灶婢 第二章
月上中天。
淡銀色的光輝朦朧的照著大地，將院中幾棵花樹映在牆上，那影子微微搖曳，竟有幾分美麗。
梳洗沐浴過後的來喜兒把頭偎在丈夫的肩頭上，扯些綠豆芝麻大的家常瑣事，平凡夫妻，執手相依，不用甜言蜜語就覺得勝過人間無數。
撫過來喜兒細軟的黑發，柔軟的鼻頭，他捧起了她談不上細致卻饒有彈性的臉容。
「喜兒……」他低喚。
「鵬哥。」
「我會讓你過好日子的。」
「我相信。」她的夫君懂她、憐她，她也總能感受到他深沉的情意，他每個表情都能挑動她的心弦，她不奢望別的，盼只盼能一起廝守終老，他的眼中有她，她的心中有他，兩人一塊兒看晨昏日落，一生不離，這便是她最大的希望跟幸福了。
只要有他在，就會很安心，相信一切有他，可以伴她一生的親人。
這麼被無條件的信任著，項穹蒼的心房軟軟滿滿的，雙臂一收，把她納入懷里，攫取柔唇，深深纏綿。
這樣的日子是他不曾料想過的好，二十幾年的人生想不出有什麼值得記憶的美好，可是當他穿過人生最不堪的幽暗歲月，卻讓一無所有的他擁有了最美好的感情。
他的生命里不需要別的東西，只要有喜兒就好了。
這樣肆無忌憚的吻紅潤了來喜兒臉頰，她心中溫馨又幸福，只希望這一刻可以永遠停留，可白天的活讓困意涌上來，低垂的長睫掩住炯亮的眸子，軟呼呼、輕輕的身子更往項穹蒼靠過去。
項穹蒼察覺到她的倦意，溫柔的把她抱了起來。
她微微打著哈欠。「鵬哥，我自己來吧，你也累了一天。」黃沙廠的工作又笨重又累人，都是體力的活。
「你就安心的睡吧，明兒一早可還要你打點我的一切呢。」
他的一切來喜兒總是打理的妥妥當當，讓他除了工作不必多費一點心思，項穹蒼快樂的承認他這輩子再也找不到像喜兒這麼完美的賢妻了。
听到這里，來喜兒點點頭，不覺沉沉睡了。
項穹蒼親親她的粉頰，輕手輕腳的把操持了一天家務的娘子送上床。
翌日天不亮，公雞還沒啼叫，來喜兒就已經醒來，外側床邊被褥一片涼冷，她那習慣早起的夫君又早她一步起身了。
她得趕緊替丈夫打水洗面，趿上鞋子，穿好中衣、衫子，最後搭上一件薄棉的舊襖子，又用柳條簽刷牙洗臉，梳了大辮子盤起來，掀開布簾子，這才三步並成兩步走的往灶間去。
手腳利落的生火做飯，發現水缸是滿的，灶塘邊的柴禾也堆了小山高，就連柴薪垛也堆滿一邊的牆，這明顯都是她那早起丈夫的功勞。
她面帶笑靨打了水，順道去老母雞窩模來幾顆蛋，寶貝的找出剩下不多的鹽炒花生，熱鍋，舀上一小湯匙的豬油渣，打蛋，鐵鍋立刻滋滋作響，趁著這當下又隨手從小甕里掏出醬白菜根子……忙得不亦樂乎。
「娘子。」灶間的後門探出項穹蒼的臉，「柴火夠用了嗎？」
「嗯，你別再忙了，早飯快好了，招呼爹娘來吃早膳了。」
項穹蒼抹了抹手，忙得不可開交的來喜兒已經擰了熱毛巾替他擦拭汗濕的臉，他趁機大吃自己娘子的豆腐。
「你壞，要是讓爹娘看到……」
「咳，什麼不可以讓爹和娘看到的？我說女婿啊，柴枝要是堆滿了你就趕緊出來，我是不反對小夫妻偶爾溫存一下，只是別耽誤了我的早飯。」是來老爹調侃帶笑的大嗓門。
「吃吃吃，你餓死鬼投胎，眼楮一睜開只會嚷著吃，都沒看見女婿做了多少工作，你啊……有了女婿越來越偷懶……」螳螂捕蟬，黃雀在後，曾氏一個白眼丟過去。
「知道，我知道了，老太婆，我給你梳梳頭可好？」千穿萬穿馬屁不穿，來老爹深明其道把老婆哄走了。
