鐵板銅琶 第三章 細說根由
于是，他將那位賈伯伯臨死前對他所做的交代復述了一遍，不過略過了賈伯伯遺物埋藏的地點沒說。
白衫書生點點頭道︰「是了，那準是跟你的身世有關。」
青衣老嫗含笑接道︰「娃兒，老婆子告訴你一個好消息，這兩天，你因禍得福，已平添了一甲子功為，不必再等三年，你的武功，短期內就可大成了……」
接著，她將昨晨救助小明的經過，以及如何由白衫書生改裝胡大人逼迫孤兒寡婦，以考察他的本性的原因，詳細地說了一遍。
小明如夢初醒地驚「啊」一聲道︰「原來如此！」
青衣老嫗注目白衫書生道︰「現在，可以拜師了吧？」
白衫書生笑道︰「這娃兒的心中，可能認為我比他大不了幾歲……」
同時，小明正容向白衫書生拜下道︰「兄台救命大恩，不敢言謝，請先受小弟一禮。」
好得很！那白衫書生靜立沒動，可是小明的身前，卻像有一道無形的銅牆似地，怎麼使勁也拜不下去。
小明掙得面紅耳赤，心中兀自不服間，白衫書生卻淡笑叱道︰「罷了！待會一起拜吧！」
微頓話鋒，扭頭向著青衣老嫗笑道︰「如何？他居然跟我稱兄道弟起來。」
青衣老嫗笑道；「這也難怪他，誰教你長成這一付娃兒像哩！也罷，讓我再多費點唇舌。」
白衣少婦微笑接道；「羽軍、四娘，你們就準備這麼站著說下去麼？」
原來這五個人，除了白衣少婦與少女並坐床沿之外，其余三人，都還在站著，經白衣少婦這一說，白衫書生與青衣老嫗才啞然失笑地各自就座，但小明卻還是拘謹地呆立出神。
青衣老嫗見小明仍拘謹的呆立在一旁出神，笑道︰「年輕小伙子，多站一會兒也好。」
微頓話鋒，向小明慈祥地一笑，-又道︰「娃兒，你那個賈伯伯生前也曾經告訴過你一些江湖上的事故麼？」
小明點點頭道︰「他老人家偶然之間，也說一些。」
青衣老嫗道︰「有關武林中十位鼎鼎有名人物的一句歌謠，也跟你說過麼？」
小明接道︰「說過的，那是︰東海女飛衛，南荒孤獨翁，西藏十不全，北漠有狼人，中土尊四異，寰宇拜雙童，老人家，對麼？」
青衣老嫗點點頭道︰「對！完全對！」
略為一頓，又注目接道︰「娃兒，這十位高人中，你知道誰的武功和輩份最高？」
小明朗聲接道︰「據說是，‘和合雙童’兩位老前輩的武功和輩份最高，賈伯伯還曾說︰‘東海女飛衛’就是‘和合雙童’的記名徒弟，那兩位老前輩，已成金剛不壞之身的半仙之體，所以又稱為‘不老雙仙’」
說到這里，忽然腦際靈光一閃，星目一掃那正含笑注視著他的白衫書生，「哦」地一聲道︰「莫非這位老前輩就是……」
青衣老嫗含笑接道︰「傻小子這下總算想通啦！」
微頓話鋒，指著白衫書生和白衣少婦道︰「這就是‘和合雙童’中的徐羽軍、冷飛瓊兩位老前輩，別瞧他外表看來好像比你大不了幾歲，實際上卻已經是八十歲的人哩！」
小明听得傻楞楞地，一時之間，不知所以地張大雙目，在徐羽軍夫婦的臉上掃視著。
青衣老嫗又指著那白衣少女接道︰「這丫頭是徐老前輩的孫女徐丹鳳，你小子正式拜師之後，唔！不對，這稱呼……可……」
徐羽軍含笑接道︰「這稱呼好辦得很。」
頓住話鋒，目注小明笑問道︰「娃兒，你今年幾歲了？」
小明垂手恭道︰「晚輩前天才滿十五歲。」
徐羽軍道︰「鳳丫頭今年十六，那你該叫她師姊。」
青衣老嫗訝問道︰「師姊？這稱呼是怎樣一個說法？」
徐羽軍神色一黯道︰「我想代伯元和無雙兩個孩子收一個徒弟，以完成他們生前未了的心願。」
目光一瞬徐丹鳳，意味深長地接道；「同時，這樣做，也可以使他們小兒女之間，不致有輩份的距離。」
話雖然說得夠含蓄，但言外之意，已不難想見。
情竇初開的少女，往往是最敏感的，默坐冷飛瓊身邊，不時向小明投過偷偷的一瞥的徐丹鳳，在听到她爺爺的這幾句話之後，竟沒來由地俏靨上飛上兩朵紅雲。
青衣老嫗點點頭道︰「對！辦法很不錯！」
徐羽軍沉思接著道︰「平常我雖然不拘俗禮，但這娃兒的拜師大禮，明天卻必須在伯元和無雙的靈位之前隆重舉行。」
微微一頓，目光在冷飛瓊與青衣老嫗的臉上一掃，以詢問的語氣道︰「至于對咱們的稱呼，我就讓他跟著鳳兒叫，兩位有沒有異議？」
苞著徐丹鳳的稱呼他們這些人，那自然也是叫爺爺、女乃女乃、姥姥啦！這當然比稱師祖、師婆甚麼的要自然得多，同時，這話中的言外之意，也更露骨了。
本來精明而一點就透的小明，此刻也許是被這意外的奇遇沖昏了腦袋，而仍然懷疑他自己是否在做夢，也許是他心靈中一片聖潔，對徐羽軍那更為露骨的話，根本不發生甚麼聯想，所以他，依然是木愣愣的，出神如故。
但徐丹鳳臉上那片剛剛消褪的酡紅，卻又再度飛上了她的俏臉。
冷飛瓊含笑接道︰「羽軍，你的話已經出口了，我和四娘還能表示異議麼？」
青衣老嫗也笑道︰「我老婆子是早就舉手贊成了。」
目光斜睨著小明，含笑叱道︰「小子，這是你天大的造化，還不快點拜見爺爺和女乃女乃！」
小明如夢乍醒地微微一怔，旋即神色一整，撩袍向徐羽軍夫婦拜倒道︰「明兒拜見爺爺、女乃女乃，恭祝爺爺，女乃女乃青春長駐，壽與天齊。」
說著，恭恭敬敬地拜了八拜。
這回，徐羽軍夫婦算是實實在在的受了小明的大禮，夫婦兩臉含微笑，目放異采，顯出他們兩人內心是非常愉快。
青衣老嫗爽朗地笑道︰「看不出你這傻不楞登的小子，小嘴兒倒是蠻甜咧！嗨！拜見師姊。」
小明如奉綸音，立即又向徐丹風拜下道︰「小弟拜見師姊。」
徐丹鳳俏臉微紅，與小明對拜了四拜。
青衣老嫗注目笑道︰「這倒有點像小兩口兒拜堂的味道。」
一句話說紅了小明的俊臉，而徐丹鳳那本已微酡的俏臉，可更像一塊紅緞子了，不由小蠻靴一跺，薄怒佯嗔的道︰「姥姥，看我以後還理你不……」
青衣老嫗呵呵笑道︰「有了師弟，自然可以不理我這又老又丑的姥姥啦！」
徐羽軍笑著接道︰「四娘，別盡尋小兒女的開心，也該介紹介紹你自己呀！」
青衣老嫗精目一翻道︰「你要我自吹自擂？」
徐丹鳳抿唇嬌笑道︰「不要緊，姥姥，這兒都是自己人，縱然吹得離了譜，也沒人敢笑您。」
青衣老嫗叱道︰「好丫頭！你是越來越沒有規矩了。」
徐羽軍笑道︰「四娘，種因必結果，你平常過份放縱她，現在可嘗到苦果了吧！」
青衣老嫗方自搖頭苦笑間，徐羽軍卻向小明呶了呶嘴，笑道︰「明兒，還不拜見姥姥！」
此刻的小明，可真成了磕頭蟲，聞言之後，向青衣老嫗拜倒道︰「明兒拜見姥姥……」
但他將跪未跪之間，冷不防一般潛勁，將他全身托了起來道︰「老婆子不作興這一套。」
頓住話鋒，精目向徐丹鳳一瞟，沉聲接道︰「不過，到那一天，你們兩個，至少要向我老婆子磕八個響頭，不響不算數！」
