巧媳榮門 第三章 參與家中生意
應家最大的庭園—— 回春園中，應家人正焚香煮茶賞花。
雖因商發家，但先祖從儒，應家人個個知書識墨，十分風雅。
春日里，回春園花團錦簇，百花爭放，各色花卉爭奇斗艷，大人們品茗閑話家常，孩子則在邊上撲蝶嬉戲。
大白天的，應慕冬雖在席，卻是有點心神恍惚，不為別的，只因他天將亮時才返家。
花間蝴蝶款款飛舞著，柳鳳棲跟元梅、元麒及幾個年紀尚輕的丫鬟們追著蝴蝶，笑聲如鈴。
她在育幼院長大，稍長些便要負責照顧甚至是教導其他年齡較小的院童，因此對孩子她向來有一套。
再者，孩子純稚無邪，心無城府，跟他們相處她既安心又放松，因此即便離開育幼院，她還是會經常找時間回去走走，給孩子們做些甜點或甜湯。
玩了一會兒，她帶著元梅跟元麒回到席上，三人都玩得臉頰紅通通。
應景春笑視著他們，「看來你們都很喜歡嬸母。」
「嗯！」姊弟兩人用力點頭，孩子天真不矯情，誰好玩他們就喜歡誰，「爹爹，嬸母幫我們抓到了幾只蝴蝶跟蚱蜢，可好玩了。」
「鳳棲，你對孩子真是有一套。」莊玉華贊美著，「我還真沒氣力陪著他們跑。」
「我喜歡孩子嘛！孩子好玩。」柳鳳棲笑著說。
她說這話的時候並沒有多想，可听在大家耳里就很有想像空間了。
應景春視線轉向一旁的應慕冬，「可听見了？弟妹說她喜歡孩子呢。」
應慕冬揚起眉，是呀，他便是听見這句話才回神的。
柳鳳棲後知後覺地意識到她給自己挖了個坑，尷尬地抓起面前的茶盞，卻不知那是侍茶的僕人才剛斟滿的熱茶。
「啊！」手一燙，她趕緊抽手，卻踫翻了茶盞，頓時有些手足無措。
莊玉華急忙關心地問︰「弟妹，你沒燙傷吧？」
「呃，我……」她還來不及回應，手已經被一旁的應慕冬抓著。
應慕冬不知幾時把自己的袖子往旁邊的備水盆里擱，浸濕了半只袖子，然後用濕漉漉的袖子去摀她的手。
此舉不僅教柳鳳棲驚呆，也讓席上的應家老小及一旁侍候的僕婢們看傻了眼，畢竟誰都不曾見過應慕冬如此溫情細膩的一面。
應景春跟莊玉華夫妻倆驚訝地互視一眼，然後心領神會地一笑。
應老爺看著從前那桀驁不馴，我行我素，總不把他人放在眼里的應慕冬，在婚後竟變得柔軟，心里自然是歡喜的。
莊玉華出自吳山的書香世家，幾代從儒，她亦是知書達禮，德言容功俱備，嫁進應家後與大兒子感情和美，又育有一雙兒女，幸福圓滿。
反觀應慕冬放浪成性，聲名狼藉，就連尋常人家都不樂意將閨女嫁給他，更甭論那些商戶或書香門第，也因此到了二十七歲還未成家。
當小舅子魏開功說開陽莊子的柳三元因作假帳被逮，願將閨女嫁予應慕冬以抵過時，他一則以喜一則以憂。
喜的是這頑劣放浪的兒子終于能娶妻了；憂的則是柳三元品德有虧，他的女兒會是好姑娘嗎？
沒想到柳鳳棲大大出乎了他的意料，她個性甚好，善良勇敢，桃花節那日若不是她不顧安危跳下水救援，如今元麒也不能在這兒撲蝶奔跑。
雖說應慕冬好像還是跟從前相差無幾，但總覺得他的脾氣沉穩也平靜多了，因著應慕冬的改變，他自然也打從心里接受了這個媳婦。
讓那濕漉漉的袖子摀著，柳鳳棲的手指頭涼了，心窩卻熱了起來。
這席上席邊這麼多人，他干麼做這種讓人害羞的事啊？抽回手，她羞赧地低著頭。
「真想不到慕冬竟有如此溫柔的一面。」應景春趁機揶揄他一番，但沒有半點惡意或是謔意。
「就說是緣分未到吧！」莊玉華笑道，「之前公爹總煩心著小叔的終身大事，如今娶得弟妹如此好品行的姑娘，果然是姻緣天注定。」
