掌廚王妃 第八章 殺嬰案水落石出
一連幾天，京城有些人無聲無息的失蹤，坊間便傳言殺嬰案的凶手不殺孩子，改抓大人了。然而隨著消失的名單曝光，除了幾家失嬰苦主中的幾名廚娘、雜役或掌膳的大廚外，工部中竟還有七人失蹤，透著不尋常。
另外，京城出名的第二個痴情種也不見了，就是在工部當差的寧和侯，一宅第的妻妾哭天喊地的揪著上門查案的官員們，也是奇景。
這事鬧得太大，皇帝火速請秦王入宮商議，但听說兩人沒談多久，秦王就出了宮。
朝臣中不管保皇派、秦王派，都感覺到這次秦王返京顯然不想與皇室走太近，對權力的追逐更是不見任何動作，莫非當真要做個閑散王爺？
朝廷、老百姓對此各有想法，但不管是先前的殺嬰案，還是短短幾日便失蹤的幾名成人，皆讓百姓人心惶惶，入夜後許多商號便提前關門，客棧、茶樓也少了客人，街道上來往的人車變得稀疏。
某日，夜色深沉，城中某一宅第的地下牢房不時傳出痛苦的申吟求饒聲，鬼氣森森的牢房牆上，幾名男女手腳都銬著沉重的鐵鏈，空氣中有濃濃血腥味，還有腐爛的臭味。
「嗚嗚……提溫水要替嬰兒洗澡只是借口，是趁機把嬰兒放入水桶內，再提回廚房，交給接頭人進入廚房後方的水道……」
「沿著水道離府去到另一個宅子里，將孩子交給另一人，那人將孩子放入馬車座椅下的隱藏空間，所以外頭衙役攔了馬車搜尋也找不到……」
「我真不知道馬車到了哪里，繞了好幾圈，我被蒙上眼楮，之後孩子就不見了，真的，嗚嗚嗚……別打了，啊……有個和尚，我看到和尚……」
殘酷的刑求仍在繼續，痛呼聲此起彼落，如人間煉獄。
夜色如墨，京中一處通火通明的宅第里，一名男子卻是神情木然的坐在陰影處。
「爺，大師已經失蹤三日了，可他的身分我們又不好去衙門報案。」一名灰衣人口氣充滿憂心。
男人揉著眉心，仍舊沒說話。
「爺……」
「恐怕躲不過了，盡避那麼小心，也不敢再動任何嬰兒，卻還是……」男子的聲音疲憊不堪，沮喪的將臉埋進掌中。
這些日子，那些失蹤的人都與他有關，雖然與這些人的關系他自詡切割的極好，但在大師也不見後，他再也不敢抱著一絲僥幸，事情可能已經暴露了，也許，就是這幾天。
「去備幾桶油。」他突然抬頭下令。
灰衣人臉色一變，「爺！」
「快去！」男人怒吼。
不一會兒，這座宅第的僕役全被雙手反綁，嘴巴塞了布團。
而宅第的一精致臥房里，不見半面鏡子，一名頭發梳得一絲不苟的中年女子正為另一名女子梳頭，眼楮微微泛淚。
「爺要來看我了？」女子聲音有喜悅，但又模著自己的臉，上面都是皴紋，「大師去哪兒了？爺要送嬰兒過來了吧？我的皺紋越來越深了。」
「姊姊放心，爺這次一定會帶嬰兒來的。」中年女子咽下喉間的硬塊，笑道。
「還有三兒呢？他好久沒來看我了，這對父子最好一起來，不然，我可不輕饒他們。」
女子的聲音帶著撒嬌意味，突然門開了，同時，也有一股刺鼻的味道順著夜風吹了進來。
「什麼味道？」
「姊姊，爺來看你了。」中年女子起身退到一旁，看著深愛的男人帶著一臉愁容走進來，幾乎無視她的存在，一把將那又老又丑的女子擁在懷里。
