乞兒的菜刀經 楔子

「只到潘陽嗎？」問了路邊的行人，點頭稱謝後，袁裘兒吐了口長氣，模了模餓扁扁的肚子，低著頭，有氣無力的走著，接著轉往巷弄里一家不起眼的小當鋪。

爸條直立似牢的櫃台，露出一個四方窗口用以進行交易，老板無聊的撥打著算盤，口中還喃喃埋怨，「天下太平、百姓過得富裕安康，這當鋪生意一日不如一日啊！」

聞言，她扭扭捏捏的走進來，遲疑一下，便轉身走人，不一會，再進來，走人，又進來……當鋪老板撥算盤的力道路越來越大，臉色也越來越難看。

在見那圓滾滾的身影猶疑不定又要出去時，他再也忍不住的拿起算盤一拍台面，「來調頭寸就上前，別進進出出的，你來亂的嗎？！」

梆聲一起，圓圓的身軀嚇得連退幾步，又突然急忙往前挪動。只見她肥短的手指拎了一支跟破銅爛鐵沒兩樣的發釵放在窗口，老板兩眼一眯，連放大鏡都懶得拿，鄙夷的瞧了那身破衣裙一眼，受不了的搖頭。唉，窮光蛋一枚！

「我說這位客人，你要典當這把發釵，還不如當了你腰間那把破刀。它勉強還值個幾文錢。」他伸手指向她系在腰帶上插在皮袋里的刀。

「不行！什麼都可以當，就這把菜刀不成。」她緊握著斑剝的木頭把手。這把菜刀是爹留給她的遺物，是袁家的傳寶，說什麼都不能當！

老板詫異她的反應，好奇心使然，抬頭想看是什麼樣的人會隨身帶菜刀。

這一看，原本困惑的表情突然笑開。「小泵娘，我介紹個掙錢的好法子給你，包你馬上就可以吃香喝辣的。」

這小丫頭長得真不錯，靈活清澈的黑眸有著堅定的光彩，圓圓的臉蛋很可愛，雖一身粗布衣，但卻遮不了凹凸有致的豐腴身材，若是瘦一點，就是傾城大美人了。近日青樓老鴇買姑娘的價格不錯，將她引薦到萬花樓，多少可以拿一點中介費。

袁裘兒見他色迷迷的上下打量自己，這種不安好心的眼神，她可看多了。「不用了。我就是要當發釵。」

瞧她執拗的瞪著自己，當鋪老板沒好氣的回道︰「去！這東西一文錢都不值，拿回去！」他拿起發釵，順手一扔，她急忙伸手接，卻沒接著，發釵落了地。

她退後一步想蹲找，卻听到　的一聲，她臉色一變，一抬腳，圓臉頓時變成苦瓜臉。發釵被她踩壞了。

「萬花樓的老鴇人挺好的，要不要考慮看看？看你是要顧肚子還是要面子？」

「我寧可當要飯的！」她氣呼呼的拾起斷裂的發釵，雙手握拳頭的怒瞪老板一眼後，轉身走了出去。

必到熱鬧的街道，聞著賣吃的攤販飄出的香味，她猛吞口水，自問︰當真要乞討過活？！

不，天無絕人之路，她有手有腳，肯干活，定能找得到差事，填飽肚子。何況，她離開老家前，寫了信請人交給遠在揚州的姑姑，只要她收到信，一定會派人來找她的，一定……會吧？