妙手生花 第十二章 車夫變成外祖父
隔天，衛珩親自送楚瑾回去，馬背上，他環著她的腰，把她圈在身前，楚槿的興奮尚未消退，嘴巴依舊巴啦巴啦說不停。
「回去後，把包袱整理好，我們馬上去信州。」
「不能再等幾天嗎？」
「早點出發、早點把事情解決，能為農民多保下幾口糧，等事情處理好就可以早點回來，你不是擔心小棠的鄉試嗎？」
「知道了，我把事情交代好就走。」
「鋪子不必擔心，凌掌櫃是個穩妥人。」
「是啊，花圃暖房交給阿溪，我也很放心。」不得不說衛愛的眼光很好，他挑的婢女小廝，一個比一個耐用耐操。
兩人說說笑笑心情愉快、氣氛輕松，眼看就要進村子了，沒想到遠遠地一把泥巴往馬砸過來，幸好衛珩反應迅速，拉起韁繩險險避開。
衛珩拉緊韁繩下馬，臉色嚴肅。
丟泥巴的孩子看狀況不對，轉身就跑，身邊的小孩也「啊啊啊」地叫喊幾聲，四下奔散。
衛珩冷眼掃過，幾個箭步把那群小孩一個個抓回來，點住穴道，瞬間，一群小孩像練兵似的排成一列，有的嚇哭、有的嚇到尿褲子，卻都動也不能動，只能任人宰割。
衛珩冷冷看著他們，「說，誰教你們這麼做的？」
塊頭最大的那個大聲說︰「衛楚槿是壞人、是妖孽，她會禍害咱們村里！」
「誰告訴你這些話的？」
「不必別人告訴，所有人都知道。」
楚槿嘆氣，明白了。她很早就听到流言，但她認為清者自清，不需要解釋，因為再多的言語也比不上事實，她打算讓光陰來證明自己，沒想到事情會變得這麼嚴重。
「珩哥哥，放開他吧，他們只是孩子，不懂事。」
「不懂事就能被人當槍使？」衛珩上前抓住大塊頭小孩的衣襟，把他提起來？「說！為什麼說小槿是妖孽？」
小孩嚇死了，一句話都講不出來。
衛珩作勢把手覆在大塊頭脖子上，冷眼看著其他人，說︰「你們若不講，我就把他掐死。」
大塊頭的弟弟忙說︰「如果她不是妖孽，為什麼能種出別人種不出來的花？」
另一個男孩接話，「我娘說，衛家暖房的是用骨灰和鮮血養出來的，她把人殺死以後燒成灰，埋在泥土里。」
「她賺很多錢，買很多土地，早晚百花村會通通變成她的，到時候我們就會被她殺死，做成花肥。」
「有人看見她在跟花說話，不是妖怪怎麼能听得懂花語？」
一人一句，不經思考就能說得清楚仔細，可見得這話不是一天兩天生成的，那麼這些日子，她該有多難堪？
衛珩心疼又生氣地看著楚槿，這麼大的事怎麼沒讓他知道？
「把我的話听清楚，管好你們的嘴巴，要是讓我再听到一句謠言，她不會把你們做成花肥，但我會，我會把你們一個個吊在樹下，讓老鷹來啄你們的眼楮，讓野狼來啃你們的肉，听到沒？」他的口氣陰狠，不要說孩子，就是楚槿也被他嚇到。
孩子們嚇壞了，抽抽噎噎回答，「听到了。」
掌心拍過處穴道解開，他們一個個雙腿發軟，癱在地上。
衛珩重新上馬，拉起韁繩，臉色不善地問︰「到底怎麼回事？」
「是嫉妒吧，自從我培養出新品種的菊花，又在蘭花大賽上奪魁，就出現一些閑言閑語，再看到我不停買田、買莊子，應是眼紅了才會變本加厲。」
「為什麼不阻止？」
「嘴巴長在人家臉上，與其解釋，不如用實力來證明，只要我站得夠高，高到他們觸不到，高到他們只能仰望，嫉妒就會變或無謂的笑話。」所以她也不讓她爹他們跟他稟告此事。
