蜜謀甜妻 第五章 中毒的真相
「不孝有三，無後為大，表哥該替自己想想。」呂氏語重心長。
當時年紀小，以為做哥哥的就該這般寵愛妹妹，對他從無多余想法。
可不是嗎？親哥哥雖不著調，卻也是處處緊著自己，把她捧在手掌心。
直到她愛上鄭啟山，直到表哥藉酒壯膽，方才明白原來表哥待她的心思，不是自己理解的那般，可心已交付出去，她再無法回應表哥一片真心。
多年過去，她始終記得回門那天，表哥對相公說︰「我會一直等著表妹，但凡你待她有一分不好，我便帶她離開。」
相公氣得滿臉通紅，怒道︰「你不會有這個機會。」
表哥冷笑，「那我便等你死在戰場上，接手表妹和你的孩子。」
那是明明白白的挑釁，可偏偏就是這句挑釁，讓相公在出征前反復對她說︰「我不給蘇葉機會，我會平安回來，我的妻子、孩兒不需要別人照顧。」
很賭氣的話，但也是這句話一次次安撫了她的焦慮。
二十幾年了，相公履行自己的誓言，而表哥也履行了，可是表哥的履行讓她壓力好大，她不願意耽誤他的一生。
「你明知道我不會把這種話听進耳里。」蘇葉笑道。
光陰是帖好藥方，能弭平人的不安與創傷，他想過，當時間走得夠久，許多堅持將會變得淡了、變得沒有意思，最終放下……
早該放下的，表妹臉上並未刻下太多歲月痕跡，足見她在鄭國公府的日子過得滋潤，人人都說鄭國公寵妻，且他的後院干淨得傳出懼內名聲。
蘇葉記得以復出生那年，鄭啟山打了場仗，卻也把吐番國公主的一顆芳心給打下來，對方派人和談，當中提出讓公主下嫁和親。
使者剛說出口，皇帝還沒允呢，身穿盔甲的鄭啟山當場彬下，對皇帝道︰「臣願親自領軍，三個月內消滅吐番。」
明明白白表達出「你敢嫁公主，我就敢滅你」。
吐番公主可是個年輕妖嬈、男人見著都會流口水的尤物啊。
公主受辱，直接問他，「我自願為妾，將軍為何不願？」
知道他怎麼說的嗎，他居然回答，「因為你丑，我怕我家夫人被你嚇到。」
即使蘇葉再喜歡表妹，也無法違心說公主容貌輸表妹，可鄭啟山連想都不想就這樣說出口了。
從那之後，鄭啟山的名聲由懼妻轉為寵妻，他寵得表妹走到哪里都要受上一頓嫉妒目這種情況，他還有什麼無法放手的？只是感情這種事，太難。
「難道表哥打算孤伶伶過一輩子？」
「誰說我孤伶伶？我有個徒弟，你見過的，稱得上人中龍鳳吧。」
「身邊總要有個知冷暖的人才好。」呂氏勸道。
「放心，冷暖我自知，該穿衣不會月兌衣，該擄扇子不會點火爐。」
「你固執得讓人著惱。」
「表妹別惱我，也許姻緣天定，哪日踫上喜歡的就定下了。」
呂氏瞪蘇葉一眼，這話是敷衍，師兄都快四十了，要是願意定下早就定下了。「表哥……」
鄭啟山看著兩人，他清楚，雖然蘇葉很討厭，但他是個不折不扣的君子。許是因為信任，許是因為夫妻情深，他知道蘇葉的心思，卻從未懷疑過他與妻子。
「行了，我來是想告訴你們，阿木發現情況有異，依傷口的長度、深度，鄭啟山不至于嚴重至此，且傷勢痊愈後脈象也不太對勁，讓我過來看看。」
「是嗎？」鄭啟山斜眼看他，一臉不信。
「不願意？行，身子是你的，不是我的，你早點玩完，我才好接手，我挺喜歡你家閨女的，要是能讓她喊一聲爹，光想就通體舒暢。」蘇葉吊兒郎當。
听听，這話多氣人，氣得鄭啟山血管爆炸，就要趕人。
呂氏一跺腳，怒道︰「都幾歲了，還像孩子似的斗個不停，你們不累我都累了。相公，你給不給表哥把脈？」
「不必。」鄭啟山硬聲道，全天下又不只蘇葉一個大夫。
