良膳小娘子 第十一章 大年夜揮鞭制裁
大年三十，在興善寺帶發修行的周堂堯一早便已返家。
老夫人以年紀大，不愛葷腥為由，圍爐吃團圓飯時也跟著周堂堯茹素。
其他人見了，自然也說為了給老夫人和侯爺積福，要跟著茹素，最後演變成十六道大菜，八素、八葷，葷菜硬是沒人敢動。
一場團圓飯吃得面上其樂融融，家宴過後，奴才上來收拾，撤了圓桌，各主子坐在廳堂中，面前都放上茶。
老夫人喝了口茶，露出慈愛的笑，對周堂堯說︰「這可是伯延特地尋來的毛尖，味道極好，就等著你今日回來給你嘗嘗。」
周堂堯聞言喝了一口，點了點頭。
他並非老夫人所出，老夫人是繼妻，雖頂了個正妻之位，但畢竟只是續弦，兩人之間的關系淡淡。
這些年周堂堯造橋鋪路、施衣濟寒，最後猶覺不足，竟動了變賣數代累積的家產良田、鋪子的念頭，這些年陸續賣出，只為興建寺廟。
老夫人想要阻止，偏偏一道聖旨至昆陽侯府，聖上大贊侯爺心善，御賜積善余慶的匾額，如今高掛堂上，與先皇御賜侯府先祖的忠勇節義匾額互相輝映。
聖上贊許，老夫人再不滿也只能吞下去，甚至還得咬著牙支持。
想到那花出去的白花花的銀兩，她的心就一抽一抽的疼。
穿著一身素白的周屹天在眾人驚訝的目光底下姍姍來遲。
老夫人眉頭輕皺了下，她年紀大了，忌憚的事越多，平時就不喜看著晚輩一身素淨，像家中有白事一般，更別提如今還是過年過節。
周屹天的目光淡淡掃過，最終站到了二房叔父面前。
周軍向的身子微僵了下，而後好脾氣的笑笑，讓出了位子。
周屹天不客氣的在最靠近首位之處坐了下來。
老夫人抿了下唇，看著眾人因他到來，全換了位子，原還想端著樣子問是否用了膳，話卻硬生生的卡在嘴里，這個孽障就是惹人嫌的主。
「怎麼來得如此遲？」老夫人心中不快，口氣也不善了起來。
在侯府，周屹天向來是個外人，幼學之年在國子監動手打了當時還是太子的當今聖上和恭親王世子，可謂一戰成名。
雖事後皇室以孩子打鬧為由不予追究，但老夫人氣急，拿了家法伺候，卻沒踫到周屹天一根寒毛，反而被他給一腳踢倒在地。
周堂堯立刻被從寺廟請回府，以一句閉門思過將人送到了城外的莊子——這一送，周屹天形同被逐出侯府。
眾人皆知那莊子是周屹天的短命娘留下的嫁妝，至此之後，周堂堯醉心佛法，以寺為一家，唯一骨血又不在，沒了「外人」，老夫人與二房自然過得舒心，只是沒料到鮮少踏足侯府的周屹天竟然會在大年夜再入侯府大門，偏偏礙于他是侯爺嫡子，眾人還是得要敬著。
周屹天看著下人上茶，神情淡淡，彷佛沒听到老夫人的問話。
老夫人眉頭一皺，看向坐在一旁的周堂堯，就見他彷佛瞎了眼似的，依然微眯著眼，轉著佛珠，不發一言。
老夫人心中暗罵，在她眼中看來，這對父子毫無能耐，偏偏還厚著臉皮佔著侯府主人的位置。
「老二媳婦。」老夫人生硬的問道︰「你是怎麼當家的？怎麼讓大爺在過年過節穿得一身素雅？」
听到老夫人的問話，侯府二房媳婦柳氏知道老夫人想要藉機發作，連忙起身回道︰「雖說府里的銀錢吃緊……」她暗暗的看了周堂堯一眼，誰知人家老僧入定，連個眼神都沒給，她心中暗咒，想要周堂堯良心發現，興許得等天下紅雨才成。
「但媳婦早早便請繡娘做了幾套新衣，媳婦也不知大爺為何今日……」話聲隱去，倒帶了絲委屈和無奈。