「驕傲！」」衛珩瞪她一眼。
女人需要這麼驕傲嗎？女人只需要柔柔弱弱地躲在男人身後，自有男人替她們出頭。
笨丫頭，輕省的事不做，專挑難的辦，她不知道他這棵大樹多好倚仗？
「人什麼都可以丟，獨獨不能失去自尊。」
「誰說的？」
「祖父。」楚槿馬上回答。
這個答案讓兩人時同沉默下來。
片刻，衛珩輕聲說道︰「小槿，不會太久了，楚家的冤情將大白于天下。」
「我信你。」
衛珩皺緊的眉目因她這句話變得柔軟。
策馬經過她的花田，她的切花生意越做越穩定，接下不少大訂單，每隔幾天凌掌櫃就會派人把盆花送到大戶人家，二十兩銀子對一擲千金的權貴們來說，根本不看在眼里。
若是幾盆充滿意境的新鮮插花就能贏得風雅贊譽，很多人願意花這個錢。
「我打算今年賣掉暖房里的菊花後就不種菊花了。」
「為什麼？」
「之前我和孫婆婆討論過，不再獨佔這門生意，要把培植新品種的法子傳給村民。」
「你想妥協？」眉心壓出川字形，有他在，她不需要妥協。
「不，是因為不患寡而患不均，如果我想在這里繼續賣經營花圃，就得把好處分享出去，不能老是讓別人看見我們吃魚吃肉，他們只能吞菜渣。」
衛珩輕嗯一聲，表示贊同，果然是長大了，想得很深遠。
到衛家門]時，于杉正在院子里教楚棠楚楓練劍。
「珩大哥，姊姊。」
「在練劍？」楚槿問。
「對。」
「有沒有好好念書？」這是家里長輩的願望。
「我沒落下功課，顧先生也說，練好身子骨才能熬得過考試。」
考場環境艱困，不少人考完連站都站不穩，要是在里面頭昏眼花，怎能答好考題？
「姊姊！」看見楚槿，楚楓跟著放下劍沖上來，一把抱住楚槿。
他已經九歲了，也許是練武的關系，身子骨結實得很。
衛珩拍拍楚棠肩膀，和他走到一旁說話。「你確定要加鄉試？」
大錦王朝童試年年都有，取的名額多，就算考上也不會引人側目，但鄉試、會試三年試，能考上的人都有一定程度，經常互為同儕、彼此交流，楚棠知道他們隱姓埋名為的是什麼，倘若鄉試通過，一個十三歲的舉子勢必會引人注目，到時還能不能藏住就不確定了。
「對。」楚棠堅定點頭，他能夠應付的
衛珩早就知道楚棠的答案，再問一句，不過是想確定他曉不曉得自己將面對什麼，見他表情凝重卻依舊不改主意，他想楚棠已斟酌過。
「倘若鄉試通過，可不可先別參加明年的會試？」衛珩問。
他問過顧先生，楚棠太聰明，也許年紀輕，人情世故懂得少，但考試絕對沒問題。
楚棠遲疑片刻，問︰「因為殺死楚家滿門的凶手尚未逮捕歸案？」
錯過明年春闈，必須再等三年，他能等，但楚家的仇恨能等嗎？
「這是其一，其二是只要給我三年時間，我可以讓你用楚棠這個名字正大光明參加考試。」
「珩大哥的意思是三年內凶手必定伏誅？」
「是，我保證。」
「我能不能知道凶手是誰？珩大哥早就曉得，對不對？」
「對，但我不會告訴你。」
「為什麼？」
「知道這個對你無益，既然有安穩的日子可以過，不需要讓自己置身波瀾中。」
「可那是楚家的仇恨，而我是楚家子孫。」
「我相信楚家祖先會更希望你把時間用在有用的地方，你唯有站得夠高，才能保護想要保護的人。」