她心里妒嫉，矛盾的是，也是這男人的痴情讓她甘願為妾，幫他照顧他深愛的女人，甚至手染鮮血——很多嬰兒的血，她知道，她死後一定會下地獄！
「老爺，怎麼了？你怎麼哭了？」
女子看到男人眼中的淚光，但下一瞬她突地驚慌大叫，「失火了！門口都是火啊，老爺、妹妹，咱們快逃——」
「俞娘，我們一起下地獄吧……」男子哽咽道。
「什麼？」女子害怕又不解。
然而火光越來越烈，光影晃動中，她看到男人眼中自責的淚，再看過去，她喊妹妹的女子也走過來抱住自己，「不要，我不要被燒死，我不要——」
火勢越來越大，她的神智跟著越來越模糊，木頭燒灼的味道越來越刺鼻，煙霧也越來越濃，而外面似乎響起了吵雜的人聲。
有人在滅火，很多人，但似乎來不及了……
屋外，朱漢威抿緊薄唇，看著站在燃燒的屋中的三人，他的視線對上那個男人——
楊柏榮苦笑，緊緊抱著他的妻妾，接著三人就被熊熊火焰吞噬，火紅的光照亮了夜空……
終究是遲了一步！朱漢威在趙晉元的幫助下查到他那位工部友人，這就像查到了關鍵線頭，抽出線便勢如破竹的逮住涉案的和尚，並揪出幕後主使人——誰也沒想到就是以愛妻聞名的楊國公楊柏榮。
那一座令許多失去嬰兒的父母心碎的宅第，其實與楊國公府相距不過兩條街，但這座大門深鎖的院落，里外戒備森嚴，閑雜人等都進不去。
附近的老百姓也從未听到嬰兒啼哭聲，原來孩子們都被喂了過量的安神湯。
外人曾猜測喪心病狂的凶手是以嬰兒血煉丹藥，卻不是真的，楊柏榮的妻子得了一種怪病，一夕變老，她差點沒瘋了。
楊柏榮深愛她，四處尋名醫，最後一個西域來的老和尚說她是冒犯邪靈，須每十日用一名嬰兒生祭，喝下嬰兒鮮血，便能漸漸恢復容貌。
為了愛妻，楊柏榮真的派人偷來嬰兒讓老和尚去試，沒想到竟然有效，為了讓妻子恢復容貌，于是就有更多嬰兒受害，而楊柏榮對外宣稱妻子下江南療養身體，其實她一直都在京城，知情的也只有三兒子楊三少爺，但楊三少爺只知母親變得老丑不願見人，幫忙隱瞞，完全不知殺嬰案與父母有關。
因為殺嬰案備受矚目，各地官衙都派人盯著有嬰兒的達官顯貴，要偷嬰兒日益困難，剛好工部進行水道工程，這讓楊柏榮有了想法，收買在工部任職的寧和侯，利用水道偷嬰，甚至忌憚秦王回京無法竊嬰時，還讓寧和侯貢獻幾個女子讓老和尚去折騰。
但楊柏榮永遠都不知道，他徹頭徹尾就是個被騙的傻子。
朱漢威擒獲老和尚並嚴刑拷問後，得知楊柏榮愛妻的病其實是老和尚下的毒，以嬰兒祭祀的要求是為了日後以此威脅楊柏榮，交出京城布防圖。
原來那老和尚是西域派來的奸細，一開始就是對方設好的局，京城以外地方的殺嬰案，則是老和尚拿來練手的。
楊柏榮為了愚不可及的私欲，殘忍造孽，造成京城人心惶惶，罪大惡極，按律當斬，但他已喪生火海與妻妾同死，無法追究。
不過他的國公爵位已被褫奪，楊國公府大門上的匾額被摘下，如今僅有楊府二字，楊府中其他人經調查確認，包括楊三少爺在內，對楊柏榮所為皆不知情，因此未受牽連。
然而楊家人實在無顏再留京城，不過幾天匆匆忙完楊柏榮等人的後事，留下幾個下人顧房子，就都回老家去了。
殺嬰案真相水落石出，趙莎華可以準備回魏城，趙家人終于也可以抬頭挺胸的做人，趙晉元在案子偵破的第二天現身，他跪在趙府大門，崩潰痛哭。
