憐花印珮 第二十五章 江中走險
印佩在背助挨了一飛刀，鋒尖直迫內腑。神刀飛星是江湖上功臻化境的有數高手，飛刀術名震天下，在三丈以內，對方只能看到一星光影，看不出是飛刀，可知飛刀的速度是如何驚人。
而且飛刀一發數把，連珠攢射防不勝防。不發則已，發則必中，因此綽號稱神刀飛星。
飛刀在三丈內，可貴石設偃，內力御刀，可破內家氣功，霸道絕倫。
印-全心意完全放在雷少堡主的身上，怎知身後有人用飛刀暗算？幸而他命不該絕，九尾狐及時示警，加以他經驗老到，反應超人，及時趨避，只挨了一把飛刀，避免三刀催命之厄。
他臨危不亂，躲閃時有意向側僕倒，正好將後發的飛刀引偏，也想利用雷少堡主擋災，僕倒的方向，恰好在神刀飛星與雷少堡主之間。
懊死的神刀飛星急功心切，全神貫注發射飛刀，神意隨著印-移動而發射，太過專注，卻忽略了投鼠忌器的古訓，忘了雷少堡主的存在。三把飛刀隨印-初動的意向連續發出。
第一刀擊中印-，第二刀卻誤中了雷少堡主，這禍闖大了。
如果印-不以青鋒錄反擊，神刀飛星也注定老命難保，飛刀誤中主人，不死何待？暴躁殘酷的雷少堡主，豈肯饒他？
印-與雷少堡主打成平手，雙方皆未用上絕學，便已兩敗俱傷，雙雄首次相遇，結果出乎意料。
背肋中刀，極為危險，刀尖深入內腑，渾身便會月兌力，手腳發軟難以支持，倒地便萬難爬起。
他不願等死，乘亂逃生，強提一口元氣，求生的意志力助他逃過難關，費力地支撐著，向草叢中爬行。
在經過神刀飛星身旁時，他仍能拔回自己的青鋒錄神匕，忘了痛楚，不辨方向，唯一的意念是逃，逃離現場再說。
終于，他支持不住了，昏倒在濃密的草叢中，但已離開現場百步以上了。
令狐楚與九尾狐在附近找他，始終不曾走近他倒下的草叢。
不知過了多久，高熱將地逼醒了。頭上烈日如火，身上在發高燒，渾身痛楚難當，口干舌燥委實難挨。
他終于了解自己的處境了，吃力地掙扎而起。
飛刀未離體，奇痛徹骨，痛得他渾身抽搐，大汗如雨，不由自主申吟一聲，重行跌倒。
三蹶三振，最後他終于站穩了。眼前朦朧，他踉蹌舉步，拖著重逾千斤的一雙腿，一步步盲目地前行。
不久，耳中突听到有人叫喚︰「咦！那人病了，快扶住他，他倒啦！」
他半昏眩地想站穩，但身軀卻不听指揮向前栽。
一雙有力的臂膀扶住了他，耳畔听到扶他的人叫︰「哎呀！他背上有一把刀。」
他全身麻痹了，本能地叫︰「我……哦渴……酒，酒……」
扶他的人月兌口叫︰「這人口渴要喝酒，這不是想找死麼？」
不遠處有人叫︰「給他一口酒提神，快！」
他听得真切，是女人嬌女敕悅耳的聲音。
接著，另一個人說︰「小姐，這人中了飛刀。這是江湖恩怨，牽纏不休，小姐……」
「我們能見死不救麼？」小姐問。
「這……當然不能不救。」
「何用多說。」
「但……請小姐慎重；不要問他的來歷，不要管他的事。」
「我知道。」
他知道的是︰酒葫蘆的嘴正塞入他的口中。
接著，有人扶他伏臥在地，有人給他服藥、取刀、裹傷。
痛苦的浪潮可怕地沖擊著他，但他忍住了，自始至終，他未發出半聲申吟。
以衣衫套住兩根木棍制成的急就擔架抬起了他，他模糊地知道有人抬著他動身趕路。
等他完全清醒時，發覺自己處身在一間客找的上房中。伺候他的店伙告訴他，這里是荊門州北面三十余里的柳樹岡，他已經昏迷三天三夜了。
店伙只知救他的人，是一位未留名的小泵娘，隨行有六名中年大漢，說的是南京口音。
在他安頓在店內的次日，小泵娘已帶著同伴南行，去向是荊門川，留下了半月店錢，和五十兩銀子給他作為盤川，未留下任何口信，行色匆匆。
昂責替他治傷的人，是店右的傷科郎中張七爺。張七爺得了姑娘五十兩銀子，負責將他的傷治好。
他大惑不解，這位未留名的小泵娘，為何對他伸出援手？委實令他百思莫解。