楚棠搖搖頭。「我不想浪費三年。」
「你不會浪費三年，因為我會把你帶在身邊，讓你學習治國、學習理政，學習如何為天下百姓做事，像你祖父、伯父、父親做的那樣。」
珩大哥要把他帶在身旁？珩大哥是一品大員，是先帝和當今皇上倚重的人才，若能夠跟著他……楚棠眼底滿是感激，半句話都說不出來。
見楚棠不語，衛珩續道︰「若你通過鄉試，十三歲的人有可能傳出神童名聲，我雖有辦法壓下，但如果通過會試，那就是準進士，殿試不過是用來做一甲、二甲、三甲之分，到時你的身分想藏都藏不住。你與你父親長相又相似，到時候若身分曝光，不但自己受害，還得連累你姊姊和小楓，你于心何忍？」
「再者，顧先生說依你目前的實力，頂多進三甲，若不能進一甲、二甲前幾名，是沒有機會進翰林院的，難道你的野心這麼小，只想從九品主簿做起？知不知道在大錦王朝，這樣的芝麻小闢有多少？他們做得再好、再清廉、再有政績，也許一輩子升到六、七品就頂頭了，與其如此，何不再多花三年時間多看、多听、多學，若能考進一甲，起頭就是正七品的翰林院編修，所謂『不進翰林院不當相丞』，用三年交換未來的數十年，你覺得虧嗎？」
衛珩還在苦口婆心相勸，殊不知楚棠早已經被他說動，他又不傻，怎會不曉得能跟在衛珩身邊學習是莫大的幸運。
用力點頭，楚棠說︰「珩大哥，我知道了，下一科我再參加會試。」
衛珩拍拍他的肩膀，語重心長地說︰「年輕氣盛是好事，但被歲月歷練過，你才會明白沉潛、耐力才是制勝的關鍵。」
「多謝珩大哥教導。」
這時，于杉走到衛珩身邊，「小裳，你先進屋，我和衛大人說幾句。」
「好。」
楚棠迫不及待想把自己的新決定告訴姊姊，之前姊姊就不贊成他太早成名，知道他改變主意，姊姊肯定會很開心。
眼看楚棠進屋，于杉才對衛珩說︰「衛大人，我把小槿當成親孫女。」
「我知道。」
「她現在已經十六歲，早就到了該說親的年齡。」
「嗯嗯，然後？」
「衛大人與她同進同出，若傳出什麼閑話，于衛大人而言，是平添一段風流事，卻會壞了小槿的名聲。」
「所以？」
「我希望衛大人離小槿遠一點。」
「如果我說不呢？」他淡淡一笑，親切得讓人感覺很舒服，不過這麼愜意的笑容里卻隱含一股讓人無法忽略的威脅。
衛珩不是個簡單的人物，這點于杉很早就知道，但為了小槿，他提起勇氣與之目光相對，衛珩不讓，他也不肯退。
僵持半晌，于杉終是不敵，將視線移開，可心頭忿忿不平，既然這男人說不通，他只好從小槿身上下手。
勾起唇角，衛珩挑眉，在他的注視下還可以堅持這麼久，真不簡單，果然血濃于水，親情天性。
「放心，不會發生讓你擔心的事。」
只是輕飄飄的一句話，笑容卻慢慢浮現在于杉臉上，他知道衛珩不是輕諾之人，肯做出保證，代表他和自己一樣在乎小槿。
這就好，他希望這家人都能平安幸福。
衛珩看著于杉已有皺紋的臉，他不年輕了，倘若錯過這幾年，會不會就是一輩子錯過？
他思索片刻，緩聲道︰「小槿的母親叫做于湘琴，外祖母叫穆顏。」
正準備進屋的于杉定住腳步，猛然轉身，快步搶上，「怎麼可能，楚家已經……」
衛珩不答反問︰「你對小槿特殊，不就是因為她像極了她的外祖母？你才是她真正的外祖父，對吧？」