趙家人全奔出來迎接，抱著他痛哭失聲，這段日子過得著實太煎熬，趙晉元受了天大冤屈只能四處躲藏，家人卻得面對外界憎惡敵視的目光，日子簡直快過不下去了。
曾過來丟雞蛋、爛菜葉的老百姓自發的前來彎腰道歉，此舉讓趙家上下的淚水更是流個不停，但總算是雨過天晴了。
而趙莎華還沒去拜訪趙家，趙家長輩與趙晉元就先來到秦王府，向她感謝再感謝，幾個長輩甚至要下跪，嚇得她急急先跪下，「使不得，別折華兒的壽啊。」
趙家人為何如此激動、如此感恩，因為朱漢威並沒有隱瞞他們，他會返京多管閑事完全是因為她，若沒有趙莎華，趙晉元的罪名如何洗清？
孫容的父母及兄姊也全過來了，夫家沒事了，她自然也能回來過日子，考量到趙莎華一個姑娘要養兩個年幼的弟妹，大富豪孫鋒給了她一匣子共十萬兩的銀票當謝禮。
趙莎華怎麼推辭都無法，只能厚顏收下。
另外，朱漢威已經派人前去通知孫容告知好消息。
眾人寒暄幾句，除了趙晉元，孫家人及趙家人都先行告辭離去。
趙晉元看著趙莎華，砰一聲，突然雙膝跪下，激動的喊了一聲，「姊姊！」
「你做什麼？快起來。」她連忙俯身要拉他。
他卻堅持不起，真情流露的說︰「男子跪天跪地跪父母，但姊姊于弟弟而言，如再生父母，今後的人生都是姊姊給予的。」
聞言，她淚光閃動，看著仍然消瘦的弟弟，在他磕了三個響頭後忙將他扶起，「我這禮受得心虛，你最該感謝的是王爺。」
「我知道，但王爺也說了，沒有你，他今生不會返京。」他知道秦王對姊姊的心思，本來他對這赫赫有名的王爺實在不看好，但相處後他認真的覺得，秦王絕對是一個會疼惜姊姊的良人。
他要她把握到手的幸福，趙莎華只能笑著點頭，但幸福哪有那麼容易？
之後趙晉元要直接奔魏城，他迫不及待想見妻子，但趙莎華還不能離開，朱漢威與皇室那邊還有些事沒協調好，皇室還不放人呢。
不得不說，朱漢威的心態在遇見趙莎華並對她產生感情後有了重大的改變。重生前的一切讓他心寒得不想再踫政事，但這江山是朱家的，朱家有責任保護老百姓使之得以安居樂業，若是那段因爭權導致政治腐敗、內憂外患的日子到來，他在乎的趙莎華等人還能安居嗎？
只是，若面對的是一個扶不起的阿斗君王，又當如何？
議事閣里，朱錚及幾位心月復大臣全看著坐在另一邊的朱漢威，他們在這里的共同目的，就是準備將要離京的秦王成功留下來。
秦王再次證明大魏皇朝沒有他不行，試想，如果沒有及時破了殺嬰案，那名西域和尚威脅楊柏榮成功，拿到京城布防圖該如何是好？
「皇叔，如今看似四海昇平，但北邊異族賊心不改，蠢蠢欲動，可能有攻邊城之心，當年是皇叔帶兵征戰，威名震懾，皇叔何不留在京城？若是……」
朱錚說得有些怯怯，讓朱漢威看著都想嘆氣了。
「本王如今只是一閑散王爺，手無兵符，也無將士，」他認真的看著朱錚，「而你的母後，手上卻捏著大魏皇朝三分之一的兵權，皇上是不是該就此再做調整？」
此話一出，在座的幾位朝臣都用力點頭，卻見皇帝一臉為難。
敏太後就是怕他年輕被朝臣用計拿走兵符，才緊握部分兵權不放。
