大刺客 第十七章　暗器之王

在這段日子里，嶗山雙奇除了在水安村來林彥重傷垂危痛打了他一頓之外，以後處處踫釘子，從來就沒佔過上風可說被他嚇破了膽，幾乎到了聞名喪膽望影心驚地步、見面便如老鼠見貓，完全失去了自制。這時被擺平在地上迫供，徐仲早已驚得魂不附體，語不成聲地哀叫「請……請高抬貴手，我……我我……」

「你如果不招，就得準備皮肉受苦。」林彥怪笑著說「呵呵！首先，你的鼻子就要遭殃。一個大男人沒有鼻子，要多難看就有多難看。」

「不……不要……我……我招……」徐仲情急大叫。

「不要叫那麼大聲，我耳朵又沒聾、你叫也沒有用，山風往這一面吹，上面的狗黨听不見的。你得向老天爺禱告，如果他們听到了趕來救你，你就會第一個死翹翹，說吧。我在洗耳恭听呢！」

徐仲乖乖地把同來的人招出。林彥大喜過望，丟掉松枝說︰「四客來了，真妙！可惜來的高手太少了。說吧，你兩人要死還是要活？」

「老天爺!那還用問吧?」徐仲興奮地說，已听出話中有了好兆︰「多傻的問題。放我一條生路，求求你。」

「我答應了令佷女放你們一條生路。」林彥說︰「但只放一次。下不為例，你兩個渾球。明天這個時候，能不能逃出華州以東？十二時辰，應該到得了。」

「可是，四客……」

「四客不會回去了。」他搶著說，語氣十分肯定。

那……那咱們兄弟或許可以趕到……」

「你少給我掉花槍。」林彥一腳踩在徐仲的印堂上，凶狠地說︰「不是或許，而是必須趕到．而且一出潼關，沿途不可逗留，多耽誤一天，便少活一天大好光陰。」

「你……你要跟著我們……」

「你少臭美，居然妙想天開要我跟著你們？」他掏出兩顆丹九，硬塞入兩人口中，用樹枝霸道地往喉內塞，塞得兩人眼淚鼻涕一齊來、他拍拍手又說︰「你們已經吃了兩顆毒王的定時丹一百天之內，你們必須趕回山東老家，向個佷女討解藥，不然就得毒發埋管他鄉。」

「老天……」

「不要叫天，天幫不了你的忙、老天爺有時也怪可愛的，它會寬恕餅從善放下屠刀的人。」他拔起兩人叉住咽喉的樹枝︰「快向老天爺禱告吧，求它保佑你們沿途平安不要出意外。

萬里迢迢，你們造孽太多，出意外不足為奇，所以沿途千萬不要被仇家認出你們的身份。滾！」

兄弟倆撒腿狂奔，如同逃避瘟疫、徐件居然還能叫苦。

「姓林的，你害苦我們了！」

「不要在山下跑。」林彥叫「龍姑娘等在下面，踫上了準死。好走，不送啦。」

草叢中鑽出芝姑娘，縴縴玉指幾乎點在他的額角上，親呢地笑罵「你這壞……壞大哥，好人就作做，我去背黑鍋。

傻大個兒，你哪兒來的定對丹呀？

「小芝，好現象，你笑了。」

他握住泵娘的手︰「這兩個活寶怕你怕得要死，不這樣說他們怎跑得快呢？我在他們的足少陰腎經弄了手腳，靜下來就月復痛背痛，保證他們疑神疑鬼，不要命似的往山東趕。」

「哦！他們真是白衣修羅的叔叔？」

「是的……」他將救白衣修羅的經過說了，也說出白衣修羅在愚園救他的往事。

「哦！白衣修羅是不是很美？」芝姑娘問的是不相干的事。

「誰知道呢？」他黯然地說︰「我也沒見過她穿衣裙。不過，我相信她一定很美，扮男裝十分的出色。」

「你不該讓她走的。」姑娘睥睨著他︰「你對她一定有一份不平凡的感情。」

「我不否認，可惜我與她幾乎是對立的，而且……」

「而且她已有了婆家……」

「你呀！就會鑽牛角尖。」他用手指羞姑娘的粉頰︰「人小表大！藏起來吧，正主地大概等得心焦不耐煩要下來了。」

「下面單爺爺恐怕應付不了勾魂鬼手呢。」姑娘擔心地說。

‘放心啦！單老爺子人老成精，勾魂鬼手的功力比他強不了多少，絕對佔不了老爺子絲毫便宜。我與勾魂鬼手拼過，知道他的底細如此而已。」他語氣中充滿信心．「記住。交手時不心離開我左右，最好是專打落水狗。」