「我再烙幾張玉米油餅就好。」來喜兒把丈夫趕出了廚房。繼續磨蹭下去，會沒完沒了的。
這樣的柴米夫妻生活平淡而平凡，她卻甘之如飴。
用過早飯，丈人跟女婿帶著面餅跟杏脯上工去了，來喜兒站在山丘上朝著親人揮手，直到兩人身影不見才轉身回家。
春去秋來，來家老舊的小屋翻了屋頂，又過一年，小兩口夫妻終于有了自己全新的小屋。
項穹蒼在屋旁墾了一小塊地讓喜兒種地瓜、拔蘿卜、收拾玉米，生活談不上富貴，卻也衣食不缺，左鄰右舍看了只有欽羨的份。
眼看臘月就在兩天後，項穹蒼和來老爹決定趁著大雪還沒下來去一趟鎮上，平常可以縮衣節食，要過年了，敬神祭祖一樣不能少，照往例，項穹蒼負責擬寫需要采買的清單。
他的字跡工整，字里行間氣韻天成，對原來目不識丁，這些年卻也跟著識了不少字的來喜兒來說，丈夫的能文能武就跟神是同樣的等級那麼厲害。
在這重農輕商的時代，升官發財的途徑唯有做官，而進入仕途的主要途徑就是能識字，懂文章，這些她的丈夫樣樣都行。
她不一定要丈夫出人頭地，而是她懂得能識字就不會吃虧，能識字就不會被欺凌的道理。
她專心的磨墨。
那天，天氣難得放晴，項穹蒼披著搭褳和來老爹挺著腰桿精神抖擻的出發了。
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小城茶館平常人是滿的，磕牙泡茶閑聊高朋滿座，可年關將近，路上行人如織，多是家里頭吩咐出來買年貨用品的，茶館不若往日熱絡，放眼望去只有樓上雅座一桌的客人和樓下幾名閑來無事的熟客。
沒有客人需要添茶水，小二踅回後頭偷懶去，櫃台只剩撥著算盤的掌櫃，偶爾基于職責瞄上幾眼樓上已經坐半天的客人。
三個時辰，滴酒不沾，只叫了幾碟干果，幾碟肉脯，安安靜靜盯著每個從茶館經過的人。
掌櫃再瞄了眼他們放在桌上的利劍，然後繼續打他的算盤。
那裝扮，怎麼看都不是城里的人，但是做生意廣納八方財，只要不鬧事就好了。
片刻後，一個深色勁裝打扮的人踏進茶館大門，飛也似的上樓。
他雙手作揖。「稟項爺，人找到了。」
「什麼，真的？」蒲扇大的手往桌上一拍，所有杯盞全跳了起來。
「屬下親眼看見，還對照過圖像，一模一樣。」
項四方國字臉抖動，忽地大吼︰「你們還杵在這里做什麼，通知其它人到市集口集合，還有飛鴿通知府邸……慢著，先等俺去確認了再說。」
一再的失望，他們已然禁不起了。
一出茶館大門，也不管光天化日，項四方率先跳上民居屋頂，後面的有樣學樣，眾目睽睽下，把人家的屋頂當成平地走踏，瞬間消失。
至于熱鬧的市集這邊——
清單上的東西已經買的七七八八，項穹蒼算著手頭余下的錢，打算進布莊給娘和妻子剪塊布料。
「爹，天熱，您去涼茶店喝杯青草茶，我去剪兩塊布料，娘跟喜兒很久沒做新衣服了。」
「也替自己剪一塊吧，新年穿新衣是一定要的。」來老爹對女婿的表現是越瞧越歡喜，笑呵呵的準備到涼茶店喝茶蹺腳去。
不過他一腳都還沒跨遠，身著深色勁裝的男人已從各處出現，一看見項穹蒼刷刷刷齊聲單膝下跪。
「項四方帶領正靖王爺府侍衛隊叩見王爺！」
項穹蒼的眉聳得半天高，內心的黑暗在看見這些人的同時熾盛的涌了上來。
「鵬兒，這是怎麼回事？」來老爹拐回來，長眼楮沒看過這陣仗。
「……我想他們應該是認錯人了。」
