雪鷹 第十五章
進了林子，兩人像有著默契似的，哈吉泰把馬勒慢了一點，夏志昌已騰身上了樹，哈吉泰則故意以一根橫枝一擋，從馬上跌了下來，他的馬匹受了囑咐，仍是繼續向前跑去。
後面的追兵也不慢，哈吉泰才站起身子，他們已經追到了，四名騎兵立刻包圍住了他，連槍都沒拔，好像吃定了他似的。
而兩名步行的漢子只差先後一腳也到了，動作不但快，他們這一陣急跑，少說也有五六里地了，居然氣不喘，人無疲態，這使得哈吉泰心中一動，知道這幾個家伙都不簡單。心中雖有了防備，口中卻裝作怒沖沖地道︰「你們想干什麼，攔路打劫？」
一名漢子笑笑道︰「老哥！別緊張，兄弟們在城里公然地跟著你出來，當然不會攔路打劫的，沒有人有那麼大的膽子，敢在省城里胡作非為！」
另一名漢子則指指四名槍兵道︰「老兄再看看這四位，他們能夠公開攜械，當然是有來路的。」
炳吉泰道︰「不管你們是什麼來路，被你們攔住，就沒道理，我的馬都被你們嚇跑了！」
第一名漢子笑道︰「朋友，那可怪不著我們，是你自己騎術不精，摔下來把馬嚇跑了。」
「你們不追我會亂跑嗎？」
「我們只是想問你兩句話，你又沒做犯法的事，干嗎要跑呢？」
「你們要問什麼呢？」
「剛才你跟夏專員在一起談了些什麼？」
炳吉泰故意地問道︰「那個夏專員？」
「老兄，你別跟我們打哈哈了，我們看見你從辦事處走出來，夏專員還一直把你們送到門口，非常客氣……」
「喔！原來是他呀，他不是八王府的總管嗎？」
「不錯！但是他也兼任了邊境調解處的專員，朋友看樣于是北疆人吧？」
「不錯！我是哈薩克人！」
「對了！那就不會是為了八王府的事找他，所以我們想了解一下！」
「你們各位是……」
「八王府的，通屬于夏王爺手下的衛隊。」
「那好，你們去問夏總管不就行了嗎？」
那漢子道︰「我們是屬于夏王爺私人的衛隊，夏王爺主管兩大王族，地方太大，人又多，王爺怕受人蒙蔽，所以另外派我們出來調查一下，回去報告王爺，看看別人對王爺報告的是否相同。」
「王爺倒是很小心呀！」
「當然了，王爺英明有為，治理八王府多年，使得八大王族日漸壯大，不像別的部族，一天比一天沒落，這都是王爺詳察為明！」
另一個漢子道︰「好了！別嚕蘇了，說你是干什麼來的，朋友，你最好說實話，在青海，天下三分，省主席佔一分，蒙古人佔一分，夏王爺佔了第三分。」
他加重了語氣道︰「但是真正論權力，卻要數夏王爺第一，夏王爺搖搖頭，省主席就不敢點頭，因此你跟夏維洛說了些什麼，一五一十，一個字都不能少說出來！」
語氣十分狂妄，哈吉泰卻強硬地道︰「不管夏王爺有多大，卻管不到我們哈薩克人頭上來。」
「在哈薩克管不到，你來到了青海，夏王爺就能管到你。朋友，我勸你把照子放亮點。」
炳吉泰雙手一抱，抬眼向天，干脆不理了，那漢子正待發作，另一個漢子卻又上前打圓場道︰「朋友！你別誤會，夏王爺對別的邊疆民族的同胞都很客氣的，尤其你們遠來是客，王爺更是萬分的歡迎。」
炳吉泰道︰「這個我倒是听說了，所以我們才遠道而來，可是看了你們這樣子對待客人……」
那漢子連忙解釋道︰「誤會，誤會，最近因為八王族又到了王公大會的會期，王爺才比較謹慎一點。」
「八大王族王公開會，跟我們有屁關系！」
「那當然沒關系，可是朋友去找夏維洛，那就有關系了，夏維洛是八王府的總管，在會期中，他接觸的人，王爺都要弄弄清楚。」
「他是你們夏王爺的兄弟，難道王爺對他還不相信？」
「這……是另一碼子事兒。王爺對誰都是一樣，就是他的兄弟也不能例外，朋友，我們是奉了王爺的令諭，要追查一切有來往的人，希望你能合作，別使我們為難，你們到底談了些什麼？」
炳吉泰道︰「他是八王府的總管，還會有別的事？」
「這麼說朋友是為八王府的事而來的了，那我們更該了解一下！」
「這是屬于機密大事，夏總管吩咐過別告訴別人的！」
「不告訴別人，還能不告訴王爺嗎？我們是王爺的私人衛隊，跟我們說了，就是告訴王爺！」
「我怎麼知道你們是王爺的衛隊呢？」
那漢子笑道︰「朋友說的是，看來朋友很細心。」
「不細心能代表來談機密大事嗎？」
「是的，是兄弟不對，應該先給你看一下我的身份證明的，朋友！你瞧瞧這個！」
他亮出了一塊金質的圓牌，牌上有一頭巨鷹的刻像，以及一個漢字的伍字。
那漢子笑道︰「鷹是夏王爺的族徽，所以八王府又稱為鷹王府，這是王府衛隊的號牌，總錯不了吧？」
