斷虹金鉤 第二十回

眾人驚叫聲中，轉臉沖著出手的來人一看，不由一怔！尤其方士-，更是盛怒不耐，抬眼望望雙膝跪在卓如尸邊的瑤蓮姑娘，厲聲斥道︰「你這娃兒可是活的不耐煩了？難道你沒听見葛大俠的話麼？」

您道羅瑤蓮，既然目睹呂六奇阻止方士-探指觸取針錐，她何以卻恁般大膽，甘冒奇險呢？

原來，瑤蓮姑娘一顆芳心，早已被孫卓如-據。「鷹爪神」撮合妹妹與「小飛虎」結成兩好，自己亦在暗中，心許孫郎，並且誓志︰「願此身生與孫郎共枕，死與孫郎共穴，倘若孫郎見棄，縱然橫劍刎頸，也要挺尸孫郎面前！」

當她隨著尚化子，在天魔宮外，遇合左湘等人，背負孫郎尸體而出，一見之下，真不次於五雷擊頂，腦中轟然一聲巨震，幾乎在當場暈倒！

這時，瑤蓮在神情上的變化哪能瞞得了瑤梅，當她上身微微一晃之時，急忙搶先一步，伸手扶住，才算未曾現出行跡。

瑤梅姑娘乃是賢淑聰慧的少女，姊姊心情，哪有不洞悉之理？眼見姊姊受了這場慘重打擊，不由芳心一動，扶著她隨同眾人在奔回格斗現場途中，湊近姊姊耳邊，低聲道︰「姊姊不必難過，孫郎夭逝，諒是壽年所限，姊姊如不嫌杜郎貌丑，妹願與姊姊共事一夫，不叫娥皇、女英美於前，否則，請陳伯伯作媒，與岳小俠撮合，你們也是天成的一雙，豈不是好？」

瑤蓮誓志已定，聞言僅僅報以苦笑，並未立即置辭回答，瑤梅當時，似亦無法估計姊姊的心情，始終困在悶葫蘆之中。

一雙姊妹，各懷異樣心情，隨同眾人，順著萬丈-谷底，向南奔了一陣，一氣工夫，怕不足有四、五十里，尚化子駐步，放下孫卓如尸體之頃，瑤蓮臉色越發顯得異樣，瑤梅只道姊姊，內心痛苦，並未防及其他，因為彼此尚未正名，心屬亦只不過僅是心屬而已，還未走到相互負責的境域，豈料有他！

哪知當眾人圍向尸體之頃，瑤蓮把橫在心頭的誓言，益發堅定如鐵，正當苦無良機，與心上郎君同穴並尸，一听葛天民慶幸方士-手指未觸及針錐，瑤蓮心中不由一動，雖還不知針錐之內含有甚麼毒素？但是觸指必死，已是不言可知之事，是以，不待葛天民把話說完，雙膝一屈，乘人不備，伸出縴女敕玉掌，五指箕張，閃電一般便向針錐抓去。

眾人不知所以，一聲驚叫「冷面閻羅」轉臉一看是她，不由怒上心頭，一聲輕斥，順手一撈，正好抄住泵娘右腕，氣得輕輕向後一送，雖然姑娘被推得跌坐在地，卻已覺出瑤蓮腕上的力道，並不尋常，方士-一怔之間，疑雲頓時罩上心頭，一聲驚「咦」茫然不解的問道︰「蓮姑娘，你干甚麼？」

瑤蓮死志未遂，身被方士-一送「噗通」一聲跌坐塵埃，滿心悲戚，這時，再也無力強忍，不自禁的「哇」的一聲，滾滾熱淚立時奪眶而出，兩片櫻唇，微微顫動，良久仍未吐出一個字來！

瑤蓮姑娘，失聲一哭，全場俱都不由潸然淚下，可是，誰也不知蓮姑娘與孫卓如究竟有些甚麼淵源？除了「小飛虎」羅瑤梅及「鷹爪神」

陳元浩之外，其余諸人俱都面面相覷，愕然相顧！

「鷹爪神」睹狀之下，不覺暗暗一嘆，心道︰「這娃兒，你倆還未正名，怎麼就這樣情重如-起來？」心中在想，趨前一步，順勢攙起瑤蓮，萬般慈祥體貼的圈臂拖入懷中，附耳低聲輕輕說道︰「蓮兒，怎的恁樣傻法？你們未得尊長首肯，名分未正，怎能做此呆事？」

陳元浩在說，瑤蓮依舊充耳不聞，埋首入「鷹爪神」懷中，只顧痛哭啜泣，宛如受盡委曲的小兒女，見著親人，以淚代言訴說衷曲一般！

眾人一見陳元浩，已把瑤蓮安住，無暇立刻追問個中情由，倏又轉臉低頭，望了孫卓如的尸體一眼，葛天民接續適才未竟之言，又道︰「卓如尸體中的針錐，並非別物，乃是「赤面飛熊」老鬼身上那襲貂裘內的針錐，這時針錐內所含老鬼的獨門內功「九曲玄玄元英真氣」仍然未散，針錐雖說並未浸毒，但是「玄玄元英真氣」含在貂裘針錐里面，比甚麼毒還要霸道，只要被它觸上皮膚，周身血液，全被擠上頭部，你不見卓如的尸體的死狀麼？他定是死在老鬼的「犀渠噬影」掌下，適才你如手指觸到針錐，恐怕早已一命不保了！」

