇如此厲害，可不易一腳踏死，也就是說，此蛇非余姑娘弄死無疑了。」無俚老尼道︰
「照此一推論，可知必有第三者潛入過此房。而由于余姑娘有聲張，又知她當時已經睡著，這個人沒有侵襲她，不是婬賊，顯而易見，那麼這第三者是誰？他何故夜闖女孩子的房間？
道是為了救她而來？」慧海大師道︰
「當然啦！他弄死毒蛇之後，或者又曾出手對付那婬賊，把趕走。」李天祥微微一笑，道︰
「本堡皆有設防，雖然想躲過這些哨衛的眼楮，並不困難，但是動手，必定有人發現。貧道敢說決無動手之事。」無俚老尼道︰「就算沒有動手吧，這對現下此處的情況，也沒多大關系。」李天祥道。「關系大得很，假如雙方沒有動手，則這個踏死毒蛇之人，必從容離去。既然大有余暇，他何以不帶走蛇尸？丟在別處？」慧海大師道︰「他沒有這個必要啊！」李天祥道︰
「如果他不想人家知道，則他最好索性把蛇尸丟掉，假如他不怕人家知道，何不把所知告訴我們呢？他何故瞞住我們，以致尋不出那婬賊？」
無俚老尼瞠目道︰「是啊！這是什麼緣故？」
李大祥立即予以解答，道︰
「這是因為此蛇之死，不是第三者所為，我猜也許是那放蛇的婬賊所為。至于他何故如此，貧道暫時不作猜測。」
大家都楞住了，尋思半響，慧海大師道︰「貧衲有個想法，只不只行得通行不通？」
李天祥道︰「請大師將高見說出如何？」
慧海大師道︰
「貧衲忽然想起了丐幫兩位朋友，他們不但一向在江南一帶活動，兼且擅于捉蛇，何不請他們瞧上一瞧？」
李天祥道︰
「這樣也好。」言下並不熱心，不過卻仍立刻付諸行動，出去命一名弟子，去把窮叫化刁不仁請來。」
大家都細細查看那條毒蛇被踏死的情形，李天祥卻獨自在室中繞行，觀察各處，極為小心。
不久，窮叫化刁不仁進來，他瞠視那條毒蛇，一面听飛虹夫人訴說內情，听完之後，便道︰
「李真人博聞高識，這條毒蛇果然叫做‘過江龍’。毒性厲害之極，如果不是受過訓練之人，被咬上一口，馬上喪命，真是比閻羅王爺的帖子還要厲害。」
他停歇一下，又道︰
「此蛇有三種特點，一是行動特別快，一兒很易使它攻擊任何有生命之物。三是此蛇咬人後，毒牙一定月兌落，三日之內，不足為患。」
李天祥噫一聲，道︰
「刁長老這些學問，真是有用不過，你司「是說，此蛇咬人後毒必月兌落麼？」刁不仁道︰「正是如此。」李天祥道︰「那麼貧道發現有兩只尖細牙齒，想必就是此蛇的毒牙？」刁不仁如言過去看了一下，道︰
「不錯！一定是此蛇毒牙。不過為了謹慎起見，待我查驗過後，便知分曉了。」
他拿出兩件小堡具，撬開那個已經扁了的蛇頭，一看之下。
「諸位請看，果然已沒有毒牙了。」李天祥道。
「怪不得此蛇被踏死了，照貧道猜想，一定是那婬賊放蛇以，又人窗檢查結果，假若那毒蛇業已咬過余姑娘，毒牙已月兌，自不能為害，熟知比蛇沒有去咬余姑娘，反而傷了他。因此，他怒之下，把此蛇踏死。」大家都同意他這個推論，不過刁不仁還有疑問，他道︰
「道長說得不錯，可是有一點不可不察，那就是此蛇惡生大之時，但凡是有生命之物，決無幸免之理。因此，這條過江龍何不咬余姑娘？這卻是難解之謎。」李天祥尋思片刻，才道。
「這果然是一個不易解答的問題。但從事實上看，顯然她並被過江龍所傷，而是另有人被咬傷了。」他微笑了一下，又道︰
「假如真的有人被傷，那麼很顯然的會有兩種結果，一是此毒發身亡，死于非命。一是此人有法子解毒，救了自己性命。」刁不仁道︰
「自然不出這兩個結果，但據我老叫化所知，這過江龍奇毒比，縱然是玩蛇的大行家，也極為忌憚，等閑不敢招惹。」
李天祥道︰
「刁長老本身就是行家，此言自有無上權威，不由人不相信。
這樣的話，貧道便有結論了，那就是假如那人已經死亡，則不必多說。如果未死，至少可以證明一點，即是此人必是毒蛇主人，方有急救保命之藥。」
