乞兒的菜刀經 第七章
袁裘兒很听話，她只想著康晉綸也不再躲他，但也因此給了他很多機會抱她、吻她，偏偏她容易臉紅，有不少人已發覺他們之間很不對勁。
太多關注的目光，讓她更是羞得不知所措。
于是在他「沒有表示反對」的默許下，沒兩天，她就會做幾道佳肴，走一趟康家老宅，探視康老爺，仗著憨厚的非人勇氣，她漸漸地打開了老人家的心房。
「我爹常說，父女同心，其力斷金，爺最近為了找糧商的事忙得焦頭爛額，老爺回來幫忙，不好嗎？」
亭園里，陽光暖暖，康元堅看著笑容一樣溫暖的女娃，心里替兒子感到高興，他比自己幸運啊！「我吃飽了，你回去吧，免得那個不肖子又擺臭臉給你看。」
「爺不會的。」他只會吻她，消消火。這麼一想，她的臉就紅了。
「去去去，別在我面前表現恩愛，老頭子受不了！」他半開玩笑半認真的催著提著洗干淨的盤碗袋子，卻還執意陪他聊天的丫頭。
「老爺怎麼笑話我呢？回去嘛，跟爺一起經營福滿樓。」她這麼努力的往這里跑，就是想讓他們父子倆破冰。
「不用了，解釋那里飄的不是飯菜香而是火藥味，他討厭我這老子。」
「沒有，他需要你，他也會寂寞，每個人都希望親人陪在自己身邊。」
寂寞嗎？他孤僻還不是寂寞惹的禍，只是……他看她一臉認真的神情，「他真的會嗎？不會是你這死丫頭隨便丟個話來拐我回去吧？」
「當然不是！只是我不明白，你們明明互相在乎對方，為什麼不把話說白了，反而浪費可以好好相處的時間？」她為兩人感到惋惜，語重心長的看著他道︰「時間是不等人的，你會老、會死。」
原本還听得很感動的老臉一沉，出聲大罵，「臭丫頭！你是不是那不肖子的口水吃多了，學會咒我了？」
又來了，怎麼只能維持一會的平靜？她急著起身，「老爺不要激動啊，我走就是了。」
康元堅看她提著袋子出了大門，繃緊的老臉突然笑了開來。「不肖子在乎我，是真的嗎？那顆球兒是這麼說的吧，她一看就不是在撒謊，哈哈哈。」
愛里的奴僕們看到老爺仰天大笑的奇景，大伙你看我、我看你，忍不住低頭竊笑。
「笑什麼笑？還不去做自己的事。我可是用錢請你們來做事，不是來看戲的。」康元堅吼聲又起，奴僕們連忙動起來，但心中莫不希望著，下一回袁裘兒可以再待久一點，因為，只有她在，老爺的臉上才有笑容。
不過，當爹的在笑時，做兒子的可是頗悶的。
熙來攘往的街道，康晉綸像尊門神，杵在福滿樓門前。
什麼時候康爺也開始在客棧前招呼客人了？只是客人進去又出來，也不見他開口說話，倒是一雙黑眸愈眯愈小，似乎迸出了點火花。
終于，他看到了！
只見袁裘兒三步並作兩步的一會跑、一會走、一會還停下腳步跟熟悉的客人哈啦兩句。她走到福滿樓前，還來不及喘一口，就被人扣著、擁著，迅速的上了停在客棧旁的自家馬車，速度之快，令她不禁懷疑，有人看到她被帶上馬車嗎？
熟悉的熱度貼上她的唇，她還喘著氣耶，而且就算馬車的簾子全部放下，也還是在街上啊！
但康晉綸哪管得了那麼多，他深深吻著這個離開他視線太久的圓球兒，強勢的索取令他失魂忘我的甜蜜，吻到她緊握著袋子的手不由得一松，乒乒乓乓，里民的碗盤碎了，可一點也沒有打擾到兩人的親密接觸。