「可不是？」應景春附和著妻子，「雖說這緣分來得遲了些，但遲到總比不到好。」
听著應景春夫妻倆你一句我一句地，柳鳳棲臉垂得更低了。
難道說她穿越而來，就是為了遇上應慕冬？她的到來是為了改變他，抑或是他是能療癒她的那個人？
曾經療癒了她的趙維，跟她已幾乎可說是陰陽兩隔了，後來她其實常常想，為什麼她不主動聯絡他？為什麼要帶著這樣的遺憾離開？
她不自覺地瞥了應慕冬一眼，他心里也有個教他遺憾的人呢。
「慕冬，」應老爺說話了，「你也不小了，為父只有你們兩個兒子，殷切盼著日後你們兄弟二人可以齊心，好好經營咱應家的生意。」
此話一出，始終神情淡然地看著這一切的應夫人突然一震，她臉上沒有太多表情，但眼底卻泄露了她的心事。
「下個月初八，景春要前往燕城做買賣，你可有意願隨你大哥一同前往？」應老爺問。
應景春一听，笑容越發大了，「慕冬還沒去過燕城，想跟我一同去瞧瞧嗎？」
燕城是南邊的商業重鎮，萬商聚集，是各方客商進行交易買賣的大城，甚至常有一些來自海外及藩國的奇貨。
「听說南邊商道上最近有點不平靜，你們兄弟二人一起去，路上也好有個照應。」應老爺說。
「老爺，」應夫人急切地開口，「不是有庭軒一塊去嗎？」
「多一個人就多一份力，慕冬也該好好學習了。」應老爺說。
「可是慕冬他從沒踫過買賣的事……」
「母親，」應景春打斷應夫人，「就是沒踫過才要跟著學，一回生二回熟，慕冬是個機靈的，應當不成問題。」
魏庭軒是魏開功的獨子，八面玲瓏、長袖善舞，一直以來都與他父親分別管理著應家的幾門生意，是應家不可或缺的左膀右臂。
因為應慕冬無成，應景春得靠著舅父及舅表弟幫忙打理應家物業，不過舅父他們有些行事作風他是看不慣的，可他畢竟只有一人，孤掌難鳴，若應慕冬能與他兄弟齊心合力，或許能有一番不同的景象。
「景春，為娘是擔心慕冬他從沒去過那麼遠的地方，恐怕他……」
「母親，兒子不會給大哥添亂的。」應慕冬聲線平和地道。
聞言，應夫人驚疑不定地看著應慕冬。
應慕冬神情堅定，目光沉靜地直視著她，他一直在想，當初是誰對原主下的手？這個無用的、被嫡母養廢捧殺的廢物究竟是死在誰的手里？
那天他接到哥哥的電話，說父親突然昏倒，便急急告別了張佳純，沒想到趕往醫院的途中竟出了車禍，醒來時頭破血流倒在永樂樓附近的暗巷里，成了應家無用的庶子應慕冬。
他因為頭部遭到重創而失去某部分的記憶，對于原主為何遇害毫無頭緒，因此他盡可能維持著原主的生活形態及模式，暗中觀察著這府里的一切，很快便察覺到原主的無用及荒唐是被刻意養成的。
原主是庶子，生母離世後便被應夫人養在膝下，應夫人對他極盡寵溺，甚至稱得上縱容，所有人都夸應夫人慈愛，將庶子當作親兒，但其實她是刻意將他養廢，成為一個不學無術的紈褲浪蕩子。
對原主下手的嫌疑人之一便是應夫人，但他實在不解，她已經將原主養廢了，為何還要取他性命？
雖說刻意維持著原主的生活模式，但他畢竟不是原主，很多事很多人他都見不慣，例如在他院子里的玉露。
玉露仗著過往有原主寵愛，在府里行事十分張狂，他遣走她之後干脆要了一個天真傻氣、沒有城府的小燈進院子做事。
他也想把從前被應夫人支走的桑嬤嬤重新領進自己院里，可擔心此舉引起應夫人懷疑，只能作罷。
他記得桑嬤嬤，她是個忠心的老僕，總是像個母親般端正著原主的品行，可也因為這樣讓應夫人容不下她，以苛待主子的罪名將之降為粗使婆子。
