明年給你送花來 第九章
他在想，這口氣像煞一個人，是誰呢？忽然想起來，嚇一跳，不敢出聲。
元東說下去︰「有什麼道理需要二十四小時講電話，有誰會那麼重要，又有什麼電話非听不可？」
這完全是申經天的理論。
芝子駛出車子，元東對路程十分熟悉，一路指揮︰「往左轉上公路，往國家公園駛過去，第三個出路就是，轉入幽思谷，對，一直走。」
不是常客的話，哪里會這樣熟悉。
他們來到目的地，停好車，看到戴著頭盔穿著橡皮潛水衣的年輕男女三三兩兩往山上走去。
芝子與元東走到山頂一看，只見一道新娘婚紗似的激流往下墜，濺起霧幕。
年輕的男女們跳下瀑布，即時被浪沖下，只听見一陣陣歡呼聲。
芝子忍不住說︰「危險。」
元東訝異，「這情景與我想像中一模一樣，芝子，幾時我們也來一試。」
芝子握住他的手，「回去吧，站久了都覺暈眩。」
「我倒是不記得那間舞廳在什麼地方了。」
芝子好不容易拉他回家。
半路，元東一定要在草地上看人放風箏。
芝子也覺有趣，把車停好，斟一杯果汁給他，一起欣賞。
藍天白雲，同道中人聚集一起放起各式各樣的風箏。
芝子最喜歡一只頭尾四腳都會擺動的蜥蜴，異常生猛，它不住在空中游動，不住引起喝彩聲。
元東說︰「那邊有熱狗檔，我去買兩只回來。」
「太油膩了。」
「不怕，加多些洋蔥圈及芥辣。」
他已經走到小販那里去。
片刻他捧著食物回來大嚼，一邊往天空指指點點，「你看，到底是華人的設計好看，蝴蝶及美人風箏，婀娜多姿。」
芝子垂頭不語，元東的脾性竟有那麼大的改變，與他的本性各佔一半。
不過，那天下午回到家，他坐進書房準備講義，直做到傍晚，對外邊不瞅不睬，又恢復申元東本色。
避家問︰「元東會不會累？你去叫他休息。」
芝子微笑，「他自己有數。」
「明晨，我們去送花給經天。」
「我也去。」
避家點點頭，「早上五時出發。」
醫生來了，芝子請他到書房。
「芝子，你有疑問？」
「可有告訴元東捐贈人身分？」
醫生說︰「院方從來不公布對方身分。」
「可是，那是他的至親。」
「他沒有提出要求。」
「你有沒有覺得元東變了許多？」
「這是正常現象，他逐漸康復，擁有自信，一定比從前活潑樂觀。」
「照你說，醫生，他一切正常？」
「正確，」他忽然對芝子說︰「你如果喜歡他，不妨讓他知道。」
芝子嚇了一跳。
「你對他的康復有功，芝子，何必掩飾感情？」
「我只是他的鬧鐘，按時照顧他的生活起居。」
羅拔臣醫生微笑，「我們像是數十年的老朋友，無話不說︰別錯過這個機會，你們已經歷過最大考驗，以後的路一定平坦無阻。」
芝子忍不住笑，「醫生，你真是個好人。」
「我看住申元東為生命掙扎多年，他這個病人變成我的私事，似我親友一樣。」
芝子不住點頭。
「芝子，你有什麼願望？」羅拔臣醫生問。
「讀完這個課程，找到工作，獨立生活，培養自信。」芝子回答。
醫生稱贊︰「真好。」
這時，他的隨身電話響了，醫院促他歸隊。
「這個星期，我工作已達一百小時，不能再超時了。」
他卻依然匆匆離去。
晚餐時，申元東出來找芝子。
他說︰「我想起來，那間舞廳在東十二街，是間老年人俱樂部。」
芝子看著他。
「可惜今日已經累了，不然同你去察看。」
「那里下午才熱鬧。」芝子回答。
「你去過？」
芝子點頭。