眾人訝然互視，都覺得他這個推想，雖是平凡，卻委實不易想到，當然十分合情合理令人不得不信。
李天祥又道︰「以刁長老你的看法，此蛇傷人應在什麼部位？」
李天祥道謝一聲，然後提起兩邊褲管，露出小腿，說道︰「諸位請看，貧道可沒被蛇咬過。」窮叫化刁不仁彎腰指住小腿，道︰
「應當在這一處，以此蛇的速度和身長，決不會低于這個部位。」
眾人不領悟他的意思，慧海大師首先照做，接著是無俚老尼，然後輪到飛虹夫人，她的小腿皮膚雪白，肌肉停勻，極為美觀，倒叫眾人開了眼界。
刁不仁竟沒有照做，甚至有不願給大家看的意思，眾人都覺得奇怪，雖然不致于速然認為他腿上有傷痕，但自是不能無疑。
要知在這些人當中，是應當扭泥的是飛虹夫人，因為那時節女人對露腿一節，認為交關緊張，所以飛虹夫人如果遲疑沒有人會覺得奇怪，但究叫化刁不仁的一對體腿，有何不敢見人？反正他腳下拖著草鞋，足踝從破褲腳中露出，只差那麼一小截，就是毒蛇可能咬傷的部位了。
他只須把褲管提起一點，萬事皆休，但他居然沒動，環顧眾人一眼，道︰「諸位若是信得過我，這雙爛腿不瞧也罷。」
李天祥何等老練，淡淡一笑，道︰
「貧道可沒有強要驗看諸位，但卻有意只要諸位設法驗看別人，至于刁老不想給大家察看一一節，大家怎樣說都行，貧道是听人公決。」
刁不仁︰「我當然沒有傷痕，只不過為了別的緣故，才向大家請免的。」
無俚老尼冷冷道︰「貧尼甚是好奇，很想知道刁老何故深藏不露？」
刁不仁搖搖頭，道︰「若果我說了，不知給大家看更好，對不對？」飛虹夫人道︰「我也十分好奇，覺得非弄個明白不可。」刁不仁眼楮一轉，只見李天祥和慧海二人，俱不言語，一望而知，他們都和無俚老尼及飛虹夫人的心思相同。
他聳一聳肩，道︰
「既然如此，老叫化豈敢違逆諸位的意思？更不敢把這嫌疑背到背上。」無俚老尼道︰「事關重大，老尼可不得不率先請求驗看。」飛虹夫人道︰「我是第二個。」
刁不仁面上露出為難之色，道︰
「就是你們兩位不可以看，這樣行不行，我給李真人、慧海大師看，他們可以為我作證。」飛虹夫人首先表示異議，道︰「為什麼呢？我們雖然都信得︰李真人和慧海大師，但如不親眼看過，實是莫大遺憾。」無俚老尼更痛快直率，道︰「簡單的說一句，貧尼非看不可，莫非你不給任何人看。」刁不仁道︰「好，但飛虹夫人可以免了吧？」飛虹夫人笑一笑，道︰「你為何怕我看呢？」刁不仁道︰「你最好別追問。」
飛虹夫人搖搖頭道︰「我怎能獨自向隅？不行，我非看不刁不仁嘆口氣，迪︰」
好吧！」
當即拉起褲管，無俚老尼正要過去瞧看，但飛虹夫人搶先了一步，她只好等候，讓她先看。
飛虹夫人目光到處，只見刁不仁足踝部份，看上去黑髒得很，乃是不折不扣的泥腿。但再往上，皮膚突然變白，在那小腿上各有一個圖形。」
那是一個用針刺又敷上彩色的女人，全身赤果，妙相畢呈。
栩栩如生。
飛虹夫人不禁面上一紅，心想，
「原來他曾在此處刺紋，而又是個果女，怪不得他不好意思給我看了，不過這未始不是掩飾之法。」
因此，她看得十分仔細，只因那毒蛇不大，牙齒尖銳，傷口絕不會大。刁不仁既然紋刺過，實在是極佳的掩護。
她看了一遍，沒有發現，便默然走開。輪到無俚老尼，她雖是女性，但年事已高，又是佛門弟子，所以對此並不怎樣在乎，當下又細加查看。
餅了一會，人人都查看過，發現的確沒有傷痕，無俚老尼道︰
「這等小小事情，刁老居然怕羞起來，真使人大感意外。」
刁不仁道︰「這是老叫化年輕時的遺痕劣跡，實不欲天下人得知。」
李天祥接口道︰
「刁不仁的心情，貧道也能體會得到，目下不要多所討論了，咱們還是談談腿上傷口的問題為要。眼下總算有了一點線索。
遠勝于胡亂查探，以及守株待兔。」
