農家糖姑娘 第十章 代替竹筒的新容器
高文禮一去一下午，把地里的活兒都給耽擱了，趙小荷在自家院子里抱怨了半天，眼見吃飯的時候高文禮還沒回來，賭氣領著一家子吃了飯，嘴上說著不給高文禮留飯，但到底還是留了一碗飯菜。
等到天色已擦黑，高文禮還是不見人影，高慧兒有些擔心，領著栓子坐在家門口望著上山的小路。
山上蚊蟲多，高慧兒怕蚊子叮咬栓子，拿了蒲扇有一搭沒一搭地搧著風，倒是把自己搧得昏昏欲睡起來。她正一下一下地點著腦袋呢，忽听得栓子大喊起來——
「是爺爺！爺爺回來了！」
高慧兒一個激靈醒了過來，丟了蒲扇，牽著拴子，滿面笑容地迎了上去，「阿爹……啊！阿爹，您的臉是怎麼了！」
隔得遠的時候高慧兒並沒有看清楚高文禮，如今離得近了，借著月光，高文禮一身的狼狽暴露無遺。只見他一身衣裳都被人撕扯破了，發髻也歪了，額角鼓起了一個大包，左邊臉頰還印著一個清晰的手掌印。
高慧兒心疼極了，眼淚都在眼圈里打轉兒，她前世沒有父母疼，到了這里，高文禮夫婦倆就是她的親爹娘，看到自家阿爹被打成這樣，她除了心疼，更多的是想要給阿爹報仇。
趙小荷在院子里早就听見高慧兒的喊聲了，她忙小跑著出來，一瞧高文禮的模樣立刻哭著撲了上去，「文禮，你這是怎麼了！」
「哎呀，小荷，輕點兒，疼呀！」高文禮齜著牙只喊疼。
趙小荷一把擼起高文禮的袖子，連同高慧兒都驚得倒抽一口涼氣，高文禮的胳膊上都沒多少好肉，青青紫紫一大片！
趙小荷的眼淚「唰」地落了滿臉，高慧兒也跟著紅了眼圈兒，「阿爹，是誰打的？我听人說你下午是被大伯家的人給叫走了，難道是大伯打的？」
趙小荷抹了一把眼淚，恨恨地道︰「你大伯那個人要面子，假斯文，才不會動手打你阿爹，我看，準是你女乃女乃打的！文禮，你說是不是？」
高文禮憨厚地笑了，不小心扯動破了的嘴角，疼得齜牙咧嘴，「娘子，阿娘喊了我去，是要問我咱家的事兒，我想著你和慧兒的交代硬是沒說，阿娘這才生氣，狠狠地打了我一頓。娘子，你莫要生氣，是我頂撞了阿娘……」
高慧兒恨得咬牙，天底下竟然有這麼狠心的娘，對自己的親生兒子下這樣的毒手！但對上老實巴交的阿爹，她更是心疼又氣惱，被自己親娘如此毒打，他竟還想著為那死老婆子開月兌。
趙小荷更是氣惱，扯著高文禮就往屋子里走，一邊走一邊呵斥著，「就你這個腦子不開竅的，還為你娘說好話呢！等明兒個我非要去問問你娘，怎麼這麼偏心眼！」
「娘子不要去鬧，可別再氣著阿娘了。」
高慧兒生怕阿娘吃，也忙勸道︰「阿娘，如今一切都以作坊為重，別的事且先放一放，以後不要阿爹再進城就是了，女乃女乃也不願意回村里老宅住，不見面自然就打不到阿爹了。」
自從高慧兒想出了這個發家致富的點子，趙小荷對閨女的話都到了言听計從的地步了。
她想了想，如今正是蓋作坊的節骨眼上，自然不好節外生枝，便听從了閨女的話，瞪了高文禮一眼，惱道︰「你若是再和老宅那邊的人走動，咱們倆的日子就過到頭兒了。」
高文禮自是小心翼翼地陪著笑臉，萬般好話地哄著媳婦兒。
日子過得很快，高盛找的工人手腳麻利，高家的作坊很快就蓋好了。鄉親們平日里過來看熱鬧的時候高慧兒就同他們說了，等作坊蓋好了，就從村子里招人干活兒。
因此這作坊一落成，就有村人紛紛過來打听要不要人做活兒了。