「我會小心的、」

罷掩起身形，上面已傳來腳步聲、兩名走狗在前面三丈余開路，四客帶了六名爪牙後跟，魚貫而行沿山背向下走，似乎毫無戒心。

「我們受騙了。」四客恨恨地向身後的爪牙說︰「北道嶼的眼線。得好好抽一百記皮鞭。」

身後是一個挾了降魔杵的高大中年人，一雙鷹目冷電四射，木無表情地說︰「致遠兄，情勢恐怕不太妙。」

「翟老弟，你指的是……」四客扭頭問．「單老狗沒有誘騙我們的必要，他應該知道鐵膽郎君那群沒得虛名的俠義門人，不敢出面助他，他天膽也不敢冒此風險自掘墳墓。」翟老弟加以分析「這是說，他定有所恃。」

「你的意思是……」

「可能有高手助他，也許已在路上等候我們……」

「不錯，在回路上等候你們。」前面大樹後踱出一身藍的林彥，聲如洪鐘︰「你們等得心焦氣躁，肝火上升，而且大損元氣，交起手來功力大打折扣，在下就可以一個一個送你們進枉死城啦！」

「咦！林小輩！」在前面開道的兩名爪牙驚叫，臉色大變止步不進。

「哈哈！小老弟，咱們又見面啦！」四客好笑著說徐徐接近︰「老弟在此有何貴干？」

「獵狗。」林彥笑答。「獵走狗……」

「老弟的火氣似乎旺了些。」

「正相反，你沒看見我在笑嗎？姓莫的，我不相信你有烏龜肚量被人指著鼻子罵走狗，依然能稱兄道弟的臉都不紅。

上一次閣下說有要事待辦，這一次難道又有大事待辦嗎？呵呵！在下想听听你的解釋。」

「老弟，你已逼得老夫無路可走了。」四客終于冒火了。

「老夫辦事一向以和平解決為宗旨，今天……」

「哈哈！你真會說話。」林彥狂笑「哈哈哈！你帶了大批狐群狗黨，來擒八荒神君與龍姑娘，妄想奪取龍老前輩的靈骸，居然說以和平解決為宗旨，無恥已極、我知道你江湖客是個老江湖，必定否認自己是走狗，而以欽差府客卿記室自命，便可用江湖規矩道義來要求在下約期解決恩怨過節，是不是？」

「事實如此。」四客毫不臉紅地說︰「你見過老夫替欽差辦過公務嗎？你無權誣賴老夫是欽差府的走狗。你是挑釁的一方，因此老夫有權提出約斗的要求。」

「呵呵！你的話似是而非，像是有些道理。」

「不錯，因此老夫按江湖道義，與你約期決斗。

「如果在下不理會閣下的歪論呢？」

「你可以走，不然，老夫將群起而攻。」

林彥向草叢招手，叫道︰「龍姑娘，我們走不走？」

龍姑娘一身村姑裝，長身而起邁步接近說︰「走就走，與走狗約期決斗，未免有辱身份、走啊！到下面去殺勾魂鬼手那惡賊從不否認走狗身份，比這老狗有種些。」

「也好讓他們先走。」他等姑娘到達，挽手讓在一分，神色泰然。

這一著夠狠，擊中了四客的要害。老賊奉命來活捉龍姑娘，這時如果回去交差，如何向毒龍交代？其他七名走狗中有五名是毒龍的入，如果就這樣打道回府，他江湖客還有瞼在陝西丟人現眼？

「你們請啦！」林彥招手虛引︰「最好派人準備替勾魂鬼手收尸。听，狂叫聲隱隱，嶺東一路走狗大概凶多吉少啦！他們大概不可能活著回去了。’果然不錯，東面嶺背不時傳出一兩聲狂叫，隱約可聞。