他停歇了一下，又道︰「但問題是咱們用什麼法子，得以暗中查探呢？」
慧海大師道︰「是啊！此舉必須十分秘密，務要使對方不知咱們正在查看。」刁不仁道︰「依我看來，一個人只有在洗澡之時，才果雙腿，其以女性為然。」李天祥笑道︰「難道咱們大伙兒分頭偷窺別人洗澡不成？」刁不仁沉吟道︰
「這樣當然辦不到，因為人數實在大多了，而此蛇雖然奇毒無比，可是這人如有解藥，只須兩三天，就可痊愈了。」李天祥點點頭道︰
「不錯！他縱然不能在兩三天內痊愈，但只要能夠行走，亦可離此而去，咱們便夫從驗看了。」
飛虹夫人道︰「照這樣說，我們定須在今日，至遲明日查個明了，對不對？」李天祥點點頭，大家頓時陷入沉默中，過了一會，窮叫化刁不仁哎了一聲，說道︰
糟了！那受傷之人，決計不能洗澡，我們如何有機會偷窺呢？」李天祥反而微現喜色，道︰「不能洗澡麼？」刁不仁道︰「是的！這種蛇毒最忌洗澡。」李天祥道。
「這就行啦！諸位，我們可以制造使那人非洗澡不可的情。舉個例說，假如衣服和身體被大量的油水弄污了，請問要不要更換衣服？要不要打水洗澡？這是正常之人必然的反應，因此，違反此一原則的人，應須加以注意。」慧海大師徐徐道︰
「假如那人打了熱水，在很穩妥的浴間抹身更衣，咱們單看背面，實是難以測度。」李天祥道。
「這也不盡然，任何老奸巨猾，總有露出馬腳的時候，例如他熱水之時，一時失察，只打了一盆回去揩身，咱們一看之下，便眾人無不服氣，當下列出一張名單，這張名單，不是從為人上考慮，單從武功上考慮，照窮叫化刁不仁說法，能一腳踏死此蛇的，定是當代高手，始能辦到。因此列名單之時，卻也不難。
之後，大家分頭前去行事，一面密派各人可派的得力弟子。分布各處嚴密監視。
這一日平安無事渡過，表面上大家都設法找尋秘室密庫，但骨子里，卻有一項除好活動，正在密鑼緊鼓進行著。
晚飯時分，李天祥等五人，聚在一起商議，交換今日活動所得的情報。
首要李天祥報告。他負責的是查看他師弟白天福，以及川鄂間的四位名家高手，但卻並無所獲，因為這些人都洗過澡，並無足異之處。
慧海大師說道︰
「貧衲所查看的四人，其中包括了敝派的兩位同門，說來慚愧，外人倒無可疑。
反而是敝派的錫杖大師大有嫌疑。」
此話一出，眾人都露出奇異神色，李天祥注意到眾人神情不大正常，心念一轉，立刻擺手阻止他說話，道︰「貧道意欲先問過大家，看看可有沒有其他可疑之人？」
刁不仁應聲道︰「我這兒有一個，便是荊楚三龍之一的黃龍凌棟。」︰
他話聲方歇，無里老尼道︰「老尼亦發現一人，甚是可疑，便是太原名家馬一常。」
李天祥神色凝重道︰
「諸位皆是當世負有名望地位的人，自然不會亂說話。換言之，這幾個可疑之人，必有相當的事實證據。但這件事非同小可，處置不妥，動輒會惹起武林各派內斗之禍，因此，貧道必須慎重的處理。」他掃視眾人一眼，看看大家都表示贊同，當下又道。
「貧道意欲請你們三位出去，每次只進來一人，述說可疑的。這樣，將來可少掉一宗被人攻擊的弱點。」慧海、無俚和刁不仁等三人，俱同意此一建議。要知他們皆十分老練的人，深知李大祥如此安排，果然可以免去不少麻于是首由慧海大師，向李天祥和飛虹夫人說出自己的觀察。那無俚老尼和丐幫長老刁不仁，皆在房外等候，絕對听不見的說話。
慧海道︰
「貧僧奉命觀察那五個人，細想之下，尋出一計，那便是當我幾個人在一起閑談之間，暗命一個弟子，詐作身體不適，頭作民面色青白。大家檢查之後，認為是中了毒。貧僧當下倡道，有一種藥物，放在水中，沐浴一趟，即可解毒保命。」他停歇了一下，又道︰
「當然我那弟子一經沐浴之後，立時痊愈，極有神效。于是勸大家都洗一個澡，以防萬一。人人都洗過了，獨獨錫杖師弟打了熱水，放了藥物，卻沒有沐浴。」飛虹夫人道︰「大師難道親自監視著他的舉動麼？」慧海大師道︰