高慧兒雖說繼承了從前原主的記憶，但畢竟人小，對這村子里的人情還不大熟悉，便把招人的事兒都交給了阿娘。
趙小荷倒也爽利，從來報名的人里頭挑出了幾個手腳干淨、名聲好、又喜潔淨的婦人來做工，按天計算工錢，一個人一天包一頓飯，還給十五文錢。
這可比在地里刨食強多了，村人們听說了紛紛趕來報名。因為來的人太多了，趙小荷只得說作坊新開張，只要幾個人就夠了，等以後作坊大了再招人。
也有還在觀望的村民，預備看看高家這落魄的三房到底在弄什麼名堂。
高慧兒和趙小荷親自看著婦人們到地里摘桃子、洗淨、去皮、切塊、熬湯水。
每一步都有專人負責，婦人們各自分工，只需要負責好自己的活計就行了。
做了幾天，高慧兒見這些婦人們個個都是勤快又不多話的人，知道阿娘挑的人都不錯，便放下心來，把去地里摘桃子的活過交給大嫂的娘陳嬸子負責監督，家里加工這一塊兒就交給自家大嫂陳桂香打理。
而最後一步裝竹筒、上籠屜蒸好殺菌防腐這道工序，高慧兒就和阿娘親自上陣，以免有人偷學。
婦人們在家忙著做罐頭，這砍甘蔗做糖膏、砍竹子做竹筒的活兒就交到了高文禮父子倆。
砍甘蔗做糖膏倒好說，甘蔗只要砍回來，這糖膏自有高慧兒和趙小荷去熬制。可制竹筒就麻煩了許多，三節竹子只能做一個竹筒，浪費人力不說還浪費材料。
做了幾日之後，高盛就拿著竹筒找到了高慧兒，說了做竹筒的麻煩之處，末了又道︰「慧兒，上次我跟你說的那個琉璃，咱們造不出來，不過我倒有個法子，興許能替代琉璃，又可以省去制作這竹筒的麻煩。」
高慧兒一下子就來了興致，應道︰「大哥有什麼好法子，只管說就是了。」
高盛撓了撓頭，道︰「我也不知道能不能行，就是先琢磨了這麼個法子，我想著去陶窯燒幾個方形的罐來。」
他一邊說，一邊沖著高慧兒比劃罐的大小和形狀，「這種方形的陶罐一旦能成，可比這竹筒要方便多了，裝的東西也多，成子那里也好運輸，就是不知道這陶罐是不是也能防腐。」
高慧兒听得眼楮放光，興趣大增，平日運貨都是用箱子，圓形的竹筒或者罐子都浪費不少空間，而且容易破碎，改成方形肯定更不錯。
于是她開口鼓勵道︰「大哥只管放手去做，這防腐的事情交給我來就是了。」
高盛被妹妹夸贊也是歡喜，恨不得拍著胸脯保證，「慧兒，你放心，大哥一定把這個陶罐做出來。」
高盛是個說干就干的人，他和高文禮一樣話不多，卻不像高文禮那樣木訥不知變通，為了能做出方罐，高盛連夜點燈畫圖。
陳桂香心疼紙張和燈油，嘟囔著道︰「慧兒是小孩子瞎鬧著玩兒呢，你也跟著胡鬧起來了，我看拿竹筒裝糖水桃子就挺好的。」
「你懂什麼！」高盛難得發了脾氣，惱道︰「你以後別再說慧兒小孩子家胡鬧了，要不是因為慧兒，咱們家那半山的桃子都要爛在樹上了，更別提花錢蓋作坊！」
陳桂香不服氣，反駁道︰「那也不是慧兒想出來的，是爺爺給她托的夢！」
「給爺爺怎麼不給你托夢呢？」高盛沒好氣地道︰「你別老盯著眼前的蠅頭小利，等我把這罐子做出來，咱們家的桃子生意只會越來越好，賺的錢也會越來越多。眼看著栓子也到了要啟蒙的時候了，你總不想讓栓子和我一樣，一輩子土里刨食吧？」
陳桂香看了看熟睡的兒子，不吭聲了。
