護花人 第 八 章
兩個巨熊似的人，押著神色委頓的宗荷姑，聲勢洶洶到達涼亭。
涼亭附近不見有人，日落西山，暮色四起，大道上行人絕跡。
兩人是藍家大院的把門人，哼哈二將禹德與熊威，抓小雞似的把宗姑娘用牛筋索綁在亭柱上，在亭口兩側一站，像兩座鐵塔。
他們是有備而來，哼將禹德的粗大腰干上，纏著沉重的大鐵鏈，任何人看了這玩意，也感到心驚膽跳，身上如果挨上一下，不死也得斷手折腰或者少掉腿。
炳將的腰間，那把黝黑鋒利的蜈蚣鉤也嚇人，真有三十二斤以上，三五斤的刀劍踫上這玩意，保證可以變成一堆廢鐵。
路對面的樹林里，踱出渾身黑的飛災九刀。
「小輩，人在這里。」哼將的大嗓門像打雷︰「有本事你就把她帶走，帶不走太爺就宰了你。」
「太爺不相信你飛災九刀有什麼驚世能耐，你只憑那點點敢于決死的死漢亡命態度嚇人而已。」哈將也用大嗓門壯聲勢︰「太爺也是敢于決死的死漢亡命，看誰今天擺平在這里。來吧！小子。」
鐵鏈飛快地掄動，近丈方圓內鏈影如網，罡風呼嘯聲勢驚人。
蜈蚣鉤一拂，踫上了亭柱，亭子搖搖，像一把巨型大鋸，擦掉了半根柱，木屑紛飛。
兩人左右一抄，像兩個金剛，堵捉一個小表，看情景便令人心底生寒。
刀吟隱隱，尖刀出鞘。
這種輕靈的尖刀，比起對方的兩種重家伙，不成比例，人的體型也不成比例，這是一場絕對不公平的拼搏。
飛災九刀根本沒有移位爭取空門的打算，抱刀而立如岳峙淵亭，雙目前視不言不動，任由對方揮動著兵刃移位欺進，似乎視而不見，听若未聞，冷靜得像個久經風霜的石人。
鐵鏈旋動，獲得了最佳離心力，揮出了。
蜈蚣鉤在雙手掄動下，以雷霆萬鈞之威，配合鐵鏈夾攻，風雷驟合。
刀光一閃，人影一閃。
「排雲刀！」沉喝聲如天雷狂震。
刀光人影從鐵鏈上方電射而過，看不清形影，只听到破空氣流的嘯鳴，隨即刀現人顯。
飛災九刀出現在哼將的右後方，刀吟聲像午夜的風濤，人與刀屹立如山。
「 勒……勒……」鐵鏈飛拋出三丈外，像一條巨龍，掃掉一層塵土，塵埃飛揚。
「砰！」哼將沉重的身軀，沖倒在對面同伴哈將的腳前，右頸側稜裂了一條大縫，割斷了肌肉和大動脈，頸骨也斷裂了一半，鮮血如泉涌，倒下就起不來了，在自己的血泊中掙命。
炳將大吃一驚，像是失了魂，狂叫一聲，像頭發瘋的牛，向至藍家大院的大路飛奔。
看樣子，這位自以為是死漢亡命的仁兄，膽都快被嚇破，不想做死漢亡命了，逃命第一。
混元氣功刀劍不傷，但在尖刀下一刀致命，一照面便完了，再不逃豈不是拿自己的老命開玩笑？
邦斷了牛筋索，宗荷姑驚魂初定。
「你……你是……」宗荷站驚疑地問，她不認識飛災九刀。那天她到紀家向紀夫人討藥，並沒經過客院。
「飛災九刀。」飛災九刀和氣地笑笑︰「我就是在紀大爺家就醫的李九。」
「李大爺，謝謝你救我的雲天高誼……」
「不要掛在心上。我想，你並不知道紀大爺的身分，因為令尊也不知道。」
「他是南陽的名醫……」
「他是毒魔尚天的師兄，他救人，毒魔殺人。救人的全家被殺，殺人的活得如意。」
「哎呀！這……」
「我曾經給令尊充實的時間，把信息傳給南毒的人。可是，顯然消息尚未傳到。宗姑娘，你不能從這里直接逃回南陽，目下許州以南已經是鬼面神的地盤，你難逃他那些狐群狗黨的追殺。」
「那我……」
「我有事，不能陪你。你往南走，從漢陽過江，不可走漢口鎮，切記。過了江，去找南毒。
南毒的女兒程貞，是毒魔尚夭的門人。把紀大爺全家被殺的經過告訴南毒，南毒一定會派人護送你回南陽。你能辦得到嗎？」
「我……」
「他們一定會往南陽的路上追你，決想不到你反往南走，只要稍化裝易容，定可平安抵達武昌。走，我先送你到府城。」