「沒有，但貧僧的藥用過之後，皮膚顏色會發生異狀，這時只懂得訣窮，一望而知。」飛虹夫人又道︰
「或者令師弟煉有獨特功夫，足以使大師的藥物失去靈效，一點不可不防。」慧海大師道︰
「貧僧也考慮過了，所以作了試驗，卻證明他並沒有特別的，足以使我的藥物失效。」
「那錫杖大師既然是慧海大師的師弟，查探工作，自然容易方便得多，因此貧道深信慧悔大師一定已詳加查驗，決無差錯。」
他這麼一說，分明是隱指那錫杖大師乃是內奸，慧海大師頓時面色發白，黯然低頭，口中不斷地輕誦佛號，神情慘惻。
飛虹夫人心中大是不忍，忙道︰
「李真人，你不會認錫杖大師就是花蝴蝶蕭春山吧？在我的印象中，錫杖大師似乎是持戒精嚴，天性忠直之人。」
李天祥道︰
「當然啦！兩位都請放心好了，要知世間之事，很多是出乎意料之外的。錫杖大師的不沐浴，並不能證實他曾受毒蛇咬傷，除非是他小腿上留得有痕跡，證據確鑿，方能認定。」
飛虹夫人道︰
「然則慧海大師可不可以設法作進一步證實呢？我的意思是指查看他的小腿。」
慧海大師道︰「當然可以啦！」
李天祥道︰
「別忙！還有兩個嫌疑人物，咱們先全盤弄清楚了，再作進一步的查證不遲。」
飛虹夫人道︰「李真人此言甚是，只不知慧海大師何故不先行查驗過？」
李天祥道。
「這一點貧道倒是很了解，他乃是不忍親自查證屬實，所以寧可交給別人去辦。」
慧海大師嘆息一聲，道︰
「道兄不但是當世的智者，更是仁人君子，方能體會得出貧衲的心情。」
他退了出去之後，無俚老尼進來。
她道︰
「貧尼耍了一招，追得我監視的數人，非洗澡不可，那便是我山特產的一種植物油，分別染污了他們。這等油污，能透衣並且有一種氣味。這本是敝派特制照明的燃料，是以身上有。當時，大家都紛紛打水洗澡，只有那太原馬一常，沒有洗，據他說昨夜已經洗過了。」筍天祥道︰「那麼他身上有氣味，豈不難過？」無俚老尼道︰
「我只注意他們有沒有打水，倒沒有留意到他那股氣味的問題。」李天祥點點頭道︰
「反正只要他不洗澡，就大有可疑；咱們查看過他小腿上有痕，亦可知道了。」最後是刁不仁進來，他道︰
「兄弟奉命查看五個人，已設法使三個人打水洗澡，剩下黃東和別外一人時，凌棟正在房中更衣，兄弟一看機不可失，闖了人去，赫然發現他小腿後面肉厚之處，有一道青紫之兄弟詐作沒有看見，搭訕了幾句，便走開了。」飛虹夫人問道︰「然則刁長老居然放過了第五人麼？」刁不仁笑一笑，道︰
「在我來向大家報告之時，這第五個人已打了一大桶熱水，希哩嘩啦直響。」立天祥道︰
「照這樣說來，黃龍凌棟嫌疑甚大，一是他腿上有青紫之痕，二是受過劇毒所侵。其次，他更衣而不沐浴，亦大有可疑。」刁不仁道︰
「依兄弟當時看來，凌棟必是咱們懷疑之人無疑了，誰知另外冒出了兩個，這就使兄弟為之百思不得其解了。」李天祥沉思有頃，才道︰
「假如這三人之中，有一個是花蝴蝶蕭春山，那麼咱們便可以額手稱慶了。」這時，慧海，無俚亦都入房，由于三個可疑之人，情況皆不相同，所以李天祥說了一遍，好教大家曉得。
慧海師暗暗松了一口氣，忖道︰「听起來錫杖師弟的嫌疑，反而是最輕的一個。」
但他旋即又不敢樂觀，暗想︰
「當時錫杖師弟接了我的藥物，已等于表示他打算洗澡，不然的話，他接了作什？
可見得他實在極有嫌疑。」
只听飛虹夫人問道︰「听李真人的口氣，似乎很可能，這三個嫌疑人物，都不是蕭青山。」
李天祥反問道︰
「難道沒有可麼？不過，假如蕭春山不在這三個人之列，那就真使貧道特別吃驚了。」
無俚老尼道︰「何故就特別吃驚？」
李天祥道︰