他唯一知道的是︰這位可敬的小泵娘，路經此地無意中救了他。
半月後，他可以下床行走了。
他在想︰雷少堡主目下對他有何打算？
荊門川高手四出，搜尋受傷的印。
鐵腕銀刀一群雷家堡爪牙，志在必得。
可是，他們不曾遠離城郊搜尋，更沒料到印-敢在路旁的小客棧養傷。
雷少堡主在荊門川養傷半月，失去了印-的蹤跡，只好動身至安陸府，乘船直下武昌。
專差向四面八方飛赴，傳出雷少堡主的信息，要求與雷家堡有交情的人支持，捉拿一個名叫印-的江湖小輩，死活不論。
印-的圖影，向各地飛傳。
天下間姓印的人不多，按理應該在短期間查出眉目來。
這一來，印-的大名，反而因此而在江湖上轟傳，引起江湖朋反極大的興趣。
這也算是成名的終南捷徑，印-正式臍身于江湖名人之林，有關他的事跡與傳說，不徑而走，幾經傳播，他便成了一個傳奇性的人物。
目下江湖道上，敢與雷家堡作對的人屈指可數。敢與雷家堡分庭抗禮的人，也少之又少。
當然雷家堡仇敵，卻多得不可勝數，但他們敢怒而不敢言，誰出不敢表示態度自掘墳墓。
西安南五台天下第一堡香家堡，陸續派出高手至各地搜尋印-的下落，聲勢洶洶。
印-的處境，危如累卵。
彭姑娘給他的刺激甚深，出激起了他的雄心壯志。好勝是年輕人的通病，他也不例外。
但他有自知之明，他比雷少堡立技差一籌，如想擊敗雷少堡主，他必須痛下苦功。他必須等待機會，假以時日，他必可成功。
雷家堡爪牙眾多，他必須比雷少堡主高強，而且必須能應付狐群狗黨的群毆，不然毫無希望。
人爭一口氣，佛爭一爐香，他為何不爭？
他下定決心，要將雷少堡主擊敗。
現實環境已明白地告訴他，必須衡量利害不可逞匹夫之勇操之過急，否則必定把事弄糟，賭注如果押下去，絕對不能輸。賭注是生命，怎麼能輸？
君子報仇，十年不晚，他決定加緊苦練，等候機會，必須把賭注贏回來。
一月後，他到了荊川府。
囊空如洗，他得設法謀生。
荊川府城閡十八里，中有內城。
內城也稱王城，遼王府氣象萬千，禁衛軍與中官（太監）滿街走，可知這是一座江湖朋友很難混的城。
印-踏入了荊川城，他想在此地歇息歇息，賺些盤川買舟向下走，到武昌便可找到朋友打油豐。
他已將一筆勾消的仇恨完全忘懷，一個孤老頭老殘廢報復毫無興趣。但他卻未料到，一筆勾消卻未將他忘懷。
愛城距江十里左右，要乘船須至十五里外的沙市。但在賺得盤川之前，他得在府城找活干。
一天中，他幾乎跑遍了全城找工作，誰也不同情他這個異鄉人，誰也不敢雇用一個身無長物的落魄漢。
最後，他只好撲奔沙市。
沙市，也叫古沙頭，是本府最大的一座市鎮，市面甚至比府城還要繁榮，大碼頭經常泊舟上百，帆槁林立，貨棧中貨物堆積如山。
他踏入一家小型的船行，行名川楚，規模不大，只能算是三流的船行。
店堂中，一位穿青袍的中年人，正與店伙坐在客座上談買賣，幾名店伙在旁直搖頭，似乎雙方無法談攏。
中年人轉弄著茶杯蓋，態度誠懇地說︰「李掌櫃，這樣吧，你們只消派兩位伙計隨船前往便可，其他的掌船水夫由在下另外招請，怎樣？」
李掌櫃仍然不住搖頭，說︰「江爺，不是區區有意推搪，咱們生意人，如非得已，決不至于將財神爺往外推，是不是？」
「不能派人隨船走？」
「江爺，這件事在下委實難以應命。所有船行的船，嚴禁停靠二聖洲，除非該船行的船不想走大江這條水路，這是規矩……」
李掌櫃的話說得十分決絕，但江爺不死心，搶著問︰「到底是誰走下的規矩？」
「這……是所有船行的公議，江爺如果不信，可到其他船行打听打听，便知在下所言不虛。」
江爺從懷中取一個大革囊，取出十片金葉子，攤開在桌上笑問︰「五十兩金子，能不能違反一次規矩？」
李掌櫃猛搖頭，說︰「江爺，這……」