梆天民說完，全場俱是一驚！

呂六奇雙眉一緊，吸了一口涼氣，道︰「卓如尸體，論理應該帶回贛州，交他恩師「終南三子」才對，現在尸體上針錐仍未取出，而且路隔千里，要跨越武夷大山，崎嶇山路，單人都覺難走，再若身負尸體，路上就更必耽擱時日了！」

群雄聞言，沉吟片刻，忽見左湘抬頭望了望方士-，略一遲疑，道︰「我看不如先在左近擇地寄埋，反正咱們明年上元以前，必須來此一決雌雄，那時事了，再作移柩打算，你看如何？」

方士-轉臉以詢問的眼光望望葛天民，又瞧瞧尚化子，見他們都無異議，雙眉一緊，點了點頭，道︰「老二與六奇所言，並非全無道理，人死，入土為安，肩負著尸體，跋山涉水，確非善策，不如就依著老二的意思，在此寄埋一時再說吧，我想明年上元，在場的諸位，還能少的了誰？」

尚維三頷首示肯，側臉望著葛天民，道︰「就這麼吧！時候不早了，擇地埋好卓如尸體之後，我等最好是在天亮前，趕到甘棠。」

梆天民吁口長氣，仰面望望天已泛白的晴空，黯然一嘆！道︰「也只好如此了！」

「小飛虎」杜英俊盤膝坐在卓如尸體一側，面無一點人色，呆——的望著眾人，這時，一听葛天民同意在此寄埋，眼中熱淚，不由奪眶而出，伸手拉起師弟僵硬如冰的左手，翻身跪下，口中-切切的道︰「師…師…師……弟……」說至此處，已然泣不成聲，未竟的話意，已被熱淚堵住！

方士-黯然一嘆！厲聲道︰「哭個甚麼勁？小夥子，明年上元，踏著你師弟的血跡，再到此走走！留著這副熱淚，閑時磨磨手中長劍，免得將來與仇人拚斗時，不能得心應手！」說完，俯身掩好孫卓如衣襟，順手掖入脅下道︰「走！找個隱僻妥善處寄埋，免得這班魔崽子毀尸！老二領先開路！」

左湘向四周掃了一眼，見正西邊不遠之處，大約兩箭之地，便是一個斜坡「笑面韋馱」轉臉望望眾人，道︰「跟我來！」聲出啟步，幾個起落，已到地頭。

岳小俠這一陣，心情非常沉悶，真如倒翻五味瓶一般，不知是酸？

是甜？是苦？抑是辣？適才一听師叔喊走，便已跟在左湘身後追去「笑面韋馱」落足斜坡，小俠也跟了個前後腳趕到地頭。

小俠駐足斜坡之上，但見面前不遠，便是一片小小起伏丘陵，過去這段盆形山坳，又是南北相連的陡削絕。

小俠湊近師叔身邊，道︰「師叔，前面那顆樹下如何？」

左湘不以為然的搖了搖頭，道︰「驤兒，這里距離魔宮，近在咫尺，卓如在此寄埋，最好擇不顯著的去處為佳，這就是害人之心不可有，防人之心不可無。」隨說，抬手指著面前那株大樹，又道︰「這顆大樹，乃是此地最打眼的所在，倘被天和幫歹徒發覺，我們在此寄埋遇難同道，他們絕不會不聞不問，非下手毀尸不可！」

左湘話未落音，眾人已陸續趕到，葛天民挨著左湘，擦身走過，選在偏東的兩個上堆之間，轉身沖著左湘道︰「老二，你看這里如何？」

「笑面韋馱」趨前，先把四周看了一遍，見周圍並無甚麼惹眼的地方，道︰「葛大俠所見不錯，就在這里吧。」說完，抬眼見岳小俠已跟到面前，左湘手指腳下一塊平地，道︰「驤兒，快些動手打坑，天色已經不早啦，埋好，我們還能急趕一程。」

小俠在他師叔面前，神態本就肅然已極，孫卓如罹難身亡，內心自然更是愴然悲憤，是以這一陣，臉上始終未現一絲笑容，左湘說完，小俠面色雖然仍舊那麼陰沉不霽，但卻反手飛快的一探，只听「嗆啷」一聲龍吟，發自身後劍鞘之內，嗡聲未落，古劍已經掣在小俠手中，跟著，手勢略一轉動，一股奪目銀虹，登時把個盆形小山坳，照得如同白晝。