兩個月前，他娶了柳鳳棲，雖說是柳三元為了抵過而奉上的，可從中牽線的人卻是魏開功，魏開功跟應夫人緊密的關系教他不得不提防著柳鳳棲。
但相處以後，他很快便接受了她，她總給他一種熟悉的感覺，讓他想起那個再如何思念都見不到面的張佳純。
她是個很好的女生，性格溫暖善良，她常常回去育幼院幫忙，甚至提供獎金鼓勵院童學習向上，這些事她身邊的人都不知道，只覺得她是個邊緣人，唯獨告訴了他。
她也是念舊的人，院長送給她的熊玩偶她始終帶在身邊，不管她搬到哪里。
那天他就這麼走了，她會怎麼想？她會知道他出了意外嗎？還是以為他對她不滿意而逃之夭夭？
「慕冬，你願意一起去？」應景春喜出望外地亮了眼楮。
「我願意，大哥。」應慕冬笑視著他，「我會小心不給你添麻煩的。」
「這是什麼話？」應景春臉上難掩歡喜，「那就這麼說定了，可別反悔啊！」
應慕冬保持微笑，眼角余光瞥著臉色難看的應夫人，「大哥，我不會反悔的。」
柳鳳棲靜靜听著應家人的談話，低著頭若有所思。
魏庭軒才回府，就被下人告知父親魏開功要他去書房一趟。
他來到父親的書房外，敲門，還沒說話，里面的魏開功已經開口，「進來吧！」
魏庭軒推門走了進去，「爹，您找我？」
「嗯。」魏開功擱下手里的帳冊，抬頭示意他坐下，「你姑母剛離開，她說這趟去燕城，應慕冬也會去。」
聞言，魏庭軒一愣，「應慕冬？他去做什麼？」
「你姑母說是你姑父要他去的，你景春表哥也盛情邀約他一同前往。」魏開功微微皺了一下眉頭，「他答應了。」
「那廢柴去了能做什麼？」魏庭軒語帶輕蔑，「該不是懷慶府的紅倌人已滿足不了他，想去燕城找找樂子？」
「你可別輕忽這事。」魏開功神情嚴肅。
魏庭軒仍是一派輕松，「那應慕冬早給姑母給養廢了，能成什麼事？」
「你啊，就是太過輕敵！」魏開功站起身，雙手背在腰後，在書房里走了起來，不停思索著什麼。
「爹？」魏庭軒疑惑地看著他，「怎麼了？」
「我思來想去，總覺得哪里不對勁。」
魏庭軒微微擰眉，問道︰「爹何出此言？」
「過去應慕冬三天兩頭惹麻煩，不是欠酒錢就是玷污旁人的妻子或閨女，遭人找上門討公道，可這大半年來卻不曾再發生這些事。」魏開功臉上多了一絲凝重。
魏庭軒思忖了一下，「可我听翠微說他還是夜不歸營，總放著那柳家女兒獨守空閨。」
魏開功繼續指出異樣，「他遇襲重傷後，看著是跟以前沒太大的差異，但還是有不同之處，像是把寵愛的通房遣走，也不再那般囂張跋扈。」
「他向來喜新厭舊，遣走一個通房也不是奇怪的事情。」魏庭軒再次反駁，「至于不再囂張跋扈，說不準就是因為遇襲那事讓他有點警醒罷了。」
「我也希望只是如此。」魏開功眉頭始終沒有舒展開來。
魏庭軒神情泰然自若，「爹，反正如今已經把柳三元的女兒安插在他身邊了，若有需要總能派上用場的。」
魏開功瞥了他一眼，「柳三元的女兒什麼都不知道，算不上自己人，也別讓她知道太多事情，免得多生事端。」
魏庭軒聞言訝異地問︰「當初不是爹刻意將柳鳳棲安排在應慕冬身邊的嗎？」
魏開功輕輕搖頭，「是柳三元那賊耗子提議的，他被我逮到私吞銀錢，想將閨女嫁給應慕冬，我想著你姑父一直憂心著應慕冬尚未成家，便想著利用此事跟他邀功，討他歡心。」
魏庭軒這才恍然大悟，「原來是這樣啊。」