徐羽軍笑接道︰「沒問題，這個，我這做爺爺的可以擔保。」
這當口，小明可是啼笑皆非地僵在那兒，不知如何是好。
冷飛瓊含笑向小明招招手道︰「明兒，你坐到這兒來，靜听你這位姥姥自拉自唱。」
青衣老嫗笑道︰「好！你們都想看我笑話，其實，我老婆子雖然未列入那六句歌謠的十大高人之中，但實際上卻並不比任何一位高人矮上半寸分的，就以十大高人中頂兒尖兒的賢孟梁兩人來說，你們兩位且站起來比比看，究竟是誰高誰矮？」
在一團歡笑聲中，還是由徐羽軍介紹了青衣老嫗的來歷。
原來青衣老嫗姓于，名四娘，年紀已有六十一歲，本系關外有名的女煞星，在中原，她的名聲並不怎麼響亮，但在關外的白山黑水之間，一提「鬼影子」于四娘，不但江湖宵小，武林敗類，聞名喪膽並且有嚇阻小兒夜哭的力量。
她是冷飛瓊的義妹，但提起她倆結義的經過，卻頗富戲劇性，原來她倆是打出來的交情，這在武林中本來也是平常的事。
不過，這位「鬼影子」于四娘自與冷飛瓊打出交情之後，深受這一對武林偶像的精神感召，結束了江湖上的血腥生涯，毅然隨同徐羽軍夫婦隱居于東海璇璣島。
這已經是三十年以前的事了，于四娘雖然未列名十大高人之中，但她的武功，比起徐羽軍夫婦以次的其余八位來，卻也並不遜色多少。
如今，經過三十年的靜修，並經當今武林中兩位絕頂高人的隨時指點，自然是內外功夫都更為精進多了。
在正經事上，她對徐羽軍夫婦，是唯命是從，恭敬異常，但平日相處，卻是不拘形跡地笑謔百出，這當然也是武林人物的可愛之處。
听完這段敘述之後，小明星目在徐羽軍的臉上一掃，囁嚅地道︰「爺爺、女乃女乃，明兒有……有一句話，不知該不該問……」
平日被嬌縱慣了的徐丹鳳，一見小明這種拘謹神態，不禁忍不住「 哧」一聲嬌笑道︰「女乃女乃，師弟有點像小冬烘哩！」
冷飛瓊笑叱道︰「野丫頭，這像是一個做師姊的說的話麼！」
徐羽軍笑道︰「有疑問自然該問，孩子，你問吧！」
小明仍然是拘謹地道︰「爺爺、女乃女乃，兩位老人家真的已成……地仙之體了麼？」
徐羽軍笑道︰「地仙之體，談何容易！孩子，你怎會忽然發此奇想？」
小明訕訕地道︰「那是賈伯伯說的，同時兩位老人家，看來也是這麼年輕。」
徐羽軍淡笑接道︰「道听途說的話，豈可認真！至于爺爺女乃女乃的能夠青春長駐，這固然跟養生和本身的修為有關，但主因卻是爺爺女乃女乃曾經于年輕時，在昆侖山頂服食過一株已成氣候的駐春草，明白了麼？」
小明點首恭道︰「明兒明白了。」
徐羽軍略一沉思，神色一整道︰「好，現在說正經事。」
目光移注于四娘道︰「四娘，這事情提起來，我就心痛，還是勞駕你代我說明一下吧！」
于四娘接問道︰「是不是有關這娃兒將來的任務問題？」
徐羽軍點點頭道︰「不錯。」
于四娘道︰「這個，我老婆子義不容辭。」
微頓話鋒，目注小明正容道︰「娃兒，你听說過你爺爺收過徒弟麼？」
小明恭身答道︰「明兒年紀太小，知道的事情不多……」
于四娘輕嘆著接道︰「事實上，你爺爺是收過徒弟的，不過，這事情在三十年前，你爺爺封劍歸隱于璇璣島之後。」
小明「哦」地一聲道︰「那是明兒的師伯，還是師叔？」
于四娘道︰「應該算是師伯。」
小明道︰「那麼師伯的武功，一定是很高強的了？」
于四娘道︰「不老雙仙的徒弟的藝業，那還有甚麼說的！可是，你那位師伯的武功雖高，心術卻是壞得很，知道麼？你那位還沒行拜師大禮的師傅和師母，就是死于你那位師伯的暗算。」
小明听得劍眉一揚，星目中厲芒暴射地道︰「有這種事？」
于四娘不禁心中一凜地暗忖道︰「這孩子好重的殺氣……」
但她口中卻慢應道︰「別打岔，娃兒，听姥姥說下去。」
略一沉思，輕嘆一聲道︰「說起你這位師伯來，可真是話長，他本來是‘雪山派’的弟子，也是你女乃女乃娘家的佷兒，姓冷，名劍英，當他投入你爺爺門下時，在江湖上也算得上是一個一流高手了。」
微微一頓，淡然一笑接道︰「說到這里，我得對你爺爺的一切再做一番補充介紹，你這位爺爺，除了武功道德，允稱武林第一人之外，其胸羅之淵博，在當今武林中，也不做第二人想，舉目天文地理，星相醫卜，可說無所不精，其中先天易數與相人之術，更是奇驗如神。所以，當你那位師伯，不，他不配做你的師伯，我還是叫他冷劍英的好。當冷劍英投入璇璣島時，你爺爺就已看出他狼子野心，必成後患，而有意予以拒絕。」
小明接問道︰「可是，以後我爺爺又怎會收留他呢？」
于四娘道︰「這個，說起來，那就得歸之于天意了。娃兒，方才我已說過，那冷劍英是你爺爺的內佷，是麼？」
小明點點頭道︰「是的！」
于四娘接道︰「問題就在這一點親戚關系上，當時你爺爺雖然明知冷劍英這個人必成後患，但因礙于你女乃女乃的面子，而同時你女乃女乃娘家又只剩下這一根苗，所以你爺爺不但沒有拒絕，而且也沒有將他心中的憂慮，向你女乃女乃透露出來，以致演成以後的慘劇。」
小明嘴唇張了一下，但于四娘又立即接道︰「不過，你爺爺雖收留了冷劍英，但因心中已有先入為主的成見，所以，為防患未然計，僅僅傳授那廝一些次要武功，對于本門中的武學精華，則藉口其武功不足，而遲遲未與傳授。當然，冷劍英那廝並非傻瓜，時間一久，他已看出你爺爺的用心，但那廝城府甚深，雖然看出了你爺爺的用心，卻也只是暗中恨在心底，表面上卻反而更加溫馴，也更加兢兢業業地習練武功。」
說到說里，她長長地嘆息一聲道︰「也是合當有事，就是現在說來的十二年前，你師傅……哦！對了，我應該先將你的師傅師母介紹一下。」
微微一頓，才沉思著接道︰「你師傅是你爺爺的獨子，名伯元，你師母姓魏，名無雙，他們兩人，本已盡獲你爺爺女乃女乃的真傳，但因其本性淡泊于名利，很少在江湖上走動，以至武林中，很少有人知道你爺爺有這麼一對佳兒佳媳。而且，你師傅也過份的敦厚仁慈，盡避你爺爺早就暗中警告他，教他當心那位豺狼成性的表兄，但他卻被冷劍英那忠厚的外表蒙蔽了，不但不听你爺爺的警告，反而跟冷劍英那廝特別親近！幾乎是形影不離。」
一聲輕嘆，結束這一段談話，然後沉思著接道︰「現在，回到那禍源的本題了，距今約莫是十二年之前，你師傅在島上偶然發現二部‘黃石真解’，那是西漢留侯張子房的師傅黃石公所著，其中前半部系用兵為政的精義，後半部卻是最高深的武學。據你爺爺說，那‘黃石真解’後半部的武學，系揉合釋道兩門的武學精華而成，也就是你爺爺本門武學的來源，當然，其中還有一些因年久失傳，連你爺爺也不會的絕藝在內。這自然是一件天大的喜事，但如今說來，也是一件最不幸的禍事，因為，就當這‘黃石真解’被你師傅發現之後還不到十天，你師傅師母雙雙死于冷劍英的暗算中。‘黃石真解’也被那廝盜走了，那時候，你這位師姐才不過三歲多一點，也幸虧她一向喜歡跟我睡在一塊，要不然，她也不會活到今天了。」