這一塊純金的號牌足足有好幾兩重，價值不菲，所以持牌人十分小心，不致輕易遺失，而且冒充偽制也要化費大本錢，卻只能作身份證明，因此沒有人去做那種傻事，倒是十分安全可靠。
但也要有八王府這種財勢，才能有如此豪華的手筆，哈吉泰這才道︰「我是來向夏總管證實一下那筆賞格。」
兩個漢子都一震道︰「你們有夏志昌的消息？」
「當然是有了消息，才來打听一下，那筆賞格是否確實，八王府是否真肯出這筆銀子。」
「賞格絕對確實，你們若是真能把夏志昌的腦袋送來，還不止十萬兩銀子呢！」
「這一點夏總管也保證過了，所以我急著要回話去。」
「回話？向誰回話。」
「向我們的族長回話去。」
「貴族長已經找到了夏志昌，他在那里？」
「這個可不必告訴你們吧，反正是提了人頭來才向你們要銀子，訛不了你們的。」
漢子忙笑道︰「朋友，話不是這麼說，王爺為了這件事，不僅懸下了巨賞，而且還派了幾批人前去，那知到了現在，連一點消息都沒有，所以我們才急著問一聲。」
炳吉泰笑笑道︰「老兄！若是你們知道了下落，自己跑去摘下了腦袋，就把賞金省下了。」
「不，老兄，你別誤會，只要你們能確實通知了夏志昌的下落，不必等動手，賞格也照付，一文不少。」
「夏總管可沒這麼說。」
「他是怎麼說的呢？」
「他只保證有這回事。」
「喔！這是王爺新作的決定，還沒通知他，所以他不知道，朋友，只要你能帶我們去找夏志昌，現在就能領到賞金。」
「這是你的保證？」
「是的，我的保證絕對有效！」
炳吉泰一笑道︰「空口白話，我又不認識你是誰，這實在叫我難以相信，你要是夏總管，他是有頭有臉的人，一句話還能作個數。」
那漢子急了道︰「是真的，朋友，別看他是總管，在鷹王府里，我們那一個的話都比他要靠得住些。」
炳吉泰笑笑，沒有多說話。
那漢子道︰「這樣好了，我們再回去，見了夏維洛，叫他把賞金先付給你，然後你再把我們帶到夏志昌那兒。」
「為什麼還要同去？你們現在就把銀子付給我不行嗎？既然你們比夏總管更罩得住，付這幾個銀子，總該沒問題吧。」
那漢子紅了紅臉道︰「朋友，話不是那麼說的，誰也不會在身邊攜著十萬兩銀子吧。」
「夏總管就有，他說我們只要交出人頭，他就立刻把賞金支付，一個子兒也不少。」
「他是總管，手頭經管著王府的經濟，自然可以隨時支付，但是除了王爺規定的，他一個子兒也不敢多付，我們卻比他權力大多了，我們隨時都有權力叫他多付個三五萬的。」
炳吉泰笑道︰「老兄，你光是嘴里說得好听，可沒見一個錢影子。」
那漢子道︰「你只要回頭走一趟，我們可以叫夏總管立刻付給你。」
炳吉泰想了一下道︰「算了！這事情我還是不敢作主，我的族長只叫我來問問是否有這回事，可沒叫我帶人去，老兄！你急也不在這一下子功夫，等我回去稟明了族長，若是他同意，自然會再來跟你們接頭的。」
那漢子想了一下道︰「不行，王爺正在等著這件消息，片刻也難捱，我們眼你走一趟好了！」
炳吉泰猶豫難決，漢子道︰「我去見你們族長，當面跟他說去，不叫你為難，這總行吧！」
炳吉泰道︰「我勸你不必費事了，空口說白話，我們族長也不會相信的，你若是有誠意，去把銀子帶了來。」
兩個漢子商量了一下後，還是那漢子道︰「老兄！這樣吧，你辛苦一下，跟我們去見王爺，說不定王爺問你幾句話後，會立刻把銀子給了你。」
「你們王爺也在這兒嗎？」
「這個你不必問，反正就在不遠就是。」
炳吉泰道︰「我不去，我們族長在等回話。」
那漢子道︰「對不起！老兄，你老兄既然是帶著夏志昌的消息來的，那就不能再讓你去跟別人踫頭了。」
「為什麼，我又不會隨便告訴人的，這消息既是值那麼多銀子，別人也出不起。」
那漢子道︰「別人也許出不起那麼多的銀子，但是對夏志昌的消息卻一樣有興趣，你還是跟我們走一趟吧！」
炳吉泰道︰「我知道的全說了，而且全告訴了夏總管。」
「夏總管沒用的，去見王爺才管用，賞格雖然是由他出面宣布的，但王爺不點頭，他還是不敢給銀子的。」
炳吉泰道︰「我不管，我們族長叫我來跟夏總管連系，我就只跟他連系，有關夏志昌的事，你們問他去。」
「自然會問的，但消息是你帶來的，我們就不能讓你帶給別人去，朋友你跟我們走一趟，只要你的消息確實，絕不會虧待你。」
炳吉泰冷冷地道︰「看樣子我不去是不成了？」
