橫劍狂歌 第二十五章 好心救奸佞
十余年的江湖生涯，閱人多矣！秋華不是沒見過世面的人，但確是第一次見到這種靈秀的姑娘。
這位姑娘年紀約在十六七歲之間，剛發育完成。嚴格地說來，她並不算人間絕色，美而不艷，也缺乏武林英雌特有的剛氣，鑽石般的鳳目明亮清澈，絲毫不帶令人心懾的光芒。穿著樸素而另具一種高貴的風華，素絹窄袖衫，水湖綠坎肩，水湖綠透地長衫。雲鬢堆綠，梳了代表待字閨中少女的三丫髻，僅結了三朵球花環，一根風頭釵，未施脂粉，粉頰泛著健康的緋色光彩。
她身旁，是一位七八歲的小泵娘，穿得也樸素，難得的是見了陌生人神情仍然顯得天真活潑。兩位姑娘的臉蛋長得有七分相像，小小年紀已是副美人胎子。
李管家堆下笑，向秋華和夏店東伸手虛引說︰「大小姐，這位是吳爺秋華，那一位就是夏店東。病人已安頓在西廂房，要不要找兩位大嫂來幫幫忙呢？」
大小姐向兩人行禮，含笑道︰「吳爺和夏東主熱心救人，盛情可感。既然客人病危，而諸位已盡了心力，無法可施，小女子只好不揣冒昧，事急從權獻丑了。只是，小女子雖曾涉獵方脈之學，卻經驗缺乏，恐怕力不從心，難以切中脈理。吳爺既然曾替患者換藥，並曾以保命丹賜其內服，想必對傷病所知甚為廣博，尚請吳爺相助一二。」
秋華苦笑道︰「小可外行，不敢班門弄斧。如需小可出力，決不敢辭。」
大小姐向夏店東笑道︰「夏東主請小坐，也許尚需東主相助哩。吳爺請。」
秋華不再客套，站起說︰「小可先入內準備。」說完，入房而去。他將病老兒的手用淨巾拭好，大小姐已和小泵娘跨入房中。
秋華拖過一張短椅，請大小姐落坐，站在一旁說︰「傷在右胸脅，深入脅內，創口已有腐爛之象，青腫肌肉大如海碗，而且右半身及上體麻痹，病人似乎已對痛楚失去感受。口中已呼出臭氣，可能傷毒已侵入肺了。」
大小姐神色肅穆，靜靜地听他道出病情，道謝畢，伸出縴縴玉指扣上了病老人的左手脈門。她居然對病人身上所發的穢臭毫不介意，僅旁立持文房四寶的小泵娘略一皺眉而已。
久久，她秀眉深鎖地說︰「脈沉而虛，澀而澀滯，似停而動，動而難覺。肝木焦枯，傷毒已侵肝經，手將松撒肝將絕。舌本必定過強，心脈將絕。這……這……」
「能救治麼？」秋華問。
「只能從權下藥，很難說。穢氣沖人，必定不禁，定然腎氣將絕。救心腎需用人參附子，除肝毒以雷丸為君，而且須表里用藥。
「請大小姐下罷，是不是用大劑？」
「是的，惟有用大劑去毒去邪，或可有救。」
「高明，愚意也認為非此不為功。」
大小姐回到廳中，即席揮毫開出單方。
當夜，秋華帶了單方，向夏店東暫借紋銀十兩，連夜南下到和尚原抓藥。
一住三天，他里里外外忙，前後跑了四趟和尚原，總計借了夏店東二十兩銀子。
老客人的病，漸有起色，已經可以說話了。
老人姓尤，名金寶。據他說，他是保寧府廣元縣人，入陝訪友，途經連雲棧，在盤龍塢遇盜，不僅盤纏盡失，而且挨了一刀，幾乎送掉老命。總算他是個練了十來年武的人，乘隙逃得性命想到鳳翔投奔朋友。豈知到了鬼迷店，傷勢惡化，病倒在客棧中等死。假使不是吉人天相，遇上了秋華古道熱腸加以援手，必將客死鬼迷店，做了異鄉孤魂野鬼。
秋華沒走過這條路，以往入川，他都從湖廣乘船走三峽，所以有關這條路的一切，十分陌生。尤老人說是在連雲棧遇盜，似乎很有可能，在這條路踫上劫路的小賊而沒丟掉老命，可說是幸運萬分哩！窮山惡水的棧道中，那還會沒有強盜？
這天，秋華陪伴著尤老人閑聊，談起尤老人遇盜的事。尤老人似乎精神來了，憤然地說︰「老朽幸得老弟台援手，留得命在，誓報此仇。」