听話的四個人中，徐羽軍夫婦滿臉悲容，目含痛淚，徐丹鳳卻埋首她女乃女乃懷中，嚶嚶啜泣著，小明星目中煞芒連閃，咬牙恨聲道︰「姥姥，世間怎會有此種禽獸不如的東西！」
接著，又向冷飛瓊囁嚅地道︰「女乃女乃，可是……他是您老人家的佷兒，這……」
冷飛瓊淒涼一笑道︰「孩子，這已經不算問題了！」
微頓話鋒，幽幽地一聲長嘆道︰「當年你爺爺就是為了顧慮我的面子，不肯將心中的話告訴我，才釀成此一慘案，不但使我抱恨終天，也使我冷氏祖先蒙羞于地下。自慘案發生之後，我早已默禱冷氏祖先，不承認他是冷門後代，所以，孩子，你藝成之後，盡可不必有任何顧慮，只管痛下殺手就是。」
小明恭聲答道︰「女乃女乃，明兒記下了。」
接著，目注于四娘問道︰「姥姥，當時，我爺爺沒派人追他？」
于四娘輕輕一嘆道︰「沒有，當發覺你師傅和師母遇害的情況時，冷劍英那賊子離島已有二個時辰以上了。當然，那時候追也徒然，而你爺爺又一向深信他的先天易數，他推算出，短時期內，絕對找不到那賊子，而那賊子的克星，必須在十二年之後，才能在雲南的大理附近出世。所以，這十二年來，你爺爺女乃女乃就全心全力教你這位師姊。算起來，已經有半甲子（三十年）未進入中原了，一直到半個月之前，為了尋找你這個先天易數中算出的小煞星，咱們這些人，才重新進入中原，現在，你小子明白了麼？」
小明臉色凝重地道︰「明兒明白了，只是明兒年紀太小，恐怕……」
于四娘含笑接道︰「這個不用擔心，你爺爺自有安排。」
小明正容接道︰「可是，那‘黃石真解’已被冷劍英盜去十多年了，而那上面的武學，有些是連爺爺也不會的……」
于四娘再度含笑截口道︰「這你更不用擔心，你爺爺有過目不忘的天賦，那‘黃石真解’他雖然只翻過一遍，卻早就記下來了哩！」
小明方自微微一「哦」，于四娘已笑向徐羽軍道︰「任務已完成，老婆子該休息一下了。」
徐羽軍點點頭道︰「好，以下的由我來說。」
微頓話鋒，目注小明和聲說道︰「孩子，你雖然還不明白自己的身世，但爺爺初斷你必然跟此間避秦別院中的中原四異有關。所以，爺爺曾于昨夜黎明之前，親往中和峰下的避秦別院中探查真像。可是，很遺憾，爺爺去晚了一步，避秦別院中已找不到一個人了。」
小明張目訝問道︰「有這種事？」
徐羽軍沉思著道︰「這些，暫時不必管他，等你武功學成，找出你那賈伯伯的遺書時，當可查出其中秘密來。」
扭頭向于四娘道︰「四娘，請吩咐店家備飯，咱們吃飽之後，即行趕赴中和峰，暫時借那沒有人住的避秦別院傳授明兒的武功……」
依然是風光明媚的洱海，依然是皓月當空的月圓之夜，不過，那丹桂飄香的中秋佳節，卻已悄悄地溜走有兩個月了。
南國的初冬，雖然還聞不到冬天的氣息，但洱海湖面的深夜，卻已透著一絲寒意。
所以，盡避今夜是那麼萬里無雲，月華如水的最適宜賞月的好時光，但萬頃碧波的洱海湖面上，極目所見，卻僅僅有三五艘游艇點綴其間。
不！現在又多出一艘了。
那是由馬簾島駛出的一艘小艇，艇上是一位年約弱冠的白衫書生，紫膛臉，掃帚眉，薄薄的嘴唇，拮白的牙齒，斗雞眼，鷹鉤鼻，那外表，可實在不敢恭維。
他懶洋洋地撥動著雙槳，在一望無際的湖面上，漫無目的地劃呀劃的。
他是誰？原來就是那否極泰來，已練成一身曠代絕藝的小明。
當然，目前他是戴了一付特制的人皮面具，此行本是前來挖取他那位賈伯伯埋在那湖神廟座下，所遺留給他的油布包。可是，不幸得很，僅僅是兩個月的時間，這馬簾島上，卻有了極大的變化，不但他與賈伯伯所住的茅屋早已蕩然無存，連那座湖神廟，也已付之一炬，地面上並已由當地的土人種上了農作物。
此情此景，當然那一包油布包已沒法找了。
經過了半天的打听，終于由那農作物主人的口中探出，地面上委實曾經挖出過那麼一個油布包，可是，那油布包卻被一個操外地口音的陌生人，以十兩銀子買去了。
內心之中，感到無比失望的小明，只好在他賈伯伯的墳前默禱一番之後，又獨個兒駕著小艇，劃向湖心。此刻，他的心頭，像塞住了一團亂絲，根本無從清理。
可不是麼！油布包失蹤了，也就是說，「賈伯伯」交代他辦的要事，也可能是有關他自己的身世線索，也跟著中斷了，這可怎麼辦……至于他爺爺交給他的任務，更是重逾千鈞。試想︰「要在茫茫人海中，去找一個惡跡尚未昭著的惡人，雖然要比大海撈針來要可靠得多，但真正實行起來，又談何容易！
他，仰望中天皓月。良久，良久，不由喟嘆出聲。
當他意亂心煩，一時之間，不知何去何從間，耳際似乎響起他爺爺臨別時的堅定語氣︰「孩子，為了養成你獨立自主的能力，今後可得由你自己去闖天下了……放眼當今武林，你的武功，已很難找到對手了，但你要特別記住，闖江湖不僅僅是憑武功，經驗與機智，也同樣的重要，而更主要的，卻是大無畏的精神與不屈不撓的意志……孩子，人生的旅途是坷坎的，縱然是一帆風順，也難免會突然遇上陡發的風浪。所以，你必須事先將求取幸福途中所可能發生的橫逆和挫折，在心理上做一個準備，庶幾才可免去臨事時的灰心和失望……」想到這里，他不由地精神一振，忍不住喃喃自語道︰「這點小挫折，算得了甚麼……目前，我該先去長沙，去找賈伯伯的那位朋友，順便打听打听師叔的下落……」
他口中的「師叔」指的是「東海女飛衛」冷寒梅，這位冷寒梅，武林中人都知道她是璇璣島「不老雙仙」的記名徒弟，可是，卻沒人知道她還是冷飛瓊的佷女，也就冷劍英的胞妹。
冷寒梅雖然與冷劍英是同胞兄妹，但冷寒梅的性格卻是溫柔敦厚，與乃兄的豺狼本性，迥然不同，所以，她名義上僅僅是徐羽軍夫婦的記名弟子，但實際上，徐羽軍夫婦卻視同自己的掌珠，珍愛無以復加。然而，這位有「東海女飛衛」之稱，與她的師傅一同名列當今武功十大高人中的冷寒梅，卻足有十二年沒回璇璣島了。盡避徐羽軍夫婦都深信冷寒梅不致發生甚麼意外，也不致與乃兄同流合污，但冷劍英叛離璇璣島已十二年，而冷寒梅卻也有十二年沒回璇璣島，在時間上未免太巧合了，不由不使徐羽軍夫婦暗中擔心，深恐其中也中了冷劍英的暗算，所以，于小明藝成時，特到叮囑小明順便打听這位師叔的消息……
這些，都是當他于練功的閑暇，由徐羽軍親自告訴他的。徐羽軍並特別告訴他，冷寒梅的外表，有八成像冷飛瓊，使的是一具風磨銅制成的琵琶。