「我本以為柳家女兒也是個無用又好拿捏的，日後要是需要她做事，只要她爹說句話她便會乖乖照辦，但現在似乎不是這樣，先前桃花節游河，她跳進河里救了元麒，那果敢堅毅實難讓人輕忽之。」
「爹究竟在擔心什麼？」
「我也不知道該擔心什麼，只是覺得心中莫名忐忑……」魏開功目光一凝，「咱們父子再怎麼說都是靠著你姑母家才有好日子過，可得好好打算著。」
「爹，景春表哥一直都在咱們掌握中。」說起應景春，魏庭軒又是一派輕松，「至于應慕冬，他廢了十幾年，就算現在突然想上進了，短時間內也不成氣候。」
魏開功抬手指著他，「你啊，當心輕率誤事。」
「爹……」魏庭軒有些不耐煩。
「我可跟你說了，你這趟去燕城凡事警醒一點。」魏開功耳提面命，再三叮囑，「你別忘了你姑母為何要將應慕冬養廢，他可不比景春那般溫和謙讓。」
看父親神情嚴肅，著實有點惱了，魏庭軒總算微低著頭，「兒子明白。」
城南舊城區，祝家醫館。
出行在即，應慕冬先去找祝神手給柳鳳棲取藥。
他穿越後展開全新生活，也暗中拓展著自己的人脈，祝家兄弟就是其中之一，兩人一主醫理，一主藥理，哥哥有神手之美譽，弟弟有鬼手之妙稱，他稱呼祝神手為祝大夫，祝鬼手為祝先生。
為了繼續原主的生活模式，他晚上還是夜不歸營，可要他到秦樓楚館那種地方虛耗日子自然是辦不到的，便在街上四處走。
一次機緣巧合他到舊城區走訪，發現這兒有許多傳統美食，卻因為沒落而漸漸乏人問津，以至于許多攤子及店面經營艱困，一一收店或轉讓。
他擅長創意發想及企劃，于是主動找了一家慘淡經營的糕餅鋪子，表示自己願意無償提供協助。
老板原本也是半信半疑，但听到他願意無償相助，抱著死馬當活馬醫的想法接受他的提議，並開始進行調整，不只鋪子的擺設動線，就連糕餅的種類、名稱及口味都在他的建議下進行改造。
事實證明改造很成功，糕餅鋪子的生意開始好了起來，老板為了答謝他，自動提議以營收分成作為聘用他任顧問的酬金。
就這樣，一傳十，十傳百，一些茶肆、餐館、小酒肆都透過糕餅鋪子的老板找他協助，他就這樣隱瞞應家二少爺的身分，在舊城區開始了他的個人事業。
這些舊城區的人進不了原主出入的那些地方，大抵只知道應家有個無用又惹禍的庶子，從不曾見著他的廬山真面目，要對他們隱瞞身分並不是難事。
至于他跟祝神手的相識則是因為有次在茶肆扭了腳，糕餅鋪老板領他到祝神手的醫館治療時，他發現但凡有貧病者前來求診，祝神手不只分文不取，還無償贈藥。
他對此十分感佩，于是提議每個月給祝神手的醫館一百兩的「待用金」，補貼祝神手自付的診金及藥費，這事他是私下跟祝神手談的，也因此祝神手才知道他的身分。
「這些藥還是照舊嗎？」接下祝神手遞過來的十天份藥包，應慕冬問道。
祝神手點頭，「十天後，我再差超峰給你夫人送去新藥，你放心出遠門吧。」
祝超峰是祝神手的獨生子，克紹箕裘，亦在醫館中為貧病者服務。
「有勞大夫了。」應慕冬慎重地致謝。
祝神手笑視著他，「看來，你很喜歡家里給你許的這門婚事。」
「她是被迫嫁給我的，還因此做了什麼傻事，大夫您是再清楚不過的。」他嘆了口氣，「她都這麼慘了，我還能不待她好些嗎？」
提及柳鳳棲新婚夜服毒之事，祝神手眼底閃過一抹憂慮及悵然。
察覺到不對勁，應慕冬頓了下，「祝大夫，您是不是有事相告？」
祝神手深深地看著他，眉心一擰，「有件事，老夫不知當說不當說……」
「祝大夫直言無妨。」
「夫人當日服毒傷身，恐難生育。」祝神手眼底有著惋惜及憐憫。