江爺又加上十片，又問︰「一百兩金子也不成？」
李掌櫃將金葉子推回，苦笑道︰「江爺，金銀買不了命，沒有人肯為了一些金子而把老命送掉，一萬兩金子，你也在不到船至二聖洲。」
「哦！你是說，船靠二聖洲便會送命？」
「大概是吧。」
「別無他途？」
「是的，別無他途。」
江爺只好收了金葉子，嘆口氣說︰「看來，貴地的船行，都害怕二聖洲，在下白跑一趟了。」
李掌櫃離座，搖頭道︰「江爺，你還是到公安縣去雇船吧，這里沒有人敢冒大不韙，拿自己的招牌和老命開玩笑。抱歉，少陪。」
說完，抱拳一禮，迎著站在櫃旁注視的印-含笑招呼道︰「客宮里面坐，有需在下效勞之處麼？」
印-已將雙方的話听了個字字人耳，笑道︰「在下奉家主人所差，向貴行打听下行的船期。」
「哦！明早從夷陵州下來的客船約在辰牌左右靠岸，客官……」
「家主人有女眷，有船位麼？」
「應該有官艙空著，客官要到……」
「到武昌。」
「正好，船直航武昌。客官可否請貴主人前來辦理乘船手續？不然在下派一位店伙隨客官前往……」
「不必了，在下即返客店稟明家主人。」
「不坐一會？請……」
「謝謝，打擾了。」印-抱拳說，含笑出店而去。
江爺已先一步出店，顯傷心事重重。街上行人往來不絕，並未留意有人跟蹤。
走了百十步，印-緊走兩步，走了個並排，低聲問︰「江爺真有意在船往二聖洲？」
江爺一怔，點頭道︰「是的，尊駕……」
「在下姓印，排行三，以排行為名，你就叫我印三好了。」
「印三兄有何指教？」
「川楚船行拒絕受雇，試過其他的船行麼？」
「全試過了。
「失望了？」
「是的，他們眾口一辭，令人莫測高深。」
「為何不試試散船？」
「更糟，一問之下，有些直截了當一口回絕，有些倉惶顧左右而言他。」
「二聖洲在何處？」
「咦！你不知道？」
「不知道。」
「你是……」
「在下有意相助。」
「哦！洲在下游二百里，地與公安縣交界。」
「那……為何不至公安雇船？」
「哼！此地尚且雇不到，公安更沒有希望，二聖洲是禁地，提起二聖洲小兒也不敢夜啼。」
「那江爺你……」
「在下有事，必須前往一步。」
印-憑直覺猜出，這位江爺必與二聖洲的人有過節，不便多問。說︰「江爺，何不買舟下放？一百兩金子，買一艘二十石輕舟綽綽有余。」
「有舟沒有舟子，也是杜然。」
「你信得過在下麼？」
「你……」
「在下替你買舟，送你至二聖洲。」
「咦！你……」
「在下不怕二聖洲有鬼有怪。」
「我相信你。」江爺欣然地說。
「話講在前面，先小人後君子。船價在下不要佣金，至二聖洲的盤費，沿途伙食，給我一百兩銀子便可。同時，人送上洲，船便是我的。」
「你一個人？」
「順水下放，順風順流，一艘十石舟，在下一個人便夠了。」
「但在下有三個人。」
「十石輕舟，十個人足可安頓。」
江爺沉靜地打量看他，一字一吐地問︰「你不怕？」
「如果怕在下會兜攬你麼？」
「你知道你要冒多大的風險？」
「冒生命之險，不然豈會獅子大開口，要你一百兩銀子盤費，重賞之下，必有勇夫，是麼？」他泰然地反問，狀極輕松。
江爺用大拇指向前面一指，說︰「印三兄，咱們到店里談談。」
「江爺請。」
江爺一面走，一面說︰「在下姓江，名百里。你老兄好像不是本地人。」
「不錯。」
「請問……」
「江爺如果相信在下，請勿多問。」
江百里點點頭，笑道︰「抱歉，在下多問了。」
踏入江陵客棧，門口站著一個二十余歲的青衣潑皮，瞥了兩人一眼，冷冷一笑。
印-早料定自己已卷入是非中，心中早就有了準備，因此提高警覺，留意周遭的可疑事物。
他有意無意地掃了潑皮一眼，不動聲色，暗中留了心，不住在心中盤算。
為了賺取盤川，他必須冒險。
店後院是一排上房，倒也清雅。
江百里在最後一棟上房前止步，伸手啊門。
