梅香如故 第二章 酒香似梅香
小女娃說的是哪門子鬼話？
為何那女子沒有駁斥？
路望舒雙目大張，映入眼底的是淺雕花紋的床頂，淺淡的香甜味蕩在四周，令他再次意識到自己正躺在一張女兒家的架子床上。
他倏地推被坐起，撩開那太過柔軟的紗博，迅速套上黑靴，思緒亦快速轉動起來——
先是遇刺，緊接著掉進陷阱，接著莫不是要對他施展美人計？
對方沒有趁機取他性命，是因他有著極高的利用價值吧？
淨身入宮，已然稱不上是真男人，但他自然知道有許多太監公公們會在宮中尋個看對眼的宮娥、甚至是女官，結契成為「對食」，又或者在宮外私宅養著妻妾，就為尋求那可笑的慰藉。
也曾有人有求于他，將美人們往他身邊塞，美人當中有男有女，清純俊秀、嬌媚妖嬈，任君挑選，然而他只覺糟透，像被狠狠掃了幾巴掌，提醒著他就是個身有殘缺之人，永遠失去一個真正男人該有的活法。
所以這一回若真對他使上美人計，對方會怎麼做？最終對他是何所求？
這一邊，姜守歲送孩子回去午睡後，重新回到自個兒院落，甫撩開那一幕厚重門簾，踏進屋里的一腳還沒能著地便遇上攻擊。
「督公！」
訝然喚出，避得手忙腳亂，她以小巧騰挪的招式頂頂頂，勉強頂了幾招，驚覺雙臂像被他纏住，讓她難以拉開距離。
既然如此，那……那只好「以進為退」！
驟然撤去臂力，她順著對方的牽制力道，任身子被拉扯過去，于是就撞進他懷里，她憑借本能欲穩住身軀，索性張臂抱住了對方，拿他定錨。
路望舒被狠狠驚嚇到。
即便不願承認，但他的的確確被嚇得不輕。
女子綿軟身子撲過來，一股圈抱的力道束緊他的腰身，他本能地一退再退，卻發現已退無可退，一瞬倒坐在一張圈背椅上，把一旁茶幾上的小盆栽撞翻在地。
啪啦——盆栽陶器墜地的碎裂聲響令他眉眼陡抬，驀地與那張近得呼吸可聞的臉容面面相覷。
似乎直到此刻，才得以看清女子長相。
那是一張白皙的鵝蛋臉，柳眉杏眸，鼻梁到鼻尖的線條修長且柔和，唇如櫻瓣，與兩頰上的淡紅相應，就連鬢發後的兩只耳朵都有些泛紅……
她臉紅了？為何？
腦子里浮出疑問的同時，答案已呼之欲出。
路望舒心頭陡凜，隨即將大半個身子都壓在他身上的姜守歲用力推開，後者往後踉蹌好幾步才穩住，後腰還險些撞上紅木圓桌。
「督公一下子出手逮人、一下子又將人推得遠遠，如此難以捉模，是要小女子如何是好？」姜守歲揉著小臂，剛剛與他對招時被弄疼了，她邊揉邊垂眸睨人，瞧起來並無半分著惱模樣。
正在氣惱的是被女子淡淡笑問的路望舒。
這感覺甚為古怪，好像整件事到得眼下，他路望舒是在無理取鬧的那一個，而她是自始至終的縱容和笑看。
敢如此對待他，這股子底氣究竟從何而來？
氣歸氣，他表情更加面沉如水，鳳目里一片冰寒，忽略她的提問，輕沉啟嗓，「你何以得知本督身分？」
姜守歲抿唇一笑。「小女子在帝都開鋪營生三年有余，帝都里的風流人物多少有所耳聞，加之督公也挺常策馬出宮門，自是見過幾回你的馬上英姿，甚是有幸。」
有幸？路望舒薄唇微勾，皮笑肉不笑，「既知本督是誰，還敢戲耍于我，如此無禮，就不怕本督把你辦了？」
立在紅木圓桌邊的女子目光筆直望來，路望舒以為會在那臉上覷見惶惶神態，她卻將雙手緩緩舉起，輕捧著自個兒的鵝蛋臉，略歪著腦袋瓜。
「敢問……督公所謂的『把我辦了』，是單純字面上的意思呢？還是另有所指呢？」姜守歲問得靦靦腆腆。