應慕冬微頓，旋即釋懷一笑。「我不在意。」
聞言，祝神手一怔，「難道你不想與她生兒育女？」
應慕冬聳了聳肩，「不瞞大夫，其實我與鳳棲至今尚未圓房。」
祝神手一听，訝異地瞪大眼楮，「為何？」
「無愛的結合對誰都是折磨，我不想委屈她、勉強她。」
「那你呢？」祝神手直視著他，「雖是初時無愛，但愛情是可以培養的，你如今是如何看待她的？」
應慕冬沒有隱瞞，大方告知，「我是喜歡她的，她是個有趣的姑娘，顛覆我原本對她的認知及想像。」
听完，祝神手溫煦微笑，「既然如此，就好好的跟她相處。」
應慕冬沉默了一下，他是喜歡柳鳳棲，但因為她父親跟魏開功的那層關系，他尚有疑慮，只是這些事不好告訴祝神手。
「祝大夫，」他話鋒一轉，「令郎送藥時，請不要告訴鳳棲關于她難以生孕之事。」
看他不想說，祝神手也不會打破砂鍋問到底。「放心，我會囑咐超峰。」
這時，內室里傳來一陣女子痛苦的哭聲。
祝超峰自里面出來，神情憂急地道︰「爹，那姑娘醒了，正疼著，要再給她用藥嗎？」
祝神手神情凝肅，「再給她一點藥，讓她能舒服一些。」
「知道了。」祝超峰說完，連跟應慕冬打聲招呼的時間都沒有，便立刻又鑽回後面去了。
祝神手長嘆一聲，「真是可憐的孩子……」
「怎麼回事？」應慕冬好奇地問。
「前兩天有個十四歲的孩子從暗窯子逃到我這，她全身是傷，都去了半條命了。」祝神手眼底有著對病患的憐憫，「她說她名叫陳舒，原本是開陽一富戶家的丫鬟，幾個月前遭到主子迷奸，她不甘受辱告官，官府卻說她當時人醒著，是出于自願，而富戶夫妻也一口咬定是她為求富貴，主動勾引主子。」
應慕冬一震，「居然有這種事？」
祝神手又嘆了口氣，「之後她主子便將她交給人牙子，人就這麼被帶到暗窯子了。」
「惡人不被制裁，實在令人憤慨。」應慕冬握緊拳頭。
祝神手搖頭嘆息，「听說這一年多來，開陽及相鄰的長春發生不少類似的案件，受害者都是一些弱勢卑微的女子，而加害人也是非富即貴。」
應慕冬濃眉一蹙，「她們都遭到迷奸？」
「她們說事情發生時自己都是知道的，但就是無法反抗，就算是雛兒，身體也……」祝神手頓了一下，有點難以啟齒，「身體也有反應，所以都告不成。」
「听起來像是下作的**啊……」應慕冬低喃。
「相似，但又不是，服下**的人會主動及渴求，可她們並沒有。」祝神手無奈搖頭，「我想著不知有多少受害女子因為看見別人淒慘的下場，最終選擇隱忍。」
弱肉強食真的是古今中外皆然，在這種封建的時代里，女人本就弱勢，更別說是那些出身于底層的女子了。
應慕冬拿出身上所有的銀兩交給祝神手，「這些錢給那孩子買點好吃的吧。」
祝神手眼底漾著感激。「我代那孩子謝過二少爺了。」
燕城是一個因燕水改道而繁榮的商業大城，舊稱燕鎮。
燕城繁盛之後，各地商人紛紛前來設店號開行鋪，做各種買賣，以鹽、米糧、木材、棉布、藥材及茶葉為大宗，發展至上下二十里的規模。
位于堤中大路的群賢館是商家會面交易的茶樓，應家一直都是在這兒與各路買家賣家會面，商談買賣事宜。
連續三日，應景春、魏庭軒都在這兒談買賣，也進行得十分順利，並成功談好了米糧、藥材、布匹等來年的大宗買賣。
應慕冬是第一次參與，以見習的身分列席並從旁觀摩學習，雖說他在二十一世紀也常常要跟廠商或是店家斡旋，但來到封建的古代，凡事還是要多看多听多學。
今天，他們要見的是一位南方的茶商—— 終南茶行的馮放山。