「不錯！我們已經守候很久了，凡是來找夏維洛的人，都不能放過，王爺要親自問話。」
「假如我說不想去呢？」
「你是為銀子來的，就沒有不去的理由！」
炳吉泰道︰「你們知道哈薩克人的脾氣，我們是吃軟不吃硬的。」
「朋友，我已經把好話說盡了，是你不肯賞臉嘛。」
「你們是準備用強了。」
「希望不用，但朋友你一定不肯幫忙，我們也只有得罪了，反正這一趟你是非去不可了。」
炳吉泰笑道︰「你們究竟是不是八王府的人？」
「這個嘛，倒是如假包換，鷹王府的號碼牌在青海沒有第二家！」
「賞格是你們府里總管提出來的，他既是代表王爺，為什麼還要我們去見王爺呢？」
「這個嗎？我們也不清楚，是王爺吩咐的，反正走一趟對你有益無害。」
「我不去，看你們能把我怎麼樣？」
「那就表示你有問題！」
「有問題？有什麼問題！」
「不知道，到了王爺那兒，不怕你不說實話，夏維洛對上門應徵的人都是冷冷凶凶的，唯獨對你們特別客氣，我就知道有問題！」
炳吉泰冷笑道︰「你們若是以為這是你們的地盤，可以欺負人，那就打錯算盤了，我們族長若是找上門來，恐怕連你們夏王爺也擔待不了，夏總管對我們客氣，那是為了我們的族長，可不是賞我們的面子。」
「哦！斌族長居然有這麼大的威風嗎？」
「當然了，天山之雕，哈吉泰王子，在回疆光這個名字就能叫人發抖！」
這五個字的確使那兩個漢子怔了一怔。
那漢子道︰「天山雕也想來賺那筆賞格？」
「為什麼不能，只要是規規矩矩的銀子都能賺，所以族長要我來弄清楚，看看賞格是不是確由八王府提出的，我們不怕人賴帳，卻怕糊里糊涂殺錯人！」
漢子哈哈一笑道︰「夏維洛出頭就不會殺錯人了？」
「那倒不是，他是八王府總管，代表八王府說話，若一殺錯了人，自有八王府負責。」
漢子又頓了一頓道︰「我帶你去見王爺，不是更能負責嗎？」
炳吉泰笑道︰「但我可沒見過夏王爺，誰知道是真是假，至于夏總管，我以前是認識的。」
漢子怒聲道︰「朋友！天山雕的大名我們雖是久仰了，但是今天事出非常，請你一定要辛苦跑一趟。」
炳吉泰不住地回頭望去。
那漢子笑道︰「我們知道你還有個同伴，他一定會回頭的，因為前面是死路，出了林子就是絕壁懸崖，今天只怪你們路不熟，不該往這條路跑的，這也是我們不放心你們的地方！」
炳吉泰看看周圍道︰「你們就是這六個人了？」
那漢子卻誤會了他的意思，哈哈一笑道︰「不錯，就是咱們六個人，因為前面是死路，我們不必再派人去追你那同伴，在這兒等他回來豈不更好！」
炳吉泰笑道︰「朋友，你弄錯了，我問你們人數的原因是我打算要回去了，卻又懶得跟你們多纏夾不清，一下子打發了最好，我也知道前面是懸崖，所以才把你們引到這兒來，我又不是頭一回上西寧來，那條路通那兒，我會不知道嗎？」
漢子怔了一怔道︰「你是故意引我們過來的？」
炳吉泰臉色一沉道︰「不錯！我哈吉泰最討厭有人鬼鬼祟祟在後面盯梢，這一路上，我已經模掉了好幾批人了，你們卻又來湊熱鬧。」
「你模掉了我們好幾批人？」
「我只知道把盯在後面、行動鬼祟的人解決掉，也沒問他們是那一路的。」
那另一個漢子叫道︰「難怪我們一點消息都沒接到，原來那些眼線全給你模掉了，你們好大的膽子，咦！那些人盯著你干嗎？莫非夏志昌落在你手中？」
炳吉泰大笑道︰「當然了，要不我怎麼會到八王府來領取賞格呢？」
「你是去領賞的，人呢？」
「我答應交給夏總管的，他已經付了銀子！」
「胡說，他會付銀子？沒見人頭，又沒有王爺的令諭，他會付銀子給你？」
「怎麼不會，他不但付了，而且還多給了一倍！」
說著把兩張銀票拿了出來，在他們面前攤開，讓對方看清楚了上面的數字，那漢子愕然道︰「他真給你了，這倒奇怪了，他為什麼要給你呢？」
炳吉泰笑道︰「那還不簡單嗎，因為我手里有夏志昌，當然他就會給銀子了。」
「你把夏志昌給宰了？」
「沒有，正因為是活的，所以才加倍給付，要是死的，最多也只值十萬兩銀子了。」
漢子道︰「不錯，如果你手里的人真是夏志昌的話，加一倍也值得，王爺絕不會小氣的。」
炳吉泰微笑道︰「當然是真的，憑我哈吉泰這三個字，也不能說瞎話來蒙人吧！」
漢子這才警覺道︰「原來你就是哈吉泰殿下呀！」
炳吉泰一笑道︰「不敢當，我這個王子殿下，跟八大王族是無法相比的！」
這時那兩名漢子才感覺到事態有點不尋常，對望了一眼之後，還是那漢子道︰「失敬！失敬！殿下，先前是不知道，所以才多有冒犯。」