當時，他全心練功，並未加以深思，目前這一想到要打听冷寒梅的下落，不由猛然想起兩月之前的中秋節時，在湖面上所遇到的那位紅衣美婦，可不是正是使的一具琵琶，而回想起來，那位紅衣美婦的面目，不也正跟冷飛瓊有幾分近似！
興念及此，不由又喃喃自語道︰「難道那紅衣美婦就是冷師叔麼？她曾經約我第二天晚上在蒙化城東郊的土地廟中會她，當時陰錯陽差地錯過了，如今事隔兩月，又到那兒去找呢？」
他，對月蹙眉沉思良久，又低聲自語道︰「唔……她既然列名十大高人之中，找起來該不致有太多的困難，目前，我還是決定先奔長沙……」
茶洞，是湖南省西北邊境的一個小鎮，因其位于湘、川、黔、三省交界處，形成官府勢力的三不管地區，以致成為綠林好漢的嘯聚之所，鎮雖小，卻是三教九流，龍蛇雜處，份子復雜之至。
這一天，約莫是臘月中旬的一個黃昏。
地面上，已積聚了尺多深的積雪，而鵝掌大的雪花，仍自飛落個不停。
由川境秀山縣通往茶洞的小徑上，也就是距茶洞還有七八里路程的一個山旁，有兩起江湖人物，正在劍拔弩張地對峙著。
面向通往茶洞方向的，是個中等身材，白淨無須，年約五旬的精悍老者，一身勁裝外套英雄氅，盡避身體並不魁偉，但卻不怒自威，隱隱有一股懾人的氣概。
精悍老者的左肩，是一個身著灰色長衫的中年人，一張馬臉，兩道掃帚眉，目光陰森令人不寒而栗。
這兩人胯下都乘著一匹頗為雄駿的黃驃健馬。
這兩人後面，魚貫地靜立著五匹專行山地的健騾，騾背上馱著沉甸甸的包裹，顯然是黃白物，為首一匹騾背上插著一面三英鏢旗，騾群後面，則為五個趟子手裝束的短裝漢子。
在這一行正面不遠處，為首是一個身如半截鐵塔，虯髯滿頰的壯年漢子，他的背後，雁翅般分立著二十八個勁裝大漢，一個個滿臉剽悍，磨拳擦掌，一付躍躍欲試的神態。
這陣仗已很明顯，是這三英鏢局的這一行人，遇上了麻煩。
這時，三英鏢局這一面，那灰衫人扭過頭來向他身邊的精悍老者問道︰「林兄，這些人是甚麼路數？」
那精悍老者含笑答道︰「司兄，這位就是川、黔、湘三省邊區的綠林道龍頭大哥‘莽金剛’柳剛柳當家的……」
站立在他們對面的虯髯壯漢不等對方說完，不耐煩地高聲說道︰「林總鏢頭，兄弟就等你一句話了！」
耙情這精悍老者就是那「賈伯伯」臨終時向小明所說的長沙三英鏢局的總鏢頭林大年哩！那灰衫人防冷的目光斜睨著虯髯壯漢，微微一哂道︰「倒真是名副其實的‘莽金剛’。」
接著，又向著林總鏢頭嘴唇一陣翕張，卻沒發出聲來。
只見那林總鏢頭連連點首道︰「是是，小弟遵命。」
頓住話鋒，目光凝注那「莽金剛」柳附，微微一笑道︰「柳兄，能否請听小弟一言？」
「莽金剛」柳剛大聲道︰「有話快說，我早就等得不耐煩了！」
林大年臉色一整道︰「柳兄，多年來，你我一向相處都不錯，是麼？」
柳剛道︰「你自然不錯，可是我的弟兄們，卻是越混越慘啦！」
林大年道︰「這個，兄弟也早就心中有數，值此歲尾年關，自當有所表示……」
柳剛截口接道︰「林總鏢頭既然也知道目前是歲尾年關，那就請慷慨一點吧！」
林大年笑道︰「柳兄真是快人快語，那麼，請說個數字出來，只要我林大年力所能及，決不皺一下眉頭。」
柳剛大笑道︰「數目我也說不出，就請林兄將那五匹騾子留下來吧！」
林大年臉色一變道︰「說來說去，柳兄還是志在此五匹騾子。」
柳剛居然輕輕一嘆道︰「歲尾年關，兄弟手下弟兄又多，說來這也實在是沒有辦法的事。」
林大年眉頭一蹙道︰「柳兄，我早就說過了，這五匹騾子所馱的，可值不了多少錢……」
柳剛笑道︰「林兄說得多輕松，值不了多少錢，還用得著你這位總鏢頭親自出馬麼！」
林大年的眉頭，皺得更緊了，半晌之後，才正容接道︰「柳兄，兄弟這三英鏢局的鏢旗，已只能用到年底了……」
柳剛截口訝問道︰「難道總鏢頭準備不干了麼？」
林大年道︰「不是不干了，而是要改組擴充為四海鏢局。」
柳剛笑道︰「那可與我不相干。」
林大年注目正容道；「柳兄，咱們十數年來的交情，連這最後一趟鏢，你都不肯成全我？」
柳剛道︰「我要是成全了你，這年我就過不去，而且，我手下這二十八宿也不會答應…」
灰衫人截口道︰「二十八宿？名稱倒是怪響亮的，只不知手底下怎麼樣？」
林大年扭頭低聲道︰「這是柳當家的手上最得力的頭目，身手都很不錯。」
灰衫人道︰「能在你林總鏢頭口中說是不錯的人，那是準定錯不了的了，哦！時間不早了，林兄你好像還沒說到正題哩！」
林大年訕然一笑道︰「是是，小弟這就說了。」
目光移注柳剛；淡淡地一笑道︰「柳兄，兄弟有句不中听的話，希望柳兄莫見罪。」
柳剛仰然大笑道︰「林總鏢頭太客氣了！面對一個強盜頭子，誰也說不出中听的話來的。你盡避說吧！橫直這五匹騾子我是要定的了。」
林大年正容接道；「柳兄，以你的藝業和才能，淪落綠林之中，實在未免太可惜了！」
柳剛哈哈大笑道︰「難道不成你林兄還能將這總鏢頭的位置，讓給我柳剛來干麼？」
林大年點點頭道︰「兄弟委實有意讓賢，只不知柳兄肯不肯屈就？」
柳剛微微一楞，林大年又正容接道︰「三英鏢局改組擴充為四海鏢局之後，各方面所需人手正殷，如果柳兄願意屈就，兄弟當在新局主面前力薦，柳兄所有屬下，也當有適當安頓。」
柳剛搖搖頭道︰「林兄好意心領，我姓柳的天生野性子，不慣受人拘束。」
林大年道︰「事關柳兄事業前途，尚請柳兄三思……」
話聲未落，一個陰冷的語聲接道︰「好啊！林大年，你有多大的膽子，居然敢唆使我的手下叛離我！」
微風颯然，柳剛的身旁，已多出一個短小精悍，一身黑衣，雙目精芒如電的斑發老者。
半截鐵塔似的柳剛，卻向著比他矮了一個頭的黑衣老者唱了個肥喏道︰「柳剛見過總瓢把子。」
同時，林大年臉色微變地向身旁的灰衫人低聲道︰「剛來的這位是川、湘、黔三省的綠林總瓢把子，‘矮叟’朱誠。」
灰衫人冷冷地盯了朱誠一眼，冷漠的馬臉上，不帶一絲表情，僅僅打鼻孔中輕輕「唔」了一聲。
林大年卻抱拳向朱誠一拱道︰「朱當家的來得正好……」
朱誠冷冷地一哼道︰「我不來得正好，要是晚來片刻，我這一批手下，可不全給你挖走了！」
柳剛連忙大嚷道︰「總瓢把子，屬下可沒答應他啊！」
朱誠冷笑一聲道︰「正因為你沒答應他，所以你還能好好地活著。」
那灰衫人目光微掃，像是自語，也像是對林大年暗示似地道；「天已經黑了，再不走，到茶洞可趕不上宿頭哩！」
林大年向朱誠再度抱拳一拱道︰「朱當家的，請高抬一下貴手，咱們有話到茶洞再談如何？」
朱誠淡淡一笑道︰「可以，先留下五匹騾子來。」
灰衫人雙目中寒芒一閃，道︰「你憑什麼？」