朱漢威只覺頭疼，又說了些明君該有的治國之道，堅持三日後離京，才步出議事閣。同時，敏太後的身影就出現在議事閣後方，身後還有兩名宮女隨行。
「不在乎上面那個位置，卻勸皇上踫本宮手上的兵權？哼！」敏太後往議事閣走，頭也不回的低聲吩咐，「派人盯著秦王，看他是否三天後離京。」
「是。」
等朱漢威出了皇宮大門，羅英跟呂勇已在馬車前候著，他掀簾上車，羅英跟呂勇坐上車轅，駕車回府。
朱漢威知道今日孫家及趙家會來人，他特意避開，讓他們好好感謝趙莎華，將近午膳時間，他本以為有熱騰騰的飯菜等著他，沒想到——
「元鳳郡主親自來要人，奴才無法阻擋。」葉誠彎著腰，一臉愧疚。
「小殿下，那不是要人，那是以身分壓人，說堂堂一個郡主還使喚不了一個蔚娘？不管奴才怎麼跟郡主說，此廚娘與那尋常廚娘不同，梅心那兩個丫頭也跪求郡主別為難趙姑娘，卻反讓郡主的人甩了耳光，然後郡主再問趙姑娘到底走不走，還是要多打幾下丫頭們的耳光？趙姑娘就答應走了。」
盧公公氣得很，連珠炮的叉著腰告狀，說話都不必喘氣的。
朱漢威黑眸倏地一眯，施展輕功直接到馬廄，翻身上了馬背，策馬奔向鎮國公府，不一會兒，呂勇跟羅英也策馬追在身後。
今日，李雪宴請不少閨蜜，來的都是有身分的貴族千金，此時她們全聚在花園旁的臨湖小亭說笑聊天，時序雖已到秋末尾巴，天氣更涼，但小泵娘們仍穿得輕薄紗衣，端得是鮮艷動人，多是好顏色。
怕她們衣著單薄著涼，亭台掛上防風的簾幕，四角也小心的擺放了暖爐。
「郡主，秦王來了，而且好像很生氣……」陸總管突然急急跑進亭台，一副天塌下來的表情，額上冒汗，實在是秦王的眼神太可怕了。
李雪倏地站起身，她咬著下唇，心里也是忐忑，再看閨中密友，卻見她們個個看似擔心，但仍掩飾不了陣底的喜悅，也難怪她們開心，秦王就算參加不少宴會，然而男女分席，要見一面也難，如今這就是個好機會！
突然，朋友們眼中羞意更盛，李雪跟著看過去，就見到朱漢威朝這邊走來，她腦袋一片空白，而他已經來到她面前。
「她人呢？」朱漢威是對李雪說的，那雙帶著陰沉的黑眸也盯著她。
四周的空氣因為高大挺拔的秦王而變得凝滯，見他怒發沖冠，其他姑娘們可不會傻得在這當下撞上去，只是個個表情好奇狐疑——秦王說的「她」是誰？
李雪看著他眼中深沉的怒濤她？就因為趙莎華那被穿過的破鞋，他竟對她如此生氣？她顫抖的手撐著桌子，倔強的不肯開口。
「廚房在哪里？帶本王去。」他伸手一把揪住陸總管的衣領，黑眸冷冽噬人。
「是、是……」陸總管嚇得打哆嗦，但還是撐著發軟的雙腳，往廚房走去。
此時，後院廚房的氣氛正好，下人們得到陸總管的吩咐，只許嗑瓜子喝茶聊天，不得走進廚房一步，眾人就圍坐在廚房前的空地說說笑笑，好不悠閑。
潮濕帶著油煙的廚房里，趙莎華那縴細的身影來來回回，忙得不可開交，一會兒要開鍋蓋看菜，一會兒又在砧板上處理食材，幾口灶上的鍋子全燒得熱滾滾，室內熱烘烘，她額前的發絲貼在皮膚上，兩鬢都是汗水，汗流浹背，但要顧、要做的事太多，廚房外的事她無暇也沒空去理會。
因此當那些嚼舌根躲懶的下人們看到陸總管蒼白著一張臉，引領著一名俊美高大的尊貴男子走來時，被那雙銳利黑眸一掃，眾人皆嚇得砰砰砰的跪了一地。
