鎮店女朝奉 第七章
第四章
康百鳴找了靳雪鴻出面，選了個日子一起前往向家提親。
是費管家應的門，他一見是靳雪鴻及康氏父子來了，趕緊將貴客迎入廳中。
向老爺夫婦見他們前來，既是驚喜又是困惑。
「少東家、大掌櫃，貴客臨門，真是蓬蓽生輝呀。」向老爺涎著笑臉說道。靳家高價收下向家的物件，替向家還了金老板給的聘金，還讓女兒進了萬寶齋當朝奉，這些恩德，他夫婦倆可全記在心上了。
只不過，他們突然間來訪，所為何事？
「老費，看茶。」向老爺說道︰「順便把小姐請出來。」
「是，老爺。」費管家答應一聲，立刻轉身離開。
招呼客人坐下後，向老爺便問道︰「不知少東家跟大掌櫃及公子今日前，所來何事？」
「是呀，」向夫人有點不安。「該不是小女在萬寶齋闖了禍吧？」
靳雪鴻唇角一勾。「向老爺、向夫人，向姑娘在萬寶齋的表現極好，不只沒闖禍，還幫了不少大忙，兩位不必擔憂。」
「那麼……」向老爺語帶試探，「是什麼事？」
鞠雪鴻一頓，不知怎地突然有點說不出口，他下意識看幾康百鳴，以眼神示意康百鳴自己說明來意。
「向老爺、回夫人，康某今天前來拜訪，是替小犬提親來的。」康百鳴說道。
聞言，向老爺夫雪倆驚訝地互看一眼，然後幾乎同時間望向坐在康百鳴身邊，長得眉清目秀，一表人才的康寧。
康寧有點靦腆地對著他們笑了笑，看得出來想給兩老一個好印象。
「大掌櫃，你是說……」
「是這樣的，」康百鳴細細說明原委，「小犬對令千金一見鐘情，這一個多月的相處，對令千金更是仰慕傾心，所以……」
這時，陸詩妍跟著費管家走了進來，她疑惑的目光掃過眾人，不知為何，她有種不妙的感覺。
她的到來，打斷了康百鳴的話，大家的目光全都集中在她身上，包括靳雪鴻。
「麗平，來，你快討來。」向夫人知道康百鳴是來提親的，喜形于色。
陸連妍走到母親身邊，困惑地道︰「少東家、大掌櫃，你們……」
「麗平，」向老爺迫不及待地道︰「人家大掌櫃今日是來提親的。」
聞言，陸詩妍陡地一震，瞪大了眼楮。「提親？」
「是呀。」向夫人拉著女兒的手，笑咪咪地道︰「康公子一表人才，我跟你爹真是為你高興。」
陸詩妍不由得倒抽了一口氣，她不討厭康寧，甚至覺得他其實挺討喜的，但她對他並沒有那種戚覺及想法，怎麼可能嫁給他？
「男大當婚，女大當嫁，你也是嫁人的年紀了，能覓得這門親事，那真是太幸運了。」向老爺喜不自勝。「爹娘就期望著你能找個好歸宿，要是你嫁給康公子，爹娘可就放心了。」
她都還沒答應呢，怎麼他們說得像是有譜了一樣？她神情一凝，嚴肅地道︰「爹、娘，這事得緩緩。」
向老爺眉心一擰，「緩什麼？」
康百鳴跟康寧一听，笑意也著微微一斂。
他們本以為事情會很順利的，在向麗平還沒進來之前，向家夫婦的態度很明顯也是樂見其成的，可是現在看來，似乎大有變數。
「爹、娘，您們忘了我還沒償清債務？」陸詩妍不好直接拒絕康家，免得讓康家父子難堪，只好找理由推辭。
「債務？你是說……」
「我還欠少東家之前代墊聘金的一百八十兩呢！」她說。
向家夫婦一听，互覷了一眼，一臉被澆了一冷水的表情。
「大掌櫃，」陸詩妍轉而直視著康百鳴。「承蒙您的抬愛，但在債務未清之前，我是不會嫁人的。」
得知是錢的問題，康百鳴反倒輕松一笑。「向姑娘，你進了我康家的門就是康家人，那些錢由康家來處理便行。」
一听，向老爺夫婦倆難掩歡喜。
「唉呀，大掌櫃真是有心。」向夫人轉頭笑視著女兒，但暗中朝她使眼色，警告她要識相一點。「麗平，你瞧瞧，這門親真是打著燈籠都找不到。」
