駙馬上花轎 第一章
半年後——
「公主！鮑主！」
一名十四、五歲的小太監急匆匆地跑進寧芳宮，那嚷嚷聲讓正在花園里撲蝶嬉戲的宋念薔停下動作，轉過身來。
「怎麼了？莽莽撞撞的，一點規矩也沒有。」宋念薔開口輕責。
「奴才是來向公主報喜的呀！」小太監嘻嘻笑道，知道韻平公主不僅有著絕世美貌，還有著一副好心腸，不會真的責罰他的。
「喔？」一抹甜甜的笑意浮上宋念薔的嘴角，她眨了眨美麗的眼睫，感興趣地問︰「你要報的是什麼喜？快點說來听听，倘若真的是喜事一件，本公主自然少不了要給你的獎賞。」
「是。」小太監立刻涎著笑臉說道︰「奴才剛才送茶到御書房時，听見皇上已有了駙馬人選，甚至已親口賜婚了呢！」
「什麼？」宋念薔一陣驚訝，連忙追問︰「那……對象是誰？」
小太監笑嘻嘻地說︰「準駙馬可說是皇上面前的紅人，因為半年前跟公主有過一面之緣，從此對公主念念不忘，這回特地開口央請皇上賜婚呢！」
是父皇面前的紅人，又在半年前有過一面之緣？宋念薔的心跳加速，腦中浮現一張俊美無儔的臉孔。
那個人……會是皇甫玄彬嗎？除了他之外，她想不起還有什麼人曾與她在半年前有過一面之緣，又在彼此心里留下深刻印象的。
「到底是誰？你倒是說清楚呀！」宋念薔的嘴角帶著一抹嬌羞喜悅的微笑，非要小太監親口證實心里的猜想不可。
如果真是這樣，那她應該會欣然順從父皇的安排，畢竟她一向欣賞從容優雅、俊逸瀟灑、氣質高雅的男子，而皇甫玄彬正是其中完美的典型。
「是，奴才就不賣關子了，那準駙馬正是當今的鎮北將軍！」小太監笑著宣布答案。
「你說什麼？」宋念薔一僵，瞬間變了臉色，原本握在手中的絹扇也因過度的驚愕而掉落地面。
小太監還以為她的反應是因為驚喜過度，仍興奮地說︰「就是那位戰功彪炳的鎮北將軍——李準繼呀！」
「我知道李準繼，可……怎麼會是他呢？」宋念薔的臉上沒有半點欣喜之情，有的只是滿滿的錯愕與緊張。
「那是因為鎮北將軍又為朝廷立下了大功，皇上龍心大悅地問將軍想要什麼賞賜，將軍便說自從半年前的慶功宴結識公主後，便對公主念念不忘，盼能締結姻緣，皇上也已口頭應允了……」小太監說到最後，才終于發現宋念薔的反應不太對勁，聲音也才跟著愈來愈小。
慘了慘了！虧他原本還興沖沖地跑來「報喜」，看來公主根本一點也不喜歡這個消息嘛！
「呃……奴才還有其它差事要辦，先告退了。」小太監眼看苗頭不太對，壓根兒不敢再想什麼獎賞的事情，趕緊腳底抹油開溜了。
一旁的小梅撿起絹扇，擔心地輕喚了聲︰「公主？」
「不！我才不要嫁給什麼鎮北將軍！我才不要呢！」宋念薔激動地嚷著，她的眉心緊蹙，臉色顯得有些蒼白。
開什麼玩笑？就算那李準繼再怎麼戰功彪炳、武功蓋世，她也不要嫁給他！她對他並沒有任何的感情，更何況，他完全不是她心儀的那種類型呀！
案皇也真是的，就算要給立了功勞的將軍賞賜，也沒必要將她的終身幸福給送出去吧？
「怎麼辦？小梅，我現在該如何是好？」宋念薔有些亂了分寸。
「這……」小梅一臉為難，實在不知道該說什麼好。
就算公主是皇上最寵愛的女兒，可若皇上真的已經口頭應允了鎮北將軍的要求，君無戲言，想要改變這樁婚事恐怕不容易呀！
宋念薔的心里自然也明白這個道理，此刻她的思緒亂紛紛的，一時半刻很難冷靜下來。