「好說，現在你們知道了，大概總不會強迫我去見你們王爺了？」
那漢子斗了斗眉毛，勉強擠出一絲笑容道︰「殿下，敝王爺對你幫忙捉住了夏志昌的事，一定十分感激！」
「那倒不必了，我是沖著那筆賞格才干的，銀子已經付給我了，而且還加了一倍，我已經十分滿意了。」
兩個漢子又對看了一眼，道︰「那我們就跟著殿下去提人吧！」
炳吉泰笑道︰「提人？提誰去？」
「殿下，別開玩笑了，自然是提夏志昌！」
「你們沒弄錯吧，銀子是夏總管交給我的，他可沒說要我把人交給你們。」
「沒錯！他是代夏王爺出頭，我們是夏王爺的衛士，把人交給我們就行了。」
炳吉泰一笑道︰「我只認識一個付銀子的人，可不管什麼夏王爺，夏總管交代我怎麼做，我就怎麼做！」
「他……要殿下怎麼做？」
「他要我好好地保護夏志昌的安全，三天後護送到塔爾奇的鐵山去。」
漢子臉色一變道︰「他是這麼說的？」
「不錯！所以他才多付了一倍的酬勞！」
漢子道︰「難怪王爺要我們監視他，說他靠不住，想不到他果然包藏禍心，殿下，這個夏志昌是我們王爺的一個對頭。」
「那只是一個二十多歲的小伙子，據說剛從塔拉爾宮里學藝出來，怎麼會跟你們王爺結仇呢？」
漢子被問住了，翻了一陣白眼道︰「這個我們可不清楚，反正這是王爺親代的，而且那筆賞格也是王爺揭示宣告的。」
「這些我不管，夏維洛已經把銀子，一個不少付給了我，他要我怎麼做，我就怎麼做。」
漢子又頓了一頓才道︰「殿下，如果你肯將人交給王爺，我們可以再付給你二十萬。」
炳吉泰笑道︰「那我就得把這二十萬退還給夏總管，把人送到夏王爺那兒，卻未必準能拿到二十萬，我不是吃飽了沒事干，才去找這種麻煩！」
漢子道︰「殿下，這只是銀票，你到錢莊里去提銀子的時候，王爺如果否認，那你一個銀子都提不到的。」
「沒有的事，我早就打听過了，這種票子已經由夏總管交割清楚，憑票提現，一文不少。」
漢子又想了一下道︰「這麼辦吧，殿下到王爺那兒去一下，兄弟保證這二十萬仍是殿下的，而王爺一定再加倍奉上。」
「你們王爺會這麼大方嗎？」
「絕對會的，因為這夏志昌對王爺的關系太大了。」
炳吉泰一笑道︰「什麼關系呢？」
「這個我們可不知道，不過兄弟保證王爺會付出那筆銀子的。」
炳吉泰一笑道︰「你們不知道，我倒知道了，你們的王爺只是攝政王而已，那夏志昌才是真正的鷹王世子，現在攝政期滿，應該由他來接政了，而你們的攝政王卻不舍得交出政權，所以才想殺死夏志昌。」
漢子與那四名槍兵臉色都為之一變，片刻後，漢子才笑道︰「殿下此我們知道得還清楚，當知道此事對王爺的關系至鉅，因此王爺一定不惜高酬。」
炳吉泰笑道︰「攝政王肯出高酬我是知道的，可是我若幫了夏志昌重掌鷹王府，他對我不會小氣吧！」
漢子神色又變道︰「是不是夏維洛告訴殿下的？」
「他沒有這樣說，不過鷹王府在二十年前的那場變故，大家都知道，稍微用點心一想，就不難明白。」
漢子冷笑道︰「殿下，不管夏維洛在打什麼主意，但是夏志昌想重掌八王府是絕無可能的，夏王爺攝政多年，早已得到其他六大王族的支持。」
炳吉泰道︰「那沒有用，他如果取不到自己那一族的王公地位，期滿就得交出政權來。」
漢子道︰「看來殿下是不想跟王爺合作了？」
炳吉泰一笑道︰「這件事如果換了別人，或許在重利之下，是會被夏王爺收買的，但是找到我頭上，卻很難說得動話了，我本人也是一族的王公，對于這種陰謀篡位奪權的事，最為深惡痛絕。」
「殿下說笑話了，殿下英名蓋世，深得同族的愛戴，有誰敢在殿下的頭上打主意。」
「那可難說，鷹王府以前的夏老王爺還是當代第一名高手呢，結果仍然被宵小所害。」
漢子變色道︰「夏老王爺是墜馬而死，殿下不可亂說，這種話可不能輕易出口的。」
炳吉泰一笑道︰「那只是鷹王府中告訴別人是這麼一回事而已，真相如何，等我那位夏兄弟重掌鷹王府時，會作深入調查的。」
「夏兄弟！」
炳吉泰笑道︰「原來你們還不知道，夏志昌是我的結義兄弟，這一路上，我們哥兒倆聯手，破大青嶺、除鐵獅劉球以及消滅天羅雙絕等一干殺手！」
「那些人都死在你們手中？」
「不錯！要不我們怎麼能一路神不知鬼不覺的來到西寧呢，你們的消息太欠靈通了！」
兩個漢子臉色大變，同時伸手模向腰間，各拔出一把亮晃晃的短刀來，刃口泛藍，一望而知是見血封喉的淬毒兵刃。