朱誠披唇一哂道︰「當然是憑我‘矮叟’朱誠一句話……咦！老夫是跟你們總鏢頭說話，你算是甚麼東西！……」
灰衫人陰陰一笑道︰「我麼，我是專門收拾妖魔鬼怪的值年太歲。」
朱誠冷哼一聲道︰「好！老夫先稱稱你這值年太歲，究竟有多少斤兩！」
說話同時，黑影一閃「砰」地一聲，灰衫人被震得身形連晃，胯下坐騎幾乎被震得蹲了下去，發出一聲「唏聿聿」的悲嘶。
原來就這電光石火的瞬間，兩人已硬拼了一掌，而這一掌硬拼，顯然是灰衫人吃了虧。
朱誠已借掌勁的反震之力，飛縱原地，精目中寒芒一閃道︰「能接下老夫七成真力的一掌，果然有點門道。」
灰衫人冷笑一聲道︰「乘人不備，突施暗襲，這算是那門子英雄！」
說話間，「嗆」地一聲，已拔出了肩關長劍，戟指朱誠怒叱道︰「老賊，亮兵刃！」
朱誠視若無睹地向林大年笑道︰「林總鏢頭，想不到三英鏢局中還有此種高手，人不可貌相，真是信不我欺。」
灰衫人已縱下坐騎，再度戟指怒叱道︰「老賊！我再說一遍，亮兵刃！」
朱誠依然置若罔聞，卻再向林大年笑道︰「林總鏢頭，老夫的規矩，一向是劫鏢不傷人，你如果再不約束你的手下，那是逼迫老夫破例了！」
灰衫人連連冷笑不已。
林大年卻苦笑道︰「朱當家的，這位司兄可並非林某人手下，林某人沒權力約束他，而且，林某人謹以至誠，奉勸朱當家的，最好……最好是放棄這一筆紅貨……」
朱誠微微一楞，道，「為甚麼？你是否認為老夫不是他的敵手？」
林大年蹙眉苦笑道︰「那倒不是……」
灰衫人截口冷笑道︰「林兄，你說得已經太多了！」
林大年一笑住口，朱誠卻冷然一曬，說道，「老夫行年六十，死不為夭，我就不相信陰溝里真能翻船！」
頓住話鋒，目注灰衫人冷笑一聲道︰「老夫對無名小輩，一向不屑動用兵刃，你且先報個萬兒！」
灰衫人仰首狂笑道︰「老賊，你能識得我這一招劍法，才夠資格听我報萬兒！」
話落，長劍一揮，但見一道寒芒，疾如電光石火地一閃，並隱隱挾有風雷之聲。
朱誠賭狀之下，臉色微微千變，但那種變，變得太快速，也太短暫，旁人幾乎難以覺察，而且，他臉色一變之後，隨即冷笑一聲道︰「南荒孤獨翁的分光劍法，沒甚麼了不起！」
頓住話鋒，注目接問道︰「你是‘南荒孤獨翁’獨孤鈺的傳人？」
灰衫人沉臉怒叱道︰「恩師名號，豈是你所能隨便叫的！」
朱誠仰首狂笑道︰「小輩，別以為你師傅名列當今十大高人之中，就自以為了不起，老實告訴你，十大高人中，除了‘不老雙仙’徐前輩夫婦算得上真正高人之外，其他那八個，別人我不便說，至于獨孤鈺麼，我看不提也罷！」
灰衫人馬臉鐵青，一襲灰衫自行鼓起，劍光上寒芒飛閃長達五寸有奇，此情此景，顯然他是憤怒已極，一身功力也提聚到了極致。
朱誠卻目注對方微硒，接道︰「小輩，別裝成那一付如喪考妣的樣子，你再听老夫幾句話之後，就會心平氣和了。」
灰衫人強吸一口清氣，壓平心中的憤怒，冷然叱道︰「老賊，有屁快放！」
朱誠陰陰一笑道︰「一聲老賊，待回索回三個耳光。」
扭頭向「莽金剛」柳剛道︰「柳剛，到現在為止，這小輩一共罵了我幾聲老賊？」
柳剛微微一楞道；「這個……回總瓢把子，屬下記不清了，大概是罵了四聲。」
朱誠笑道，「行！就算四聲吧，小輩，記好，待會老夫可得索回十二個耳光。」
灰衫人連聲大罵道︰「老賊！老賊！老混蛋！老王八蛋……」
此人可能是被對方那滿不在乎的態度鎮懾住了，以致本來是一付急欲擇人而噬的凶態，也不敢繼續發揮，但卻色厲內荏地破口大罵開來。
那「莽金剛」柳剛也真是莽得可以，居然大聲嚷道︰「總瓢把子，那小子已經罵過六聲‘老賊’，只不知那‘老混蛋’和‘老忘八蛋’，應該如何折算？」
朱誠忍不住笑道︰「姑且也算兩聲‘老賊’吧！」
柳剛接道︰「那這小子共已罵過八聲‘老賊’了……」
朱誠目注灰衫人淡淡一笑道︰「不愧是獨孤鈺的衣體弟子，居然連獨孤鈺那潑婦罵街的本領也學會了。」
微頓話鋒，披唇微哂地接道︰「江湖上的一般好事之徒，也實在無聊得很，當代武林中，明明只有‘不老雙仙’那兩位絕代高人，卻偏偏硬要東西南北地湊成十個，甚至于連‘不老雙仙’的徒弟‘女飛衛’冷寒梅也跟乃師相提並論，以及像獨孤鈺那種人物，也居然可以濫竽充數……」
這當口，那灰衫人可真是氣昏了頭，臉上青一陣，白一陣，渾身簌簌地顫抖不停。
同時，一個清朗的語聲陡地接過朱誠的話鋒道︰「錯了，閣下。」
朱誠微微一楞循聲投注，只見距他們約十丈外的山澗旁，零亂地站著七八個裝束不一的漢子，其中最惹眼的一個，年約弱冠，英挺月兌拔如鶴立雞群，在地面積雪反映之下，但見他面如冠玉，眉目清秀，一臉的書卷氣，胯下是一匹瘦小的青騾，襯托上那一襲潔白長衫，青白相映，顯得格外醒目。
包令人訝異的，是如此大雪紛飛的數九寒天，普通人身擁重裘還簌簌發抖，而他一襲白綢長衫，卻反而顯得格外精神。
準此以觀，他應該是一位內外兼修的武林高手，才能具有此種寒暑不侵的修為。
可是，他的眼神並沒武林高手所具有的奕奕神光，兩太陽穴也並未隆起，年紀輕輕，一臉書卷氣，如說這麼一個年輕人是已達寒暑不侵的武林高手，恐怕任誰也難以相信！
他是甚麼人呢？原來就是由雲南大理，趕往長沙投奔三英鏢局的小明。
他，自從迭獲奇遇，功力大增之後，短短幾個月的工夫，不但身體發育得更成熟，連思想也成熟多了，不論豐標儀態，舉手投足之間，已完全是一個成人，誰也不能由外表看出來他還是一個十五歲的大孩子了。
那原本黝黑的膚色，已變成白女敕紅潤。
那原來還帶著三分幼稚氣的面孔，也完全消逝無蹤。
目前，縱然就是四個月之前，在洱海血戰中，與他正式朝過相的敵人，再度相逢，也不一定能認出目前的白衫書生，就是那四個月前的小明了。
因此，盡避他那爺爺曾一再叮囑他要小心自己的行藏，但他還是進入黔省之後，毅然恢復了他的本來面目。
他的理由是︰這幾個月中，他的外表改變得太多，敵人未必能認得出來，退一步說，縱然敵人認出來了，他目前已沒法找那「賈伯伯」遺留給他的油布包，也就是說，「賈伯伯」所托他辦的要事，也可能是有關他身世的線索，業已中斷，那不正好由認出他的敵人的身上，追查自己的身世麼！
同時，他也想到，既然闖蕩江湖，總不能沒名沒姓，引起人家疑竇。
那位為了他在洱海中殉難的大叔，不是肯定他姓白麼！
于是，他為自己取了一個與「白」諧音的姓，暫時叫柏長青。
于是，這一路來，他就以柏長青的身份，一面暗中探听江湖上的動態，一面游山玩水地向湖南行進。
于是，在這茶洞鎮外，意外地踫上了他正待投奔的長沙三英鏢局的總鏢頭林大年。
