桃花新傳 第二十二章
朝宗知道討個口風就是問問要多少銀子，雖然問了來也是枉然，因為自己身邊決不可能有那麼多的錢，但是去問一下也好，這至少表示自己確有那個誠意，實在是境不由人，也怪不得自己了。
因此他向龍友拱拱手道︰「費心！費心！龍友兄！小弟目前是落難的身份，雖有報效之心，卻也能力有限，有煩龍友兄替小弟解說一下。」
龍友自然明白，笑道︰「我知道，老弟放心，既然托了我，無論如何，也一定要玉成這件事，不叫她獅子大開口的，回頭我怎麼通知你去？」
朝宗想想道︰「明天上午，我到尊府去拜晤便了。」
龍友很高興的答應了，轉身又進媚香院去，朝宗信步逛過去，來到了妥娘的寓前，因為已經意興蕭索，本不想進去的，但是偏偏上次那個小廝看見了他，一迭聲的招呼迎上了道︰
「侯相公，您可來了，我家姑娘整天都在念著，就差沒下帖子去請您了，今兒您可來的巧，各位相公都在呢！」
「各位相公，是那些人？」
「吳次尾吳相公，陳定生陳四公子，還有黃相公等，今天是周仲馭周老大人叫的局。」
侯朝宗倒是頗為起勁，這些都是熟人，在此地見了面，至少可以把初見妥娘時的尷尬帶過。
因此一笑道︰「他們倒好興子，聚到這兒來擺盤子聊天了，居然也不通知我-聲。」
那小廝笑道︰「是周老大人臨時起意，叫邀大家來聚一聚，本來也有相公的大名，可是陳四公子說，侯相公今天不在寓所，所以才沒去，想不到相公自己倒來了！快請里面坐。」
他把朝宗還是帶進了花園，這次因為時序不早，池中還留著半塘荷葉，而且也有著幾朵遲開的荷花，不像上次那麼荒涼了。
園子里也在路上轉口處掛了燈照明，顯得熱鬧多了，朝宗到了花廳前，小廝已搶前進去稟報，第一個飛出來的鄭妥娘，見了朝宗，就抓住了他的兩只手，那眼淚就像開了閘的河水，滾滾不停地往下落。
朝宗不指望是這樣的一個見面的場合，卻也忍不住心酸，但一想這情景若是叫里面的人看見了，可實在不像話，忙笑笑道︰「妥娘，你好，一別四載，你倒是芳華依昔，只是瘦了一點。」那是他感覺出來的，因為那一雙手握在掌中竟有嶙峋之感，不若四年前豐腴了。
要是從臉上看，卻看不出來的，這句話把妥娘說得又是一陣傷心，大顆的眼淚更是往下掉，哽咽著道︰「每個人都說我胖些，只有你說我瘦了。」
「我是根據直覺，你絕對是瘦了些。」
「我知道，近來我常鬧病，夜里常咳嗽，睡不好，別人看我的臉，說我胖了，其實我自己知道，那是腫，我量了一下腰，又小了一圈下去。」
「啊，妥娘，你年紀輕輕的，可不能常鬧病，要好好的保養，未來的日子還長著呢！」
妥娘一笑道︰「我知道，你今天怎麼來了，我還以為你永遠不見面了呢！」
朝宗道︰「我想念你得緊呢！可是我沒來看你，絕不是搭架子，我實在是另有苦衷。」
「我也知道，蘇老爹剛才來過，你的一切我都知道了，起初我真還不諒解你，可是听了蘇老爹說了後，我已經完全明白了，因此我感到以前對你的誤解不應該，看來還是香君妹子較為了解你，也對你有信心。」
里面嗡嗡地，好像有很多人，朝宗用手指指道︰「里面好熱鬧，今天我是鼓起勇氣來找你敘敘舊的，那知道恰好趕上了這個熱鬧邊兒上。」
妥娘道︰「算了，里面是周老爺寫了一篇什麼，留都防亂公揭，實際上是吳相公捉刀執筆，把從前魏黨的一些爪牙罪狀都揭了出來。」
「那篇公揭我也看過了，擲地有聲、正氣磅礡，果然是好文章，只是對有些人趕盡殺絕，不留余地，未免太狠了一點，而且有些地方，言詞過于誚刻，有失仁厚之道，我覺得不必如此的，忠奸之道固然應該分清楚，但為人處世，當存仁道。」
妥娘笑道︰「以前我是絕對主張采取霹靂手段的，自從經過你的教化之後，我也寬厚多了，因此今天我可沒表示意見。」