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愛城的雲夢老店，是有口皆碑的高尚客邪，有四座院子，數十間上房。隔鄰，有一座三間門面的江漢酒樓，是雲夢老店附設的名酒店，頗負盛名。
飛災九刀在雲夢老店落腳，店伙計們叫苦連天。
懊店直接向鬼面神納常例錢，當然消息靈通，登門討野火的債主上門，怎不叫苦？
飛災九刀其實對店伙相當客氣，決不是帶來橫禍飛災的凶神惡煞。
他要逗留十天，等候鬼面神算南陽的債。
就算鬼面神不找他，無雙秀士也會來結算的。
兩天、三天，和風細雨，風平浪靜，沒有人前來打擾他的安寧。
終于，風雨漸變。
通常勢大力足的一方，會先失去耐性。
表面神的山門所在地，勢大力足是必然的事。
陸續趕往河南助拳的過境朋友，在藍家大院的挽留下，不再北上，因為主人鬼面神即將南返。
家里出了飛災，怎能不南返？
碧落宮與黃泉殿的人都留下了，沒有北上的必要。
勢力範圍內的各州縣主事首腦們，十萬火急紛紛往藍家大院趕。
人一多，火氣也容易旺，有些人沉不住氣了。
一個人就敢打上山門來，誰受得了？
傍晚時分，飛災九刀在樓座叫了四色下酒菜，兩壺酒，寫意地小酌。
這一面食廳有八成座，酒客不少，怪的是以往酒樓嘈雜得像趕集，今晚卻每個人都竊竊私語，沒有人敢大聲說話，更沒有人敢猜拳行令。
氣氛不尋常，每個人都感覺出不安的凶兆。
他這一桌只有他一個人，卻吸引了所有酒客的注意和目光。
他毫不在意，輕松愉快地喝完了一壺酒。
對面突然多了一個藍衫中年人，腰帶上插了一把古色斑斕的紫金如意；是形如靈芝，作為把玩的吉祥如意，大概可以算得上古董了。
「喝！你寫意得很嘛！」中年人拖長凳坐下，三角眼陰森的光芒閃爍不定，狠狠地盯著他，想用陰森凌厲的目光震懾他。
「活得如意，過得快活，當然寫意啦！」他斟酒，夾菜︰「我這人在生死關頭，也神情快活，所以幸生不生，必死不死，經過大艱難大痛苦，依然活得好好地，你羨慕我嗎？」
「有一點。」中年人皮笑肉不笑︰「你就是頗有名氣的飛災九刀？」
「沒惜，就是我。」
「你叫李九？」
「沒錯，但通常叫飛災九刀李大爺。」
「為何不叫李九爺？」
「那是沒辦法的事，老哥。」他半真半假笑笑︰「你知道，九是數之末，誰瞧得起老九呀！
這年頭，誰的力氣大，誰的拳頭重，誰的刀劍利，誰的勢大財大，誰就是老大，誰就是大爺。大爺才能讓人尊敬，才能讓人害怕，才能……」
「听說你的刀法很厲害。」中年人大不耐煩。
「不錯，是厲害，所以綽號叫飛災，刀一出飛災立至。所以，我足以稱大爺。」
「喝！你一點也不知道謙虛。」
「我謙虛，會有人替我付酒資嗎？老哥，你的態度謙虛嗎？」
「在你這種年輕晚輩面前，我用不著謙虛。」
「真的呀！」
「我陰曹惡煞田未明所說的話，不真也得真。」中年人傲然地說。
「哦！原來你老哥是凶名滿天下，大名鼎鼎的天下四煞之一的陰曹惡煞，失敬失敬，你的確可以稱前輩。只是……唔！不怎樣嘛！你真的惡嗎？」
「惡煞不是白叫的，小子。」陰曹惡煞三角眼一翻︰「你要離開德安了吧？今晚？明早？要不要人送？」
「我沒打算離開。」他泰然自若︰「沒和鬼面神那賊王八狗雜種了斷之前，皇帝老爺也請我不走。田未明，我說得夠明白了吧？你沒听錯？」
「你是不見棺材不掉淚。」
「我飛災九刀見了棺材也不掉淚，你實在不必多費心管我的眼淚掉是不掉。」
「你小子狂得很，我惡煞要試試你到底有多大的本事。」
「老哥，你再仔細听清了，我這人從不做試武功的無聊事。各人武功造詣的高低深淺，是用不著試的，只有在生死關頭，才用上平生所學奮力一擊。真才實學的顯示牽涉甚廣，心情、地勢、身體狀況、情勢的凶險程度、對象……都會影響發揮，試不出來的，你說的是外行話，何不把你的惡毒念頭直接說出來？」