康百鳴一笑，轉而看著靳雪鴻。「這事，少東家應該沒意見吧？」
靳雪了陸詩妍一眼，只能這麼說道︰「若掌櫃跟向家達成共識，我……」
「我不要！」陸詩妍有些激動地打斷他。
她的反應教所有人都一震，一個個瞪大眼楮看著她。
她秀眉一擰，態度堅定又強硬地道︰「自己的債自己償，我不要誰幫忙。」
「這……你……」向老爺不免有些惱了。「你這孩子在說什麼傻話？」
「是呀，麗平，你真是太不懂事了。」向夫人跟著數落道︰「難得大掌櫃如此寬厚有心，你……」
「爹、娘，總之我還不想嫁，我有自己想做的事。」她心意堅定。
頓時，氣氛變得尷尬，尤其是遭到拒絕的康百鳴及康寧。
「你要做什麼？女人家最重要的事就是找個好婆家，你別不知好歹，駁了人家大掌櫃的好意。」向老爺神情嚴厲地道。
陸詩妍不為所動，轉頭看著康百鳴及康寧。「大掌櫃，我雖是一介女流，但也是有雄心壯志的，而這需要時間去實現，恐怕這幾年間還是辦不到，為免耽誤康寧的終身大事，大掌櫃還是另良良緣吧！」
她把話說到這兒，算是夠直接清楚了，康家也不好強人所難，自找難堪。
康百鳴瞥了兒子一眼，見他一臉失望及茫然，像是深受打擊似的，他無奈地低嘆一聲，說道︰「既然如此，康某也不勉強，今天真是打擾了。」說罷，他起身一揖。「告辭了。」
靳雪鴻、康百及康寧一行三人離開後，陸詩妍免不了挨了一頓訓，可她的態度依舊堅定。
然而康寧仍不死心，問道︰「爹，就這麼放棄了？」
康百鳴斜瞥了他一眼，搖搖頭嘆息。「你還看不出來嗎？人家向姑娘對你沒半點心思，這事勉強不了，你還是把她忘了吧！」
康寧眉頭一皺。「孩兒每天看著她，哪里能忘？」
康百鳴神情凝肅。「向姑娘說得夠明白了，你別自討沒趣。」
康寧一臉懊惱，面上盡是不甘，接著他改向靳雪鴻央求，「少東家，要不你幫幫我吧！
靳雪鴻微頓。「我能幫你什麼？」
「你算是向姑娘的恩人，你說的話，她肯定會听，拜托你跟她說說，勸她改變心意。」
康百鳴不悅地道︰「康寧，你這是在做什麼？別給少東家添亂了。」
「爹，我只是……」
「別說了。」康百鳴面色一沉。「感情的事，勉強不了。」
見康寧一臉沮喪，靳雪鴻心里也覺得有些難過，但不知怎地，又有一種隱隱的、不確定的慶幸及竊喜。
為什麼？因為她拒絕了康寧嗎？他為著自己這樣的想法跟感覺而深感慚愧。
因為歉疚，他無法拒絕康寧的請托，便道︰「好吧，我替你跟她說說。」
有了他的允諾，康寧這才安心的笑了。「謝謝少東家。」
陸詩妍一早進到萬寶齋，就東張西望的，確定康寧跟康百鳴父子倆不在，她飛快地穿過前堂，一陣風似的溜到她接待女客的廂房。
雖說拒絕康家提親她並沒有錯，她並不欠康家什麼，但為免你看我尷尬，我見你為難，她覺得還是先避避他們。
才剛進到廂房，還沒稍事整理一下工作的地方，便听見身後傳來靳雪鴻的聲音——
「你來了？」
聞聲，她立刻轉身，只見他站在門口，臉上覷不見任何情緒的看著她。
「少東家，早。」她吶吶地打了聲招呼，見他有些欲言又止，她問道︰「少東家有什麼事嗎？」
他微微頷首，不自覺嘆了一口長氣。「是……關于康寧的事。」
陸詩妍心頭一震，臉色刷地垮了下來，也知道他要說什麼了，但她不想听，可是他是少東家，她當能高傲的擺架子？所以她強忍著不要駁了他的面子。
蠕了蠕唇，靳雪鴻終于把話給問口了，「你……為什麼拒絕？」
她目光一凝，直視著他。「少東家，我昨天已經說得夠清楚了，因為我身上還有債務。」
