灶婢 第十六章
車聲轆轆，絲墨城到底是座縣城，雖然比不上京畿川流不息的人潮店鋪，可是飯館、商號、戲樓、青樓、糧行、繡莊、醬萊樓、打油行一樣沒少。
礙于以前不好的名聲，絲墨城里總好像罩著一層談不上愉悅的氣氛，可如今向來無主的城都有了名正言順的城主，氣氛就如同春天的來到，人們的臉上也看得見笑容和精神。
她有什麼不知足的？皇上的恩寵給得不手軟，他什麼都給，也把她的丈夫越推越遠。
絕口不提的。是她正靖王妃的加冕儀式。不承認她，因為對她的出身有微詞。她在意嗎？
項穹蒼常常滿懷歉疚地抱著她，總說要竭盡所有給她最好的。
她很滿足，她過得很好。
「寧馨，讓車夫在這里停一下。」她看見胡人市集。
「王妃，這里很危險，很多不是本國人，一個不小心……」寧馨憂心忡忡。
「小丫頭，你哪來那麼多煩惱，下車後你跟車夫說我今天不去新宅子了，車子也不用等我，我想自己散散心到處逛逛，逛完就回去。」
寧馨翻翻白眼，就知道會變成這樣，這王妃什麼都好，就是隨性，也不在乎外頭是不是有壞人，常常一個人只身就到處跑來跑去，看得她們這些侍女一頭汗。
遣走車夫，來喜兒只留下寧馨。
胡風東漸，由來已久，這胡市來喜兒不是頭一遭來，對那些金發碧眼輪廓很深，眉目也深、擁有各種發色的胡人很能接受。
胡市販賣的東西跟中原人很不同，香料、金屬、瓷器、胡酒、葡萄酒還有許多不知所謂的東西，最讓寧馨心驚膽跳的，是這胡市到處可以看見穿著低胸的女子以及身著胡服的漢人在街上行走。
她看得眼珠幾乎要凸出來，連小嘴都忘了要合起來。
很多商人地上放了一塊布就這樣干起營生。
「老扳，你好，我來拿貨。」來喜兒熟門熟路地來到一個前頭是店鋪後面是住家格局的矮房子前，店面前的擺設大多是航海用具。
笑嘻嘻的老板行了個不是很地道的禮，然後用帶著腔調的京話說了，「夫人，你還真是準時，來，這就是你要的東西。」
雖然前後跟來喜兒做了幾回生意，他還是不很清楚這位夫人的身份，有時一個人前來，這次又帶了侍女。
老實說，寧馨實在看不出來那是什麼東西，只見來喜兒歡天喜地地接過來模了模，然後很爽快地讓她給了一錠銀子。
一錠銀子，好貴啊。
「夫人，你買這東西到底做什麼用啊，我看它就一根針跑來跑去的，好像沒什麼用呀。」她翻來覆去地看，外表是亮晶晶的沒錯，重量也蠻沉的，可能做什麼用啊？
「它是恆指北的磁石針，如果出遠門或是搭船，它會永遠指著北方，這樣人跟船就不會迷路了。」在蒼海中，在星空下，這奇妙的指針能讓旅人安心。
「听起來很有趣，可是夫人又不出遠門，就出門也有人帶路，根本不用擔心會迷路啊。」她只听過買古董、首飾、黃金之類的收藏癖好，夫人的喜好果然跟別人很不一樣。
「誰知道呢，世事無常。」來喜兒低語。
買它，只是基于一份向往，這說出來大概不會有人要信吧。
陽光很軟，軟得像匹絲綢，主僕兩人悠閑地在街頭漫步著，看見賣豆腐腦的也不管什麼風沙，就著小攤子咕嚕咕嚕吞下肚，瞧見胭脂水粉一買就是三份，寧馨一听說她也有份，樂得連話都不會說了。
逛累了，捶捶酸軟的腿，想找個地方歇息，對街慌慌張張卻跑來了去而復返的馬夫。
「喂──喂──寧馨……」
他一路喊著過來，還猛揮手，好不容易來到來喜兒跟前，一口氣上不來，臉都漲紫了。
「真不知道在緊張個什麼勁，後面有鬼追啊？」寧馨替他拍背順氣，又忍不住消遣他一下。」
「夫人……不好了……」
「哪里不好，夫人在我的看護下平安無事，哪里不好了？」小丫頭叉起腰來，知道這是將來的姐夫，可以盡情欺負，口頭上便不饒人了起來。
老實人左支右絀，只差沒抹脖子了事。
「春德，喘口氣，有事慢慢說。」
「從宮里來了太監公公，說是要宣夫人進宮，人現正在府里，大慶總管招呼著。」好不容易喘過氣來，王春德又著急起來。
進宮是大事，家里可有拿著聖旨的公公在等著呢。
「召我進宮啊？」會有什麼事呢？從過年前進過那麼一次宮至今，也都好幾個月過去，這回挑她相公不在家的時候，會有什麼好事？
但是，管他的，兵來將擋水來土掩，看著辦吧！「馬車呢？」
「小的停在西街外，夫人稍待，我去把馬車趕過來。」
「嗯，知道了，快去快回。」王春德腳不點地地走了。
不到半炷香，她平安地回到正靖王府，接了旨意，回到內院梳洗打扮，隨著內侍太監進宮。
這一切來得有些突然，不過皇宮里的事本來就沒個準，府邸的人在送走王妃跟公公之後，每個人又回到自己的工作崗位上，也以為這回皇帝或皇後指不定又要給什麼恩賜……
王府是越來越發達了。
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平常的皇宮和來喜兒第一次來的時候不大相同。