「假如這三人皆不是，貧道有個大膽的猜想，那便在這三個可疑這人當中，除了凌棟腿上青痕，已經可見之外，剩下的兩個，最少也有一位腿上帶著傷痕的。」
他深深吸一口氣，又道︰
「這是什麼道理呢？說穿既驚人，又簡單。那就是蕭春山明知腿上傷痕，乃是一大漏洞，所以他為防萬一，設法使兩三個人也傷了小腿，以便混淆視听。」
他雙目射出明銳的智慧光芒，又道︰
「除非是像慧海大師一般，水中下藥，洗過之後，即可看出。
除此之外、盡避打了熱水，洗得嘩啦直響，也可能是假的。」
刁不仁道︰
「你這樣一分析，似乎更復雜了，以我想來，那廝除非已經曉得了我們的計劃，否則焉會提防得如此森嚴細密？」李天祥道︰
「貧道剛才發現咱們有一個大大的失算之處，那就是今天早，咱們不該一齊聚在此地，檢查了很久時間，試想那蕭春山是何等厲害腳色？而咱們這些人，又可以肯定是有事發生時，必定場的人選，所以他準會暗暗注意我們的動靜。因而咱們今天上的集會，必已被探知。」飛虹夫人道︰
「李真人真是一言驚醒夢中人了，將人比己，假如我是蕭春，也一定死命監視著這在場有限的幾個人的行動。既然偵悉在此樓集會良久，無法考慮到萬一被我們推測出他曾受傷，因，他先發制人，先弄得有兩三個陷入嫌疑，而他步步提防，反而以沒有半點把柄。」無俚老尼道︰「這樣說來，今天咱們用的功夫，都是白費的？」李天祥道︰「不！咱們偵悉此人手段智謀如此之高，也是一收獲。」刁不仁道︰
「兄弟倒要請教真人一點，便是響應這次偵查的對象之中，然役把那南霸天孫玉麟，以及凌九重公子兩人列入，前者還話說，而後者素行不端，如何把他也撇開了？」
所謂後者，就是為人那正難辦的凌九重了。
李天祥徐徐道。
「貧道乃是鑒于這兩個年輕人，皆未娶妻這一點，便把他們開的。」這話如是出于別人口中，一定被所有在座之人，指斥為「不李天祥看了諸人一眼，已知他們心中並不滿意。當下又道︰
「要知這一回險些被害的對象，不是別，而是余小雙姑娘。貧道老眼未花，不能不認為她是當今罕見的美人胎子，況且又是出身于彩霞府，試問那一點不合乎青年男女夢寐以求的妻子的條件？所以孫、凌二人，要動她的腦筋，大可以正式的求婚，光明正大的擁為己有。」
他的分析，真是幽深玄微，洞澈人性，眾人此時，也不得心服了。因為余小雙雙確實非常美麗，特別是性情溫婉，天真純潔，若論婚娶妻，他的條件上比任何美女都勝上一籌。
刁不仁首先打破這突如其來的沉寂，說道︰
「李真人，咱們索性驗一下這三個人的小腿如何？好在若是被毒蛇咬過，咱們必能分辨得出。」
眾人都附和此說，但李天祥卻搖搖頭，道︰
「不行！咱們此舉便是打草驚蛇，反為不美，那蕭春山既然才智過人，咱們定須在才智上勝過他，才能使他露出原形。看來只好布置一個陷餅，把這個聰明人哄出來才行了。」
李天祥這話乍听似是自夸，但眾人加以深思細想之後，都認為大有道理，要知這等偵查內好，迫他露出原形之舉，假如不是靠的「智慧」，實在無法可施，縱然武功高強，但既無對象，這「力」往何處使呢？
眾人都不探詢這「陷餅」如何布置法，因為在內好未查明以前，誰也得稍避嫌疑，盡避于心無愧，也須如此方是懂事。
因此，這個會議等如一無所得，大家散去之後，李天祥便派人暗暗把孫玉麟召來，換了一個地方，兩人私下密談。
孫玉麟听完李天祥說的詳細經過之後，便道︰
「李前輩，在下雖然已想到兩大問題，但相信前輩也早已想到了，所以感到非常抱歉，因為在下無能多提供一點意見給您參考。」
李天祥望住這個英俊軒昂，曾稱為當今年輕一輩中的第一號人物，心想︰」他的腦筋真靈，無怪得享大名了！」當下道︰「你這是太客氣了，無論如何，你的意見也得講出來才好。」孫玉麟道。