當然，他來到這兒，已有好一會了，因為這兒是湘、川、黔，三省的交通孔道，人來人往，縱然目前這兒發生了事故，但膽大一點的人，偶然駐足一旁，看看熱鬧，也是很平常的事，所以，這遠在十丈外的七八個人，並沒引起正在對峙中的當事雙方的注意。
而小明也因各方面成熟多了，雖然明知林大年遇上了麻煩，卻認為還是先听听究竟，比較妥當。
但當他听到朱誠的語意之間對他那位冷寒梅師叔，微有不敬的含義時，卻忍不住立即出聲，予以糾正。
「矮叟」朱誠那冷電似的目光在對方八個人身上一掃，最後凝注小明，蹙眉問道︰「年輕人，方才說話的可是你？」
小明點點頭道︰「不錯！」
朱誠沉聲接道︰「老夫錯在何處？」
小明朗聲道︰「閣下，‘寰宇拜雙童’，這話如何解釋？」
朱誠一楞道︰「那自然是說，凡是天下武林群豪，都對那‘和合雙童’嘆服膜拜之意。」
小明劍眉一揚道︰「那麼，閣下口中的‘天下武林群豪’，是否也包含那六句歌謠當中的其余八位呢？」
朱誠點點頭道︰「那是當然。」
小明淡淡一笑道︰「這就是了！想那‘不老雙仙’，已成金剛不壞的地仙之體，已是武林中人所共知事實，閣下卻偏要將他們兩位老人家硬行與其余的八位後輩人物，列為當今十大高人，難道這還算是對麼？」
朱誠微微一怔道︰「可是，那六句歌謠，可並非老夫所編。」
小明笑道︰「那六句歌謠中最後一句的‘寰宇雙童’，語意已很明顯，閣下也自己承認過，很顯然，那不過是編這歌謠的人為了唱起順口，而不得不畫蛇添足地加上那麼一句，是嗎？」
朱誠點點頭道︰「這話有點道理。」
小明含笑接道︰「所以，小可要加以糾正，‘不老雙仙’在武林中有其超然的地位，不容曲解，更不容任意污蔑，而那六句歌謠中所稱的當今武林高人，事實上只能算八位，閣下同意麼？」
朱誠注目接道︰「年青人說得有理，老夫深表同意。」
微頓話鋒，正容接問道︰「年青人貴姓？」
小明道︰「敝姓柏，草字長青。」
人家問他貴姓，他卻是假名假姓，一下子都報出來，倒是干脆得很！
朱誠月兌口贊道︰「好名字！」
小明淡然一笑道︰「小可這名字俗氣得很，閣下謬贊了！」
朱誠正容接道︰「柏老弟也是武林同道吧？」
小明淡笑如故道︰「說來慚愧得很，小可讀書學劍兩無成就，所以，既不能在官場上拾青掇紫，光耀門楣，也無法在武林中爭強斗勝，揚眉吐氣。」
朱誠微微一笑道︰「年輕人太謙虛了！柏老弟，願不願交老朽這個朋友？」
小明漫應道︰「只怕小可不夠資格高攀。」
朱誠臉色一變道；「你是瞧不起我這個強盜頭兒！」
小明搖搖頭道︰「那倒不是，有道是盜亦有道，強盜當中，並不見得沒有好人……」
朱誠精目中寒芒一閃，截口沉聲道︰「如此說來，你是認為我這個強盜頭兒沒有‘道’了？」
小明咀唇微披道；「閣下有沒有道，你自己該比誰都清楚。」
朱誠陰陰地一笑道︰「好！耙于當面指說老夫有錯，並頂撞老夫的人，閣下算是老夫生平所遇的第一人。」
小明漫應道︰「是麼！那小可真是榮幸得很1」
朱誠注目沉聲道︰「看情形，你該是一位深藏不露的高人……」
小明截口笑道︰「那里，那里，閣下連‘南荒孤獨翁’都沒放在眼中，小可何德何能，敢當高人之稱。」
朱誠陰惻惻地一笑道︰「令師上下，如何稱呼？」
小明神色一整道；「先師早歸道山，不提也罷！」
朱誠臉色一寒道︰「眼前之事，你是否打算架梁？」
小明淡然笑道︰「小可弱不禁風，手無縛雞之力，你閣下看我像一個架梁的料麼？」
朱誠目光炯炯地在小明身上注視良久，才冷哼一聲道︰「你最好是安份一點！」
扭轉身軀，目注三英鏢局的灰衫人，冷笑一聲道︰「小輩，老夫業已猜出你的來歷，依理，你該自動報名才對，但老夫知道你是獨孤鈺的徒弟之後，已不屑听你的名字了！」
話鋒微頓，陰笑著接道︰「十年之前，老夫與獨孤鈺曾有過一場鏖戰，結果在一千招上他打了老夫一掌，老夫也回敬了他一拳，成為兩敗俱傷之局……今宵，念你是一個後輩，老夫格外破例，只要你三招之內能保住兵刃不月兌手，老夫不但對三英鏢局的這一筆紅貨分文不取，連那二十四個耳光也一概免究，否則，嘿嘿嘿嘿……」
「矮叟」朱誠這條件夠寬大，但話也說得夠狂！不過如果他真會于十年之前與「南荒孤獨翁」獨孤鈺打成兩敗俱傷的話；那他目前的態度，也就不算狂得過份離譜。
那本來是一付目無余子神態的灰衫人，此刻，馬臉上陰晴不定，顯得有點舉棋不定了。
林大年適時接過話鋒道︰「朱當家的，錢財身外之物，生不帶來，死不帶去，希望你多多考慮一下後果。」
朱誠雙目中寒芒一閃道︰「林大年，你這是威脅？」
林大年正容接道︰「林某人本來是一片好心，你要誤解，那也是沒有辦法的事。」
朱誠冷冷一笑道︰「林大年，老夫知道你最近找到了一個有力的靠山，而眼前這五匹騾背上的，正是你那靠山用以擴充勢力的資本，否前，老夫是不會親自出馬的，你明白了麼？」
林大年長嘆一聲道︰「林某人心意已盡，你一定要一意孤行，林某人為了身家性命，縱然明知不敵也只好豁出去了……」
這兩人目前這一段對話中，似乎大有文章，這情形，可听得一旁的小明心中一動，星目中不自覺地異彩連閃。
只听朱誠冷冷一哼；「林大年，老實告訴你，除非你的靠山是‘不老雙仙’。否則，任何人也挽救不了你的厄運，至于你自己，要是活得不耐煩，老夫也不在乎多殺個把人的！」
目光移注那灰衫人，沉聲叱道︰「小輩，不要虎頭蛇尾，做得像一個男子漢一點，進招吧！」
所謂泥人也有三分土性，何況這灰衫人本來是目空一切的，更何況對方已經夸下海口，只要搪過三招不丟兵刃就算過了關，難道憑他一身所學，竟然恁地不濟事麼？
當下，只見那灰衫人怒吼一聲，振劍欺身，「刷刷刷」，快如電光石火地一連攻出三招。
這三招，一招比一招快，一招比一招辛辣，一時之間，但見寒閃電掣，風雷隱隱，真是好不嚇人！
一旁掠陣的林大年，不禁心頭暗忖︰「‘南荒孤獨翁’果然不同凡響，這三劍要是換上我，可真是不易接下哩……」
詎料他念頭尚沒轉完，突聞一聲悶哼，寒閃與風雷之聲倏隱，那灰衫人泥塑木雕地呆立當場，而「矮叟」朱誠，正手拈奪自灰衫人手中的長劍，淡淡一笑道︰「小輩，也許你運氣太壞了，三招劍法沒使完，兵刃就到了老夫手中，現在你只好認命吧！」
扭頭向「莽金剛」柳剛喝道︰「柳剛，揍他二十四記耳光，記著，不可打死了他，但也不能打得太輕。」
「莽金剛」柳剛一楞道︰「不能打死，又不準打得太輕，總瓢把子，這差使屬下干不了。」
朱誠笑叱道︰「真是飯桶！」
說著，他自己已動手，「闢闢拍拍」左右開弓地將那灰衫人一連揍了二十四記耳光，同時向柳剛沉聲喝道︰「混東西！發甚麼呆，還不領導他們將騾馬帶走！」