跟過來的除了李雪外，還有那些被邀入府的閨蜜，雖然她們有些害怕秦王的臉色，但她們更想知道發生了什麼事。
因此她們也看到秦王看到的一幕——廚房外一堆閑人不干活，廚房內只有一名女子獨自忙活。
朱漢威抿緊薄唇，大步走進熱氣蒸騰的廚房，二話不說就將趙莎華拉出來。
「你怎麼在這里？等等，那些菜——」她回頭看。
「有人會去處理。」他冷冷瞟向仍跪在地上的那些人。
那些人反應過來，急急磕頭後快快起身，直奔廚房。
趙莎華這才松口氣，但也注意到朱漢威的手還握著自己的，眾目睽睽，她臉一紅，連忙抽回自己的手。
他蹙眉，不滿的看她一眼，她裝作沒看到，目光轉而落到李雪身上。被迫來這里做菜實在很憋屈，李雪竟還大言不慚的說讓她有機會烹煮一頓飯菜是上輩子燒了高香，真是夠了！
朱漢威也看著李雪，「郡主就是這樣對待本王的人？」
李雪听出他聲音里的火氣，強擠出笑容，「小雪這不是嘗過她的手藝，就想讓小雪這些閨中姊妹也品嘗品嘗，才將趙姑娘請來。」
「請？她不是被迫過來的？府里兩個丫鬟的臉頰都因此腫得老高。」他嗤之以鼻，毫不給臉面。
李雪臉色微變，沒想到他完全沒有顧忌她的臉面，就這麼說出來，趙莎華還點頭附和。
那些貴女們也不笨，家中都有嫡庶宅斗的大小事，只是她們沒想到個性溫婉的李雪竟然也會強迫人？
此時李凜夫妻聞訊趕來，秦王上門怎麼卻往廚房去？李凜夫妻不解，但不忘先向秦王行禮。
「這是怎麼回事？王爺到來，怎麼不請到廳堂坐著？」李凜瞪著女兒，卻也注意到秦王旁邊的女子很面生，發絲微亂，臉上也有汗，但相貌精致，還穿著干活的圍裙。
「因為元鳳郡主強勢到本王府中，將本王的廚子帶回貴府，逼她掌蔚，本王只好到這里來要人，本王更想問問，在你們眼中，本王是否無能無勢，因此貴府欠什麼，都能往秦王府隨意奪取！」
朱漢威一臉冷峻，身後的呂勇跟羅英也繃著一張臉。
李雪知道她該閉口讓父親處理，但她就是氣不過，「王爺何必如此說？左右不過是個廚娘，小雪也是武成帝賜封的郡主，憑這身分讓她過府施展廚藝，也是替她宣傳，待名聲一開，她也能賺更多銀兩——」
「她說她需要錢？」他黑眯半眯。
「她不是王爺付錢雇用的專屬廚娘嗎？」她話里難掩鄙視。
「原來你還知道她專屬于本王。」他嘲諷一笑。
李雪眼眶泛紅，神情更顯難堪。
圍觀的眾人大概明白了，李凜夫妻亦然，但如今只得打圓場將事情揭過去。
于是李凜沒事一樣的笑道︰「其實也沒什麼，太皇太妃屬意臣的雪兒當王爺的媳婦，既是專屬于王爺的廚娘，日後也要視雪兒為女主人，沒事。」
沒事？真敢說，還臉不紅氣不喘的！其他貴女臉上的不以為然可是一清二楚，看在李雪眼里，心里的悶火越旺，偏偏朱漢威竟道——
「本王倒是看出來郡主的家教的確是侯爺教的，一樣自以為是。」
「王爺！」李凜眉頭狠皺，卻無言駁斥。
「王爺一定要這麼計較嗎？趙姑娘就是個廚娘，她到府煮了一餐，大不了小雪多給她銀兩做報酬也就過了。」李雪覺得極沒面子，也氣朱漢威連她父親的臉面也不給，說話越發刻薄。
朱漢威黑瞳一縮，迸出厭惡之光，「本王跟趙姑娘簽有合約，趙姑娘因此必須為本王備餐，至于其他人，包括你，誰也沒有權力支使她！」