「你怎麼知道我和穆顏……」
「你重傷昏迷時，經常喊這個名字。」接下來的部分，恕他不能透露，因為消息是風告訴他的。
風說，于杉老是在背後悄悄盯著小槿，還看得目不轉楮，有時甚至背過身去偷偷拭淚。
當類似的訊息出現太多回，難免讓人做出某些猜測與想象，他開始調查楚家五房，調查小槿的上一代、上上一代，查到穆顏這個名字，他讓人去一趟荊州，帶回來的消息讓他很訝異。
穆顏曾是官家千金，後來父親犯事，連累全家，男人或抄斬或流放，女子發賣為奴。當時于家的嫡長子于彬病重，想娶個沖喜新媳，穆顏被挑中，買回府。
沖喜是否真能解厄沒人敢確定，但于彬的病情確實因為穆顏的出現而有所好轉，可惜好景不長，半年後他依舊撒手人寰，幸而穆顏懷上了孩子。
照理說，大房有子嗣繼承香火是件好事，可穆顏卻因此被關進家廟，同時間，長房庶子于杉被逐出家門，這樣的情況自然會造就外人的懷疑和聯想。
後來，穆顏在家廟里生下于湘琴，在沒人幫助的情況下，她親自教養女兒長大。
楚槿的父親楚觀年少時考中進士，在前往荊州赴任的途中被匪徒搶劫重傷，幸得于湘琴所救，兩人日夜相處、心生愛慕，于是等楚觀回京後，楚家便上于府求親。
于家怎麼都沒想到能夠攀上相府，當然親親熱熱地把于湘琴母女迎回府中，高調將孫女外嫁，那段時間，母憑女貴，穆顏過上了還不差的日子，直到楚府慘案發生，穆顏再度被送進家廟。
衛愛親自跑一趟于氏家廟，親眼看見穆顏，回來後向衛珩稟報。「槿妹子和老太太長得很像。」
這句話把所有的事全解釋了。
于杉盯著衛珩，看似平靜，心中卻是驚濤駭浪，久久不能平息。
他以為穆顏送進家廟不久後就死去，因此獨自一人孤零零的在江湖飄泊，後來無意間得知嫁給楚家五子的于湘琴竟是自己的女兒，他才千里迢迢進京。
就算不能相認，能夠遠遠看看女兒，和女兒住在同一個地方，他便心滿意足了。從此關注楚家成為他最大的精神奇托。
可誰想楚家卻慘遭滅門，他的女兒女婿、孫子孫女一夕之間全都死了，他崩潰了、一心求死，卻被衛珩所救。
「小槿他們隱瞞身分是為了避禍，你暫時別和他們相認，不過如果你願意的話，先見見穆顏吧，她的身子不太好，我已經將她接進京城。」
倒抽口氣，于杉激動難當，「穆顏沒死？！」
楚槿的快樂全家人都看眼里。
她不是個不莊重的孩子，這樣明目張膽地透出情緒，大家都心知肚明，這孩子肯定是收到了某人的承諾。
倘若如此，所有人都樂見其成。
于是楚槿的快樂感染家人，感染了所有在乎她的人。
跟家人說了聲，她便開心的和衛珩出門了，信州還遠，快馬加鞭，兩天功夫也就到了。去程，楚槿不願意照衛珩安排坐馬車，而是強忍胯下疼痛，咬牙和衛珩共乘一騎，沿路換馬，到的時候，已近中午。
他們前腳剛進信州，後腳府衙已經派人來迎接。
「衛大人，涂大人在望風樓設……」小吏拱手說道。
衛珩沒等他說完，低頭問楚槿，「餓嗎？」
「還好，我想先去田里查看稻子的情況。」楚槿回答。
「行。」一聲令下，衛珩命人帶路。
當地已經組織起一隊農事專家，他們用過不不少藥，但始終效果不彰，只能眼睜睜看著稻米漸漸枯黃。