陰曹惡煞快氣昏了，本來泛青的面孔快變成黑的啦！吸口氣行百脈，三角眼中突然冷電迸射。
桌上的一碟菜肴，突然自行飛起，向飛災九刀劈面蓋去，像被一只無形的魔手抓起摜出的。
敝事發生了，菜碟剛升至頂點，剛掀轉前飛，卻突然再掀轉，以更快一倍的速度反飛。
陰曹惡煞自以為有十成把握，豈知卻妙算落空，發現不妙，已來不及應變了。
「 」一聲響，菜碟摜在陰曹惡煞的臉上，菜肴全變成堅硬的鐵石，打在臉孔上一塌糊涂。
飛災九刀繞桌欺近，快得像閃電。
全樓的食客，被眼前的景象驚得跳起來。
拳及肉掌及體，凶狠的打擊像暴雨打殘花。
可憐的陰曹惡煞似乎成了一塊頑鐵，被擱在鐵砧上捶打，倒下去又被揪起來狠揍，翻過來又被抓轉痛打。
片刻間，真挨了百十記痛擊。
陰曹惡煞先是咒罵，然後是叫喊，然後是哀號，然後……然後斷了聲息。
身旁到了另一位青衫客，不住搖頭苦笑。
「不要再打了，再打就要骨碎肉松了！」青衫客忍不住出聲勸阻︰「他的護身陰煞已經散了，再挨不了幾下啦！」
砰一聲大震，蔭曹惡煞被摔倒在桌下。
「這點點能耐，也敢在我飛災九刀面前托大猖狂。」飛災九刀站在一旁像一座山，語氣充滿輕蔑︰「你這把老骨頭，其實禁不起幾下狠的。
真不明白你能憑什麼狗屁能耐，混到天下四煞之一名頭的，也許真是天下無人。你今天實在非常非常的幸運，沒逼我拔刀殺死你。爬起來！傍我滾！」
陰曹惡煞爬不起來，躺在樓板上申吟，像頭快死的病狽。
總算出來一位食客，把陰曹惡煞背下樓走了。
青衫客等飛災九刀回座，自己也打橫落座。
「你把大名鼎鼎，武功超絕的陰曹惡煞，用一頓粗俗的拳掌打慘了。」青衫客文質彬彬，不像一位武朋友，半百年紀氣概非凡︰「陰煞大潛能至柔至韌，沒有寶刀寶劍決難傷得了他。」
「他可以馭神移物，將修至地行仙境界了。」飛災九刀說︰「要不是他太狂太大意，百招之內我無奈他何。不過，結果仍是一樣的。」
「你用何種蓋世奇功克制他的？」
「無可奉告。在下剛才的話，閣下應該听到了。武功的高低深淺，是隨時地情緒而有所不同的，誰也不敢保證他能在任何時候，皆保持一定的水準。我不甘菲薄，敢說見識、經驗武功，都是第一流的。
但我傷過、痛苦過、困過、甚至死過，而對方並不比我高明。大叔，你不會也想試一試在下吧？」
「我哪敢？」青衫客笑笑搖頭︰「我可不想招惹飛災上身。你把鬼面神逼回來，是不是有點失策？」
「何以見得？」
「讓他與路家的人火並，死傷就差不多了，鷸蚌相爭，你漁翁得利，再收拾他豈不輕而易舉？」
「那時，他將多增一倍人手，挾兩方面的力量全力對付我，豈不弄巧成拙？他們同仇敵愾，可能性很大。」
「你有找他的正當理由嗎？」
「有。」
「請教。」
「武朋友玩命，爭名奪利刀頭舌忝血，這是無可厚非的事實，彼此的機會是相等的，學藝不精就不要玩命。
路莊主燒我的家園就千不該萬不該，我與他並沒有任何利害沖突。我被南毒的子女用毒暗算，被五個也會陰煞潛能，並善用五毒陰風的人猝擊，我都不怪他們，因為只能怪我大意，彼此的機會是相等的。
而在南陽，鬼面神並不知道我的身分，事實上，那時我病毒交加，性命垂危。而他，卻慘殺了毫無反抗之力的紀郎中一家老少婦孺，我天幸逃得性命。
他這樣做，我不能原諒他，他沒給紀郎中和我有任何機會，他必須血債血償。大叔，我不希望听到你說任何不中听的話。」
「我不能說，因為我毫不知其中內情。」
「那就好。大叔貴姓？」
「姓名重要嗎？」
「並不算重要。」
「那就好。」青衫客模仿他的口吻，維妙維肖︰「你只要明白，我是同情人的人就夠了，你不妨叫我為青衫大叔。再見。」
目送青衫客下樓，他突然想起了些什麼。