她手中的蒲扇不停，又扯了薄被子幫兒子把肚皮蓋好，嘆了口氣，說道︰「要是能蓋個大房子就好了，住得舒服一點，栓子也不會被蚊子咬得滿身包了。」
高盛筆一頓，悶聲悶氣地道︰「你放心，家里賺了銀錢就立刻蓋房子了。」
第二日一大早，高盛頂著黑眼圈去了自己以前做活兒的陶窯，偷偷找了交好的工人把自己畫好的圖紙拿出來，趕著燒窯前做了幾個陶罐。
過了兩天等到出窯的時候，高盛又偷偷跑去把做好的陶罐拎出來，送沖沖地回了家。
高慧兒正帶著栓子看人切桃子，見高盛風風火火地跑回來，還以為出了什麼事兒，嚇了一大跳，問道︰「哥，怎麼了？」
高盛跑了一腦門子的汗，笑道︰「慧兒，成了。」
高慧兒一臉茫然，問道︰「大哥，什麼成了？」
高盛從身後拎出陶罐，遞給了妹妹，「慧兒，你瞧，我把這罐子做出來了！」
高慧兒這才想起那方形陶罐的事兒，自然也滿心都是歡喜。
她小心翼翼地接過陶罐，捧在手里仔細一瞧，不由得也打從心底里佩服自家大哥的本事。
方形陶罐本來就難燒，高盛不僅燒了出來，還在罐子口兒兩側各設計了一個耳朵，方便拎取。
更妙的是，高盛還在那罐上作了畫，畫了一根桃枝，上頭墜了兩顆沉甸甸的大桃子，而這桃子旁邊還寫了四個字——慧心黃桃。
高慧兒心下感動，沉默了好一陣，才道︰「大哥，你手真巧。」
高盛搓了搓手，不好意思地笑道︰「這只是粗陋手藝，還是你更心靈手巧，雖說是爺爺托的夢，可要是沒有你琢磨通透了，也做不出這樣好吃的糖水桃子來，我就想著給咱們家的桃子起了名兒，就慧心黃桃，我也沒和你說……」
高慧兒很感動，胸腔里被滿滿的溫暖充斥著，她不由得扯了高盛的袖子就往屋子里走，把哥哥做出來的罐子給一家人看，笑道︰「這都是大哥想出來的主意，這下子，咱們家桃子也有個名頭了！到時候別人只認咱們家的桃子，咱家桃子就會賣得更好了。」
趙小荷接過這罐子仔細打量，又把罐子遞給了高文禮，她也歡喜兒子上進，掏出帕子擦了擦眼角，笑道︰「咱們一家子都這樣齊心協力，日子肯定會越來越好過的。」
「女乃女乃，我也幫忙了！」栓子跑過來抱住了趙小荷的腿，女乃聲女乃氣地道︰「我幫忙趕小蟲子，不讓它們吃桃子！」
「好好好，咱們家栓子也是個能干的。」趙小荷把將栓子抱了起來，「晚上女乃女乃給你做糖水雞蛋吃，好好獎賞下咱們的小能人！」
一家人如溫馨歡喜，讓高慧兒的眼眶發熱，她悄悄地出了門，站在門口，望著面前綿延半個山頭的桃林，心里頭也如同糖水罐頭般，酸酸甜甜，分外美味。
陶罐燒起來簡單方便多了，加了蓋子也容易蠟封，糖水罐頭自然做得也就快了，很快，第一批訂單四百罐糖水黃桃就全部做好了。
艾成帶著武威鏢局的人過來裝車，趙小荷越看艾成越歡喜，特地拿了幾個罐頭在水里冰得涼涼的，然後用碗盛了分給艾成和鏢師們吃個新鮮。
這樣熱的天氣，一口糖水桃子吃下去，涼冰冰、甜滋茲，心里頭別提有多熨貼了。
那幾個鏢師吃了都說比吃酒還要舒坦，都夸贊高家的桃子好吃。
艾成心不在焉地吃著桃子，眼楮卻不住地在四處梭巡，末了到底忍不住，問趙小荷，「荷姨，今天怎麼不見慧兒妹妹？」
趙小荷抿了嘴角笑，到底是青春少艾，就是藏不住心思。
「慧兒去桃林里看人摘桃子去了，你吃完了桃子再去找她也不遲。」
艾成哪還有心思吃桃子，他低頭扒拉了兩口糖水桃子，就把碗一推，跟趙小荷打了一聲招呼，匆匆忙忙往桃林里跑，惹得趙小荷笑得更厲害了。