「在下想的兩點，一是那余小雙姑娘的話不盡不實，內中必另有隱情，所以第一夜發生的事情，她竟不肯說出。直到第二天，是她師姊發覺，才不得不張揚出來。因此，這有兩種解釋，一，她明知采花賊是誰，但因某種原因，不敢聲張。第二個解釋是想維護什麼人，如果照實情供出，把戲就得拆穿了。」李天祥大為激贊，道︰「說得好極了，只不知第二個問題是什？」孫玉麟道。
「第二個問題是關于誘捕這個采花賊之事，以在下看來，前大概業已成竹在胸。
是不是想利用余姑娘？」李天祥連連點頭，道︰「是的，但我還未擬出具體計劃，你有高見？」孫玉麟沉吟一下道︰
「如果再想誘那采花賊向余姑娘下手，乃是很難令人相信辦到之事。因為她之事不管張揚了沒有，但她既能行動，便難以手遂願了，因此，咱們定須出奇制勝才行。」
李天祥道︰「敢問計將安出？」孫玉麟胸中模模糊糊的有一個概念，但必須再加思考，才敢出。因此，他索性把這個難題推還給對方，道︰
「前輩費點心思吧！總之必須制造某種可靠機會，讓那采花怦然心動，忍不住而出手才行。」李天祥拂髯沉吟一下，道︰
「老實說，貧道平生究心于道學武功，以及其他奇技雜學，雖也算得上有點計謀心思，但講到混雜有之事，便不大深刻。這是因為貧道素來不近，當真不曉得一個女人，在什麼時候才最能誘惑人。」
他停歇了一下，又道︰
「貧道打算讓余姑娘獨自在堡外某一個僻野山谷，在一個一定沒有別人會闖去的自然狀態之下，誘得那采花賊生出采摘的欲念。但問題是人心有時難測得很，這欲念之為物，有時完全不存在，除非有把握把它挑撥起來。」
孫玉麟道︰
「晚輩懂得您的意思了。這一點並不困難，只要有山泉或清溪，而又是在艷陽遍地之時，余姑娘解去外衣，到清澈流泉中滌手溜足，您看是不是很自然之事？」
李天祥道︰「自然是自然了，但何不干脆解衣人浴呢？」
孫玉麟笑道︰
「古人說︰‘霧里看花’即是此意。以余姑娘的姿容麗質，無須出雙臂和玉腿，也就足夠了，這樣甚至比完全，更為刺激呢！」
他停了一下，又道︰
「況且若果要她人浴，她明知有我們在暗中窺伺，心里上一定受影響，動作必定很不自然，例如急急就跳人水中等。」
李天祥頷首道︰
「你的確想得很周到。假如她稍露匆遽之態，那采花賊很容易警覺，因而不肯出現施暴，而我們即使發覺在他偷窺，也不能人之以罪了。」
孫玉麟道︰
「正是此意，說到地點，晚輩認為在那‘水晶簾’瀑布處，極為恰當。因為那瀑布流下來、十數丈遠，有一個潭。」
李天祥道︰
「很好！明天已刻左右，你和黃華姑娘預先隱藏起來，務須小心。此外，我將在谷外要道，也布置一些人手。」
他想了一下，又道︰「你當也明白，我們的困難在于不能信任任何人，所以人手短缺。」
孫玉麟道︰
「晚輩不願在谷內埋伏，反正飛虹夫人一定會在場，何不讓她代替晚輩的位置？」
李天祥笑一笑，道︰
「你想想看，那個采花賊既然要打余小雙的主意，他能不注意飛虹夫人的行動麼？
假如我們安排得好，飛虹夫人應是使他釋去一切警戒和疑心的一著絕妙好棋。」
孫玉麟現出佩服之色，最後問道︰
「前輩居然把如此重要之事，與我相商，可見得您心中確認我沒有問題。只不知有何根據，竟使我全無可疑？」
李天祥道︰「第一點，你曾以全力迫得蒙涉顯出原形，假如你是內奸，與許公強有所勾結，你當然得考慮到蒙涉也知道你的秘密，這是全無把握之事，縱然許公強指天誓日，說是蒙涉全不知情，你亦不敢相信的，所以，假設你是內好，決計不敢迫得蒙涉現出原形。」
他略一停頓，又道︰
「說到采花這一點，憑你的聲名，人品和武功家世等，如果看了余小雙，不難正式獲得了她。大丈夫三妻四妾，乃等閑事，到你變了心，想換換口味，她亦無法妨害于你。此所以你決不肯做那采花偷模的勾當。況且，根據飛虹夫人給我的資料，這采花賊蕭春山最近有一次做案的時間，你恰在江南，有得稽查。這些證據，已經足夠了。」