「陰曹惡煞具有練近化境的陰煞大潛能，那五個路莊主請來對付我的高手，也具有相當火候的陰煞潛能，他們彼此之間，會有些什麼干連？」他心中暗自嘀咕︰「會不會是同門？天下間具有這種陰毒奇功的人並不多。可是……同門不可能分助兩方呀！」
他對青衫客說，並不怪用陰煞潛能與五毒陰風猝襲他的人，這也是實情。
雙方交手生死相決，對方突出奇學取勝理所當然，這比程貞用大崩香暗算他更光明正大，沒有仇恨可言。
真正讓他受到傷害的，並不是陰煞潛能，而是隨後乘虛而入的五毒陰風。這只能怪他自己大意，在毫無戒備中吃虧上當，生死相拼，他該用上所有的絕學求勝，才不至于枉送性命。
他隨即打消了查究的念頭，認為無此必要。
既然那五個人是路莊主請來的，同門的陰曹惡煞當不會為鬼面神助拳了，同門相殘，可能嗎？
酒足飯飽，他結帳離店，返回客店途中，他不住思索青衫客的來路，但得不到結論。
可告慰的是，青衫客不是敵人。
人與人之間，第一印象最為重要。他對青衫客的第一印象相當好，對方的人才風度皆留給他頗為深刻的印象和好感。
他在想︰暴風雨快要來了。
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接近店門前的廣場，突然發現對街的小巷口，出現一個頗為熟悉的身影。
懊說是背影，一個婀娜多姿的背影。
他的記性頗為驚人，幾近過目不忘的境界。
那背影穿了普通婦女的青衫布裙，顯然化了裝易了容，但身材與走路的近乎夸張款擺，他一眼便看出這人是誰，不假思索地拔步便追。
很不幸，落店時光，店外人、馬、車亂成一團，街上也行人眾多，等他排眾追出，背影已經不見了。
他不死心，奔至巷口察看。
這是一條防火巷，黑沉沉聲息全無。
街兩端，行人往來不絕，甚至近乎擁擠，已經無法找出那女人的去向了。
「是程貞，沒錯。」他心說︰「她的處境太危險，我真得為她盡點心意。」
程貞是毒魔的門人，而她卻與無雙秀士藍天成走在一起，成為一雙兩好眾所周知的姘頭。
假使毒魔得到師兄一家老少，慘被鬼面神屠殺的凶訊，趕過江來報仇雪恨，她的處境委實不堪。
可是，他無能為力，怎知道程貞躲在何處？
「我得找找看。」他自語，不死心，大踏步進入小巷，腳下漸緊。
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巷底的一座深院里，五個男女正在進食，三男兩女，全都是四十出頭，頗有氣概的武朋友，平時刀劍不離身，連進食也佩帶著刀劍，不怕麻煩。
酒菜很豐盛，五個人吃得十分滿意。
食廳燈光明亮，壁上有燈籠桌上有燭台，而外面卻黑沉沉，門窗大開，院子里花樹茂盛，影響了視界。
一個黑影像個無形質的幽靈，無聲無息到了南面的明窗下。
南面的明窗大開，微風帶來涼意向廳內流瀉。
「江老哥，你說咱們少殿主，被飛災九刀砍了一刀，到底是真是假？」坐在上首，獰惡丑陋身材奇偉的人，向右首的同伴問。
「你不會問呀？」右首的江老哥不直接答復︰「貴少殿主難道沒告訴你？」
「這種丟人的事，怎麼問？」
「你鐵手鬼王是貴殿八大鬼王之一，是貴殿主貝瘋子的心月復，少殿主所遭遇的變故，應該讓你知道的，是嗎？
不然的話，你怎能心生警惕早作提防？由此可知，貴少殿主好像不怎麼重視你們八大鬼王呢！」
「胡說八道！」鐵手鬼王有點臉上掛不住︰「被別人砍一刀，畢竟不是什麼光榮的事，他當然不好意思說。唔！你們听到外面有異聲嗎？」
「不要少見多怪。」對面的半老徐娘說︰「這里是藍大爺城內的秘站，平時連鬼都沒有，哪來的異聲？也許是狐鼠，你緊張什麼？」
「唔！恐怕……」鐵手鬼王倏然站起，鬼眼狠盯著南窗，作勢離座︰「嗯……呃……」
人突然雙腿一軟，向下挫倒。
一陣似霧非霧，似煙非煙，如不留心很難看到的極淡薄輕霧，不斷地從窗口飄入廳中。
