嬌女當自強 第一章
「干杯！」
「干啦、干啦！大家盡量喝啊，我請客，今天不醉不歸∼∼」
居酒屋的小包廂內，向桔湘開心的高舉酒杯，豪邁的將梅子沙瓦一飲而盡綁，拉開紙門大喊︰「老板，再來一杯梅子沙瓦！憊有，再來半打啤酒！」
「桔湘，你會不會喝太多啦？我覺得你今天好興奮喔！」輕輕放下酒杯，雪寺羽音粉女敕的臉頰已被酒精渲染得酡紅粉女敕。
黎瑋瑋喝著檸檬沙瓦，說︰「唉喲，她當然興奮啦！才一過完年就走好運，被高薪挖角。那個赫赫有名的「宇宙出版社」居然出了月薪十萬元來挖她，十萬耶！比她原來的薪水多了三倍呢！天啊，簡直太好命了，真令人羨慕。」
「月薪十萬？會不會太夸張啦？」雪寺羽音輕皺柳眉，擔憂地看著向桔湘。「桔湘，你真的是去當編輯嗎？也許我不太了解行情啦，不過，這年頭出版業有這麼景氣嗎？可以給一個編輯十萬塊的月薪？」
桔湘得意的大笑。「哈哈哈！出版業景不景氣我不知道，但是，我可以肯定的是，宇宙出版集團財力雄厚，不但是台灣出版界的龍頭老大，甚至在日本、香港以及新加坡都有分據點，還有一點更重要的是，他們很肯定我的實力，所以才會派人來挖我，甚至開出超級天價，月薪十萬！這還不包括年終獎金和分紅喔。哈哈哈，我就說嘛，我向桔湘要走好運啦，馬上就要變成腰纏萬貫的小盎婆了，喝啦！叭啦！吧杯∼∼」
眼看桔湘越來越high，四人之中的大姐頭駱佩綺更加擔心。
「听起來真的很奇怪耶，桔湘，雖然說你在時尚雜志社當過三年的編輯，對于時尚和美容保養擁有很強的專業知識，不過，時尚雜志社和專門出版文學小說的出版社，所需要的專業背景還是不太一樣吧？他們開出這種天價來挖妳，會不會……背後另有隱情啊？你還是得小心點。」
向桔湘還是亢奮的一直笑。「哈哈哈，沒有隱情啦！他們就是欣賞我的專業能力，我去他們公司面談時，主管還一直鼓勵我，說她非常倚重我的能力喔，好贊喲！你們也知道，我在時尚雜志社待得很煩又很沒成就感，名義上是時尚編輯，其實每逃詡忙得要命，要負責去借拍照用的衣服和鞋子，四處陪笑臉奔波也就算了，進攝影棚還要小心翼翼地伺候那些大牌明星。更扯的是，上次有位大明星換衣服的時候堅持不肯拿下手上的戒指，結果把一件香奈兒的裙子刮壞了，一個年收入好幾千萬的大明星居然可以睜眼說瞎話，死都不肯承認是她的戒指刮到的，硬說是我弄壞的。主編不敢得罪大明星，就要我負責賠償。」
她越講越激動，「砰」一聲放下手上的酒杯。
「厚！香奈兒的裙子耶，一條要三萬多塊，相當于我一個月的薪水耶。明明不是我的錯，為啥要我負責啊？可是這個世界就是這樣，大明星講的話沒人敢糾正，我只好含淚買下那條裙子，上網去拍賣，賣了好久還是賣不出去，氣死我了。那一個月等于是做白工，如果是我自己的錯也就認了，但，那明明不是我的問題啊，真是嘔！」
駱佩綺了解了。「所以，你就越做越沒勁，一直想換工作？」
桔湘把串燒送入嘴巴。「是啊，越做越無力。最近又看到一個同事遇到一模一樣的事，在老板的壓力下，她也是含淚買下一件衣服。喔，我受夠了，我要的只是一份尊重啊，再繼續待在那個環境，我會窒息。我真的很想換個環境，所以，當獵人公司來找我時，我一口就答應了。」