秋華搖搖頭，說︰「老伯，南北棧道關隘處處，官兵眾多，洪武二十五年修棧，重建連雲棧道，整修棧閣二千二百七十五間，整整花了十年光陰。目前各處留了護棧的人，因此人手眾多。所以在棧道攔路打劫，打悶棒背娘舅的小賊，該是些流賊小寇。這些家伙不守江湖規矩，屬于下五門的賊胚棍，劫了就走，四海藏身。你要報仇，保證你失望。」
尤老人深深吸入一口氣，切齒道︰「不，這些惡賊中，我認識幾個人，他們不是流賊小寇，而是當地的知名人物。」
「你認識他們？」秋華訝然問。
「是的，我認識幾個。」
「他們是……」
「是盤龍塢石家堡的人。」
「石家堡住了些什麼人物？」
「石家堡住了兄弟兩人，老大叫石中玉，老二石中蘭。他們在盤龍塢建堡，霸佔了前後的地盤，南起倚雲棧，北至老君崖，十余里地不許外姓人落腳，原住在本地的人，都得听他們的話。表面上，他們是殷實的富戶，是當地的藥商，暗中卻是打劫往來客人的盜匪。他們做案做得干淨利落，連當地人也被瞞得死死地。」
「老伯，但你怎麼知道他們……」
「這條路我已走過好幾次，對盤龍塢石家堡的幾個熟面孔，多少不算陌生，所以認得是他們所為。」
秋華打量他片刻，笑道︰「依老伯如此說來，石家堡的人，行劫決不至于太濫，以免引起官府和白道人物的注意。」
「是的，他們並不經常作案。」
「這條路是鳳翔府翔鳳鏢局的走鏢路線，翔鳳鏢局的白鳳旗在這一帶十分吃香，他們保貨也保人，紅貨都是貴重之物，難道說，石家堡的人，不敢向翔鳳鏢局下手麼？劫紅貨雖然有風險，但總比零零碎碎地找油水好得多。而且以棧道的地勢來說，劫鏢易如反掌。」
「老弟台恐怕不明白，劫鏢風險太大。翔鳳鏢局宇文局主十分了得，他的千金白鳳宇文瓊玉更是後一輩少年英雄中的翹楚，石家堡不敢招惹他們。」
「小可的意思，是說石家堡總不至于放掉大魚捉小魚，只劫一些小商販，不是太令人起疑麼？」
「他們不會劫小商販。」尤老人一字一吐地說。
「老伯似乎沒有被他們覬覦的理由？」秋華笑著說。
尤老人用無神的目光注視他片刻，說︰「老朽身上帶了八珍珠，和八件極為貴重的首飾。」
「哦！原來如此。」
「老朽必須將這樣東西取回，那些珍寶是敝友的傳家至寶，哪怕是上刀山蹈劍海，我必須設法討回來，不然九泉之下，恐無臉見朋友。」
「貴友已經不在人世了？」
「是的，敝友月前仙游故鄉，臨終鄭重地托咐老朽，將珍寶帶至鳳翔，面交其子保存。
沒想到在褒城客棧中一不小心，老朽透了白，在倚雲棧幾乎連老命也賠上，要不是同行的旅伴相助，老朽也到不了鬼迷店。」
「老伯打算如何將珍寶奪回？」
「病好之後，先到鳳翔府再想辦法，請朋友找武林人物出面討回。」
「你不打算找官府？」
「官府管不了這種事，最多派兩個人到現場勘查一下虛應故事，官樣文章毫無用處，反而耽誤我的事。」
「老伯，等你病好，再加上請朋友的時日，該是一月以後事了，屆時你去找誰？一無人二無贓，空口說白話，誰給你作證？」
「這……」
「江湖規矩對贓物的保管期是一個月，不守規矩的人根本不理會。目下老伯已拖了半個月以上，半月之內，你決難請人到石家堡追贓。」
「老弟台，依你說，老朽的希望豈不是已經成泡影了麼？」
「這樣吧，等你可以動身時，小可陪你走一趟連雲棧。」
尤老人在床上叩首，顫聲說︰「小老兒身受活命宏恩，無以為報，願來生……」
秋華按住他，站起笑道︰「老伯，不必說這些感恩圖報的話，小可聊盡棉力，是否有把握將珠寶取回，尚是未定之天。老伯如果另有良方，不妨同時進行。不打擾你了，請好好將養。」
第二天，尤老人遷回統鋪。秦家有兩位小姐，外人在內寄注，到底有點不便。雖經李管家一再挽留，尤老人仍然謝絕，遷回原住處調養。