「砰！」江老哥也倒下了，掃翻了杯碗，墮地破碎的聲音震耳。
另三個人幾乎在後一剎那，同時往桌上一僕，立即失去知覺。
黑影穿窗而入，廳內已沉寂如死。
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夜間的燈光，不但可以吸引飛蛾，也可以吸引人，吸引那些有心人。
迸宅花木森森的深院里的燈光，就具有這種吸引力。
穿墨綠勁裝，以巾蒙住口鼻的女人，站在廳口發怔。
廳四周所懸的四盞大白紗燈籠是完整的，廳中明亮一覽無遺，所呈現的景象令人怵目驚心。
所有的家具擺設，皆分崩離析，食具殘肴散了一地，鮮血淺滿各處。
五具男女尸體，有兩具被砍得變了形。口鼻間除了鮮血的腥味外，酒臭甚濃。
顯然，這五個男女是酒後亂性，互相殘殺而死的，身上留下多處致命的刀劍傷。
而且，兩個半老徐娘似乎衣裙不整。
女蒙面人並沒檢查尸體，只在一瞥之下，本能地猜想這里剛發生過慘烈的拼搏，她來晚了一步，尸體的創口仍在流血，新鮮的血腥並不難聞。
罷想退走，這種犯疑的現場最好避開為妙。
外面傳來颯颯風聲，她驚覺地轉身。
三個人出現在她身後的院階上，兩個中年男人像貌丑怪獰惡，腰間的大劊刀令人望之心驚。
另一個中年人僕從打扮，身手矯捷利落。
三人是從屋頂上飄落的，所以可隱約听到颯颯的衣袂飄風聲，飄落的身法已經是極為驚人了，身軀高大沉重，卻毫無聲息。
她總算十分了得，居然听到了聲息。
廳中明亮，廳門大開，廳外的人可以將廳內情景看得一清二楚。
「是你殺了他們？」為首的巨人怒吼。
「胡說！我剛到。」女蒙面人抗議。
「進去！」巨人不由分辯，聲如沉雷。
除了听命之外，別無他途，除非她能突破三個人所形成的人牆，不然非進去不可了。
廳有三面窗，她不想冒險突破人牆。
她徐徐倒退，退入凌亂的廳堂。
「老天！是老三。」另一名巨人搶近鐵手鬼王的尸體，略一察看悲憤地大叫︰「是被刀劈開了左肋，割破了右頸，左胸也被刺了一刀。老五，剛死去不久，咱們得替老三報仇。」
「你，唯你是問。」巨人老五向女蒙面人一指︰「拉掉你臉上的遮羞布，我吃血鬼王要看看你是誰，膽敢屠殺黃泉殿的人。」
「黃泉殿的人嚇不倒我，你用不著知道我是誰。」女蒙面人口氣相當強硬︰「我只是一個踩探消息，湊巧經過此地的人，死的人我還沒看清呢！黃泉殿的人固然凶殘惡毒，但與我無關，我不配替天行道。」
「這些話，你可以向敝殿主分辯，我帶你走。」吃血鬼王傲然地說，大踏步沖上伸手便抓。
女蒙面人知道對方的底細，不再示弱，冷哼一聲，一掌向伸來的大手拂去，恍若電光一閃。
雙方似乎表面上皆輕描淡寫，手上都不曾默運真力，骨子里卻神功迸發，各懷機心。
「哎……」吃血鬼王突然驚叫，疾退三步，怪眼中有駭異的神情，揉動著右手脈門，似乎鋼鐵似的大手，被水蔥似的縴縴玉指所傷，剛不敵柔，吃了大虧。
「這小女人懷有可怕的邪功。」另一位巨人搶出怪叫︰「老五，讓我用兵刃對付她。」
大劊刀出鞘，殺氣騰騰。
劍光電射，就在大劊刀前推的剎那間破空而入，果真快逾電閃，人與劍渾如一體，大面積的大劊刀，竟然擋不住細小射來的劍，太快了，快得主宰了一切，看到劍光，鋒已經近身。
僕從打扮的人吃了一驚，抖手發出一把棗核鏢。
「哎呀……」巨人狂叫左閃，右肩外側血如泉涌，這一劍挨得莫名其妙，右肩側是最易防守，不可能被擊中的部位，卻被擊中了。
女蒙面人如果乘機沖出，可能被飛蝗似的棗核鏢所傷，所形成的鏢網，完全封鎖了廳門的出路。
劍光與人影側射，好快的反應，不但躲過了棗核鏢群，而且穿窗而出。
窗外是側院，她身形未定，屋頂黑影疾降，共有三個人影向下飄降，恰好飄落在她身後。