所有閨秀噤若寒蟬，面面相覷，她們怎麼也沒想到秦王這麼不給李雪顏面，剛剛眾人在亭內小聚時，還開玩笑李雪是不是快成為秦王妃，等了那麼多年，終于能得償所願，李雪還裝出一臉嬌羞的默認，根本是自欺欺人！
朱漢威又伸手拉住趙莎華的手，直接走出去，由于他臉色太難看，完全沒有人敢攔。羅英跟呂勇也跟著走出去。
鬧成這樣，貴女們也沒有用膳的興致，紛紛離開。
半晌，李凜、岳氏跟李雪回到廳堂，李雪頭低低的，默默掉淚。
「你還敢哭！愛里是缺廚娘嗎？要你到秦王府搶人？這事傳出去，我們還做不做人！」李凜真的氣死了，又見女兒已經泣不成聲，抬腳就回房去。
岳氏也跟丈夫有一樣的想法，但看到哭到要崩潰的女兒，她不忍又心疼，只能搖頭嘆息。
離開鎮國公府，朱漢威帶著趙莎華先到街上吃午膳，再采買一些禮物。
趙莎華買了大包小包的東西準備回去送給兩個小團子及一些友人，也買了胭脂要送梅心跟桃雨，總覺得她們的耳光是替她挨的。
一想到要回去魏城，她的心情特別好，朱漢威見她笑眼眯眯，他的心情也跟著轉好。只不過一行人從一家古玩店離開後，趙莎華就發現他的表情變了，等一上馬車，朱漢威就告知原因。
她眨了眨眼，「你母妃回京了，所以我們得再留京幾日？」
「嗯。」他當然也可以如期離京，但因為是自己的母妃，她的自私與難纏他更清楚，這麼做了，屆時就怕她將怒火全撒在趙莎華身上，那就不是他可以忍受的。趙莎華當然听聞秦王與其母感情不好的流言，但一個母親從江南風塵僕僕的返京，兒子立即走人，的確不太好。
她能理解，便點點頭。
只是一回到秦王府看到太皇太妃時，她有一種很不好的預感——她不會喜歡她，而太皇太妃也不會喜歡自己。
閻明珠端坐著，一身紅綢帶金的華服，雍容華貴，她看起來大約四十多歲，比實際年紀年輕許多，保養極好，雖有美貌但不到傾城之色，倒是那雙鳳陣十分銳利，再加上薄唇，渾身貴氣中也有股刻薄味兒，一看就不好親近。
認真說來，朱漢威的五官顯然大多承襲武成帝。
相對趙莎華保守打量的眼神，閻明珠可就直接多了，一雙鳳眸掃過趙莎華，滿滿的不屑。
有關趙莎華的所有事她都一清二楚，因此根本不給面子，冷笑一聲，「這一張小臉倒還可以見人，但你是什麼身分？已經是和離過的婦人，竟不自量力、不要臉面的想攀高枝當秦王妃？羞恥這二字你懂——」
「母妃！」朱漢威怒聲打斷她的話。
「怎麼，敢做還怕人說？」閻明珠也瞪大眼怒視。
葉誠、呂勇、羅英及盧公公都站立在一旁，對這畫面實在熟悉，但另一邊站著的梅心、桃雨就嚇白了臉，拿在手上的大包小包差點抖落在地。
趙莎華面無血色，她沒想到尊貴的太皇太妃說話竟這般傷人，她深吸一口氣，正待開口，朱漢威卻先說話了，語氣極冷——
「母妃莫非年紀大，記憶力差，太祖的母後也曾二嫁，依母妃剛說的話，莫不是不尊皇室，在指桑罵愧？」
「好啊，還真是哀家的好兒子，為了一個和離婦人，連威脅哀家的話都出口。」閻明珠怒不可遏。
朱漢威還要再說，趙莎華卻上前一步，「娘娘與小女子初見面卻出言羞辱，娘娘並不識小女子，那些言論對小女子甚為不公。」
「哼，不過一個粗鄙的廚娘，談什麼不公？」