元東大惑不解，「那麼，與我跳舞的女孩可是你？」
芝子溫柔地笑說︰「你何止同一個女孩跳過舞。」
元東忽然臉紅，半晌才說︰「明天一早，我們去送花給經天。」
芝子說︰「我會叫你起來。」
「我自己有數。」
「這麼說來，鬧鐘可要解雇了。」
「芝子，需要你的地方多著呢。」
那晚芝子睡得比較沉實。
但還是做夢了。
她坐在椅子上，頸後一直有人朝她呵氣。
「是你吧，經天。」
轉過頭來，但是看不見他。
「經天，葉如茵來過。」
沒有回音。
「明天，我們給你送花來。」
她好像覺得經天笑著問她︰「可有梔子花？」
「梔子要等明年才有。」
他像是有點失望。
芝子低下頭，「我一直不知道你對我的心意，直至葉如茵把前因後果告訴我。」
「現在也還來得及。」
「什麼？」
「現在還來得及。」
芝子幾次三番回頭，看不見他，急得握緊雙手。
「你沒有看見他嗎？」
芝子不出聲。
她听見輕輕的嘆息聲。
啊，這一定是她自己，慶幸已經走了這麼遠，同時又焦慮往後的道路不知通向何處。
她回答︰「我會申請助學金，半工讀至商科畢業，做好本份。」
芝子听到一陣笑聲。
她側著耳朵，細听可有調侃嘲諷的意思，但是那笑聲是活潑愉快的。
「經天，真正想念你。」芝子說。
但是感覺上經天已經遠去。
芝子醒來，睜開雙眼，看到雪白的天花板，天色已經微亮。
耳畔听到走廊里有人說︰「為什麼這樣早？」
「心清一點。」
是新來的女佣在說話。
芝子梳洗更衣，先到元東房間去叫醒他，他已經在淋浴。
她在浴室門外說「早」。
他也回答了一聲早。
芝子心情有點沉重，悄悄退出，走到廚房，看到管家、司機已經準備就緒，正把大束新鮮的白色花束搬上車廂。
女佣斟出咖啡。
大家都沒說話。
稍後，元東下來了，穿著黑色西裝，各人上車出發。
山坡面對著大海，芝子蹲下，放下花束。
她默默說︰「經天，請你保佑我們身體健康，學業有成。」再也說不出別的話。
清晨，沒有旁人，他們一家逗留了許久，終于，是申元東先抬起頭，大家跟著他的腳步退出墓園。
陸管家發覺雙腿有點麻木，趁人不覺伸手去揉一下。
這時，已陸續有人進來，見到一隊整齊的黑衣人，不禁多看兩眼。
他們上車回家。
周律師在等他們。
「元東，新房子已經準備好，隨時可以搬進去，可要叫人裝修？」
元東答︰「交給芝子好了。」
芝子站起來說︰「我對美學一無所知。」
周律師微笑，「我推薦助手給你。」
芝子怔住，她一向只以為有才干的人帶領助手，沒想到不懂的人反而可以用能干的助手。
只听得元東說︰「不要白色，已經膩了。」
他進書房工作去了。
芝子用手托著頭，「真是難題。」
周律師說︰「搬家是好事，重新開始。」
芝子點點頭。
他想分散她的注意力，他想她留下來，她卻另有打算。
芝子並沒有到新屋去為他布置燈飾牆紙，她把這幾個月的積蓄攤開來，計算過，認為夠明年學費，就在那天傍晚，她向申元東辭職。
元東一急，把桌上文件茶杯掃到地上。
芝子忙幫他收拾。
「你要走到什麼地方去？」
「像許多學生那樣半工讀。」
「住什麼地方？」
「像從前那樣，與人合租一間小鮑寓，量力而為。」
「這里沒有你怎麼行？」元東著急地說。
芝子笑了，「半年前申宅也沒有這個人。」
「怎麼會放心你一個人出去闖？」元東說。
芝子微笑，「這條路我已經走了多年。」