「大掌櫃願意幫你還清。」他說。
「這攸關我的尊嚴。」她深吸了一口氣。「我不想欠大掌櫃這麼個人情。」
「若是一家人，就沒什麼人不人情。」
「但我不是他們的一家人。」
「正因為目前不是，大掌櫃才希望透過結親成為一家人。」
陸詩妍看著面無表情的他，不知怎地一股火氣竄了上來。她知道自己不該生他的氣，在他眼里，她是向麗平，是欠了他一百八十兩的人，是康百鳴相中的媳婦人選，是……總之，她不是陸詩妍。
上次他已經說得的清楚了，他對她沒有任何竟圖，純粹只是惜才而幫她，既然如此她就不該對他有任何期待，尤其是以向麗平這個身分。
「少東家，你是急著想拿回一百八十兩嗎？」她直言問道。
靳雪鴻一頓。「不，你為什麼這麼說？」
「因為少東家極力想促成這杵事，而大掌櫃表明要替我還這筆錢，所以我合理的懷疑少東家是因為急著想拿回銀子，才會……」
「一百八十兩對我靳雪鴻來說，是筆大數目嗎？」他打斷了她。
「那你是為什麼？」
「我只是覺得大掌櫃是個好人，康寧亦是有為青年，若你能嫁進康家，必能過上幸福安穩的日子。」他說。
「這是少東家自己的想法？還是大掌櫃要你這麼說的？」陸詩妍直勾勾的凝視著他。
迎上她仿佛能看透他的目光，靳雪鴻不由得倒由了一口氣。
多麼熾熱的眼神呀！她的眼楮不只看見古董時會發亮，連瞪人的時候也會發亮。
「受人之托，忠人之事。」他目光一沉。「我只是……」
「我不想！我不要！」她一時沖動，月兌口而出。
但此話一出，她深感懊悔，她的表現太激烈也太激動了，他一定覺得她很奇怪吧，要不然怎麼會用這種深沉又困感的目光看著她。
「我……」被他那兩只幽黑的眸子注視著，陸詩妍有些慌了，她下意識的轉討身，支支吾吾地道︰「我、我對康寧沒有任何的想法。」
「向姑娘……」
未待他把話說完，她猛地轉回身，一雙靈秀的大眼直接又帶著任性地瞅著他。
「請少東家不要再追問了！」
靳雪鴻就這麼沉默專注地注視著她，兩人四目相對，好一會兒都沒說話。
陸詩妍感覺心跳加速，但很快的，那悸動又冷卻下來。
她多想告訴他「我就是陸詩妍」，可是她說不出口，更不知從何說起。
她多麼的不甘心，不願意跟他的緣分就這麼結束了，但她又能如何？她無法期待兩人之間會有什麼發展，更無法妄想會有什麼結果，這樣的無力感讓她的心好痛好痛……
天老爺，在她附身在向麗平身上之前，她對他沒有任何的想法，只覺得他是她自幼婚訂的人，是她命定的對象，她甚至根本記不得他的樣子了。
可是她借著向麗平的身軀，有了接近他、認識他及了解他的機會，知道他是個什麼樣的人，這才無可自拔地戀上了他。
突地，靳雪鴻瞪大了眼楮看著她，露出驚訝又憐惜的表情。
也就在這時，她才意識到自己哭了。
在她的眼中，他發現了一種極為無奈、無助卻又熾熱的感情，她的眼淚像是無聲的悲鳴，哀悼著她無法成就的愛戀。
他心頭一撼，陡地意識到一件事。「向姑娘，你……」
陸詩妍意識到自己的心思已經被他看穿，頓時羞愧得想找個洞把自己埋了。
邁開步子，她想奪門而出，可掠過他身邊時，卻被他一把抓住，她本能地棦扎，可他卻將她抓得更緊。
「向姑娘。」他沉聲道，「你听我說。」
她眉降一擰，強忍著又要奪睚而出的淚水。
靳雪鴻眼底漫著歉意及無奈。「我……明白你的心意了。」
陸詩妍的動作一頓，果然，他發現她對他的情感了。
「對不住，我感到很遺憾……」他深呼吸一口氣，試著讓自己的聲音听起來是平靜的，「你無須感到羞愧，因為我對你也有著一種說不上來的感覺。」