柳氏手握昆陽侯府中饋，府里內外近兩百張嘴的嚼用都得經過她的手，雖說她打心里看不上周屹天這個娘親早亡，有爹等于沒爹的小子，但耐不住人家雖不是世子，卻還是頂著侯爺摘子的名頭，為了二房的好名聲，她可不會蠢到在明面上短缺他什麼。
老夫人聞言果斷的沉下了臉，「怎麼？屹天是瞧不上你嬸母給你備的新衣不成？」
周屹天這才正眼看老夫人，冷淡回道︰「確實瞧不上。嬸母有那份心思每季多做幾件衣裳，倒不如省下來給侯爺做善事，畢竟聖上節儉治國，縱是喜慶大節也不喜張揚，二房還是多做點善事，給自個兒積點陰德。」
柳氏身子微僵，心中暗罵，這個孽障！也不想想侯府上下要不是有她打點，如今可不知要敗破成什麼模樣，竟然還拿當今聖上來壓她，讓她二房積陰德……真是欺人太甚！
她險些發作，但她最看重的長子先一步開口，「大哥說得在理，娘親以後留心便是。」
柳氏聞言立刻擠出一點笑，對周屹天說道︰「嬸母以後會留意。」
周屹天的反應只是輕哼了聲。
柳氏再難掛上笑容，抿起唇，看向老夫人。
老夫人眉頭一皺，原想尋個由頭將周屹天訓斥一頓，卻沒想到反被周屹天給堵住了嘴，提到當今聖上……她揮了揮手，「算了，老二媳婦，坐下吧。」
柳氏稱是坐下。
「大哥，難得見你回府，可用膳了？我讓下人傳膳。」周伯延面上掛著溫和的笑容。
侯府二房長子周伯延，能文能武，廣結京城才俊，進退有度，訂親禮部尚書嫡長女。
這門親事二房確實高攀，但眾人皆知，事情未必如此。
昆陽侯府世子之位空懸多年，明明周屹天才是周堂堯的嫡子，但周堂堯卻遲遲未請旨。
京城隱隱有傳聞，周堂堯擔憂周屹天行事沖動狂妄，敗壞侯府名聲，想傳賢不傳子。
這些年見周伯延與周堂堯親近，在眾人心中儼然已是將來的昆陽侯，未來的昆陽侯與尚書嫡女自然是天作之合。
這門親事早早定下，來年秋天便會成親，眾人是存心也是故意，無視與周伯延同年的周屹天其實還未有婚配一事。
「免了！」周屹天解開身上的白狐裘，手臂輕松一轉，原本纏在手臂上的九節鞭穩穩握在掌中。
這條九節鞭重達十二斤，但在周屹天手中卻輕如薄紙。
看到燈光下散發著冷光的九節鞭，眾人神情變，就連周堂堯轉動佛珠的手都頓住。
「大膽！」先回過神來的老夫人斥道。
這條九節鞭是當年侯府祖上開國有功，先皇御賜，平時掛于侯府祠堂上，上次動用還是周屹天十歲那年與皇子打群架，可是最終也沒有動到周屹天分毫。
「確實大膽。」周屹天冷冷的勾了下唇角，眼底閃過寒光，「昆陽侯府三爺出入賭坊，閑言閑語早在京城流傳，侯府顏面蕩然無存。」
賭坊？老夫人雖深居內宅，但也不是雙耳不聞窗外事，她自然知道二房次子周仲醞流連賭坊，她問過幾次，都被柳氏以小孩子玩樂為由打發，如今周屹天咬出此事，可見事實並非如柳氏所言簡單。
她眸光銳利的掃向柳氏和明顯帶著心虛的周仲醞。
柳氏心中隱隱不安，畏懼的看著周屹天手中的九節鞭，「瞧大爺說的，不過是小孩子家家愛玩罷了。」
論起看重，柳氏心中最在意的自然是長子周伯延，自小懂事聰慧，樣樣不需操心，而麼兒卻是個不省心的主。
「好個年紀尚幼，想當初老夫人請出九節鞭，我也不過十歲，那時我倒是夠年長了。」
一句話令眾人神情皆變，老夫人這下再不知道周屹天回府是要來生事就白活了，「過年過節的，你是想要尋誰不痛快？」
周屹天猛然站起身，手一甩，鞭子直落在周伯延與周仲醞中間的桌子上，案桌應聲而斷，縱使周伯延極力克制，卻也被駭得起身退了幾步。
