情絲之弦 楔子
「四大家族得五子，第六子看天意，若得女，便屬天家人。」
這句流傳在民間百姓中的話，說的是當今輔佐朝室宗親的高、段、陸、蘇，四大望族。
早年四大家族幫助朝廷平定戰亂有功，雖得到莫大的恩賞，同時也付出另一種代價，四大家族只要是第五子之後的小阿，若得女孩，便是皇家人，皇帝會收為養女，賜予公主封號，行儀皆如皇親之貴，這樣的榮寵，卻是一種政治籌碼！
一旦遇有外族求和結親，甚至大賞爭戰的凱旋武將與要臣，皇族賜婚，公主下嫁便是最好的尊榮，這時被授予公主封號的「天家公主」，便得負起此一政治聯姻的結合，這是皇族的自，不願犧牲自己的骨肉！
有鑒于此，除非有心攀權附貴，否則沒人願將骨肉送進宮中，任人操弄，因此為免骨肉分離，四大家族多不生超過五子。
身為蘇家第六子的蘇少初，從小便被一再謹慎告誡，千萬得小心留意自己的身分與秘密。
「初兒，你要記住，蘇家第六子的性別必須是男性，第七子的存在是秘密，你和小初不能同時出現，若被人發現這些事，會有人將你和爹娘與哥哥們分開，要記住，絕不能讓人知道這些事。」
三歲前她和弟弟很少踏出院落，三歲後他們被送出帝都，在帝都鄰近的一個城鎮中成長，這之中，二姊嫁給皇太子為側妃，大哥曾來探望時，欣慰的告知她，以後第六子的宿命，不再困住四大家族，因為未來繼位的皇太子將廢除這個陋習。
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透過繁花枝葉中，一雙烏亮的小眼瞧著前方坐在繁花前的美艷之人，拿著繡花針細細的一線一線縫著繡帕上的圖案。
「哇，那就是傳說中的南源使女，好像仙女一樣漂亮。」抱著球的小男孩低呼地道。
「我听爹說，南源是軒轅媧式的族人所居，那兒的女孩子都很漂亮也很會跳舞，男孩子就很會鑄劍，還有草藥醫理都很強喔！」小女娃看著前方的絕美女子，一派小大人模樣的，講得頭頭是道。
「珊珊，放心，你將來長得會比前面的仙女好看喔！」小男孩保證似的，看著一旁的玩伴，小小年紀，一張粉雕玉琢的小臉，引人注目至極。
丙真贊得小女孩心花怒放，甜甜的笑。「少初，我最喜歡你了。」
「娘娘。」端著膳食走近的宮女看到主人正欲彎腰撿掉落在地的線團，趕忙上前扶著，左右瞧了瞧，確定沒人後，才叮囑道︰「您忘了，現在的身體不行彎腰和提重物。」
「玲瓏，才不到一個月，沒關系的。」宋梅萼微笑著，看著從小到大的貼身侍女玲瓏，當她從南源嫁入中原皇室，她也一路相陪。
「小心些總是好，尤其在這皇宮內，出了岔子可麻煩了。」玲瓏扶著她回椅邊坐下，掀開端來的食盅，濃濃的藥膳香味撲鼻。「這時候要好好吃些補身的東西。」
宋梅萼掩著鼻，有些反胃似的掩鼻作嘔。「我怕這些味道。」
「以娘娘目前的情況，是會如此，可也不能不補個身子，就喝些湯也好。」
拗不過玲瓏的堅持，只能接過她盛來的湯。
「三皇子，他……有捎來什麼消息嗎？」飲著一瓢瓢的藥湯，帶著遲疑問道。
玲瓏搖著頭。
「沒有消息，也不再來頤齋館，他是不打算再理會了嗎？」斂下悵然的眉，一聲長嘆。「我錯了嗎？不該堅持要留下的……」
「使女，您既做了決定，就別再想了。」玲瓏喚出主人在南源倍受尊重的身分。