門開處，迎門站著一位干瘦中年人，向江百里問︰「江老弟，怎樣了？」
一面說，一面用銳利懷疑的眼神，打量著江百里身後的印。
江百里跨入房中，苦笑道︰「一無所成，沒有人敢答應。」
中年人伸手虛攔印-，用懷疑的口吻問︰「這位是……」
印-止步，笑道︰「在下印三，前來應征的。」
江百里忙替中年人引見，轉向印-說︰「這位是在下的好友，姓趙，名奎。」
「久仰久仰。」你識客套地行禮說。
江百里向里走，說︰「趙兄，坐下談，兄弟請你拿定主意。」
雙方分賓主坐下，江百里將交涉經過，與及遇上印-的事-一說了，最後說︰「咱們已無路可走，還請趙見定奪。」
趙奎沉吟片刻，慨然地說︰「好，也只有听印兄的安排了。印兄，你知道這件事的風險麼？」
印-呵呵笑，說︰「活在世間，那能沒有風險？喝口水也可能嗆死，但又不能不喝水，是麼？俗語說︰行船走馬三分險；趙爺就不必耽心啦！」
「在道義上，在下必須將所冒的風險說明……」
「不必了，在下敢答應，就敢擔當。」他豪氣飛揚他說。
趙奎向江百里頷首示意。
江百里立即取出二十片金葉子遞過，笑道︰「印兄快人快語，豪氣干雲，咱們找對人了。這是購船的價款。」
印-接過揣人懷中，也笑道︰「兩位既然如此信任我，值得我印三替你們賣命。」
江百里又遞過五片黃金，說︰「二十五兩黃金折銀一百兩，這是印兄的盤費。」
他搖搖手，說︰「十石船有三百兩銀子盡被了，另一百兩算在下的盤費。如果購價便宜，在下將余數退回。」
「那就不必了……」
「不，公平交易，咱們說話算數。在下這就出去買船，兩位準備何時動身？」
「有船就走，愈快愈好。」趙奎說。
「好，在下告辭。」
江百里等印-去遠，方低聲說︰「兄弟跟去看看。」
趙奎搖手相阻，微笑道︰「不，你跟去必定把事弄糟。」
「兄弟有點不信任他…-」
「呵呵！放心啦！這位小兄弟英氣照人，人如臨風玉樹，雄健精明，雖則臉上稚氣未除，定是個光明磊落的年輕人，你可以完全信賴他。」
「可是…」
「不要可是，請相信愚見的一雙神目。你好好打點，我去通知左姑娘一聲。」
印-大踏步出了店門，店門前多了一個潑皮。
街對面便是碼頭，停泊了數十艘大船舶。
他向街左走，走近一座賣涼粉的食攤，花五文制錢買了碗涼粉，抬頭跳望天宇。天宇中萬里無雲，近午的九月毒太陽正烈。
他一口喝干涼粉，丟下五枚制錢向小販笑問︰「老鄉，在何處可以買得到舊小船？」
小販向下游一指，說︰「碼頭後端沿岸走半里地，那兒有三家造船場，兼做新舊船買賣。」
「謝謝。」
碼頭盡處，是高高的河岸，岸勞栽著柳樹。岸後方約十余丈，是把沙市街包含在內的黃潭堤上段。
一條小徑向東南延伸，前面就是造船場。灘岸上擱著十余艘新船，覆在水架上，工人們正在忙碌，響聲震耳。
柳樹下，幾個工人在大石砧上，用本槌槌打著石灰拌桐油揉合竹麻的油膏，這是用來塞船縫的必需品。
踏入小徑走了十余步，右肩突然搭上了一只大手，冷笑聲刺耳，有人低叫︰「老兄，轉身。」
力道傳到，對方要將他扭轉。
他止步站穩，屹立如山，冷冷地說︰「老兄，放手。」
「咦……」
「放手！」他沉喝。
手不但不放，力道反而增加。
他左手閃電似的搭實搭在肩上的手，右腿後攻，上身急俯向後看。
搭住他右肩的潑皮驚叫一聲，從他的上空飛翻而過，「砰」一聲跌了個手腳朝天。
同一瞬間，另一名潑皮撲上了。
「噗噗！他兩劈掌分劈在對方的左右頸根上，快逾電閃，令對方毫無招架的機會。
「哎……」潑皮狂叫，人向下挫暈頭轉向。
他一把將人劈胸提起，冷笑道︰「好吧，咱們正好談談，不管你老兄肯是不肯。」
「救命……」被摔倒的潑皮狂叫，狼狽地爬起，又加上一句︰「這小子行凶……」
跋來十余名造船工人，有人大叫︰「誰敢在此地撒野？」