周仲醞則是嚇得嚎叫一聲，跑到了柳氏身後。
「孽障！」老夫人怒得站起身，「侯爺，你也該開口說句話。」
被點了名的周堂堯目光落在兒子身上。
周屹天冷漠的回視，他們父子之間有血緣牽絆，但實際相處比陌生人好不了多少。
這冰冷的目光令周堂堯的心微微抽痛，周屹天相貌極好，幼時更像他死去的夫人幾分，每每相見總令他心中難受，最終他才選擇避而不見。
由始至終他都是個懦夫，但不代表能任由人左右。
「你意欲為何？」周堂堯問道。
「忠孝節義。」周屹天嘲弄的看著他們頭頂上的幾個大字，「敗壞侯府名聲，當罰則罰。」
「二房的事何時輪到你插手？」柳氏護子，忍不住月兌口而出。
周屹天沒有回答，只是看著周堂堯。當年他犯事，可等同被逐出了侯府。
「三弟確實有錯。」周伯延很快的恢復平靜，對自己的手足斥道︰「還不過來請罪。」
周仲醞自小便認為侯府屬于二房，不論是久久才回府的周堂堯或是鮮少出面的周屹天，他都沒放在眼里。
這幾年他被寵得驕縱，要他低頭，還是向他視為寄人籬下，仰賴二房過活的兩人請罪，他心中冒出不甘，扯著柳氏的衣角要她開口。
「周仲醞。」周伯延恨鐵不成鋼的斥了一聲，「像個爺們，敢做敢當。」
柳氏為難的將周仲醞推了出去。
周仲醞不情願的上前，因懼怕九節鞭，離周屹天遠遠的，對周堂堯一個拱手，「伯父，佷兒錯了。」
周堂堯沒有答腔，目光始終落在周屹天的身上。
周伯延注意到周堂堯的眼神，幾不可察的皺了下眉，「還有大哥。」
周仲醞飛快的看了周伯延一眼，他為何要跟周屹天請罪？
周伯延橫了他一眼，用眼神逼迫。
周仲醞別扭的看向周屹天，「對不起，大哥。」
「敗壞侯府名聲，你對不起的是周家的列祖列宗。」
周屹天的話聲一落，室內一靜。
「周仲醞至祠堂閉門思過。」最終是周堂堯打破了沉默，「不到正月十五不得出。」
「大過年，冰天雪地，侯爺竟讓醞兒跪祠堂？」老夫人第一個出聲，「這事我不許。」
「是啊！這年節時分，事情若傳出去，侯爺置二房的名聲于何地？」柳氏也急著開口。
「大哥，這小子不懂事。」周軍向心中雖氣小兒子不爭氣，卻不認為周棠堯該插手二房的家事，「晚點兒回去我自會好生教導，不勞大哥費心。」
他們一人一句，倒是周伯延未吭一聲，目光落在周屹天的身上，心中隱隱不安。
「今日真是大開眼界。」周屹天冷哼，「原來昆陽侯府的主子真的不是周堂堯。」
他直呼周堂堯的名是大逆不道，但是二房此時卻無心于此，他們當家作主多年，雖沒忘了周堂堯才是真正的主子，但也沒將溫和的他當成一回事，若拿到明面上來說，這種心態卻是比周屹天直呼周堂堯的姓名更大逆不道。
「大哥誤會。」周伯延上前，「祖父與爹娘是護弟心切才失了分寸，並無不敬侯爺之意。」
「是嗎？」周屹天的眼直視周伯延，「那你該怎麼做？」
周伯延的嘴一抿，立刻叫來家丁將周仲醞壓進祠堂。
看他當機立斷，周屹天挑了下眉，「果然是個人物，難怪我爹疼你。」
周伯延神情微動，卻不發一言。
周仲醞看著上來的家丁，氣得拳打腳踢，「混帳東西，不許踫我！你們憑什麼罰我？你們才是外人，這是我家，不是你們能撒野的地方！」
周伯延一怒，交代家丁，「快把人壓下去，堵住他的嘴。」
周屹天嘲弄的看著幾個家丁，連個人都抓不住，這是在演戲給誰看呢？他手一動，九節鞭就揮了出去。
廳里響起了一陣驚叫，其中以周仲醞最為淒厲。