終于，他狂肆恣意的吻滿足了，這才放開她，而她滿臉羞紅，一口氣差點喘不過來。
只是，每回吻完，他的表情都很好，怎麼這會他還是端著一張臭臉。
「你又到老頭子那里去了？為什麼不搭馬車？可以省不少時間。」他放開了她的唇，但仍擁著她。
原來……她笑了。「又不遠。」
又不把他的話當一回事！「我說了算，你不懂嗎？」
「好嘛，那下次你陪我去？」她這個謊言跟邀請他的次數一樣的多，但他從未做到，她自然也沒做到。
這顆球學聰明了，是他老子教的嗎？他冷冷瞪她一眼，「做事去吧！」
她連忙輕拱著唇，怕讓人看到她被吻腫的痕跡，但他冷光一掃，她不敢遲疑，連忙拿了袋子下車，但一听到袋子里 啷聲，小臉一苦。唉，又碎了。
「是。」店小二想笑又不敢笑。算了算，這已是爺丟給他的第二十五袋，廚房在這一個半月已經新進一批碗盤了。
康晉綸徑自回到書房，與吳漢及幾名負責采購米糧的手下繼續議事。這一個半月，他們暗中進行了一些事，相信再過幾天，對外放話說要等著看他們米糧短缺而營運窘迫、甚至不得不關閉福滿樓的賈錫信會開始忙了。
時間流逝，客人進進出出，但福滿樓仍座無虛席。
袁裘兒勤快的招呼著客人，雖然杜琬芝沒指定她做跑堂，但也沒規定不行，所以，一有空，她仍會幫忙。
此時，康晉綸離開書房，看著客棧內的情形，見到靠窗的幾桌客人已喝得微醺，他下意識的走到那幾張桌子邊，以眼神示意要那顆圓球兒別滾到這里來，讓其他伙計過來招待即可。
杜琬芝站在櫃台後，收了銀兩，邊以毛筆將收取的金額寫在賬冊上，一雙鳳眼凝望著他，一顆心又揪成一團。他的目光永遠只停在袁裘兒身上，每回她外出，進客棧後，總以手搗住略微紅腫的唇，不想讓人看到她被吻過，殊不知，這樣反而更引人注意。
守在他身邊幾年，青春耗盡，如今不得不死心了嗎？
她不甘願啊！再說，怎麼可以長他人志氣，滅自己威風？她仍是有行情的啊！瞧，她風情萬種的朝客人一笑，還是有男人紅了臉。
但也有不看她的嬌媚艷麗，喜歡單純天真的客人，就像靠窗的那一桌。
「兄弟，你看看，袁姑娘粉女敕的笑臉，就像酥脆可口的佳肴，讓人真想嘗上一口。」
「就是啊，一看到她就覺得暖呼呼的，呵呵呵……」
康晉綸站在一旁，一听，當然不開心，他們若不是客人，他早一掌劈下去了，既然不能來硬的，只好來軟的。「其實，那不是暖呼呼，而是肥嘟嘟，一咬下去滿嘴油，最好別嘗。」
「胡說！她那叫肥而不膩，香酥入味啊！」醉眼迷蒙的客人大聲駁斥。
其他桌的客人笑著直點頭，「就是。每天不來看她一眼，就覺得渾身不對勁。看，她對我笑了。」
他半眯起黑眸，順著客人的目光看過去，果真看到袁裘兒在對客人笑。
他冷冷的以眼神示意，要她將嘴巴閉起來，沒想到她竟然笑得更燦爛！
可惡！這家伙一點也不機靈、不識相，傻乎乎的對這邊笑、對那邊笑，牙齒白嗎？！
他愈看愈不舒服，胸臆間的悶火愈燒愈旺，邁步朝她走去。
袁裘兒不知危險將近，正在為客人上菜。