「鼠輩斗膽！」第一個黑影沉叱，遠在丈外，不等身形完全落地，便一掌拍向她背影。
同一瞬間，院角的暗影中黑影暴起，一閃即至。
「快走！」暴起的黑影沉喝，同時一掌遙擊。
兩股可怕的掌風半途遭遇，驀地罡風怒號， 然一聲巨震，氣流激漩而散。
女蒙面人距離過近，被迸爆的掌勁震得向前一栽，前滾翻像是滾元寶，滾了兩匝幾乎爬不起來，手中劍也月兌手丟掉了。
飄降發掌的黑袍人身形一晃，被掌勁所反震立腳不牢，斜退了兩步。
暴起的黑影一驚，知道踫上了可怕的高手，不再撲上，折向急竄，一腳挑起女蒙面人遺落的長劍抓住，再一竄便拉起女蒙面人，向不遠處的月洞門一竄，形影俱消，冉冉隱沒在黑暗里。
「快追！」黑袍人厲叫。
另兩名同伴也穿了黑袍，急射而出，但已晚了一步，追不上了。
□□□□□□
三忠祠在西門附近，夜間沒有人看守，兩個老工役天一黑就閉上祠門，睡覺第一。
飛災九刀坐在祠前廣場的石欄上，注視著女蒙面人調息，大概背部被掌勁震得難受，在運氣行功幫助氣血加速運行，避免氣血受阻。
不久，女蒙面人起身活動手腳。
「怎麼會是你？」他向女蒙面人說。
「你……你以為我是誰？」女蒙面人反問。
「周姑娘，別在我面前耍嘴皮子。」
「如果你事先知道是我，會救我嗎？」女蒙面人拉掉蒙面中，是周小蕙。
「很難說。」他跳下石欄︰「老實說，要我去救我的死敵，簡直是開玩笑，我又沒發瘋。」
「李兄，你明明知道我並沒把你當敵人。」周小蕙走近他，聲調柔柔地︰「我承認當我看到你戲弄那三個女人時，有點生氣，畢竟……」
「畢竟一個大男人欺負女流，不是什麼好德性。」
「你對我周家的好感……」
「自從你們幫助路莊主，燒掉我的家園之後，這點點好感已化為烏有。好像那天燒我的家園，你也去了。」
「真是天大的冤枉……」
「不要向我叫冤，小泵娘。」他大聲阻止︰「你悄悄來到德安，而且晚上到處亂跑，就算你膽大包天，藝臻化境吧！也休想太平無事。強中更有強中手，你已經死過一次了。那黑袍人是誰，你知道嗎？」
「不知道，他的掌力可怕極了，他……」
「黃泉殿主貝極泉貝瘋子。你老爹神拳電劍在他面前，也不敢大聲說話。」
「哎呀！貝瘋子？他……」
「他一家子都來了，本來要北上對付你們河南的高手名宿……唔！我真的很笨。」他突然拍拍自己的腦袋，似是突然想起了些什麼重要的事。」
「李兄，怎麼啦？」周小蕙訝然問。
「也許我的想法真的錯了，那位青衫大叔所料不差。」
「你是……」
「鬼面神不惜工本，卑詞厚禮請來那麼多妖魔鬼怪，雙方死傷已經相當慘重不可能捐棄成見與仇恨，兩害相權取其輕而聯手合作對付我的。只要我不操之過急，讓他們緩一口氣，他們就只有你死我活一條路可走了。
對，就是這麼辦。鷸蚌相爭，漁翁得利，兩敗俱傷之後，我就可以毫不費力斬光屠絕他們了。」
「李兄，你的話……」
「我的話很簡單。」他欣然說︰「我要斬光屠絕你們這些強梁。你是一個非常美麗的大閨女，一旦落在鬼面神的人手中，我想，你應該知道後果是如何嚴重，再不趕快逃離德安，你將抱恨終生。」
「我不打算走。」周小蕙固執地拒絕︰「我從信陽暗中追蹤程貞，這惡毒的女人，替無雙秀士作倀……」
「哦！丙然是她……」他恍然。
「你也是追蹤她……」
「我不久前發現她的蹤跡，追丟了。」
「原來……」
「我以為你是她，弄錯了。」
「你追蹤她，是為了……」
「那是我的事。」
「那屋子里的人，是被她殺死的，她……」
「胡說！」他自以為是地說︰「那些人都是高手中的高手，是鬼面神花重金請來對付你們的人。
她與無雙秀士是一對情侶，一雙兩好眾所周知。
無雙秀上是鬼面神的堂弟，掌握一部分爪牙全力對付你們，她會殺自己的人幫助你們？見鬼！」