他急得團團轉，「管家，管家。」
陸管家趕到，听說了因由，驚訝地說︰「芝子，你一直在半工讀，又何必轉工？」
姜是老的辣，說話沒有漏洞。
芝子低頭微笑不語。
世上除了做婢僕之外，還有其他職業。
不過，她也知道感恩，沒有申家，她來不到這里，得不到新的開始。
她誠懇的說︰「這間屋里已經沒有病人，不需要我這臨時工，我唯一的要求是
周末可以大吃一頓，吃不完打包走。」
陸管家惻然，「真是孩子，淨掛住吃。」
芝子笑了，沒捱過餓的人根本不知道吃飽是多麼重要。
陸管家說下去︰「何必要走呢，大屋有的是房間，你住樓下，或是閣樓，誰踫得見你。你若是不喜歡，大家不與你招呼好了。」
芝子駭笑，世上哪有這樣便宜的事，只恐怕遲早需付出更昂貴的代價。
「這一帶租金不便宜，不容易租到整潔的地方。」
芝子說︰「所以，請給我多一點時間。」
「芝子，一動不如一靜。」
芝子已決心自立，「不，我－」
申元東忽然動氣，「你不必辭職，我開除你就是。」
避家連忙說︰「是，是。」
她一把將芝子拉出去。
芝子頹然，管家卻笑了，「開除拿遣散費，比辭工好多了。」
芝子啼笑皆非。
「你看你，好心有好報，不過，我們會不舍得你，我從來未見過像你這樣沒有私心的人。」
「陸管家，這句話由我來講才對。」
她們的眼楮都紅了。
避家幫芝子找到間小小一房公寓，近學校，治安不錯，又把一輛性能尚佳的二手車讓給她。
搬出去那一日，已微有秋意，申元東親自開車送她去新居。
元東給芝子的遣散費，足夠她用到畢業。
他叮囑芝子︰「晚上門窗都要拴好。」
「我都知道。」
「有空到新家來吃飯。」
「全裝修好了？」
「差不多齊全。」
「用什麼顏色？」
「只得我一個人住，大部分用大理石及不銹鋼。」
「嘩，多麼特別。」
「有一間會客室，專門用來招呼學生。」元東說。
芝子忽然問︰「你的心怎樣？」
「我的心無恙，仍有盼望。」元東回答。
芝子沒接上去，稍後她說︰「只有健康最珍貴。」
元東走了，芝子松一口氣。
自由了，不再做一只鬧鐘，身邊不再日夜帶著警號器，做夢可以走得遠一點，毋須擔心警號聲大響。
但是她又無比地懷念他，想在他離開之前叫住他。
申元東上車。
司機阿路大膽咕嚕︰「真不明白，怎麼會放她走。」
申元東不出聲，過一會才答︰「必須尊重她的意願。」
「放走了，不回來。」
申元東輕輕說︰「是你的，終歸是你的。」
阿路嘆口氣。
「阿路，你想想，倘若我沒有病，又怎麼會認識她？」
真的，八桿子也打不著，當然是與身分相若、門當戶對的女生往來。
「經天如果得到父母寵愛，也不會來投靠我這個小叔，我又怎會得他救命？」
阿路一愣，不敢出聲。
「是，我都知道了。」
申元東望向車窗外邊。
餅一會兒他說︰「所以我相信一切都有安排。」
阿路不再說話，車子朝大學駛去。
芝子在小鮑寓內收拾行李，百般無聊。
這一段日子她寄居在申元東身上，一旦離開他，知道一定不慣，卻沒料到會這樣失落。
她做一杯咖啡，靠在窗前，正在看對面公園風景，忽然有人按鈴。
門一打開，只听得一聲歡呼︰「果然是你！」
芝子來不及有反應，那人已經說下去︰「我看著你搬進來，就覺得是你，不敢肯定，故此冒昧來按鈴。」
芝子看見一個體格強壯的年輕人，有點面善，可是不知道他姓名。