群雄目睹小俠手中這柄神器，但見劍芒長達五寸，宛如一條伸縮不定的蛇信，純白瑩潔如玉，劍芒首端，微屈如鉤，「翻雲手」葛天民，看得怔了一怔！驚道︰「這不是傳聞之中，洞玄子隨身之寶「玉鉤降魔劍」嗎？」

小俠古劍在手，葛天民說完，點頭微微一笑，忽然心中陡起一念，雙眉一緊，面生悔容，忖道︰「今夜怎的那麼自負？為甚麼不請出神器來誅除老鬼呢？幸虧還未落敗，否則，豈不空負潮音岩的一段奇緣嗎？倘若此寶，再落入赤面老鬼手中，俠義名門之士，便永遠不能抬頭了！真糊涂！」

小俠心中雖在暗暗自悔自責，可是手上，卻未停止，抖腕沖著師叔指定的地面，反劍一揮，劍芒暴長間「咯吱，咯吱」一陣聲響，地面石塊，俱被劃得粉碎，停手微一比量，長約一丈，寬有五尺，見已足足夠用，反手緩緩歸劍入鞘，暗暗又由丹田提一口真氣，雙掌平胸，就勢向前一推「轟」的一聲，石屑土塊隨掌震出二丈多遠，地面登時現出一個，五尺多深的窀穴。

小俠演出這手功力，在場群雄，俱都懼然一驚！尤其左湘，益發面呈驚疑，茫然不知所以的望著小俠出神！

小俠眼見眾人個個面露驚容，他卻故作不知，低頭先把坑底看了一眼，折身行至「冷面閻羅」面前，道︰「前輩偏勞了，孫師兄後事，容我們平輩弟兄，替他料理吧，這事可不能再勞前輩煩神，否則，那就太不像話了！」隨說，伸手接過孫卓如的尸體，轉身緩緩走到坑邊，晃身一縱，人已飄落坑底，順臂先把尸體放平，回手撿過一方青石，塞在尸體頭下，挺身竄落坑邊，才把些許土塊，向下一推，尸體尚未蓋住，驀地，白光一閃，一個絲絹小包，閃電一般飛向尸體射去！

眾人一驚之下，二十多只目光，不約而同的齊向瑤蓮姑娘瞥去，個個在一怔之間，話還未曾出口，瑤梅一聲悲慟，一個箭步，縱落瑤蓮身側，雙手抱著瑤蓮右臂，哭泣著嚷道︰「姊姊你怎的把頭上青絲全都削了？難道你就忍心不管妹妹了嗎？」

「鷹爪神」自從在谷底，發覺瑤蓮寄情卓如，萌生殉情死志之後，老俠生怕瑤蓮有意外之舉，是以把她拉在手中，隨眾奔至幽谷坡坳，這一陣始終未準瑤蓮離他左右，適才岳小俠展那招「先天射極無形真氣」老俠一怔之間，瑤蓮已偷偷把頭上青絲，全部齊根削斷，順手裹在一方絹帕之內。

當小俠由方士-手中，接過孫卓如的尸體，瑤蓮知道，這是親睹孫郎遺容最後的一瞥，不禁滿心哀痛，均由淚中暗暗發出，小俠送尸入穴之間，臂上用力，乘人不備之頃，抖手一甩，絲絹小包，已拋至坑內。

「鷹爪神」看得雖是一驚！但是並未發覺瑤蓮有何異樣，她那一只小手，仍然扣在自己掌心之中，老懷這才稍覺寬松。適才眾目投向瑤蓮，陳元浩也隨著眾人轉臉望望身邊的瑤蓮，但卻並未察覺出可疑之處，正當暗自狐疑不定之際，忽然瑤梅一聲哀慟尖叫「鷹爪神」听得一怔！抬眼一看瑤蓮頭上，哪里還像一個姑娘？簡直成了個毛發蓬亂的乞丐。

眾人一見瑤蓮出此一著，雖都知道這是姑娘志在殉情，可是仍有多數人，並不知曉他們彼此間的關系，究竟已經到了甚麼地步？

「鷹爪神」睹狀，暗自一聲喟嘆！抬眼見瑤梅仍在抱著她姊姊痛哭，氣得二目圓瞪，怒沖沖的喝道︰「梅丫頭你還哭甚麼？人各有志，誰也勉強不了誰，還不走開！」

左湘見狀，怕又突生巨變「鷹爪神」話音未落，乃大聲吩咐岳文驤道︰「驤兒，快些封土，事了還可急趕一程！」

岳小俠內心雖然也在痛悼卓如師兄慘遇，但是目睹瑤蓮姑娘三番兩次殉情自毀，卻也真怕再生意外，左湘話剛出口，岳文驤未等說完，揮動雙掌，對著坑邊的碎石土塊一推「轟然」一聲巨響，窀穸立被封得嚴密合縫。