路望舒暗吸一口氣，心髒鼓動，簡直不敢相信自己听到什麼。
她是在害羞嗎？
害羞給誰看！
他大馬金刀端坐不動，一下子竟忘記要喝斥還是撂狠話，鳳目厲瞪，想將那張鵝蛋臉瞪穿似的。
姜守歲揉了把臉，放下手正了正神色，像也沒期待他會答話，便接著往底下說︰「我想督公是有所誤會了，造成眼下這狀況，並非小女子想戲耍你。小女子經營的是酒坊生意，前鋪後坊，自家釀酒自家賣，這兩日酒坊里遭小偷，在酒窖里弄倒了空酒鑼子，是有誰溜進來偷酒喝呢。後來經過大伙兒勘驗現場、抽絲剝繭才推敲出來，那偷兒八成是只有著好酒量的大狗子。」
略頓，臉上笑意不減，她兩手一攤。「所以才設下一個陷阱欲請君入甕，哪里知道督公不請自來，酒缸一打開，沒見大狗子，督公倒有一位。」
路望舒冷笑。「那是讓姑娘失望了？」
姜守歲搖搖蟒首，輕聲道︰「沒失望啊，得見督公，心里歡喜。」
她神情恬靜，眉目間顯得真誠，是很認真在回答他的問話，而正因這認真模樣，使得路望舒再一次啞口無言，氣息都不順了。
此時她忽地移步靠近，傾身而下，路望舒驚覺自身竟想往後退縮！
這著實也太可笑，他一個總領事提督，司禮監與宮外處那一大群羅剎般的錦衣衛全歸他管，他豈會怕她一名小女子？
牙根陡然緊咬，他拳頭暗握，微眯鳳目緊盯著離他僅余半臂之距的鵝蛋臉。她的眸光落在他左邊頰面上，道︰「督公左頰挨了一記，口子散出淡淡異香，傷得雖淺，壞就壞在傷你的利器上淬了毒，且見血毒發……你中毒了，又跌進滿是『聞香墜』酒氣的大缸子陷阱里，自然是要暈得不能再暈。」
她嘴角翹起。「不過眼下沒事了，我這兒恰有萬用解毒丹，區區鶴頂紅、砒霜、赤蠟蛇毒之流的毒藥，皆能輕松解之不在話下。督公昏迷時，我給你喂了解毒丹，也在你左頰傷口上抹了藥膏，是小女子家里特制的東西，很具奇效呢。」
杏眸輕眨，細細梭巡，略顯得意的語氣轉成喃喃般的低語，「真好，瞧著左頰上的口子已然合起，痕跡變淡，應不會留疤才是。」
一只柔荑大不敬地探來，路望舒頭略側，以手背及時揮開她的踫觸。
姜守歲直起上身，手被揮疼了也渾不在意似的笑嘆。「督公左邊眼尾下的小痣原來是暗紅色，得近身去看才能辨得出真顏色，以往只能隔著距離匆匆瞥見，不想今日有這般機緣。」
路望舒眼角一抽，暗自調息後鎮定道︰「話說了這麼多，莫非是要本督記得你的恩情？」
聞言，姜守歲一指輕撓著臉蛋，表情靦腆，「當然得讓督公記得小女子的好啊，督公中毒，我替你解毒，還把香軟榻子讓給你睡了個飽覺，待你睡醒了又陪你說話……我這麼好，督公可不能恩將仇報，回頭命手下尋我酒坊的麻煩。」
路望舒眼角抽跳得更重，終于瞧出些許端倪。
「本督暗夜遇襲又落陷阱，姑娘一開始便知本督身分，卻直到現下都未向官府或宮里遞消息，原來是怕你的酒坊遭官兵包圍，若被不分青紅皂白地疑為刺客同謀，當真生出一百張嘴也說不清，所以想同本督先說個清楚明白才肯放人，是嗎？」
姜守歲忽地「噗哧」笑開，忙抬袖掩唇，頰面泛輕紅。
「本督說得不對？」鳳目微眯。
「不是的，督公說得對極。」她很快回答。「小女子與你之間，本就不願生出誤解，有什麼皆說個清楚明白，這樣最好……不過我沒要扣著你不放，督公如今清醒了，事兒也跟你說清了，你若想走，小店哪里敢多留。」
她話說得坦然，路望舒又因這份坦然忽覺心跳異樣。