「在我犯下了生命與倫常中，最大的罪與錯之後，還有什麼資格擁有這樣的身分尊稱。」她悵然苦笑。「是不該再想，否則可憐的是……」輕撫目前平坦的月復部，忍不住幽幽長嘆。「如果我能像他那般無情便好，卻偏偏放不下也舍不了。」
「我听說上一任聖女是個善良熱情的人，為什麼會生下的皇子，如此的……殘忍。」畢竟是聖女之子，玲瓏不便下重口，卻也實在難忍下去。
十六年前，南源聖女宋飄萍，心懷悲憫的聖女為解決中原與南源之間的戰亂，不忍見族人與無辜百姓再受禍事之苦，不惜以聯姻締造雙方和平，成為中原皇帝之妃，卻沒想到聖女在生下一子後，就染病去世。
這之間，聖女的死因倍受軒轅媧氏族人的質疑，雙方的關系曾因此降到冰點，如非聖女生下一子在中原，雙方大概再開戰了。
十六年後，南源遲遲無法再選出聖女，為著聖女之子，軒轅媧式願化心結，讓護教使女依聖女模式嫁進中原皇宮，照顧與教導皇子軒轅媧式的歷史，再借聯姻彌補雙方多年裂痕。
這一代的使女宋梅萼，是上一代聖女宋飄萍之妹，這對年歲相差極大的姊妹，在姊姊成為聖女嫁入中原時，她還只是襁褓中的小嬰孩。
南源使女雖嫁給中原皇帝，卻也只屬名義上，她的職責是為著聖女之子而來，中原皇帝對她甚為禮遇尊重，賜給她一座單獨的別館與不受宮規約束的行動，為避免其他後妃無謂的騷擾，這座別館只許皇上、皇後、太子與三皇子進入，除非得她允許，否則他人不得擅入。
「三皇子只是心有問題，卻沒人發現。」宋梅萼憂鎖雙眉，聲多苦澀。「大家都怕傷害他，皇後如此、太子如此，皇上更是如此，寵溺成了大家對他唯一能做的事。」
當年的聖女嫁進皇宮時，來自外族舉目無親，後宮嬪妃爭斗極凶狠，皇上的寵愛，聖女地位的不凡，獨立于其他妃子之外，只是讓這位外族聖女更被其他後妃視為眼中釘，這樣的情況直到一件事情的發生而改變。
「飄萍姊姊救了當年身染奇癥的皇太子，讓皇後對她感恩至極，待她如姊妹至親。」
善良仁慈的皇後向來不興後宮爭寵，再加上年紀大了皇帝快十歲，皇帝對她敬重為多，她總是稟持本分，長年茹素禮佛，為當年被頭痛癥所困擾的皇太子祈福，當太子病況愈下，陷入昏迷時，出自藥草醫理發達之地的南源聖女救了太子，也揭穿了後妃之中為親兒爭位毒殺太子的陰謀。
至此皇後對這位南源聖女相當關懷，更因年歲之差，再加上聖女的貼心，令皇後帶著幾分長輩的疼愛，當聖女死後，留下的孩子，更令哀傷的皇後捧心照顧。
「皇後娘娘對聖女之子的疼愛還真不用說，明眼人都看得出來。」
如果不是知道皇太子才是皇後親生兒子的話，不解的外人，還真會以為三皇子才是她親生兒子。
宋梅萼放下湯碗，搖頭嘆笑。「皇後對三皇子的疼愛更像是對兒孫，畢竟飄萍姊姊和皇後的關系說是姊妹，不如說像母女，對飄萍姊姊留下的孩子，自當像是祖母對孫兒。」
筆太子得接受成為一國之君的訓練，只有三歲前留在皇後身邊，年紀稍長就開始一連串宮儀之訓，因此真正陪在皇後身邊最久的是三皇子。
「從來到皇宮後，我終于了解為何三皇子年紀輕輕卻權勢過人。」宋梅萼起身，看著天空，神態幽幽。「聖女之子能在中原受到如此疼愛，我該高興，也為死去的姊姊高興，但是……過多的溺愛與放任，再下去只怕是禍非福。」
半年前來到中原，她終于見到飄萍姊姊的孩子，這個才大自己二歲的親佷兒，軒轅媧式一族始終心心念念的聖女之子。