眾人惟恐留有痕跡，七手八腳的，又把面上虛土推平，而後小俠撿起一塊長達五尺的花石，暗把真氣一提，俯身插入尸體頭部前面，地面僅留尺許，作為暗記，挺身立起，吁口長氣，看看師叔左湘，正想說聲︰「走吧！」一語還未出口，只見師叔提身一晃，向前飛縱中，大聲道︰「快走，趁著天還未亮，大家行走方便一些！」隨著話聲，當先撲向谷底，折身便向正南疾馳！

眾人心境，雖然亦如左湘急欲離開斯地，換換令人沉悶的空氣，但是一當即將撇下一個罹難的後生同道遠離而去之時，不免心中俱感一陣哀痛，但是，又怕撩起瑤蓮姑娘的悲戚，個個不覺暗含一把熱淚，轉臉望望露出地面尺許的花石，黯然一嘆，接著左湘的足跡，飛一般地向南急追！

「鷹爪神」陳元浩心中更是痛慮交攻，一面痛悼卓如慘死，一面又憂慮瑤蓮本身的安危，左湘啟步之頃，老俠惟恐蓮丫頭又生甚麼枝節，是以手握瑤蓮左臂，益發不肯放松。「笑面韋馱」擦身而過「鷹爪神」轉身，帶起瑤蓮，提身便向幽谷南端疾撲。

瑤蓮姑娘，內心這時只覺恍恍惚惚，自己手臂被陳元浩握住，真像懵懂的小兒一般，被人牽著向前急奔。

這一行眾人，總共是七男三女，左湘領先，岳小俠殿後，一個接著一個，向南疾如行雲流水似地疾馳。

洞宮山脈，萬丈岩南端出口，便是屏南縣的大鎮甘棠。

左湘一行十人，在萬丈-谷底，奔了差不多一個時辰，東方已經泛現曙光，這時，甘棠北街口已遙遙在望。

八閩，素以蠻荒著稱，但是，棠口、甘棠、平湖等鎮甸，在洞宮山脈中，卻是不像深山幽村那麼荒僻，是當地土著各攜山中產品，以物易物的交易所在，可說吃、喝、用具應有盡有，是以每日天一放亮，甘棠街道兩旁，便集滿了各式各樣的山地土產，等待著交換買賣。倘若當日不能換得自己所需之物，土著們只有仰賴當地商賈代易，不過必須付出商人所需的苛刻佣金才行。

因之，土著多願與物主直接交換，然而每筆均不能盡如理想，如果偶遇萬不得已，還是只有忍痛一途，求助掮客奸商代辦，所以鎮上，每到天亮以後，格外顯得人聲鼎沸，吵鬧不堪！

左湘等人，男男女女，前後接踵進入甘棠北口，沿街土著，忙不及待的起身歡叫，其中幾個健者，飛步躍至左湘眾人面前，伸出蒲扇般大手，不問皂白，探臂便抓。

梆瑤姑一驚之下，眼見兩個年輕土著，伸掌抓到，姑娘氣得小嘴一嘟，一聲清喝，抖掌便要朝著土著臉上摑去，忽听「翻雲手」身後喝道︰「瑤兒不可！」

瑤姑聞聲一怔！急忙把手撤回，頭還未曾折轉，忽見呂六奇一個箭步，攔在面前，笑道︰「姑娘不要誤會，土著們並無惡意，因為這里常有漢人到此經商，和他們以物易物，我們這一群，他們又以為是行商了！你適才未听他們歡叫嗎？」說完，折身又對幾個土著「哇啦，哇啦……」說了些令人難懂的方言，土著們一聲歡笑，才行散去，緩緩步走回自己原位，不時仍回頭送來驚愕的目光！

梆瑤姑俏臉微微一紅，又听葛天民在身後責道︰「小女兒家這等性野，怎麼出手就想打人？」

尚化子咧嘴「吃吃」一笑，道︰「姑娘家這麼野，看你將來到哪里去找漢子！」

化子一說，登時把個瑤姑羞得面色如赤，可是在爺爺面前，又不敢對化子出言無禮，氣得小嘴嘟起老高，狠狠白了化子一眼，折身便向瑤梅姑娘身邊撲去，低聲恨道︰「死化子！」

化子話將說完，葛瑤姑礙於爺爺在旁，不敢多頂嘴，身邊的「冷面閻羅」方士-，卻不平的罵道︰「你這老化子，虧你還是個長輩，怎麼這樣嘴沒遮攔？小丫頭面前也恁般信口胡言，真是為大不尊！」

尚維三哈哈一笑，道︰「好，好，好，算你這老兒知道尊卑之分，他們幾個後生女圭女圭，都是連日不眠不休的奔走，你今天該以尊長的身分，慰勞他們一頓啦！」

「鷹爪神」手中仍在挽著瑤蓮未放，化子說完「嘿嘿」一笑，道︰「化子也有一大把年紀了，還像個猴子似的，只要被他抓到一點話柄，馬上就順-直爬！」

左湘呵呵一笑，道︰「不怪尚兄急著要吃，恐怕大家都已餓了。況且諸位連日勞頓，也真該找個地方進食調息了！」

眾人邊說邊走，已走至甘棠十字街心，正好是一家闊寬的飲食攤，除了這一家之外，其余多是簡陋不堪。

說這家飲食攤寬闊，在荒僻的甘棠鎮上，並不為過，攤子雖然臨街擺設，而攤子後面，卻有一溜草房，供食客歇腳，而且房後還有第二進院落，好像是一個天井，不過俱是蓬門柴戶，陋室-牖。