她茫然地看著他。
年輕人的聲音忽然輕柔，「誰也不會忘記你這雙憔悴憂郁的大眼楮。」
這時，芝子實在忍不住問︰「你是誰？」
他感慨，「果然，不記得了，我叫曹祖光。」
芝子仍然茫無頭緒。
「我還有一個妹妹，約大半年前，我們曾是鄰居，你住我家對面，我請你過來參加舞會，記得嗎？」
才大半年？仿佛已是十年前的事了。
芝子點點頭。
「沒想到我們又成了鄰居。」
「你也住這幢大廈。」
「我住你對面低一層。」
芝子問︰「妹妹呢？」
曹祖光說︰「嫁了人，住在倫敦，很怨、很不高興，說是天冷霧大，種族歧視嚴重，但是有文化，又近歐陸，故不願離開。」
芝子笑了。
真是人生縮影，命運盒子打開來，一共十樣禮物，倒有七樣是廢物，一點用處也沒有，可是為著另外那三樣用得著的東西，也只得勉強接受，蹉跎歲月。
除了申經天，她還沒有見過真正快樂的人。故此更加想念經天。
「一起喝杯茶可好？」曹祖光問。
芝子取起外套，他幫她穿袖子。
他帶她到附近商場小食店吃下午茶。那是典型年輕人聚集的地方，芝子這才有時間心情看清楚附近環境。
「讀哪一科、功課可還吃重，想家嗎，同什麼人一起玩？」這也是典型年輕人關心的問題。
芝子微笑，沒有回答。
她習慣不說話，也發覺人們其實不介意她沉默。
有朋友過來同曹祖光打招呼，與他說起工作上問題。
朋友走了以後，芝子問︰「你讀建築？」
「是，第三年了，許多同學趁熱鬧轉了系去念電腦，但是我覺得這是終身事業，況且世上總用得著建築師，故此堅決讀下去，收入多寡不是問題。」
說這樣的話，可見有點志氣，芝子很是佩服，但是可以不計較收益，自然是家里大力支持。
「剛才那位同學，已決定休學到矽谷去闖世界，其實也很辛苦，無日無夜對牢電腦熒幕鑽研新花樣。」
芝子不置評。
曹祖光咳嗽一聲，「我還不知道你的名字。」
芝子把名字告訴他。
「知之，可是知之為知之，不知為不知，是謂知也的知之？」
「哪里有這樣文雅，是芝子。」
「我曾經問你管家，她不肯把你名字告訴我。」
「你古文不錯呀！」一日到夜開舞會，還能有中文常識，算是了不起。
「父親押著學過一點。」
至少知道宋太宗不姓宋，漢高祖不姓漢，還有，老殘同魯迅是兩個人。
這時，另外有人過來，這次是個女生，索性坐下來。
曹祖光只得為她們介紹，他誤會芝子姓申，芝子想更正，已經來不及。
只見那女生睜大雙眼。
「你是灣區申家的親戚？」
芝子搖搖頭。
「那麼是朋友了，他們一家真是怪人。」
芝子有點失望，既是讀書人，不該愛講是非。
「听我母親說，申家長子沒有心髒，最近，終告不治，可有這樣的事？」
芝子張開嘴，又合攏。
女生繼續說︰「申家富裕，听說替申元東找了女伴，一次不成功，另外再找一個，都是窮女，為了錢──」
曹祖光連忙阻止，「薇薇，你在說什麼。」
那個薇薇詫異，「你也知道有這些傳言呀。」
曹祖光只得尷尬地說︰「我們還有點事，先走一步。」
他拉起芝子避開那個朋友。
走到門口，他向芝子道歉︰「對不起。」
「不關你事。」
「從未想到朋友會那樣失禮，從前不覺得，今日真丟臉。」
芝子不出聲，愛講閑話，是人之常情吧。
多謝曹君維護她。
走到街上，曹祖光說︰「我們換一個地方坐。」
芝子說︰「我想回去休息。」
