代罪小婢 第一章
杭州，春暖花開的四月天。
午後暖暖的日陽，映照在一間老舊的小屋中。
這間屋子雖然狹小簡陋，沒有太多的擺飾品，但卻整理得相當干淨。
一抹縴細的身影正佇立在廳中，虔敬地對著婆婆的牌位上香。
「婆婆，我等等要去‘梅蘭茶行’，請您保佑我一切順利。」祈曉曉一邊祭拜，一邊喃喃低語。
今年剛滿十七歲的她，出落得亭亭玉立，雖然不是光看一眼就令人眼楮一亮的絕艷女子，但是那細致秀氣的五官相當耐看，就像一朵清靈雅致的小花，別有一番迷人風韻。
上個月底，收留她的婆婆過世了，六十多歲的老人家能夠在睡夢中無病無痛地離開，其實是一件相當幸福的事情，因此她告訴自己不要太過悲傷，該為婆婆感到慶幸才是。
替婆婆辦完後事之後，她立刻要面臨的就是生計的問題。
餅去這些年，丈夫早逝又膝下無子的婆婆在自家屋後種菜，還幫人縫補衣裳來貼補家用，而她也幫附近一戶富裕的周姓人家洗衣，一老一少過著雖不富裕，但足以溫飽的安穩日子。
可是，前幾天周家總管的遠親前去投靠，他們便將洗衣的工作派給了總管的親戚，要她不用再去了。
為了養活自己，她得想法子掙錢才行。
幸好昨兒個她到城里晃晃的時候，得知「梅蘭茶行」原先一名叫李三的伙計因為家中有事辭了工作，茶行老板打算聘雇新的奴僕幫忙。
謗據她的探听，茶行老板並沒有限定男女，而除了給付工資之外，還會供應每日三餐的膳食，這讓祈曉曉躍躍欲試，心中充滿了期待。
「天無絕人之路，這一定是老天爺特地為我安排的差事！」
祈曉曉取出一顆隨身攜帶的小圓石，將它緊緊地握在掌中，感覺心底涌上了無限的勇氣。
這顆鴿蛋般大小的黑色圓石上，用白色染料畫了朵小花，其實根本不是什麼值錢的東西，但是對她而言卻宛如無價之寶。
當年，婆婆將她帶回家之後，看她哭得既可憐又淒慘，就將這顆小圓石送給了她，還說它是「勇氣寶珠」，只要將它緊緊握在掌中，就會產生無限的勇氣。
雖然那些話只是婆婆說來哄她的，但卻蘊含了婆婆滿滿的關懷與愛心，因此對祈曉曉而言意義非凡，不管她上哪兒，都一定會將它帶在身上。
「一切都會很順利的，一定會！」
祈曉曉替自己打氣之後，緊握著她的「勇氣寶珠」走出屋子，一路往「梅蘭茶行」的方向前進。
就在她經過一個轉角時，赫然看見幾個追逐嬉戲的孩子迎面沖了過來。
由于事出突然，再加上他們奔跑得相當快，因此她根本還來不及閃躲，就被狠狠撞個正著。
「哎呀！」
蚌頭嬌小的她，當場被撞倒在地，不僅跌疼了，就連手中的那顆小圓石也不慎掉落，咚咚咚地一路滾遠。
「啊！糟了！」
祈曉曉驚呼一聲，顧不得還疼著，立刻爬起來追過去。
不幸的是，這里的地勢正好是個小斜坡，那顆圓石愈滾愈快、愈滾愈遠，半點也沒有要停下來的跡象。
祈曉曉一路氣喘吁吁地追著，眼里只有那顆「寶珠」的存在。
眼看它一路滾到了幾個人的腳邊，再過去不遠就是一條小水溝了，她登時牙一咬、腳一蹬，奮不顧身地撲了過去——
她伸長了手臂，張開了手掌，瞪大了雙眼，屏住了氣息……抓住了！
呼∼∼幸好幸好！
祈曉曉將她的寶貝緊握在掌中，如釋重負地松了口氣。
正當她沉浸在失而復得的喜悅之中，還來不及喘口氣時，一個冷冰冰的嗓音忽然從她的頭頂上方傳來——
「你在做什麼？」
祈曉曉抬頭一看，立刻失神似地愣住了。
眼前這個正低頭瞪著她的男人，約莫二十四、五歲，有著一張俊美無儔的臉孔，比她過去所見過的任何一個男人都還要好看。
可惜的是，此刻他的濃眉緊皺，薄唇不悅地抿起，而那雙深邃的黑眸更是閃動著不耐的光芒。
見她盯著自己發怔，不知道神游到哪里去了，喬軍赫的濃眉皺得更緊了。
