狀元爬牆來 楔子
津城，是最靠近出海口的城鎮，從城中最熱鬧的梧桐巷往右拐，再走個一刻鐘，便可看到貫穿津城的大運河。這條運河出了津城後，北行順流入海，往南則是通過京城，連結至南方各城鎮，因此津城是朝廷海外貿易的樞紐，也是入京的重要路線之一，運河旁大大小小的造船廠林立，百家爭鳴。
兩排的楊柳搖曳，風光明媚，但今日穿梭于運河上的船只並不多，走在路上的行人也稀稀落落，一向在這里擺攤的商販們也一個都不見，對比平時的繁榮無比，是少有的景觀。
而這全因為斜掛天邊，那一抹紅得妖異的殘陽。
這里的人都知道，天現紅日是暴風雨的征兆，雖說有時候不是那麼準確，但沒人想和老天爺去賭運氣。
不一會兒，拂過河面的輕風開始變強，一些還留在外頭的人紛紛加快了腳步，想趕在天氣變得更糟之前快快回家。
在夕陽落下前的最後一刻，一聲驚天之雷響起，接著天上干脆的潑下了一大桶水，讓整個津城的空氣在這瞬間變得凝重沉悶起來，那嘩啦不絕的雨聲更是擾人心扉。
天，很快的暗了。
然而在黑漆漆的運河上，不知道什麼時候突兀地出現了一艘船，在狂風暴雨中平穩地航行著，明明不大的船身，卻給人大氣磅礡之感，像是雨中的霸主。
若有懂門道的人見到了這艘船，必然會瞬間明了為什麼此船可以在如此惡劣的天氣中安全航行。
因為這艘船出自津城里堪稱造船大師溫重光的手。
溫家是造船世家，在津城里擁有最大的造船工廠，數百年來的家傳技術原就名聞遐邇，到了這一代家主溫重光手上更是發揚光大，所造之船堅固耐用，因此五湖四海都有人來請溫重光造船。
如果溫家的手藝能這麼持續下去，總有一天會成為造船界的傳奇，每個人也都相信未來的造船宗師必定出自溫家，可惜溫重光的獨子溫子然卻對家業毫無興趣，反而熱中讀書求取寶名。
但凡看過溫子然的人，第一印象都是風度翩翩、溫文儒雅……等等的贊美。他外貌俊雅，又十分注重儀態，身上永遠是一襲白色士子服，手上一把折扇將他文質彬彬的氣質表露無遺，可是再多打听一些關于他的傳聞，那些驚嘆往往都會化為同情，甚至是有些質疑。
溫子然放著造船的家傳手藝不學，固執地天天抱著書本猛啃，如果真讓他考上功名倒也罷了，偏偏他屢試不第，到今年都二十五歲了，大好時光全蹉跎在之乎者也上。
他之所以這般堅持，乃是因為其父溫重光曾在多年前蒙受皇帝召見，卻被一眾文官給瞧不起，溫重光不滿，當場與那些人發生了爭執，最後憤而離宮，再也不提入京一事。
當時年紀還小的溫子然作為繼承人跟著父親一同進宮，將這一幕深深的印在了心里，他決定要考取寶名，讓那些狗眼看人低的家伙知道厲害，替父親出口氣。自此開始了他長達十余年的苦讀生涯，不管什麼樣的勸誡辱罵到了他耳中，都會自動轉化為讀書的動力。
或許有人會認為有志向是好事，但熬了這麼多年都沒考上，可見溫子然才能不足，其實不然。
當年那些譏笑溫重光的文官如今都已是手握大權的朝廷重臣，他們輾轉得知溫子然的想法，于是利用自己的權力，硬是剝奪了溫子然及第的資格，藉此挫挫他的銳氣，不過溫子然不放棄，溫重光不知道罵了他多少次，親朋好友勸得喉嚨都干了，他仍義無反顧地一頭扎進書本中。