房中，梳道髻的灰衣老人並未離店。
這天，秋華一早便動身赴和尚原抓藥，梳道髻的怪老人也離房外出辦事，店房中只有尤老人孤零零地躺在床上，店伙也不在附近張羅。
近午時分，外面腳步聲漸近，兩名店伙帶著兩名衣著襤褸的客人踏入房中，店伙閃在一旁說︰「房里只住了三位客官，床位寬敞，兩位請自便。」
「有勞了。在下于貴地小住一兩天，管他人多人少，擠一擠就算了。」一名客人笑著接口。
「客官，天井里有用水的地方，請自便。小店兼包膳食，客官……」
「在下理會得，你走吧。」另一位客人接口，居然向店伙下逐客令，神色不十分友好。
店伙眼楮雪亮，趕忙喏喏連聲出房而去，臨出房時盯了兩人一眼，一面走一面低聲嘀咕︰「滿臉橫肉，凶神惡煞似的，哼！準不是好路數。」
兩個客人確是長相凶猛，年約半百左右，褐黑色的臉龐，眼露凶光。一位客人的右頰，掛著一塊掌大紫黑色胎記，另一位顴骨以下，凌亂地長著不少指頭大的暗瘡。身穿直裰，腰帶上插著用布巾裹著的長劍，掛著百寶囊，背著不大不小的包裹。兩人的身材都結實，剽悍之氣外露。
頰有胎記的大漢將包裹向床內一丟，目光落在床角的尤老人身上。
尤老人倚躺在用舊棉被做成的靠背上，目光不住地向兩人掃視。
頰有胎記的大漢目光犀利，一看便知尤老人是個病老人，心中已無顧忌，向同伴低聲說︰「二弟，時光還早，我得去跑一趟，爭取時間。假使魚兄弟在家，我和他至遲明午可以趕回。如果明早前往，便得多耽誤一天，浪費時日。」
長有暗瘡的弟弟不以為然，說︰「急也不在一天，咱們明天一同前往，豈不甚好？魚兄弟近些年來，似乎已失去蹤跡，萬一大奧谷已被與咱們面生的人佔了，大哥一人前往，會不會令對方起疑而因此生事呢？兩人前往，咱們便毫無顧忌了。」
「也好，咱們且委屈一宵。」
「大哥，這種小店咱們將就些，早晚會住得慣的。」
「最好換一間上房。」
「大哥，你又來了，咱們這一身打扮，住上房豈不自找麻煩？目下那些白道鼠輩正準備入川，要是有人認出咱們的廬山真面目，準有天大的麻煩。」
半躺著的尤老人突然挺身坐正，叫道︰「兩位，別來無恙。」
兩人吃了一驚，頰有胎記的大哥怪眼一翻，手已按在劍把上，閃電似的縱近尤老人。二弟反應也快，火速堵住了房門，向外戒備。
「閣下是誰？」頰有胎記的大哥厲聲問。
尤老人呵呵一笑，泰然地說︰「別緊張，此地並無外人。兩位化裝易容，改變了身份，舉動神秘，想必有……」
「說！你認識咱們是誰？」頰有胎記的大哥搶著問，神色厲惡，目露凶光。
尤老人仍不在乎，笑道︰「兄弟提兩個人。」
「說！」
「西安府斗門鎮……」
「你閣下好眼力。」
「尊駕自然是翻天鷂子花明花老弟了，一別五年，雖則老弟你經過易容，但聲音依然未改，那熟悉的眼神，兄弟依然一看便知。花老弟，如果我是你，便不會笨得和熟人照面，兩位的易容術並不高明。」
「你……」
「兄弟尤武義。」
「哦！老天！你……」
「目前兄弟叫尤金寶，俗得緊。」
這兩位老兄，原來是翻天鷂子花明，和展翅大鵬花芳兄弟倆。上次在眉縣，將殘書一頁頁仔細逐字推敲，自然枉費心機，才知道上當。
名單的賞金太大，兩賊怎肯輕易放手？本想再找秋華算賬追討名單，孔公寨劇變已生，白道群雄大舉光臨，把他倆嚇得不敢在外走動，以免惹火燒身。
孔公寨平靜時，已是五天之後了，白道群雄弄垮了所有的地道出口，能活著逃出來的人，也逃不過白道群雄的格殺。由于水上飄萍八人的慘死，白道群雄深恨孔公寨的賊人太過惡毒，因此除了婦孺之外，其余的人全部加以誅殺。等到兩賊從婦孺口中得到消息，已經晚了好多天啦！