炳吉泰一笑道︰「要動手了！」
那漢子道︰「哈吉泰，你天山雕名頭雖大，卻未必能夠唬得住我們，鷹王府的衛士也不是省油的燈！」
另一個漢子道︰「哈吉泰，你強煞了也只是一個人，爺們先前是為了不願意多惹麻煩，才客客氣氣的跟你商量，現在已沒有什麼好說的了。」
揚刀撲進來，哈吉泰輕輕一閃身避過，跟著就是一掌切向他的手背，發招極快。
可是那漢子的功夫也不差，飛快地回手，把刀鋒轉上，對準他的手掌戳去，使得哈吉泰非撤回手不可。
不過他技擊功夫精純，同時又踢出一腿去。
這是有名的無影腳，那漢子身形已老，眼看著躲不開了，只有一挺身子，躲開腰眼，以背脊硬挨了一腳。
這一腳踢得雖重，卻因為他已有準備，運氣相抗，所以雖然被踢出五、六尺去，卻沒有受傷，一滾身跳了起來，握刀又刺了過來。
他的同伴見他才一交手就失利了，想是知道哈吉泰的功夫著實，忙擺刀也參加進來。
一對一，哈吉泰是穩佔上風的，二對一哈吉泰就不輕松了，最傷腦筋的是他們手里的淬毒兵刃，只要割破一點皮，沾上一點血就足以致命，這使哈吉泰動手時也頗多顧忌。
三個人打了四、五十個回合，依然不分上下。
炳吉泰倒是有點驚奇，他不知道這兩個家伙是從那兒冒出來的，名不見經傳，手底下可真不含糊。
拚到六十多回合時，兩個家伙更見精神了，短刀也舞得更見威力，哈吉泰盤算了一下，覺得不能再跟他們纏斗下去，那太吃虧了，他們皮堅肉厚，挨上個一拳一掌還不在乎，可是給他們的刀子劃一下，就只有送命了。
因此他看準了一個機會，雙腿一縱，身形拔高丈許，伸手吊住了空中的一根橫樹枝，把身子也翻上了樹去，一個漢子跟著拔上，哈吉泰伸手就是一支袖箭。
他的袖箭工夫卓絕，出手無虛，可是這次居然月兌了空，那漢子居然一橫刀，把袖箭撥開了，不過因這一阻，使他的身形落回了地面。
炳吉泰還準備發兩支袖箭，但是一看那兩個漢子都已作了戒備的姿勢，知道奈何不了他們，遂也不浪費了，用手指了指道︰「你們怎麼不上來了？」
那漢子道︰「哈小王爺，我們知道你的鐵骨沒羽箭指下追魂，十分厲害，可是我們只要多注意，相信還威脅不了我們！」
炳吉泰一笑道︰「不錯！但是我專打人冷不防，積石崖的劉鐵獅就是在粗心不防之下，一箭送命的，你們追上樹來，可就沒有平地那麼舒坦了，準有你們受的！」
那漢子冷笑道︰「你這麼一說，我們就更不會上當了，你在上面涼快吧，我們在下面侯著！」
炳吉泰一笑道︰「就這麼一直候著嗎？」
「你不急，我們自然也不急，反正在下面總此你在樹上舒服，你在上面窩不住的時候，總會下來的！」
炳吉泰道︰「那好，我們就磨到天黑好了。」
那漢子道︰「不必等到天黑，哈小王爺，最多再等半個鐘頭，你就插翅難飛了，我們來的時候，雖然沒跟人打招呼，-去向是有人知道的，只要我們久久不回去，就會有人找過來，那時候，哈小王爺，可就熱鬧了！」
這一說倒是把哈吉泰說得怔住了，默然片刻才道︰「你們這一身本事真不錯，為什麼要屈身為人做奴才呢？」
那漢子笑道︰「哈小王爺，你別使用離間計了，那沒用的，我們共有十二名兄弟，都在鷹王府當差，名義上我們是夏王爺的侍衛，但實際上卻像他的兄弟手足一般。」
「不管怎麼說，你們總是下人。」
那漢子一笑道︰「凡是在八大王族轄區範圍內，沒人會把我們當下人看，說句不怕你見笑的話，八大王公，除了夏王爺之外，還不如我們神氣呢。」
「喔，夏維光倒是很抬舉你們！」
「不錯，我們是他親手訓練的，等于是他的門人弟子一般，還有不受器重的嗎？」
「二位貴姓大名？」
「我叫夏七，他叫夏八。」
「你們也姓夏？」
「我們原來不姓夏，在進鷹王府前，我們都是流浪的孤兒，夏王爺把我們從街頭收容回來，給我們吃好的、穿好的，親自教我們練武，又花重金，聘請名師指點我們，更為我們娶了老婆成了家。」
「也買下了你們的命！」
「是的，只要夏王爺一句話，我們隨時都可以為他而死，若不是他，我們在十五年前就餓死在街頭了，我們的姓是夏王爺賜的，名字是依照年齡大小排的，這表示我們不但是夏王爺的弟子，也可以算是他的兄弟子佷，你想我們還會對他不忠心嗎？」
炳吉泰一嘆道︰「夏維光倒是很會用人，二十年前，他干下那件陰謀後，大概知道將來會有人來找他麻煩，所以才網羅了你們這批死士。」
夏七一笑道︰「其他的是是非非我們不管，我們這十二名弟兄，卻是夏王爺最忠心的部屬，誰要對夏王爺不利，我們就會跟誰拚命。」