听見欽差大人到，專家們圍上，人人都憂心忡忡，直到現在他們還拿不出有效辦法，眼看著今年的稻作至少會減產五成，甭說納稅了，恐怕還要鬧饑荒。
其實去年稻子就陸續出現類似癥狀，只不過產量只少掉兩成，上位的人不在意，還以為翻了年就會變好，沒想到今年的狀況更嚴重。
「先說明情形。」衛珩道。
「大人請移步。」領頭的專家帶著衛珩和楚槿走進田梗間，彎下腰，細細解說，「剛發病的時候，在葉子的邊緣會出現水浸狀的小斑點，隨著天氣越來越熱，斑點越來越延長，葉子會變成黃色、枯萎。起初農戶們沒有太注意，直到後來發現水稻無法抽穗，或抽穗的谷粒較多，粒重下降，才曉得情況嚴重，今年已經是第二年了，倘若再這樣下去，明年不曉得還能不能種稻。」
「剛發現枯葉時為什麼不將葉片拔除？」楚槿問。
脆生生的聲音引起眾人注意，專家們轉頭看回楚槿，心生懷疑，這不會是朝廷派來協助的人吧？怎麼會是個嬌弱的小泵娘？她種過田嗎？認得出水稻早稻嗎？
眼底鄙色現形，若不是身為欽差的衛珩在場，估計沒人具理她。
眾人的表情落入衛珩眼底，他臉上浮起嘲諷，他們想太多了，現在上官謙夜夜笙歌，哪有心情理會這等小事，比起稻谷災害，他更樂意自己多抓幾個官、抄沒家產，豐富他的庫房，為百姓著想的事他不會做。
「我們分辨不出那是自然枯萎的老葉，還是得病的吐地子，往往到枯葉越來越多，才曉得水稻生病。」
「是因為蟲害嗎？」楚槿又問。
「剛開始也是這麼以為的，後來確定不是。」
「如何患病，你們至今尚未查出原因？」
楚槿問得大家心悶，這是他們的死穴，查了那麼久都查不個所以然，太守大人急得嘴角長泡，天天指著他們的鼻子罵，就怕稅收少了，難以向上頭交代。
幾個心高氣傲的不服氣地望回楚槿，有那麼容易嗎？說得像吃飯睡覺似的，這麼簡單的話他們要天天待在田里，被太陽曝曬、日日煎熬？
一名身材粗壯、面容黝黑的男子走上前，他的袖子兩手都沾滿泥巴，上下打量楚槿，心底忖度，這丫頭就算打出生就在田里滾，滿打滿算也不過十幾年，能懂多少？他們這票人個個都有二、三十年的經驗，還看不出所以然來，她能做什麼？
外頭傳得沸沸揚揚，說皇帝沉迷，多日不上朝，還以為只是謠傳，沒想到果真如此，這麼嚴重的事竟派一個嬌滴滴的女子過來，是沒把這件事情放在心上，還是百姓的死活不重要？
他面帶嘲諷，冷冷回道︰「我們不就是在等朝廷派人來幫著查出原因嗎？」
他的不屑楚橫收到了，她沒發怒，只是清淺一笑，轉身之際視線投向衛珩，然後往稻田更深處走去。
衛珩目光微冷，不冷不熱地說道︰「大家辛苦，先散了吧，明兒個到府衙門集合，看看能不能商討出解決辦法。」
哼，當他們是傻的嗎？坐在衙門里，兩張嘴皮子一踫就能找出解辦法？那他們何必天天在田里除病秧？派這種光會作官樣文章的欽差大臣過來，能什麼用？怕只是走個過場，啥事也處理不了。
天底下當官的都一樣，有幾個會把百姓的生死放在心上？他們只在乎頭頂上的烏紗帽。大伙兒心里不滿，卻不敢當面違反命令，只好乖乖離開。
衛珩沒走到楚槿身邊，他曉得她正在和水稻對話，不該被打擾，因此遠遠站開，替她守著四周，不教外人靠近。
吃過飯，睡上一晚，養足精神後，隔天衛珩和楚槿來到府衙。