什麼叫與他之間不願生出誤解？
她這話入耳，實令人渾身不對勁兒！
「在本督看來，姑娘這算盤打得可精了。」他目光略沉，語調徐緩，有種山雨欲來的氣味。「有沒有一種可能，是你早知本督將遇襲，所以趁勢讓本督落入陷阱，神不知鬼不覺，隱密到連襲擊我的那些人亦覺察不出，對他們而言，本督宛若憑空消失……」
「嗯，那然後呢？」她笑抿櫻唇。
「然後你大膽出手替本督解毒，我若得救，你便于我有恩，能容你順勢攀附享榮華富貴，這間酒坊更能咸魚翻身，名響帝都。倘使救不得，本督毒發身亡，一條命暗暗了結于此，姑娘也能毀尸滅跡來個船過水無痕。」
他說完，發現鵝蛋臉上的怔愣表情挺妙，柳眉兒飛挑，杏眸圓瞠，小嘴忘記合上。
姜守歲很快便回神過來，清清喉嚨忍笑般道︰「欸，是督公多慮了。首先，小女子的酒坊絕非『咸魚』，用不著翻身的，雖談不上名響帝都，但熟客甚多，老主顧常來常往，生意算得上興隆。」
「再者于我而言，要解去督公身上的毒絕非難事，因此一開始就不存在『救不得』那樣的可能，又哪里需要毀尸滅跡？」
「為何不可能救不得？」他下意識問。
路望舒這個反問全憑本能，亦是雞蛋里挑骨頭，皆因眼前女子太讓人難以捉模，是他從未見識過的。
然而她並無答話，臉容略側，輕斂眉睫，唇角那一絲笑意淡若清風卻藏有深意。
路望舒的心又一次怦怦重跳。
他難以精準理解，但隱約間似能讀懂她的眼神和那一抹笑，彷佛無聲說著——他若毒發身亡，她如何舍得？
「轟」地爆出巨響，有極度陌生的什麼在胸中炸開，震得他神魂發麻。
從未有過的熱氣透出毛孔，滲得他背部一片汗濕，為了不出糧只能死命抵擋。
結果就在你我皆無語又像彼此都心知肚明的狀況下，他的問話被她有意無意地略過。
只見她撓撓臉蛋沉吟著，最後慢悠悠問道︰「是說……嗯……小女子雖無須督公過慮，卻還是想刨根究底問個水落石出。」她吞了吞津液，臉頰紅紅，「若小女子真是想借機攀權附貴，巴著督公這棵大樹吃香喝辣，督公允我攀附嗎？」
她那帶試探的提問，路望舒最終選擇忽略，充耳未聞一般。
他不作答，卻是從皂色常服的暗袋中取出通行鐵牌，直接拋給姜守歲。
「讓你的人拿著這塊鐵牌去錦衣衛宮外指揮所，傳本督之意，命錦衣衛副指揮使趙岩帶人來迎。」
盡管他聲音清冷，面無表情，姜守歲內心仍喜孜孜，皆因捧在手心里的那方鐵牌，這玩意兒又沉又冰，上頭除有細致的雕紋，更鐫刻著「御賜通行」四個大字，一瞧便知能憑著它在皇城宮中暢行無阻。
「督公竟把這麼重要的東西隨意交托，想來小女子適才那一問，督公的答覆應是允的。」她非常能順著桿子往上爬，抓著鐵牌，雙眸都笑成兩道彎彎月牙，殷勤又道︰「這御賜之物太過貴重，既是督公托付，那小女子亦不能辜負所托，錦衣衛的宮外指揮所就由我親自去一趟。」
姜守歲帶著御賜鐵牌欲踏出自個兒院落的同時，一名精氣神十足的老嬤嬤替路望舒送來一盅滑蛋粥和幾色醬菜，還備上一壺清茶和兩塊糕點。
即使姜守歲對那位老嬤嬤盡說軟話且拼命使眼色，老人家仍光明正大瞪了他好幾眼，顯然極不樂意這酒坊的女老板同他親近，擺盤在他面前時力道甚大，茶水因此還溢了些出來。
似乎……已許久沒被人如此對待。
敢明目張膽鄙視他、對他大不敬之人，這些年都被他殺盡了吧？
那麼，他有何理由要放過這座酒坊里的人？