「那可恨的薇薇，毀了我首次約會。」他握緊拳頭。
芝子笑出來。
「咦，笑了，笑了。」
「我的電腦有些問題。」她形容著︰「如此這般，速度甚慢，又一日打出‘拒收’字樣。」
「我來幫你看看。」
他在小鮑寓內，盤膝而坐，研究半晌，施出渾身解數，藉此討好芝子，幾乎汗流浹背，又把自己的電腦套件拆過來幫芝子，不惜犧牲。
終于他說︰「好了，你過來試試。」
芝子一試，得心應手，連忙道謝。
他大膽建議︰「肚子餓了，不如出去吃飯。」
「我還有面包，打算留在家里。」
他陪她在家吃芝士夾面包，開一瓶契安蒂白酒，就當一餐。
「啊！對了，」芝子說︰「我不姓申，我叫華芝子。」
小曹抓著頭，「又是一宗罪。」
「我只是申家一個朋友。」
「申家長子真的沒有心髒？」
「已經做妥移植手術，現在與常人無異。」
「體內用他人的器官，多麼奇異。」
「是，」芝子說︰「西方醫術昌明。」
曹君識趣地不再提及申家，他只是來探望這雙大眼楮，人總有過去，申氏一切，與他無關。
他躺在地上，無憂無慮與芝子聊了一個黃昏。
版辭回家，依依不舍。
他的電話錄音機上全是留言︰「祖，去了何處，速電艾家」、「祖，第二次尋找，在什麼地方？伍家有舞會」、「陸妹妹找祖」、「戚珍珠約祖出海」……
曹祖光不出聲，這些約會都不再重要了。
秋季初學期開始，芝子重新上學。
學校里踫見申元東，她主動走近。
元東身形十分扎壯，看上去更加像經天。
芝子愛慕地看著元東微笑。
申元東問︰「都等你來吃飯呢，為什麼不見人？」
芝子只是微笑。
半晌她問︰「管家他們好嗎？」
「陸管家與阿路在上月已經退休。」
芝子一呆，「呵，我不知道。」
「周律師去一間大機構任職顧問，羅拔臣移居澳洲行醫。」
芝子沖口而出︰「現在誰照顧你？」
「我自己動手呀，新請了一個打掃工人。」
「廚子呢？」
「他在洛杉磯附近開了一家餐館。」
「這麼說，整個舊班底已經解散。」
申元東說︰「只得我，依然故我，教一份書。」
芝子笑著點頭。
這時有學生找他，他只得趕著去課室。
芝子回到自己的地頭去。
所有的雇員都走了，不是偶然的吧。
現在她到新的申宅去，無人認識她，也不會有人叫她芝子。
她不會覺得尷尬，她可以安安樂樂，做一個客人，她是華小姐。
是誰想得那麼周到？
不會是元東，也不會是經天，一定是周律師，要不，就是陸管家，只有她倆心思最為縝密，什麼都考慮周詳。
他們真懂得功成身退。
那天下午，一個同學興奮地說︰「芝子，申教授周末主持熱氣球觀光，你可想參加？」
芝子連忙搖手。
「很安全，有專人照顧，一起來呀。」
芝子仍然搖頭。
「本來預備跳降落傘，可惜申教授身體狀況不允許他挑戰高壓。」
「你們玩得高興點。」
「我興奮得不得了，名額有限。」
他趕著去報名。
申元東生活得那麼精彩，夫復何求。
每天深夜，芝子仍然覺得經天就在她身邊。
他不說話，她也無言。
但是，他仿佛就在附近照顧她，她不覺得寂寞。
晚間她一邊寫功課一邊也會自言自語︰「這里，我又不懂了，經天，幫幫忙。」
她好像听到他的爽朗笑聲︰「問道于盲，我幾時做過好學生？」
芝子抬頭嘲笑自己。
真是，經天才不耐煩做功課。
「他在等你。」
芝子月兌口問︰「誰？」
語氣轉得溫柔，「你這笨女孩。」
芝子哼一聲，從來沒有人說她笨。