三皇子朱毓，儀表俊美非凡，眉目中甚至帶著一股艷魅之采，還記得當對方朝自己綻笑，甚至喚出姨娘時，她才知道自己看呆甚久。
「使女別擔心太多，權勢在身，有大半也是三皇子本身確是能力過人的，否則就算皇後再溺愛，皇上、太子再維護，沒有真正的能力，朝臣也難心服，這樣的權力是虛的，但是滿朝文武看來對三皇子的掌權沒異議。」
筆後對這位從小讓她親自照顧大的皇子，再加上心疼他幼年喪母，還有一股「對兒孫的溺寵心態」，對三皇子任何要求都不會說「不」，她不忍見沮喪在這可憐的孩子臉上出現，更不忍見有任何難過的事會發生在她親自照顧長大的皇子身上。
筆後已認定該保護好她一手帶大的皇子榮寵一生，才對得起當年救了她的皇兒，風華之年便逝去的宋飄萍。
就在皇後極力「關愛」的維護下，對聖女之死有內疚的皇帝與可憐幼弟失母的太子，「寵愛、溺愛還有睜一眼、閉一眼的放任」造就三皇子朱毓那異于常人的心態與權勢。
「有異議的都讓他處理過了吧！」宋梅萼閉著眸道，為他也為自己如今的情境感到淒然。「有時候我真覺得他像魔鬼一般可怕，有時候又像一個需要人家告訴他溫情是什麼的孩子，我已毀在他手中，這一生，也不會再有機會可以告訴他，人與人之間，有多少不一樣的情是要珍惜的，老天給我的時間不多了。」
她還不了解嗎？就因朱毓過人的能力與倍受寵愛，他非常清楚，自己可以在多大的範圍內，玩盡翻雲覆雨的手段。
「使女，你的身體不會有事的，別想太多了。」
「玲瓏，過幾天你回一趟南源。」宋梅萼接過她接著遞上的茶，若有所思地道︰「帶著我的信函，記住，這之中，無論听到我在中原的任何消息，都要按照信件上面所說的做。」
「使女，你想做什麼？」玲瓏為她不同往昔的模樣一怔。
正想再開口的宋梅萼卻听到不遠之處，傳出小小的聲音。
「大膽，誰在那？」玲瓏嚴聲叱喊！
只見一顆球從草叢後滾出來。
「是誰，快出來！」
玲瓏撿起球嚴聲喊著。
未幾，一個小男孩先從草叢後鑽出來，接著一個小女孩，小男孩保護似的牽緊小女孩的手，躬身一禮。
「對不起，我們玩球不小心滾進頤齋館的牆角洞內，才從牆洞內爬進來撿球，冒犯您了夫人，她是被我硬拉進來的。」其實是珊珊吵著要進來看，但是向來甚為保護女孩兒的蘇少初，一腔義氣，怎麼說也不能讓珊珊受到波及。
「好個氣度不凡的孩子呀！」宋梅萼笑，簡單幾句，說得誠實，也怕真要領責罰，不能害到身旁的小女孩。
「該說是一對漂亮的孩子。」玲瓏看到是小阿子，已先消了大半氣，一見這對美麗的彷如畫中走出的小阿，笑著要上前，小男孩卻馬上擋在女孩面前。
「夫人、這位宮女姊姊，球是我的，和她無關，先讓珊珊走吧！」
「少初，是我拉你進來的，你不用替我擋了。」身後的小女孩對他這種義氣可不領情。
「少初、珊珊？」宋梅萼听到他們彼此喚出的名字，略一思索問︰「是蘇家的小鮑子和武林老先知顏曉通的女兒，顏珊珊嗎？」
「是、是的。」听到他們的身分被如此輕易認出，這兩個小家伙也不禁一怔。
「莫怪如此不一樣，早已听聞宮中人講，每當蘇大公子帶著蘇家小鮑子進宮，身旁總有一位美麗的小女孩。」玲瓏也想起的道。
她偶爾和幾位他宮的下人閑談時，就一直听人提起。這對看起來就兩小無猜般玩在一起的孩子，亮眼得讓人很難不注意。