「你成功了。」四客沉聲說，笑容消失。

「閣下有何用意？」林彥裝糊涂。

「老夫要擒龍丫頭。」

‘上啦！不要光說不練。」

挾降魔杵的翟老弟鷹目一翻，大踏步而出，冷笑道「你小輩狂夠了，我翟翔就不信邪。」

林彥正想迎上，芝姑娘突然臉色大變，低聲急叫︰「大哥，快走，先月兌離險境。」

他一听姑娘的聲調都變了，知道姑娘必定發現了不尋常事物，不假思索地一手挽住泵娘的小蠻腰。身形暴起，側射兩丈外。

蓬一聲大震，火光耀目，熱淚如焚，降魔杵中噴出一道令人目炫的烈焰，噴向他剛才所立處。如果他慢了一剎那，兩人必定被燒成烤豬，危極險極。

他腳一沾地，倒抽了一口涼氣駭然大驚。這瞬間，四客身後另一名高大的灰袖人，已像怒鷹般凌空下撲，外門兵刃金光閃閃的天王傘伸出了。

他靈台清明，知道危機又至，腳上用了全力，貼地斜移兩丈。恍若電光一閃。

一聲怪響。傘尖射出一蓬灰黑色的針雨，籠罩了他先前落腳的地面，佔地約丈五方圓。

烈焰燃著了地面的草本，濃煙大起，火舌升騰。他就從烈火的外緣飛掠而過，去勢如電射星飛，隱入茂林之中，三兩閃便遠出十余丈外。

「糟！單老前輩危矣！懊死的嶗山雙奇。」他發出一聲粗野的咒罵，向山下如飛而去。

四客率領所有的爪牙，循蹤急迫。

「小芝。你怎知那兩個家伙的底細？他們不是四客的隨從？」他一面走一面問。

「我是從他的名號中發現危機，他們根本不是四客的隨從。」姑娘說，似乎余悸猶在︰

「我是听單爺爺說的，單爺爺有朋友在鐵差府臥底。半月前，毒龍就把派在武關漫天寨的四大金剛調來了。自從你大鬧欽差府之後，毒龍發了狠，暗中派人把四大金剛與八大天王秘密調來，要全力對付你。這十二個功臻化境的巨寇。是毒龍派在五山十四寨中的領兵巨魁，欽差府的走狗中，只有毒龍的心月復爪牙才知道底細。至于人是何時到達的，臥底的人也不知其詳。要不是我看出他們的兵刃有異，你我今天難逃大劫。」

「我擔心單老前輩，如果勾魂鬼手身旁，也暗布了金剛或天王……」

「這倒不用擔心，單爺爺精明得很。」

「嶗山雙奇的口供，幾乎坑了我們，我饒不了這兩個混帳東西。」他恨恨地說，「這兩個家伙，已經無可救藥了。」

「恐怕他們也不知道底細，怪他們不得。」芝姑娘說︰「也許四客也不知這兩個金剛的底細呢。」

「火焰可噴三丈，傘中的毒針大概可及四丈左右，哼！我知道怎樣可以對付他們了。」

地語氣肯定地說「如果我所料不差這種霸道玩藝決難使用兩次，安裝也一定十分費事，只要一擊落空我便可近身送他們上路了。快走，先看著單老前輩是否有險，再設法宰他們。

山脊上火舌沖天，沒有人救火，樹林濃煙彌漫，勢成燎原不可收拾。

嶺背的吶喊聲已經沉寂，惡斗似已經結束。剛到達山腰，八荒神君已飛奔而下，看到他們立即向北揮手示意，同時向北急走。

兩人不久便追上了，八荒神君不等他開口詢問，苦笑道︰「毒龍果然高明，哥兒，咱們栽了。」

「老前輩，踫上了金剛？」他問。

「是天王，兩個大王幾乎把我這把老骨頭拆了，他們的水火棍和奪魄天羅，任何人也無法抗拒；我老不死在鬼門關進出了兩趟。」八荒神君懊喪地說︰「有這些妖魔鬼怪在，咱們前途多艱。偷雞不著蝕把米，咱們想引他們上鉤，反而幾乎進了他們的死亡陷阱，毒龍果然比咱們高明。總算不錯，老不死出其不意偷襲，賺了兩個。小老弟，你那邊……」

「踫上兩個金剛，一個也沒賺到。」他苦笑，「四客仍用他的笑臉攻勢胡纏，纏得晚輩全無戒心，然後打發金剛急襲。如果不是小芝機警，一切都完了。過了前面的小山，晚輩要等他們。」

「甚麼？你……」

「不宰掉幾個走狗委實不甘心。」他恨恨地說︰「他們已經追來了。哼！對付這些窮凶極惡的走狗，用不著死執武林道義，晚輩也決定偷襲。」

「呵呵！你並不蠢呢，孺子可教，你得好好跟我老不死學幾乎絕活，偷襲的技巧你得多練練。」八荒神君得意洋洋地說︰「這處山坡妙極了，躲起來，宰後面的兩個。記住後面的兩個。分！先下去再上來。」

這處山坡的確很理想，坡頂是茂草，茅草高有三尺以上，一目了然，然後地勢下傾急劇下落，如果以高速奔過坡頂，越過時如不止步，沖下去使止不住勢了。茅草本身是滑的，不滑下坡底決不會停止，襲擊後面的人，前面的人想回頭數應十分困難、三人向下奔，然後沿足跡回到頂端，小心地並列分開來，往草中一伏，將茅草撥過掩位被壓倒的茅草，嚴陣以待。

挾降魔杵的金剛首先追到，毫無顧忌地奔過十余丈草坡，在坡頂並未停留，沿三人留下的蹤跡飛奔而下。

最後兩個並肩飛掠的人，是四客和挾天王傘的金剛，主要首腦人物斷後，正常得很。

真是天意，兩個了不起的高手以為後面安全，忽略了一無遮掩的茅草坪。剛到達坡頂，身後一聲狂笑，大劫臨頭，一切皆嫌晚了。

林彥重施那晚飛劍偷襲喪門惡煞詹龍的故技，飛劍取敵。

不同的是，那晚他在強敵的前面發劍，手法是反臂彈出，因為在假山洞中空間窄小。而這次他是從強敵的斜後方發劍，手法是擲出。他從小就苦練及遠的長勁，一根本杖加上幾個空的酒葫蘆可以遠擲出兩百步左右，用樹枝射擊飛鳥，五十步內發則必中、這次他擲劍襲擊，冷虹劍重心在後，力道不足劍會翻騰，計算不易，但劍竟然成直線飛行，輕的尖鋒在前，二丈余空間一閃即至，端端正正插入挾天王傘的金剛左脅肋，盡偃而沒，力道駭人听聞。