此際屋中僅他一人，下意識飲著淡香清茶，腦海中浮現的一幕幕令他氣息陡窒了窒。
彷佛歷經過雜七雜八的一團混亂，到得現下一人獨處，才讓思緒能夠倒轉回去，細細品茗般回想那女子到底都對他說了什麼。
如此難以捉模，是要小女子如何是好？
把我辦了，是單純字面上的意思呢？還是另有所指呢？
得見督公，心里歡喜。
溫柔的眉眼，笑意不絕的神態，從容且認真的口吻，她憑什麼這樣？
雙耳異常發燙，他探指去模，發現那股熱氣已然不受控，從心口源源涌出。
他在她面前死死撐住的面皮，此刻熱到近似著火，都不知一張臉紅成什麼樣兒。
調戲。
他這是被姑娘家玩在股掌間了嗎？
她圖他什麼？
真是為了攀附權貴，不惜舍了女兒家的矜持和名聲，不知羞恥地貼靠上來？
抑或，她確然真心？
不可能的，這不可能，路望舒，听好了，這絕無可能。
嘴角僵硬一扯，灌酒般一口飲盡杯中清茶，他重重放下茶杯。
其實這一日天未亮，姜守歲便醒了。
整座帝都尚在睡夢中，如此靜謐，酒坊外陡然響起的雜沓腳步聲便格外引人留意。
循著聲響，她透過一個個圍牆暗洞往外覷看，在瞧清那個遭刺客狙擊的目標人物時，一顆心怦怦急跳，那心音重到都能震動自個兒一雙鼓膜。
這是一個絕佳機會，她不能放過。
她想接近這位正遭刺客追殺的當朝權宦，並被他所識。
所以督公大人因遇劫避到酒坊外純屬巧合，但之後跌進大酒缸陷阱則是她有心的操作。
能近近看他，仔細端詳那張在夢中出現過無數次的男子面容，當真是件奇妙的事兒，只是以錦衣衛先逮人下獄、酷刑加身，然後再細細查案的作派，為保酒坊眾人不受牽連，她怎麼也得等他清醒過來，博他一個好感，才好通報他的屬下前來相迎。
結果持著那方御賜通行鐵牌走出酒坊不到一刻，便見錦衣衛滿大街搜尋，攪得人心惶惶，應是路望舒出宮久久未歸所惹出來的。
她于是大膽上前，亮出那方御賜鐵牌，直接表明欲見錦衣衛副指揮使趙岩。
鐵牌的威力著實令人吃驚，短短半刻，趙岩已出現在她面前，態度異常恭敬。
姜守歲心中暗喜，想著眼前這位副指揮使應是路望舒的心月復，得知她是持鐵牌者，待她猶如貴人，那便說明了這方鐵牌是路望舒極為私人之物，見鐵牌如見路督公本人，而路望舒敢輕易托付，證明他至少是有那麼一點點信任她……即使僅有一點點，也足以令她心花綻放。
等她領著趙岩一行人回到酒坊，錦衣衛們听令列隊在鋪子外頭，趙岩則隨她快步入內。
這陣仗立時惹來街坊鄰居與行人們關切的眼神，但僅敢隔著一小段距離觀望，畢竟錦衣衛出馬，沒誰敢大剌剌上前圍觀。
酒坊里的氣氛兒也不尋常。
姜守歲一踏進自家鋪頭，就見大小伙計和幫佣的大娘、婆婆們直沖著她擠眉弄眼，跟著才知，原來是她「藏」在院落里的男人自個兒走出來，還胡亂逛起酒坊。
少數幾個知情的人懶得去攔他，大部分不知情的人則被她「屋里藏男人」一事嚇到忘記要攔，所以也就任由督公大人在偌大的酒坊里信步閑晃。
大伙兒替她指路，一指指到後院的大酒窖。
未經督公傳喚，趙岩不敢擅進，遂恭敬候在酒窖外，姜守歲這個主人家只好先進去一窺究竟順便幫忙通報。
推門，走下沿壁而建的石階，踏進酒窖重地，映進她眼中的是那碩長挺拔的背影，男子正背對著她，面對那道從上到下的螺旋梯軌打量。
這……是在研究自個兒是怎麼中招又如何滾落到酒窖里來吧？