「不知我未來的孩子是否也能有這般美麗？」
「萼妃娘娘。」見主人失神，玲瓏趕忙正式喚著。
「小小年紀，他們又能懂多少。」
宋梅萼輕喟，隨即朝他們伸手，對方略一遲疑來到她眼前。
「蘇家的小鮑子和老先知的女兒。」溫柔的容顏在他們眼前蹲下，輕撫著他們的面容，「一個翩翩風采的小鮑子，一個美麗動人的小女孩，你們的未來，有家族的依靠該是充滿幸福，門當戶對，不用擔心會有任何世俗問題。」
兩個小家伙听得似懂非懂，一旁的玲瓏也只能嘆氣，不再提醒主人的有感而發的言談，是多不得體的危險。
「我記得，中原四大家族中的蘇家和南源的軒轅媧式，有不一樣的淵源與情誼，令尊和南源的幾位隱世不出的耆老交情不凡，令兄對族人也幫助不少，在南源，蘇家人很受人敬重。」
她柔聲說著，邊執起小男孩的手腕，想牽他們進屋去玩玩，卻意外發現小男孩的手腕相當縴皓，宋梅萼微露訝色，細搭他的腕脈，發現什麼似的驚看著他。
「你……不是男孩？！」
「呃！」蘇少初正著迷看著那美麗溫柔的夫人，卻被人一言驚醒。
初兒，你要記住，蘇家第六子的性別必須是男性？……若被人發現這些事，會有人將你和爹娘與哥哥們分開，要記住，絕不能讓人知道這些事。
「我、我……對不起，打擾了，我們先走了。」蘇少初慌張的甩開這位萼妃娘娘的手，牽起顏珊珊就跑。
「等一下，你們……」
玲瓏喚之不及，只見兩個小家伙一溜煙鑽過草叢不見了。
從牆角的洞鑽出頤齋館的蘇少初和顏珊珊，兩人喘吁吁的拍著胸口，隨即兩人相視一笑，因為今天的探險令他們看到了傳言中的南源使女。
只是，是錯覺嗎？年紀小小的少初總覺得，這位萼妃娘娘面色中有些生病的……蒼白。
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餅了幾日，蘇少初再進宮，這回是大哥從東域游歷歸來，皇太子特別設宴洗塵，還要一見他們蘇家的「秘密」。
因為二姊嫁給皇太子為側妃後，為四大家族堅定進言，讓向來有心改革陋習的皇太子接受了，以後他將改變四大家族中，第六子若為女便是天家人的陋規。
趁著大人們聊得快樂興起，不能同時露面的小弟，此刻正在二姊身畔听訓誡，要他別老是沉默不吭聲的讓無法無天的老六蘇少初牽著走，看這種態勢，接下來要訓到她頭上了，趕忙偷溜出太子設宴的迎福園，漫玩的又踱到頤齋館外的一角。
看著牆洞，看了看四周，確定無人後，她再次鑽進頤齋館內。
對萼妃娘娘，蘇少初有著好感，只是上回太驚慌，令她匆匆跑人。
借著草叢遮掩躲過守衛，來到上回的地方，發現今天異常的安靜，平時會站人的寢殿外都沒見到人，躲半天也沒見任何宮女來去！
她小心的走出，不解的四處看，大家都去哪了？怎麼人都像被撤開一樣，只有外圍有守衛。
經過一個寢宮門口時，她听到了細細的啜泣聲，蘇少初好奇的踮腳，從門縫瞧進，沒看到人。
她跳了跳，帶起的氣流微勢令虛掩的門輕輕開了，不禁好奇的探頭，聲音從內寢室傳出，她悄聲的走過去，輕輕的撩開垂紗，宋梅萼哭泣的聲傳出。
「你這趟來，就是要給我這種答案嗎？要我打掉自己的孩子！」掩著唇，她難以自抑的顫抖。