長長的檐廊很安靜，安靜得連走路時衣料摩擦的窸窣聲都能听得很清楚。
若不是前頭有內侍帶路，她會迷路。
真不曉得住在這里的人是怎麼適應這迷宮似的龐大怪獸。
項穹蒼說過，宮里的規矩比牛毛還要多，一個不小心被杖責死掉的宮女太監多不勝數，禁衛軍守衛森嚴，連只鳥想飛出去都有困難。
她只覺得呼吸不順，有些窒息。
能住在里面的，應該都不是跟她同一類型的人。
回廊宮牆轉來轉去，飛檐琉璃瓦，很深很深的古老大院一落又一落，她記不住來時路，也分不清東南西北，就在她正頭昏眼花時，內侍停下了步伐，朝她彎腰。
「夫人請在這里稍候，奴才去去就來。」
「公公慢走。」
她抬頭，只見玄黑的大匾額寫著『御書房』，原來皇帝竟是要在御書房里見她。
她眼皮忽地跳了好幾下，心里漂浮得厲害，就連腳踩著漢玉石板都不踏實，不知道為什麼自己會在這。
雕琢精工的門開了，燻香爐里的檀香味傳了出來，一個小太監喚她進去。
來喜兒沒敢抬頭打量書房是什麼模樣，瞄了眼威嚴自若的皇上就坐在龍椅上，剛才那老太監正從一只錦盒里拿出龍眼大的紅丸讓皇上和水吞下。
來喜兒听過歷來各朝皇帝都有服食道士煉丹的習慣，那些丹藥雖然能夠提神醒腦，卻有很多後遺癥，她以為只是以訛傳訛，今天親眼看到不禁大受震蕩。
皇帝居然讓自己看到這麼不堪的一面，她不想自己嚇自己，不過踏進皇宮就隱隱萌生的不好感覺變強烈了。
「臣妾叩見皇上萬歲。」
「平身，坐吧。」
「謝皇上。」
皇上賜坐，她只得在小太監的示意下坐上一旁軟榻。
「朕記得你叫來喜兒是吧？不必惶恐，找你來沒有別的事，只是聊聊。」很親切的開場白，很容易叫人撒下心防。
聊聊？說得真好听，一國之君日理萬機，有那麼閑嗎，找一個完全不親的兒媳婦聊天？伴君如伴虎，她還是小心點的好。
「朕听說妳持家有方，把正靖王府打理得井井有條，上上下下和樂融融是嗎？」把身子靠往精致的墊子，也不知道葫蘆里在賣什麼藥的萬歲爺真的閑話起家常來了。
「不敢，那是臣妾該做的。」
「為人也謙虛，不虛榮，嗯，很好，賢良淑德在你身上朕都瞧見了，鵬兒有你這樣的妻子幫他持家，算是上輩子修來的福氣。」
「皇上過獎了，那都是臣妾為人媳婦該做的。」
「你是個明事理的人，朕也不是不通人情，要知道自古以來婚姻大事本來就是要依從父母之命，媒妁之言，說句良心話，如果朕不是生在帝王家，朕對你跟鵬兒的婚事絕對是非常樂觀其成的。」
來喜兒可從皇上的話中感覺出背後隱隱有股狡獪。
「媳婦知道萬歲爺對臣妾跟相公的婚事一直是有意見的。」
皇帝眼中閃過一抹贊賞，不過在拉下眼皮的同時也消失不見。
「知道就好，你的身份地位別說朕有意見，也讓鵬兒在許多兄弟面前抬不起頭來做人。」
她身子發涼，整個人木木的，這皇上到底要對她說什麼呢？把人這樣吊著很有趣嗎？她實在不想陪這樣心思如海的人玩猜心游戲。
「皇上，您有話就直說吧──反正皇上不喜歡臣妾就跟相公是庶子的意思是一樣的。」
從來沒被人那麼大膽打斷過話語，冒犯的言詞還犀利得很。皇帝沒發火，威嚴的臉卻再也擠不出什麼笑意來。
「女人聰慧要用對地方，伶牙俐齒並不能給你帶來什麼好處。」
「皇上，您這時候把臣妾召進宮，也不見得是要給什麼好處吧？」就豁出去了吧I
「朕給過你機會時間，你卻不知道要把握，你的肚皮至今還是仍無消息吧？」皇帝的眉打了折。
來喜兒軟在椅靠上。「您要用七出的罪名叫相公把我休離？」
就因為她沒有替項家生下一男半女，所以必須遭到休棄的命運？
「你們夫妻感情深厚，鵬兒是個長情的男人，你是他的弱點，朕不會讓他這麼做。」
她一直以為國舅爺的城府夠深了，原來皇上也不遑多讓。
「朕可以給你兩個選擇。一個，你做側室，把正妻的位置讓出來，朕會找個好人選頂替你的位置，雖說是側室，榮華富貴也是少不了你的，若你不允，這第二個……玉石俱焚就難看了。」
沒有生育孩子只是皇帝看她不順眼的借口而已，血統家世身份地位，這些到底是什麼吃人的道理？
這窮其一生她大概都不能接受也無法明白。
「我不要！」
她的聲音很輕，卻震飛了兩只飛到窗欞來覓食的麻雀。皇帝的唇抿了起來，可惜了，生火燒了都不開竅的木頭──
「給正靖王妃上茶。」
來喜兒指尖發紫，面如金紙。叫天不應，叫地不靈了嗎？
在這名叫皇宮的地方可以隨便奪人生死，在這地方待久了心思想法會扭曲，有空，她得跟夫君說說去……
老內侍端著繞金描繪的玉杯，小指還不小心翹了個蓮花。
「你就把那盅茶喝了吧。」皇帝的口吻很淡，淡得像在談論天氣。