「留都防亂公揭已經發表了，還有什麼可商討的。」
「還不是有幾個人沒有受懲，他們最不服氣的就是阮大-，當年是罪魁之一，而今卻安然在南京城里當寓公，逍遙自在，所以集起來，商量著一定要把阮大胡子整倒了不可。」
侯朝宗皺皺眉道︰「朝廷對阮大胡子作了永不錄用的處分雖是輕了一點，但是對他那樣一個熱中名利的人而言，卻也夠重了，那比打他一頓板子，關他幾年牢還要痛苦呢！這也使他從此仕途斷絕了。」
「可是听說他極力在巴結那些皇親國戚，熱和得很，想要復起呢！」
「那恐怕不容易，你要知道，今上是個剛愎自用的人，別說他心中對魏忠賢的余黨很痛恨，即使是把阮大胡子給冤枉了，也不會答應起復的，永不錄用的旨意是他下的，他不能打自己的嘴巴。」
「可是里面那些人卻還吵得很起勁。」
「這種打落水狗的事，我實在沒興趣。」
妥娘道︰「那你就別進去了，咱們坐船出去溜溜。」
「里面知道我來了，溜掉行嗎？」
「你放心，里面不知道，小廝來說的時候，只有陳四公子一個人听見了，他知道你是不喜歡參加這種場合的，所以周老爺要著人請你，他都代為推辭了。听說你來了，他叫我趕緊出來看看，若是你不願意進去，就叫我陪你別處坐坐。」
「那最好，定生是較為知道我的，而我今天主要的目的，也是想找你單獨的聊聊！只是你能走得開嗎？」
「沒關系，我去跟陳公子招呼一聲就行了，大家在這兒聚會，也因為我平時這種事較為熱心，周老爺家小不在身邊，寓所太小，無法招待太多人，才到我這兒的，他們只是要個地方便于談談，我在不在都沒關系。」
說著她又握握朝宗的手道︰「我家的船就在老地方泊著，你先去坐一會兒，我立刻就來的。」
她又飛了進去，朝宗沿著池塘，果然找到了那條游舫，上次他跟妥娘繾綣終夕，就是乘這船假道秦淮到江邊的碼頭的，舊夢重溫，無限感慨。
船上有一個打槳的老媽子，也是四年前的舊人，她正無聊的趴在艙里打瞌睡。
今天這些客人是不會要船去游河的，但她卻要準備著，怕的是夜深時有客人住在靠河的，要她送回去，那是有賞錢的，但不會很多。
所以她也興致蕭索趴著打瞌睡了，夢中她似乎見到侯朝宗又上她的船來了，又賞她五兩銀子樂得她心花怒放，口中連連道︰「謝謝您老，侯相公，謝謝您老……」
她這兒開口說了話，倒把跨上船的侯朝宗嚇了一跳，他輕手輕腳，原是不想吵醒她的。
誰知道對方連頭都沒拾，居然看見了他。
失神之下，撞著了斜放的竹篙，發出了響聲，把那老婆子驚醒了，坐起揉揉眼楮，卻幾疑猶在夢中。
朝宗笑道︰「媽媽，對不起，吵了你了！」
「侯侯相公，真是您老來了……」
「是啊！怎麼！媽媽不認識我了，剛才你還在招呼我呢！」
因為那婆子上上下下地看著他，好像在看著怪物似的，使得朝宗不由地問出了一句。
婆子雙手一拍，笑道︰「沒錯，侯相公，真是您，真巧！真巧，我才夢到您，您就來了」
「啊！你在夢里見到了我。」
「可不是嗎？我是在夢里見到了公子，正在對您老說著話呢，卻不想公子果真來了！」
她忙把朝宗迎進了船艙，然後忙著把小炭爐拿出來，生火煮水泡茶，然後問道︰「我們姑娘呢？知道您來了吧！要不要我去通知她。」
「不用了，我已經來了，王媽，你這老梆子倒是挺熱情的，夢魂牽繞，還念念不忘侯公子呢？」
妥娘後一腳跨上了船來。婆子倒是又被她嚇一跳道︰「我的姑女乃女乃，你別嚇人好不好；這麼不聲不響地冒出來，我這條老命快被你嚇掉半條了！」
「啊！罷才侯相公也是不聲不響地上了船，你怎麼沒把半條老命嚇掉呢？」
「侯相公上船時，我正在打瞌睡，而且正好做夢見到侯相公，才沒嚇著！」