「麻木不仁。」
芝子伏在書桌上不出聲。
一早被父母遺棄的芝子，覺得最可靠的還是自己的一對手，與其投靠任何人，不如自立。
人家開心的時候，什麼都願意做到，不高興了，一個轉臉，假裝不認得你。
芝子想起新曼琦，她是一個不可救藥的放肆女？也許。
但是當初，一定有人把她寵成這樣子，一直放縱她，直至忍無可忍，才喝令她走。
日子過得很平靜，轉眼又是周末，芝子最忙是這兩天，她在咖啡店兼職，做早晚兩更，工作十六小時，清晨五點便到店鋪打點一切。
年輕、力壯、站整天，腿腫了，揉一揉，又再展開笑臉。
老板是猶太裔人，十分喜歡這個沉默勤力的女孩子，另眼相看，把大門鎖匙交給她。
芝子站在櫃台後做各種咖啡，極快上手，記性上佳，熟客的選擇她全部記得。
一日，正低頭倒咖啡渣，有人說︰「牛乳咖啡小芭。」
「立刻來。」她邊應邊動手。
慢著，聲音好熟，一抬頭，原來是曹祖光。
「祖，」她驚喜，「你怎麼來了。」
「同學們說你在這里工作。」
「請坐，咖啡馬上來。」
「幾時收工？」
「晚上六時，這是份苦工。」
「我來接你。」他拿起咖啡就走。
「喂喂喂。」芝子叫住他都來不及。
猶太人看見，輕輕說︰「當心，他想追求你。」
芝子笑，「他是我鄰居，是朋友。」
「那麼，他現在才打算追求你。」
「不會的。」芝子說︰「你誤會了。」
猶太人的聲音高一度，「我也是男人，我會看不出來？」
芝子不再答辯。
「他是斯文人吧，一雙手多干-，是藝術家？」
芝子只是笑。
「我如果有子女，就會對他們說︰世上有三種職業做不得，那是作家、畫家與音樂家，成了名才是家，不成名可慘了。」
芝子月兌口說︰「近窗處地板要拖一拖。」
猶太人一看，果然，有人倒翻了飲料，他只得走去找地拖。
芝子松口氣。
六時正，小曹來了，手中拿一束小小紫色毋忘我，在店外與她招手。
芝子除下圍裙下班。
猶太人靠在店門看他們離去，無限惆悵。
小曹說︰「芝子，多辛苦。」
「不見得比在通宵舞會內大叫大跳到黎明更吃力。」
「你總有充分理由。」
芝子低頭嗅那束花，她輕輕說︰「我會堅持下去，直至畢業。」
「同學說你倔強如牛。」
芝子笑︰「他們背後盡說我壞話。」
「大家都贊美你。」曹祖光說。
芝子不出聲，雙肩酸痛，她想早點休息。
曹祖光送芝子到門口，「有時間吃晚飯嗎？」
芝子據實說︰「明早我又得返店里工作，這個時候必須回家，否則起不來。」
小曹點點頭。
芝子感激地說︰「多謝你尊重我。」
曹祖光說︰「我又沒有能力說︰‘芝子，跟我走，我照顧你生活，我們結婚。’」
「嘩，動輒說到結婚，其實婚後一樣得吃飯洗衣服，煩惱更多。」
「對，你還得洗多一雙襪子。」
芝子開門進屋。
她全身都是咖啡味，淋浴綁氣味自皮膚毛孔內緩緩散出，整晚像是喝咖啡一樣。
比在廚房掌油鍋好得多了。
有同學說，炸完薯條，油膩一世難清。
芝子的願望達到了，她想做一個普通平凡的學生，她果然努力實踐。
那一天，已是初冬，周律師探訪舊友。
申元東來開門，她一見他，便笑著說︰「不認得了。」
元東強壯健碩，精神奕奕，穿舊球衣粗布褲，看上去與普通人一樣。
室內爐火融融，周律師月兌下大衣，他幫她掛起。
「請坐。」他斟上熱茶。
「新居真漂亮。」
「周律師純是來參觀我家居？」
