鴛鴦譜 第十六章
「這……」楚紫煙為難。她知道妹妹的想法實在過于單純，可是他們一路上的確需要這筆盤纏，因此感到分外為難。
「姊姊你別擔心，就算天塌下來，也還有人替我擋著呢。」楚寄悠臉上淨是有恃無恐的自信。
「好吧。既然你這樣說，那我就收下了。」見楚寄悠這麼說，楚紫煙才安心收下銀兩。
「紫煙，時間差不多了，我們該離開了。」何先生計算著時候差不多了，催促楚紫煙上路。
「姊姊，到了江蘇，記得托人捎個信給我。」楚寄悠依依不舍的說。
「一定。」楚紫煙淚眼汪汪的答應。
「姊姊就交給你了，請你務必好好照顧她。」楚寄悠對何先生說。
「寄悠小姐請放心，我何鳳梧一定會好好照顧紫煙，不教她受一絲委屈。」何先生摟著楚紫煙說。
「呵呵……姊夫，我想你該改口喊我一聲小姨子了吧。」楚寄悠指正他。
「呃……對對，是該改口叫聲小姨子了。」何先生呵呵大笑。楚寄悠這聲姊夫，讓他覺得兩人的愛情終于被楚家人接受，縱使只有一個，他也為自己和楚紫煙感到慶幸。
「寄悠……」楚紫煙哽咽，心里有干言萬語，卻不知從何說起。
「姊姊……好生保重，我們一定能再見面的。」她緊握住楚紫煙的手，眼楮已被淚水模糊了視線。
「你也是。記住，嫁了人，可不比在家里一般自由自在，處處都要小心行事，萬事三思而後行，知道嗎？」楚紫煙殷殷叮嚀。
「我知道了，姊姊你放心吧。」楚寄悠點頭。听到楚紫煙的殷切叮嚀，她第一次有了身為人婦的自覺。
「主子，您總算回來了！」見楚寄悠進門，梅香匆匆忙忙迎上稟報說︰「洪福說有急事要稟告，已經等您好一陣子了。」
「洪福有急事？」楚寄悠疑惑的問梅香︰「你明知道我人在連升客棧，怎麼不讓洪福直接去那兒找我？」
「呃……這……梅香以為主子應該很快就會回府，怕這一來一往之間你們錯身而過，反而耽誤了正事，所以才……」梅香瞧了洪福一眼，訕訕的回答。
「少夫人。」洪福向楚寄悠作揖，同時不動聲色的打量著梅香。
「洪福，你怎麼來了？你不是該和龍少爺在鋪子里嗎？」她疑惑的問。
「有件急事要向少夫人稟報。」待楚寄悠坐下，洪福正色地對她說︰「剛剛江南織錦廠傳來消息，說昨兒個晚上織錦廠遭人縱火，因此龍少爺必須親自前往江南一趟。」
「什麼……織錦廠大火？傷亡慘重嗎？」楚寄悠急問。她沒想到才一回來便發生了這樣的大事，因此顯得有些措手不及。
「目前還不曉得。」洪福臉色沉重的說︰「這件事急迫異常，龍少爺必須親自下江南處理。他一收到消息後便出發了，他托小的回來轉告少夫人一聲，小的稟告過少夫人後就必須即刻啟程。」
「蒼龍有說大約要去多久嗎？」楚寄悠臉色有些蒼白的問。她多想和他一起分憂，可是又怕自己去了反而會造成他的負擔，因此只有干著急的份。
「依小的推斷，這大火起因並不單純，因此少則十天半個月，多則需要一兩個月的時間處理……」其實需要多少時間他也說不準。
「這樣啊……」楚寄悠沉吟著。
「少夫人，您不必擔心。龍少爺說等事情有個結果，他會馬上派人捎信給您，請您在府瑞安心等著。」
「我知道了。」楚寄悠點點頭，對洪福說︰「你和蒼龍說，我會在家等著他，請他務必小心自己的身體。」她心中充塞著一股濃濃的不安，可是卻什麼也不能做。
「小的會將少夫人的話轉告給龍少爺。」洪福拱手說道︰「如果沒別的事，小的就先告退了。」
「好，你自己也小心些。」楚寄悠說。
「是，謝謝少夫人。」
洪福匆忙走出源府，正準備上馬，忽然一個人影由門邊竄了出來，拉住他的韁繩，他定楮一看，來人竟是竹影。
「洪叔請留步。」竹影向來冷峻的臉上竟出現一絲哀傷的表情，她匆忙問道︰「洪叔，江南織錦廠發生大火的事是真的嗎？」
「是。龍少爺已經先啟程，我正要出發，看能不能趕上龍少爺。竹影姑娘，請讓步。」為源蒼龍傳話已經耗去他許多時間，他一心只想趕快追上源蒼龍，沒時間和府里頭的閑雜人等聊天。
「洪叔，請您帶竹影一塊兒去。」竹影懇求他說。