高慧兒身量苗條，在一群成親生過孩子的婦人中十分顯眼，艾成一眼就瞧見了她。
「慧兒妹妹！」
听見艾成的喊聲，高慧兒一顆心忽的就加快了幾分，忍不住嘴角上揚，待得回頭，還沒看清楚艾成人在哪里，就高聲應答，「成子哥，我在這兒呢！」
她的聲音里都是藏不住的甜蜜，听得艾成也是歡喜。
兩個人循著聲兒踫到了一處，艾成眼見高慧兒的打扮就愣住了，問道︰「慧兒妹妹，你這是……」
高慧兒今兒個戴了一頂帷帽，這帷帽是趙小荷壓箱底的東西，用了上好的絹紗制成，遮陽又透風。
絹紗拖得長長的，四個角都墜了小小的銀鈴，高慧兒稍一動作，這小銀鈴就叮叮當當地響，煞是清脆好听。
高慧兒清早一說要去桃林，趙小荷就翻箱倒櫃地將這帷帽找出來，非要讓閨女戴上。
「成子哥……我這樣，是不是很奇怪？」高慧兒雙手絞著袖子，有些忐忑不安地低了頭。
雖是夏日，但桃林中卻清風習習，時不時吹動著高慧兒帷帽上的小銀鈴，發出清脆的鈴音。
艾成忽然覺得口干舌燥起來，他習慣性地模向腰間，卻發覺沒帶水囊。
許久沒得到艾成的回音，高慧兒索性大大方方挑了帷帽，大而靈動的雙眼眨動，「成子哥，我戴帷帽是不是很難看？」
「不……好看、好看！」
艾成緊張得話都說不利索了，干脆就猛地點頭。他跟著艾雄跑了這麼多趟鏢，見的世面不少，那些有錢人家的小姐們出門都是戴著帷帽的。
他從前不覺得有什麼稀奇的，今日見到高慧兒才發覺，原來女孩子戴上帷帽會這麼好看。
高慧兒臉頰紅撲撲的，她趕忙把帷帽放下來，只覺得一顆心「撲通撲通」跳得厲害，順口改了話頭兒，「你……你怎麼來了？」
「我帶著人把桃子裝上車了，沒見到你，就想……想來瞧瞧你……」
這園子里有好幾個摘桃子的婦人，艾成不想和高慧兒過于親密，壞了高慧兒的名節，話就沒敢說太透。
他背了眾人從腰間解下一個荷包，遞給高慧兒，「我明兒個一早就要動身去北地了，這次我會多待些時日，多接幾個單子。這里頭的東西你拿著，這山間蚊蟲多，日頭又毒，你還是不要多待的好。」
高慧兒听說艾成要走，也顧不上打開荷包看看里頭都有什麼，趕緊說道︰「那我送你下山。」
艾成自然求之不得，兩人並肩往山下走。
高慧兒瞧他跑得滿頭大汗，便掏出帕子遞了過去，「成子哥，你擦擦汗。山間風涼，可別著涼了。」
艾成哪里舍得用高慧兒的帕子，這帕子上還帶著高慧兒身上的香氣呢，他將帕子仔仔細細收好，用自己的衣袖胡亂擦了擦汗。
高慧兒抿了抿唇，只當沒瞧見，改了話頭兒，「這天兒真是越來越熱了，家里還是要挖個地窖，窖里陰涼一些，糖水桃子能儲存的時日也更久。」
「這個容易啊，我先前就見人挖過，到時候我來忙。」
艾成趕緊自告奮勇，卻被高慧兒嗔怪的瞪了一眼，「你忙你的，我家阿爹和大哥就能挖。」
艾成听出了這話里滿的心疼味道，咧嘴笑了起來，惹得高慧兒更是臉紅。
日子如流水一般過得飛快，一轉眼，艾成走了也有二十天了。
高慧兒每日總要朝著山看半天，時間一長，就連嫂子陳桂香都開始打趣她了
自從听了趙小荷的話，高慧兒凡出門必戴帷帽，因此皮膚也開始白滑女敕起來，如此一來，害羞的時候臉頰更加紅潤了。
來做工的人們都夸高慧兒生得好看，和富貴人家的小姐一般。每當這時候，高慧兒總抿著唇，低頭一笑，穩重又大方。