她眉飛色舞地道︰「哈哈哈，宇宙出版社耶，就算再不愛看書的人，都知道他們的規模有多大。最棒的是，他們還開出這種高薪來挖我，真是太肯定我啦，我出運啦、出運啦∼∼還有更贊的——妳們知道公司要我當誰的責任編輯嗎？呵呵呵，听好嘍，先深呼吸喲，不要嚇壞喔。當當當當——殘、劍！是鼎鼎大名的殘劍老師耶！」
「殘劍？」黎瑋瑋好驚訝。「不會吧，你是說那個紅遍全亞洲，堪稱華人之光的殘劍？哇，他的書很紅很紅耶，幾乎每一本作品都被翻譯成二十幾個國家的語言，只要他一出書就高居排行榜之首，在全球各地都有大批忠實的粉絲呢！」
「殘劍？」駱佩綺也很驚訝。「天啊、天啊！我跟我老公都是他的超級書迷耶，尤其是他在二○○四年出版的那本歷史推理小說《皇太子》，更是再創個人寫作生涯高潮，那本書在歐美也好紅，一出版就蟬聯紐約時報暢銷書排行榜三十幾周，以一個華文作家而言，他真的是成就輝煌。」
雪寺羽音點頭如搗蒜。「對對對，我也是殘劍的忠實書迷。他的另外一本作品《流沙》也是精彩絕倫，他真的是天才型作家，每一本書的題材都新穎獨特，劇情的鋪陳高潮迭起，令人嘆為觀止，讓我一拿起他的書就舍不得放下，我好迷戀他獨特的文字魅力喔，他在日本也很紅耶，只要他一出書，日本的上班族就瘋狂搶購，深怕晚了一步就跟不上同儕之間的話題，被嘲笑落伍了！」
羽音是日本人，不過一直定居在台灣，上個月還風風光光地嫁給牙醫男友，成了超級好命的「醫生娘」。
「不過，听說殘劍本人非常非常低調，盡避他在十幾年前剛出道，就因為第一本小說一炮而紅，好多媒體都想采訪他，但他就是不願意曝光，甚至有傳言說他根本不住在台灣，而是隱居在國外。還有人謠傳說殘劍這筆名很男性化，但其實作者根本是個女人，還是同性戀，是Ｔ喔！桔湘，你知道實情嗎？你有沒有見過殘劍本人啊？」黎瑋瑋好奇地問。
「嘻嘻。」桔湘笑得更得意了。「我還沒見到殘劍本人，不過啊，根據主編給我的消息，我可以肯定，殘劍是個不折不扣的大帥哥。听主編說他才三十歲，外型很酷，很像蔣友柏喔！主編說他的確很喜歡雲游四海，去年一整年都在國外流浪，不過，現在已經回到台北定居了，打算專心寫稿，秋天以前就會完成他答應給我們出版社的作品。」
羽音好羨慕。「好好喔，桔湘，我沒想到妳居然可以當殘劍的責任編輯，還可以親眼看到他本人耶！如果有機會，一定要幫我要簽名喔！他的書真的充滿魔幻魅力，超級精彩的，不過，他出書的速度真的很慢耶，剛開始出道時出書還比較頻繁，可這幾年，也許是他真的太堅持質量了，平均三年才出一本，讓我們這些死忠書迷等得望眼欲穿。」
駱佩綺趕緊說︰「我也要，我也要殘劍的簽名！哎，他就是對自己的要求很高，才會堅持三年才出一本嘛，而且他的版稅收入一定很驚人，在華人地區橫掃千軍，還被翻譯成那麼多國家的語言，好厲害喔∼∼沒想到他才三十歲，真是既年輕又多金啊！」
雪寺羽音卻提出疑問︰「可是，這樣我就更覺得奇怪了，桔湘，我當然知道妳是很優秀的編輯啦，不過你以前待的畢竟是時尚雜志社，跟宇宙出版社的文學方向大相徑庭，他們怎麼會把這麼重要的編輯任務交給妳這個新人啊？」