擁有一張俊美臉孔的他，身邊總會不請自來地圍繞著許多女人，那讓他疲于應付，煩不勝煩。
其實他也不是真的厭惡女人，只是對于動不動就纏住他、繞著他打轉、千方百計想引起他注意的女人，他實在沒有半點興趣。
「看夠了沒？可以放開我的腳了嗎？」他冷冷地問。
眼前這姑娘雖然有著一張清麗秀氣的容貌，可是冒失又粗魯的舉動，實在令人不敢恭維！
「嗄？」祈曉曉愣了愣。
放開他的……腳？
她猛地回過神，這才發現剛才她為了搶救「寶珠」，情急地撲了過來，其中一只手臂正牢牢抱著他的小腿！
一陣熱辣燒紅了祈曉曉的俏顏，她趕緊放手，尷尬地干笑了幾聲。
「我……不好意思，我剛才急著撿東西……」
听見她的解釋，一旁幾個姑娘忍不住發出不以為然的嗤笑聲。
「撿東西有必要抱著人家的腿嗎？」
「就是啊！想要引起喬公子的注意，也不需要用這種夸張的手段吧？」
祈曉曉脹紅了臉，大聲地辯駁。「才不是那樣！我真的只是為了撿回我掉落的東西而已！」
為了證明自己所言不假，她攤開手掌，將手中的「寶珠」現出來給他們看。
一看見那只是個不值錢的石子，他們更加認定她的動機不純正。
「不過是個破爛石子，怎麼可能真的為了撿它而奮不顧身？」
「為什麼不可能？」祈曉曉理直氣壯地說︰「這顆石子對我來說意義非凡，就算給我萬兩黃金我也不賣！」
婆婆對她的愛心與關懷是無價的！
她的神情和語氣都無比認真，只可惜對其他人而言還是沒有半點說服力，尤其是喬軍赫，俊顏已掠過一抹不耐。
「不管那顆石子對你有多大的意義，都不關我的事。」他冷淡地扔下這句話之後，轉身大步離開。
看著他高大挺拔的背影，一旁的幾位姑娘都不禁露出如痴如醉的神情。
「喬公子好有魅力啊！即使冷冷淡淡的，還是那麼讓人怦然心動，要是他肯笑一笑的話，說不定我的魂兒都要飛了！」
「我爹說，京城那間達官貴人最愛光顧的‘如意茶樓’，就是喬公子開的呢！听說這次喬公子是應友人之邀，才到杭州來的。」
「對呀，他和友人合伙開設的‘吉祥茶樓’，過兩天就要開張了呢！」
「真的？原來那間‘吉祥茶樓’的老板就是喬公子？那等茶樓開張之後，我一定要天天去捧場！」
「吉祥茶樓」？茶樓……茶！
「啊！」祈曉曉如夢初醒般地低呼一聲。差一點就忘了自己要去「梅蘭茶行」的事情了！
她站起身，拍了拍身上的灰塵之後，將剛才這場意外拋到腦後，重新往「梅蘭茶行」的方向邁進！
盡避「梅蘭茶行」只是一間開不到兩年、生意普普通通的茶行，但是一听說老板打算聘雇一名供使喚差遣的奴僕，竟同時來了五、六個人，而這其中只有祈曉曉一個是女的。
茶行老板叫做孫國祥，是一個看起來親切友善的矮胖大叔。
「你們一下子都跑來，我也不知道該選誰好……這樣吧，我給你們一個公平競爭的機會，依照你們的表現，再來決定我要聘雇誰。」
孫國祥將他們帶到庭院，而院子里到處都是落葉。
「來，你們拿著這個竹簍，一人一個。」
在孫國祥的示意下，茶行的另一名伙計大福將竹簍分發到他們手中。
「你們都看到了，這里有許多落葉，現在你們幾個人就分散開來，用手撿拾落葉到竹簍子里，夠簡單吧？」
幾個人紛紛點頭。只不過是撿拾落葉，有什麼困難的？他們每個人都信心滿滿，摩拳擦掌的。
「那好，一盞茶的時間之後，我會過來檢視成果，听清楚了嗎？」
「听清楚了。」
祈曉曉跟著大伙兒一起回答，同時偷偷看了下她的競爭者。他們之中有幾個人看起來身強體壯，不知道她拚不拚得過他們？
「那好，開始吧！」
孫國祥說完之後，就和伙計大福一起踱步走開，而留下來的幾個人立刻分散開來，開始撿拾落葉。