孫玉麟道︰「听前輩的口氣，似乎意猶未盡呢！」
李天祥道。
「那也沒有什麼，只不過照我想來，這兩天你只怕擺不月兌黃華姑娘，如何抽得出工夫，做那采花偷香之事？」
孫土麟面上一紅，道︰「前輩法眼如電，晚輩之事，還望您老包涵守秘。」
李天祥心想︰「這正是我能迫你听命全力做事的把柄，當然要守秘了。」
當下說道︰「你放心好了，貧道連師門之人，都不提及。」
他們又談了一些細節，然後散去。
翌早晨，在外堡的議事廳內，當今江湖上知名之士，均有列席，人數超過三十，顯得很有熱鬧。
不過大家的神色都很沉重，因為今朝的會議，乃是由于這幾晚以來，都有人從九龍橋摔下去，粉身碎骨。
昨天夜里，已曾加派人手，從兩端守住九龍橋，只要有人踏上，就可看見、因為橋上插滿了火炬之故。
奇怪之事便出在這兒，因咋宵有兩個摔下橋的，是去換火炬之人，他們雖然先後摔死，但情況一樣，皆是在眾目睽睽之下，看得一清二楚，但見他自己彎附出橋欄，好像要瞧看什麼，然後一個斜斗，帶著火炬和一聲驚叫，跌墜向無底的滿峽之內。
由此已可證明，並非有敵人暗算，而是一種神秘的力量。自然在有些人心目中，浮起來的意念只有一個，那便是「鬼」了。
廳內許多人都主張撤退，至少不能駐守在這個可怖的地方。
反正中毒之人，已完全好了，如若不走，日子一久，可能所有的人皆摔在溝峽內了。
這件大事，當然不是三言兩語所能決定，人人都有見解發表，所以這個會議一直拖下去。
正在議論之際，飛虹夫人忽然左顧右盼，然後又現出恍然，如有所悟之狀，恢復了原來的姿態。
距她尚有兩個座位的白天福真人向她笑一下，以低沉但很清晰的聲音說道︰「飛虹夫人想找誰啊？」
此時因為有人發言，內容泛泛，不能惹起眾人注意，所以多各自交談，獨有李大祥因主持會議，是以在當中一張長桌後面，凝神傾听。
飛虹夫人也報以一笑，道︰「沒有什麼，我本想吩咐弟子們一件事而已。」白真人道︰「若是如此，貧道命人去召喚她們。」飛虹夫人搖搖頭，道︰「我後來才想起來，她們都去外面采花摘果子了。」白真人道︰「到外面去？」他們的談話，惹起附近七個人注意。
飛虹夫人道︰「這是她們的習慣，以前在家里，日日如是，總是到幽靜谷溪處，找尋奇花異卉，或是鮮美的野果。我因此舉對吐納和輕功皆有幫助，是以任得她們去成習慣。這些日子來，她們已難過得不得了，尤其是阿雙初愈，更想活動活動。好在她們都很乖，決計不會走遠。」刁不仁插嘴道︰「那也不太好，許氏夫婦以及一些-魅魍-，可能尚在附近環伺。」飛虹夫人露出很有自信的樣子道︰「沒有關系，她們身上都帶得有警告的訊號火彈，只須往地上一擲，立時發出巨響。因此她們使走散了，也無妨礙。」她望了眾人一眼，又道︰「許氏夫婦等人，縱然再狠，亦不能對我們這班人生出忌憚之心，諒他們大白天也不敢迫近本這話很有道理，人人都可以承認接納。
峨嵋陳靜江低低笑道︰「看來今日這個會議，起碼要拖到午後，方能完事。」荊楚三龍之一的黃龍凌棟說道︰「是啊！表面上雖是討論留或撤走的問題，但骨子里，人人皆想先爭好一份，免得將來得了好處，插不上一腳。」
這凌棟乃是個四五旬之間的中年人，眉濃口闊，言語直率，頗有江湖光棍的味道。
他們這一角七八個人，把話題轉到今日開會之事上，可就有得談的了。
餅了一陣，少林寺的錫杖大師離座而起，鐵杖大師問他到那兒去，錫杖大師答了句，便出去了。
飛虹夫人似乎沒有注意到，反而是黃龍凌棟好奇地探問，鐵杖大師道。
「敝師弟的做功課的時間已到，所以出去打坐頃刻。」
太原名家馬一常向身邊的秦大綱笑著說了一句話，也出去了。
秦大綱等他出去了，才道︰「這位馬兄有趣得很。」
刁不仁問道︰「為什麼呢？」