熬孺們並不知道秋華的事，白道群雄們也絕口不談。這得歸功于華山老人，老人家見多識廣，發覺秋華悄然走了，便知秋華不願張揚，也就告誡所有的朋友，隱下有關秋華的事。
兩賊經過詳細調查，總算知道秋華並沒有死在孔公寨，算定秋華必定入川，因此急如星火急急趕來，他們對名單的事不死心，更不願放過秋華所帶的黃金。人為財死，鳥為食亡，一點不假。他們為了財，不顧死活萬里易容追蹤。秋華並不急于入川，在鬼迷店被他們追上了，而且居然同時落腳在連升客棧內，巧的是秋華恰好不在。
兩賊不知秋華的行蹤，卻在途中發現從寶雞來的一群白道高手，與多臂熊父子走在一塊兒，其中還有伏龍尊者。從寶雞來的人中，兩賊認得其中的追魂判羅奇爺子，都是些令人聞名喪膽的人物。
追魂判羅奇，是白道中大名鼎鼎的名宿，判官筆下無十招的對手，暗器飛電錄尤其可怕。論名頭，他沒有武林五老響亮，但真才實學卻有過之而無不及，只是近些年來在家韜光隱晦，甚少過問江湖是非，因此名號反而沒有五老響亮。他的家在延安府華池河畔的五雷谷，與武林朋友極少往來。
兩賊鬼精靈，發現這些人形跡可疑，立即留了心。他們經過化裝易容，不怕被人發現本來面目，膽大得與群雄一同投宿在益門鎮的谷門客棧中，被他們探出群雄在等候華山老人前來會合，入川追蹤有關使用暗器的人。
兩賊放了心，不再理會與他們無關的事，丟下群雄自顧自入川。
他倆知道秋華了得，必須找幾個幫手。和找幾位熟悉四川江湖動靜的朋友相助。到了大散關，第一個要找的人，便是早年曾小有交情的千里旋風魚躍。
千里旋風魚躍，早年是黑道中大名鼎鼎的俠盜，為人亦正亦邪，亦俠亦盜，與翻天鷂子這種黑心賊骨的人迥然不同，但是也算同道，彼此小有交情而已。
千里旋風祖籍四川，祖上三十年前方遷居大散關西面三十里的大奧谷，極少在江湖中露面，但他的飛賊名號仍在江湖流傳，江湖人並不知道他近些年來的所作所為，認為他仍在江湖作案。
尤老人不叫金寶，叫笑無常尤武義，不是善男信女，而是好財，與鐵筆銀鉤同一路數的黑道惡賊，惡跡如山，凶暴殘忍。不同的是，他不像鐵筆銀鉤做守財奴，錢財左手來，右手去，身上有金銀便花天酒地，在女人身上他一擲千金毫不吝嗇。同時，他好，但從不在良家婦女身上打主意。盡避的人對女人想法相同，但所好各異。有些人喜歡黃毛丫頭，有些剛非處女不歡，有些揀妖媚入骨的女人，有些專追逐身材噴火的尤物。鐵筆銀鉤搜羅美女，而且藏諸金屋。笑無常則喜愛和風塵女人鬼混，千金買笑，另有情趣，認為只有風塵女人才夠味，采花作孽他不干。他認為那些哭哭啼啼的可憐蟲，不僅毫無情趣可言，簡直倒盡胃口。他認為鐵筆銀鉤這種人，只算是發泄獸欲而已，根本不算是的人。因此，笑無常的，並未受到江湖人的詬病，但他作案時的凶暴殘忍，卻是江湖盡人皆知的事實。
他其實並不太老，長相也不太差，年僅花甲，依然龍馬精神。半月來的傷病纏身，九死一生，弄至形容枯槁，相貌大變，似乎老了三十歲，所以看上去像是風燭殘年的老人，難怪翻天鷂子兄弟不認識他了。
在門外把風的是展翅大鵬花芳，急急閃入走近訝然問︰「咦！你就是笑無常尤武義兄？」
「呵呵！許久沒照鏡子，大概老了，所以兩位都不認識我笑無常啦！」笑無常笑著說。
「怎麼？你老兄為何落得這般狼狽？」翻天鷂子問。
「唉！一言難盡。」
「少說廢話好不好？」
「一句話，我是九死一生，這兩天才向閻王爺告辭還陽，幾乎被閻王爺留作女婿了，呵呵！」
「怎麼回事？」
「你認識連雲棧盤龍塢石家堡的石家兄弟嗎？」笑無常問。
