試練 繼父
母親告訴我，她要再婚的時候，我高興得跳起來。
她正在「尷尬」年齡，四十二歲，說老不老，說年輕，當然也不能夠。她看上去成熟，優雅，除了笑起來時眼角有幾條皺紋之外，一點也不像中年人，身裁尤其保養得無瑕可擊，這樣的女人，無論她是我的母親或否，都應該有第二春。
我舉手贊成。
「不過，」我說︰「一直沒听你說起，一下子到結婚階段，可見你把秘密保守得好。」
「事情沒有九分光，不好意思嚷嚷。」
「不用說他一定是十分人才。」
「很不錯。」母親承認，「不然不考慮嫁給他。」
「幾時行禮？」
「下個月十五。」
「在什麼地方結婚？」
「紐約，然後飛到巴比多斯渡假。」
「多好。」我笑，「真羨慕你。」
「我還擔心你會不高興？」
「什麼的話，我都廿一歲了，還怕人搶去母親的愛？」我拍拍她肩膀。
母親彷佛仍有隱憂。
「他干哪一行？」
「他的職業很特別，是海上油田工程師。」
「嘩，這麼冷門。」我問︰「他長得英俊嗎？」
「下星期我們一起吃頓飯，」母親說︰「你會見到他。」
我故意說，「也是時候了，紙包不住別。」
我看著母親，她的皮膚仍然滑膩，頭發如雲一般，許多象她這般年紀的女人，還打前劉海冒充廿九歲半，但她一直行為端莊，想必是為我設想，免我難做。
飯後她一個人出去，我留在家中為自己織一件花樣復雜的毛衣，忙得不亦樂乎。
案親去世已有六年。
他比母親大十五年，兩人非常相配，也異常恩愛。
頭兩年，新寡的母親渾身猶如掏空一般，很少說話，很少笑，寄情于工作，後來，時間或許沒有治療她的傷口，但到底她接受事實，平靜下來。
她一直控制得很好。
彬許是為我，我需要她，她不能倒下來。
她一直有班朋友，閑時吃吃喝喝，消遣一番，有些是中學同學，有些是舊同事，相識廿年以上。
我老認為她那些朋友中沒有新血，不過是你哄我，我陪你，無聊人找個伴說說話，誰也不會論到嫁娶，一點希望也沒有。
母親說做朋友不應講企圖，並且覺得我們這一代很殘酷可怕，什麼都講益處。
歲月如水逝去，我滿以為羅曼史已與她無緣，沒料到她會打算再婚，日子都定下了。
在想像中，對方應當年近五十，風度翩翩，事業有成。他以前大概也結過婚，或許我們兩家的孩子可以做好朋友也說不定。
從此母親有個體貼她的人，她終于苦盡笆來。
我覺得百分之一百安慰。
只要他對母親好，我也會對他好。，
他們婚後我可以名正言順的分開往，我向往有自己的公寓已經很久。
我幾乎沒拍起手來。
只是為什麼婚訊宣布得如此逼切，是母親覺得不好意思吧。
我放下毛線想一想，她仿佛有點躊躇。
但母親一向不是風騷喧嘩的女子，她想得太多，從不停止憂慮。
反正下星期便可見到我的未來繼父。
接著數日，我與她商量一些細節。
她把房子留下來給我，婚後她搬進夫家，對方環境相當好，她可以不必工作。
我說，「假如你們要孩子的話，還可生養。」
母親忽然飛紅面孔，說，「神經病！」
我不認為我的神經有問題，但不願與她爭論。
鞍宴那日，我故意打扮得年輕點，穿得比較自然，襯出母親的成熟。
我遲到十分鐘，到了著名的西餐館，一眼看見母親，她席中尚有一個年輕人，我的繼父卻還未到達。
我一過去，那青年便站起來替我拉開座位。
我想他一定是繼父的家人，禮貌地點點頭，叫了飲品。
母親今日打扮得沒話說，我投過去贊美的眼色。