鞭子直接劃破周仲醞的衣袍，他的後背皮開肉綻，整個人被打倒在地，痛苦哀號。
老夫人嚇得臉色慘白，「孽障、孽障！」
周屹天彷佛未聞，手腕一動，借力使力將鞭子纏繞在自己臂上，「顧良，把人壓下去，好好派人盯著，不到十五，誰也不許出入。」
門外的顧良幾個大步上前，像拎小雞似的一把捉起了趴在地上的周仲醞。
周仲醞痛得已沒有力氣掙扎。
柳氏不舍，就要上前阻止。
周屹天冷冷開口，「侯爺開了口，怎麼？連你也想抗命不成？」
柳氏聞言身子一僵。
周屹天拿著看死人的冷漠眼神掃了眾人一圈，頭也不回的大步離去。
周堂堯的目光追隨著他高大的身影，彷佛未聞耳邊傳來老夫人與二房的斥責與怨恨，手中重新轉動著佛珠。
門外大雪紛飛，夜已深，這個年過了，侯府也要變天了。
趙小丫看出因為顧喬成的死，莊子里的奴僕心情低落，因此在周屹天回侯府時，她不顧下人惶恐，親自下廚煮了一大桌好菜，讓眾人聚在不大的廳堂里熱鬧的吃頓飯。
屋內足足坐了三大桌的人，終于有了點過年的感覺。
門房陳大叔吃得滿嘴油光，忍不住贊嘆，「這些酒菜真香，姑娘的手藝真好。」
趙小丫眼里充滿笑意，「喜歡就多吃點。」
「他肚子都吃撐了，再吃多，只怕就破了。」在一旁的陳大嬸指了指自己夫君的肚子，惹來一陣笑聲。
趙小丫臉上帶笑，看著眾人一片喜氣，這樣的安樂是她兩輩子想都不敢想的。
在趙家，她平時連飯桌都上不去，上輩子離開趙家到了京城，在酒樓干活，收留她的寡婦廚娘心好，但是酒樓老板為人苛薄，能吃飽飯便已不錯，別提有好酒好菜。
看著圍在身旁的眾人不過與她相處幾日，卻真心將她視為自己人，她心中感激。
夜已深，隱約能听到京城里放煙火的聲音，廳里的眾人吃飽喝足，正小聲的交談著，按著習俗守歲。
趙小丫披著披風不畏寒冷的站在院中，目光落在京城的方向，心想周屹天此刻也該在昆陽侯府里守歲才是。
「姑娘，天冷。」夏嬤嬤上前，「進屋去吧。」
趙小丫轉身對她一笑，正要說話，卻隱約听到門外由遠而近的馬蹄聲。
她原以為是錯覺，直到馬蹄聲停在門前，她的雙眼一亮，趕在陳大叔跑過來開門前來到門口，拉開木栓。
周屹天帶著周岳翻身下馬，看著出現在門後的嬌小身影，挑了下眉。「你回來了。」
趙小丫一股腦的跑到他跟前。
周屹天輕應了一聲，目光落到她的身後。
原本還在廳里的奴才听到動靜，現在全都跑了出來，恭敬的站在一旁。
他伸出手模了下她的手，觸感冰涼令他的眉頭一皺。
趙小丫看他神情一變就立刻說道︰「方才在外頭站了會兒，模著涼，其實不冷，我穿得很厚實。」
周屹天上下打量了她一番，覺得她的身子骨還是太過單薄。
趙小丫的手輕輕覆上他的手臂，對底下的堅硬感到不解。
周屹天一撩袖子，將纏在手臂上的九節鞭解下，交到她手里，入手的重量令趙小丫的眼不由得睜大了些。
「喜歡嗎？」
趙小丫點頭，試圖甩動，但無果。
周屹天眼底帶笑，接過柄子往旁邊一甩，小院里的石桌應聲而裂。
夏嬤嬤看了心疼了一下，好好的東西是招誰惹誰了？
趙小丫微張著嘴，看看石桌又看看鞭子，最後崇拜的看著周屹天，「哥哥好厲害。」
「自然。」趙小丫的話向來很能逗樂周屹天，方才在昆陽侯府那點不快散去，「拿去，給你玩。」
一旁的周岳听了微驚，先不論這是侯府家法，單就是御賜之物，這麼隨便給出去……
不過看主子開心，他也不好多言。
夏嬤嬤輕嘆了口氣，上前說道︰「爺，天涼，進屋去吧。」