柳剛如夢初醒地一聲應喏，向他手下的二十八宿一揮手，立即向那五匹騾馬一擁而上。那五個趟子手裝束的大漢，顯然也有非凡的身手，各自以一敵三，居然還有攻有守，但對方的人手畢竟太多了，混戰中，五匹騾馬已到了別人手中，而柳剛正伸手向為首那匹騾背上的鏢旗拔去。
這時三英鏢局的總鏢頭，眼看鏢貨被劫，而自己對他敬畏有加，倚為長城的灰衫人，不但穴道被制，且被打得鼻青臉腫，不成人形。急憤交進之下，不由雙目盡赤，也不管自己是否是那朱誠的敵手，大喝一聲，和身向朱誠撲去︰「老賊！林某跟你拼了……」
朱誠冷笑一聲︰「老夫成全你就是……」
冷笑聲中，右掌一揮，向著林大年迎頭痛擊。這些，本來都是于同一剎那之間，幾方面同時發動的事。
就當此眼看三英鏢局的鏢旗被摘，總鏢頭「摘星手」林大年生死一發的瞬間。
陡地，一聲清叱，同時，一道白影如浮扁掠影似地一閃，怪事頓生。
只見那伸手正待拔鏢旗的「莽金剛嚴柳剛，和他趕騾馬的十三個手下，一個個有如泥塑木雕，呆立原地，只有那分別圍攻五個趟子手的十五個人，還毫無所覺地打得如火如茶。
至于那拼命向朱誠撲去的林大年，就當即將與朱誠的掌下接實的瞬間，陡地被一股柔和的潛勁，托離向外，而朱誠那足能制林大年于死命的一掌，卻結結實實地擊在一個白衫人的身上，而那白衫人，赫然竟是小明。
照說，以朱誠那足能與「南荒孤獨翁」獨孤鈺打成平手的功力，這一掌，縱然是打在一尊石像上，也將應手變成一灘石粉，像小明一個血肉之軀，如何承受得了！
但事實上，小明不但實實在在承受了「矮叟」朱誠的一掌，而且，「矮叟」朱誠的那一只右掌，還依然貼著小明的胸部，不曾收回去。
不！不是矮叟朱誠不肯收回他的右掌，而是收不回去了。
不但他的一只右掌像在小明身上生了根似的收不回去，而且全身像虛月兌了似的，勁力盡失，豆大的汗珠，由額際滾滾而下。
被打的人，神態自若，若無其事，而打人的人，卻反而如喪考妣似的一臉痛苦神色，這豈非是咄咄怪事！
小明向著「矮叟」朱誠淡淡一笑道︰「閣下，吩咐他們停下來。」
說著，招手向那十五個猶自惡斗不休的大漢指了指。
朱誠苦笑道︰「少俠，老朽……老朽一點勁都沒有，怎能叫得出來了……」
小明微笑地道︰「現在，你已經好了，請收回尊掌吧！」
朱誠猶自有點不信地用勁一收右掌，不料竟輕易地收回了，而且一身真力依然充沛無損，不由他老臉一紅，訕訕地一笑道︰「多謝少俠手下留情！」
接著，扭頭向那十五個大漢揚聲喝道；「通通住手！」
小明神色一整道︰「閣下，小可還有話要問你，現在，你先去解開你手下的穴道，那是普通手法，點的是‘璇璣’穴。」
「矮叟」朱誠一臉恭敬神色，連聲應是，臨走時，並順便解開了那灰衫人的穴道。
這時候，三英鏢局的總鏢頭林大年，總算回過神來，大步走攏，滿臉激動神色的，向小明一躬到地，恭聲道︰「少俠解危大德，不敢言報，敬請先受林大年一禮。」
小明一面還禮，一面笑道︰「些許微勞，算不了甚麼，總鏢頭請莫掛齒！」
林大年正容接道︰「柏少俠，但……」
小明截口笑道︰「總鏢頭，也許小可還有事相托哩！您要再客氣下去，小可可就不便去尊府過年啦！」
林大年楞了一楞道︰「真的？柏少俠要去蝸居過年？」
小明點點頭道︰「小可委實有意去府上叨擾……」
林大年大喜過望地連忙接道︰「那不但是林大年的光榮，也是三英鏢局全體同仁的光榮，只是不知柏少俠幾時光臨寒舍？」
小明沉思道︰「除夕之前，小可一定趕到長沙就是。」
奇怪得很，那位灰衫人對小明不但不曾表示過一絲謝意，而且目光之中，反而隱含著不少的敵意。
閱歷豐富的林大年，自然心中明白，那是灰衫人暗中憤恨小明不曾早點出手，以致使他不但吃了大虧，而且丟盡了面子。
當下林大年眉頭微蹙地向小明笑道︰「好，林大年恭候柏少俠俠駕早日光臨。」
接著向灰衫老人笑了笑道︰「司兄，方才幸虧這位柏少俠義伸援手，否則，今宵這局面真不堪設想。」
灰衫人冷冷一笑道；「我都見到了，其實，縱然他不伸手，那老賊也討不了好的。」
林大年訕訕地一笑，小明卻對灰衫人的冷漠一點也不介意地淡淡一笑道；「時間不早了，總鏢頭請早點上路吧！」
林大年一楞道；「少俠您難道不在茶洞歇息？」
小明道︰「那不一定，小可還有一點瑣事，先要問問那位朱當家的，總鏢頭請先請吧！」
林大年向著小明深深一躬，才率領著他的手下人向茶洞方向走去。
這時，那位「矮叟」朱誠才走過來向小明抱拳一拱道︰「少俠有何吩咐？」
小明星目向「莽金剛」柳剛等一行人一瞟，道︰「請叫你的手下人先行回去。」
「矮叟」朱誠連聲恭諾道︰「是是！」
接著，扭頭向柳剛喝道︰「柳剛，帶著他們先回去！」
小明一直目送柳剛等一行人離去之後，才向那仍然站立十丈之外的八個看熱鬧的江湖人揮了揮手，道︰「諸位，沒甚麼可瞧的了，請早點走吧！」
那八個江湖人似乎意猶未足地向小明深深地盯了一眼，才相偕離去。
小明這才向「矮叟」朱誠淡然一笑道︰「朱當家的，知不知道我方才為甚麼對你手下留情？」
朱誠微微一楞道︰「這個……老朽想不起來。」
小明正容接道︰「還是由我告訴你吧！第一，因為你本身惡跡不多。」
朱誠惶恐地道︰「多謝少俠明察！」
小明神色一整道︰「第二，因為你今宵對‘不老雙仙’一再推崇。」
朱誠不禁臉色一變，訥訥地接道︰「難道您就是……」
小明笑著截口道︰「別誤解，听我說下去，第三，我有幾件事情，須要請你代辦一下，同時還有一個問題要問你。」
矮叟朱誠笑道︰「能為少俠代勞，這是老朽的無上光榮，少俠請吩咐。」
小明淡笑接道︰「話不是三言兩語所能說完，咱們不能老站在風雪里談，是麼？」
朱誠連聲附和道︰「是是！少俠如不嫌棄，且由老朽做東，咱們去茶洞共謀一醉如何？」
小明沉思著道︰「目前，咱們還不便走在一起，且俟諸異日吧！」
朱誠點點頭道︰「也好，少俠，此去箭遠外，有一涼亭，雖不能避風，卻可以遮遮雪……」
小明含笑接道︰「那好極！朱老即請帶路。」
一聲「朱老」，叫得「矮叟」朱誠輕飄飄地三步並做兩步當先走去，一面笑道︰「不敢當！柏少俠還是叫老朽的名字好些……」
小明未置可否，牽著青騾，跟著走進一座涼亭之中，這種涼亭，在湖南境內的交通要道上，每隔十里八里就有一座，那是專供旅人歇足，以及夏天供應茶水之所。
兩人抖落身上的積雪，對坐涼亭之中，首先由「矮叟」朱誠發話道︰「少俠，現在您可吩咐。」
小明微一沉吟道；「朱老，我想先請教您一個問題。」
朱誠訕訕地道︰「少俠，您這稱呼，教老朽深感不安。」