「听人說過這兩個人，是相當有規模的藥商，他們家的藥材供銷西安府，甚有名氣。」
「哼！藥商？你說他們是藥商？」
「當然他們會武，入山采藥不會武怎成？」
「藥商會有綽號？」
「綽號並不是江湖人專有之物。」
「好，我不和你廢話，半月前我栽在他兄弟手上的。」
「為什麼？」
「他扣住了一群客人，那群客人帶了十八箱珠寶，我本想盯上找機會下手，卻被他兄弟倆搶先了一步，一言不合動起手來，被石老二電劍石中蘭一腳踢翻，接著一個冒失鬼莊客戮了我一刀，幾乎送掉性命，在這兒養傷，叫天不應呼地無門。」
翻天鷂子目中放光，堆下笑問︰「尤兄，你說石家兄弟居然攔路打劫？」
「不，那群客人與石家堡的莊客沖突，不該動武重傷了三名莊客，因此雙方動手狠拼，把那群人留下了。」
「尤兄，你說那群人帶了十八箱珠寶？」
「半點不假……」
「一箱有多大？」
「有兩尺見方，兩人抬一箱。咦！你……」
「你看，石家兄弟會不會放過那群人？」
笑無常桀桀笑，說︰「你想打主意？」
「為何不能打？」翻天鷂子奸笑著反問。
「石家兄弟如果將人財留下，你兄弟倆枉費心機，不是他們的敵手。如果放了人，那麼，紅貨該已到了四川，你加上八條腿也追不上啦。」
「不一定。尤兄，你知道那批客人的來路麼？」
「不知道，那群家伙機警萬分，每個人口中都像上了一把鎖，砍他兩刀也叫不出痛來，不聲不響，無法模底。」
「咱們兄弟辦完事，且追追看，反正咱們也是入川，順道嘛！」
笑無常感到疲倦，躺回原處說︰「兩位最好省些勁，保證你們失望。喂！兩位入川有何貴干？」
「追蹤一個小輩，順便到此地找千里旋風魚兄幫幫忙。」翻天鷂子照實答。
「千里旋風住在這兒？妙極了！」笑無常喜悅地叫。
「他住在西面叢山的大奧谷，距此有三十里。妙什麼？」
「他在這兒，我可以找他，和石家堡見個真章，大奧谷我路熟。」
「不行，兄弟正要借重魚兄呢。」
「你……」
「請你入川，追蹤一個小輩。」
「見你的鬼！一個小輩用得著你們幾個名宿追蹤？」
「這位小輩可不尋常哩！」
「誰？」
「四海游神。」
笑無常臉色一變，問︰「你找他？為什麼？」
「咦！尤兄像是知道他的下落呢？」
「當然知道。」
「妙極了，他……」
「老弟，你最好放過他。」笑無常沉聲道。
「咦！你老兄與他有交情？」
「不是交情，而是救命之恩。」
「什麼？你……」
「兄弟這條命，是他救的。」
「喝！你老兄居然感起別人的恩來啦！」
「同時，我還要利用他到石家堡找珍寶。」
翻天鷂子哈哈大笑，笑完說︰「原來如此。」
「別笑，兄弟是當真的，你兩位老弟可不能破兄弟的買賣。」
翻天鷂子臉色一沉，問︰「尤兄，他在何處？」
「恕難奉告。老弟，你最好少轉歪念頭。」
「尤兄，咱們談談條件。」
「有何條件可談？」
「四海游神的事你別管，我兄弟陪你走一趟石家堡。」
「這……」
「假使咱們兄弟不放手，又待如何？」
「你老弟的意思是……」
翻天鷂子重重地哼了一聲，說︰「咱們兄弟為了追蹤吳小輩，付出的代價可真不少，勢在必得，決不放手。你尤老兄不是感恩圖報的人，些小恩惠算不了什麼，假使你堅持替他包庇隱瞞，咱們的交情就此一刀兩斷。」
他的話說得堅決，鷹目中涌起重重殺機。笑無常本來就不是個好東西，這種人對恩惠兩字看得平淡已極，一切以自我為中心，為了自己的利益，道義兩字不值半文錢，旁人的死活與他無關。
「老弟與他有何不解之仇，能說來听听麼？」笑無常問，語氣軟下來了。他當然已看出翻天鷂子眼中的殺機，形勢對他不利，不得不改變態度。