「柴米油鹽醬醋茶並非小女子的全部，母親生小女子時傷了身子，大夫說了今生可能只有小女子這個女兒，因此母親總希望小女子能多學些技藝，在母親的鞭策下，小女子自認琴棋書畫也精通。」
母親希望她宜室宜家，出得廳堂入得廚房，所以除了閨秀會的東西，也手把手的教了廚藝，母親的廚藝雖以御膳為主，但在宮中為討好皇親國戚的胃，五湖四海的菜肴可是都涉獵了，因此她做的菜肴會如此多元，也是拜她母親之賜。
她向太皇太妃說這些也許多余，但她就是要讓她知道，自己並非她口中的粗鄙廚娘。
閻明珠挑眉看著她，「口氣倒不小，不如再讓哀家看看你有沒有骨氣？敢跟哀家說你願意離開秦王府，不再與秦王糾纏？」
「小女子——」
「是兒臣糾纏華兒。」朱漢威打斷趙莎華，直勾勾的看著母妃。
聞言，閻明珠冷冷的瞥了趙莎華一眼。
趙莎華有一種深深的無力感，她很識相，即使對朱漢威心動了，也清楚自己跟他之間有太多障礙，不是他一意孤行就能成的。
她很理智，眼下這狀況，也不是人微言輕的她能處理的。
或許是心有默契，朱漢威叫她帶著梅心跟桃雨先回月牙齋，她順從的行禮離去，朱漢威也讓盧公公等人都退下了。
偌大的廳堂里，只有母子二人。
閻明珠返京可不單單只為一個小廚娘的事，她原本就有將兒子推到九五之尊之位的野心，先前也進行得極好，沒想到重傷一場，朱漢威竟撇下一切走人。
如今多年過去，听聞他重新返京，她起心動念，舊事重提，沒想到——
「幾年過去，母妃沒變，但兒臣變了，兒臣沒有那麼看得起自己，若咱們大魏皇朝沒有母妃跟兒臣，天下就會不平，戰亂就不止，大魏的命運就只操控在你我身上，那大魏的富強安樂也是有限。」
閻明珠知道兒子已月兌離自己的掌控，這些年來，她不是不知道他留在魏城開起小私塾，但她很清楚自己的兒子，他有野心有魄力，不甘于平凡，尤其朱錚根本撐不起大魏的一片天，兒子取而代之，輕而易舉。
但不管她再怎麼跟他談，他都心如止水，毫無意動。
她心想，反正他們都在京城，再徐徐圖之，但秦王府的當家主母她可不能任他放肆，于是話題一轉，改提家事。
朱漢威早該成家，她現在也在京城，打算辦幾場宴會邀請京中貴女，讓他好好看看有沒有中意哪家姑娘。
「兒臣中意華兒，其他女子都沒興趣。」他直接拒絕。
閻明珠氣得臉色發白，一拍桌子，「皇室不提，一些權貴中不乏賢妻良母的好人選，李雪也很好，怎麼你就非那個女人不可？」
「這是跟兒臣過一輩子的人，自然得要兒臣看得順眼。」他口氣還是冷颼颼。
「你、你怎麼變那麼多？權勢高位不要了，就連妻子也找個下堂婦，你母妃我丟不起這人。」
「母妃可以離京，兒臣成親沒有長輩在，也沒人會碎嘴。」
「你！」她怒視著他，突然又氣笑了，「哀家一走，不是讓那賤蹄子開心了？以為她就是王府里作主的女人？不！哀家偏要留下。」
「若是母妃要當個容不下她的人，兒臣不會漠視，所以母妃最好別輕舉妄動。」
他直勾勾的看著她，直到她氣憤的拍桌走人。
閻明珠回到自己的房里時仍憋著一肚子悶火，狠狠的發了一頓脾氣，將趙莎華痛罵一頓。