印-正想離開，但已被一群工人圍住了。
有位膀闊腰圍的大漢走近，叫道︰「有話好說，不許再動手。」接著，掃了兩潑皮一眼，冷笑道︰「原來是你們，竟然被人打得叫救命，真是奇聞。」
印-一听口氣對己有利，朗聲道︰「在下首先向諸位鄉親申明，其一，在下是來買舊船的。其二，這兩個混帳東西，從客店里跟來行凶。其三，在下與他兩人無冤無仇，因此在下必須向他們問個一清二楚，請諸位鄉親不必阻攔。」
大漢不住打量著他，問︰「你是下江人？」
「是的，途經貴地。」
「哦！本地從不歧視外鄉人。」
「在下感激不盡。」
「可是，這兩位仁兄是本地的蛇鼠，他們如果在此地被打，咱們船場的人月兌不了牽連。」
「閣下之意……」
「請老弟台網開一面，放了他們，在下也感激不盡，尚清高抬貴手。」
「這個…」
「俗語說，強龍不斗地頭蛇，老弟台外鄉人，大可不必冒此風險。」
印識本想向兩潑皮問口供，看背後指使的人是誰。這一來，他便不好下手了，只好放手冷笑道︰「你兩人給我洗清驢耳听清了，回去叫那位暗中指使的人，給我好好小心腦袋。不是強龍不過江，在下既然敢出頭，就不怕任何人出頭阻撓。要來，叫些高明的來，不要叫你們這種三腳貓來獻寶，滾！」
兩潑皮撒腿便跑，如同漏網之魚。
印-轉向為首的大漢笑道︰「兄台定然知道他們的主子是誰，可否見告？」
大漢搖頭苦笑，說︰「恕在下難以奉告，兄弟惹他們不起。又道是人不親上親，兄弟愛莫能助。」
「好吧，那就算了。在下要買一艘船，兄台是否肯幫忙？」
「兄弟這里本來就做的是新舊船買賣，但不知老弟要買的是上行船或是下行船？」
「上下船有別？」
「是的，有別，上行船三峽水流湍急，江流凶險，大小船只皆有異下江船。」
「在下要向下走。」
「哦！那好辦。」
「在下要的是十石有篷艙的輕舟。」
「七成新的，怎樣？」
「正好。」
「請至場內商量，談好了，三天內便可交船。」
印-搖頭道︰「不行，價錢好商量，但在下必須立即獲得船。」
「這麼急？這……」
「在下怕那兩個潑皮的主使人出面阻撓，對咱們雙方皆有不便，船交給在下之後，他們便沒有藉口為難你們了，兄台以為然否？」
「這……好吧，請到船場商量，請。」
不久，他獨自操雙槳，將一艘輕舟駛至客店前的碼頭停泊。
丙然有人至船場阻止場主賣船，但已晚了一步。
印-熟練地將船拉緊，低頭系纜，側方突然伸出一條腿，踏住了纜尾，耳听到一聲冷哼。
他徐徐挺身抬頭，冷冷一笑。
是個大牯牛似的豹頭環眼大漢，敞開衣襟，露出毛茸茸的胸膛，腰帶上佩了一把牛耳短刀，雙手叉腰，不懷好意地死盯著他。
他怒火上沖，也心中暗喜，正想找人探听對方的動靜，對方卻送上門來了。
他發現碼頭附近的人，幾乎已回避一空，所有的人皆站得遠遠地，神色緊張地向他注視。
左右鄰舟的船頭，站著幾名抱肘而立，臉帶冷笑的大漢。
看對方的神色極為傲慢，像是吃定他了。
他不動聲色，輕拉纜繩。
大漢冷冷一笑，腳下加了五分勁。
「挪開你的狗腿。」他低聲說，低得只可讓對方听清，語氣卻不客氣。
大漢也許真沒听清，不言不動，腳勁似在增加。
已經打過招呼，不用再客氣了，猛地一掌反拂，恍如電光一閃。
「啪！」掌背凶狠地抽在大漢的右頰上。
「哎……」大漢狂叫，倒退八尺。
他冷冷一笑，繼續低頭系纜。
大漢站穩了，大吼一聲，現爪反撲而上。
左鄰的船頭，突傳來洪鐘似的沉叱︰「住手！退在一旁。」
大漢依言收爪，退在一旁欠身道︰「這小子的手好重，屬下要報一掌之仇。」
「哼！你受的教訓還嫌不夠？」
「屬下毫無提防……」
「滾！少給我丟人現眼。」
大漢唯唯應喏，恨恨地走了。
印-系受纜長身而起，向鄰船看去，原來是個留了山羊胡，鷹目炯炯的中年人。
