奇才小娘子 第十七章 保衛礦脈防西烏
開春第一天朝會，便有大臣上奏，新年間已經接到不下三封由西北送來的線報。
從去年夏天開始，就不斷有西烏國士兵假冒成平民百姓越過兩國邊界進到大夏領土，頻頻以迷路或是探查水源等理由在大夏的國土上搜尋，不是在尋找何物。
今年西烏國士兵未等雪融，便借著雪色作掩護，大批進入大夏領土，被百姓自主的民乓給發現，綁了送交軍營。
士兵對這些人嚴刑拷打，卻問不出半點東西，承受不住的便直接咬舌自盡，此事讓駐守在西北的校尉感到十分奇怪，因此才會連送三封軍情急報回京。
朝堂里沒了開春互相道賀的喜悅，反而籠罩在一片低迷的氣氛中，一個個官員全低著頭，逃避著皇帝凌厲的眸光，深怕自己一不小心跟皇帝的眸光對上，被點名若答不上皇帝的問題那就慘了，下朝後沒準一家子被皇帝外放西北。
「怎麼，沒有人能夠回答朕的問題嗎？朕的回題有這麼難回答？！」皇帝怒拍龍椅上的扶手，怒視著下面的官員，「西烏國三番兩次派兵潛入我大夏領土，進山搜查目的為何？」
被皇帝的目光瞪到頭皮發麻的丞相不得不站出來，抱拳作揖，「皇上，邊境那幾座山幾乎都是寸草不生的荒山，卻讓西烏國如此重視，三番兩次派探子前去探查，依臣之見，與其在這邊猜測，不如派個人親自去詳查，不知皇上以為如何？」
「臣時議。」幾個大臣听完丞相的提議，連忙跑出來附和。
「丞相你說派誰好？西北寒荒之地可沒有多少大臣願意前往。」
西北雖然已經發展成各國商團交換貨物的貿易區，不再是個荒涼之地，可是卻因為冬日長、交通不便等原因，沒有官員想前往。以往被指派前往西北辦差或任職的官員，總是會以各種理由與借口拖延，最後只能讓駐守在西北的校尉兼任縣丞一職，這點讓他這個做皇帝氣得火冒三丈。
「皇上，為臣提議不如就由驃騎將軍前往調查，正好他的丈人在西北，有地利之便，十分方便探查。」丞相將目光落到秋顥遠身上。
「胡鬧，怎麼可以派驃騎將軍去！」皇帝怒喝︰「別忘了，驃騎軍可是負責皇城的治安維護，豈能隨意調派。」
「皇上，微臣願意前往西北調查此事。」秋顥遠向前躬身抱拳請纓。
「另外提議他人，丞相，明天早朝之前將人選呈上，退朝！」皇帝一甩袖子走人。
秋顥遠連忙追上皇帝的腳步，一路來到御書房。
皇帝喝了口茶後將茶盞交給心月復太監旺福公公，瞪了眼單腠跪在他面前的秋顥遠，「顥遠，你不知道京畿防衛有多重要嗎？對日後也大有益處，你父親當年就是循這路子當上大將軍。
「現在你竟然自願前往西北那荒涼之地，名義上雖然是調查，但去到那里不是你想回來就能回來的，沒有個一兩年，能調查出什麼？等你回來，京城已經沒有你的位置，你以為副將能夠代替你多久時間？」皇帝厲聲提醒他。
「皇上，微臣道您疼愛微臣，一直替臣守著這個位置不讓任何人覬覦，只是……皇上，微臣有非去不可的理由。」
「別跟朕說是因為你岳父在西北，你要借這機會帶著妻子前去探親。」
「這只是原因之一，最主要的是微臣懷疑西北那幾座荒山里頭真的藏有東西，因為是位在敏感的邊界上，必須秘密探查，不可大張旗鼓，否則一不小心很容易導致兩國發生戰爭，微臣才會主動請纓。」