這一夜他依舊手不釋卷，在微弱的燈光下孜孜不倦，因為他怕吵，他的書房獨立出來，遠遠的設在後門旁。
若在平時，溫子然肯定很享受伴著雨聲讀書的詩情畫意，但他今晚總覺得心神不寧，嘩啦啦的雨聲惹人心煩。
突然，他的房門被人粗魯的踢開。
「書呆子！還看什麼書，快跟我走！」
那是個二八年華、面容嬌俏的少女，若不是渾身淋得半濕，頭發貼在臉上遮去了大半個臉，必能看出她靈動的雙眼及那嬌女敕的臉蛋。
「應歡歡，妳又發什麼瘋？」溫子然無奈地用眼角余光瞥了她一眼，努力想專注到手上的書卷之中。
應歡歡是溫子然的青梅竹馬，她的父親應仁蔚是工部水部司派任津城的主事，管的正是船政方面的業務，雖然只有正六品，不算什麼位極人臣的大官，但應歡歡好歹也是官家女兒，溫子然對她的態度按理說十分不恰當。
然而因為溫重光在造船界的地位很高，應仁蔚對其相當禮遇，兩家僅僅一牆之隔，雙方兒女從小一起長大，彼此之間自然熟稔到不行，也就沒有什麼好客氣的了。
但今天應歡歡顯然沒心情和他抬杠，她只是一股腦沖了進來，抓著他的手便要往外走，後頭還跟著兩個神情緊張的護衛。「你家都出大事了，你還躲在這里讀書？快跟我走！」
「妳在說什麼？」溫子然听得一頭霧水。
「你……你家遭人打劫了，那些匪徒與你家的護院正在前院纏斗著呢！我爹已經讓我們府上的護衛過去支持了，你快跟我走，到我家躲一躲。」應歡歡硬是拉著他，若非她今日恰巧送點心過來給溫子然，還不知道溫家發生了這麼大的事。
由于雨勢太大，前院的聲響傳不到後門這里，她連忙回府向父親求救，並派人通報官府，再喚來自家護衛，隨她從後門一道過來溫子然的書房，至少先護著他離開。
溫子然的母親早逝，溫重光並未再娶，偌大的溫家只有溫家父子及一些奴僕，就算是護院也只有小貓兩三只，也不知道那些匪徒圖的是什麼。
聞言，溫子然臉色大變，立刻想去看看，卻被應歡歡拉住不放。
「你別過去，前面很危險！」
「妳放開我！如果真的有人闖進來，說明我父親遭遇危險……」
「官兵很快就來了，你又不會武功，就不要去添亂了……」應歡歡苦口婆心地勸道。
她的話還沒說完，只見前院的方向冒出熊熊火光，滂沱大雨也無法澆熄。
「我一定要過去—」溫子然話音剛落，就覺得後腦杓一痛，眼前一黑，整個人昏了過去。
應歡歡將手上破了一半的花瓶扔到一旁，臉色凝重地吩咐兩個護衛，「快幫我將他拖回府里！」
溫子然醒了過來，他皺了皺眉頭，坐起身來，發現自己躺在一張干淨柔軟的床鋪上，身上的衣服還濕著，而應歡歡則是背對著他站在窗口，不時的踮腳張望，不知道在看什麼。
感受著後腦杓的痛楚，溫子然赫然想起自己似乎是被應歡歡打昏的，而她打昏自己的原因……
他猛地站起身，腦袋不由一陣暈眩，但他管不了那麼多，一個箭步往門口沖，接著奪門而出。
應歡歡沒料到他一下子就醒了，嚇了一大跳，愣了一會兒才拔腿追了上去。「書呆子，你別跑！你家還鬧騰著呢……」
然而就在這轉瞬間，溫子然早就沖出了老遠，她只能追在他後頭，絲毫沒有想到這樣做等于讓自己陷入危險之中。
當溫子然回到府里，沖進大廳，就見一群凶神惡煞的黑衣人正在與自家及應家的護衛廝殺，而他父親溫重光被其中一人扛在肩上，生死不知。