「那好，表哥，我家不只閨女可愛，兒子也能耐，趕明兒個起，我就讓他們喊你一聲……」干爹。
「好好好，我看還不行嗎！」他扯高衣袖，把手伸到蘇葉跟前。
蘇葉看著這一幕，心底輕嘆，他們之間哪有他插手的分。抓起鄭啟山的手，他細細把起脈，皺起眉心，臉繃緊了，「你中過毒？」
「我沒有。」鄭啟山直覺回答。
「一定有，只是年代久遠，你認真想想。」蘇葉篤定。
呂氏也覺得不可能，公公只有相公一個獨子，不會因爭爵位而發生齷齪事，而朝中文官多于武將，這些年南征北討武將都不夠用了，在皇上眼里，一個武將可抵得過三個文官，只有處處護著的分，所以誰會做這種事？
「你們都想不起來嗎？鄭啟山從來不曾中過毒？」
年代久遠嗎？摟起雙眉，呂氏緩聲道︰「曾經有過一回，但那是藥，應該不算毒。」
「藥？怎麼回事？」
「婆婆對我向來不滿意。」
听到「不滿意」三個字，蘇葉差點兒跳起來，有啥不滿意的？舅父可是一人之下、萬人之上，堂堂的宰相，表妹嫁進粗野沒文化的鄭家已是委屈至極，她憑什麼不滿意！呂氏倒杯茶遞給他，忙解釋道︰「別氣，那只是婆婆的私心，啟山和公公待我極好，為此公公與婆婆多次爭執，害得婆婆心冷，把自己關進小佛堂里，多年都不肯出來。」
這始終是她心底遺憾，丈夫孝順，卻在這件事上順不了婆婆的意。
「到底怎麼回事？」
「成親之前，婆婆希望自己的外甥女李琴嫁給啟山，可啟山對她無意，李琴父母早逝，從小養在婆婆膝下，婆婆早拿她當媳婦看待，但啟山堅持娶我為妻，婚後婆婆數度暗示，讓他納琴表妹為平妻，但啟山為了我堅拒。
「李琴不知怎麼想的，竟對啟山下藥，企圖生米煮成熟飯，逼得我不得不讓她進門，但啟山警覺，發現自己中招，一掌將她打傷，奔回房里尋我……」呂氏紅了臉，那回她以己身為解藥，狠狠為他解了三日三夜的毒，「東窗事發，李琴無顏見人，投湖自盡，此事成了婆婆的心病，她認為我嫉妒、不容人，啟山卻堅持將事扛在身上，說是他看不上李琴，總之……就這樣了。」
听到這里，蘇葉想也不想，拉起呂氏的手把脈。
「該死！」不多久，蘇葉丟下一句話。
這時門打開，蘇木和以芳進來，蘇葉半句話不說，拉起以芳的手。
「我號過了，她沒有中毒。」蘇木道。師徒互望一眼，他問︰「師父知道了？」
「對，是璇機。你也猜出來了？」
「並非猜測，但的確是璇機無誤。」蘇木道。
他看見李琴，知道一段陳年往事。整個故事當中，引發蘇木關注的是李琴提到的璇機這種毒，大夫常會錯解為藥，往往錯過治療的最佳時機。
「到底怎麼回事，可不可以說清楚？」呂氏問。
蘇木道︰「這件事必須從國公爺的傷說起。」
「你說。」鄭啟山不喜歡蘇葉，卻對蘇木這後輩很客氣。
「為國公爺治傷時，在下發現國公爺的傷並不深，且軍醫的縫合技術相當好，同時我也看過軍醫開的藥都對癥，在這種情況下，國公爺的心髒與肺髒沒道理會衰弱得那麼厲害，這令我百思不得其解，直到今天曉得國公爺中了璇機之毒，方才明白。」
「璇機？」
「是。」璇機是前朝宰相趙文所制，有人說他出身醫藥世家，若非出仕為官，應會成為一代名醫。此種毒物的特性在于很容易被誤解，因為服下後會讓人產生控制不住的，但行過房事之後病征便會解除，這樣的錯誤判斷往往讓中毒者以為事過境遷。
「但那毒會隱身在骨髓里，在日後，可能是一場風寒、一點小傷便會導至死亡，死因是器官衰竭，屆時便是神醫也束手無策，因為這毒並未被大量使用，且死亡往往發生在中毒後數月甚至數年，以致于多數大夫不認得璇機。」