「袁姑娘，我來接吧，這盤子太重了。」一名客人接過她端過來的八味拼盤放到桌上，得到的回報是一個令人炫目的美麗笑容。
「謝謝。」
「能為裘兒姑娘效犬馬之勞，可是我的榮幸。」
客人的話才剛說完，才一眨眼，她就被康晉綸拉走了。
這一拉，又被他帶到沒有人的儲藏室，途中穿過廚房時，已經有人開始偷笑，害她的臉頓時漲得紅通通。
當儲藏室的門一關上，他還沒做任何事，她就急忙用手擋住他的胸膛，一手搗住他的唇，壓低聲音道︰「別再吻了啦，很糗耶——」
康晉綸一把拉下她的手，咬牙切齒的打斷她的話，「不準你傻呼呼的對別的男人笑！」
原來是她誤會了。她粉臉漲紅，分不清自己的心情，松了口氣，卻又有點失望。她連忙搖頭，甩掉那奇怪的感覺，直率的回道︰「但對客人要微笑啊，咱們這里是做生意的地方。」
嘖！竟然還訓他？！偏偏他又無法駁斥。他稍微用力，一把將她擁進懷里，天知道，他對她的佔有欲如此強烈。
「我想吻你……」
在做到告知的責任後，他霸道的吻了她，抱著她的強健手臂將她軟柔圓潤的身子緊緊的壓往自己的胸膛，騷動，每一回都來得猛烈，也讓他愈吻愈狂野。
叩叩！敲門聲響起，隨即杜琬芝的聲音傳來，「康爺，你在里面嗎？蘇州福滿樓的紀掌櫃到了，說有好消息要跟爺稟報。」
雖然紀掌櫃說不急，在廂房里候著，等爺忙完再談，但她就是不想讓爺跟袁裘兒在一起，能破壞他們的好事時，她絕不會放過機會。
袁裘兒被吻得渾然忘我，杜琬芝的話，她壓根沒听進耳，只是傻乎乎的吸氣、吐氣，欲平復急涌而上的沸騰。
康晉綸退後一步，整個人沒入陰影中，所以她看不清他的表情，但他看她確實很清楚，她那動情的模樣，令他的呼吸更為濃濁，她已漸漸適應他的熱情，也會依著本能回應他、貼近他、承受他火熱的索取。
一旦米糧的事塵埃落定，再去一趟鎮江，他跟她的喜事就該辦一辦了，讓她成為他名正言順的妻子，不必再被他吻了之後，還得躲躲藏藏、怕人發現。
「康爺？你在里面嗎？」殺風景的聲音再度傳來。
他陡地上前一步，低頭又吻了袁裘兒，這一記吻雖短，但很深情、很溫柔，令她眷戀。她凝睇著他，他回以一笑，才轉身開門出去，體貼的關上門，讓她暫留在里面，平復激動的情緒。
她粉臉酡紅，知道自己的心已經悄悄給了他，是在他染了風寒的那一夜，她照顧他時？不，應該更早，在他收容她，一次又一次的對她好是，她的心就不知不覺的淪陷了。
紀掌櫃的帶來的好消息，翌日就在京城傳得沸沸揚揚。
埃滿樓在京城經營了好幾代，江南、江北無人不知、無人不曉，康家子孫守成有方，即使現任和上一任大當家的婚姻都不理想，可沒有妨礙到他們財富的累積，尤其是康晉綸接掌後，擴展店家的速度之快及眼光之神準，各分店都是賺飽飽，黃金白銀早已堆了好幾座。
而賈錫信這兩個月雖然不得不照原先合約供應上等米糧給康晉綸，但對方不斷放話，小動作頻頻。
台面上，康晉綸似乎處于挨打的份，顯得捉襟見肘，但台面下，他步步為營、積極行事，尋找其他管道。如今，一輛輛載滿五谷雜糧的馬車進入京城，駛進康家位于老家不遠的一棟門庭寬闊的宅院。據聞，那是康晉綸在一個月前才砸下重金低調購置的，為的就是迎接車隊上的貨物。