「你怎麼沒夢見我呢？」
「姑娘，天天見面的，還要夢見干嗎？」
「是的！要像侯相公這樣有情義的，才能使你朝思夢想對不對！」
婆子笑道︰「姑娘別拿我開胃了，我們想的跟你想的不同，我們想是因為侯相公待人和氣，又憐老惜貧，你想侯相公，才是真正的相思。」
「王媽，看我不撕了你的嘴，什麼叫真相思。」
婆子笑道︰「那還看不出來嗎？你經常一個人，叫我搖了船，半夜里搖到江邊碼頭上，繞一圈又悄悄地回來，就是上次送侯相公的地方，那不是在思念侯相公嗎？」
鄭妥娘的臉紅了，忙推著她到後面道︰「好了！好了！你不開口沒人當你是啞吧，快搖船吧！」
「我把火生好就去；怎麼走法了？」
「火爐子我來生好了，你把船搖出去，隨便怎麼走，只是找個僻靜的地方，別讓人來吵我。」
船上用的是極好的銀炭，易燃而無煙，一扇就著了，婆子在說話間，已經把火生好了，把吊子放上去，就到後船去，撐著船慢慢地向前行去。
妥娘掩上艙門，朝宗已經月兌了鞋子，盤腿坐上了軟床，妥娘猶豫了一下，慢慢地坐在他的身邊，朝宗輕輕地擁著她，發現她的確是瘦了，再想想那婆子的話，知道她這四年來，為情所苦，心中一陣側然，忍不住貼著她的臉頰，輕呼道︰「妥娘，妥娘。」
妥娘也哽咽地道︰「好了，你終于來了，我只怕你一輩子也不會回來了。」
「怎麼會呢！妥娘，你應該知道我不是個薄情的人，實在是因為不得已。」
「我已經知道了，流寇作亂，這是沒有辦法的事，好在你是暫時離家，你家里的田產卻是不會動的！」
「田產，在太平盛世時，田產才是財產，在亂世沒人種田了，田產一錢不值。」
鄭妥娘看出他頗為煩惱，忙岔開話題笑道︰「你帶著這一身學問，就是最好的財富了。」
朝宗笑道︰「你別找話來安慰我，我也沒被環境磨掉了志氣，我們別談這些了，一別四載，我好想你。」
「呵！只是想我，不想香君。」
「當然也想，對你們兩個的思念是同樣的，但是我想念你的時間較多。」
「為什麼呢？」
「對香君，或報之有日，對你只有思念日深，不知道日後是否能相見了。」
這是一句真心話，妥娘並沒有為之不快，但是卻為之而沉默，片刻後，她忽地一笑道︰
「侯相公，我實在想不到那天在山上，居然就……」
朝宗紅著臉道︰「我自己也沒想到，不過那天的情形實在難以叫人相信，我們之間都沒有那個意思，也不是情難自禁，而是在完成雙方的保證責任。」
妥娘眨著眼楮笑道︰「這倒新鮮，我從來沒听到過有這種保證的，香君還可以說，她向你奉獻了初貞來表示對你的感情，那你又是什麼保證呢？」
朝宗道︰「表示我絕不相負的決心和誠意……」
妥娘又沉默片刻才道︰「那你又作何打算呢？」
朝宗苦笑︰「現在我又能作什麼打算呢？我想娶她也沒這個能力。」
「你要娶她。做得到嗎？」
「娶她不難，難在把她接出來。」
「我是問你家里會同意嗎？」
「我這次是逃難出來的，父親已經跟我說過，未來之事難以逆料，一切都由我自主了，尤其是婚姻方面，他老人家還關照過，不必要講究家世門弟。要緊的是賢德與刻苦，未來的日子將會很艱苦，就算寇患能平，回去重建家園，也是很辛苦的責任。」
鄭妥娘興奮地道︰「這麼說來，香君將來跟著你是沒問題了。」
「妥娘，不是跟著我而是嫁給我，你想想我此刻的處境，還能在身邊弄多少人嗎？」
「不管那些了，反正你們能夠在一起，就是大好事情，我真替你們高興。」
朝宗苦笑一聲︰「沒什麼好高興的，因為問題並沒有解決，團圓之期，不知道還在何年呢！」
「只要有個指望，不會怕日子長的，就怕是活在渺無希望的迷惘中，那麼，關于你的今後……」
「我準備到寧南侯的軍中謀個出身去，他是家父的舊部兼門生，對家父一直很尊敬。」