「照你這麼說，我中毒至今已經十幾年，這當中我上過戰場、打過無數仗，為什麼能一路安然無恙？」
「若國公爺細心一點，應該會發覺每回受傷，心肺處都會出現莫名巨痛，至于為什麼能平安度過，國公爺應該感激李琴，她膽小，不敢對您下重手，當時她只在茶水里放進兩成的藥量，再加上國公爺反應夠快，只喝一口便發現有異。
「方才師父想為以芳號脈，定是發現夫人為國公爺解毒同時將璇機引至己身，師父擔心透過生產，夫人將毒過給孩子。請放心，以芳並沒有中毒，想來是夫人身上的毒很輕。
「既然知道是璇機就不必擔心了，對癥下藥，國公爺和夫人的身體很快就能康復，另外尋個時間，讓在下為幾位少爺號脈，以防萬一。」
「多謝。」鄭國公神色凝肅。
「這是其一，接下來我要談李琴。」
「人已死，我不想計較。」鄭啟山道。直到今天她仍是母親心上的結，李琴與母親感情深厚，宛若母女，為此，母親始終不願諒解妻子，他不想重提舊事，讓妻子與母親之間更難相處。
「李琴並非自盡，而是遭人溺斃。」
「什麼？」鄭啟山和妻子異口同聲。「你怎會知道，誰告訴你的？」
「是李琴親口說的。」
不可能，蘇木十九歲，李琴已經死去近二十年。夫妻懷疑地望向蘇木。
他們的態度讓蘇葉不滿，怒道︰「什麼眼光啊，懷疑我的徒弟說謊？他沒必要！」
蘇木失笑，這種解釋比不解釋還糟糕。「從小，我便能見鬼。」
「什麼？」呂氏驚呼。
「是真的，我親眼看見他在湖邊和鬼對話。」以芳挺身幫蘇木作證。
蘇木沒理會鄭啟山和呂氏的懷疑，自顧自往下說︰「李琴的母親是老夫人的親妹妹，身處亂世，眼看姊夫幫著先帝打下江山，日後事成必能躍居高位，她卻嫁個體弱丈夫，家里的錢全用來看病了，她妒嫉、怨恨，卻無法改變自身遭遇，後來一場瘟疫奪走夫妻倆性命，死前她叮囑女兒，一定要去投奔老夫人。
「李琴長得不美，卻勝在性情溫婉，很得老夫人疼愛，老夫人希望她能與兒子結成夫妻，可惜天不從人願，表哥喜歡上別人。表哥成親當天，親朋好友全上國公府祝賀，她很傷心，躲著不願意出來見客，但老夫人向李琴保證，待婚禮過後會讓兒子娶她為平妻，她才出來幫忙招待客人。」
這下鄭啟山和呂氏無法不相信了，若非李琴本人，怎能知道的如此詳細？所以真的是她？
就在那天，她遇見表哥周望，那是李琴姑姑的兒子，據說他是全村最聰明的，李琴姑姑全家省吃儉用供他讀書，他也長進，年紀輕輕就考到進士做了官，可惜改朝換代後他的官位沒了。
「之後兩人魚雁往返，周望的親切安慰讓李琴將心事全告訴他，周望為李琴出謀劃策，並將璇機給她，他說只要鄭啟山踫過她，就必須娶她為妻。
「沒想到國公爺以意志力克服藥性，見事跡敗露，李琴嚇壞了，她害怕自己被趕出國公府，到時她就無處可去。她給周望寄了信，請他幫忙拿主意，周望上門拜訪，告訴老夫人想迎娶李琴為妻。
「事已至此，老夫人清楚無論如何兒子都不會娶李琴了，只是周望已年近四十，老夫人不肯同意這門親事，周望再三勸說，老夫人只能敷衍，因周望遠道而來，老夫人留他住下。
「當晚周望與李琴相約湖邊，李琴告訴他自己很害怕，想向老夫人認罪，周望怕事情牽扯到自己身上，一個沖動將她推進湖里，撈起來的時候李琴身子已經泡腫，臉被魚給啃得面目全非。
「然而府里下人傳言，李琴對國公爺情深意重、不願嫁給周望，這才投湖自盡，為此老夫人恨極夫人，從此自囚于佛堂中，不願見夫人一面。」