聞言，她陡地一震，驚愕地望著他。
他再度深吸了一口氣，才又道︰「我不確定自己對你是什麼感覺，我從沒見過你，卻又像見過你，明知道不能靠你太近，卻又無法對你視而不見……盡避我對你有著微妙的感覺，但我是有婚配之人，無法接受你的心意。」他是指他跟陸詩妍的婚事？他還不知道她意外身亡的事情嗎？
「我自幼便與安陽陸家的長女陸詩妍訂親了。」他苦笑道︰「她是個可愛又討喜的小泵娘，雖然我與她只見過一面，但打心里早已認定了她……」
听到他這番話，她真不知該哭還是該笑，接著她靜靜地听著他講述「他們」的故事，百感交集。
「雖十年未見，但我知道她是個對古董及文物都具有興趣及學養的女子。」靳雪鴻的眼底閃過一抹悵然。「我本打算娶她過門後，便讓她到萬寶齋來一展長才，夫唱婦隨，沒想到她卻發生意外……」
他知道了？那他為什麼還說他是有婚配之人？她都死了，他哪來的婚配？
「向姑娘，你……總讓我想起了她。」他深深注視著她。「或許因為你跟她一樣，有著一雙看見寶物就發亮的眼楮，才讓我產生了不該有的想法及感覺。
「我怕自己只是把你當作詩妍的替身……若是如出，那我便是負了你、糟蹋了你，這種事我靳雪鴻做不出來，所以我不能接受你的感情。」
明白他拒絕她的原因，竟是因為自己，她內心真是五味雜陳。
知道他對自己情深義重，她固然歡喜，可自己已經死了，也無法跟他相守了，他為何還苦苦守著？
頓時，她強忍著的淚水像決堤泛濫的江水般涌出。
見狀，靳學鴻安慰道︰「康寧是個好青年，大掌櫃無女，相信會待你猶如親生己出，若你能尋到歸宿，我亦為你歡喜。」他輕輕拍撫著她的肩膀。「向姑娘，你我有緣無分，我只能與你兄妹相稱，不知你意欲如何？」
她跟他本該是夫妻的，如今卻只能以兄妹相稱，但她除了接受，又能如何？
陸詩妍抬起淚濕的眼凝望著他，哽咽地道︰「我接受，但我不會嫁給康寧的，我對他並無感情，若我為了過安穩的日子嫁給他，對他亦是種侮辱及辜負。」
靳雪鴻深深吸了一口氣，再呼出長長的一口氣。「你若堅持，我尊重你的意思，也會代你拒康家。很抱歉，我必須辜負你的一片心意，雖說詩妍如今仍昏迷不醒，睡醒之日遙遙無期，可我總覺得就這麼放棄了她，我不甘。」
「咦？」她心頭一震，驚疑地看著他。
他剛才說什麼？昏迷不醒？陸詩妍……喔不，她還沒死，只是昏迷？
也就是說，她的還在，只是魂魄出竅附在向麗平的身上，她還有「回去」的機會？
雖然臉上還掛著淚，但她眼底的陰霾一掃而空，乍見天楮。
「你說我……喔不，她昏迷？」她問。
靳雪鴻回道︰「是的，她發生意外後雖撿回一命，但卻昏迷不醒。」
再次確定自己只是昏迷，還未死去，她驚喜不已，忍不不住松了一口氣，拍拍胸脯。「真是太好了，太好了。」
她奇怪的反應教他愣了愣，疑惑地看著她，剛才她還一臉傷心難受呢，怎麼才一轉眼，眼底居然有著笑意？
「少東家，她凝望著他，眼底燃著希望。「放心，她一定會醒過來的。」
迎上她那閃亮又熾熱的眼眸，他不免又是一怔。
他在安慰他吧？雖然遭到他的拒絕，她還是衷心的祝福著他，她果真是個善良的好姑娘。
「謝謝你的貴言。」他衷心地感謝她。「我也希望她能醒過來，我想，你跟她一定能成為很好的朋友。」
她用力點頭。「一定可以。」
知道自己的肉身沒事，真是個天大的好消息，她將所有的不愉快、挫折及傷心都在腦後，一心只想著如何能到魂歸原身的辦法。
她明白不容易，但她深信一定可以。