「顥遠，你是朕看著長大的，別給朕說這些推測。」皇帝銳眸緊盯著私顥遠，「朕相信，他人不知，可你已經很清楚西烏國在找何物。」
「皇上，微臣不敢瞞您，這事微臣早在十天前就已知曉，只是沒有確定之前，微臣不敢貿然稟告。」
「賜你無罪，給朕老實說。」
「皇上，微臣的夫人過年期間曾經收到西北寄來的書信，隨著書信一起寄來的物品里有一塊石頭……」秋顥遠神色凝疑重看著皇帝。
「石頭？」
「如果微臣沒有看錯，那塊石頭便是我大夏王朝現在最急需的鐵礦石。」
「鐵礦石？！」皇帝赫然睜大眼，眼神難掩幾分激動，「此話當真？」
「那石頭已經秘密送到冶煉廠，請老師傅進一步鑒定，還未給微臣消息，因此微臣不敢確定。皇上，大夏缺鐵礦，可西烏國更缺，他們鐵礦石的短缺已經嚴重影響到國家安全，這事微臣是清楚的，而發現鐵礦的地方正好是岳父的產業所在之處，因此微臣才要請纓親自前往查探，以免岳父被人蒙蔽，在不清楚的情況下將鐵礦低價轉讓他人或他國。」
皇帝陷入沉思，大夏南方烏黑山的鐵礦場，從五年前開始產量逐年減少，兵器耗損遠比挖掘出的鐵礦還快，加上晉王叛亂，兵器庫的兵器幾乎耗盡，再找不到新的鐵礦，國家勢必會受到威脅。
片刻後，皇帝神情嚴肅，做出決斷，「驃騎將軍接旨……」
前往西北的路上，因為帶著家眷，所以車隊走不快，秋顥遠便讓隨行的三千兵馬先行，在西北境內等他們，自己帶著一小支隊伍跟家眷在後頭慢慢走著。
其實他們本來可以跟著軍隊同行，但是花氏一听他們要前往西北，便帶著兩個兒子跟著蘇琬熙一起回西北。
花氏會臨時決定跟他們一起走，其實最主要是帶蘇辰曦去看看蘇哲煜建立起來的產業，他跟蘇琬熙一樣都未親眼看過蘇哲煜口中所形容的熱鬧繁榮，所以他說什麼也要一同前往。
沒了大軍，幾人一路玩到西北，就跟當時蘇哲煜帶著家人前進西北一樣，尤其是蘇琬與秋顥遠這對新婚燕爾的小夫妻，玩得更瘋，常常失蹤個一兩天，不是到附近的古跡游玩，就是到哪個風景名勝看一眼。
等他們玩夠了，就會再度跟上車隊，從不耽誤行程。
眾人趕緊趕慢的來到西北，已經是百花盛開的春末夏初時節，到處一片欣欣向榮。
蘇琬熙跟弟弟在秋顥遠的帶領下，在已長出綠草的草原上騎馬奔馳了兩天，這才趕往邊境。
愈往邊境，風光愈是荒涼，眼前所看到的就是一片光禿禿的土地，那落差之大，讓他們有些無法適應。
一行人一到邊境，蘇哲煜便來迎接，秒顥遠將妻子交給岳父大人後，便領著小隊前往車營與三千大軍會合，同時討論如何尋找鐵礦。
蘇哲煜帶著他們回到富麗堂皇的家，蘇琬熙還沒來得及細細欣賞，便被父親拉到書房。
「爹，您這樣急匆匆的把我拉到書房做什麼啊？」她一口水都沒喝上呢。
「前兩天有人來跟我談生意，想買下你和你兩個弟弟名下的那幾座山。」蘇哲煜關上門扇低聲告訴她。
她心生警覺，看著他，「爹，您沒同意吧？」
「你當爹是不孝子，眼里只有銀子嗎！」蘇哲煜瞪她一眼，「你祖父母還等著你說的礦石救命，爹會同意嗎？」
蘇琬熙手搭在胸口，松口氣說︰「爹，還好您老心中還有他們兩老的存在，否則您這一同意，等于把我們家送上了斷頭台。」
「京城是不是又發生了什麼事情？」生意人的感覺是最敏銳的，一听到女兒這麼說，蘇煜馬上問道。