「不行，我絕對不要就這麼嫁給李準繼，我一定得想想辦法才行。」她深吸口氣，告訴自己必須勇敢起來才行。
這十七年來，她從來就沒有特別為自己去向父皇、母後爭取些什麼，可這一回，為了她自己的終身幸福，她不能再當個順從父皇、母後心意的乖乖女了！
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「父皇，薔兒不想嫁人！」
自從知道了婚事之後，宋念薔一直想找機會和父皇表明心意，無奈這些天父皇正忙著祭祖的事，總是沒空和她坐下來好好聊聊。
眼看時間一天一天過去，婚禮的事情也正緊鑼密鼓地籌備，宋念薔再也等不下去了！
這一天，她顧不得父皇是否有空，硬是跑去御書房，要當面和父皇表明自己的心意。
皇上寵溺地望著她，笑道︰「傻孩子，說什麼傻話，朕和妳母後也舍不得妳出嫁，可是女孩兒大了總是要嫁人的呀！」
「薔兒寧可陪在父皇、母後的身邊。」她寧可一輩子不嫁，也不願意勉強自己嫁給李準繼呀！
「傻薔兒。」皇上一臉慈祥地說︰「就算嫁給了鎮北將軍，妳還是可以時常回宮來探望父皇和母後呀！」
「可是，薔兒不喜歡李準繼嘛！」宋念薔急了，忍不住跺腳嚷道。
「別害臊，朕瞧妳和李準繼感情還挺不錯的呀！上回慶功宴時，妳不是就已經和他走得很近了？」皇上笑呵呵的，一心認定寶貝女兒只是在撒嬌，才會說著違心之論。
半個月前，他詢問李準繼想要什麼賞賜時，李準繼毫不猶豫地請求能與女兒成婚，那篤定態度讓他認定李準繼和女兒已有了某種「默契」，因此他也才很爽快地應允了這樁婚事。
「不，慶功宴那天其實是因為……」
宋念薔正急著想解釋她和李準繼之間根本沒有半點感情，卻突然有名侍衛前來稟告——
「啟稟皇上，丞相大人有事求見，已在御書房外候著了。」
「嗯，宣他覲見吧！」皇上轉頭對宋念薔說︰「好了，妳就乖乖等著當新嫁娘，其它什麼都別想了。朕和丞相有事要議，妳先下去吧！」
眼看父皇根本早已認定了她和李準繼之間是「兩情相悅」，宋念薔的心不禁涼了半截。
怎麼辦？看來這場婚禮已經是箭在弦上，無法取消了！但是難道她真要違背自己的心意，嫁給李準繼嗎？不！她不想呀！
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微風送暖，一個晴朗和煦的午後。
宋念薔獨自一個人坐在御花園中的涼亭里，迎著徐徐的清風，她的心情卻怎麼也愉快不起來。
上回她試著向父皇表明心意，強調自己不願意嫁給李準繼，父皇卻只當她是在撒嬌，根本沒當一回事。
棒了兩日，她又從母後那兒著手，怎奈母後的反應也和父皇一樣，先入為主地認為她和李準繼早已互相愛慕多時，有了要在一起的默契，完全將她的抗議當成是出嫁前的撒嬌！
她原本也曾想過，是否就認命地順從父皇的安排嫁給李準繼，可是當她看著裁縫師傅為她量身縫制的新娘嫁裳時，一股想要不顧一切逃離的沖動涌上心頭，而那沖動完全無法遏止！
她無論如何也不願意勉強自己嫁給李準繼，既然父皇和母後都不將她的反對與抗議當成一回事，那她只好用實際的行動來證明自己的心意！
為了要擺月兌這樁她一點也不想要的婚事，她好不容易想出了一個有點瘋狂的主意，但是這個計劃必須找個冒得起遭受父皇嚴懲風險的人選，而她又不希望害慘了無辜的人。
唉，到底該找誰才好呢？