「你是文人，在軍中能有出頭嗎？」
「軍中還是要文人的，帳參贊，文書來往，糧秣記核，將校人員的異動等，都是文事，我去了，他顧念舊誼，必然會大力提拔的，最重要的是積個三五年，就可以有一筆錢來把香君接出去。」
「三五年實在也不長，不過香君可不能再拖上個三五年作清倌人了。」
「這個，我已經托楊龍友找她娘去談梳攏的條件了，無論如何總要把目前的問題先解決了。」
「貞姐倒不是個死要錢的，對香君也很好，不會獅子大開口，但是香君在秦淮河畔，卻是頂尖的人物，尤其是她等了這麼久，總得像個樣子，我看至少也要四五百兩，才能擺得下來。」
「啊！會要這麼多嗎？」
「這就叫多了，尋常一個鄉下丫頭點大蠟燭，也得要這個數目呢！香君卻是掛了幾年牌子的清倌人，紅得發紫，以前有人開價，都是一千五百兩以上。」
「我要是有錢，萬金都不嫌多，可是現在盡我最大的力量，也不過才能湊出個二百兩來的。」
「哦！這是不夠的，你看能不能借挪一下呢？」
「能！不必找家父的淵源，但憑我侯朝宗三個字在誰那兒開口，三五百兩立致，只不過別人知道我借了錢是來書寓里充闊，那我這一輩子就完了。」
「這倒也是。別人不知道你們的感情，也不知道其中為難之處，這樣吧，我這兒還有個將近二百兩，是我私積下去的，我的手頭太散漫，要是省點的話，上千兩銀子也是有的。」
「不！妥娘，不能用你的錢。」
「侯相公，我的錢都不干淨，這我無法否認，可是每一文都是我用眼淚洗過的。」
「妥娘，別這麼說，我絕無看不起你的意思，在你面前，我也不會假作清高，若今天我有別的急用，我會自己開口向你借，正因為是這個用途，我才不能要，那除非是我已經毫無心肝了。」
妥娘笑道︰「少爺，我知道你又想左了，這可不是你從這個窯姐身邊榨出錢來，化在另一個窯姐身上，你不是那種人，我也不是養小白臉的那種傻婊子，我是在幫你解決迫切的難關，這件事不能再拖了，貞姐在我面前，已經有意無意的提過，她對香君已經有了懷疑。」
「是的，她在楊龍友面前也說過，叫他來問我。」
「呵！問你？你一去四年，回到南京以後還沒多久，也沒有再見過香君，怎麼會去問你呢？」
「因為她了解香君的性情，她不是個隨便的女孩子，除了跟我之外，沒有對第二個人好過。」
「她要怎麼問你。」
「她要我回答一聲是不是，是，就得有個交代，好讓香君繼續混下去，不是，她也沒關系，最多找個老裱替香君梳攏，把事情撐過去。」
「這一說她認定是你了。」
朝宗一嘆道︰「也由此可見香君在這四年中，對感情的堅貞與執著，所以我是絕不能負她的。」
妥娘忽又正色道︰「侯相公，我還有一句話要提醒你，梳攏之後，並不就解決問題，而且以後，連推托別的客人的擋箭牌都沒有了。」
朝宗默然片刻才道︰「我知道，所以我要盡快地為她贖身。」
「再快也要一兩年吧，這一兩年她……」
朝宗明白她的意思，因以凝重地道︰「我不會計較這些的，也不會在乎這些，我認為一個女人的貞節不是表現在她的身體上而是表現于她的情操。」
「這……你能說得再明白一點嗎？」
朝宗道︰「好，我是說人為了環境，必須要做一些自己不願意做的事，那並不是她的錯的。」
「不要舉例子，就拿香君的事直接地說。」
朝宗微有痛苦之色，喑啞地道︰「香君梳攏之後，就無法守身如玉了，假如再有豪客要她侍寢，因為她不是清倌人，就沒有推拒的理由了。」
「不！這倒不是無法拒絕，舊院的女人雖然是有價可估，但到底不是買東西，出對了價錢就能買到的，我們多少還有點選擇的權利，只不過這權利大部份還是掌握在我們的假母手上，貞姐對香君很好，不會過份地強迫香君，但是她開了門做生意，總不能養著個人來等你，真到有什麼豪客肯一擲千金以博一夕之歡，香君就是不願意，也得咬著牙答應下來。」