「李琴竟是被周望所害？」
鄭啟山知道周望，雖與自己同輩，卻整整大他十七、八歲，他相當有本事，少年就考上二甲進士，因足智多謀而受前朝皇帝重用。
「李琴留了個木盒，收著記錄下藥始末的冊子以及周望寫給她的信，她將那本冊子藏在她房間牆與床之間的縫隙中。」
呂氏起身，道︰「我去尋木盒，將事情稟告爹娘。」
「我們一起去。」鄭啟山道。
蘇木道︰「還有一件事，李琴自覺愧對老夫人，于是在府里徘徊不去，她想托我帶給老夫人幾句話。」
「什麼話？」
「姨母可還記得建和元年中秋，我親手做了月餅，娘倆兒約定，當不成婆媳便做母女，下輩子我會尋著姨母，再續母女情緣。」
這事只有老夫人和李琴知道，有這句話，她會相信的。
鄭啟山對蘇木一點頭，感激道︰「多謝。」走出院子，以芳望著蘇木，一瞬不瞬。
「怎麼了？」蘇木揉揉她的頭發。
「我好像更崇拜你了。」
這話不說，他也能從她的表情讀出來。「崇拜我什麼？」
「崇拜你像神仙，救了爹性命，又打破了娘和祖母的困局。」她滿足地深吸一口氣，纏住他的手臂，把頭往上面蹭了蹭，低聲說︰「我真希望自己和你一樣厲害。」
這麼明目張膽的崇拜，讓蘇木的尾巴翹起來，讓他的快意藏不住，內斂的他，有了外顯的驕傲。
以笙進了刑部，他有強烈表現欲，因此忙得腳不沾地。
另一方面，他沒忘記要賺銀子給姊姊揮霍，所以還得照看鋪子，于是能黏在姊姊身邊的時間不多。
而鄭國公身上的毒解除，幾日功夫又是生龍活虎，便帶著妻子到處玩。
基于上述理由，以芳意外地得到許多自由。
而呂氏與老夫人之間的心結打開，老夫人的罪惡感不再，她走出小佛堂，願意讓媳婦小輩承歡膝下，這讓國公府的氣氛更為融洽。
鄭啟山派人回老家尋周望，他想弄清楚，一個不在朝堂上為官的文人，為何要對自己下毒手？
如今哥哥弟弟各有差事，爹有娘陪伴，祖母有祖父照應，府里只剩下以芳沒人理，要知道做壞事也得有伴，才能轟動熱鬧，而今……沒事可干，她跑到哥哥們的練武場抓起沙包胡揍一通。
砰砰砰——一陣胡揍亂踢，刷地，沙包破了，里頭的沙子掉出來。
佰佰看見，驚得一雙美目圓瞠，小姐的功力又見增長，這日後姑爺若是違逆小姐意願，會不會被揍成豬頭？
突地，佰佰為素未謀面的姑爺感到深深的哀愁。
以芳看著滿地沙子，嘆氣道︰「我真該練武的，白白浪費一株好苗子。」
她想要什麼，爹往往二話不說就給，唯獨習武一事，爹娘打死不松口，連祖父也堅持，她搞不懂為什麼，只好天天吵、日日鬧。
有一回爹被她逼急了，把她扛在肩上說︰「乖女兒，將來會成為你對手的只有未來的相公，以你這身力氣不會輸的，要是再習武藝，爹擔心吶……」
擔心一個不仔細，女兒會變成寡婦，當一回寡婦不怕，就怕女兒下手沒個輕重，要是接二連三當寡婦，她有一身驚人力氣的事兒可就瞞不住了。
她其實覺得干麼非得瞞？長輩的顧慮太奇怪，倘若日後真因此嫁不出去，尋個上門夫婿不就得了。
但阿笙說得好，這叫「代溝」，一代與一代之間的溝深到……只能孝順附和、無法溝通，所以她得勤學禮儀、謹守規矩，她得演好世人眼中的好姑娘。
唉，真累！幸好啊，幸好她踫到一個不介意自己真性情的蘇木。
想起蘇木，表情不自覺地柔和了，他真的很好，好看、好性子、好能耐，全身上下就找不到一處不好的。
她不想克制自己的喜歡，她不介意腦海中的思念泛濫，她想時刻待在他身邊，想看他、听他、時時呼喚他……