左湘領著一行男女，率先進入第二進院內，揀內進偏靜的廂房，眾人先後魚貫而入，七手八腳，搬過兩張竹桌，拚湊一起，呂六奇去了不久，兩個土著，手上各端兩大盤熱氣騰騰牛肉，後又送來一-當地認為上選的燒酒，及碗、筷等物。

眾人早就餓極，這種粗食，已不屑謙讓，各自隨手抄起一只土碗，有的倒酒，有的直接了當的，夾起一方牛肉，蘸著桌上另備的鹵汁便向嘴里送，唯獨尚化子最怪，獨自一人，悶聲不響，蹲在地上，-著小眼，手把酒-，一碗接一碗，只顧灌酒。

小俠與化子，相處日期較久，往常倒可出言取笑，但他這時，當著師叔面前，卻也不敢放肆，手上拿著牛肉在吃，看著化子這副好酒如命的德性，只得邊吃邊搖頭地暗自竊笑，方士-原來也有好酒之癖，一見化子蹲在-邊，自顧自地手把酒-，大灌酒不息，氣得沖著化子吼道︰「你這貪嘴的死化子，蹲在那里只顧自己牛飲，還有個完沒有？」

化子卻不理不答，仍舊手把酒。方士-一吼，引頸「咕嚕」一口，先把碗中余酒喝完，舌忝舌忝嘴唇，回頭望望「冷面閻羅」翻翻白眼，道︰「偌大年紀，還這麼沒出息，等我喝完了，你再喝不就得了嗎？」

方士-氣得拿著土碗，挺身站起，兩步撞到化子跟前，大聲道︰「走開，先讓我倒兩碗解解饞再說！」

眾人一聲哄笑，葛天民笑著嚷道︰「看這兩個老沒出息的，你們可別為了搶酒，打破了人家的碗哪！」

「翻雲手」這麼一說，全室又是一聲哄然！

一頓飯，眾人吃到停箸，桌上盛牛肉的盤子，已添到八個之多，地上一-酒，亦喝得涓滴不留，十人中有九人均酒足飯飽，僅有瑤蓮姑娘，經妹妹百般勸解，才勉強吃了一塊牛肉。

驀地，瑤蓮姑娘緩緩站起，這時臉上雖已不現淚痕，卻仍舊面色蒼白，微微一陣搖晃，姍姍退後兩步，沖著在坐的幾個長輩，襝衽一禮，悲切切的說道︰「幾位前輩，小女姊妹，這次奉恩師之命北上休寧，借用武林至寶「九龍旗」未能克盡厥職，實在含羞負愧，現此旗既已落入「赤面飛熊」之手，並訂有明年上元之會，小女實無久留必要，應該即刻南返蝸居復命，並代邀師尊，屆時參加這場群英盛會。」至此微微一頓，繼道︰「幾位前輩急欲返贛，小女則應取道雲霄逕回海南，彼此既然路不同途，小女這就告辭，先走一步。」說完，折身又對瑤梅說道︰「妹妹終身，既由陳伯伯代為作主，愚姊此番回山當代妹妹稟告師尊，望妹妹隨杜小俠回贛，安心等候師命，萬不可意氣從事，沾辱恩師！」

眾人听得雖是一怔！卻也無法出言相阻，正自略一遲疑之際，忽然又見瑤蓮晃晃蕩蕩，行至岳小俠面前，襝衽深深一禮，道︰「少俠，孫卓如之死，小妹已視同至親血仇，縱或舍此殘身，也要代他手刃元凶方肯罷休，但是若論赤面老賊一身修為，小妹自知絕非敵手，來年上元，大敵仍由小俠獨擋，小妹並無別求，屆時但請少俠廢掉老鬼武功之後，千萬給他留一口氣，容小妹……」

少俠一見瑤蓮對他深深一禮，本就一怔！不知姑娘究欲何為？這時一听話音，便已洞悉姑娘心意是想親雪此仇，瑤蓮說到最後益發顯得聲細如絲，岳文驤知姑娘內心這時痛苦已極，是以不等瑤蓮說完，急忙挺身立起，道︰「蓮姑娘放心，到時小弟準把赤面老鬼，送到姑娘面前，听憑姑娘處置！」

瑤蓮聞言，感激得杏目中登時淌出二顆晶瑩淚珠，折身又對在座的長輩施禮，道︰「各位師伯、師叔，小女告辭，明年上元再會！」說完，頭也不回，逕自奔出門外，穿過街心轉身向南而去！