周律師坦誠地說︰「我真的沒有別的事。」
「想一想，真的無事？」元東笑。
「呵，對，新曼琦結婚了，我代你送了一件銀器，她回我這張照片。」
申元東點頭，「我早知你一定有事。」
她把照片遞給他。
他低頭一看，照片中一對新人，與所有的婚照一樣，沒有什麼特別。
周律師看著他，「你不大記得這個人了。」
元東揉一揉臉，「病愈後淡忘許多事，但是，腦海中忽然又多了回憶。」
「你的確變了不少。」
「他們說我像經天。」
「不見得，我一早認識你，病發之前，你也很活潑。」
他放下照片，再也不關心。
「她得到歸宿，大家都放心。」
元東又笑笑。
周律師說︰「不知道是誰講的，他希望朋友與敵人都飛黃騰達，五世其昌，那樣開心，才不會加害于他。」
元東說︰「氣象報告說明日大風。」
「可有見到芝子？」
他點點頭。
「你們生疏了。」
元東無奈地攤攤手。
周律師說︰「芝子在申家時與你形影不離，大家都以為你們會成為一對。」
「需要給她一點時間思考，對一個病人關懷備至，同愛上他有很大分別。」元東說。
「你倆彼此尊重。」
元東微笑，「現在，我不再是她要照顧的病人。」
「一直等下去？」
元東笑，「是，心甘情願地靜候。」
「她可知道？」
「我等候是個人意願，毋須她知道作為報酬。」
「祝你幸運。」
周律師沒有久留，她穿上外套走了。
車子開到一半，她掉頭，駛到芝子的小鮑寓去。
芝子正為期考用功，室內堆滿參考書，開門看到周律師，不禁啊一聲。
「你要來為何不早通知我，倘若我不在家，豈不是要你撲空？罪過。」
周律師只是笑。
芝子也胖了，臉色紅潤，公寓沒有開暖氣，她在室內也戴著帽子。
「暖氣壞了？」
「省電費。」她怪不好意思。
周律師問︰「功課還好嗎？」
「不是高材生那塊料子，死讀，才拿乙級。」
「所以，九個甲真不容易，不知什麼樣的父母，才生出那般聰敏的子女。」
「周律師可是有話同我說？」
「沒有事，我純粹是路過。」
芝子看著她，會嗎，可是申元東差她來？
有人按鈴，芝子去開門，原來是小曹給她送圈圈餅當點心。
她同他說了幾句，關上門。
周律師有點好奇，以半個長輩身分問︰「男朋友？」
芝子搖搖頭，「鄰居。」
「他對你有意思吧。」
芝子笑，這都不像是周律師了，一向莊重的她從來不會過問他人私事。
芝子為免她尷尬，據實說︰「與那樣的不食人間煙火的富家子做朋友，先是解釋孤兒兩字的意義已是苦差，只得假裝同他們約莫是同類人，那樣虛偽，不可能更進一步。」
周律師惻然，「不能嘗試一下嗎？」
「沒有必要同普通朋友訴衷情。」
周律師嘆一口氣，「芝子，你可是還放不下經天。」
芝子鼻子發酸，雙手抱膝，不說一句話。
「有時，回憶會傷人。」
「周律師你也知道。」
「我也年輕過。」
「你現在也還不老。」
周律師說︰「早已過了那種歲月了，免役之後，反而放心，可以努力事業。」
芝子好奇，「你一直沒有找到那個人？」
周律師十分辛酸，她輕輕答︰「有一首詞這樣說︰‘暗里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。’我每個角落都看過了，沒有，他不在那里。」
「也許，你要求太高。」芝子安慰她說。
「這樣的大事若也要降低水準，做人還有什麼意思。」