祈曉曉挑了個堆滿落葉的角落，開始雙手並用地拚命撿拾。
為了爭取這份工作，她全力以赴，非常認真而專注。她相信自己的手腳俐落，未必會輸其他人。
很快的，一盞茶的時間即將結束，她也裝了超過半竹簍的落葉了。
她心想，自己應該已經撿拾得夠快了，于是偷偷地回頭張望，想看看其他人撿拾的進度如何。
豈料一看之下，她立刻驚愕得瞪大眼！
「你們……你們怎麼可以這樣？」
那幾個男人竟然投機取巧，拿起擱在角落的掃帚和畚箕來掃落葉，早就將竹簍給裝滿了！
听見她的指控，再看了看她只裝了半竹簍多的落葉，幾個男人非但沒感到羞愧，竟然還反過來譏笑她。
「你自己的腦袋不靈光，不懂得變通，怪得了誰啊？」
「什麼？你們太過分了！」
正當祈曉曉氣急敗壞之際，老板孫國祥已經走了過來。一看見他，祈曉曉就迫不及待地想告狀。
「老板，他們——」
孫國祥抬起手，示意她先噤聲。
他的目光落在他們幾個人的竹簍上，其中祈曉曉那簍裝的落葉最少。
「你叫什麼名字？」孫國祥站在她面前問。
「祈曉曉。」
「好，曉曉，從今天起，你是咱們‘梅蘭茶行’的一員了。」
「真的？!」
听見老板的話，祈曉曉又驚又喜。
原本她以為老板點名她，是要她第一個滾蛋的，想不到竟然是要錄用她！喔，真是太好了！
相對于她的驚喜，其他人則忍不住發出不平之聲。
「不公平！為什麼選她？」
「就是啊，明明她裝的落葉最少！」
孫國祥看了他們一眼，說道︰「選她的原因很簡單——我要的是一個會遵從吩咐、安分听話的手下，而不是一個自作聰明、投機取巧的家伙。」
听了老板的解釋，他們這才恍然大悟，原來剛才老板其實並沒有真的走開，而是在暗處悄悄觀察他們。
祈曉曉不禁慶幸自己沒有學他們投機取巧，不然恐怕也沒辦法留下來了。
「謝謝老板，我一定會乖乖听從老板的任何吩咐的！」她努力地保證。
「好、好！」孫國祥笑呵呵地點頭。「我就知道自己沒挑錯人。」
其他人悻悻然地離開後，孫國祥親自帶著祈曉曉熟悉環境。
在店鋪里繞了一圈之後，孫國祥指了指後頭當作倉庫的小房間。
「除了店鋪的茶葉之外，其他存貨都在後頭這間倉庫里，不過你平常不需要到這里來，像上貨、搬貨這種粗活兒，給大福來做就行了，他身強體壯的，多勞動一點沒關系。你一個姑娘家不需要那麼累，只要待在外面的店鋪，幫忙做一些瑣事就行了。」
「是，謝謝老板！」老板的貼心，讓祈曉曉感激不已。
「別客氣，既然你現在來到‘梅蘭茶行’，以後都是自己人了。」老板笑咪咪地說道。
看著老板一臉和善的笑容，祈曉曉由衷覺得自己真是幸運，而這一定是婆婆在天之靈有保佑。
為了報答親切的老板，為了讓老板認為自己選對了人，她一定要全力以赴地好好表現！
午後陽光燦爛，暖呼呼的陽光灑落一身，讓祈曉曉有點昏昏欲睡的。
這是祈曉曉來到「梅蘭茶行」的第二天，而盡避才待了短短兩天的時間，她已不禁悄悄替自己的將來感到煩惱了。
昨兒個一整天下來，只有零星幾個顧客上門，生意實在不怎麼樣，而今天的情況也相去不遠。
唉，她的老板雖然是個親切的人，但似乎不是個積極的生意人，一整天都不知道在外頭忙些什麼，店里只有她和大福兩個人留守。
這樣的情況，讓祈曉曉不禁懷疑這間茶行怎麼有辦法經營一年多？更讓她忍不住擔心會不會過不了多久，茶行就要倒閉了？
萬一茶行經營不下去，那她的生計豈不是又要沒著落了嗎？
「大福哥。」她忍不住開口叫喚。
「怎麼了？」一旁的大福回過頭看著她，還打了個大大的呵欠，顯然在這樣陽光暖暖又沒什麼事要做的午後，也有點昏昏欲睡。