「爹！」溫子然大叫一聲，二話不說沖了過去，徒手就想救下人來。「放開我爹！」
那名扛著溫重光的黑衣人見到了溫子然，猙獰地笑了起來。「原來溫重光的兒子是個白痴，居然自己跑來送死？」
他邊說邊一腳踢了過去，溫子然立刻被踢飛，滾到了一旁，恰好被後面追上的應歡歡扶住。
「書呆子，你快走！這里很危險！」應歡歡拉著他的衣服。
「我要救我爹！」溫子然揮開了她的手。
被溫子然推開的應歡歡被門坎一絆，跌出了門外，溫子然不怕死的又沖向了扛著溫重光的黑衣人。
那黑衣人自然是又給他來了一記，似乎覺得很好玩似的，將溫子然像球一般踢來踢去，還戲謔地笑著。
溫子然一次一次的沖上去，卻一次一次的被踢得滿頭包，整個人鼻青臉腫，身上沾滿了血，就在他又一次被踢飛，撞到梁柱滑了下來，掙扎著想起身時，抬起頭卻見到一張帶著刀疤的臉冰冷地看著他。
「玩夠了，也該辦正事了。」刀疤臉說完，突然舉起了手，手上拎著的赫然是一臉痛楚的應歡歡。
「這女孩兒陪你一起來送死，也算是有情有義了。」刀疤臉冷冷地笑了起來，那笑容既殘酷又凶狠。
「溫子然……快走……」應歡歡脖子被緊緊掐住，呼吸都不順暢了，仍一心擔憂溫子然的生死。
在這一瞬間，溫子然猛然醒悟自己做錯了，因為他的沖動，他連累了應歡歡一同落入險境！
「你放開她！」溫子然悲憤地叫著，看著應歡歡痛苦的表情，心無端的痛了起來，可憐他渾身癱軟在地，再也沒有力氣爬起來。
「我本來也不想多造殺孽，我要的只有溫重光一人。可是你這蠢蛋自己送上門來也就算了，還帶著一個女孩兒，不殺個人還真對不起你。」刀疤男笑得更歡暢了，有了溫子然這個人質，他能更方便地控制溫重光。
于是，他將應歡歡丟到溫子然的旁邊，接著在溫子然目眥盡裂的神情下，一刀捅入應歡歡那縴細嬌柔的身子。
應歡歡悶哼一聲，只覺得一陣劇痛，像是有什麼被抽離了身體，她眼前一片模糊，卻還努力地轉過頭看向溫子然。
她……她偷偷的愛了他那麼多年……即使他是個書呆子，即使他笨得不知道她的情意，但她就是放不下他……
「書呆子……快逃……」氣若游絲地吐出最後一句話，應歡歡閉上眼，香消玉殞。
「不！」溫子然簡直快瘋了，不敢相信應歡歡就這麼死了。
他還記得她的一顰一笑，記得她老愛凶巴巴的管東管西，可是只要有好東西，一定會第一個拿過來與他分享，甚至不久前還拚命的想救他……
他不知道自己胸口那種像是心髒被絞碎的痛是什麼，他屢試不第，夢想一次次被摧毀時心都沒有這麼疼，他受不了這種痛，真的快受不了了……
突然間，溫子然不知道哪里生出來的力氣，居然奇跡般地站了起來，順手撿起地上的刀，就向刀疤男沖了過去。
刀疤男雖沒料到他還有余力，但反應卻一點也不慢，本能的奪下了溫子然手上的刀，反手一送。
溫子然雙眼暴睜，軟綿綿地倒了下去，正巧撞倒了供桌，祖宗牌位就這麼落在了他身上，染上了他的鮮血。
在他彌留之際，只听到那刀疤男冰冷地說道︰「本來沒有想殺你的，留著你還能用來威脅溫重光，可既然你一心求死，老子就送你上路！記住，殺你的是北海的海盜王。」