「小姐小姐。」芊芊快步從外頭跑進來，氣喘吁吁的，可見得跑急了。
拾拾、佰佰、芊芊都是阿笙給她找來的丫頭，一個個對她忠心耿耿。
當然，這是她自認為的，其實她們對以笙更忠心，這會兒她身邊發生的事兒，下一刻以笙就會知道得清清楚楚。
她揚起笑臉。「怎樣？」
「蘇公子不在醫館，他進宮了，听說皇上龍體違和。」芊芊一面喘一面稟告。
醫館的位置並不好，但蘇神醫的名頭擺在那兒呢，壓根不需要以笙的點子，短短幾天時間就被宣揚得沸沸揚揚、門庭若市，搞得蘇葉不堪其擾，決定多聘幾個大夫來坐堂。
「了解。」以芳轉身往外跑。
佰佰追在身後，急問︰「小姐，你要去哪兒？」
「去逗皇女乃女乃開心啊。」
又進宮？司馬昭之心吶！
佰佰跟著邁開腿追上。「那也得打扮打扮啊，小姐別跑這麼快……」
還打扮啥，阿木哥哥可喜歡原汁原味的她了！
蘇木的話像把剪刀，剪掉她身上的繩索，于是她說學逗唱，讓皇太後笑得前俯後仰、毫無形象。
皇太後不知道這孩子是哪里不對勁，過去進宮總是中規中矩、不出半點錯，現在卻活潑不少。
也好，這樣更見真性情，後宮里什麼女子都有，就是沒有這番模樣的。
身為呂家姑娘，從小就被要求禮儀教養，一言一行都得謹守分寸，當初她不懂舒娘為何堅持嫁給鄭啟山，她本想為皇帝聘自家佷女為妻的。
舒娘說︰「跟在鄭啟山身邊，想笑便笑、想哭便哭，沒那麼多的規矩壓著，連呼吸都感覺自在。」
都說女人矛盾，痛恨規矩卻又要求規矩，舒娘想要自在，卻逼著女兒不自在。皇太後問過舒娘，會不會覺得對女兒不公平？
舒娘愣了愣後回答，「不知道她的命運會落在哪里，倘若她運氣夠好，成親後自然能將規矩置之腦後，若是運氣差呢？有規矩綁著，至少能教她不行差踏錯，不會造就無法挽回的後果。」
說得好，女人命好命壞，得在成親後方能論定。
「人人都說鄭家姑娘彈一手好琴，真不曉得這謠言打哪兒來的，不過也好，有這麼個謠言存在，想表演琴藝的姑娘就不會自不量力，逼我上台。」
皇太後笑得不能自抑。「你把底兒都給透了，你娘不得捶你。」
可憐當娘的，想盡辦法給女兒打造好名聲，她卻給自家娘親拆台。
「我也只能說給皇女乃女乃听了，在外頭，我還得當個溫良恭儉、多才多藝的好姑娘。」
她垂頭喪氣，一雙濃眉憋得緊，這副小模樣又招惹出皇太後一陣大笑。
皇太後輕咳兩聲，裝模作樣道︰「可都听清楚了，咱們表姑娘的底萬萬不能透出去，她在外頭還得溫良恭儉、多才多藝呢。」
敏姑姑及宮女們憋住笑，屈膝道︰「是，這秘密頂頂要緊，奴婢們絕不說出去。」
「敏姑姑，這很重要，若是傳揚出去，我娘定會拿斧子把我給劈成兩半。」
「自個兒不成樣，還編派你娘，她那細手細腕的，能舉得起斧子？」
「我娘啊，表面重規矩，骨子可叛逆著呢，在外頭我爹說啥她都掛起笑臉，柔聲道︰『相公說得是』，誰不夸她一句賢慧端莊？可回到家里……偷偷告訴皇女乃女乃，是我爹給娘捏肩捶背、捧洗腳水。我娘自然拿不起斧子，可她一聲令下，爹敢不乖乖從命？」
皇太後失笑，這孩子心底再敞亮不過。
沒錯，舒娘表面上比誰都重規矩，可骨子叛逆得很，要不一個在清貴世家教養長大的女子，怎能豁出一切，以性命相搏，非嫁給鄭啟山不可？
當年新朝剛立，先帝怕文官武官聯手，結黨營私，這樣一門親事能不引起皇帝疑心，也是老鄭國公拿得起放得下，願交還兵權，順從兒子心意，否則這門婚事哪能成。
「回過頭來說，國公府有窮到這等地步？得讓阿笙去掙銀子，讓你吃上一頓聞香樓？」