我問︰「怎麼，他還沒有來？要管管他，怎麼可以遲到。」
母親一呆，看看年輕人，不知如何開口。
我起了疑心，雙眼盯緊他們。
那年輕人忽然說︰「我就是那個人。」
我張大咀，下巴險些兒掉下來。平日的教養不知去了哪里。
「你？」我問。
「是。我將娶你的母親為妻。」年輕人微笑說。
我眼楮瞪得像銅鈴一般。
我在心中叫出來，不可能的事，他頂多只比我大幾歲，是，不錯，他很英俊，非常瀟灑，斯文有禮，但他怎麼可以做我的繼父？
太荒謬了，我狠狠向母親看去，太令我尷尬。
只見她還鎮靜，她向我說︰「不恭喜我們嗎？」
我勉強控制自己，向他們舉舉杯子，說道︰「我沒想到。」沒想到什麼？我說不出來。
我對母親失望。
她真的想清楚了？
我暗暗嘆口氣。也許他們真的有感情，也許母親覺得一生墨守成規，到如今略為不羈，縱容一下自己，也是應該的。
但我悶悶不樂，怕這類不正常的婚姻難以維持。
世上一切憂慮都涌上我心頭，食而不知其味，最好的小牛肉猶如橡皮一般。
他真是會愛她，保護她，替她著想？抑或要我的母親百般呵護他，掉過頭來照顧他？
再過十年又怎樣？那時母親五十多，他才三十多。
瘋了，都瘋了。母親，這個年青人，還有我，居然還陪他們吃飯。
我胃被鉛頂住，我放下刀叉，放棄。
母親說︰「你有什麼意見，不妨說出來。」
我呆若木雞，「你們下個月結婚？」
「是。」
「已經決定了？」我還想有所挽回。
他說︰「當然，打算請你去觀禮。」
我一陣反感，「不，我已約好朋友往地中海渡假。」
母親沉默，她知道我心中想什麼。
我站起來，「我有點不舒服，先走一步，你們慢用。」我抓起手袋急步離開。
滿腔歡喜來見繼父，結果落得如此下場，我的男朋友還比他老成些，讓我怎麼見人。
當然母親應為她自己而活，我早已成人，她再不欠我什麼。
我為她擔心。
我站在街上等車，忽然有人在我背後說︰「失望？」
我一抬頭，是他，我未來繼父。
我冷冷說︰「你應當陪著她，出來做什麼？」
年青人不響，雙手插在口袋中，「給你母親一個機會，她一直擔心你不高興。」
「我的感受如何並不重要。」
「她愛你。」他不以為然。
「很明顯地，她更愛你，你很有辦法。」說得這麼露骨，可見我對于他的厭惡。
他很震驚，「你這麼年輕，而思想卻這麼古舊，為什麼？」
「你不會把幸福帶給我母親。」
「我當然會！」
我搖搖頭，有一輛空車經過，我截停它，跳上去。
母親回來時，我在看書。
他自然來不及什麼都告訴我母親了，如一個爭寵賭氣的孩子，母親有得苦吃。
她輕輕坐在我床邊，悄悄問我，「你不喜歡他？」
「你可以做他母親，」我說，「比你小幾歲？」
她不響，過一會兒說，「十五。」
這倒是巧，父親比她大十五歲，兩個丈夫相差三十歲，幾乎三份之一世紀。
我問，「你想清楚了？」
她點點頭。
「媽，沒想到你膽子這麼大，我一向不知你是個賭徒。」我放下書。
她看看自己的雙手，「我也鄭重考慮過，你不知道，同他在一起，我很快樂。」
「快樂也不定要結婚。」
「但是他尊重我，他認為結婚比較好。」
「你什麼都听他的？」
「他說的話都很有理。」
我說，「他條件很好，有沒有想過，他為何看上你？」
母親微笑，「我的條件也不錯哇。」
我一征，後來一想，覺得也是事實，我母親並不見得配不起誰，要才有才，要貌有貌，心便慢慢釋然。