為了永遠擺月兌賈錫信的勒索，他不惜多花點運費，跨城、跨縣的去收購成本更高的米糧來供應福滿樓所需，他還大手筆的砸錢要跨足米糧買賣，直接吞噬賈家本業。
反正有錢好辦事，豆、麥、雜糧、米、鹽、黍、菽等在大量進貨後，就能壓低成本。他為了一炮打響康家糧行的名號，還半賣半相送，長期訂購還有優惠，不到半個月，賈家糧行就被打得落花流水，無招架之力。
埃滿樓原是賈家糧行最大的客戶，不再續約，賈家已經損失慘重，更慘的是，還流失了其他大小客戶，簡直是慘兮兮。
賈錫信求助無門，又拉不下面子求康晉綸，遂將念頭打到杜掌櫃身上。因交貨，他與杜琬芝多少有些交情，遂送金子、珠寶夜訪她家，想請她代為說情，看能否停止損失。
拿人錢財，就得替人消災，難得還有人看得起她，雖然她是一點把握也沒有。
第二日，她一看到康晉綸上了馬車，欲前往糧行，立即麻煩吳管事替她顧著櫃台，她拉起裙擺，也急急的上了馬車。
「你怎麼上車了？」他蹙眉。
「我……」她咬著下唇，思索了下，「賈爺昨兒個上我家，希望我幫忙打個圓場，請爺給他留個活路。」誠實為上策，不然，她也不知該如何開場。
康晉綸嗤之以鼻，「說得好似我去關他的店，想當初他自恃是第一大米商，價格隨他漲、刻薄得很，少一文錢也不成，這時，他何不考慮降價求售？」
她看著一臉冷酷的主子，「爺不像過去的爺了。這次這麼生氣，還開了糧行，是因為袁裘兒吧？因為賈爺羞辱了爺，也羞辱了她，是嗎？定是她煽風點火，要爺做得如此絕情。」
「人不犯我，我不犯人，賈錫信該賺的錢，我一分也不曾少給他，是他貪得無厭，而一個人的耐性是有限的。至于，我怎麼做，跟袁裘兒有何關系？！」
「怎麼無關？我看她心機頗重，從她出現到得到爺的寵愛，仔細思量，她早想飛上枝頭變鳳凰。」說起情敵，她就忿忿不平，頓了一下又連珠炮似的開始控訴，「不，還不只這些呢！爺的位置不也岌岌可危？下人們都快忘了福滿樓誰才是正主兒，又有多少人直接越過我去找她處理問題？她根本忘了自個兒的身份，自以為是當家主母，還刻意討好他人，借以獲得下人們的愛戴。」
康晉綸黑眸微眯。她以為他忘記她曾經借由職務之便，欺負袁裘兒的事？
他冷笑，「那顆笨球要真有你說的心思就好了。」
她蹙眉，一顆心忐忑不安。這麼听來，他是希望袁裘兒有那樣的心思？
他是以馬車暫停，再看向她，「沒有什麼事是不能再客棧談的，當然，拿人手短，就另當別論了。」
杜琬芝臉色陡地一白。
「下車吧，我還有事要處理。還有，」他口氣更冷了，「有些事我不再提起，不代表我忘了，像是撿現成、把別人一夜照料的辛苦攬在自己身上，這跟拿了關說費用一樣都是令人憎惡的。」
她身形一顫，羞慚的低頭下車，不敢再對上他犀利冷然的黑眸。
見馬車漸行漸遠，她只能先反轉回家，將黃金珠寶送回賈府。
「成不了事，抱歉。」
她還想要掌櫃的工作，可她無法再康晉綸鄙夷的目光下做事，退回這些說項的錢財，她至少還能在面對他時維持自己的尊嚴。