小明淡淡一笑道︰「朱老，別以為我的武功比你高，就是高高在上的人物，其實按年紀來說，你足可做我的祖父，那麼，尊你一聲朱老，又有何不安呢？」
「矮叟」朱誠尷尬地一笑道︰「少俠，可是武林中人，也最講究輩份，以少俠的成就而論，令師當是……」
小明含笑截口道，「咱們各交各，行麼？」
微頓話鋒，正容接道︰「朱老，記得方才您跟三英鏢局林總鏢頭所說的一段對話麼？」
朱誠微微一楞道︰「少俠問的是那一段對話？」
小明道︰「就是你說三英鏢局已找到有力的靠山那一段。」
朱誠接問道︰「少俠之意是？」
小明道︰「我要知道這消息的來源，和較明朗的情況。」
朱誠歉然一笑道︰「少俠，老朽很抱歉，恐怕沒法滿足您的希望。」
小明淡笑道︰「那不要緊，您知道多少說多少就行啦！」
朱誠沉思著道︰「事情是這樣的，最近兩個月來，江湖上紛紛傳言，有人收買中原地區所有鏢局，組成一家規模空前龐大的四海鏢局，據說中原地區各鏢局的局主都已同意，定于明年元旦改名易幟，不過，那位神秘的‘四海鏢局’局主究竟是何許人，卻沒人知道。」
小明沉思著道︰「朱老是否知道那些被收買的鏢局，都是完全出于自願？」
朱誠神秘地一笑道︰「這個，恐怕只有他們當事人才知道。」
小明注目接道︰「朱老也認為此中大有文章？」
朱誠正容道︰「少俠明智，老朽深具同感，同時不瞞少俠說，早在十個月前，四海鏢局已派人向老朽下過說辭。」
小明星目中異彩一閃道︰「怎麼說？」
朱誠笑道︰「他們異想天開，竟想聘請老朽出任該局的總鏢頭一職。」
小明微微一笑道︰「那是好差使嘛！朱老當時沒答應？」
朱誠含笑反問道︰「少俠認為老朽該答應麼？」
小明輕輕一嘆道︰「可惜良機業已失去！」
朱誠一楞道︰「難道少俠認為那即將成立的四海鏢局局主，有深入研究的必要？」
小明點點頭道︰「是的……」
朱誠含笑截口道︰「少俠如果您有意要老朽出任此職，機會還並沒完全失去。」
小明注目問道︰「這話怎麼說？」
朱誠道︰「當他們向老朽下說辭時，老朽雖然沒答應，但他們卻並沒死心，曾說過要老朽多考慮一下，年底之前，再來听候消息。」
小明神色一動道︰「那麼，如他們再來時，小可敬請朱老接受此一新職，這是小可第一個要求。
朱誠神色一整，道︰「少俠既有此命，老朽自當遵從。」
小明正容接道︰「小可第二個要求是請朱老發動所有屬下，暗中代我找尋‘東海女飛衛’的下落，以及‘中原四異’的行蹤。」
朱誠听小明要他代為尋找「東海女飛衛」的下落，精目中異芒一閃，連連點首，道︰「老朽記下了。」略為一頓，又注目接著說道︰「只是，少俠，听說那‘中原四異’，已于十多年前定居于‘點蒼山’……」
小明截口接道︰「那是過去的事，如今，那點蒼山中的‘避秦別院’早已人去樓空。」
朱誠微微一楞道︰「好的！只是今後咱們如何聯絡呢？」
小明略一沉吟道︰「不瞞朱老說，我也想進入即將成立的四海鏢去謀一個差使……」
朱誠朗笑接道；「少俠如果也進入四海鏢局，那位局主就只好讓賢了。」
小明淡淡地笑道；「以天下之大，人外有人，強中更有強中手，小可這點能耐，又算得了甚麼！」
朱誠笑道︰「少俠太謙虛了。」
小明岔開話題道︰「如果小可能順利進入四海鏢局，今後聯絡自不成問題，萬一所謀不遂，半年之內，我也不會離開長沙與岳陽之間的範圍之內，屆時請通知林大年一聲就是。」
朱誠正容接道︰「老朽遵命。」
小明注目道︰「記著，通知林大年時，不可說出原因，只說有故人找我就是。」
朱誠點點頭道︰「這個，老朽理會得。」
小明淡淡一笑道︰「朱老對小可的要求，一口答應下來，也不查問一下小可的身份，就不怕自己吃虧上當麼？」
朱誠神秘地一笑道︰「這個，山人自有道理。」
小明笑道︰「這話怎麼說？」
朱誠注目接道︰「少俠的來歷，如果少俠自己不肯說，老朽追問也是徒然，是麼？」
小明點點頭道︰「這倒是實情。」
朱誠又神秘地笑道︰「其實，少俠的來歷，老朽至少已猜到了八成。」
小明身軀一震道︰「有這種事？你說說看？」
朱誠神色一整道︰「少俠應該是藝出‘不老雙仙’門下……」
小明注目接道︰「朱老是根據那一點而有此猜想？」
朱誠精目中異彩一閃道︰「少俠已經承認了？」
小明沉聲道︰「請朱老先行答我所問。」
朱誠的神色似乎更恭謹了，略一沉思之後，才正容接道；「少俠年紀輕輕，而有此一身驚世駭俗的武功，當今武林中，舍‘不老雙仙’兩位老前輩之外，老朽實在想不出還有那一位能夠教如此出色的徒弟來！」
小明注目微笑道；「還有麼？」
朱誠點點頭道︰「當然還有，老朽這點藝業，平常也頗為自負，方才少俠也曾听道，老朽對那名列當今十大……啊！不！現在應說是八大高人，老朽對那八大高人中的‘南荒孤獨翁’獨孤鈺，尚且能打成一個兩敗俱傷，由此也足見老朽並非完全狂妄自大，是麼？」
小明笑道︰「那是當然，如果朱老並無實學，那四海鏢局會肯以總鏢頭一職相予麼！」
朱誠苦笑道︰「可是，方才老朽那九成真力的一掌，打在少俠的胸脯上卻有如蜻蜓撼石柱，而且還使老朽暫時失去了功力，事後老朽想起，那只有一種可能，就是少俠您身具武林中無上玄功的‘大靜神功’，而‘大靜神功’卻是‘不老雙仙’的獨門絕藝，那少俠的來歷……」
小明含笑截口道︰「朱老以往曾經見識過‘大靜神功’？」
朱誠道︰「以往不曾見識過，而僅僅是傳聞，否則，老朽就不至于僅說已猜到八成，而該說猜中十成了。」
小明方自淡淡一笑，朱誠文接了下去道︰「還有，當少俠要老朽打听‘東海女飛衛’冷女俠的下落時，老朽差不多已肯定少俠您就是‘不老雙仙’的傳人了，因為……」
小明含笑接道︰「因為‘東海女飛衛’也是‘不老雙仙’的傳人，是麼？」
朱誠連連點首道︰「正是！正是！」
小明沉思著道︰「現在，小可可以將我的來歷告訴您，可是，在說出我的來歷之前，有幾句話必須先行說明，那就是我雖然出道不久，但對朱老您的平日之為人，卻早于尊長口中，知之甚稔。」
略為一頓，才正容接道︰「小可心儀朱老平日之為人，所以才掬誠示以本來，到目前為止，朱老可算是知道我的來歷的第一位武林中人。」
朱誠滿臉激動神色地道︰「能得少俠推許和垂愛，老朽深感榮幸。」
小明聲容俱莊地接道︰「目前，小可有極重要而秘密的任務，不便公開身份，所以，話出我之口，入您之耳，未經許可，絕不容許有第三者知道。明白了麼？」
朱誠答道；「老朽記下了。」
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