「是的，我明白，所以我說我不計較。」
「你是真的不在乎嗎？」
朝宗又想了一下才道︰「我當然在乎，可是我不會因此而蔑視香君，遠在我認識她之前，我已經知道她的行業，對某些地方，我不能太苛求，香君為我守身四年，這已經是很不容易了，要怪也只有怪我自己，我若是有能力為她贖身，她就不必那樣子了。」
鄭妥娘這才一笑道︰「這才像句人話，如果你堅持說不在乎，你就不是個人了，要不然你就是根本沒把她當回事，現在你總算是說了句良心話，證明你這個人還有點心肝，還可以交下去。」
「難道以前你把我當個沒心肝的人。」
「香君有麻煩，來找我求助時，我真認為你是個最大的混蛋，一個大男人，闖了禍，撒腿就走，叫一個女孩子去面對那些難題。」
「我是根本不知道。」
「你應該會想到，女孩子有了男人後，就會有孩子，你難道從沒考慮過那個問題。」
「憑良心說，我是沒有考慮過，她那時還那麼小。」
「小，她那時已經快十七了，很多地方，女孩子在十七歲時，早已經是兩三個孩子的娘了。」
「我知道，我們家鄉的女孩子就早婚，十五六歲做母親的很多，可是香君看起來實在太小。」
「喔，她既是那麼小，你怎麼忍心欺負她的。」
「我說過了，那不是，而是我們相互的一種保證，她的身體看起來雖然幼小，她的心卻已成長了，我這個人重視的是內心，正如異日我要求的也是她內心的純淨，並不會計較她的人做了些什麼。」
鄭妥娘輕輕一嘆，眼楮又開始潤濕了道︰「香君的運氣好，能夠遇上你，比我幸運的多了。」
「妥娘！你……」
妥娘擦了一下眼楮強笑道︰「我沒什麼，而且也不能怪人，要怨我自己，生就那一副性情，縱然有像你這樣的人，也不會想把我討回去的。」
這倒使朝宗很難以接下去了，他也不知道該如何說才好，頓了半天，他才道︰「妥娘，你是我最欣賞、最喜歡的一個女人，假如我有萬貫家財，我會不惜一切，營金屋而藏之。」
「只是金屋藏嬌，不是共偕白首。」
「金屋藏嬌也可以共偕白首的。」
「但是卻有個差別，我不能有名分。」
「妥娘，你別那麼俗氣，知心常聚，要名分干嗎？我看過很多人家的大婦，在家里侍奉翁姑，操持家務，勞祿終身，她的丈夫一向對她很尊敬，卻從來沒有愛過她，經常藉機會跑出去，三五個月不回家的，這種名份，要了也沒意思，假如我要給你這樣一個名分，我認為是委屈你了，你不是那樣的女人。」
「我又是怎麼樣的女人？」
「你只合適閨中良友，可以談心，可以論文，可以共吟，可以同酌，甚至于可以攜手共游湖海，同訪名山大川，可以解憂，可以攻愁，但就是不適合做個井臼親操的主婦。」
「你說我只合做男人的玩物。」
「不！妥娘，那你可錯了，你不是男人的玩物而是男人的朋友，知己而真正的朋友，做一個稱職的主婦，只要是個本分的女人都可勝任，做男人的玩物，只要略具姿色，厚點臉皮也就行了，但像你這樣的女人，卻是絕無僅有，不管是誰得到了，都會珍惜萬分。」
鄭妥娘突然地哈哈大笑起來，笑得彎了腰，喘不過氣來，兀自不能停止，但是她的神情卻充滿了痛苦和自嘲。
侯朝宗連忙把她攬在懷中，輕拍著她的背，幫助她順氣，好不容易停住了笑，可是她接著嗆咳起來了，而且也是一咳不停。
朝宗只得再度輕拍著她的背，同時倒了一口熱茶，趁著她略停喘氣的當兒灌了下去，妥娘才安定下來，臉脹得通紅，眼中卻滿是淚水，也不知是因笑咳而出，還是因激動而流的。
朝宗無限憐惜地輕拍著她道︰「妥娘，你要注意，乍喜暴怒，最易傷身體，你看惹了一場咳嗽了吧。」