腳步聲入耳，未回首已知來者是誰，路望舒語氣徐緩，彷佛有些心不在焉的說︰「從外圍那道石牆暗門，到那口會自動封蓋的大酒缸，再到這一條梯軌，計算得如此精密，操作起來這般流暢，你這酒坊用來逮偷酒賊的機關，瞧著不像尋常圈套，倒有幾分奇門遁甲的模樣……」
略頓，他旋身向她，目光深邃，皆是辨不出的意味。「竟不知姑娘還擅此奇技。」
姜守歲下意識輕拿了下鼻子，咧嘴笑，神態像很不好意思。
「什麼奇門跟遁甲，小女子當真不知，酒坊里這座從上到下一麻溜兒的機關是我家老太公的手筆，而今老太公成仙去了，這座機關平時的上油保養，小女子是能做得到的，但若需要修繕，那得從別的地方請來能手，總歸是我不成材，僅從太公老人家身上習得釀酒這一門技能，幸得還能腳口，也管得了大伙兒一日三頓飽飯。」
見他嘴角一勾，透著涼薄，似認為她在跟他打馬虎眼兒，她內心嘆氣，遂提醒道︰「吩咐之事已辦妥，督公要見的那位趙岩趙大人，此刻就候在酒窖外，是否讓他——」
「將它打開。」他截斷她的話，俊秀下巴朝嵌在地上的一方石磚努了努。
姜守歲絲毫未掩飾訝異神情。
她挑著秀眉，一會兒才莞爾道︰「督公逛起小店這座酒窖逛得可真夠仔細，連這『窖中窖』都被你瞧出來，果然好眼力。」
地上滿滿鋪就石磚，也不知他如何覺察出其中的不同。
「也好，擇期不如撞日，剛巧有一物要請督公品監。」她低柔說著，隨即斂裙蹲下，按著順序敲點四塊石磚，第四下甫落，石磚滑開，地上立時出現一個小方洞，洞挖得不算深，洞內事物一目了然。」
路望舒盡管察覺到地磚底下有異，卻找不出打開之法。
這座酒坊處處透著謎團，本以為迫她解開這一道機關可以發現點什麼，結果方洞中就藏著三壇子酒，石磚一滑開，酒氣整個撲上，香氣竟透壇而出。
他先是一怔，過了三息才辨出那透壇的香……原來是梅花清香。
他看著眼前女子陸續將酒壇子抱出，又從一旁架上取來兩只試酒用的小玉碗，再看她出手俐落地拍開酒壇的紅泥封口，拔了塞子，用竹制酒杓舀了些酒分別倒進玉碗中。
她將其中一只小碗盈盈捧到他面前，微微屈膝作禮，柔聲道︰「藏酒窖中窖，這扇地磚的小窖門一開，酒香噴泄而出，便是熟成之時……還請督公賞臉，一起品一品這三年窖藏的梅花酒。」
所以意思是說，倘若他沒命令她打開這座窖中窖，那三罅梅花酒還可繼續窖藏著，而越藏，酒定然越發香醇，價值更能節節攀高。
如今一開窖，這窖中窖自然形成的酒氣全散，三綽梅花酒一下子成了「三歲酒」，僅僅三年窖藏，老酒醇釀什麼的完全排不上邊，也就值不了多少錢。
路望舒想明白她所說的，心中並無歉疚之感，但對于遞到面前的那一碗梅花酒，待他意識到時，已接在手中。
「那小女子先飲為敬。」姜守歲像要證明梅花酒絕對無毒似，捧起自個兒那只玉碗，先行啜飲一口。
她微斂眉眼，略歪著腦袋瓜，兩唇輕輕抿挈，默默品評這剛開封的梅花酒。
路望舒沒察覺自身正被她的舉措和表情所驅動，亦舉碗就口，學著她啜飲瓊漿。梅花酒，琥珀光，雅中醇，淡里香。
他的口腔里先是被偏濃的甜味佔據，隨即一股微辣酒氣漫上，滋味漸漸堆疊、交融，尾韻在舌根和喉間纏綿，酒香回甘。
是給女兒家飲的酒，這酒，並不合他口味——雖如是想，他仍再次啜飲，一口接一口，未留意面前的女子正含笑望著他。