芝子不敢再說話。
半晌，周律師笑笑，「唉，都說到什麼地方去了，我還得趕飛機去東岸。」
芝子微笑，「你還沒說你要說的話。」
「我想告訴你，元東在等你。」
芝子低下頭。
「試試從頭開始。」
芝子不出聲。
「天氣很快轉暖，屆時，給他送花去。」
芝子抬起頭，茫然問︰「什麼花？」
周律師笑答︰「梔子花。」
她告辭了。
第二天晚上，申元東邀請幾個學生到家來惡補習作。
正熱鬧，元東忽然覺得耳朵癢，他走到寢室找藥膏。
一抬頭，看到熒屏上有電郵找他。
他按下鈕鍵。
「下雪了，我們第一次見面，是在夏季，原來到今日為止，還未足一年。」
申元東輕輕坐下來，一只手搭住電腦熒屏，又驚又喜。
「不，」他回答︰「我躲在地庫，我們一直未曾見面。」
「現在，可是完全走出來了？」
「海闊天空，的確自由了。」
「恭賀你，元東。」
「你呢，芝子，你也住在一只繭里，本來開朗樂天的你，自從經天去世便像被灰霧籠罩。」
沉默了一會答案才到︰「我自覺內疚，我沒有好好看住他。」
「不要這樣說，這件事上，家里每個人都失敗，可是他已成年，芝子，他有他的意願。」
「我需要時間洗滌創傷。」
「我也一樣。」
元東有點激動。
這時，學生在門外叫他︰「申教授，我們肚子餓。」
談話中止了。
從那天之後，芝子有空便與他通訊，有時一星期三、四次。
他們什麼都談，心事、功課、朋友、飲食，還有前途……
「最近不甚做夢了，真好，那座孤兒院像是終于遠去。」
芝子在電郵說︰「有電腦公司到學校來面試找人，我立刻挺胸而出，職位不過是學徒。不過，我覺得是一個好開始。」「我的鄰居小曹有了追求者，一個美女開車接送他，我由衷替他高興，她比他大幾歲，十分遷就他。」「我辭去咖啡店工作，專心應付功課，過去三個月薪酬已儲蓄起來，足以到歐洲旅行，算是好成績。」
芝子的語氣同申元東學生的口氣差不多，但是元東讀完又讀，深覺溫馨。
有時芝子興起，扮天真，不住用重疊字︰「我太興奮太興奮了，好震撼好感動啊，一百個多謝你一萬個感激你，叩謝你把我安排返學校。」叫申元東會心微笑。
天氣漸漸轉暖，他們恢復從前那種稔熟。
芝子畢業了。
她開始上班，覺得神氣，置了深色套裝，在辦公室穿著。
「是非閑事很多，但是我不予理會，埋頭苦干，真的做不下去，有人定要我人頭落地，我可以轉工，決不反擊。」
申元東暗暗佩服。
一天下午，他的學生又來聚會。
「叫申教授開放室內泳池。」
「煮滾那麼大缸水要多久？」
申元東說︰「還不快下水，池水全年恆溫。」
「哎喲，早知天天來游。」
這時，女佣人進來說︰「外邊有人送花來。」
元東一怔，「花？」
他走到門口。
只見花店職員等他簽收，接著，從小型貨車搬下一盆梔子花，約大半個人高，結滿花蕾，有十來朵已經開了一半，香氣撲鼻。
申元東看得呆了。
等到明年花開時，親自給你送花來。
他鼻子發酸，是，他還活著，他還可以收花。
他扶著花枝發呆。
學生們一路吵下來。
「張彩清一直拿甲級，我們有許多懷疑。」
「咄，賴恩安達遜得獎，豈非更加令人震驚。」
「至少他是活人，總比學術界選舉公平，他們只願每年抬一個神主牌出來重新粉飾贊美一次。」
大家哈哈大笑。
元東挑一個清靜角落坐下。
他在等待那清脆笑聲重新在申宅響起來。
（全文完）