鄭妥娘將頭靠在他的肩上，閉上眼，兩顆晶瑩的淚珠掛在睫毛上，輕輕地一嘆道︰「侯相公，要是在以前，我听了你那番話，不是跟你吵一架，就是賭氣找個人嫁了，做個布衣裙釵的主婦給你看看。」
「唉！你這是何必呢，我不是說你做不到，那是人人都做得到的，我是說你去做那些乏味平常的工作實在是太可惜了。」
「可惜，沒有一個女人希望自己特別的，那種平凡而美滿的歸宿，才是女人最大的願望。」
「平凡必然，美滿則不然，多少人像牛馬般的過了一輩子，沒有一天休息，卻沒有得到任何人的關懷，包括她的丈夫在內。」
「那些都不重要，最重要的是她們有一種安全感，一種身有所屬的安全感，日子雖然辛苦，但是很踏實，因為她們活在無限的希望中，年輕時希望良人有所出息，希望家運日漸昌隆，有了兒女們，希望兒女們個個順利長大，出人頭地，雖是沒一天替自己想過，但她們卻十分滿足，一切的犧牲都有了代價。」
朝宗一嘆道︰「你說得很是，每一個平凡的主婦都是過這樣的日子，她們的確也是十分滿足，毫無怨言，但你不會安于這種平凡的日子的。」
「為什麼你就這樣瞧不起我。」
「不！不是瞧不起你，這是你自己挑的，你若是決心要過那樣的日子，就不該讀這樣多的書，不該使你的才華有個展露的機會，你想想歷史上多少才女，像和番的蔡文姬，像制元夜詞的朱淑貞，像易安居士李清照，她們的結局都很淒苦，就因為她們有才華。」
「這我不服氣，有才的女子一定是悲慘的嗎？」
「可以這麼說，因為有了才華，才會不甘于平凡，才會有那麼多的怨思，才會想月兌困而出，要改變自己的生活，為自己的遭遇而不平，如若是個無才的女子，就會安于所受，認命而已。」
妥娘輕輕一嘆，朝宗又道︰「歷史上還有許多美女，也是鮮有善終，也是因為她們的美麗，佳人才女，每遭天妒人嫉，是以紅顏多薄命，千古同悲。」
妥娘又是一嘆道︰「不錯！我也該認命了，紅顏薄命，自古皆然，我也不必去爭了，何況上天已經安排好我的未來，倒不如利用我這點長處，好好地活幾年，在愛我者、知我者心中，留下一個深刻的印象，也不枉我這一趟來到世界上。」
「這是什麼話，妥娘，你還年輕，未來……」
妥娘淒然一笑，把手中的帕子展開了，雪白中數點殷紅，就像雪地里幾朵桃花，特別鮮艷刺目。
朝宗吃了一驚，這是她適才用來搗住嘴抑制咳嗽的，這些血當然是她咳出來的。
「妥娘！你這是今天才有的，還是……」
「快半年了，以前還只是偶一有之，近來已經較多，差不多兩三天就會有一點。」
「找大夫瞧過了沒有，我自己也懂一點醫理，知道這是什麼病，也知道好不了的。」
「胡說！就算是癆，也不是絕癥。」
「我知道，但是有了這種病，卻必須靜養，必須要清靜寡欲，必須要攝補，我的爺，那一樁是我能夠的？」
朝宗默然，想想道︰「至少你可以自己保重一點，比如說少喝點酒，控制一下自己的情緒，而且經常服藥，這樣不會再加重。」
「得了！爺！我之所以紅，正因為我瘋瘋癲癲，合了這些臭男人的口味，我如規規矩矩，就有一大半的客人不會光顧了，如果別人再知道我是個癆病表，恐怕連鬼影都不上門了，那時我的日子會更難過，第一個我的假母就會要我的命。」
朝宗側然長嘆，半晌無語，妥娘笑道︰「別裝出那副相來，就是要死，我也還能拖過三五年呢！誰又知道是怎麼個樣子，再說到了那時，女人一生中的黃金歲月也過到頂了，死了也不算白過了。」
朝宗鼻子有點酸酸地道︰「妥娘，你叫我說什麼好。」
「什麼都別再說了，你要說的我全知道，倒是忘了這件事，盡情陪我快樂地享受一下人生吧！」
可是朝宗怎麼也快樂不起來，這一夜，她們又在秦淮河上渡過了，雖然妥娘曲盡溫柔，但朝宗已是別樣心情了。