「娘說越是富貴人家的孩子越要戒驕奢，一個月只給我們二兩月銀，去一趟聞香樓得花上十幾兩呢，皇女乃女乃說說，我娘箍不箍門？」
「才二兩？」
「可不是嗎，那回我見著一盆茶花可厲害了，白色花瓣里有一抹暈綠、一條紅絲，名字更有意思，叫做抓破美人臉，我想著皇女乃女乃喜歡茶花，就問了價錢，沒想老板一開口就要五百兩，那得不吃不喝存上幾年才買得起呢。」
「可你不是買了嗎？」花養在花房里，養得挺好的，都能分株了。
「是阿笙賣了兩幅畫才湊齊銀子的。」
皇女乃女乃哭笑不得，文人最重墨寶，何況以笙的畫工，日後必要大成，沒想竟為那盆花將畫賤賣，莫怪她偏心以笙啊。
談笑間，蘇木過來請平安脈，看見他，以芳整個人散發出光芒，眼神追逐起他的身影，而蘇木雖然沒笑，但眼角眉梢已浮現幾分溫柔。
見狀，皇太後抿唇淺笑，看來兩人有譜，若真能成，舒娘的心事可了。
請過平安脈後，皇太後疼人，道︰「這兒沒事了，听說御花園的大理花開得正好，以芳帶阿木出去逛逛。」
「是。」以芳樂得一屈膝，拉起蘇木就往外走。
出了長暉宮，勾住他的小指，她笑逐顏開，輕問︰「皇上龍體欠安？」
「對，胃火上升，太醫可以處理的，但是……」
「非要你看過，才能放心？」以芳接話。
蘇木笑著點頭，他把鄭國公從閻王殿前拉回來，這事已經傳遍京城，如今蘇醫聖有名，蘇小神醫名氣也不差，但進宮不光為皇上號脈，皇上還拉著他說了一回最近朝堂上吵得沸沸揚揚的節度使設置。
他想起歷史上安史之亂，便細細分析起優缺點。他提醒皇上，要慎防外地將領是否會擁兵自重，當藩鎮在軍事、財政、人事上頭不受中央控制時，很容易引發藩鎮割據、國內兵變。
如今外敵方平，國內正需休養生息，若是有那懷著野心的武官想趁此事盤踞一方、就地稱王，就擔心國內又將亂起來。
皇帝本就不同意此事，他喜歡的是那等知進退的，比方打完仗便立刻上繳兵符的鄭國公之類的臣子，但是文官頻頻上奏，尤其以梁尚書為首的官員，大力鼓吹設置節度使的好處，一時間皇帝尋不出話來反駁，才找來蘇木。
一番談話，讓皇帝對此事有了更深刻了解，以及有足夠說詞駁退梁尚書。
「就地稱王」呢，皇上只要不陰不陽問上一句「不知梁尚書此舉是想為誰說項」，梁尚書能不偃旗息鼓，跪地求饒？
「被皇上倚重是好事，但也得慎防。」以芳語重心長。這皇家事啊，能不沾就別踫，無數只眼楮看著呢。
蘇木微詫，一直以為她心大，萬事皆不放心上，原來她竟然看得透澈只是不想說。
「我有分寸的。」蘇木模模她的頭。
一笑，揭過這話題，以芳與他往皇後娘娘的慈慎宮走，進宮一趟，不先把三位主子伺候好了，哪有心情賞花？
「醫館很忙？」
「我進宮，師父肯定忙壞了。」
「那你得盡快回去？」
「這倒不必，我家師父很任性的，若是忙不過來，肯定會把醫館給關了。」
師父不看重金錢，這些年賺多少花多少，從沒想過兜里還剩多少，有一回真把銀子給花光光，冬天冷，炭用完了又沒人上門求醫，師父竟燒書取暖，那行徑真教人頭痛又肉痛。
從那之後，他強勢接管家里的經濟支出，不允許師父過度任性。
「那好，給皇後娘娘請完脈，我帶你去逛逛，京城里有許多好吃好玩的，你還沒見識過呢。」
「好。」
見蘇木應下，以芳看看四周，賊眉賊眼地踮起腳尖，在他耳邊低聲道︰「偷偷告訴你一個大發現。」
她噴出溫溫熱熱的氣體，吹拂上他的臉頰，激起他耳廓一片嫣紅。「什麼發現？」
「我知道我的力氣傳自誰了。」
「你爹？」