「這是不可能的事。帶著女人只會礙事，誤了往江南的行程，龍少爺怪罪下來我可擔待不起。」洪福斥喝著扯過馬韁，無奈竹影卻死命不肯放手，把韁繩握得死緊，像是抓住了最後一根救命稻草似的。
「洪叔，算我求你了！我弟弟在織錦廠里工作，現在忽然發生大火，不知他是生是死，若他有個三長兩短，您叫竹影怎麼辦？竹影只有這麼一個親人哪！」竹影苦苦哀求。
「這……」洪福沉吟。听到竹影的解釋，于情于理，他都該帶她上路，可是難就難在竹影在府里的身分曖昧，他擔心引起府內人不必要的誤解和聯想……
「洪叔，竹影給您磕頭！求求您！求求您了！」見洪福仍在考慮，她噗通一聲跪下連磕了幾個頭。
「竹影姑娘您快起來！」洪福見她這樣，慌忙拉起她。
「洪叔！」竹影終于止不住眼淚，開始嗚咽起來。
「這事你和老夫人稟報過了嗎？」洪福問。若是老夫人同意，他也就沒理由再反對。
「是。老夫人已經答應竹影，現在只等洪叔答應。」
「這……好吧，索性我就當作是做好事吧。」洪福考慮了一會，便答應帶她同行。
「謝洪叔！」竹影慌忙止淚道謝。
「快上馬吧。」洪福讓人拉過另一匹馬給她，自己則騎上他的花栗馬，四蹄生風地飛奔出去。竹影也爽俐的上馬，心急如焚的跟上。
已漸西斜的陽光，將二人的影子拉得老長……
「龍少爺，夜深了，您早點歇著吧。」洪福偷偷打了個呵欠。
「不打緊，這幾件事情處理完了就好了。」
「龍少爺，喝口茶醒醒神。」竹影給源蒼龍和洪福送上︰亞香茗。
「竹影，你弟弟的傷已經沒大礙了吧？」源蒼龍抬頭問。
「是，托龍少爺的福，已經好多了。」竹影淡淡一笑。她弟弟為搶救織錦廠里的織物而受到嚴重嗆傷和灼傷，幸好搶救得宜，因此撿回了一條命。
「慕風這回幫了你弟不少忙，你可得好好謝謝他。」源蒼龍提醒。
「這我知道。」竹影微赧。
「沒事的話，先下去歇著吧。這里不用伺候了。」
「是。」竹影退下。
「龍少爺，帶竹影來這兒的事情，不知會不會在源府引起不必要的猜測和傳言，若波及到少夫人，小的可就罪過了。」見竹影走遠，洪福有些不安的說。
「不。這件事你做得對，于情于理，你都該帶竹影南下一趟。況且這件事情我已經寫信和寄悠說過了，應該不會引起不必要的誤解。」
「但願如此……」洪福仍有些擔心。
「怎麼？你覺得哪里不妥？」
「小的覺得少夫人身邊的梅香有些兒不對……小的猜測，府里頭的謠言可能是由她那里傳出來的。」
「你也這樣覺得嗎？」源蒼龍瞇眼細想。
「是。梅香在源府里頭似乎以處事圓融、識大體得名，但小的總覺得……她對少夫人有種說不上來的……」洪福仔細斟酌字句，但想了半天，卻還是找不出適當的詞來形容自己心里的感覺。
「我了解你的意思。」源蒼龍點點頭說︰「等事情告一段落，我想趕回京城一趟，這里就先交給你和慕風全權處理。」自從離開源府，他覺得心里總是處處牽掛著楚寄悠，因此不能像以往一樣，在南方一待便是兩三個月的時間。
「是。」
「還有，等竹影的弟弟養好傷，將他升為廠里的副總管事，讓他跟在慕風身邊多學著點。這孩子是個可用之人，這回多靠他沖入火場，搶救出那批準備進貢的織品，否則損失可就難以估算了。」源蒼龍交代。
「小的明白。」
「這有，這封信你明天派人快馬送回源府，請娘從庫房調些銀兩先應應急。織錦廠搶修大約還需要兩三個月的時間，先撥些銀兩讓廠里的人安家，死傷者，一律從優撫恤，補償的條法我都寫在里頭了。」源蒼龍將一本冊子交給洪福。
「小的知道。」洪福接過冊子。
「這件事情並不單純，慕風在這里人面熟，和州府斡旋的事就交給他處理，務必要揪出幕後指使者。」
「是。」洪福點頭，想了想說︰「慕風少爺這回有些反常，不但一改平日的吊兒郎當，對廠里的事情還主動關心，並且了解透徹，莫非是轉性了？」洪福有些疑惑的說。
「呵呵……」源蒼龍但笑不語。看來這回有人在愛情路上栽了個大跟頭嘍！