「仇倒是不屑提，他拿走了咱們兄弟一些重要東西。有道是人爭一口氣，佛爭一爐香，咱們兄弟不甘心，必須找他出這口惡氣。」展翅大鵬接口，他怕乃兄口快說出名單的事，另生枝節。
笑無常沉吟片刻，說︰「你們除掉他，兄弟的買賣……」
「咱們兩人助你成功。」翻天鷂子拍著胸膛保證。
「你兩人的藝業兄弟信得過，但吳秋華機警精明，恐怕……」
「這個倒不勞你老兄耽心。」
「這兒經常有大散關的官兵出入，你們敢在此動手？」
「咱們自有計較。」
「兄弟另有條件。」笑無常說。
「有何條件？」翻天鷂子陰森森地問。
「在兄弟傷痊之前，兩位務請暫緩下手。」
「那……那要等多久？」
「三天之內，兄弟便可完全月兌離險境。沒有他，兄弟的傷病好不了。」
「好，咱們答應你。」
「一言為定。」
「一言為定。他人呢？」
「一早到和尚原抓藥去了，大概片刻便可轉回。」
「哦！他住在此地？」
「是的。」
「他的行囊呢？」
笑無常向另一端的包裹一指，說︰「偌，全在那兒。他只帶了百寶囊，和用布巾卷著的長劍，行李全在這兒。」
展翅大鵬重新到門外把風，翻天鷂子小心翼翼地打開了秋華的包裹，加以徹底檢驗。除了些換洗衣物，搜不出任何岔眼物件。
「咦！他的金銀呢？」翻天鷂子訝然叫。
「見鬼！他哪兒來的金銀？這些天來，他先後借了店家近三十兩銀子，每一帖藥貴得嚇壞人，他目下已是焦頭爛額走投無路，眼看月兌不了身。他這種人心腸太好，不會賴債，還不知該到何處找金銀還債呢！你們想要在他身上找金銀，豈不荒天下之大謬？」笑無常苦笑著說。
「怪事！他的黃金弄到何處去了？」
「你總不能說他吞存在肚子里羅？你說他帶了多少黃金？」
「五百兩。」
「我的夭！你簡直在開玩笑，他如果真有五百兩黃金，為何還會為區區三二十兩銀子發愁？」
「咱們不是為黃金而來，以後再說。」
笑無常挺起上身，接口道︰「老弟，我看哪！你兩人必須換房間，你們的易容術並不高明。小伙精明機警，你們會露出馬腳的。」
翻天鷂子點頭稱是，兄弟倆立即取餅包裹，出門找房伙調換房間。臨行，翻天鷂子向笑無常說︰「尤兄，請記住，咱們等你的消息。」
「放心啦！兩位但請耐心等候，切記不可妄動，兄弟自會為你們安排。」
兩賊興高采烈地走了，留下笑無常靜靜地動鬼念頭。
房後是一條小走道，通向另一座院子。小窗下，灰衣老人靜靜地呆立，窗內三個黑心賊的對話，一字不漏地傳入老人的耳中。他等花家兄弟去遠，方離開窗下走了。
午後不久，秋華從和尚原抓藥返店，親自監督店伙煎藥，親自伺候笑無常將藥汁服下。
三天後，笑無常已可下床行走，只是右手仍然有點不便，元氣未復，但已無大礙了。
秋華放了心，但無錢還債的事，卻令他心中難安。他必須啟程入川了，但欠了店東三十余兩銀子，無法籌錢還債，大有英雄末路之感。
一早，他進入鎮中的小街，心中有事，令他劍眉深鎖。他既不願向李管家借錢，更不能賴夏店東的債一走了之，心中委實難受。一錢逼死英雄漢，確是不假。
想找過路的大官巨賈設法，偏偏近來沒有這類大戶往來。當地的人大多窮得要死，而且都是本份人，他再窮，也不忍心向這些人下手。
正走間，猛抬頭發現小巷口赫然有兩個當字入目。原來左首的一家，貼了三個大字︰當大事。顯然，這家人死了長輩。右首的牆上，當字特別大，原來是一家當鋪。
人在走投無路中，常會油然興起從權的念頭。他心中一動，大踏步掀起簾子，踏入當鋪的店堂。
店堂窄小，像一條小巷，光線幽暗，只設了一張條凳。櫃台高有八尺，矮個兒伸手也扳不上櫃面。櫃上端設了鐵欄桿，似是監牢的柵門。一個小小的窗口，是遞送當物的地方，可知當鋪必定拒絕收當笨重的物件。