他拍掉手上的灰塵，冷冷一笑道︰「老兄，你怎麼老派一些膿包來？」
中年人也冷冷一笑道︰「只是派人警告你一聲而已。」
「想嚇唬在下麼？」
「你怕嚇唬麼？」
「你已經得到最好的答復。」
「在下奉勸你識財務者為俊杰。」
「在下是不見棺材不掉淚。」
「你在從火自焚。」
「玩玩水再玩火，算不了一回事。」他泰然地說。
「咱們走著瞧，但在下希望你知難而退，已經替你留了退路，你不領情，那麼是無可奈何的事。」中年人冷冷地說完，陰陰一笑，轉身舉步入船。
印-怎肯就此罷休？喝道︰「朋友，還沒交代清楚，站住！」
中年人傲然轉身問︰「你要什麼交代？」
「是你的主意麼？」他沉著地問。
「什麼主意？」
「阻止在下購船。」
「哼！在下不知道……」
「你竟然否認？」
中年人臉色一變，冷笑道︰「年紀輕輕，你竟敢咄咄逼人，你好狂。」
印-也沉下臉，一鶴沖天扶搖直上，登上對方的艙面，悠然飄落點塵不驚。
中年人在單足落下的剎那間，伸手便抓，說︰「好俊的輕功。」
印-左手一翻，捷逾電閃地扣住了對方的掌背，冷笑道︰「鐵爪功，已有了七成火候。」說殼，推開被扣住的手。
中年人臉色大變，傲態全消，強作鎮定地說︰「閣下棋高一著，在下甘拜下風。」
「好說好說。」
「黃金百兩，請閣下撒手不管。」
「黃金萬兩也是枉然，大丈夫決不一腳踏兩條船。」
「閣下不可自誤。」
「在下光明正大，無所畏懼。」
「忠言逆耳，不听也罷，你請啦！」
「我請？哼！不說出道理來，今天……」
「你想怎樣？」
「我要你把話說明白。」
「無可奉告。」
「你會後悔。」
「你威脅我麼？」
「就算是吧。」
中年人大怒，一掌劈出，內勁山涌，凶猛的潛勁直迫內腑。
印-扭身劈掌，還以顏色，反掌拂出，指尖攻向對方的脅肋要害，急如星火，攻對方所必救。
一聲怒嘯，旁立的一名大漢騰身出腿飛踹，迅捷絕倫勢如崩山。船竟然毫未晃動。
印-火速收招，向下挫高不及三尺，同時疾進，扭身向上一掌反揮。
「噗！」劈在大漢的脅背上，如擊敗革。
「砰！」大漢摔倒在艙板上，船向下疾沉疾浮，一陣急晃。
同一瞬間，印-人化旋風，來一記「狂風掃葉」，右腿突向中年人掃擊。
中年人向上跳，間不容發地迎過一腿。
糟了，印-同時長身而起，又是一腿，「噗」一聲橫掃在中年人的腰脅下。
中年人身在空中，避無可避，挨了個結結實實，悶叫一聲，摜倒在艙壁下。
四名大漢驚呆了，雙方交手奇快無匹，想插手救應亦不知如何下手。
印-直迫至中年人身側，冷冷地說︰「現在，該說明白了吧？」
中年人無法及時爬起，伸手急抄靴統，靴統藏了短匕首，要動家伙了。
印-更快，一腳踏在對方的手肘上，冷笑道︰「這條膀子你如果不想要，在下……」
艙門倏然拉開，沉喝聲震耳欲聾︰「小輩斗膽！」
人影急射而出，是個青袍老道，拂塵如槍，兜心點到，拂毛根根前指，傳出隱隱風雷聲。
印-百忙中不敢用手封架，飛退八尺，手一抄，「喀」一聲扳斷一根槳柱，虎目想睜，沉聲道︰「你來吧，大概你就是主使人了。」
老道身材修偉，鬢腳已冷灰色，眼神銳利，舉動敏捷，冷哼一聲，一閃即至，拂動風雷發，嘯風聲刺耳，一把「流雲飛瀑」迎面揮到。
印-像一頭怒豹，一聲怒嘯，在拂前例射一閃而過，漿柱在相錯而過的瞬間，閃電似揮出。
「噗！」槳柱擊中老道的右股。
「唰！」拂尾拂過印-的右上肩，肩衣出現十余條裂縫。
老道一聲怪叫，旋身回頭猛撲，把發「揮塵清談」，狂攻印-的脅月復。
雙方都禁得起打擊，皆未受傷，攻勢更猛烈。
印-的槳柱長有兩尺余，比拂短了數寸，必須冒險近身相搏，方可發揮威力。
罷才一擊無功，知道老道皮粗肉厚，護身氣功到家，不近身狠擊絕難討好。
因此不再閃避，硬接來招，急發「劃地為牢」，「啪」一聲架住了拂塵，斜身切入，扭身就是一腿。