真的，只要她快樂，為什麼不呢。
有人肯娶她，她肯嫁那人，旁人管什麼閑事。
至于將來，噯，快樂是快樂，將來是將來。
我緩緩伸出手去，握住她的手。
她說︰「謝謝你。」
我仍然希望繼父是一個德高望重的中年人。
要過很長一段時間才能接受年紀與我相仿的繼父。
「你叫他彼得便可。」母親說。
我無奈的笑，一切像新潮外國人一樣，真是滑稽。
我與彼得見面也無話可說。
他很努力討好我，但是我疏遠他。
坦白說，如果我完全不認識他，由朋友介紹，我會覺得他是個一流的男青年。
現在我與他混得爛熟，有說有笑，又算什麼呢，他名義上是我繼父。
母親把她的東西搬往他處，一步一步來，她仍然天天在家過夜。
但我可以覺察到氣氛完全不一樣，母親渾身上下洋溢著一種喜氣，她的眼楮特別明亮，皮膚特別晶瑩，腳步特別輕盈，打扮特別精致。
戀愛中的女人。
我苦笑，想起一句老俗語︰天要落雨娘要嫁，都是不能控制的事。
此際的母親看上去簡直與我差無多，像大姐不像媽媽，彼得愛她，給她無限信心，好過打強心針，所以愛情始終為人歌頌。
他們倆一次兩次三次地約我出去，我總是婉拒。
我不是一個不圓滑懂事的女子，但這種三人行式聚會，我沒有把握處理得好。
既不能愛屋及烏，就必需把屋也放棄，我與母親的感情淡了十倍不止。
彼得一直不甘心，放學時分在校門等我。
我一眼看過去，就知道他穿著華倫天奴的凱斯咪上裝。
老小子，真會穿，我自從第一次發薪水就想買該牌子的套裝，至今還在想，他倒是一早攪通了，貼身享受，不要虧待自己。
他在這里等我，人家會誤會，說不定就以為他是我的男朋友。
「干什麼？」我不甚客氣。
「吃杯茶。」
「干麼？」
「同你訴苦，至少我們之間沒代溝。」
我不得不笑出來，他身受那麼大的壓力，還可以運用幽默感，我相當佩服他。
他拉著我到茶座坐下。
咖啡還沒上來，他就開始了。
「別人歧視我不打緊，你應該站在我這邊。」
我分辯，「我沒有反對。」
「算了吧，一副晚娘臉。」他頹然。
我嗤一聲笑出來。
他說︰「愛也有罪？我就是愛你母親，怎麼樣？」
我略為感動，他語氣很堅決。
「我早已超過廿一歲，我有一份高薪職業，我有自主能力，我就是不能明白，人們為什麼不諒解我們這段婚姻。」
我提醒他，「彼得，她比你大十五年。」
「我父、我母，我兩個姐姐一個妹妹，也都這麼說。」
「你是獨子？」我驚問。
「是。」
阿哈，倒霉蛋呀，舌戰重雄也月兌不了身，他父母咒死他。
自然，也咒死我母親。
我搖頭太息，媽媽，你真是何苦來，青燈古利過了這麼久，忽然晚節不保，去淌這個渾水。
「他們贊成沒有？」我問。
「我不需要他們應允。」
這樣說法，就是沒應允。
我沉默。
我所關心的是，他們有沒有仇視我母親。
其實不用問，還用說，恨死我母親。一個比他們年輕有為的獨子大十五年的寡婦！
看樣子彼得痛苦不止一點點。
人都是同情弱者的，我問︰「你不需要他們的諒解？」
「需要，他們不肯給我，有什麼法子。」
「為什麼一定要選我母親？」我問︰「明明有許多廿多歲的淑女任你挑。」
「你太荒唐。」彼得瞪我一眼。
「你想想是不是，婚後你會失去所有親人，值得嗎。」
「值得。」
「別賭氣。」
「我說的是真話！為什麼沒有人相信我？」他很痛苦，槌著桌子。
倒底年紀輕，母親就不會失態。