宋念薔心煩意亂地咬著唇，細致的柳眉因為苦惱而蹙得死緊。
「公主？」一個低沈溫柔的嗓音，打斷了宋念薔的思緒。
她回過神來，猛一抬頭，就見一張俊美無儔的臉孔近在眼前，而她的心也不受控制地加速跳動。
是皇甫玄彬！
按雜的情緒涌上心頭，她暗暗可惜著父皇賜婚的對象並非眼前這個令她怦然心動的男人，不然她也不會如此打從心底感到抗拒了。
「公主有心事？」皇甫玄彬開口問道。
這趟他進宮，是因為皇太後曾對他母親親手腌制的蜜棗贊不絕口，這回他母親特地為皇太後腌制了一些上等的蜜棗，讓他帶進宮獻給皇太後，想不到會踫上在御花園中煩惱嘆氣的宋念薔，而她眉宇之間散發出顯而易見的愁緒，令他不由自主地想要關心她。
「我……」宋念薔欲言又止，雖然她正因自己的婚事而心煩，但是就算告訴了皇甫玄彬又有何用？
「公主即將成親，是喜事一樁，應該要感到高興才是呀！」皇甫玄彬說著，心情卻有些復雜。
坦白說，以他一個旁觀者的眼光來看，粗獷豪邁的李準繼和嬌小溫柔的宋念薔還真是不相配，只不過，既然這樁婚事是皇上親口應允的，那就根本沒有任何人能置喙的余地。
只是，他的心里不禁替宋念薔感到惋惜，雖然那李準繼是個護國有功的將才，但好的將才不代表會是好的夫婿，像她如此善良美麗的女子，應該值得更好、更適合她的歸宿才是。
看著宋念薔那勉強牽動嘴角，卻怎麼也笑不出來的模樣，皇甫玄彬的心莫名一揪，也不禁猜測著她是否並不滿意這樁婚事？
基于一絲對她的憐惜，皇甫玄彬開口說道︰「如果公主有什麼困難或是麻煩，只要是我幫得上忙的，公主盡避開口。」
听他這麼說，一個念頭浮上宋念薔的心頭。
既然他身為當今最年輕的郡王，肯定相當受到父皇的賞識與重用，倘若她的「人選」是他，或許到時候……父皇不會太過于為難他吧？
宋念薔想了想，問道︰「你真的願意幫忙？」
「那是當然。」
「那真是太好了！我有件事情，非得要你幫忙不可。」
非他不可？皇甫玄彬挑起眉梢，心里暗暗感到奇怪。
「什麼事情？公主盡避吩咐。」
「呃……我現在不方便說太多，下個月初二的一早，勞煩郡王移駕到寧芳宮來找我。」
「下個月初二嗎？好，我記住了。」皇甫玄彬點了點頭。
「還有，這件事情算是我私人的請托，還請郡王暫時代為保密，當天也別驚動了任何人，一個人悄悄前來即可，行嗎？」宋念薔不放心地提醒。
「沒問題。」皇甫玄彬雖然覺得她的要求有些古怪，但是既然他都已經答應了要幫忙，就不會因為任何原因臨時反悔。
得到他的應允，宋念薔不禁眉開眼笑。「太好了！幸好遇上你，否則我真不知該如何是好。」
看著她那松了一口氣的美麗笑靨，皇甫玄彬的心里頓時涌上一股為了她赴湯蹈火在所不惜的沖動。
見她原先的煩惱一掃而空，踏著愉快的步伐轉身離開，他像是感染了她的好心情，嘴角也不禁揚起一抹微笑……
咦？不對啊！
直到宋念薔的身影消失在視線之外，皇甫玄彬才突然想到——如果他沒記錯的話，下個月初二不就是她和李準繼拜堂成親的日子？
她約他那天早上悄悄踫面，到底是為了什麼？是真有什麼棘手的事情要他代勞？還是……有什麼心底話想要對他訴說？
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時間過得飛快，彷佛才一眨眼的時間，就已到了宋念薔與李準繼拜堂成親的「大好日子」。