金剛距坡頂尚有八尺，「砰」一聲像倒了一座山，然後向後滑，手腳可怖地抽搐。

右面，八荒神君的奪魂索在狂笑聲中同時飛出，纏住了四客的脖子，凶猛的抽勒勁道，把四套的脖子幾乎勒斷，骨折喉破，也一聲未出重重地摔倒，骨碌碌滾下坡去了。四客的藝業，比八荒神君高出甚多，糊糊涂涂了賬。

「我的奪魂索！」八荒神君奔出叫。

芝姑娘從側方躍出叫︰「快走，索不要也罷。」

林彥奔上，拔回冷虹劍，拾起天王傘略一察看，冷笑道︰「原來如此。把那姓翟的金剛也宰了，下去吧。」

下面的六個人听到上面的狂笑聲，但已無法回頭向上攀，直沖至坡底方能止步。

林彥出現在坡頂，哈哈大笑道︰「你門追過頭啦！犯了追蹤者的大忌．你們等著，咱們來玩玩，這把天王傘很妙，里面的毒針已經重新裝填妥當，看誰有幸帶幾枚回家補衣裳。」

他小心地向下走，八荒神君與藝姑娘後跟。下面的六個人眼睜睜注視著四客的尸體向下滑，驚得三魂出穴，五個走狗撒腿便跑。姓翟金剛沒看見同伴跟下，再一看五個走狗一哄而散，而沉重的天王傘卻在林彥手中，便知同伴凶多吉少以一比三，再不走就嫌晚啦！不由心中一寒，轉身如飛而遁。

八荒神村從四客的尸體取回奪魂索，向林彥笑道︰「論陰險機警，我老不死比你強；論豪氣膽識，老不死甘拜下風。你把他們嚇跑了，你真不怕那位金剛的噴火降魔杵？」

「你看看這把天王傘，裝填是十分不易的。」他將傘遞過「噴火的機捩必定更復雜，前面須裝引爆的火媒，杵內須注入摻青磷硝藥的油液，得花多少工夫？這家伙急于追趕，必定無暇裝填，他不跑才是傻瓜。」

「你這種大膽假設的膽氣，相當危險」

「與膽氣無關。」他說「要是不看了天王傘，晚輩也不敢冒險。追不造？」

「追不及了，咱們走。宰了四客和一名金剛，咱們這次並未白來。雖然偷襲並不光彩，但老不死毫不慚愧。」

林彥砸毀了天王傘，三人覓路下山。

四客被殺的消息，當天就傳遍了府城，走狗們人人自危，心驚肉跳寢食不安。欽差府警衛一再加強了，眼線的活動也更為活躍。可是一連十余天，林彥的消息如同石沉大海。音訊全無。

四客被殺的次日，一位豐神絕世的書生，出現在新豐鎮南面的新豐原。他就是林彥，人是衣裝，佛是金裝。他像是月兌胎換骨，完全不帶絲毫江湖浪人味。同一期間，八荒神君也變成了衣著華麗的士紳，偕同使女打扮的藝姑娘，帶了一只拜匣，施施然進入東鄉富紳蒲五爺家。老人家的名帖上寫著︰渭南寧君甫拜。

蒲五爺不是個好東西，當了兩屆糧紳不但沒破家，而目更富有。這說明了一個事實，那就是心黑手辣、臨潼縣的東鄉最富裕，上面攤派的賦稅，他狠下心私自加了三成，誰不願意，必定有橫禍飛災。