是嗎？他老歸老，眼楮可沒花。
「還不起來？讓人看笑話有趣嗎？」項穹蒼涼涼的說道。
瞧瞧這口氣，什麼認錯人，這小子該打了。
項四方翻身便起，不過一抬臉，看見他們家王爺那板著的臉還有那身平民穿著，就算心里一肚子要長毛的疑問，也不敢開口問。
此時此地，都不是說話的好地方。
「爹，我們走吧。」項穹蒼並不想跟這些人打交道。
看起來他一進城就被盯上了。
「爺」項四方搔頭。
他粗人，一根腸子通到底，只曉得費盡千辛萬苦找到的爺看起來不是很想理會他，這讓他難受。
「讓開！」
「不能讓！」
「哦？」項穹蒼把單子遞出去。「既然你們一刻都不能等，這清單子上面的東西去把它買齊了再說。」
項四方接過交給屬下，又把耿直的臉對著自家主子，就差沒有搖尾乞憐了。
這時候只見來老爹拍了拍項穹蒼的肩膀說了，「他們應該是你家里人吧？既然撞見，一定有很多話要說，我去尋個老友，一個時辰後咱們在城門口等著吧，還有……有話好好跟人家說，別板著臉，知道嗎？」臨走，不忘叮嚀。
「孩兒知曉了，爹。」
「爹……」項四方差點嗆到，他們家王爺哪來的爹？他名正言順的那個爹可不是這糟老頭，是高高在上的那位大爺。
他的想法還沒個著處，哪知道冷不防瞧見項穹蒼冷冰冰的一瞥，這一眼頓時讓他汗透重衣了。
差那麼多，剛剛分明與那老頭有說有笑，怎麼，他這張臉很丑嗎？
看著來老爹走遠，項穹蒼看也不看重重包圍上來的人群，低聲喝道︰「還不走？」
項四方也知道，自己這身打扮還有帶的人對這小縣城來說太搶眼了，連忙肅手清出一條路好讓項穹蒼離開。
片刻，茶館里的掌櫃看見方才離開不久的客人又回來了，老地方、老位置，這次，多了個人。
項穹蒼把搭褳放下，徐徐的喝了口茶，冷然的眼里總算多了一分感情。
「你們真有能耐，找到這種偏僻的地方來。」
「屬下花了三年時間總算不負眾望。」也把王府值錢的東西都賣光了。
爺不會罵他們吧？
「這些年你們都好嗎？」
他不問還好，這一問，幾個親信們都垂下了頭。
「四方，你說。」
「回爺的話——您不在，我們哪好得起來？爺，沒主的狗誰看見都想踹一腳，他們沒把王府給沒收趕我們上街就已經很手下留情了。」
項穹蒼沉下了臉。
「爺，屬下斗膽問一句，您好端端的，為什麼這麼多年都不回京，我們可是找您找的都快絕望了。」
項穹蒼沉默了好一會兒。
「鳳棲還在嗎？」
「在。」
「有他在，你們吃穿起碼不成問題。」他應該歉疚嗎？拋下這些忠心耿耿的下屬過自己香艷的小日子，他對得起誰？
「他這幾年老了，常常在念……過的不是人的日子。」勞神傷腦的人總是老得快，何況要養一整個府邸的人。
「你們跟著我這種沒有前途的主子，何必呢？」早早應該散了的。
「爺，您知道俺四方是個大老粗，您那些深奧的話俺不懂也不會回答，可是俺要出門時鳳棲說了，他說不管爺講什麼，把您綁回去就是了，您有什麼話沖著他去就是了。」
這果然是鳳棲會說的話。
「你們就這麼相信我還活著？」
「當然！」異口同聲，無一絲猶豫躊躇。「爺是什麼人，怎麼可能因為摔下山崖，跌進水里就溺斃，就算被野獸啃了也有殘肢半腿的，俺活著要見人，死了要見尸體，既然連根頭發也找不回來，那表示爺一定活著！」
這會兒，不就讓他們找著了？皇天總算張眼了。
項穹蒼閉了閉眼，該來的逃不掉，可是喜兒呢？他得怎麼去同喜兒解釋復雜的這些？