「京城沒有發生什麼事情，不過有人把西北去年潛入不少西烏國士兵的事情上報朝廷，顥遠才會奉皇命領兵過來查探。」
「說到這個，爹這趟回來，發現街上多了不少西烏國的人，晚希你出門可得小心，一定要帶隨從知道嗎？」蘇哲煜不放心的交代。
「放心啦，爹，我還比較擔心您呢，您現在于西北可是足輕重的大人物，手上又有西烏國君想要的礦脈，出門要比我更小心，免得被……」她捂著嘴小聲說︰「綁架！」
「這點你大可放心，我現在出門都帶五個功夫不錯的護衛出門，我也擔心如你說的，爹一條命不算什麼，可你們還小，你娘還年輕，爹怎麼舍得拋下你們。」
「我就道爹最愛我們跟娘了。」她撒嬌的勾著父親的手臂晃著。
「你唷，都嫁人了，還這麼愛撒嬌。」蘇哲煜寵溺的看著寶貝女兒，即使嫁人了，卻還是他最寵愛的小棉祆。
「爹不喜歡？」
「爹怎麼會不喜歡，爹是生氣自己的小棉襖被某個臭男人給提前搶去。」蘇哲煜氣呼呼的說著，看到女兒頭發上那支瓖著玉石的簪子，突然想到一事，「對了，晚希，爹有東西給你看，你看到千萬別驚喜。」
蘇哲煜走到位在案桌後方的牆璧前，轉動牆上的木雕麒麟裝飾，一扇石門緩緩打開，他介紹道︰「這是爹的密室。」說完領著她進入密室。
密室兩旁放著不少一看就價格不菲的珍寶，還有許多裝著金銀元寶、靠著牆壁堆棧的箱籠。
蘇琬熙先開一個裝著金子的箱籠瞧了眼，接著四下張望，走來走去翻看著蘇哲煜藏著的寶物，「爹，想不到您的寶物這麼多啊。」
「先別看那些俗物，你來看看這個，是不是你說的。」蘇哲煜神秘兮兮地從箱籠里拿出一個小箱子，打開蓋子，壓低著嗓音問︰「晚希，你看看，這是不是翡翠原石？還有這是鐵礦石。」
「爹，你這麼緊張做什麼，這些東西你應該比我還清楚啊。」她爹什麼好東西沒見過，又藏了一密室的寶物，怎麼突然一副中了樂透挖到寶，怕人知道的模樣？
「欸，你這孩子，還不是你千交代萬交代一定不能讓人知道，要不然爹會這麼緊張嗎？」蘇哲煜瞪了女兒一眼。
「爹，這些東西是在哪里發現的？」她拿起一塊約拳頭大的翡翠原石，在燭光照射下，發出誘人的溫潤光澤。
她的老天爺，這顆翡翠好漂亮啊，沒有打磨光澤就已經如此晶亮，要是搭配上她買的那些鑽石，做成一套頭面或各種首飾，肯定會驚艷四方，羨慕死那群豪門貴女們。她得好好為這些寶石設計出精美的樣式。
「是在你讓我買的那幾座山中無意間發現的，下人送來給我，我找人到發現地點勘察過了，是一條玉石礦脈，旁邊還有發現不少散落的鐵礦石，但就是找不到鐵礦脈。」
「爹，不急，先招大批的護衛看守那條玉石礦脈，再圍起柵欄，不讓人看到里頭。可以先開始開發玉石礦脈掩人耳目，當所有人的目光都在玉石礦脈上時，我們再找鐵礦，確定有鐵礦脈後，便馬上送到京城呈給皇上救祖父跟祖母，您看怎麼樣？」
「希，你的計劃很好，可是我們還沒找到鐵礦。」提到鐵礦，蘇哲煜就不淡定了。每每想到年邁的父母需要靠鐵礦來救命，偏偏怎麼找都找不著，反而是找到更值錢的玉石礦脈，他就覺得無力，這不是他需要的，也不是皇帝需要的啊。
「爹，鐵礦的事情您不要擔心，顥遠他帶了兵還有經驗豐富的師傅來，就是要來探脈，相信很快就會找到的。」