「我想問……那個……」祈曉曉支支吾吾地開口。「咱們茶行的生意……一直是這樣的嗎？」
大福像是看出她的擔心，說道︰「放心，茶行平常雖然沒什麼生意，但是京城那邊有好幾個固定的客戶，每隔一段時間就會跟咱們訂貨。」
「原來是這樣。」
听到這樣的答案，祈曉曉總算稍微安心一些了，不過，她真的閑到可以打蟲子了……偏偏店里又沒蟲子可以打。
啊∼∼真的好無聊喔∼∼
祈曉曉是個活力十足、閑不下來的人，像這樣一整天無所事事地發呆，實在有點難熬。
又過了半個多時辰後，還是沒有半個客人上門，祈曉曉雙手撐著下巴，腦子開始轉了起來。
雖然說茶行有來自京城的固定訂單，不至于會倒閉，可是如果能夠讓平日來店的客人多一些，那不是很好嗎？
再說，既然老板聘雇了她，她一定要好好地表現，讓好心的老板覺得他沒有選錯了人。
祈曉曉輕蹙著眉心，努力思索著有什麼辦法可以改善目前的情況，忽然，她腦中靈光一閃，有了個好主意。
「大福哥，我想出去推銷茶葉。」
大福本來又繼續對著店門口走動的路人發呆，一听見她的話，忍不住驚訝地回頭看著她。
「什麼？你要出去推銷茶葉？」
「對呀！我希望能讓店里的生意好一點。老板如果回來的話，麻煩大福哥幫我說一聲，免得老板以為我偷懶溜出去玩了。」
看她一臉認真，渾身充滿干勁，大福聳了聳肩，說道︰「好吧，反正今天沒什麼事情要忙，想去就去吧！」
「謝謝大福哥！我會盡快回來的！」
祈曉曉立刻從店里帶走一罐茶葉，渾身充滿干勁地走出「梅蘭茶行」，一路前往今天開張的「吉祥茶樓」。
這兩天，「吉祥茶樓」是城里最令人津津樂道的話題，而來自京城的俊美老板喬軍赫，簡直快成了家喻戶曉的人物。
只要她能設法說服喬軍赫，讓他的「吉祥茶樓」采用「梅蘭茶行」的茶葉，還怕他們茶行的生意會繼續冷清下去嗎？
嘿嘿！這真是個好主意！
祈曉曉一邊佩服自己的聰明才智，一邊往「吉祥茶樓」大步走去。
「吉祥茶樓」開張的第一天，就座無虛席。
看見這樣的盛況，丁杰立笑得合不攏嘴，他正是成功游說喬軍赫到杭州來合作的「吉祥茶樓」老板之一。
「太好了，這真是好的開始啊！」丁杰立笑呵呵地說。
相對于丁杰立的喜形于色，喬軍赫的俊臉倒是沒有半點驚喜，因為這樣的情況早在他的預料之中。
在京城，他的「如意茶樓」規模比這間「吉祥茶樓」還大兩倍以上，也同樣是天天高朋滿座、生意興隆。
「如意茶樓」是他們喬家世代經營的生意，原本就是京城中相當知名的老字號茶樓。
兩年前，爹將茶樓傳給了他，而他接手之後，致力于扭轉茶樓老舊的形象，結果這樣的轉變讓「如意茶樓」更受歡迎，就連一些達官貴人也常來捧場。
他與丁杰立是在許多年前的一次出游中認識的，由于彼此年紀相仿、志趣相投，進而成為好友。盡避他們兩人一個在京城、一個在杭州，但彼此的交情並沒有因為距離而生疏。
「我就知道找你合伙準沒錯！」丁杰立滿意極了，但卻又忍不住小小地抱怨道︰「只是你還真難說服，我足足花了一年的時間才終于讓你點頭。」
喬軍赫聞言，揚起嘴角，淡淡地一笑。
先前丁杰立確實提出好幾次的邀約，起初他都婉拒了，畢竟杭州離京城路途遙遠，他又剛接手「如意茶樓」不久，只想先將全部心力放在自家的茶樓上。
這一次，因為他剛好要到杭州處理一些私事，預計會待上幾個月，再加上丁杰立又不死心地努力游說，在認真地衡量過後，他才終于點頭同意了。
「不過，今天上門的姑娘家還真多。」丁杰立看了看店內的客人，笑道︰「人家說醉翁之意不在酒，我看這些姑娘的‘目標’恐怕也不是茶，而是為了你這個俊美無儔的老板而來的。」