賈府內，常去福滿樓用膳的小避事在杜琬芝離開之後，好心的給了小道消息，「賈爺，你找杜掌櫃就錯了，你應該請袁裘兒姑娘幫忙。只要請到她，天大的問題都會沒事，這可是福滿樓的僕人說的。」
「是嗎？」他眼楮一亮，再想到他們爭執那天，康晉綸扞衛袁裘兒的神情……他不禁懊惱，顯然當時兩人就有譜了！
他找人問了袁裘兒的生活作息，知道她沒兩天就會送吃的給康老爺，于是親自在門前站崗想攔截她，卻遲遲遇不到人。
他還像個小偷般躲在馬車里，守在福滿樓外，也沒看到她在客棧里穿梭。奇怪的是，就連康晉綸也像從京城蒸發似的，怎麼都沒瞧他出門？
這一天，他真的忍不住了，拉下臉進了福滿樓，想找康晉綸親自談談，希望他高抬貴手，放他一條生路，沒想到——
「賈爺，真是不巧，我家爺去鎮江了。每年這時候，他都親自前去選焙珍貴的鰣魚，進貢給皇上品嘗，您真是貴人多忘事。」吳漢不卑不亢的說。
是啊，是到了鰣魚捕獲的日子，他真忘了！「那，袁姑娘呢？」
「一起去了，也說不想任何人騷擾她，尤其是要找她說情的。」莊泰說得可得意了。他的爺簡直是神算，可以考慮擺攤做生意了。
賈錫信的臉頓時垮下。欲哭無淚！
位于鎮江的焦山，其實是長江中的一座島，周圍還有松廖山跟夷山，風景相當優美。
旭日初升，滾滾長河上已有多艘船行駛于江上，其中，一艘停靠臨山河面，一旁是郁郁綠意，一邊是燦燦波光，康晉綸擁著袁裘兒，凝睇著教人流連徘徊的美景，向她娓娓道出他要收購的鰣魚有多麼特別。
鰣魚在每一年的谷雨過後，總會進到焦山口產卵，一旦孵化成魚後，魚群又再度游回大海。每年的定期洄游，讓漁夫可以固定捕食……
「我帶你來，就是要讓你親眼看看這個畫面。」他寵愛的看著她，一雙美眸熠熠發光，听著她發出一聲又一聲的贊嘆。
美！美極了！一條條活蹦亂跳的鰣魚被網在漁網里，魚鱗白如銀，在陽光的照耀下，銀光閃閃，再加上匯聚在焦山四周江面上的大小漁船，檣桅如林，在一片湛藍天空下，面前的這一切，美得如夢似幻。
沒多久，他們來到碼頭，她看著他走入漁獲市場，購置新鮮鰣魚，再讓隨行的在地管事，安排後續的運送事宜。
但接著，她突然意識到這一趟行程，似乎沒他說的來走走逛逛那麼簡單而已，因他驚人特別安排一名資深老廚子教她如何處理鰣魚。
看似簡單的魚，在處理也極為簡單，但要學會如何保持原味及口感的烹調，火候的拿捏就不容易。
老廚子教授，鰣魚清蒸最佳，不去鱗，再加姜末、香醋，就是一道上等佳肴，但除此之外，炸、煎又另有不同的料理方式，她整整花了三天，學習如何處理鰣魚。
「她很有天分，我想，應該能讓皇上驚艷。」老廚子曾是御膳房的名廚，告老還鄉後，開了家不起眼的小餐館，卻總是座無虛席。
康晉綸看著憨傻的跟著老廚子的妻子享用鰣魚料理的袁裘兒，「她對廚藝有興趣，所以，我才特地帶她來拜訪您，不過，我可沒打算讓她去向皇上獻藝，我是個佔有欲很強的人。」
這一點，老廚子明了。也是，萬一皇上在欣喜之余召她入御膳房當御廚，這一對愛侶要見上一面就沒那麼簡單了。