時間一長，高家三房的姑娘同大家閨秀般的名聲就這麼傳了出去。
高慧兒是不理會這些虛名，把所有的專注力都放在了慧心黃桃的生產上。
每日天不亮，她就起來和阿娘、大嫂一起熬糖膏。熬糖膏的甘蔗都是高文禮父子倆前一天砍下來的，十分新鮮。
等糖膏制好了，村子里的婦人們也來上工了，高慧兒又在家中幫忙，快到中午再幫趙小荷、陳桂香做飯，閑時還要照看栓子。
婦人們傍晚下工了，高慧兒又得和趙小荷一起忙著給罐頭殺菌消毒密封。
一天下來連軸轉，她就沒有個閑著的時候，好在高家的作坊一直正常運轉，地窖里的糖水桃子也越來越多。
這日吃過晌午飯，高慧兒幫著收拾了碗筷，照常領著栓子在家門口玩，時不時地朝著山下那條路張望。
「慧兒又在等艾家小子啦？」
陳桂香的娘陳嬸子吃過飯，領著兩個婦人去地里摘桃子，瞧見高慧兒正目不轉楮地盯著山腳，便笑著打趣高慧兒。
高慧兒羞紅了臉，道︰「嬸子又笑我……」
一句話未落，忽見陳嬸子指著山腳，道︰「哎喲，慧姐兒，那不是艾家小子嗎？」
高慧兒忙轉了頭去看，只見蜿蜒曲折的山路上塵土飛揚，一匹健壯的棗紅馬載著少年郎自塵土中飛奔而來。
高慧兒心如小鹿亂撞，也顧不得陳嬸子打趣，不由自主就朝著山下跑，小跑了幾步，忽的又回過神，在幾個婦人們的打趣笑聲中扭頭進了家門。
趙小荷正和幾個婦人們坐在院中洗桃子呢，瞧見高慧兒紅著臉跑進了門，還以為女兒中了暑氣，忙吩咐陳桂香給閨女端一碗井水冰鎮過的糖水桃子來。
高慧兒知道阿娘誤會了，也不肯解釋，只走到陳桂香身邊，小聲道︰「嫂子先倒出一碗罐頭來放著，成子哥來了。」
陳桂香一瞧高慧兒滿臉羞紅的樣子，就知道小泵子這是害羞了，不由得也莞爾一笑，「慧姐兒的臉怎麼這麼紅，是中了暑氣，還是瞧見了某人？」
高慧兒羞得跺了跺腳，道︰「嫂嫂也來笑話我！」
姑嫂兩個正鬧騰著，就听見門口幾聲馬嘶，一身短打衣褲的艾成翻身下了馬，肩膀上還掛了個包袱。
眾人忍不住都瞄向高慧兒，她羞臊得想找個地縫鑽進去，偏生艾成滿眼里都是她，匆匆和趙小荷打了一聲招呼便徑直朝她走過來。
「慧兒妹妹，多日不見，你瘦了。」
高慧兒忍著害羞，一雙晶亮的眸子也上上下下打量著艾成。
同前些日子相比，艾成倒是變得精壯了一些，個子似乎又長高了，一張臉褪去了青澀，多了幾分穩重。
高慧兒暗自欣喜，男子漢就該如艾成這般多出去歷練些，才能擔得起責任。
「我在家中好吃好喝，哪兒就瘦了？倒是成子哥一路上風餐露宿的，看著清減了。」
對于高慧兒和艾成之間的小兒女情愫，趙小荷當然樂見其成，可眼下糖水桃子是最重要的事兒，她忍不住打斷了兩人的話，笑道︰「你們兩個別只站著說話，成子先喝口水。」
听了阿娘的提醒，高慧兒也反應過來，親自端了井水冰過的糖水桃子，遞給了艾成，艾成卻端著進了屋，趙小荷會意也帶了高慧兒趕緊跟了進去。
他從懷里頭掏出一個荷包來，笑得興奮又得意，「四百罐糖水桃子，一罐五百文錢，四百罐就是二百兩銀子。按照先前的契約，咱們兩家一人五成，這是你們家里的一百兩。」
說著話兒，他從荷包里拿出四張紙遞給了高慧兒︰「我路上帶這麼多銀子多有不便，就擅自做主換成了大通錢莊的銀票，一張五十兩的，三張十兩的，還有二十兩現銀，在我包袱里。」