回寓後有幾個人來看他，都是復社中人，談的果然是要求再度對付阮大-的。
因為這家伙居然不死心，慫恿了幾個人，竟然上表奏請，說他才堪大用，要求復起，上表的都是皇親國戚，聲勢顯赫，不過皇帝還是批駁了。
雖然奏復不成，但是已經顯示了這家伙神通廣大，所以復社一些人緊張起來要發動攻勢，誓必要將他置之重刑不可。
朝宗表示了自己的意思，他是以忠厚為主，認為阮大-既然已經上諭永不錄用，倒是不必再去翻案去整他，唯有阻擾他復起。
倒是必要的，他答應用自己的影響力，致書寧南侯左良玉，請他上表支持朝廷，貫徹諭旨，不用阮大。
左良玉手握大軍，督師前鎮，他的話，朝廷多少總要買點帳的，而朝廷的影響力對左良玉也是很大的，這使一些人很滿意了，當然也有一些激進派的認為朝宗太過于寬容閹黨了，但是各人有各人的看法，這是不能勉強的，所以也只有怏然離去。
忙了一個上午，好容易得到點空，楊龍友卻來訪他。
朝宗歉然道︰「龍友兄！我正要去拜訪呢！卻不想被幾個人絆住了，實在對不住。」
「我知道，他們是為了石巢園阮圓海的事，我也听過朝宗兄的意思，深以為然。」
朝宗知道他雖非阮大-一伙，但有時尚有來往，倒是不願深談，忙問道︰「龍友兄，我托你的事情呢？」
「談好了，貞娘說了，你侯相公是金陵名士，看中她的女兒是瞧得起她們，所以她也不能再開口要什麼錢了，所以在她方面是分文不取，白送你一個女兒。」
朝宗大出意外道︰「有這種好事。」
「這倒是不錯，貞娘在舊院向以爽利而出名，她說一句就是一句，何況她自己也還在籍，收益不弱，並不指望著香君過日子，自然不指望在她身上撈上一筆，而且還準備貼上一筆賠嫁。」
「那不能叫她再貼錢。」
「老弟，她所謂的貼錢，只是把場面辦得風光一點，所謂嫁妝，是給香君添置些香飾頭面，錢，她是花的，東西卻是送給香君，因為香君並不是真正嫁給你，所以東西也不是給你的。」
「那當然，兄弟連這個還不明白嗎？不過一般梳攏時，都是由客人負擔了，她肯自己拿錢裝點門面，已經很難得了。」
「說來是不錯，但她這是為你做面子，也為自家做面子，辦得風光一點，你這一部份，還是要點綴一下的，我跟她計算了一下，她開出個價錢來了。」
這才是朝宗最關心的問題，忙問道︰「多少！」
龍友伸出一個手指，朝宗道︰「一百兩？」
龍友一笑道︰「老弟，你開玩笑了，貞娘自己陪客，有時纏頭之賞，也不止一百兩呢，香君是清倌人，梳攏雖非送嫁，倒也是舊院芳園中一件大事，一百兩，只夠擺酒席請請客人的。」
朝宗也知道一百兩的確太少了，但是龍友伸出了一個指頭，不是百兩，難道是千兩？
龍友已經知道他的驚慌︰「說起來千兩銀子並不多，因為以前有人出價兩三千的都踫了釘子，因為你們情意相投，而且你歸德侯方域公子文-風流，譽滿金陵，所以不在金錢上計較。」
「我知道不多，可是我的處境……」
「老弟放心，貞娘不是個不開竅的人，更不是個不近情理的人，我一說你的情形，她也很明白，因此她自認一半，你只要五百兩就夠了。」
朝宗哦了一聲，楊龍友又道︰「你出五百兩，她也是不折不扣的五百兩，其中八百兩是為香君置裝、買頭面首飾用的，這要擺出來給人看的，那可省不了，另外二百兩則是筵席、香燭、鞭炮、迎親、吹鼓手等一應開銷，她照認一半，這實在已經很夠意思了。」
朝宗苦笑道︰「龍友兄，我知道貞娘是賣足了面子，這也是閣下的交情，我若是有錢，萬金亦不足惜，可是我罄其所有，也不過是二百兩之數。」
龍友微微一怔道︰「老弟，你別開玩笑。」
「小弟絕非開玩笑。」