瑤梅一見姊姊含淚頹然離去，芳心大慟，正欲挺身追去，忽然被「鷹爪神」伸手一把拉住，道︰「梅兒，讓你姊姊去吧，你如追出去的話，更會增加她內心的痛苦！」

陳元浩此語一出，葛天民、左湘不約而同的接道︰「梅姑娘，你陳伯伯說得不錯，瑤蓮此去，你盡可放心，至少在明年上元以前，絕不致於發生甚麼意外。」

瑤梅見在坐長輩俱皆出言相阻，只得黯然一嘆，又無精打采的回歸原坐，暗向肚中吞淚！

梅姑娘才一坐定，左湘即道︰「此去贛州，須經延平府、明溪，順流入江西瑞金至贛州，沿途雖是出洞宮山脈，再入武夷山，但是一行老小男女形形色色，總是未免顯得有些惹眼，依在下之意最好是分三批走，不知幾位老英雄以為然否？」

梆天民、方士-忙道︰「左老二高見不錯，如此就煩你先把人員配搭一下吧，免得中途遇上意外吃虧，那才是得不償失呢！」

左湘眼珠，滴溜溜一轉，望望少俠，又看看葛瑤姑，心中立時有了主意，當下吃吃一笑，側臉沖著葛天民道︰「還是葛兄分配，比較妥當！」

尚維三咧嘴怪聲怪氣的一笑，道︰「你這假牛鼻子少玩花樣，你怕回贛州不能交賬是不是？」

梆天民听得一怔！不知化子語中含意何在？轉臉卻見左湘在那里微笑不語，正想問個究竟，忽听「冷面閻羅」方士-罵道︰「窮叫化，愈來愈不是東西，說一句話還吞吞吐吐的，真討厭！」說完，瞪了化子一眼，又道︰「來，我分配！」隨說，環顧一眼，道︰「「小飛虎」瑤梅，隨假牛鼻子及葛大俠先頭開路，充當先鋒；老朽同陳大俠、六奇老弟居中；窮叫化，瑤姑娘和少俠殿後，由此四天趕到地頭，今天算是第一天，用「赤鬼必亡」四字，分別替代每一天的暗字，沿途留字，引導後批跟進，倘如遇有意外，在遇事地點，除用暗字之外，另加一個「火」字示警，以便後批趕往援救！」

「冷面閻羅」方士-此語一出，立刻給在座眾人的心湖中，掀起了不同的反應……

左湘雖然知道師-岳文驤在贛州已經有了南宮翠娥，但他卻以為，這英俊颯爽的-兒，再多娶上幾房媳婦也不為過，反正恩師對這種事情也不太反對，是以內心倒非常願意驤兒多和葛瑤姑親近親近。

梆天民早已看出瑤姑對少俠有意，方士-這樣分配，也樂得孫女能配此佳婿，終生落個美滿歸宿，是以心中委實樂不可支，而葛瑤姑更是求之不得，這樣分配，正中下懷，芳心不禁暗自高興不已。

方士-這樣搭配人員，卻也是別具一番用心，因為他目睹少俠及瑤姑二人的人品，正是恰好一雙，老年人又有幾個不願意替年輕人撮合好事的？成人之美，誰說不是一件善舉呢？

惟有尚化子則不然，因為他不但對岳少俠模得極清，就連這幾個女娃兒，亦都-如指掌，他知道贛州的南宮翠娥，已是令人極其難惹的母老虎，再加上「無雙玉女」徐曼霞、謝婉瑩、陳鳳斐，亦都暗戀少俠，更且俱皆以心相許，陳、謝、徐三個姑娘的大事，尚且懸而未決，這時又來一個葛瑤姑涉足其間，豈不是益發困難不堪嗎？

方士-更像是有意在捉弄他，單把化子夾在其間，倘若稍有不是處，化子縱使跳進黃河，也洗濯不清！

「冷面閻羅」分配完畢，眾人都是會心而又滿意地頷首一笑，惟獨化子氣得小眼一瞪，轉臉怒沖沖的望望「冷面閻羅」暗罵道︰「你這不知死活的老鬼，怎地恁般陰損，你想將他們一雙年輕後生撮合，自己卻龜縮一邊，不敢出面還倒罷了，把我攪在他們中間淌這趟混水，你這不是存心跟我為難嗎？」

尚化子心中，雖在氣惱，可是嘴上卻無法立刻道破，權衡當前之勢，在場鎊人心情，他哪有看不出來的？倘若一言有失，哪方面都不討好，老化子心念閃電般一轉，氣得撇開正題，轉個彎沖著方士-，提著破鑼似地嗓音，高聲罵道︰「你這該死的老鬼，肚子里灌飽了黃湯，盡會打些如意算盤，你想的倒好，知道返贛途中，將要遇到勁敵，卻安排些好手開路，猛將殿後，自己反而躲在當中，又仗著陳老兒和呂老弟壯你狗膽，難道不怕別人恥笑，罵你膿包嗎？」