周屹天拉著趙小丫的手直接進了屋。
幾個奴才好眼色，轉眼就將廳內收拾好，送上熱水、茶具。
「你一回來他們就拘束了。」趙小丫笑道︰「方才我們還在廳里吃鍋，和樂融融。」
周屹天早已習慣眾人恭敬的模樣，主僕有別，在他面前該立的規矩還是得立。
至于趙小丫，他深知她的性子，只要這些奴才安分，不對她有一絲不敬，他便選擇睜只眼閉只眼，由著她鬧騰。
「意思是我不該回來？」
周屹天嚴肅時看來嚇人，趙小丫要不是深知他的性子，只怕會跟其他人一樣。
她搖搖頭，注意到他眼下的青紫，心一軟，「該來，今年是我們一起過的第一個年，我想你陪著我。」
她的坦率令他嘴角微揚嘴角，他抬手讓人全都退下去。
趙小丫將九節鞭放到了一旁。
周屹天看著坐在面前的趙小丫行雲流水的泡上一壺茶，這丫頭學東西挺快的，這才多久的功夫，泡茶就已經有模有樣。
夏嬤嬤立刻讓其他人退下，自己也朝門口退了幾步，但突然想起什麼，停下腳步，硬著頭皮開口，「老奴斗膽，有一事稟報。」
周屹天收回放在趙小丫身上的視線，看向夏嬤嬤。
「昨日請大夫診脈，姑娘身子已好。」
周屹天輕應了一聲，他已知道這事兒。
夏嬤嬤思索了下，她特地盯了爺的房里好幾日，看得出兩人雖同床共枕，卻也只是共榻而眠，並未做出什麼出格之事，但還沒成親，對個姑娘家的名聲總是不好。
「爺以為姑娘可要挪住處？」
周屹天挑了下眉，神情微冷。
夏嬤嬤的心一驚，正要說話，趙小丫卻開了口，「嬤嬤，前幾日我病著，也想要挪住處，就怕過了病氣給哥哥，但哥哥沒同意，現在我好了，自然也沒必要挪了。」
看著趙小丫一臉的笑，夏嬤嬤心中一嘆，「姑娘，這規矩——」
「我說了算。」直接打斷了夏嬤嬤的話。
夏嬤嬤立刻一靜，莊子的主子是周屹天，確實是他說了算，她驀然覺得自己的擔憂可
笑，「老奴明白，只是爺……姑娘年紀還小。」
周屹天听出了夏嬤嬤未出口的言下之意，看著她的眼神微暖了些，跟姥爺護著小丫的心何其相似，縱使出征漠北，有夏嬤嬤在，他該是能放心了。
「我知道，我會等成親。」
夏嬤嬤心一安，退了出去。
趙小丫再笨也听得出夏嬤嬤話中的意思，她有些不自在，遇上周屹天，她太習慣順著他的心思，只要他開口，她總是乖乖听著，未曾想過旁人的眼光。
周屹天捏了下她的鼻子，「別胡思亂想。等年節過去，我要進京城護衛營，回來的日子不多，到時我將周岳留下，你有事兒就讓周岳帶話。」
果然他一說，趙小丫就沒再去糾結夏嬤嬤的話，「莊子里的奴才夠了，周岳跟著你，我才能放心。」
上輩子縱使遠走漠北，周岳也始終隨侍在周屹天身邊，她可不想他把人留下，讓事情有一絲可能的變化。
周屹天不想她擔憂，也就沒有堅持。
上輩子趙小丫對周屹天的事特別上心，知道他從軍初時會在護衛營待上大半年，明年這個時候已隨魏將軍駐守漠北，兩年後一戰成名，五年後凱旋而歸，七年後領兵隨當今聖上御駕親征，九年後破格為大將軍，入閣登壇，紫綬金章。
他不再是個平凡男子，而是一步步成為殺伐果敢的大將軍。
她笑看著他專注的眼，對于將來的分離，她不是無所感，只是不願成為拖住他的累贅。
「嘗嘗。」她將茶放到了他的面前，晶亮的眸子看著他。
他喝了一口，「極好。」
她一笑，「只怕不好，哥哥也會說好。」
周屹天沒否認這點，將她抱到大腿上，與她共享一個杯。
外頭大雪紛飛，屋內歲月靜好。