「我絕對不是一時沖動，我一生人就是等待你母親這樣的女子︰成熟、理智、美麗、溫馨……」
「理智？」我打斷他，「若果她是理智的女人應當與你玩玩就算。」
「齷齪，」他點點頭，「對，最純的開頭往往有反效果，我們若果玩玩就算，不知道，多麼浪漫灑月兌！我們要結婚，就不為世人原諒了。」
「彼得，」我心平氣和的說，「你已得到愛情，何必再計較人家的想法？」
他啞口無言。
餅很久很久他問我，「你呢，你接受我嗎。」
「你要鎮靜，與我母親並肩作戰，記住。」
「說你是朋友，不是敵人。」他懇求。
他們的敵人已經夠多，我終于勉強點點頭。
我沒有後悔，因為彼得雙眼閃爍起來，能使人開心總是好事。
也許愛情是躲不過的一件事。
他終于找到她，但她相識他晚了十五年。
這不是他們兩人的錯，在以前，她必須忍痛犧牲，但在今日，社會風氣放得多，她可以名正言順嫁給他。她快樂多于痛苦，她不介意一點點閑言閑語，她十分智慧，嫁他是嫁定了。
母親真是勇敢。
我不由得想到我自己身上來。
大後年我才大學畢業，之後還要念碩士，說不定要向博士餃頭進攻，到離開大學已經差不多三十歲，還得花三五載建立事業，好了，已經是老姑婆，屆時會不會遇到一個二十歲的青年？
也許十多年後，年齡已不是問題，只要相愛，一切都可以被原諒……
彼得的家人竟找上門來。
是他的大姐，看到這位女士不禁喝聲采，不但優雅高貴，而且有股書卷氣，同彼得長得很像。
這位小姐不會不講理，我不用擔心。我請她坐，敬茶。
她開門見山的問我︰「他們真的要結婚？」
我攤攤手，「看樣子不是玩的。」
「要命。」
「可不是。」
「我們姐妹倒無所謂，父母可不開心。」
「可以意料得到。」
她看我一眼，「你也很尷尬吧。」
她真體貼，多數人在這種時候再也不替人著想的。
「會不會刊登啟事？」她問。
我答︰「沒听說過。」
彼得說在美國注埠 去渡蜜月。
「家父母的意思是，可不可以不結婚。」
「實不相瞞，我同彼得也說過，不行，他們一定要結婚。」
她很為難，我們都很為難。
「婚後……很難來往。」
我覺得也是。五十歲的翁姑，四十多歲的媳婦，人際關系何等復雜，誰說婚姻是一男一女的事？
彼得的姐姐又說︰「我祖父母還在，七十歲，身體好得不得了，一定要喝孫子的喜酒。」
我的天。
但是母親可豁出去了，什麼都不理。
我問，「他們是怎麼認識的？」
她說︰「我還想問你呢。」
又是怎麼戀愛起來的？真神秘得不能形容。
彼得的姐姐搓看手，無奈的說︰「我要告辭了，打擾你，自坐半天，一點結論都沒有。」
在他的家人眼里，彼得肯定是吃了大虧，但在我眼里，母親往後的擔子可重了，但兩個當事人卻嫌我們嚕嗦，只要我捫不理閑事，他倆也就是全世界最快樂的戀人。
我莞爾。
能夠戀愛真是好。
彼得的姐姐忽然說，「他們真叫人羨慕。」
我詫異，她的想法竟與我一樣，看樣子彼得又多一個朋友，我內心閃過一絲喜悅。
「替我祝福他們。」她說。
我說︰「你自己可以講。」
「對，我自己對他說。」她笑。
我送她出門。
在電梯口她看著我，「往後是親戚了。」
我說︰「大家叫名字吧。」
她說︰「也只好這樣。」
「說服令尊令堂如何？」我試探。
「很難。」
我也不想勉強。
彼得與母親真可算落落大方。情侶那有不拉手不互相凝視的，多多少少總有點肉麻的小動作。