蒲五爺在大廳接見這位鄰縣的不速之客寧爺，客氣一番，五爺訪問來意。老人家向使女芝姑娘揮手示意，使女將拜匣擱在桌上退至一旁。

「五爺請先過目，些許薄禮，尚請笑納。」八荒神君含笑向拜匣伸手示意。

五爺揭開匣差，眼中放射出貪婪的光芒，訝然道︰「寧老，你我素昧平生，如此重禮，敝下……」

「五爺請收下再說。」八荒神君單刀直入開門見山︰「不瞞五爺說，在下是有求而來。」

匣中有十兩莊的元寶二十錠、那年頭破家的人太多。逃家的壯丁包眾，因此田地不值錢，三四兩銀子就可以買一畝地二百兩銀子，已經是重之又重的厚禮了。

「哦！寧老有何要事。但清明示。」五爺樂得笑不攏嘴︰「只要我蒲五力所能逮，決不敢辭。」

「其實並不是甚麼大事。」八荒神君不慌不忙釣線漸漸放長「新豐原東面近冷口有一塊地，听說是一個姓李的產業。」

「哦！不錯，他叫李樸。是在下的糧戶，他的地原來真不少，有兩百多畝原在東界，地屬渭南，三年前賣掉了。目下還有這一面的一百三十畝地，人很能吃苦。」

「今年他繳的賦……」

「十成繳納。當然，人人都在叫苦，他也不例外。」

「五爺，不瞞你說，在下想買他這邊的田。」

「這個……恐怕他不會賣.」五爺眉心緊鎖︰「他這人很不好說話。」

「在下已經在衙門里打听過了，他完糧並非全以麥子繳納.」

「不錯，上面也很歡迎用銀子折繳。李樸大概從前攢積了不少銀子，所以每年皆用五成銀子折繳。不過，今年好像有點不一樣了，只用一成銀子折繳。」

「這表示他已經是羅掘俱盡，三年前賣掉的地所積下的錢，已經用光啦！五爺；明年他能繳得出來嗎？如果地換了主人，是否可以十足繳納呢？」

「這個……」。

「五爺，今年秋賦不是要提前繳納嗎？」

「是的，唉！催繳即將開征。這次恐怕有許多人過不了關。」

五爺憂心忡忡地說︰「不但是提前開征，而且預加三成，老天，我這個糧細恐怕得坐牢了，哪一家不是倉中空空，以野菜充糧？」

「呵呵！五爺大可放心，新豐原也叫常稔原，水旱常豐，不會繳不出來的。五爺，三天之內如果五爺能派人通知李樸，按額加征兩成，在于當再以一百兩銀子孝敬。」

「你……你的意思是……」

「呵呵！當然不是真的要加他兩成。在下只想讓他焦急，他就會把地賣給在下了。」

「不是真的那好辦，不然會出人命的。」

「呵呵！這可不是鬧著玩的，在下不會令五爺為難。」

「好，一言為定，明天在下就派人通知他。」

「最好一天去兩趟，連去三天以後的事，就不需五爺勞神了。」

「寧老請放心，一定可以辦妥。」五爺拍著胸膛保證。

「三天後，銀子奉上，告辭。」

糧紳要整糧戶，太簡單了。通常，衙門是不過問糧紳的事的，完糧不足額，唯糧紳是問，因此那些狠不下心的糧紳，倒定了大楣，上壓下抗，破家是意料中的事。那時，糧紳和甲首都是攤派的，三兩年一換輪到派定的人，無不哭哭啼啼著大禍臨頭。這種政府不直接向農民征糧，委由糧紳代辦的制度一直維持到清末，隨著家天下帝國王權的毀滅而瓦解。

李樸的家，是一座兩進的回合院大宅，毫不起眼。屋前是打麥場，四周果木圍繞。東面靠冷溪的土丘上，長了一株高大的白楊，遠在五里外就可看到，風一吹，掌大的樹葉啪啪啪啦響，兩里外也可以听到。半里外，小徑分東西，東至渭南，西北至新豐鎮約五里地。

日色近午，林彥手搖把扇，微笑著踏入曬麥場。迎接他的，是一個七八歲眉清目秀的粗壯小女圭女圭。手中捧了一只羽毛未豐滿的蒼鷹，帶了兩頭大黃犬，友善地歡迎來客。兩頭大黃犬雖含有敵意，但在小女圭女圭的安撫下並未發威。

「小弟弟，你好，能討杯茶解渴嗎？」他含笑問。

「大叔請屋里坐。」小女圭女圭很有禮貌地說︰「我們家喝的是涼茶，不知道大叔吃不吃得慣。」

大門出現一位一團和氣的精壯中年人，含笑招呼︰「稀客，公子爺進來坐。」

小女圭女圭將鷹放上門外的鷹架，跟入喜孜孜地替客人奉上一杯涼菜，小小年紀，已知道迎客應對，可知道定是很有教養的家庭。大廳中設備簡單，傳統老式的桌椅，中間是神案，右壁是一幅畫，左面是四張條幅，分別寫著一些處世格言。中年人肅客人座，相當客氣。

他接過茶向小女圭女圭道謝，然後向中年人笑道︰「小生娃林，洛陽人氏打擾兄台了。尊府南面的小村是何地名？這一帶二十來里的平原，收成還好吧？」

「還好還好，但比往年要差一些好久沒下雨，河都快涸了。」中年人苦笑「這里叫豐村，全村連舍下算上還不到二十戶人家。敝姓李，剛從地里回來，公子爺來得巧，就在會下便飯請不要客氣！這里很少外客，林公子來此……」