他身材高大，可看到櫃內的景況。里面有一位夫子，一位掌櫃，一位小後生，正閑得無聊，在案上下棋，黑白子幾乎佔滿了棋盤，顯然戰況正酣。
門簾掀動的聲響，並未能驚擾兩位棋士，僅觀戰的小後生抬起頭，看了秋華的落魄相，極不情願地走近窗口，有氣無力地問︰「大叔，當什麼？」
秋華臉上一陣紅，遲疑地在百寶囊中，取出一塊佩玉，送入窗口遲疑地說︰「一……一塊古玉。」
小後生接過來東看看，西瞧瞧，緊皺著眉頭，久久方走回案旁，將佩玉遞至夫子眼前說︰「大爹，有人要當這塊石頭。」
掌櫃的一把接過，在長明燈下看了一眼，扭頭向櫃外的秋華注視片刻，離座到了櫃前，笑問︰「客官這塊佩玉，色質都很差，不知想當多少錢？」
秋華這塊佩玉，其實是出自和闐的真正漢玉闢邪-，到了當鋪掌櫃手中，卻成了色澤品質都差的石頭啦！
「掌櫃的，你看能當多少？」他遲疑地問。在他想來，即使當不了十兩，八兩銀子該無疑問，真要找到識貨的人，賣個三四十兩銀子不成問題哩！
掌櫃的嘿嘿冷笑，反問道︰「當物是你的，當然你有急需才會光顧小號，需要多少你自己心中有數，敝下說少了，豈不……」
「當十兩銀子，銀鈔也成。」秋華搶著說。
那時，銀鈔在通都大邑已有貶值之象，陝西各處卻仍然十足通用，只是破損的卻無人問津。
掌櫃的將佩玉遞出，搖頭冷冷地說︰「客官，你拿回去好了。」
「怎麼啦？」秋華問。
「這種玉佩，一兩銀子可以買十塊八塊。你這件成色也許好些，但也要不了一兩銀子。
你要當，算三百文好了。」
秋華怒火上沖，卻又忍住了，三百文有屁用，他怎能當？接回佩玉嘆口氣，說︰「三百文不夠派用場，不當也罷……」
「這樣吧，算一兩好了。」掌櫃的趕忙接口，一加便加了三倍多價錢。
店門外，臉有暗瘡的展翅大鵬，正閃在門側留神向里傾听動靜。他跟蹤秋華已有三天，想找機會偷襲，將秋華打傷擄走，可惜找不到機會。明知秋華了得，不敢冒險下手，以免打草驚蛇。
秋華不願和掌櫃的討價還價，將用布巾裹著的凝霜劍遞入說︰「你看看，這把劍能當多少銀子？」
掌櫃的臉上變了顏色，後退兩步雙手亂搖，急急地說︰「客官，對不起，刀劍凶器，當鋪的規矩是概不入當，概不入當，請……請勿相戲。」
秋華無可奈何，收回寶劍仍抱著一線希望問︰「掌櫃的，貴地有膽子大敢押寶劍的人麼？」
掌櫃的直搖頭，苦笑道︰「敝處小地方，鄉親們都是與世無爭的本份人，用不著刀劍，也沒有人敢要。別說是押，送給人也沒人敢要。」
「大散關的將爺，難道也不敢要？」
「他們自己有的是刀劍，天天擦磨不勝其煩，想說手都來不及呢！誰還想多要。」
秋華吁出一口長氣，喃喃地說︰「一錢逼死英雄漢，真是窮途末路，要命。」
「客官那塊佩玉，二兩銀子當不當？」掌櫃的問，又加了一兩。
「二兩銀子不夠用場。」秋華搖頭。
「客官，你要明白，敝處小地方，往來的客官押當物件，大多是長期的，十九會流當，因此小店的資金經常見絀，委實出不起價錢，誰知道客官哪年哪月，才又經過敝處前來取贖？這樣吧，二兩銀子再加五百文，客官再不當，小店也無能為力了。」
秋華說聲抱歉打擾，垂頭喪氣地出店而去。
轉過巷口，眼角瞥見向街角舉步的一個人的背影，似乎有點眼熟，心中忖道︰「這兩天來，這家伙一再在我附近出現，是怎麼回事？不會是巧合吧？」
那是展翅大鵬的背影，終于引起秋華的疑心了。
展翅大鵬抄小巷回到客店，找到乃兄說︰「大哥，這小輩確是英雄末路，跑到當鋪當劍當佩玉哩！難道說，他的黃金果真是不翼而飛了？」