「那就怪了。」周小蕙堅持己見︰「我跟蹤她到達此地，便失去她的蹤跡，在尋找時，確曾看到那座廳中有人喝酒談天，之後……」
「日後咱們刀劍上見，小丫頭。」他低叫，飛掠而走。
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愛城的治安人員，這些日子以來十分勤快。
大太陽下，鬼魅不敢橫行。
夜間活動的族類，通常上午都在睡大頭覺，養足精神，等候天黑再出動。
飛災九刀也不例外，日上三竿他高臥享受。
但是，這天他睡不成懶覺啦！
事先已一而再交代店伙，近午時分才許店伙前來張羅，這天卻有了變故，輕微的撬門聲驚醒了他。
青天白日，這個笨賊竟然用笨辦法撬門︰用鉤或利器將整扇門撬離門臼。
這種撬門法很笨，但很有效。
這種有兩道閂，另加插銷固定的門，用削門餃撬閂的辦法行不通，震斷閂也不是一般小賊能辦到的事。
他悄悄起身，穿上靴。
武朋友光著腳丫子，武技只能發揮五六成。
大男人睡覺，赤著上身平常得很。
穿好靴，他仍然往床上一躺。
門抬離門臼，推入、放下，一個青面膛的小伙子從夾縫擠入室，重新將門上妥。
略一遲疑，這人向桌旁緩緩走近。
棒著粗紗蚊帳，隱約可看到床上的飛災九刀，赤著上身躺得四仰八叉，好夢正酣。
這人猛地扭頭他顧，有點手足無措。
久久，又轉頭瞄了一眼。
終于，忍不住了，拈起昨夜留下的茶壺，重重地砰一聲將壺放下。
床上一無動靜，飛災九刀酣睡如故。
「我知道你裝睡。」小伙子甜甜的俏嗓音，表明是女人︰「我可要把剩茶倒在你床上了。」
不等她作勢擲壺，帳門一掀，飛災九刀跳下床來，手中有原放在枕畔的刀和皮護腰。
「你以為你是什麼人？老天爺？」他搖頭苦笑︰「你一個大閨女，往客店的單身男客房里撬門鑽入，你這是什麼型類的閨女？臉紅了沒有？」
是周小蕙，臉上染了青，當然看不出臉是否紅了。
周小蕙不敢面對他，頭低得下顎快接觸胸口了。
「一個敢作敢當的武林俠女。」周小蕙真有點英雄氣概。
可是，一抬頭，英雄氣概化為烏有。那雙晶亮的明眸，所看到的是飛災九刀結實的胸膛。
兩人相對面立，相距太近，一陣男人的氣息，對一個青春少女來說，威力並不下于一顆炸彈。
這次，她雙手捂住了雙目。她覺得心房快要跳出口腔了，身上異樣的感覺令她感到雙腿發軟。
「你……你怎麼不……不穿……」她結結巴巴，真不知該怎樣才能把話說清楚。
「你不是敢作敢當的俠女嗎？」飛災九刀惡作劇地伸手搭上了她的肩膀。
她跳起來，急退了兩步，像被烙鐵烙了一下，心跳又加快了一倍。
「不……不要作弄我，求……你……」她覺得說話好艱難，咽喉似乎有什麼東西塞住了大半。
飛災九刀心一軟，回到床畔穿上黑短衫。
「你可以挪開手了。」飛災九刀不再作弄她︰「膽小的女英雄，你來作什麼？」
她先偷偷從指縫中瞄，然後放下雙手，手呈現顫抖現象，頭轉至一旁，不敢面面相對，極力回避視線交接，畏畏縮縮，一雙手不知該往何處放。
但願是女裝，腰間有條汗巾手帕什麼的，不但可以讓手有地方放，也可用來拭臉部頸部冒出的香汗。
「我……我走不了。」她期期艾艾地說︰「不知是怎麼一回事，他……他們竟……竟然知道我……我來了，正……正在追搜我……」
「你是來求救嗎？太過分了吧？」飛災九刀毫無憐香惜玉，英雄救美的風度︰「向仇敵求救，小泵娘，你有沒有搞錯？」
「我發誓，我從沒有把……把你看成仇敵。」她開始正視飛災九刀了︰「我寧可讓你殺死我，我決不會向你拔劍，決不……」
「算了算了，我不是救苦救難大菩薩。」
「我並不真怕他們搜尋我，我只希望來向你表白我的心意。路莊主知道自己錯了……」
「住口！你少在我面前提起那老狗。」他怒叫。
他拉開房門，要下逐客令。
房門外，站著一位白發蕭蕭的黑袍老人。