「李憲，小生是來找鴻門遺址的。」他道出來意。

「呵呵！鮑子該到新豐鎮去找，就在鎮西不遠、這里古稱新豐原，距鴻門遠得很呢？」

內堂踱出一位年約花甲的村夫，穿一件打了補丁的褐衫，中等身材，雙手持長，須眉仍然黑漆發亮，一雙者眼依然黑白分明，含笑入廳間「逸兒，那兒來的客人？」

林彥離座行禮，笑道︰「小生姓林，來自河南府打擾尊府，老伯海涵。」

「林公子請坐。」主人客氣地說︰「老漢李如松，世居豐村那是小犬李逸，小孫李虹。

舍下原在本地薄有田產，可是近年來家道中落，只剩下溪西岸百十畝地了。」

「日子不好過，是嗎？」他問。

「還過得去，莊稼漢只間耕耘，與世無爭，只要肚子不饑，日子還是易過的。」

「哦！老伯剛才說近年來家道中落，是不是指自從梁稅監……」

「呵呵！很抱歉，鄉野老農，不談稼穡以外的事。」李如松打斷他的話︰「林公子在學嗎？游學？」

「是的，在伊洛書院就讀，附學生。謝謝老伯款待，告辭了。」

「即將午膳，公子……」

「小生與人尚有約會，不再打擾了，盛情心領，謝謝。」他起身告辭。

門外，李如松目送他遠去的身影，向李逸說︰「兒子，你看出有甚麼不對嗎？」

「爹，這里沒有甚麼可看的。」李逸冷靜地說︰「他從新豐鎮來，不會不知道鴻門在那一方向。」

「依你的猜測……」

「是探道的。李逸語氣肯定︰「但他的神態和平安祥，決不是爹早年的仇家。至于他所為何來，就不是兒子所能知道的了。」

「是福不是禍，是禍躲不過；這幾天，我們小心些就是，你們必須克制自已，不要將憂慮的事告訴你母親和妻子，為了生活，她們的憂慮已經夠多了。」

一連三天，糧紳與甲首派來催告的人來來去去，李如松父子不但疲于奔命，而且憂心如焚，田地里的活計，幾乎全丟下無法照應。

第四天破曉的前片刻，守門的兩頭黃犬發出狂吠，猛撲掠入曬麥場的一個黑影。黑影來得太快了，兩犬平時警覺心甚高，陌生人到了十里外便難逃他們的嗅覺和听覺，但黑影是采直線掠而至。兩犬在黑影已沖入曬麥場，方來得及撲出。

黑影手一伸，左點右敲，奇準地敲中兩犬的鼻梁骨，力道恰到好處，應手昏厥。

院子四人影疾升，李逸悄然登上前進的屋頂，伏身急射，匿伏在瓦壟間，注視著來客的一舉一動。

黑影知道不會有人出面攔截，大膽地飄越院牆，三兩閃便到了廳門外，火摺子一晃，點燃了帶來的火把，火光熊熊，倏然伸向明窗。

李逸忍無可忍，不出面就得任由住宅遭火德星君光顧啦！

驀地飄身而下，半空中左手疾揚。

黑影似已料到對方被迫出而護屋，火把將近明窗，突然放手回身疾射，大喝一聲，迎著尚未落地的李逸就是一掌。自丟掉火把至貼身出掌，快逾電光石火，快得令人目眩。丟落的火把被暗器擊中尚未著地，掌已經與李逸接觸，快得令李逸轉念的工夫也沒抓住，像是鬼魅幻形。

「撲！」右肩挨了一掌。「啪！」左肩也挨了一擊。雙手都難以舉起。發射暗器的力道已矣。

黑影見好即收，兩三起落便已越過院牆走了。

李遍在雙肩被擊中時，雙手失去活動能力以為自己完了，但一轉念間，雙手的知覺神奇地恢復過來，不假思索地急起直追。他只知對方身材高大，黑勁裝黑巾蒙面，出了院牆，身法似乎並不怎麼快，因此不能不追，必須追到這位不速之客問清來意，侵入放火太過惡毒，不弄清底細怎能放心。

一陣好追，追過麥地，追上至新豐的小徑，黑影的身法始終保持五丈左右，想拉近不是易事。看看天色發白他急啦，猛地強提真氣，全力狂追。

四丈、三丈……快追上了。

不妙，黑影向左一折，越野而走、百十步外是一座不小的灌木叢。就在他向前飛躍，將發射暗器的剎那間，黑影的身形突然加快，眨眼間便拉遠了兩丈左右，兩起落便消失在灌木叢中，枝葉聲指出黑影所走的方向。他不敢追入，一咬牙，向右一繞，要從側方截住黑影。