翻天鷂子沉思片刻，說︰「這麼說來，他的黃金八成兒失落在孔公寨敖老狗手上了，群雄攻破孔公寨，他單身逃命都來不及，哪有機會帶走黃金？金子有沒有還在其次，咱們志在名單。我去找笑無常，安排擒龍縛虎妙計。」
「大哥如何打算？」
「吳小狽這人有骨氣，不願向鎮中的窮百姓劫取財物。目下他出了當劍的下策，顯然己到了山窮水盡之境。俗語說︰狗急跳牆，他可能動附近大戶的念頭。」
「但……但附近並無大戶。」
「大奧谷魚兄，難道不算大戶？」
「但……但附近的人，並不知魚兄的底細，他無法打听出來的。」
「這就有賴笑無常的幫忙，向他透露口風了。」
「哦！妙極。只是……是……大奧谷咱們還沒去過呢。」
「笨蟲，咱們不會叫笑無常設法，讓咱們先走一天半天，在前面等他麼？」
「大哥，在路上動手，有點不妙呢！這一帶山高水深，鳥道羊腸在山崖水濱盤旋。這小子不會乖乖伏貼，動起手來，萬一他寧死不屈，失足或者自殺，咱們豈不是人財兩空，枉費心機麼？」
翻天鷂子哈哈狂笑，笑完說︰「我說你笨，半點不假。咱們先到大奧谷，說動魚兄，合三人之力擒他，他並不知咱們為名單而來，心中必無戒念，擒他有何難哉？」
「大哥所料不差，就這麼辦。」
「好，我去和笑無常商量商量。」
秋華在鎮中走了一圈，全鎮沒有一家像樣的房屋，更不用說豪門大戶了，顯然在此決難找到財路，失望地轉回客棧。
人是適應環境的，等到走頭無路時，便會鋌而走險。秋華已到了告貸無門無法可施的絕境，反而有了無所顧忌的念頭，挺起胸膛面對現實。
入到店堂，他直入店東的居室。夏店東恰好無事，在花廳品茗，接到客人趕忙肅容就坐，一名小後生奉上了香茗。
「吳爺面有重憂，但不知有何困難？」夏店東問，含笑就坐又道︰「如有困難，尚請見告，願為吳爺分憂，只要敝下力所能逮，決不敢辭。」
秋華深深吸入一口氣，笑道︰「小可準備明晨首途入川。尤老伯已經大有起色，只須靜養三五天，便可恢復體力了。」
「吳爺古道熱腸，俠義可鑒。為了尤老的事，耽誤了吳爺的行程，花費無數……」
「呵呵！夏東主不用夸獎了，說起來真難為情。尤老伯之所以轉危為安吉人天相，完全是秦姑娘和夏東主所賜，小可不敢居功。小可預定明晨啟程，請將小可的借款與食宿費算一算好不好？」
「吳爺，請不必掛懷，小店雖……」
「話不是這樣說，生意人將本求利，豈可馬虎，小可攬下了這樁事，必須有始有終，免得拖泥帶水。」
「這樣吧，食宿錢……」
「不，請替我一起算。但小可言之在先，目下小可身無分文，只能給東主一張欠據，小可保證不久之後如數奉還，不知東主能信任小可麼？」
「吳爺請放心，小店雖說店面不大，墊上三五十兩銀子尚無困難。」
秋華起身告辭，笑道︰「能獲東主信任，小可深感榮幸。小可告辭，等會兒請派店伙前來知會一聲，小可即將欠據立下奉上。」
說完，抱拳行禮告退，謝絕夏東主的客氣挽留，大踏步回到房中，笑無常已在專誠相候了。
笑無常倚在床上，含笑相候，首先招呼道︰「老弟台面有喜色，但不知有何得意的事？」
秋華在床畔坐下，笑道︰「老伯病體大有起色，目下已日漸康復，小可準備明日啟程，往連雲棧盤龍塢走走，希望能順利將老伯被劫的珠寶取回，老伯可在此地稍候七八天。」
「咦！老弟台準備明日啟程？」
「正是。」
「老弟可有銀子打發夏店東？」
「呵呵！夏店東很大方，答應小可立欠據，日後償還。」
「那……那不太好？」
「怎麼？為何不太好？」
「老弟台，夏店東與你無親無故，為何答應立據？據落人手，日後可能貽人口實，對老弟台的聲譽十分不利。再說，天有不測風雲，人有旦夕禍福，日後能否償還，誰又能知道呢？」——
無涯掃校，獨家連載