桔湘信心滿滿地回答︰「哈哈，不用擔心，當初跟主編面談時，她就詢問我是否熟悉殘劍大師的所有作品？她說，只要喜歡大師的作品，其它的專業能力都可以學習。我跟主編說我是大師的死忠書迷，打從他在十幾年前推出第一本創作《紙鳶》開始，我就深深迷戀上他的書，截至目前為止，他總共推出十一本書，我通通在第一時間買回家，看得滾瓜爛熟。主編一定是信任我的能力，才會這麼放心把這個重責大任交給我。」
「那就好。」羽音松了一口氣。「我好怕你被騙，或是誤上賊船喔！」
瑋瑋笑嘻嘻地高舉酒杯。「既然一切都沒問題，那我們再來干杯吧。桔湘，我相信你這份工作一定會做得很快樂，一掃之前的怨氣。而且啊，月薪十萬耶，只要你乖乖存錢，不要再把薪水全部貢獻給百貨公司，應該很快就可以實現你的人生大夢——去歐洲游學。」
「對啊！」一提到自己的人生大夢，桔湘的笑容更加燦爛。「呵呵∼∼我幾乎可以想象一年後的自己，悠閑地坐在塞納•馬恩省壩畔喝咖啡，在冷冷的冬天跑到英國的愛丁堡去欣賞雪景，甚至躺在希臘的天空下听著愛琴海的波濤聲，去威尼斯欣賞水都的萬種風情，還到德國拜訪夢幻般的新逃陟堡……哈哈哈哈，姐妹們，快快恭喜我吧，我真的出運啦∼∼」
桔湘眉開眼笑地摟住駱佩綺和雪寺羽音。「我好羨慕你們兩個都嫁了個超級金龜婿，可以環游世界。現在，我的夢想終于也可以完成了，只要在出版社待一年，我好好存錢，一定可以完成旅行的夢想，好棒啊！」
駱佩綺在一場小學同學會中，遇到從小就暗戀的雷尚嶙，兩人頓時天雷勾動地火而閃電結婚，現在已經是個超級幸福的美艷媽咪了。
至于雪寺羽音更猛，她是因為去看牙醫而電到真命天子——牙醫盧易恆，兩個人也浪漫地步入結婚禮堂。
現在，她們都是超級好命的貴婦，老公幾乎把她們寵上了天，她們只要負責跟老公撒嬌，還有負責花錢就好了。
駱佩綺和羽音都笑得像花一樣。「唉喲，這有什麼好羨慕的？桔湘，婚姻中最重要的就是真愛，只要你未來老公疼妳，有沒有錢並不是重點。對了，話說回來，妳只打算在出版社待一年啊？這麼夸張的薪水耶，一年後你舍得辭職啊？」
桔湘喝著沙瓦。「嘻嘻，我當然不會跟錢過不去，一年後，當然我還想繼續留在出版社。不過啊，我還是想在這幾年趕快出國游學，畢竟游樂這種事，越年輕體力越好，玩得更過癮。你們知道大文豪海明威的名言吧？「如果你夠幸運，在年輕時待過巴黎，那麼巴黎將永遠跟著你，因為它是一場流動的盛宴！」呵呵呵，我當然要趁著年輕去巴黎喝咖啡，感受一下花都的萬種風情啊，老了才去，有什麼意思嘛！」
瑋瑋好奇問著︰「那你的阿娜答呢，他也打算在一年後跟妳去旅行？」
「偉升啊？」一提到男友，桔湘的笑容更是加了蜂蜜。「我跟他提過這件事，他也很向往，就算屆時他無法同行，也絕對不會反對。」
羽音望著桔湘，眼底有著猶豫。「桔湘，我不是要潑你冷水啦，可是，我覺得謝偉升那邊，你最好盯緊一點。上次我在東區看到他陪一個好美艷的女人去逛街，舉止親密，嗯……怎麼看都覺得很怪。」