「噗！」掃中老道的右胯。
老道連退五步，怒吼一聲，再次撲到，拂塵似經天長虹，飛射而至。
拂影漫天，柱化網羅，雙方各展所學搶攻。艙面寬廣，是一艘專走下江的大型客貨船，足夠施展。
吸引了不少看熱鬧的人，碼頭上人聲嘈雜。
激斗中，響起一聲沉叱，「噗」一聲響，人影倏分，風定雨止，勝負已判。
老道飛退八尺，落地再退兩步，臉上一陣青，額上冒汗，厲聲道︰「你是貧道平生勁敵，今天咱們生死一決。」
印-冷冷一笑，逐步逼進說︰「在下不想與你拼骨，只要你說出內情。」
「哼！辦不到。」老道怒叫。
「咱們不久便可分曉。」
先前被擊倒的中年人，亮聲叫︰「清虛道長，在下說給他听好了。」
「你最好說個明白。」印-冷冷地說。
中年人深深吸入一口氣，大聲說︰「在下是一番好意，想阻止委托你的人前往尋仇，免得他們枉送性命。冤家直解不宜結，上一代的仇恨何苦再牽纏？如果咱們不懷好意，早就出面公然阻止了。言盡于此，你如果仍不滿意，咱們只好聯手打發了。」
印-不願再驚世駭俗，也怕等會兒沙市巡檢司的官兵趕到彈壓，碼頭已引起騷動，鬧下去討不了好。
他總算猜出一些頭緒，丟掉斷漿柱，大聲說︰「在下不過問誰是誰非，但也不怕是非。
在下正正當當做買賣，誰想打破在下的飯碗，他必須付出可怕的代價。閣下今後如果再找麻煩，必定有人肝腦涂地，不信且試試便知，但希望閣下千萬不要試。」
說完，扭身一躍，飄身至碼頭，排眾而出，直向後門走去。
人群紛紛讓路，在他身後指指點點。
不遠處另一家客店前，人叢後有一雙怪眼，死死地盯視著他，怪眼中放射出陰狠可怖的冷電寒芒。
印-到了江百里的房前，廊後轉出神色肅穆的趙奎，沉聲問︰「老弟，你仍然肯送咱們到二聖洲？」
他取出五片黃金，泰然地說︰「購船用了黃金五十兩，扣除在下的二十五兩盤川，這是余金，請點數。」
「老弟…-」
「采辦兩天的食物，那是你們的事。趕快準備，在下在船上等候。」
「老弟，經過剛才船上的打斗……」
「大丈夫千金一諾，言出必踐。」印-正色說，將金葉向對方手中一塞，扭頭就走。
他走後，房中出來了江百里，低聲問︰「趙兄，他仍肯去？」
趙奎，點頭，問︰「碼頭交手的事，你看見了。」
「看見了，清虛老道虛有其表，浪得虛名。」
「不是老道浪得虛名，而是這位老弟太過高明。」
「是的，剽悍如獅，比咱們強多了。」
「他斗老道並未用上真才實學。」
「咱們得個好幫手。」江百里興奮地說。
趙奎長嘆一聲，憂心忡忡地說︰「也許，這是咱們最耽心的事。」
「你是說……」
「他如果是二聖洲派來的人……」
「哎呀！這……」
「但願他不是的。」
江百里臉色一變，惶然道︰「為防萬一，還是辭退他算了，免冒風險。」
趙奎苦笑道︰「事情已經鬧開了，說不定另雇的人，恰好是二聖洲的爪牙呢。」
「可是……」
「這點風險咱們必須冒了，何況不一定能雇得到船夫，遲則生變，快通知左姑娘準備動身。我去采購食物。」
「好，兄弟去叫左姑娘準備。」江百里一面說，一面走向鄰居扣門。
印-在船上仔細檢查風帆和篙漿等物，直至每一件用具皆滿意為止，最後清理出舵樓的雜物，用不著的廢物全拋下江去。
他對這艘七成新的輕舟極為滿意，對此行充滿信心。
在舵樓歇息，他注視著江心往來的船只發呆。從上游下來的船，有些是來自三峽的歪尾船，他想到四川梅家兄妹，那位曾敗在他手下，四劍客之一的玉郎君梅中玉，是否仍在記恨他？
還有，那位帶他至九華谷的金梅，是否已經落入雷少堡主手中了？
雷少堡主真貪心，居然想將武林三佳麗全部攫為己有，真是貪得無厭，欲海難填。
他想到銀菊，那自私的美艷佳麗，不由感慨系之。一個一切皆為自己打算的人，尤其是女人，確令他感到心中懍懍。