到了灌木叢的側方，短草坪中站著兩個黑影，一高一矮的，高的黑影招手說︰「少魔君，過來談談。」

他駭然一震，訝然間︰「你……你是……」

「呵呵！老朽單仲秋。記得天南一劍高華峰嗎？他叫咱們來的。」

「哦！原來是八荒神君單前輩，失敬失敬.」

李家一無動靜，全宅沉寂，外表著不出異狀，但暗中伏流激蕩、日上三竿，追人的李逸始終不見返回，李如松一家老少的心情，再也無法平靜下來。

已牌初，老人家手握著短木杖，向在堂屋里發愁的老伴和媳婦沉聲說︰「緊守門戶，我出去打听打听。」

院門外的小孫突然叫︰「爺爺那姓林的書生又來了，一個人來的。」

老人家搶出院門外，林彥正背著手踱入曬麥場，笑容滿面，遠遠地便含笑高叫︰「李老伯，再次造訪打擾，恕罪恕罪。」

老人家心中一動，迎出冷冷一笑道︰「閣下，這幾天舍下怕遭遇的變故，必是出于閣下之賜了。」

「呵呵！要不如此，老前輩今天不會說出這種話來，對不對？」他抱拳行禮，「在下不是書生，老前輩也不是真正的莊稼漢，莊稼漢不會將一個書生稱為閣下。」

「你胡說些什麼？」

「老前輩，隱世的滋味如何？」

「你……」

「這些地，還能守多久，晚輩專誠為老前輩分憂，幸勿拒人于千里外。」他誠懇地說︰

「老前輩，這種天天擔心失去田地，日慮破家的日子，還要過多久呢？」

院門踱出一個老太婆，年青的少婦挽著小女圭女圭，神色肅穆徐徐走近。

「你到底是誰叫你來的？高姓大名？」李如松沉聲問。

「晚輩林彥。」

「刺客林彥？」李如松大驚︰「你……你為何而來？」

「年輕人，我兒目下何在？」老太婆問，神色不友好。

「老女乃女乃，令郎目下無恙，以後，那就很難說了。」

「尊駕之意……」

「令郎安全與否，全在尊夫一念之間。」

「你威脅老夫吧？」李如松冷冷地問。

「晚輩決無此意。」他欠身笑答。

「那……說你的來意。」

「向老前輩學暗器，以對付毒龍和他的眾爪牙。」他朗聲說︰「毒龍之所以有今天的局面，老前輩與那些自鳴清高的俠義名宿該負完全責任。既然老前輩不願挺公而出仗義除暴安良，那就該將絕學傳給敢挺身而出的人，這要來不算過份吧?」

你……」

「梁剝皮不死，陝西荼毒不止。老前輩已經眼看地散家破，難道仍然無動于衷？你守著你的田地。閉上作的眼楮，就不敢睜開眼看看鄰居的慘象，不願嗅嗅四周的血腥，你……」

「住口！你給我滾！」

「滾就滾，忠言逆耳，反正你千手神魔已是個死人……」

「什麼？你小子……」

「別罵別罵，你就是听不進老實話。」他輕松地說．「你還能活多久？把你的絕學帶進墳墓吧？7反正體現在不用，與死掉又有什麼兩樣？老實說，你千手神魔沒有什麼了不起，你那兩手絕活大概也浪得虛名騙人而已，排不上用場所以不敢不躲起來……」

「閉嘴！你……你敢說老夫浪得虛名？」

「不是嗎？晚輩領教過毒龍的龍須針，那才算得是暗器之王．你……除非你能露兩手讓晚輩心服，不然晚輩還不屑向你學那些二流暗器呢！」

模清了對方的底，一切盡在掌握中。千手神魔被激將法激得肚子冒煙，怒聲說︰「小子，你要向老夫挑戰？」

「算了算了，晚輩忙得很呢……」

「你恐怕走不了。」千手神魔陰森森地說。

「走不了？令郎的那幾手二流暗器，晚輩見識過了、老前輩老了，難道會比分郎高明？」

「你可以試試看。」千手神魔語氣益冷︰「老夫給你一縱的機會，準備。」

「老前輩之意……」

「老夫要用暗器殺你，準備了。」

「慢來慢來。」他的神情更為輕松「如果你失手打死我，你有得哭了，令郎也將……」

「老頭子！」老太婆焦急地叫。

「饒這牙尖嘴利的小子不得。」千手神魔怒叫︰「他把老夫罵慘了，老夫要他知道千手神魔的綽號不是白叫的他將……」

「好了好了，也許你真的很了不起。真的是大名鼎鼎的暗器之王……」

「過去老夫是暗器之王，現在仍然是暗器之王，將來也是暗器之王。」

「晚輩存疑，除非老前輩露兩手……」

「老夫正準備讓你死得瞑目。」

「這樣吧，你先讓我開開眼界，如何？」

「你是說……」

「在三丈圓徑內，晚輩用三種物件讓老前輩襲擊，老前輩不許離開兩尺之地。如果三擊全中，晚輩即讓令郎平安返家，再任由老前輩處治。如果有一不中，老前輩將絕學相授，讓晚輩去對付毒龍，如何？當然令郎也可返家。」