桔湘還是瀟灑地笑著。「那件事我有問過偉升啊，他說那是他的遠房表妹啦，從南部上來台北玩，他只是帶著她逛街，沒有什麼。」
瑋瑋也皺眉。「可是，我上次也在百貨公司撞見他跟別的女人舉止親密，這未免太巧了吧！桔湘，我們不是要妳當一個疑神疑鬼的女人，可是，那個謝偉升……我總是覺得他有點怪怪的，你不是常常打他手機都找不到人嗎？」
懊友們很怕桔湘在感情路上受到傷害，不得不提醒她。
「喔，偉升說那只是他的同事，那女人已經跟別人訂婚了，那次是因為她想送未婚夫生日禮物，特別來詢問偉升的意見，她覺得听男人的建議比較準，所以偉升才會陪她一起去選焙禮物。至于手機，他說他有時候比較迷糊，忘了充電，所以沒電啦！安啦安啦，我知道你們很關心我，不過啊，我對偉升很有信心。」
雖然外表嬌柔，可在感情方面，桔湘是個很大而化之的女人。她覺得既然在一起，就要百分之百信任對方，老是追查他的行蹤很沒意義。
既然她這麼說，好友也不好繼續多說什麼，只能暗自祈禱謝偉升真的是個好男人，不會傷害桔湘。
桔湘又亢奮地舉高酒杯。「來來來，喝啦、喝啦，我今天心情超爽的，你們一定要陪我喝個夠，干杯！炳哈哈哈∼∼」
背著雀躍的心情去上班，才步入宇宙出版集團的辦公室，桔湘卻敏銳地嗅到一股不尋常的氣氛。
旁邊的同事好像都以非常怪異的眼神看她，還有人悄悄低語——「就是她啊？嘻嘻，十九號喔∼∼來下注吧，你賭多久？」
「我賭不超過兩個禮拜吧，之前那位任勞任怨的「阿信」，做不到十天就被fire了。我看這個女生長得嬌滴滴的，絕對吃不了苦，撐不了多久啦！」
「我也要打賭，我賭一個禮拜。」
什麼跟什麼啊？他們為何在打賭？氣氛為何如此詭異？桔湘臉上的笑容有些僵硬，她確定不是自己太敏感，周圍的氣氛真的很怪異。
幸好，上回和她面談的汪主編出現了，微笑地對她招招手。「桔湘，早啊，真高興看到你。來，到我辦公室來喝杯咖啡吧！」
進入主編的辦公室後，汪美韻笑咪咪地看著她。
「坐啊！桔湘，首先我要代表宇宙出版社熱烈地歡迎妳，希望你在這里待得很愉快。待會兒我會帶妳到你任職的部門，介紹同事們給妳認識，不過，在這之前，有件事我要告訴你。」
汪美韻笑容有些尷尬，支支吾吾地說︰「其實也不是什麼大事啦，就是關于……關于殘劍大師，未來你就是殘劍的責任編輯，要負責去他家催稿、收稿件，跟他的互動會比較頻繁。所以，我必須讓你知道……欸……殘劍大師他、他並不是孤僻不好相處啦，只不過有些細節，他會要求得比較嚴格，我怕你屆時會受不了那種壓力……」
桔湘優雅地保持微笑。「主編，你放心好了，我以前在時尚雜志社時，幾乎每次拍照都要小心翼翼地伺候大牌明星，什麼狀況都遇過，我的抗壓性很夠。」
「不是那樣的。」汪美韻煩惱地推推眼鏡。「唉，我就實話實說吧！殘劍大師他……他在過去三個月內，已經連續趕走十八位責任編輯了，公司非常非常頭痛，不希望你一上班後，很快也遭受同樣的命運，稿件都沒有進展，你知道的，最晚今年秋天他一定要把稿子寫完，我們才能在年底之前出書。」
蝦、米？