高慧兒還是第一次看到銀票，每張銀票除了寫著數額，還有大通錢莊的印鑒。她也不知道怎麼辨別真假，可巧高盛運了燒好的罐子回家來了，立刻被陳桂香攆著進了屋子。
他原先在窯里上工，跟著主家去過大通錢莊，看了妹妹手中的銀票，就說同他看過的一般無二。
高慧兒便放心地將銀票交給趙小荷收好，又和艾成清點了一遍現銀。
等銀錢清點好了，艾成又從包袱里掏出幾張單子來，獻寶道︰「慧兒妺妹，這次我跑了兩個府城，去了錦州和定州。這都是各大酒樓的訂單，因著咱們把竹筒換成了罐，裝的糖水桃子多，又是稀罕物件兒，我就做主把價格提高到了每罐八百文。」
陳桂香在外邊忍耐不住好奇，也跟了進來，正好听得這話，就倒吸一口涼，驚道︰「八百文？這麼高的價格，會不會賣不出去呀？」
高盛忙拉了陳桂香一把，應道︰「怎麼會賣不出去？成子這不是拿了一迭子訂單回來了嗎？」
艾成也笑道︰「嫂子放心，咱家的糖水桃子這麼好吃，北地的人都搶著要呢，如今那邊已經把咱家的罐頭炒到了一罐二兩銀子呢。」
結果陳桂香立刻又道︰「那咱們豈不是賣虧了？成子，你該多提價。」
高慧兒實在是看不去，自家大嫂什麼都好，就是有時候目光太過短淺。她看著艾成頗有些尷尬的拌子，便將那碗糖水桃子往他面前推了推，「成子哥，你先吃口桃子再說。」
陳桂香也明白自己說錯了話，不免有些訕訕的。
高慧兒知道陳桂香容易多想，換了笑臉說道︰「這些日子大家都辛苦了，如今成子哥又帶回了這麼多的訂單，接下來想必會更忙。不如就趁著今日咱們兩家聚在一起吃個飯，也算是慶賀一番。」
有了高慧兒打圓場，氣氛便活絡起來。
艾成也輕松自在多了，笑道︰「先不忙，慧兒妹妹，你先仔細瞧瞧訂單，看看有沒有什麼紕漏。」
高慧兒很欣賞艾成這股子認真的勁頭，不管是什麼時候，在生意上弄清楚了總是沒錯的。俗話說的好，親兄弟還要明算賬嘛。
這次艾成一共帶回了一千罐子的訂單，著實是一筆大生意。
等高慧兒瞧過了訂單，趙小荷便讓工人們回家，然後打發高盛去甘蔗地喊高文禮，又忙著去桃林囑咐陳嬸子，陳桂香則撿了渾身髒兮兮的栓子去收拾，院子里就只下高慧兒和艾成是個閑人了，兩個人倒都有些不自在起來。
「成子哥，你奔波了這麼多天也累了，不如就先回去歇息，晚上咱們兩家還要一起用飯呢，這訂飯館的事情也要勞煩你了。」
「好，放心，包在我身上。」艾成點頭應了下來。
褪去了幾許青澀，眼前少年郎的一舉一動越發讓人心動。
高慧兒看得臉紅，又添了一句，「我大哥才拉了一車的陶罐回來，一會兒卸完，我們就坐車過去。」
「好，我等你。」艾成左右瞧著沒人，就將手邊的包袱塞給高慧兒。「慧兒妹妹，這是我買給你的，是新出的料子，我想著，這樣明媚的顏色，你做了衣裳穿一定好看。」
說罷，他也沒等高慧兒回話，迅速跑下山去，騎了馬，一陣風似的跑沒了影子。
高慧兒的臉有些燙，她打開包袱一瞧，里頭是兩塊綢緞，一塊是柳綠色，一塊是桃紅色的，果真都是些女兒家喜歡的鮮艷料子。
她伸手模了模，綢緞光滑，觸手冰涼，想必穿在身上一定舒服得很。
她不由得將臉埋進了布料中，輕聲呢喃，「這就是心動嗎，好像還不錯。」
院子外黃鸚叫得歡快，將少女心事盡數掩沒在這晴光里……