兩人在向老廚子包別後，坐上了馬車。
「我們要回去了嗎？」她眼巴巴的看著他，突然回想起淪為乞兒時，一心想去投靠姑姑，還先寫了封信去，可惜音訊全無，而後因緣際會來到了福滿樓，一忙之下，竟忘了這回事。如今這里離揚州又更近一步，她應該去拜訪姑姑，至少讓他們知道，她過得很好。
「沒有，還有下一站。」他故作神秘。
其實這一趟南下還有一件重要的事，就是要向她的親人提親。
在來這里的路上，他誘導她談了老家的一些事，自然也包括在揚州的姑姑，還有讓她心心念念，想去將父母留下的東西買回來的願望。
這些事，他都會一一為她完成，讓她沒有遺憾，放心的將她的終身交給他。
這樣的想法很微妙，曾經幾度厭惡女人的他，現在竟為了寵愛一個女人，費盡心思安排，就只為了看到她既驚又喜的燦爛笑顏。
不久，袁裘兒就發現每一次交通的轉乘都是事先安排好的。
譬如說，他們一到碼頭，就有船在等著，在他們搭船經運河往北到揚州後，也有馬車在候著。接著，馬車夫像是知道她姑姑家的住所，一路行駛到她熟悉的府邸前，只是沒想到竟是大門深鎖。
突地一陣馬蹄聲由遠而近，馬背上是一名頭發花白的老人，一見到他們，他急拉韁繩，飛快的下了馬背，上前，神情恭敬的拱手，「康爺，恕老曹晚了一步。」
「無妨，這是怎麼一回事？」他平靜的打斷他的話，看著緊閉的大門問。
老曹是福滿樓揚州分店的管事，受托幫忙找人。「啟稟爺，袁虹的丈夫做古董買賣，卻以贗品交貨，東窗事發後，他拋棄妻兒自己逃了。袁虹因支付大筆的賠償金額，入不敷出，賣了房子，于半個月前離開這里。」
「怎麼會這樣？」袁裘兒眼圈一紅。
「請爺移駕到客棧，掌櫃已備妥一桌酒菜要為爺及姑娘洗塵。」
康晉綸看著她淚水已在眼中打轉，心中頓時不舍，他深吸口氣，「不必了，我們轉往下一個地方去，辛苦你了。」他朝曹管事點個頭，擁著一臉難過的袁裘兒上了馬車。
他將她抱到他腿上，她難過的依偎著他，哽聲道︰「姑姑跟表哥會不會跟我一樣，落魄到得沿街乞討？」
「你放心，我會派人去找他們，再說，他們若是跟你有一樣的韌性，絕對餓不到。」她皺起柳眉，他伸手溫柔的撫平，再拭去她滾落臉頰的淚珠，「要繼續前往我們的下一站，還是隨意逛逛？紛爭都來到揚州了。」
听到姑姑的事，她何來游興？她搖搖頭，「下一站吧，要去哪？」
瞧她悶悶不樂，為了讓她開心，他主動揭開謎底，「我們要去袁家鐵鋪。」
她起先還沒意會過來，接著眼楮陡地一亮，雙手圈住他的頸項，坐直了腰桿，一臉又驚又喜，「真的嗎？真的是去我家嗎？可你要忙的事不是很多？」
看她破涕為笑，一切都值得了。康晉綸溫柔凝睇，「當然可以，這是早就安排好的，莊泰跟吳管事也是因此被留在京城。」
暖暖甜甜的情緒頓時充塞她胸口，還有更多感動。「為了我，全是為了我……我怎麼這麼幸運，能遇到像爺這樣的好人？老天爺真的對我太好了……」
她錯了，老天爺善待的人是他啊！是它讓她這可圓球兒滾進他冰冷而晦暗的人生。
他目光灼灼的望著她感激萬分的淚眼，深情的吻上她的唇。