桔湘听傻了，原來她是第十九號啊！殘劍在三個月內趕走了十八位編輯，也就是說，平均一個月他就趕走六個編輯，每一任編輯都撐不到一個禮拜？哇哇∼∼這位大師還真大牌啊，他一定非常龜毛、孤僻！
看到她震驚的表情，汪美韻趕緊安慰她。
「你不要誤會，其實，我真的覺得殘劍大師他並不難相處，只不過是有一些藝術家的堅持……我們都知道，殘劍已經是享譽全球的大師，每次推出新作都造成轟動，他這本新書《白晝》的華文版權，我們宇宙出版社也是參與公開競標，好不容易才拿下來的。大師要求的版權費非常合理，沒有獅子大開口，也很尊重出版社的專業，當初跟他簽約時，他只要求一件事——責任編輯必須由他親自挑選。倘若他不滿意，隨時可以撤換編輯。」
就算是那樣，也不用在三個月內趕跑十八個編輯吧？根本就是超級自大的機車男！桔湘在心底暗罵。
像是看穿她的心思，汪美韻又解釋︰「因為這是他唯一的要求，所以，公司也非常配合，我們很仔細地挑選專業編輯，甚至高薪到香港跟新加坡去挖角，但不知道為什麼，那些編輯通通被他fire。大師的理由是——無法跟編輯配合，在無法配合的狀況下，他也無法產生靈感繼續寫稿。」
這是什麼鬼借口啊？桔湘听了更加反感了，哼，根本就是他自己江郎才盡吧，不要把責任推給編輯啦！
汪美韻嘆氣。「桔湘，雖然這是你第一天上班，不過，有些事我還是得讓你明白。其實，出版界目前並不景氣，宇宙出版集團外表看起來很風光，但，還是很難抵擋大環境的諸多窘況……坦白說，我們去年的年終獎金已經大幅縮水了，可是，自從搶下《白晝》這本書的版權之後，真的是全社都歡天喜地，士氣大振，今年全社員工的年終獎金就全靠這一本了，只要能讓大師在約定的時間內交出稿子，我們一定可以在年底之前順利出書，風風光光地沖上暢銷書排行榜。」
這麼嚴重啊？桔湘好驚訝，原來，宇宙出版社也面臨不景氣的問題，甚至要靠殘劍這本書來決定全社員工的年終獎金。不過也由此可知殘劍的基本銷售量實在太驚人了，難怪出版社可以忍受他的怪脾氣，任他頻頻趕跑編輯。
汪美韻突然抓住桔湘的手。「桔湘，一切就拜托你了。我知道這個任務不輕松，但是，請你多多忍耐，無論如何，一定要讓殘劍準時交稿。這一本《白晝》是大約二十萬字的巨著，上半部已經完成了，可是，他現在居然說自己面臨創作瓶頸，很可能無法完成下半部……不不不，這絕對不行，桔湘，無論如何，你都必須幫助大師完成創作，這可關系到全社員工的年終福利啊！」
「我、我……」桔湘開始冒冷汗了，也終于明白姐妹們的擔心不是杞人憂天。
唉……她之前好像把事情想得太單純也太樂觀了，狀況好像遠比她認知的復雜很多？
她艱難地發問︰「對不起，有一件事我不明白，既然殘劍大師這麼難伺候，為什麼你會在那麼多應征函中挑選上我？畢竟，我在這個專業領域中真的算是新手，完全沒有經驗。」既然要看清現況，她就要把事情一次問個明白。
汪美韻嘆了口氣。「這個……不瞞你說，因為公司被他退編輯退到怕了，所以在挑選新編輯時特別謹慎，我們把通過初試的履歷表交給大師，請他自己挑選適合的編輯。不知道為什麼，大師居然挑上你。」