有時候彼得下班後會上來與母親計劃將來生活上的細節，為他們做飲品的當然是我。
第一個適應這種關系的也是我，我太想母親快樂。
我並不奢望彼得的家人會得接受母親，也無此必要，她嫁的是彼得，不是他家人，女性到底是抬頭了。
幸好如此。
日子越來越近，我終于應允母親去訂禮服。
先要決定服裝的顏色。粉紅，咦，淡藍，也不好，湖水綠，太深。桃子色，太嬌女敕。米色，有點素。珠灰，不錯。象牙色，唔……
彼得不喜灰色。
我瞪他一眼，「黑色如何？」
他毫不猶疑，「只要她喜歡，我無所謂？」
這家伙。
終于決定用象牙色，襯珍珠好看。
式樣就好辦，除了旗袍也不用想其他了，配同樣的外套及緞制半跟鞋。
料子挑到一副累絲，十分精致，大功告成。
我問母親要不要剪頭發，看上去年輕點。
她微笑說︰「我仍然梳髻，做回我自己。」
我怎麼沒想到。
彼得若果要她看上去年輕，大可挑選包為年輕的新娘。他就是喜歡她這樣子。
「持什麼花束？」我問。
「不用花了。」
「戴什麼首飾？」我再問。
她有一串珍珠，是不久之前買的，顏色好，粒粒一樣圓，當時我還埋怨她花這個錢來買會變黃的珍珠，現在可派上用場。
她給我看結婚戒指。「彼得送的。」她說。
暴，真叫人艷羨，那麼大的方鑽，鐵芬尼瓖法。
到此為止，我再也不懷疑他們兩人的誠意，我得以行動來支持他們。
撇開我的身份不顧，誰不替一對終成眷屬的有情人高興呢。
「喂，繼父，」我說︰「我不去地中海了，要不要女嬪相？」
他大悅︰「我送你飛機票。」
母親說︰「由我來。」
我看著這一對，他們不會浪費時間為小事爭吵，他們也不必為經濟情況擔心，他們太清醒，太知道追求的是什麼。
我由完全不接受這頭婚事到完全接受，心內釋然。
我听得他問她︰「快樂嗎？」
她點點頭。
蜜月回來，她就不再與我同住。
我努力把母親的東西整理出來，好讓她帶走。
我翻到舊相片本子，里面有她與父親的結婚照片。
母親穿白紗，面孔很稚氣，照片拍得生硬，化妝也呆板，老實說，今日的母親比那時更好看。
這楨相片不必給她，留在這里與我作伴好了。
我一直想，父親如果知道這件事，會怎麼說呢。他會不會反對，抑或贊成？
他一向開通，知道得了絕癥，一直含蓄地暗示母親有機會要切記再找個伴。他愛她，無微不至。
在這方面看來，母親是個幸運的女人，兩次婚姻都是完整的，幸福的。
我吁出長長的一口氣。
臨上飛機那一晚母親沒睡好。
我听見她在客廳走來走去，吸煙，听音樂。
天地良心，四十二歲怎麼能算老，怎麼能夠要求她縞衣素服的過下半輩子。
我起床叫她︰「媽媽。」
她過來我身邊。
我們兩人相對無言，盡在不言中。
她秀麗的臉一直低著。
棒很久，我對她說︰「去憩一憩也是好的。」
她說︰「你也是。」
結果兩母女都沒有再睡熟。
第二天清早送他們到飛機場。隔數日我將與他們在紐約會合。
我與彼得的姐姐吃茶，她忽然說︰「我好久沒去紐約，甚至沒逛過新建的皇牌大廈商場。」
「太落後了，」我嘖嘖連聲，「要不要同我一塊去購物？」我朝她睞睞眼。
她沉吟，「也好，」她笑一笑，「听說我兄弟彼得也在紐約，我與你一道去，十多個鐘頭的航程有個伴。」
我們兩人一起笑出來。
忘記繼父這個稱呼，我同自己說，我們可以成為很好的朋友。
彼得的姐姐說︰「來，陪我去買飛機票。」
假以時日，希望家中每個人都祝福他們。