他不願意想到玉芙蓉，但玉芙蓉的音容笑貌卻不斷出現在腦海中，抹之不消，揮之不去。
思潮起伏，他感到煩惱如絲。
「嗨！印老弟。」江百里的叫聲打斷了他的思潮。
出了舵樓，他怔住了。
碼頭上，趙奎捧了一個大食物包，和一只菜籃。江百里提了兩物，一包裹和一只大革囊。
中間，站著一位村姑打扮的少女，年約十六七，美得教人心跳，果真是秋水為神玉為骨，裊裊停停風華絕代，未施脂粉天然國色，並不因穿了樸素的村姑裝而減損。手中捧著以錦帛裹住的三把劍，低著頭羞答答地，有意回避人群的注目。
「請上船。」他亮聲叫。
三人登船，他走向前艙面，說︰「江兄，你沒說有女客。」
「這……」
「只有一艙……」
「不要緊，只有一宿，咱們在艙州歇息便可。」江百里歉然地說。
「立即開船麼？」
「是的，愈快愈好。」
不久，船撐出江心，帆升起了，船輕快地向下游急駛，順風流勢‘如奔馬。
趙江兩人在舵樓陪他，後面的沙市逐漸消失在視線外，離開是非之地而未發生意外，三人心頭的重荷總算卸去，心情開始放松。
後面里余，一艘輕舟也揚帆下航。
印-悠閑地用腳掌舵，向江百里說︰「在船上如果踫上麻煩，兩位請勿干預。」
江百里困惑地說︰「印老弟，你說得很奇怪，弦外之音意指……」
他用大拇指向後一指，說︰「後面那艘小船，十分可疑。」
「哦！你猜想是咱們的仇家？」
「很難說，你們有仇家麼？」他反問。
「這個……」
「你們心中有數就是，船抵達二聖洲之前，船上由在下負責。」
趙奎長嘆一聲，苦笑道︰「老弟，如不將內情相告，在下于心難安，事情的前因後果是……」
他趕忙接口道︰「在下不管閑事，不要說了。得人錢財，與人消災，在下受雇送你們到二聖洲，無權過問船主的事。船在印某手中，一切由印某負責。誰要想斷在下的財路，他必須問在下肯是不肯。
江百里笑道︰「老弟一表非俗，藝業驚人，為何……」
他呵呵大笑，搶著說︰「一個江湖浪人的底細，毫無奇處，江爺不必套口風了。不瞞你說，在下的操舟術消不必耽心，在下雖不是船夫，但保證不會經不起風浪。」
江百里不死心，問道︰「老弟的口音像是南京附近的人，府上……」
「江湖浪人四海為家，我也忘了自己是何方人氏了。」他換了中州口音說。
「兄弟是……」
「在下並未清教尊駕是何方人氏，仙鄉何處。」
趙奎笑道︰「江老弟，你就別枉費心機了。印老弟口風緊，不拒人于千里之外，已是咱們的萬幸了。」
印-掛妥舶繩，說︰「兩位也該歇息了，舵樓平時是不許旁人進入的，抱歉，在下要養養神了。」
說完，他靠在舷板上，逕自閉目歇息。
趙奎兩人套不出絲毫口風，只好知趣地到前面去了。
傍晚時分，在後面跟蹤的輕舟，終于超越而過。由于相距在半里外，舟上只可看到兩名舟子，無法看出對方的底細。
夜來了，船繼續下航。
江百里回到舵樓，頗表意外地問︰「印老弟，天黑了，不找地方泊舟？」
「不必了。」印識直截了當地說。
「夜航。」
「對，咱們要盡快趕到。」
「這……」
「這一帶江流平靜，放心啦！」
「老弟不累？」
「三天兩夜熬得住。」
「哦！早到早好。」
「如果順利，明日申牌左右便可趕到。」他頗有把握地說。
「但願能平安到達。」江百里微喟地說。
「你們可向上蒼禱告吧。」
「你是說……」
「今晚定然平安無事，明晨便很難說了。」
「會有人攔截？」
「很可能。」
「你打算……」
「如果你們不急，應該是無風險，只怕你們急于到達，那就難說了。」
「依你之見……」
「互有利弊，在下毫無意見。」
「咱們不急，听由老弟作主。」
「延後兩天是否有礙？」
「無妨。」
「那就好，咱們晝伏夜行。」——
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