秦大綱道︰「他既要喝酒，又要小解，這叫做有來有去，對不對？」
大家都低低的發笑，又過了一陣，凌棟向白天福說了一聲，離座而去。
飛虹夫人有點不滿的道︰「怎麼他們都隨便走開？今日這個會議，關系重大，怎可以不在場？」
白天福道︰「凌兄雖然走開，但還有他的盟兄在場，足以代表他，所以並不妨事。」
事實上，今日的座位安排，李天祥已不知費了多大氣力，才把他們這一撮人弄在一塊兒。
當然時間一久，有些人想出去散散步才回來听取結論，有些人要略為練練功夫，有些人要上廁所。又有些人須得吩咐門人弟子做事，或是巡視全堡各處布防情形等，理由甚多，所以時時有人進出會場。
但最使長桌後面的李天祥感到不安的是。
昨夜破認為有嫌疑的三個人，即是少林錫仗大師、太原馬一常，黃龍凌棟，都先後出麼了。
在李天祥兩側有兩個人為他作記錄，以及傳話做事。這兩人一是武當弟子王悟真道人。另一個是鄂省相當有名氣的大鏢頭樂萬里，外號鐵翅鷹。此人年方四旬，但是極為老練通達世務，胸有城府，與武當派淵源甚深，敘起輩份，比李天祥矮一輩。
一向在鄂省極得武當派支持。所以李天祥特別挑他為助手。
他把進出三人完全錄在紙上，並且注明時間，以及他們的神情態度。其中返回之人，時間也注得十分確實。
以他這等老練之極的老江湖道，觀察眾人行動，自然是了如旨掌，同時更能看得到許多很細微的地方。
李天祥只須向記錄偶然一瞥便對全場整個形勢，十分清楚解。
餅了已刻，李天祥看看記錄，只有四個人還未回來。一個是白狐梅興，即是人稱「梅大姐」的那一個。他出去沒有多久，所以了以馬上回來，假如他只是去小解，或是喝杯水的話。
其余三人，竟是錫杖、馬一常和凌棟。慧海大師心中有數，所以對于錫仗不返之事，心中大是不安，面色竟有點難看了。
至于其他出去過之人，多達十二人以上，卻通通都回來了，在這十二人當中，李天祥從武功上判斷，只有六個人有資格背上嫌疑，這是因為一腳踏死那條「過江龍」
的毒蛇，必須是一流高手才行。
此六人是慧海大師、白天福、破天槍胡公乾、闊叫化姚不義、峨嵋陳靜江和鷹爪門白勝行等。
慧海和白天福，乃是李天祥授意過意，要他們出去走動一了，一方面察看布置的通訊線路是否完好，另一方面用來混淆視予，使那個采花賊也敢離開。
說到闊叫化姚不義，他身為丐幫長老，地位崇高，平生與窮叫化刁不仁搭擋，俠義之名滿天下，這嫌疑很難弄到他身上去。
剩下三人，陳靜江出身于名門大派的峨嵋，英名甚著，雖是上旬之人，但看起來只有三四十歲，文士打扮，大有儒雅風流之象，以歷史淵源而言，李天樣對陳靜江自有點偏護心理，但縱然十分客觀的看法，陳靜江也沒有什麼嫌疑可言。
胡公乾和白勝行，雖然不算得是正派的俠義之士，但以他們的聲名，以及他們的行動來看，也沒有嫌疑。因為他們雖然出去了已回到會場中，靜聆這個會議的進行。
那家世令人皺眉的凌九重，雖然眉字間充滿了不耐之色，但這個會議是由李天祥親自請他參加。在如今的情勢之下，李天祥已是更有權威之人，面子甚大，所以他竟一直不離會場一步。
孫玉麟乃是黃華一同出去的，這是李天祥的算計，對任何人來說，皆是無懈可擊的理由。因為黃華一直纏住孫玉麟，眉梢眼角；情意流露無遺。所以他們一同出去，誰也不會想到他們是趕赴那「水簾洞瀑布」的所在，埋伏待敵人彀。
既然只有四人未返，而這四個人皆是很有嫌疑，又具有這等身手功力。李天祥確信那采花賊，乃是這四人中之一，問題只在他今日會不會動手？
他看看天色，離午時只有一刻鐘，心思︰「假如尚無消息報來，今日布置的陷餅，就算是白費了。」
正在此時，左邊的鐵翅鷹樂萬里突然在紙上畫了一個圓圈，送到他面前，這便是約定的暗號，意思說，樂萬里已收到秘密消息，在距此八九里之遙的山谷內，已發生預期中的事了。