半晌，心月復鄭嬤嬤走過來，低聲向她稟報，她猛地抬頭，「趙莎華明天要去觀音廟？」「是，奴婢剛剛打听到的，說是前兩天就決定的，明天可是個機會，就怕王爺知道了……」
閻明珠冷哼一聲，「知道了又如何？人沒了，他還跟哀家鬧嗎？那種東西憑什麼進王府的門！」
半晌，宮里有人來請她入宮，畢竟太皇太妃返京是大事，這一去，到用過晚膳才回府。
閻明珠回府後就讓鄭嬤嬤去打听，得知晚膳兒子竟跟廚娘一起同桌共食，氣得她又打破一套白玉茶具。
「娘娘息怒，明天的事都安排好了，何必為一個將死之人氣壞身子？」
鄭嬤嬤的話順耳，閻明珠點頭。
翌日一早，朱漢威臨時又被召進宮，他感到不悅，無法陪趙莎華去近郊知名的觀音廟求平安符，那是她要帶回魏城給弟妹的。
趙莎華倒覺得無妨，府里如今多了尊大佛，她覺得與朱漢威能分開就分開，昨日那些難听話，她一點也不想再听第二遍。所以當朱漢威要將呂勇跟羅英也留給她時，她立馬拒絕了，若是太皇太妃知道，不知又要怎麼說她。
朱漢威無奈之下便交代葉誠安排十名侍衛隨行，這才帶著兩名隨侍進宮。
盧公公原本也要同行，但早上醒來就覺得頭昏昏，好像染了風寒，喝完藥就躺在屋里。葉誠細心安排趙莎華出行事宜，一切就續時，閻明珠卻出現了。
「一個廚娘出個門要十個侍衛隨行，比哀家的排場還大啊。」
「稟娘娘，是王爺出府前就交代的。」葉誠頭疼了。
其實趙莎華也覺得夸張，原本就不想那麼多人隨行，既然如此，她也不要葉總管為難，不過是去廟里拜拜，兩名侍衛就夠了。
葉誠卻覺得太少，畢竟是主子放在心尖上的人，奈何太皇太妃在旁冷眼瞧著，只能硬著頭皮，改派四人，太皇太妃這才冷哼一聲的走人。
觀音廟位于京城近郊的山上，香火極盛，一行人到時，來禮佛的人已不少。
趙莎華走進廟里，在蒲團跪下，虔誠祈禱，求了平安符後一行人便回轉，上了馬車。
馬車內備了炭盆，畢竟在山里，時節又要入冬，馬車行駛時的風可是刺骨的冷。
突然馬兒嘶鳴一聲，馬車急急停下，車內的趙莎華、梅心跟桃雨因這急煞都差點摔出車外，好在駕車的兩名侍衛及時攔住。
「怎麼回事？」趙莎華問。
不問還好，冷風立即灌入喉間，她咳了起來，梅心忙把披風為她披上。
靜謐的林蔭道上傳來窸寨窣窣的怪聲，驀地，許多黑色身影飛掠出來，沖著馬車而來。「保護姑娘！」一名侍衛大叫，並發出求救的訊號彈。
接下來，刀劍相擊，帶刀的黑衣人人多不說，還個個是高手，四名侍衛被打得有些狼狽，危急中，梅心跟桃雨甚至沖過來替趙莎華擋刀。
但她怎麼忍心，眼見一把刀砍過來，她急急推開兩人，那把刀劃過她手臂，立即見血。兩個丫鬟驚叫時，另一把刀又砍過來，一名侍衛沖上前擋開那一刀，但她看出來了，這些人就是針對她的。
「別傷他們！」她索性跳下車，轉身盡力逃跑，只願能給梅心等人活路，天氣寒冷，她口鼻呼出的氣都成茫茫白霧。
多名黑衣人的確舉刀直朝她追來，兩名侍衛也沖過來，帶傷搏命的護衛她，但他們身上的傷越來越重，趙莎華雖被保護得極好，也不慎被劃了兩刀。
「趙姑娘！」兩名侍衛焦急的大叫。
「我沒事。」她一手搗著被劃到的右肩，強忍著痛，但見侍衛們身上浴血，她更是著急不已，就在他們快擋不住之際，噠噠馬蹄聲陣陣傳來，援兵終于到了。