對于這樣的恭維，喬軍赫沒好氣地瞪了他一眼。
「如果真是這樣，那你就該心生警惕才是，因為我終究是要回京城去的，到時候我一走，這間茶樓豈不是等著倒閉？」
一听見他的「恫嚇」，丁杰立果然立刻垮下臉。
「那可不成，我還想長長久久地經營下去吶！」
「既然如此，那就多用心一點，事業是要認真去經營才行的。」喬軍赫說道。在事業和女人之間，他無疑對前者比較感興趣。
「是是是，我一定會趁你在杭州的這段期間內努力學習！」
「那你就好好待在茶樓招呼客人吧，我等等還有其他事情要處理，先走了。」
像是感覺到他打算離開了，店內一名比較大膽的姑娘，試著開口攀談。「听說喬公子的‘如意茶樓’是京城中最知名的茶樓，希望將來有機會上京城時，能夠親自到‘如意茶樓’去捧場。」
「歡迎之至，那是喬某的榮幸。」喬軍赫勾起嘴角，朝她揚起一抹「營業用」的笑容。
盡避他疲于應付愛慕者，對于那些只會對他拋媚眼、送秋波的姑娘沒有半點好感，但是既然現在他開門做生意，那麼來者是客，他就得保持風度。
見了他迷人的微笑，店內的姑娘們一個個神魂顛倒，當下又拚命多點了好幾樣茶點，就盼這麼努力的捧場，可以得到他多一點的青睞。
只可惜，喬軍赫並沒打算繼續「賣笑」下去，事實上，他早就料到會有這樣的情況，因此已在後門安排了一輛馬車。
「這里交給你，我先走了。」他拍了拍丁杰立的肩，轉身從後頭離開。
當喬軍赫走出後門，遠離那些「虎視眈眈」的目光之後，這才松了口氣。正當他要走向等在一旁的馬車時，忽然有一只小手從後頭捉住了他的衣袖。
「等等！」嬌脆的嗓音響起。
喬軍赫皺眉回頭，立刻認出眼前這個容貌清麗的女子，就是前兩天當街抱住他腿的那個姑娘。
「是你？」
祈曉曉原本早在腦中想好了一套要說服他試用「梅蘭茶行」茶葉的說詞，但是一對上他俊美的臉孔，她的心跳驀然失去控制地狂跳不止，雙頰也不知怎的愈來愈熱，就連腦袋瓜也陷入一片混亂，讓她完全忘了自己本來想說些什麼。
她那臉紅心跳、失神發怔的模樣，喬軍赫在其他女人身上看多了，因此也認定她和其他女人一樣，一心想要引起他的注意力，才會等在後門「堵」他。
一抹不耐掠過他的眼底，既然她不是「吉祥茶樓」的客人，再加上她試圖吸引他的手段已經超出他可以容忍的範圍了，因此他沒打算給她半點好臉色。
「你為什麼一直纏著我？」他冷冷地質問。
「我沒有惡意，只是想請喬公子試用咱們‘梅蘭茶行’的茶葉而已！」祈曉曉趕緊解釋。
從他們茶行要到這里，正好會先經過「吉祥茶樓」的後門，而剛才她一接近，就瞥見了他的身影。
怎知她還來不及慶幸自己的好運氣，就見他打算坐上馬車離開，情急之下，她才會動手拉住他的。
「你是‘梅蘭茶行’的人？」喬軍赫挑眉望著她，眼底多了一分打量。
「對啊，我特地為喬公子帶來了茶葉。」祈曉曉努力擠出一絲微笑，卻因為太緊張了而顯得有些不自在。
「我們茶樓早就有配合的茶行了。」喬軍赫不領情地說。從她那臉紅心跳的模樣來看，他合理懷疑這只不過是她試圖接近自己的借口罷了。
「別這樣嘛，試試看又不吃虧。」
「我沒興趣。」
「可是……」
喬軍赫不給她說完的機會，轉身上了馬車，車門砰的一聲關上。
看著從眼前揚長而去的馬車，祈曉曉有些氣餒，但很快地又打起了精神。
好不容易想出了這個能幫「梅蘭茶行」賣茶葉的主意，她可沒那麼輕易就打退堂鼓，她一定要再接再厲，直到說服喬軍赫為止！
一想到接下來必定還會再見到喬軍赫，祈曉曉的心跳就莫名地又開始加速，俏臉的熱度也持續不斷地升高，即使在街上吹了好一陣子的涼風，也降不下來……