「老弟，你若是只有這個數目，根本就不必叫我去談的，在舊院，你看中一個丫頭想開苞，也得五六百兩，那只夠擺幾桌酒席，在一個相識的姑娘家風流一宿的錢，貞娘開出的價格，已經是絕無僅有的了。」
「是！是！我知道，只不過小弟確是拮據。」
「老弟，你又不是剛從鄉下出來，不懂行情，若是你身邊不便，你該自己去跟貞娘說的，因為你托我去問，就是多少可以負擔一點，我已經把條件談到最低行情的一半，而香君卻是身價第一的清倌人，她出次堂差的例賞都是高人兩倍，要五兩銀子呢！」
朝宗只有道︰「小弟慚愧。」
「老弟，這不是慚愧的問題了，我听了貞娘的條件，已經無可再議了，所以把日期都定了，貞娘今天已經去銀樓里定首飾、挑衣料，印帖子了。」
「這……有這麼快。」
「老弟，這又不是正式娶妻，還要下庚書，下聘文定不成，說好了，挑個吉日立刻就辦，自然是越快越好，貞娘一翻歷本，大後天，九月初七，是黃道吉日，此後再也沒有好日子了，時間當然略見緊促，但是籌措起來，也還來得及，所以我把銀子都給她了。」
「啊！龍友兄，你已經付了錢。」
「是啊，她立刻就要我表示，原是可以先付一半的，可是昨天我身上只有一張五百兩的銀票，是個朋友托我辦事的，當時只好先給了她，又不能叫她找。」
這使得朝宗大為緊張，急急地道︰「龍友兄，這怎麼辦呢？我身上只有一百兩多一點，一時還拿不出來……」
楊龍友卻十分夠交情地拍拍他的肩膀道︰「老弟，原來你是為這個而擔心，那倒不要緊，我這個朋友最重斯文，尤其是對復社中人，更是景仰萬分，一直要我為他介紹幾位呢！何況他托我的事也不急，知道是為你老弟的事先挪用了一下，他絕不會介意的。」
這番話中的漏洞很多，而且他始終沒有把那個人是誰說出來，但是侯朝宗卻也沒有問。
听說那筆錢不必急著償付，朝宗但覺身上一輕，什麼都不去想了，這只有「飲鴆止渴」
四個字可以解釋，一個枯渴欲死的人，突然看見有一汪泉水，立刻就會上去埋頭痛飲，至于那水中是否有毒，根本無暇去考慮了。
再者，他也想到了自己無官無職，正一品的布衣老百姓，而楊龍友的縣令雖遭開革，卻也是斯文中人。
他不會有害自己的理由，而自己也不會有什麼供人陷害的條件，因此也沒有對這件事再加以深究。
何況，楊龍友還很夠朋友地道︰「老弟，日子已經定了，你就等著去做新郎吧！梳攏雖不是正式娶媳，但畢竟也算是小登科了，何況你老弟是中原才子，而香君卻也是秦淮的紅粉班首，這才子佳人的花燭之合，應也是金陵的一段大事，到那一天的賀客一定很多，那些人該發張帖子，你也該擬個名單。」
朝宗連忙道︰「龍友兄，別開玩笑了，客中之身，家人分散，情何以堪，為了酬答香君的一片痴情，弟不得已而有此舉，小弟實在不想吵得每個人都知道。」
「這倒也是，可是這件事卻又是瞞不了人的，很快就會全城都知道了。」
朝宗道︰「別人知道了是一回事，我散了帖子，吵得每個人都知道，又是另外一回事的。」
楊龍友道︰「不錯！不錯，你不希望驚動別人，倒也是對的，我這一兩天還會去告訴貞娘一聲，叫她也別太張揚了，給你家老太爺知道了，到底不太好，你歇著吧！我還有事，不來吵你了，記得，大後天，上燈時分開席，你可別忘了。」
朝宗道︰「這怎麼忘得了呢！」
楊龍友說了幾句閑話，告辭出門去了，朝宗因為心事已了，雖然不知道那五百兩銀子是如何一個還法，但眼前不急，他就放心了，以後到了左良玉軍中，積夠了再還給他諒也不遲。
龍友在知縣的任上是以貪墨而被休黜的，而且他的妻舅馬士英現任鳳陽總督，腰中應有兩文，讓他先墊一下，想來是沒問題的。
這一天在迷迷糊糊中過去了，第二天，有兩個不相千的朋友來訪，他們居然已經知道了朝宗要為香君梳攏的事，著實打趣了一番。