夏八道︰「所以，哈小王爺，你今天是死定了，除非你肯把夏志昌殺了！」
炳吉泰笑道︰「你們想我會嗎？」
夏八道︰「你大概從夏維洛那兒听到了什麼，但是還不能相信，所以要我們這兒印證一下。」
「是的，夏志昌的身世，我約略知道一點，我去找夏維洛，是想打听詳細一點，他給了我二十萬兩銀子，卻要我保護夏志昌的安全。對他的用心，我一直在懷疑，經你們這一證實，倒是證明他的可靠了。」
夏七一笑道︰「哈小王爺，你的閑事管得太多了一點，而且又喜歡說話，若是你裝迷糊一點，我們還不會注意你，可是你偏要說出你跟夏志昌是結義兄弟。」
炳吉泰笑道︰「我把你們引到這兒來，而且故意說了那些話，目的只是在證實一下夏維洛這個人的可靠性，現在總算已經得到了結果。」
夏七冷笑道︰「那可是一個很不幸的結果，他被你證實了可靠，就是對王爺不可靠了，我們會放過一個對王爺不可靠的人嗎？」
炳吉泰道︰「夏老七，你的人不算笨，怎麼腦筋卻轉不過來呢，我已經證實了夏維洛是忠于夏志昌的，又把他給的銀票給你看過了，更說明了我跟夏志昌的關系，你想，我還會讓你們去告訴夏維光嗎？」
夏七與夏八的神色俱是一動，兩人向四下看了一眼，夏八道︰「哈小王爺是打算把我們放倒在這兒了？」
炳吉泰一笑道︰「原來我倒是並不想這樣子的，所以才問了很多話，看看你們是否有非替八王府賣命不可的理由，現在知道了你們對夏維光忠心不二，我也沒有別的方法能夠幫助你們了。」
人的名，樹的影，哈吉泰的赫赫盛名，對他們的確是具有威脅性的，所以兩個人對看了一眼。
夏七才道︰「哈小王爺，你的意思我們是明白了，只是不明白你究竟用什麼方法能把我們給放平下來，別說這兒有四支槍在對著你了，剛才就憑我們兄弟倆，也會把你嚇得躲上樹不敢下來！」
夏八更為尖刻地道︰「是啊！我們只知道哈小王爺的外號叫天山鵑，卻不知道還有個外號叫天山猴兒的，只有猴兒才窩在樹上不下來。」
炳吉泰一點都不生氣，仍是笑哈哈地道︰「很好！你們盡避在口頭上痛快就是了，趁這會兒有氣的時候不妨多說幾句，同頭你們想說話也開不了口了。」
說完他居然悠閑地又跳上另一根橫枝，夏七與夏八又是緊張，又不敢放松注意。
他們湊在一起商量了一陣後，忽然夏七回頭向林外走去。
炳吉泰道︰「你們怎麼走了？」
夏七道︰「沒走！七爺在這兒等著你呢！」
炳吉泰道︰「夏八呢？他往那兒去？」
夏七一笑道︰「哈小王爺，不管你說的是真是假，我們都得有個人去報告王爺去。」
炳吉泰笑道︰「假如他是打的這個主意，那可是打錯了主意，叫他前去送死吧。」
夏八走得很慢，聞言停住了腳步。
夏七卻叫道︰「別听他的，快走，報告王爺去！」
炳吉泰在樹上要追過去，夏七朝那四名槍兵喝道︰「給我轟他下來，現在不要留活口了。」
那些槍兵立刻拔出了槍，朝樹上發去。
這種槍枝頭重，而且還是要灌火藥、灌鐵砂子才能再次發射，十分麻煩，威力也不大，在很多地方，都已經淘汰或是進了博物院了，只有在邊陲地區，卻仍然使用著，不過也由此可知，這些槍兵並不受重視。
難怪夏七夏八一直不叫他們開槍，想是也看出了沒多大用處，只能在萬一時作嚇阻之用。
盡避槍支老舊，但發射時的威力仍然使哈吉泰不敢怠慢，凌空急躍，先將身體藏在樹干後面，然後又順著樹干滑下來，那四個人的第一槍並沒有射到哈吉泰。
他們又開始取下腰間的羊角，傾入槍管，但是正在退走的夏八卻已撲倒在地。
他走出才兩三丈去，槍聲響時，他也回頭來看，大家也注意哈吉泰了，此刻听見夏八倒地的聲音才引起大家的注意，有人甚至于還忘了灌槍藥了。
夏七驚呼一聲︰「老八，你怎麼了？」
飛快地過去，把夏八扶了起來，但見他額前開了一個大洞，紅的血、白的腦漿都流出來了，顯然是活不成了，也難怪他一聲不響就送了命。
炳吉泰也吃了一驚，不是驚于夏八之死。
他知道夏志昌在樹上隱身監視著，一定不會放夏八走掉的，所以他故作姿態，逗得那四名槍兵開槍，實際上是讓夏八快點離開，讓夏志昌下手。
因為夏七夏八兩個人在一起，互相照應著，想要放倒他們還真不容易，只有讓他們分開放單，化整為零，才能逐個擊破。
在哈吉泰的估計中，夏志昌一定要等夏八走遠一點時才出手的，那知道這麼快就發動了。
等到一看夏八致死之因時，就更為吃驚了，夏志昌是用飛刀的，最多一刀斷喉，絕不能在腦袋上開個洞。