她其實也很驚訝，當初她看到向桔湘的履歷表，發現她只待過時尚雜志社時，差點把履歷表直接扔了。後來是基于不妨一試的心態，才把桔湘的履歷跟其它應征函一起送到殘劍大師家，沒想到隔天就接到大師打來的電話，清楚地指定他要向桔湘擔任編輯。
「啊」桔湘听得目瞪口呆，這這……這是蝦米狀況？原來是殘劍大師看過所有的履歷表之後，親自指定要她當編輯。
可是，為什麼是她？
論專業程度，桔湘很清楚自己在這一行的能力和經驗還有待加強；論外貌，雖然她對自己的長相還滿有自信的，知道自己算是甜美型，不過也構不上傾國傾城之貌。
那……為什麼是她？她相信這次來應征的人一定多如過江之鯽，其中必定也有不少是這個領域的資深編輯，到底為什麼殘劍會選上她？
汪美韻微笑地拍拍她的手。「加油，我相信你一定做得到。你不要告訴我，听完這些事後，你就退卻了，想打退堂鼓。」
萬一讓她跑了，那她又得再找新的編輯，屆時人仰馬翻，還可能延誤稿件，多可怕啊！
桔湘迷惘地看著汪美韻，坦白說，听完這麼曲折離奇的事，她的確有些退縮，很懷疑自己真的能勝任這份工作。
可是，一想到月薪十萬，再加上可觀的年終獎金，她的斗志又開始熊熊燃燒。
斑，拼吧拼吧！忍一忍就有月薪十萬耶。只要能撐過一年，她應該可以存到很多錢，屆時就可以快樂地出國游學，完成自己人生的大夢。
她咬牙告誡自己——
你可以的，向桔湘，這麼好的機會不能讓它白白溜走，為了錢、為了錢，你一定要拼一拼！反正待在時尚雜志社也很辛苦，每天累得像狗一樣，薪水還少得可憐，又得不到尊重。不如放手一搏，也許會有意外的收獲。
深吸一口氣，她命令自己露出愉快的笑容。
「主編你放心，我很有信心完成這個任務，我可以馬上去拜見殘劍大師嗎？」哼，不要看她一副嬌滴滴的模樣，就以為她吃不了苦，為了到歐洲游學，她發誓跟難搞的殘劍拚了。
汪美韻眼楮一亮。「太好了，我就知道你值得信賴，待會兒我先帶你認識工作環境，下午就帶妳去見大師。對了，在拜見他之前，我要告訴你有關大師的基本資料——大師原名竇志濰，這是他的照片，小心點，這張照片絕對不能流出去喔，大師他最痛恨曝光。」
桔湘拿過相片，忍不住發出贊嘆。「天啊！天啊！他他他……他好帥！」
她終于相信之前主編說的話，殘劍外型又帥又酷，長得很像蔣友柏，照片中的人根本是個不折不扣的曠世大帥哥！
他擁有輪廓分明的臉龐，五官宛如刀刻斧鑿般充滿立體感，漆黑的闃眸凌厲如鷹，鼻如懸膽，薄唇的線條非常性感，任何女人看到這麼英挺的臉龐，都會心跳失控。
桔湘根本無法把目光由照片上移開，粉女敕的雙頰悄悄泛起紅暈……
嗯，看在他這麼帥的分上，也許她真的可以忍受他的龜毛，順利撐完一年把工作完成。屆時，她不但荷包滿滿，可以快樂的前往歐洲游學，出版社也可以順利拿到他的稿子，風光出書，還會發給大家可觀的年終獎金，哈哈哈，皆大歡喜，一切多美好。
嘻嘻，她就知道自己今年要走好運了。
桔湘傻傻地對著相片微笑，這時候的她完全料想不到——
接下這個工作根本就是一連串災難的開始，甚至因此徹徹底底地改變她的人生，為她的世界掀起驚濤駭浪。