「冷面閻羅」生成一副毛躁脾氣，素來受不了別人責罵，這次好像一反往日常態，似是心中已有計較，任憑尚化子滔滔不絕的叱罵，他卻坐在一邊，微笑不語，氣得化子小眼一瞪，正欲開口再罵，忽然，葛天民手-頷下花白長-，呵呵笑道︰「尚老弟，方兄這樣分配，非常適當，現在天已不早了，大家既已酒足飯包，我看就此上路吧！」說罷，手挽左湘，挺身立起，轉臉望望身後的「小飛虎」及瑤梅姑娘，道︰「姑娘，咱們先走一步！」說完，道聲︰「贛州會！」折身便自離去。

尚化子一听葛天民，就著方士-的話坡，向下急溜，不禁心里更氣，正自暗罵不已，一見「翻雲手」拉起左湘，轉身就走，這下真把個游戲人間的老化子，氣得話都說不出來，只是瞪著一雙小眼，望著葛天民與左湘的後影發怔！忽然，左湘向前走了幾步，轉頭-著眼，神秘一笑，更把化子激得怒氣陡長，不覺暗暗罵道︰「矮陰鬼，休要得意，咱們回到贛州，再算這筆陳債，那時候還怕母老虎不找你撒潑嗎！」

老化子-著一對小眼，喃喃不已，氣還沒出完，方士-「鷹爪神」呂六奇，繼又站起，道聲︰「再會！」又急急的跟著左湘等人蹤跡而去。

這時蓬牖之中，僅剩下岳少俠、葛瑤姑、老化子等三人留在室內，面對狼藉滿桌的盤盞，坐在那里。

岳文驤一見眾人紛紛離去，心情彷-立時松弛了不少，不似先前那等束手束腳，令人沉悶難耐，只覺精神陡然一振，側臉望望沉吟不語的老化子，嘻嘻一笑，道︰「怔個甚麼勁？還不叫過店家，會罷飯賬，我們也該跟著上路了！」

尚維三「嘿嘿」一笑，道︰「我的少爺，他們一群，除了兩個後生之外，無一不是輩尊位長，難道他們這群老鬼，還會揩我們的油賬嗎？

呂六奇早就會過了，咱們只管上路追吧！」

少俠聞言，嗤然一笑，罵道︰「老叫化一句話總要繞上三千里，嘮叨不休，真討厭！」折身望望面罩紅暈的瑤姑，又道︰「姑娘走吧，我們也須急趕一程了，免得耽擱四天的限期。」

瑤姑聞言，臉上好像突覺一陣火辣如燒，不知怎的？連周身上下，亦有一種從未經過的感覺，就連自己雙腿也似不願順從指使一般。少俠說完，瑤姑娘那嫣紅桃腮，雖曾笑靨綻現，瓠犀半露，但是苗條的身形，卻未見她行動，仍然螓首低垂，只顧撥弄披在胸前的劍穗！

岳文驤目睹瑤姑這副神態，心中不免一動，正當欲言未言之頃，忽見尚化子氣沖沖的小眼一瞪，怪聲怪氣的嚷道︰「姑女乃女乃，還不起身趕路，盡避在這里耗著不動則甚？莫非還想等著花轎到此迎娶不成？」

尚維三此語一出，岳文驤轉臉一聲清喝︰「老化子，又在胡嚼甚麼舌根？」

哪知少俠話音未落，忽覺身邊風聲颯然，電光閃爍間，只見一條縴秀的身形，如飛一般，破空疾向化子面門撲去。

少俠知是化子已把瑤姑激怒，不禁暗自笑道︰「老化子，惹吧，看你今天怎麼下台？」

岳文驤竊笑心念，才將一轉，忽听瑤姑，懸身空中，對著尚維三喝道︰「鬼化子，你如再敢口齒尖損，今天非把你的門牙砸掉不可！」出手便向化子面門抓去。

尚維三豈是好相與，尤其是在潮音岩經普陀散人的指點，已把「乾元離火掌」修習得已到火候，這時的化子，早非往昔可比，瑤姑飛身撲到，雖然身形手法奇快無比，但是要想得逞，卻也千難萬難。

瑤姑縴掌遞到，正當間不容發之頃，只見化子挫腰一晃，人已月兌出瑤姑掌外，跟著轉頭，沖著姑娘，擠眉弄眼，神秘一笑，折身便往外闖。

瑤姑畢竟是稚氣未月兌，抓出一掌，一見落空，又見尚化子鬼鬼祟祟的折身逃逸，小泵娘心里哪肯甘服？不覺一聲尖叫︰「死化子，哪里走！」聲出身動，肩頭微微一晃，提身-定尚維三的後影，便向門外追去。