照傷口看，倒像是這四個槍手的所為，因為他們的槍彈是一顆桂圓核般大的鋼珠。
夏七也看出不對了，放下了夏八的尸體，怒視那四名槍兵道︰「是誰打死了八爺？」
那四名槍兵愕然相視，不知道是怎麼回事。
夏七叫道︰「那傷口分明是你們的槍彈造成的，你們趁早把凶手交出來，否則你們一個也活不了！」
那些槍兵都急了，其中一人道︰「七爺！這太-枉了，你明明看見，我們是對著樹上開槍的！」
夏七道︰「但一定有個人朝著八爺發槍的，你們好大的膽子，居然敢背叛王爺，我要你們一起償命。」
那槍兵道︰「七爺，就算我們中間有一個人背叛了王爺，但其他的人卻是無辜的，你也不能把我們全算上。」
「你們把人交出來，否則就全體處死！」
「我們怎麼知道是誰呢？」
「你們在一起開槍的，怎麼會不知道？」
「我們四個人各據一方，大家都是自己管自己，怎麼會注意別人呢，再說七爺你自己也在場，你應該看見的呀。」
夏七被問住了，惱羞成怒地道︰「我不管，反正你們四個人中總有一個是凶手，你們不把人交出來，我只有把你們一起處死。」
說著握緊了手里的短刀，一步步的逼過去，厲聲叫道︰「全部下馬來，排成一列，把手里的槍丟掉！」
那槍兵急了道︰「七爺，你不能這樣-枉人！」
「-枉？總有一個不是-枉的，我把你們送回去，王爺也一定是這樣處置的。」
那槍兵還要辯白，夏七道︰「沒什麼可說的，除非你們自己把凶手交出來，否則就只有認命！」
那槍兵道︰「七爺！我們到王爺那兒講理去。」
夏七怒道︰「到那兒都是一樣，你們都知道，王爺對我們這十二個人是何種重視，你們好大的膽子，居然敢殺死老八，就算不是你干的，你們也都活不了！」
他忙著為夏八復仇，居然把哈吉泰都忘了，這時哈吉泰卻走到前面道︰「夏老七，你先別急，我們的事情還沒了呢！」
夏七這才警覺，而且臉上顯出了一層懼色，他知道情況很不妙，此刻只有一個人是絕難對付得了哈吉泰的。
因此只有道︰「哈小王爺，我們的人里面有了內奸，你的事情等一下再談！我要先清除內奸。」
炳吉泰道︰「夏老七，你真想得如意，你肯等，我卻不想等呢！」
夏七道︰「哈小王爺，你是想跟王府作對不成？」
「這個我可不敢，我那一族才幾百人，八大王族，合起來卻有十多萬人呢，別說對拚了，就是踩也能把我的族人踩成肉醬。」
「你明白就好，那你不妨回去考慮一下，王府的私事，你插手進來犯得著嗎？」
炳吉泰一笑道︰「我的行為已經跟鷹王府作對定了，可是我又實在惹不起鷹王府，唯一的辦法，就是不給鷹王府知道。」
「那瞞得了人嗎？誰都看見你跟夏維洛接頭了？」
「可沒有人知道我是什麼人，更沒人知道夏志昌是我的結拜兄弟，我想夏總管必然有一番話交代的。」
「想瞞過王爺可沒這麼容易！」
炳吉泰一笑道︰「到現在為止，除了你之外，還沒人知道這件事情，因此只要你不開口……」
夏七一愕，惶然道︰「我……不開口！」
炳吉泰冷笑道︰「你對夏維光太忠心了，會不開口嗎？說什麼也沒人會相信的，那只有叫你開不了口。」
夏七退後一步道︰「你們听好，把這個家伙拿下來，我就不追究老八被殺的事！」
那槍兵道︰「七爺！你這不是開玩笑嗎？哈小王爺是回疆的第一勇士，你跟八爺聯手都沒能抓住他，卻叫我們去抓他。」
夏七色厲內荏地叫道︰「這是你們將功折罪的唯一機會，否則你們都是個死數！」
那槍兵道︰「七爺！就算我們四個人都拚上了命，也不是哈小王爺的敵手，這個你很清楚！」
「你們有槍，用槍對準了一起放！」
「這種破槍只能唬唬老百姓，殺得了誰，再說，我們真把哈小王爺抓回去，功勞是你的，我們仍然難逃死數，你不會忘記八爺之死的。」
夏七忽然道︰「桑托！我發現你的話很多，別人都沒開口，只有你一個人在說話！」
桑托道︰「我是他們的小隊長，當然是由我來代表開口說話了。」
夏七道︰「很好！你是小隊長，我就唯你是問，把殺死老八的凶手交出來！」
桑托道︰「我沒辦法，我知道他們都不是凶手。」
「你怎麼知道呢？」
「我是他們的小隊長，自然是了解他們，八爺是頭上中彈死的，用我們這種槍，他們打不了這麼準。」
夏七忽又一震道︰「桑托，我記得你是隊里的神槍手，百發百中，每次的射擊比賽，你都是第一名。」
桑托笑道︰「是的，我們家世代都是鷹王府的侍衛，我從小就有機會練槍，這種手槍雖然老式，但是我用了十幾二十年，自然比人家要準得多。」