清晨，天才剛亮，宋念薔就醒了。事實上，她昨晚根本就睡不好，就怕皇甫玄彬會忘了他們的約定，也怕自己的計劃會臨時發生什麼意外的狀況，導致她還是得嫁給李準繼，那可就糟了。
「公主，郡王真的會來嗎？」小梅的心情也有些浮躁。
身為宋念薔最親近的貼身侍女，小梅自然也明白公主等會兒的計劃，一想到即將進行的「大事」，她的情緒也不禁緊張了起來。
「如果他沒忘的話，他一定會來的。」
就在她們主僕倆屏息等待中，皇甫玄彬總算依照約定一個人獨自前來。
一看見他，宋念薔頓時松了一口氣，而皇甫玄彬看著擱在桌上的那襲新娘嫁裳，想著她再過一、兩個時辰就要穿上這件衣裳坐上李準繼的花轎，他的心情不知怎地變得有些……不是滋味。
他無暇分析自己莫名的情緒，關心地問︰「公主究竟遇上了什麼麻煩？需要我幫什麼忙？現在可以說了吧？」
「你真的願意幫我？不後悔嗎？」宋念薔不放心地再確認一次。
「那當然，不論公主踫上了什麼麻煩，只要我能幫得上忙的，在下必定竭盡所能，公主就不用客氣了。」
小梅聞言眼楮一亮，立刻拿起一旁的鳳冠，交到他的手中。
「郡王，麻煩您先拿著這個一下。」
皇甫玄彬疑惑地挑起眉梢，看著那頂鳳冠。
雖然不明白為什麼小梅會做此要求，但他還是很爽快地依言照做，而宋念薔在此時不動聲色地接近皇甫玄彬的身側。
「好了，接下來我要做什麼？」
皇甫玄彬的話才剛問完，眼前忽然一黑，整個人就這麼毫無預警地失去了意識，暈倒在原地。
「太好了，公主，成功了！」小梅發出小小聲的歡呼，差點忍不住要雀躍地拍起手來。
相對于小梅的興奮，宋念薔美麗的臉上浮現一抹罪惡感。
「我們這麼做，真是對不起他，不知道他有沒有摔傷？」她擔心地望著昏倒在地的皇甫玄彬。
「放心吧！郡王可是個男子漢，又不像姑娘家細皮女敕肉，不會有事的。更何況公主只是讓他暈了過去，並沒有真的傷他，不是嗎？」
「嗯。」宋念薔點了點頭，說道︰「被我扎了這一針，正常人大約暈過去兩個時辰左右就會自動醒來了。」
大約六、七年前，身體微恙的母後召御醫前來針灸，當時她在一旁觀看覺得有趣，事後便纏著御醫教她。
御醫見她是真心想學，便很認真地教導她，她也學得很快，御醫還夸贊她資質不錯，是個難得一見的好學生呢！
此刻回想起來，幸好當時她學了這麼一手，知道怎樣做可以不傷人又能令人陷入昏迷之中，現在才能派上用場。
「既然郡王沒受傷，公主就別自責了，而且是郡王自己主動想幫忙，還說他絕對不會反悔的呀！」小梅開口安慰道。
「話是沒錯，現在也只能希望東窗事發時，父皇不要太過為難他了。」看著陷入昏迷的皇甫玄彬，宋念薔的心里既愧疚又不忍。
「放心吧！郡王可是皇上面前的紅人，只要知道郡王不是『共犯』，而是『受害人』，皇上一定不會太為難他的。」
「希望如此。」
「好了，公主，時間緊迫，既然都已經下手了，就快點照著公主的計劃繼續進行吧！」小梅提醒道。
「嗯，我要妳準備的衣服呢？」
「在這兒。」小梅立刻從一旁取出一套宮女的衣裳。
「快幫我換上。」
「是。」
在小梅的幫忙下，宋念薔很快地扮成了寧芳宮中的一名小爆女。
至于皇甫玄彬嘛……宋念薔和小梅互望一眼之後，宋念薔撿起了滾落地上的鳳冠，而小梅則拿起了桌上的新娘嫁裳，朝他走去……
可憐的皇甫玄彬，在這種不省人事的時候，也只能乖乖地任人擺布了。