昨天應慕冬就听應景春和魏庭軒說過，這位馮放山是終南茶行新聘的大掌櫃，是東家範老古的妻舅。從前與範老古談買賣是件輕省的事情，可據說這位剛走馬上任的大掌櫃卻是個不好說話的。
前幾日剛到燕城，他們就听到袁記以低過應家底價的價錢向馮放山兜售茶葉，為此應景春跟魏庭軒心煩不已。
可應景春想著有魏庭軒這談判高手在場，應該不至于談個讓人失望的價格，誰知一早要出客棧前魏庭軒卻突然鬧肚子，無法一同前往。
前往群賢館的路上，應景春愁眉不展。「庭軒什麼時候不鬧肚子，為什麼偏偏在這種時候呢？」
「大哥莫急，見招拆招。」應慕冬安慰著他。
抵達群賢館，應慕冬在永興耳邊吩咐了幾句話，永興便離開了。
來到約定的雅間，正好看見袁記的少東家出來，應景春與他寒暄兩句，便領著應慕冬進到雅間里。
雅間里，馮放山正與同行的孔二掌櫃低聲討論著，見他們進來，立刻起身相迎。
「應大少爺，別來無恙？」跟應景春見過面的孔二掌櫃先打了招呼。
「馮掌櫃，孔二掌櫃，久候了。」應景春向兩人介紹應慕冬，「這位是舍弟應慕冬，初次來燕城見習買賣，還請二位多多擔待。」
「原來是應二少爺，請坐。」孔二掌櫃邀請他們入座。
就座後，應景春有點不安地看著至今未開口說一句話的馮放山。
「二位，」馮放山抬起眼來看著兄弟兩人，「在商言商，方才……」
應慕冬打斷了他，「敢問馮掌櫃，是否已經跟袁記談好收購的價錢了？」
應景春一怔，驚疑地看著他，「慕……」
應慕冬瞥了他一眼，眼底閃爍著胸有成竹的精芒，讓有點憂慮的應景春不知怎地放心下來。
馮放山先是一愣，然後饒富興味地看著應慕冬，「是談的差不多了，袁記開價比應家低了四到五成，終南茶行自是收購他的茶。」
「據我所知，終南茶行自營五家茶樓，其中有一家剛剛開業，且就位在京城，出入的客人非富即貴。」應慕冬面上絲毫不見焦急。
馮放山一笑，「二少爺倒是有心。」
「馮掌櫃過獎了。」應慕冬十分謙虛，「人有品行優劣，茶亦有品質高低，終南茶行的買家家底應也有厚薄之分吧？」
「當然。」馮放山似乎對這番談話有了興趣，「不知道二少爺想說的是什麼？」
通常來談買賣的人只要一見了他那嚴肅的樣貌就先矮了一截，戰戰兢兢，可眼前的應慕冬卻是氣定神閑，不卑不亢。
應慕冬雙手輕拍兩下，永興開了門，手上端著茶盤走進來。
馮放山、孔二掌櫃及應景春都疑惑地看著，不知應慕冬葫蘆里賣什麼藥。
永興將茶盤呈上，上面有兩白兩綠四只茶盞，杯里盛著茶湯，一旁還有兩個小淺碟，上面擱著一小塊茶餅。
應慕冬親自為他們兩人奉上白綠各一的茶湯，「請二位試試。」
兩人互看了一眼，端起茶盞，發現是涼的，兩人都愣了一下。
「冷茶？」馮放山狐疑地看著他。
應慕冬沉靜一笑，「確實是冷茶，馮掌櫃請先嘗嘗。」
馮放山跟孔二掌櫃先嘗了白杯，茶湯清香回甘，順口不澀，再試了綠杯，茶才入口兩人便面露難色，勉為其難地咽下口中茶湯。
應慕冬神情輕松卻誠懇地道︰「二位，白杯中的茶湯是我應家所有，種植于多霧清冷的玉簪山，順口回甘，即便是涼了或是冷泡，依然茶香不減。」
他將兩個淺碟中的茶餅搗開，再呈上。「這是我應家的茶餅，茶葉完整且成色極佳，這個則是袁記的茶餅，搗開後枝葉參半，袁記的茶雖來自上等茶區，卻是經過篩選後的次級品，遠遠不及我應家的茶。」
馮放山接過淺碟細細瞧著，若有所思。