一旁，一個金色頂冠，十六、七歲華服炫燦的少年，綰梳端整的飄逸黑發，俊美無雙的面龐，總是帶著一股佣懶笑意，華艷無比的珠玉在身，金飾耳扣、十指幾乎戴滿八指的寶石珠玉，卻毫不令人感到俗艷，甚至是相襯無比的高雅卓然。
蘇少初認出，那是皇宮內，人人皆畏懼的三皇子朱毓！
「梅萼，親愛的姨娘，難道生下親佷兒的孩子讓你這麼期待嗎？」朱毓笑問，殘忍的點破這件事。
「他們……是無辜的生命呀！是你朱毓的親骨肉。」宋梅萼抽哽著聲。
「從頭到尾，本皇子就說過，這一生不想留下任何子嗣，更何況要這的玩意兒干什麼，拿掉就算了，別想這麼多！」拍撫著她顫哭的肩。「別哭，乖乖听我的話，毓兒依然和以前一樣待你好。」
「的玩意兒？！」他的話令梅萼絕麗之顏上充滿不敢置信！「這是你的孩子！你的孩子呀！這種話——你怎麼能……怎麼能……講得出口呀！」
「別哭，姨娘，毓兒太久沒來陪你，讓你寂寞了，今天讓毓兒好好陪你。」見她哭得悲顫，朱毓只好一派心疼的哄著她。「等會乖乖喝下這碗藥，好好休養一段時間，毓兒又可以像以前一樣，陪著姨娘夜夜春宵呀！」
「住口！」下流的曖昧話語令宋梅萼激動的叱道︰「你當真如此冷血，連對自己的骨肉都下得了手。」
「骨肉！」朱毓一派好笑的揉揉額，像在對一個屢說不听的小阿一樣，繼續用著他那佣懶的輕笑，說著殘忍的威脅。「要我再說一次也行，本皇子不想要任何後代，更不會讓任何女人生我的後代，連你宋梅萼也一樣，听話，拿掉這不該留的東西，否則我有的是方式讓你就範。」
見宋梅萼掠過駭色，朱毓馬上伸臂擁住她，撫著她的臉蛋兒道︰「姨娘，別怕，毓兒依然深愛你，毓兒最怕你不再接近我了。」
他親著她的唇畔與臉頰，環住她的臂膀甚至開始撫模起她。
「不，如果……你不能接受自己有子嗣，就不要再踫我！」宋梅萼推開他。
「這可由不得姨娘。」朱毓笑得一臉邪魅，攫住宋梅萼縴細的下巴，吮掉她又落下的淚，「近來毓兒特別想念姨娘這美麗的嬌軀，我還記得，這銷魂動人的胴體，隨便一挑逗就欲火焚身呀！今天就好好彌補姨娘這段日子的空虛。」
「夠了，你還想怎麼侮辱我！」宋梅萼揚手要摑過他，卻被朱毓重握住。
一雙佣懶輕笑的眼瞳，在抓下她的手腕緊握到她痛呼出聲時，轉為冰冷深沉。
「梅萼，你該清楚，本皇子想要什麼，是不會得不到的，也不容人反抗。」
「放開我！不要——毓兒——求求你住手——」
朱毓強硬橫抱起宋梅萼，她激動的掙扎大喊，就在她被丟進床褥中，外衣被扯開時，原要俯的朱毓，匆皺眉的望向外廳！
「有人！」
正悄悄打開門退離到門外的小身軀，才邁開步要趕緊奔跑時，已被人一把抓過手臂！
「小阿子！」
被他擒住的小阿，只是吃驚的不吭一聲，甚至以一種瞪視的眼神怒看他。
「剛才的事你全看到了。」模樣清秀又充滿神采的孩子，令朱毓眉目一亮。
「你是誰家的小阿？怎麼會在頤齋館？」
頤齋館在宮內是何等禁守之地，館內一切都在他的掌握中，梅萼若收留了小阿他不會不知道，這個小阿分明不知從哪偷闖進來。
「你……欺侮萼妃娘娘，欺侮自己的親姨娘！」
小小的年紀卻瞪著一種蔑視的眼神，哪怕面對朱毓迫人的神態也毫不畏懼。
「呵呵，好個小勇士，自身都難保，還想為美人抱不平嗎？」
朱毓牽起深沉的冷笑，眯起眼端詳眼前的小男孩。