姜守歲忽而道︰「這梅花酒是我親手所釀，取名『梅香』……那一年初來帝都，頭一回見到督公的那日，我用庭前那棵老梅樹的花瓣釀了酒，一直封藏在窖中窖里，就想著，哪天得遇督公，與你說上話了，定要邀你一起品酒，而今，你當真在這兒。」
「咳！咳、咳……」最後一口酒沒能順利滑入咽喉中，路望舒只覺酒氣突然噴涌，膚下熱氣驟然飆升，他費了九牛二虎之力、硬生生抑下胸中與喉間那股騷亂，狠咳了幾聲終止住。
「喝太快嗆著了嗎？」
憑本能，她一手抓著袖口上前欲替他擦拭嘴角，他沒讓她踫著，頭一甩迅速避開，玉碗在他指間被捏出裂痕。
最終，他將破裂的小碗放在一旁酒架上，頭也不回地躍上石階離去，未回她一字半句。酒窖里，姜守歲安靜佇足，好半晌才見她雙肩微垮，搖搖頭苦笑。
「是太自來熟，把人驚著了吧？」她喃喃自語檢討著。「然後他這個人啊，好像除了酒坊里的機關，對其他事都不感興趣，欸，連我姓什名啥都沒問，想來對他而言都是一樣，不過區區一個小老百姓……」
胸房里悶塞塞的，她承認，是有些難過。
于是深深呼吸吐納，重振士氣，她把玉碗中的余酒一口氣吞了，甜香清辣，又有溫火熨心，她笑了笑，這「梅香」的滋味兒，挺符合自個兒對他的感覺。
另一邊來到酒窖外——
等候召喚的錦衣衛副指揮使趙岩不動如山穩立于酒窖門前，忽見路望舒現身，他整個人一震，連忙兩大步迎將上去。
「大人，您沒事吧？宮外處一接到您獨自出宮未歸的密報，立即將京畿九門全封了，宮里有袁公公操持，倒也能順利遮掩。」
路望舒低應一聲，腳步未歇地掠過趙岩，後者旋身趕緊跟上。
趙岩口中的「袁公公」指的是他的大徒弟袁一興。
他消失不到一日，即使消息傳開，路望舒亦不擔心宮中會起什麼亂子，他教出來的徒弟就算年歲尚輕，也足能應付宮中日常運作。
「大人是在這鄰近遇襲的吧？錦衣衛陸續發現大人留下的三處印記，縮小了搜尋範圍，卻不知大人原來藏身在這一處酒坊之中，屬下粗心至此，還請督公問罪。」
路望舒一開始是怎麼滾進酒坊里的，連他自己睜大眼楮觀察許久，都沒能徹底弄個清楚明白，何況是在酒坊外圍團團轉的手下們。
離開後院酒窖往外疾走的腳步突然一頓，他經過酒坊女老板的那座院落，眼角余光難以忽略那棵枝桂探出院牆外的老梅樹，鳳目微眯，似要將那一樹的白梅瞪出沖天紅火。
「哇呃！」趙岩整個人險些撞上他的身背，收步收得甚是狼狽，身手若差點就要跌跤。
「……大、大人？」出啥事了這是？路望舒僵化般頓住，少頃才反應過來，沉聲下令——
「把這座酒坊的人事物盡數查出，需暗中查探，不許打草驚蛇，尤其關于那酒坊女老板之事，鉅細靡遺，皆報來我知。」
知己知彼方能穩操勝算，他無法容忍任何的混亂和不確定。
那名總對著他笑的女子，釀好梅花酒只想請他共品的女子，就是完全的混亂和不確定。要除掉她，當真易如反掌。
他會除掉她的，待他弄清楚一切來龍去脈，查明她最終的意圖，再將她了結亦不遲。
「是。遵命。」這一邊，收到上峰命令的趙岩極認真回應，他一個箭步踵到路望舒面前，抱拳作禮，緊聲又道︰「至于督公遭暗殺一事，屬下定然加派人手去，明查暗訪翻遍全國，以咱們錦衣衛宮外處的能耐，怎麼也能查個水落石出，定能……定能那個……呃……」
驀地一頓，粗眉鎖起，他驚愕道︰「大人，您、您中毒了是嗎？這……這臉色也紅得太詭異！」
聞言，路望舒一掌撫上自個兒臉皮。
果然觸掌生熱，無法抑制的熱氣從體內滲出，他整個人怕是從天靈蓋到腳指頭都在熱到發燙中。