信州太守已經候著，但昨兒個的專家們只來了四、五個，一看便曉得他們只是來應付應付，多數的人還是往田里去，擺明是沒把衛珩和楚槿看在眼里。
信州太守見狀急得跳腳，連忙命差役去田里把人給拉回來。
楚槿並不介意，相反的，還覺得他們寧可把時間用來尋找問題，而非巴結上官、為百姓竭盡心力的做派實屬難得。
「周大人，您先請坐。」
信州太守姓周，他的視線不斷朝外望，一邊看著端坐在椅子上，半句話都不說的衛珩，硬是冒出一身冷汗。
他兩道眉毛皺成團，狠狠瞪著來商議的幾個人，心頭暗恨，這票老家伙啥事不做，專給他尋麻煩，他們要真有能耐，事情會拖到這副樣兒？
周太守搓起手掌心，陪著笑臉說道︰「衛大人、衛姑娘，還請稍等一會，他們馬上就過來。」
「沒關系的，我先同他們說說，行不？」
「行、當然行，衛姑娘請。」
楚槿先拿出兩株稻子，開口說︰「昨天你們告訴我，農人分辨不清稻葉是生病還是自然枯菱，其實很簡單，你們看我做。」
她從兩株禾上各取出一片枯葉，剪下一定長度後，分別浸入兩盆清水當中，「你們看，左邊這個有長條菌泥從葉片切口流出來，就代表已經感染白葉枯病，而右邊這個沒有。」
她邊說邊把右邊的稻禾遞給眾人查看，果然，稻禾結的穗是正常的
到了這時候，他們不敢輕視楚槿，一個個正起神色，問︰「姑娘知道這個病？那麼曉得是什麼原因引起的嗎？」
楚槿很滿意他們的態度，續道︰「你們沒說錯，並不是蟲害引發，而是病菌。這樣說好了，我們的手指被割傷，如果沒有涂藥治療，甚至還泡髒水，很可能會發紅發腫，嚴重的話整只手都會廢掉，同樣的稻禾也是如此。我想請問，在稻禾發病之前，這里的天氣是不是刮風、強雨、高濕悶熱？」
「對，每年六、七月的天氣經常是這樣的。」
楚槿點點頭。「當葉片因為風吹出現傷口或自然開口，再加上氣溫高濕悶熱，細菌就會在葉子里頭分泌出菌泥，這時再出現風雨，造成潮濕悶熱的環境，就會使得病葉和鄰近健康的葉子摩擦，制造出更多傷品，導致病菌快速感染，造成大面積病害。」
听到這里，他們折服了，過去那麼多的時間和精力都沒查出來的事，人家一個晚上就曉得原因，不禁臉向紅，心中有愧，覺得不該以貌取人。
「衛姑娘，我們應該怎麼做？」
楚槿笑著說︰「你們用藥方向是正確的，只不過這種病預防勝于治療。第一，你們可以用溫水先稻種泡兩刻鐘，進行消毒。第二，不要將秧苗種得太密集，行株距離太窄的話，會造成田間過濕、過熱。第三，經常清除田里的雜草。第四，一旦發現白葉枯病，盡量不要在下雨過後或晨露未干之前進入田里，減少人為傳播。」
頓了下，她繼續道︰「如果你們不相信的話，可以找兩塊田地做試驗，一塊用過去的方法種植，一塊照我說的做，看看狀況是不是如我所說的那樣。」
「相信，我們怎麼會不相信？」早就焦頭爛額了，現在有人告訴他們孩該怎麼做，他們當然謝天謝地。
接下來，他們向楚槿提出若干疑問，她一邊回答，一邊暗中慶幸，幸好這些年讀了不少農事書籍，要不光靠昨兒個和水稻的談話，哪能答得了這麼多問題。
見楚槿應付自如，衛珩放心了，領著周太守到後頭討論稅賦問題。