少俠情知化子是在弄鬼，有意激怒瑤姑，隨後急追，不覺暗暗一笑，抖袖亦隨二人身後追出。

小俠走出店外，轉身向南一看，只見化子與瑤姑，一前一後，擠在人群之中，不住的分人奪路，向南急闖，三人前後接踵，出了南街口，忽見尚化子在飛也似地疾馳中，轉身望望瑤姑，嘻嘻一笑，道︰「傻丫頭，追我則甚？還不湊著機會，跟心上人談談，告訴你，過了村，可沒有店啦，將來後悔，你可休怪我化子不成全你！」

瑤姑听化子這樣一說，並非話不投機，芳心不由一動，只是姑娘好強心勝，有意要在心上人面前，顯露幾手家傳輕功，是以化子話音一落，佯嗔道︰「死化子，還在尖損，看我不撕爛你的腮幫子才怪！」說著，身法現得更快，幾個起落，便是四、五十丈！

小俠隨在瑤姑身後，見姑娘這份美妙輕盈的身法，不禁亦在暗佩不已，忖道︰「瑤姑娘年紀雖比她們都小，可是天資稟賦，卻比她們要高，只要好好修習，將來恐怕亦是武林中，極難得見的高手！」

小俠心中在想，眨眼之間，就是十幾里路，只見尚維三沿著山路，向南急奔中，折身倏又轉向西南而去，岳文驤緊隨二人身後，順著一座高插雲天的大山，步步沿山向上攀爬，盞茶工夫，三人便已登至山頂。

這時，尚維三仍在瑤姑、小俠二人之前，向西偏南飛奔。小俠落在最後，正當向前疾走，忽見尚維三回手一招，折身便向山頂北端一座叢林撲去，而且身法，比前更快，心知有異，連忙趕了上去。

瑤姑一怔間，還未回過味來，忽覺柔荑已經被人握住，驚懼之下，轉臉一瞥，見是小俠，臉上紅雲才將浮動飛升，只听岳文驤俯在耳邊，說道︰「姑娘有警，快走！」

瑤姑還未答話，只覺一股奇異力道，發自小俠掌心，跟著，再一提身，忽覺身輕如燕，隨著小俠，兩個起落，便已縱入林中。

小俠、瑤姑，仍然不明化子有何發現？只見化子這時，躲在一顆大樹背後，正自凝神向山麓的大路上注視。

小俠睹狀，心中會意，急忙亦把瑤姑拉過，選定一株兩人合抱的大樹背後，隱定身形，順著尚化子的目光，向下一看，只見嶺旁大路快到峰巔的一段路上，來了八條精壯大漢，押解著一名困囚已久的漢子。

因為隔得較遠，九個人面貌，無法一目了然，但是八條大漢，個個手中捧刀持劍，而被人囚禁押解的漢子，遠看上體赤果，一絲不掛，只穿一條單褲，好像已被撕碎一般，褲管吊著好幾片碎片，蓬頭赤足，一跛一跛的向嶺頂攀爬。

小俠看得正在暗驚不已，九條人影，已漸自走近，再一細看那被囚的漢子，大約在五旬以下，白淨子臉龐，濃眉大眼，五官端正，胸前兩只銷子骨內，卻穿著兩條食指粗細的牛筋

，牽在身後一條大漢手中，其余的幾個大漢，亦都橫眉立目，捧刀仗劍，如身臨大敵一般，尾隨身後，慢慢的跟進。

被囚的漢子，彷-已經無力支持，臉上亦被苦容所罩，一跛一跛的走了幾步，低頭看看鮮血淋淋的腳跟，頭還未曾抬起，忽然身後大漢甩起手中牛筋「啪」的一聲，鞭了被囚漢子背脊一下，喝道︰「小子，這不是你當總鏢頭的時候啦，今天落在太爺們手下，乖乖的走，少費話，要是你把太爺惹惱，這里正是給你——「剝皮烤」的好去處！」

小俠听得不禁一怔！心道︰「總鏢頭？這又是哪一家的總鏢頭？」

小俠心念，才將一轉，忽听另一大漢一陣獰笑，道︰「老二別急呀，怕他到了洞宮山，乜總壇主，還會不拿這份上禮厚待佳賓？」

小俠聞言，大吃一驚！雖然不知道被囚的漢子究竟是誰？但是一听「乜總壇主」不是赤面老鬼有誰？正欲縱身攔截，忽然又听被囚漢子，一聲徹霄苦笑，厲聲道︰「姓茅的，別神氣，我劉元曜有死而已，若想要我就此答應你們要求，勢必登天還難！」

岳文驤這下真已無法再忍，心道︰「我當是誰，原來這一被囚漢子，就是贛州三江鏢局的總鏢頭劉元曜，今天真是天緣湊合，倘若錯過，一經把劉鏢頭解到天魔宮，日後就更加不好辦了！」心念閃電般一轉，正欲飛身而出，劉元曜身後大漢，又把牛筋掄起，急如驟雨一般，向劉元曜脊背上猛抽。

小俠目睹這幕慘象，哪里還敢怠慢？真氣一提上身未動，尚未縱起，驀然電光一閃，兩條人影，已先他而出，還未落地，就听得一聲震耳清喝︰「狗賊，找死！」

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