「那麼要一槍打中老八的額頭，只有你有這本事了？」
「別的人踫巧也會蒙上的，但我只有偶爾才失手。」
「今天你沒有失手吧？」
桑托一笑道︰「七爺，你要我們射的是哈小王爺，我卻打在八爺頭上去了，怎麼不算失手呢？」
夏七臉色大變，厲聲叫道︰「桑托！丙然是你，你為什麼要……」
桑托道︰「這很簡單，我們是鷹王府的侍衛，自然要效忠主人，不像你們，是攝政王爺的私人武土，只對他一個人效忠。以前，攝政王攝理政務，我們效忠他，現在，小王爺已經長成了，我們就該效忠小王爺。」
夏七張大了嘴，說不出一句話來，半天後，他看看另外三名槍兵道︰「你們听見他的話了，他已經承認自己是凶手了，因此只要你們把他擒下……」
那三個人一動都不動，桑托笑道︰「七爺，你怎麼還在做夢呢？想想你們平常對大家多刻薄，不是打就是罵，有好處，你們全佔去了，倒楣的事卻全推給我們，這個時候卻指望他們為你拚命了。」
夏七道︰「只要能擒下這叛徒，我保證會有重賞。」
桑托笑道︰「重賞要來做什麼？修一座黃金的墳墓，還是買一口黃金的棺材？」
夏七忙道︰「你們別听他煽動，叛徒已經找出來了，自然不會再怪罪你們……」
桑托笑道︰「七爺！你別忘了，還有哈小王爺在這兒，他為了保持志昌小王爺的秘密，絕不會放一個活口回去的，要想活命，只有立即向志昌小王爺表示效忠，因此，你要他們做什麼，一定先得保住他們的性命。」
以那三名槍兵听桑托承認開槍打死夏八時的反應看來，顯然的，他們並沒有準備反叛鷹王府。
現在經過桑托的話後，終于有了決定。
有兩名已經裝好了子彈的槍兵，把槍舉起，瞄準了夏七，這使得夏七臉色如土，腳步連連後退。
退不到五六步，一名槍兵已經開槍了，並沒有打中，但槍彈卻擦著他的臉頰過去，把他嚇得腳下一軟，一坐在地上，跟著第二槍也響了，這次是另一名槍兵發的槍，夏七的胸口上冒出了一朵血花。
夏七說什麼也沒想到自己會死在這些槍兵的手中。
這些平日他看來連下人都不如，粗手笨腳的土衛士們，居然能要了他的命，他到死都難以相信，也難以抑下胸中這口氣，拚著最後的一點余力，他擲出了手中那柄淬毒短刃。
誰也不知道這瀕死的一擲有多大的勁力，因為他的人已經倒了下去，胸前中彈，這是很明顯的事實，使大家的戒心已松弛了，誰會想得到他又來這一手呢？
包有甚者，他的刀看來是擲向哈吉泰的，但是走到一半時，居然會斜斜折向，奔向了桑托。
對這突其而來的襲擊，桑托-直了眼，不知如何是好了，他手上沒有別的東西，只有一支上了膛的短槍，出乎本能的，他舉槍對著短刃扣下了槍機。
砰然聲中，硝煙蓬起，以一顆鐵丸，想去擊落一支直刺而來的飛刀，那是太難了，再高明的神槍手也不行，因為飛行的短刀，從它的正面看法，只有此米粒還小的一個刀尖。
誰能擊落空中飛行的蚊子呢？
桑托開了一槍，自己也不知道是怎麼回事，但是他卻听見了叮然的一響。
那支匕首正端端正正地插在他腳前的地上，距離只有半尺。
桑托怔住了，幾乎難以相信地看看自己的槍，槍口還在冒煙，證明子彈是射出去了。
難道真是槍彈把飛刀擊落了？
不！這不可能，即使槍彈不偏不倚的恰好擊中了飛刀，也不應該是這種現象。
他的手臂伸出去有兩尺多，飛刀說什麼也不可能插進他腳前半尺的地上。
這是怎麼同事呢，桑托愕然不解，其他三個槍兵也詫然地望著他。
那只是桑托的感覺，實際上他們卻是望著他的旁邊，那兒站了一個人。
一個打扮穿著跟哈吉泰相同的人，人是從樹梢上飛下來的，既輕巧、又快速地落在桑托身旁，手中也握著一把刀，輕輕地一格。
這就是那叮然一響的由來，因為這一格，才使得那支飛刀插進了地面，救下了桑托的一條命。
炳吉泰大笑道︰「兄弟！好功夫，好準的手法，我正在想你怎麼一直不出手呢！卻想不到你來了這一手。」
這個時候，桑托也才發現身邊多了個人，不過他一看到這人手中拿著的飛刀，臉色又變了。
來人是夏志昌，他的手中各拿著一柄短刀，刀泛著藍色，跟夏七、夏八所持的完全相同。
他認得這種刀，是所謂神鷹十二鐵衛所持有的兵刃，攝政王特別重金聘了一個巧匠來，鑄造了這十二把見血封喉的毒刃，給他十二名武士使用。
這個人手里也拿著這種刀，莫非……
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