「那就好，那就好。」听她這麼說，蘇哲煜放心多了，否則他這陣子為了找不著鐵礦脈，心急火燎的嘴都長了好幾回水泡。
秋顥遠到了西北後沒得閑，每天帶兵巡視邊疆領土，不時會發現西烏國的士兵偷偷潛入大夏，在各個山頭偷挖廢棄的坑道或地洞。
他心里很清楚，西烏國的國君比他們更急著想找到鐵礦礦脈，只要一確定鐵礦位置，就有可能引爆兩國戰爭。
戰爭中，在調兵上西烏國比大夏更有利，只需要通過隘口就會到邊境，可大夏士兵卻要翻山越嶺才能到達。
雖然這條通往西北的路已經修整得十分寬闊，車行速度上也十分快速，可遠不不及西烏國到達戰場的速度。
只要後援或是兵力補給不上，這塊土地就有可拱手讓給西烏國，為此，秋顥遠一方面暗中尋找鐵礦，一方面部署兵力以及各種防備，同時發出八百里加急的信件要求兵力增援。
隨著搜尋的範圍愈廣，秋顥遠回家的時間也愈晚，到後來常常兩三天才進家門一次，而蘇琬熙平時沒事就到軍營的馬場查看那些軍馬，檢查它們的身體。
這天，她剛進馬廄要替一匹才出生兩天的小馬做身體檢查，便听到稻草堆里不時發出痛苦的嗚嗚聲。
蘇琬熙放下肩上背的醫藥貊，朝稻草堆走去，當她看清楚里頭的動物時，猛然瞪大眠楮，捂著嘴，有些不敢相信自己看到的。
馬廄里竟然混進一只小灰狼！
她收斂有些驚詫的眼神，和藹的問著，「小灰狼，你跟娘親走失了嗎？怎麼跑到這里來？」
小灰狼淚眼汪汪的看著她，哀求道︰「嗚嗚，不要殺我……」
這女乃聲女乃氣的聲音令她的心融化了，她走向前，「放心，我不會殺你，不過要是你被別人發現，有可能會被打死？跟著我，我送你出去，別怕。」她撥開稻草將小灰狼抱起來，這才發現它的後腿受傷了，「灰狼，你的腳怎麼受傷了？很痛吧。」
「痛……痛……」小灰狼可憐兮兮的哀叫。
這里是軍區，她不敢大聲喊說發現小狼，否則這小狼一定會被打死。
狼是很團結的群體動物，小灰狼不見了他們一定會找，找到軍營，發生傷人事件就糟了。
而要是讓狼群聞到小灰狼的味道，知道小灰狼死在軍言里，那下場包慘……算了，她還是先救治小灰狼吧。
「不哭，你等等。我你上藥包扎，馬上就不疼了。」她揉揉小灰狼的頭安撫一番，之後從藥箱里拿出工具，幫它受傷的腿消毒上藥止血，並問，「你忍忍，這藥可以讓你的傷口很快復原，也不會感覺到痛，你還是小女乃狼，怎麼自己一個，還受傷，你爹娘呢？」
「狼群遭到攻擊……嗚嗚，我娘叼著我跑，娘被壞人的弓箭射傷……我掉了下來，後腳插到樹枝……不知怎麼走的，就到這里了……」小灰嗚嗚叫著。
「別哭，別哭。你肚子餓了吧？一會兒我先擠點馬女乃給你喝，然後叫人去煮肉糜粥給你吃。」她點點小灰狼的鼻子，對著站在外頭的冬子喊了聲，「冬子，你去煮碗肉糜粥，爛一點。」
「好的。」冬子沒有進馬廄查看，听到蘇琬熙的交代便馬上到小廚房煮粥。
「好了，你別邊，我幫你把傷口包扎好，這樣很快就會好。」她細心的為它包扎傷口，「好了，你先趴在這里不要亂動，我去擠點馬女乃。」
她拿過一旁的水瓢，走到馬旁邊，模了模有些躁動不安的母馬，叫著母馬的名字，「小紅，我擠點你的女乃喂這小灰狼，你放心，它還是小，不會對你兒子有威脅。等小灰狼的傷勢好了，我就送它回山里找它爹娘，你不用擔心。」