「你罵誰老狗？」老人皺著雪白的壽眉不悅地問。
那一襲黑亮的綢衫，顯得十分搶眼，與白發白眉白須，形成強烈的對比。
走廊左右，共有八名高高矮矮的男女，有四個身材像鐵塔，丑陋獰猛極為嚇人，一個個神色獰惡已極。
他臉色一變，舉步擋在門中央。
「在下那位朋友的長輩很可惡。」他用大姆指向肩後一伸，意思是指房內的周小蕙︰「所以不客氣在背後咒罵，與房外的老伯無關，幸勿誤會。老伯是……」
「你是飛災九刀？」老人當然明白他說的是實話，房內人吵架，怎知房外來了人？
「正是區區在下。」
「你沒帶有朋友來德安吧？但是，你房內有了一個。」
「人活在世間，多多少少有幾個朋友，是不是？我這位朋友剛到，彼此意見不合正在爭吵要各奔前程呢！
在下有朋友，是極為正常的事。
可告慰的是，在下從不招朋引類，拉幫結伙壯大聲勢，稱雄道霸為害天下，為非作歹欺壓良善。老伯的來意是……」
「老夫要你立即離開德安。」老人一字一吐，極具威嚴，不容拒絕。
「老伯……」
「河南方面，已經有不少見不得人的小輩，秘密潛來德安騷擾，老夫不希望你在這節骨眼上搗蛋，那會增加藍老弟的困難。」
「這……」
「你侮辱我兒子的帳，老夫日後會讓你們公平地算。」老人一直不讓他有表白的機會，擺足了老前輩的威風，語氣更是強橫霸道。
「在下……」
「老夫……」老人橫態加厲。
「老伯，你比誰的嗓門大是不是？」他舌綻春雷高聲說︰「你一直自說自話，你以為你是誰呀？天老爺？天老爺也得接受不幸的人抱怨呀！」
「小輩你……」老人氣變了臉。
「現在，在下回答你的話。」輪到他控制局面了︰「在下拒絕你一切的要求，鬼面神與在下的過節，那是在下與他的事，架梁的人擺下的道，在下可以不加理會。
表面神與河南方向的恩怨是非，那也是他的事，他有本事多方樹敵，那就得讓他自己去擺平。
在下不能因為他與別人了斷而暫時放手，等他請來更多的人手再來硬踫。老伯，換了你，你肯嗎？」
「大膽……」
「不大膽就不會來，老伯。」他冷笑，神色獰猛︰「鬼面神自己徒眾爪牙沒有一千，也不少于八百，加上以厚禮請來的宇內高手名宿助拳，實力足以你雄天下。
在下一人一刀，如果沒有三分膽氣，嚇都嚇死了，還敢來？來，在下就什麼都不怕。你已經得到明白的答復，請便吧！」
「老夫……」
「你是黃泉殿殿主貝老前輩。請保持你高手名宿的風度與尊嚴，不要自貶身價，在大庭廣眾之間糾眾發瘋，以免砸了黃泉殿的招牌。你請吧！」
砰一聲響，他重重地關上了門。
敝，黃泉殿主居然偃旗息鼓，一聲不吭地帶了八爪牙，悄悄敗興而走。
房內的周小蕙，已出了一身冷汗。
「你……你是有意激怒他的？」周小蕙的情緒仍在激動恐懼中。
「並不盡然，但必須這樣做。」他汗始急急拾奪行囊︰「我對一些宇內妖魔鬼怪，多少有些了解。
這貝瘋子只有表示強硬才能激他和我來明的。我只有一個人，他來暗的我吃不悄。你得趕快離開，我也要走。
要不了多久，他就會用雷霆手段對付我，我要選擇決戰的地方，不能在他的控制下受擺布。」
「我……我要跟你走。」周小蕙堅決地說︰「你向老妖邪說過，我是你的朋友，他肯放過我？」
「咦！你是在勒索嗎？」他要冒火了。
「我怎敢？李兄。」周小蕙采取軟的，羞笑著替他拾奪︰「你剛才不揭破我的身分，我好高興，你已經把我看成朋友了，不是嗎？」
「小丫頭，美人計不會成功的。」他火氣仍旺︰「只要你老爹站在路莊主一邊，你我的敵對形勢就不會改變。幸好我是個不解風情的硬漢，不然你有得哭了，你老爹也將一輩子抬不起頭來，你滾吧！我不會理你的。」
他匆匆打起包裹，至櫃台結帳離店——
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