一股難以言喻的惱羞成怒襲擊而來，他大袖一揮，哼哼冷笑。「就給你三天，三天之後交不出本督要的東西，你提頭來見！」
撂下狠話，他再次大步疾走，這一次當真頭也不回、再無留連地離開酒坊。
然在跨出酒坊的鋪頭店門時，他還是禁不住側目一瞥，覷見那高高掛起的大紅酒旗以及那方沉香木制成的匾額，上頭寫著大大的三字店名——
一段香。
梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。
她為那梅花酒取名為「梅香」，三年前在初見他時釀制的酒，在今日這樣的雪天里竟燃得他幾乎「遍體鱗傷」。
她到底是誰？
為何，像是沖著他而來？
又是為何，他的心緒會如此受她所礙？
不論是內廷司禮監抑或宮外處的錦衣衛，辦起事來當真迅捷，加之內外配合，不出三日，一封加密的急報便以最快速度遞送至總領事提督太監手中。
入夜的宮中院落甚是靜寂，即使路望舒居住的這座院落與宮外僅一道城牆之隔，仍安靜到嗅得出近乎寥落的氣味兒。
以蠟封口的密報此際正攤放在他面前長案上，五大張白紙上寫著密密麻麻的字，他一目十行早已來回看過。
這封由錦衣衛副指揮使趙岩送來的信，信內容將那家名為「一段香」的酒坊以及酒坊女老板的出身來歷，得頗為詳細。
姓名，姜守歲，年二十有四，不曾婚嫁。
他沒料到她僅小他八歲，女子那張臉女敕得像剛煮熟剝了殼的鵝蛋，模樣亦偏女敕，瞧著頂多二十歲，但她往他瞧來的眸光還有那些有意無意撩撥人的言語，又確實不像小女兒家能干得出來的。
他猜得出她未成親，因為她並未給發，而是用一條小碎花底的巾子簡單將青絲紮起，額發輕軟，鬢邊的兩縷柔順服貼。
她名字的由來是因為在大年夜除夕的那一晚被拾獲。
她是一名棄嬰，拾她回家的人正是她口中提過的老太公，後者當年已高齡八十，而老人家的來歷算是有些微妙，他是清泉谷的住民。
大盛朝廷對清泉谷並不陌生，翻開盛朝邊疆史冊，凡邊疆遇戰事，必有清泉谷的義診隊趕來支援後方傷兵醫治之事，亦大方傳授專治外傷的軍醫們針灸、藥洗等獨門技能。
不知從哪個朝代起便存在的清泉谷，在盛朝眼中一直是股難以捉模的江湖勢力，若非這一群人所行之舉總是對朝廷和百姓有利，平日里又肯低調過活，怕是老早就被朝廷「飛鳥盡、良弓藏」地尋機會處里掉了。
那位八十歲的老者來自清泉谷，于是她被帶進那座谷中，並隨了老人家的姓氏，「守歲」這個應時應景的名兒亦是老人所取。
與她無絲毫血緣關系的老太公待她極好，老人家長壽，臨終時是滿百歲的大喜喪。
她將老太公安葬好了，三年多前出清泉谷，接手帝都這座原本屬于老太公的酒坊。
在酒坊里做事的有不少是清泉谷住民，她行事也清楚了然得很，總歸有她一頓飽飯，就絕對餓不著整座酒坊的眾伙，結果，原本籍籍無名的酒坊被她搞得風生水起，除了釀得一手好酒，竟還有著經商之才。
置在案桌邊角的枝架燭火因他深沉的吐氣而火光搖曳，光線落在他輪廓分明的面上形成明與暗的分割，他面沉如水，左胸里卻肆虐涌動。
本以為來來回回看過這份鉅細靡遺的急報，他終于知曉她的事，那麼她這個人在他眼中便是徹底通透、毫無秘密可言了……然而，他錯了。
她對他太過理所當然且親昵的言語，那隱隱期盼著什麼的眼神，仍舊深深困擾他。
該主動尋去？
抑或，守株待兔等她尋來？