「好，老夫答應你。」

他微笑著拾起一段枯枝，煞有介事地劃了一個兩尺圓圈，再在三丈外劃一條線，說︰

「晚輩不是外行，暗器愈小愈難打。

老女乃女乃可否借三枚縫衣針一用？」

老女乃女乃臉有喜色，吩咐媳婦去取針。針取來了，是三枚普通的縫衣針，長有寸余，粗亦有半分左右，他接過針說聲謝謝，站在線後說︰「老前輩準備好了沒有？」

「老夫隨時都……」

他突然將那一枚針向後一丟；針剛越過肩上方，電芒一閃即至，叮一聲輕鳴，針被一枚制錢射得斷成兩段、這瞬間，第二枚針已在身側掉落。又是一聲脆響，針在距地面三寸處，被飛蝗石擊碎了。

「利害利害！」他悚然地說，這怎麼可能？

「怎不丟第三枚針？你可以貼肩丟至身後呀！」千手神魔催促。

「等一等、」他說，離開了地下的線，走近小女圭女圭，牽了小女圭女圭的手笑道︰「小弟弟。

你爺爺很厲害，你得幫我一幫。

「你就幫幫他吧！」老太婆說。

他一面走向先前的位置，一面拔了一根須發，穿上針眼將小女圭女圭推至身前，手放在小女圭女圭的項門上，針徐徐滑下，女圭女圭的前額，慢慢下降至鼻準、鼻尖、上唇……

「發暗器呀！老前輩，看得見釘吧？」他叫。

吧手神魔先是吹胡子瞪眼楮，然後抹抹胡子怪叫︰「你這工于心計的渾球！騙子！流氓！去你的！你贏了。」

「哈哈哈哈……」連小女圭女圭也開懷大笑了。

林彥出身下拜，說︰「晚輩奉天南一劍高老前輩之命，懇求老前輩為陝西無告的百姓盡一分心力好嗎？」

千手神魔挽起了他，苦笑道︰「哥兒，老朽慚愧。」

屋東小丘上的巨大白楊樹下出現李逸的身影，大叫道︰「爹，八荒神君與四海游龍的孫女芝姑娘在此，問爹肯不肯賞他們一頓酒菜呢！」

「單老賊！八成兒是你這老狐狸出的鬼點子，滾下來吧！」

千手神魔笑罵。

「別冤枉好人。」八荒神君在樹後閃出說︰「那個姓林的小子比我老不死的更狐狸，這件事與我無關。’一眾老小在廳堂就座，由于有芝姑娘在，老女乃女乃與媳婦也在座相陪。客套畢，千手神魔向林彥說︰「哥兒，練暗器不是三天兩天的工夫便可急就章速成的，那需要大恆心大毅力的長期苦練方克有成。首先，我得知道你的手掌指腕肘的力道如何，你練過暗器嗎？」

「晚輩沒練過，只是自幼喜用樹枝射鳥雀，三十步內十發七中，投擲木棍，可遠及兩百步內。」他謙虛地說︰「老前輩的手法神乎其神，晚輩恐怕要令老前輩失望。晚輩自問不缺大恆心大毅力，只是生性愚魯……」

「有大恆心大毅力，事無不成。只要肯苦練，成就可期。

暗器之道，其實並無太多的困難，除了預測人的心意需要經驗之外，其他便是多練多體會。」老人家取餅神案旁一盤特制的茶具，又說︰「老朽喜飲特制的保健藥茶，你仔細看。」

杯是大肚小口杯，高約三寸，口小僅五分。壺高尺二，可容三升，壺嘴圓徑五分。老人家將杯放在腳旁，站起用三個手指拈起壺與肩齊，壺口一傾，褐黑色的液體從壺嘴流出成串準確地注入小僅五分的杯口，沒有一星液體濺出杯口，那一條茶柱像是活的蛇，巧妙地鑽入杯口。

「哥兒，你能辦得到嗎？」千手神魔問。

林彥搖搖頭，苦笑道「難難難，幾乎是不可能的。」

「這就是工夫，不是技巧，而是熟練，你明白我的意思？」

千手神魔正色說︰「發射暗器的道理相同，熟了之後，你就可以收發由心．神到器到，用神意來指揮暗器，用技巧指揮那是下乘。」

午膳後，千手神魔帶他進入後堂秘室，試了他的內力拳腳之後，取出一只破舊的檀木匣，揭開蓋，匣內卻是以絲絨為匣墊，以玉版為匣壁的妙品，里面琳瑯滿目，全是些稀奇古怪的精巧暗器，從小巧的可折向的飛錢，至大型的百瓣梭由形如活物的蝴蝶鏢，到可發異嘯的天雷鑽。應有盡有，其中赫然有毒龍使用的龍須針。

「內功的火候即使精純，也難抗拒可破氣功的歹毒暗器.」

千手神魔鄭重地說︰「用普通的木石，也可以擊斃內功清純的人，問題是你必須功力比對方深厚些。這就是所謂摘葉飛花也可傷人的道理。孩子，你修為之深，大出老朽意料之外，天資也超人一等。隨我練吧，不要練那些巧妙的、打造不易的唬人東西，只知道用法就成了。」——

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