不過楚槿也沒閑著，那天過後，每天大清早都有人等在門口，把她迎到田里，請她解說病因、指導防治，到後來不只稻禾問題，連種植菜蔬果樹的農人也跑來提問。
她有點心虛，只好在指點之前告訴大家，「我是種花的，只是多讀了幾本農事書冊，其實我並非樣樣懂。」
即使她這說，還是有人想盡辦法想請她往自家田里走一趟。
幾天下來，楚槿和農民們建立良好關系，等他們要離開信州那天，有不少人呼朋引伴、熱情相送。
回程時，兩人不再快馬加鞭，任由馬兒隨興地走。
楚槿嘴邊的笑意掩也掩不住。
衛珩環著她的腰，和她一樣愜意，因為事情進行得比想象中更順利。
他必須出京，但上官謙的疑心病已經嚴重到令人發指，在這種情況下，想到信州就必須找足原因，防治稻宓便是他找到的光明正大的理由，出發前他就知道楚槿有本事，卻沒想到她能幫上這麼大的忙。
她不僅找到問題、解決問題，還和當地農民建立感情，問出許多百姓的想法心聲，還記錄成冊，讓他轉交給上官沐。
他醋了，問︰「為什麼對他這麼好？」
「心中有愧。」她回答。
「你愧對他什麼？」
「我搶走他喜歡的男人，想給他一點補償。」
衛珩失笑，並不打算糾正她的胡思亂想，就讓她這樣認定好了。
離開前，因為楚槿表現得太好，衛珩擔心她身分曝光，同周太守私下密議奏折上把功勞全記在自己身上。
楚槿無所謂，她對名聲不感興趣，對利比較熱衷，過去每幫他辦一件事，她就伸手同他分利，可是這回一路上她竟然沒有和他討價還價，讓他很不習慣。
眼看百花村近在眼前，衛珩問︰「有話想同我說嗎？」
「有。」她用力點頭。
「說吧。」他等著她敲竹杠。
「我不知道幫助人可以這麼快樂，現在有一點點明白了，明白為什麼你願意做那些吃力不討好的事。」
「誰說我吃力不過好？我明明位居高位，權大勢大，讓多少人紅了雙眼。」
「那是明面上的，暗地里，你掏金掏銀，掏心掏肺，做著別人不敢做、不想做的事。何況斬貪官、除污吏、改稅賦、擴商業……運氣好，皇帝夸你一聲朝堂棟梁、為百姓造福，運氣不好就是功高震主，這還不叫吃力不討好？」她一臉不以為然。
「你怎會認為我做那些是為著幫助別人，而不是替自己謀福？」
倘若助上官沐成就大業，他不只會富三代，還會權高位重，到達凡人不敢想象的高度。
楚槿側過臉，轉頭看著坐在身後的衛珩，笑容燦爛。「我就是知道。」
衛珩笑眯了眼楮，揉揉她的頭發，說︰「記住，永遠都要這樣信任我。」
那還用說，她不信他信誰？
回到百花村後，衛珩又忙得不見人影，不過他沒忘記在入試場前讓衛忠送來筆墨，楚楓有，楚棠也有。
「這是衛大人考童試和鄉試時用的，你要好好珍惜。」衛忠如是說。
听到是衛珩的東西，兩個孩子像是被什麼東西加持過似的，一臉信心滿滿，還沒下場呢，就認定自己的成績會和衛珩一樣好。
昨天于杉就把馬車從頭到尾打理得干淨、舒服，這可是他的親外孫要下考場，他能不盡心盡力嗎？
在衛珩的安排下，于杉見過穆顏了，苦熬多年，她的身子確實不好，但有名醫治療，再加上楚槿姊弟三人沒死的消息，讓她心情豁然開朗。
于杉允諾她，「你快點把病養好，我接你去衛家，就算沒有相認，他們也把我當成親爺爺看待，等你來了，他們定也會把你當成親女乃女乃。」