見母馬同意點頭，她才擠了半水瓢左右的馬女乃，放到小灰狼面前，「來，慢慢喝，別噎著了。」
待小灰狼將女乃喝得一滴不剩，還打了個飽嗝後，蘇熙將它放進醫藥箱里，偷偷帶到自己休息的小院子。
「梅子，打盆溫水來，還有拿條布巾過來，我要給這小家伙擦澡。」她將小灰狼從醫藥箱里抱出來。
梅子與冬子看到小灰狼時差點尖叫，趕忙捂住自己的嘴，小聲地說著，「夫人……這是小野狼？」
她點頭，溫柔地擦干淨小灰狼毛上的污垢和血漬，「是啊，我在馬廄里發現受傷的它。幸好是我發現的，不然現在它這條小命就不保了。」
「夫人，您該不會是想要養它吧？」梅子驚悚的問著。
「目前沒有考慮到這里，我先把它的傷治好再說，說不定它的父母很快就會找來。」她仔細地替小灰狼擦掉嘴邊的女乃漬。
冬子跟梅子相互看了眼，沒有多做規勸，沒辦法，誰讓她們夫人從以前開始，只要遇上受傷的動物，勸她不要搶救或醫治的這種話最好不要被她听到，她不僅不會听，還會把勸她的人罵得狗血淋頭。
就這樣，小灰狼被她藏在醫藥箱里，每天帶進帶出，白天跟著她，晚上則是跟冬子梅子睡，直到小灰狼腿上的傷好得差不多時，已經過了五天。
這天，蘇琬熙看時間差不多了，準備從馬場回去，卻發現馬場的士兵們緊急沿著柵欄點起火把，有不少負責馬場安全的士兵手持兵器，神情緊張慌亂，往西邊柵欄集合。
「發生什麼事了？」她拉住一個拿著長矛要前去支援的士兵。
「將軍夫人，有狼，一大群狼正往我們馬場餅來……」這名士兵緊張得有些口吃，「夫人……你、你這時候離開馬場太危險了，先回屋子去比較安全。」
听到狼群，她心口劇烈的跳了一下，掀開醫藥箱的蓋子模了模小狼的頭，「看來是你爹娘來接你了。」
「快帶我去找我爹！」小灰狼就要爬出醫藥箱。
「你別急，我們先過去看看它們是不是來找你的。」她抬腳往狼群聚集的地方走去。
蘇琬熙才剛靠近，便看到一排士兵正把箭搭上弓，準備射殺那些朝著馬場靠近的狼群。她趕忙跑過去，扯下其中一名士兵手中的弓，怒喝，「你們在干什麼？！」
「將軍夫人，這野狼就要攻擊馬場了，你快回屋子去躲好！」
「全把武器給我放下，它們不是來攻擊馬場的，而是來找自己孩子的。」蘇熙抱出小灰狼，彎身從柵欄縫隙走出柵欄外。
她的舉動令所有士兵嚇傻了，一個個在心里罵娘，哀號道︰將軍夫人你自己不要命，別拖我們一起去死啊！我們沒有被狼群咬死，也會被將軍整死啊！
一群身肥體壯的草原野狼兩眼都冒著青光，盯著蘇琬熙，那蓄勢待發的姿勢像是隨時要撲上來將她一口撕碎。
蘇琬熙遠遠的對著領頭那只氣勢萬千的狼王喊道︰「我知道你們是來找小灰的，小灰的腳受傷，不醫治就瘸了，但現在它的腳已經好了，我把它還給你們。」
她走到距離狼群約莫五步的距離時，蹲下了身子，將手中抱著的小灰狼放到地上，模了模它的頭，「小灰，去吧，你爹來接你了。」
小灰狼蹭了蹭她的手心後，往那領頭狼跑去，與它互相磨了磨鼻子後，回頭看了眼蘇琬熙，便與狼群們一起離開，馬場的危機消失無蹤。
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