「都說一分錢一分貨，我應家斷不會為了競爭而削價。」應慕冬一字一字說得清晰，「在下相信終南茶行的客人多是不貪價低而放棄品茗之樂者，我應家與袁記同出懷慶，並無踩低對方之意，他袁記的茶自然有其市場需求，終南亦是如此。」
孔二掌櫃頗為認同地點了點頭，「掌櫃的，這……」
馮放山以手勢攔住了他，直視應慕冬，「你應家的茶怎麼賣？」
應慕冬看了看身邊的應景春，「大哥？」
被弟弟氣勢嚇了一跳的應景春稍稍回神，說道︰「一引為一千兩。」
「底價呢？畢竟誰都想用更低的價錢買到好東西。」
「是這樣沒錯。」應慕冬勾唇一笑，「但也沒有人想做賠錢或沒有賺頭的生意，玉簪山的茶農都是應家的佃農，每年靠的就是這些茶業的收益，若將價錢壓低，損失最大的是這些佃農而非我應家。老實說，我現在是在替這些辛苦的佃農爭利。」
馮放山听完先是一頓，然後笑了起來。「應二少爺真是有趣之人，你應家今年有多少茶餅？」
「三百二十八引。」應景春回答。
「行，我終南茶行全包了。」馮放山豪邁地道。
應景春眼楮一亮，露出了欣喜的笑容，他看向應慕冬，欣慰點了點頭。
成功賣出了茶葉，還與終南茶行簽下五年且具有彈性的契約，應景春欣喜不已，而這一切都要歸功于應慕冬。
「慕冬，沒想到你第一次出手便旗開得勝。」應景春松了一口氣，「看見馮放山時，我還以為沒機會賣茶給終南茶行了，就算賣得也不是這樣的好價錢。」
他好奇地看著應慕冬，「話說你是幾時做了那些準備？那茶又是怎麼回事？」
應慕冬解釋道︰「袁記要賣茶給終南，勢必也會給他們看茶餅及品嘗茶湯，但袁記的茶價比應家低得多，品質必然不高，所以昨天我便事先到群賢館來跟掌櫃的打過交道，請他將袁記的茶餅留少許給我。」
應景春全然不知這些事，驚訝極了。
「袁記的茶熱沖可以，但一旦涼了便會出現澀味，只要同我應家的茶一起品嘗便知高低。終南茶行的客人不乏富貴之家，自然也需要品質高的茶餅，光賣低價的茶餅只會將路走窄了，那馮掌櫃是精明人，自然懂得這道理，他端著架子，故意先見了袁記再見我們，就是想讓我們因為擔心買賣不成而削價競爭。」
听完他這番話，應景春對他投以贊賞的目光。「今早庭軒不能來的時候我還很擔心，如今倒是一萬個放心了。慕冬，咱們兄弟倆一起打拼吧！」
應慕冬愣了下，「大哥……」
「你听我說。」應景春聲線和緩，「過往你放蕩成性、虛擲歲月，所有人都輕瞧你，可大哥知道你是聰明人，只是迷失了。」
應景春這番話讓應慕冬有點感動了，他就跟自己在二十一世紀的大哥一樣，是個溫情敦厚之人。
「那日見你跟弟妹的相處情形，大哥就知道你不一樣了，改掉那些舊往的惡習，好好跟鳳棲相處，生兒育女，咱們一起為應家開創新局。」
「大哥，我從沒踫觸過應家的生意，恐怕還不成氣候。」他謙遜地道。
「成不成氣候都無妨，最重要的是我們能夠齊心協力。」應景春伸手抓住了弟弟的胳膊，「慕冬，孤掌難鳴，孤翅難飛，我是真的需要你的幫忙。」
望進他眼底的殷切期盼，應慕冬終于頷首。
「為了慶祝，咱兄弟倆今晚大醉一場吧！」應景春很是高興。
應慕冬爽快答應，「成。但為免明天宿醉起不來，我得先去市集繞繞。」
「你去市集找什麼？」應景春好奇地問。
「找辛香料。鳳棲嗜辣，常覺著廚子做的菜太過清淡，我想著去市集給她尋尋特別的辛香料。」說著，應慕冬露出寵溺的笑容。
應景春笑著點頭，拍拍他的肩膀，「瞧，誰說你安定不了呢？你去吧，晚上見。」
應慕冬讓永興跟著應景春一起回客棧，自己便前往市集。