「雖然年紀小，但是這模樣與性格，多麼讓本皇子喜愛呀！如果在你脖子上綁條鏈子，當狗似的煉在本皇子腳邊馴玩，一定很有趣，只可惜……」朱毓神情一變，狠厲之色浮上，一把扼住那小小的頸項，將眼前的小家伙活生生舉起！
「本皇子好事被打擾，心情極差，只好拿你一條小命來平撫本皇子被打壞的心情！」
雙腳離地的蘇少初痛苦掙扭，感覺頸子上的力量逐漸收緊，握緊成拳的小手掌豁出去的一掌打向朱毓高舉人的肩！
朱毓全然沒想到眼前的小阿有武力的修為，迎面而來一股力量襲中他的肩，雖構不成傷，卻也震得他大掌一松！
一掉下的蘇少初馬上拔腿狂奔，卻才沒跑多遠，馬上被一股隨後追上的強勁掌風給掃得撲跌在地，鮮血從小小的唇內吐出！
「放開我——你這惡鬼皇子——」
她再次被朱毓擒住，且這次對方將她抓到不遠處的水池邊。
「那就讓本皇子更像鬼一點吧！先將你這小表一身的活力卸掉如何。」輕冷的笑聲，看著那雙倔迎的視線，朱毓虐心更起，揪住小表的衣襟後，將他拽入水中，壓著他的頭，像是要他滅頂于湖內！
一雙不停掙扎揮舞的小手，痛苦的抓著他的手腕，甚至扳著那按在頭頂上戴滿珠寶玉石的長指，朱毓只是微笑的欣賞著。
直至掙扎轉弱時，他將這小表的頭抓出水面，看那張清秀的小臉一吸到空氣時，痛苦的咳起，同時，濕濡的衣服，讓他發現了一件事！
「以為是個小鮑子，看來好像是個小丫頭！」
虛弱的小丫頭听到他的聲，緩緩睜開眼，他滿意笑起，因為他終于在那雙小眼中看到驚懼的神色了。
「還是個小小年紀就有武學底子的小家伙。」
隨即頸項再被攫住，小小的身軀就這麼被他從水中舉起！
「三皇子，請您住手！」宋梅萼急喊的聲慌亂傳來。
朱毓卻沒理會，對這個已陷昏迷的小丫頭他興趣至極。
「這個小阿看到一切、听到一切，你想讓這種事傳出去嗎？」當然是殺了一了百了！「傳出去，怕是姨娘你又要跟我鬧了，淨跟我提些什麼不能再這麼違逆倫常下去的無聊話，姨娘不煩，我都悶了。」
他才懶得理什麼流言與倫常，他朱毓要的人就是要，既然宋梅萼在乎，那就干脆解決有可能成為麻煩的事，省得日後又拿來跟他當借口！
「毓兒、毓兒，我……我胸口好痛，你能過來扶我嗎？」
朱毓回頭，見宋梅萼真的捂著胸口，難受的蹲在地上，方才被他扯落的外衣裳，看來凌亂撩人，他終于放下手中的小阿，走過去。
「毓兒……」被他扶起的宋梅萼倚到他懷中，希望朱毓的注意力別再看向身後。「這有點冷，你扶我進去吧！」
朱毓卻支起她的下顎勾唇一笑，吻上她的唇辦，火熱唇息在她唇上低撩道︰「梅萼，我的好姨娘，听清楚，如果哪一天你違背本皇子想做的事，連你，毓兒也會殺！」
宋梅萼為他的話渾身一顫，朱毓冷笑抱起她。
「來人。」
「三皇子。」始終跟隨在朱毓身邊的三皇府總管，晏平飛馬上恭候在旁。
「封鎖‘頤齋館’，找出一個六、七歲，小男孩模樣的女孩子。」他知道，在梅萼誘離他時，時那小表早就跑人了。「半個時辰後回稟。」
「是。」晏平飛領命而去。
「現在，半個時辰內，毓兒可以先好好溫暖姨娘你發冷的身軀，順便問問姨娘，那小表從何而來。」
這一次宋梅萼沒有反抗，只是難過又難堪的閉緊雙眸。
晏平飛也出自南源，在這位族人的眼中，是如何看待她這位與親佷兒的南源使女？
而這一年，蘇少初與朱毓的相見，轉動了另一場命運之輪，種下了未來，雙方一連串的對峙。