人活著總是要有個盼頭，存著與外孫外孫女見面的期待，穆顏的身子越來越好，于杉隔三差五地去看她，話當年、說過往，他們打定主意要用剩下的歲月彌補心中遺憾。
楚槿再三檢查考籃，確定沒有東西落下。
衛忠早在京城備好住處，天未亮，章玉芬就在廚房里盯著廚娘，忙得熱火朝天，把該備下的東西全備好，她堅持外頭的吃食不干淨，于是能帶上的全帶上，早就不管廚房的她為了兒子重新掌廚。
去年楚棠考童試時，這陣仗已經出現過一次，在這個家里，考試從來就不是一個人的事。
明天是童試，童過結束後十天便是鄉試，所以楚楓、楚棠一起進京。
原本楚槿想陪他們去，但她才剛從信州回來，花圃里的事少不了她，幸好衛忠、章玉芬、于杉和顧先生全跟去了，有他們領著，她沒什麼可擔心的。
辰時剛過，于杉已經套好車，衛忠牽著馬跟在旁邊，楚楓、楚棠準備上車。
楚槿模模楚楓的頭、握握楚業的手，囑咐道︰「得失心不要太重，能考得上是好事，考不上也無妨，畢竟你們年紀還太小，若不是顧先生看好你們，我根本不贊成你們這麼小就去面對這些。」
「知道，我會以平常心去應試。」楚棠說。
「我也會。」楚楓接話。
「姊姊講過很多次了，人生要贏在終點，不需要贏在起跑點，懂嗎？」
兄弟對視，曉得彼此的好勝心、必勝決心有多重，但為了讓姊姊安心，他們一致點頭。「懂。」
「時不早了，上車吧。」
「好。」
揮別姊姊，楚楓、楚棠、顧先生和章玉芬先後上了馬車，衛忠騎馬在旁護著，于杉甩鞭，馬車緩緩向前行。
看著車駕遠離，楚槿深吸一口氣，她真沒想過自己能把日子過成這副光景，未來……會更好的，對不對？
馬車出了百花村，楚楓促狹地看了哥哥一眼，抱起章玉芬的手臂撒嬌。「娘，車子里好擠，您出去和爹一起騎馬，行不？」
楚楓的話惹得章玉芬臉紅，手指戳上他額頭，說道︰「顧先生是這樣教你孝道的嗎？嫌車子擠，你就該自告奮勇去和你爹共乘一騎。」
楚楓戳戳楚棠的腰際，讓哥哥救場。
楚棠不疾不徐，口氣一貫的淡然。「娘，先生還要幫咱們溫書，車子里悶，不如您和爹一道。」
這是姊姊交代的，有機會就撮合他們，這幾年下來，眾人多少能看出兩人之間的情意。
顧先生撫著長髯，笑而不語。兩個小家伙在想什麼他豈會不知？相處這麼長久的時日，他們是真心拿衛忠、章玉芬當爹娘了。
于杉和衛忠都身懷武藝，听力比一般人好太多，自然把車廂里的對話听得一清二楚。
于杉不是虎賁衛，原本不曉得這一家子的關系，但知道姊弟三人的真實身分後，他哪還能不明白，這個衛家是衛珩為姊弟三人張起的保護網，夫妻雖是假，感情卻是真，既然他的孫兒想促成好事，他當然要幫上一把。
揚鞭，他對著車廂里喊，「車子太重，馬都拉不動了，孩子的娘，你就出來和孩子的爹一起騎馬吧！」
于杉轉頭看衛忠一眼，見他臉紅、耳朵更紅，用嘴形對他說道︰自助人助。
衛忠吸口大氣，撓撓頭，壓下滿肚子害羞，說道︰「孩子娘，外頭風涼，比車子里頭舒服，你出來吧。」
一陣大笑從車廂內傳出，于杉適時停車，楚棠掀開車簾，把章玉芬送出來。
章玉芬上了馬，馬車也繼續前行，不久，尷尬過去，馬背上的兩個人低聲聊了起來……