「不是，我爹和哥哥們力氣大不假，但他們可沒有一腳踹斷樹干的本事。」
「所以……」
「是我祖母。」
「老夫人？」
以芳興奮得一雙眼楮閃閃發亮。「對，我家祖母重出江湖了，你知不知道我們家里有個柳姨娘？」
「知道。」
老鄭國公膝下空虛，與妻子結福多載只得一子，為開枝散葉，老夫人替丈夫娶回兩個小妾，可力氣使盡，連只嶂螂也沒生出來。
兩人中的王姨娘十幾年前沒了，而老夫人進佛堂之後萬事不理，老鄭國公身邊只有柳姨娘服侍，多年下來，她儼然以主子自居，除了不敢在主子們跟前拿翹外，養德堂的下人們誰敢不听她號令？
而今老夫人出了佛堂，柳姨娘沒搞清楚自己身分，還以為多年殷勤，已經在老鄭國公跟前站穩了腳跟，經常試探性地在暗處踩老夫人幾腳，觀其反應，老夫人不與之計較，竟讓她誤以為自己立于不敗之地，忘記身分。
養德堂有小廚房，前天祖母命人炖燕窩，那血燕可是我娘特地命人尋來孝敬祖母的，祖母不見得多喜歡吃燕窩，可這舉動等同對母親釋放善意，這一來一往的，婆媳之間的隔閡就能慢慢彌補起來。
「誰知柳姨娘的貼身丫頭不知道哪來的膽子，竟敢搶走燕窩給柳姨娘送去，祖母一氣之下走到柳姨娘屋前，提腳『輕輕』一踹，咻……把整扇門給踹飛了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正頭夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？」以芳強調「輕輕」兩個字，說到門踹飛那段，整個人雀躍無比。
「然後？」
「我娘到得及時，她對祖父說，後宅事爺兒們還是別摻和才好，祖父松口大氣，提起衣翟轉眼走得不見人影，然後我娘給祖母行過禮，再以美妾為婢之理說出一通誰也駁不來的規矩，之後把柳姨娘給送到莊子上。
「祖母很滿意母親的處理，領著母親回房，送給母親一對玉蠲，說是傳媳不傳女的傳家寶。我娘高興得掉起金豆子，成親多年，祖母總算認下她這個媳婦。」以芳甜甜一笑，勾起他的手臂輕道︰「都是你的功勞。」
蘇木輕輕笑開，本想謙遜兩句，倏地，一個念頭閃過腦海，他問︰「你祖母姓什麼？」
「姓霍。」以芳想也不想，直覺回答。
所以沒猜錯？若果真如此，他就能明白了，明白身為武官千金，一身力氣為何要藏著掖著，明白每每打完勝仗，鄭家都迫不及待將兵權上繳的原因。
看著他攏起的眉心，手指劃上他兩眉中間，以芳敏感問道︰「有什麼不對？」
「沒。」首先他並不完全確定，再則就算事實，也該由鄭家人親口告之，他無權越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道︰「你喜歡聞香樓的菜？」
「何止喜歡，簡直是愛死了，尤其是他們的醬肘子，別家都做不出那味道。」
「出宮後我請你。」
「你有錢？」
「我可是蘇小神醫。」出一次診，沒有千兩幾百兩也是有的，當神醫最大的好處是看病不必開價，人家會自動傾囊相贈，更別說他還是在皇上跟前掛上號的神醫。
「意思是，跟著你有肉吃？」
「吃香喝辣全隨意。」
「哈，那我可得跟牢了。」
「聰明選擇。」
兩手交握，繼續往前行，遠遠地，蘇木看見怒氣沖沖的燕瑀朝這方向走來，他想也不想拉起以芳一個旋身躲到大樹後，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜歡的那幾棵龍爪槐後。