蓮花妹妹 第一章
轟！
秦家的大門第無數次被踢開，兩扇大門分撞在左右兩牆上，發出驚逃詔地的巨大聲響。
自從早些年，榆木大門一而再、再而三的被敲壞，那些開門的家僕或總管，數不清多少次被敲門者不是敲昏，就是敲到重傷倒地，紛紛含淚求去後，身為刑部尚書的秦老爺為了家僕性命安危著想，終于下了決定，從此只讓官兵在門外守衛。
可是，即便官兵們訓練有素，保衛秦家安危綽綽有余，但是當某位「常客」上門時，他們仍會急忙走避，眼睜睜看著來人踹開大門，大剌剌的往秦府屋里沖去。
那圓亮的眼兒、利落的身手，還有尋常男人難以比擬的怪力，都教人乖乖的敬而遠之。
「蓮花妹妹！」響亮的聲音，從外宅一路響進內院。
全身上下滿是厚厚塵土，連頭發也蒙著黃沙的星星，滿臉迫不及待的神色，一路不停的往內沖。
驀地，她腳步煞停，望見躲在月洞門後，頭發灰白的管家，立刻露出燦爛的笑容，臉上的黃沙一小塊、一小塊的崩落。
「管家，好久不見！」她高興得很。
避家僵笑著。
「是啊，徐姑娘都三個多月沒上咱們家來了。」他臉上在笑，心里卻在哭泣吶喊，三個月哪能算久？
「我一听說蓮花妹妹回來了，就立刻趕過來。」星星踏近幾步，睜著大眼兒追問︰「她人呢？在大廳，還是在庭院里？」
避家一步步後退，謹慎的保持一定距離，急忙說出答案。
「小姐正在屋里。」
「謝了！」
余音仍在，風塵僕僕的星星，卻轉眼就沒了蹤影。
在滿園桃花的深處，是一座雅致的院落。隨風飄揚的桃花，有的紅、有的粉、有的白，女敕女敕的花瓣有些貼上窗欞上的宣紙，將每一扇窗都妝點成一幅畫。
如此美景，能讓許多人停步贊賞，星星卻是看都不看一眼，直直往院落的雕花木門走去，意思意思的敲了兩下門，就快步走了進去。
「蓮花妹妹？」她叫喚著，繞過珊瑚屏風，往里頭一瞧，就看見坐在窗前臥榻上看書的美人兒，那秀麗的姿容讓她看得一時呆了。
她並不是沒見過美人。
身為鏢師的徐星星，跟哥哥徐厚一樣，任職于天下聞名的「大風堂」。
大風堂鏢局里高手雲集，從未有不敢接的鏢，更沒有任何一趟鏢出過差錯，就連朝廷送賑銀的艱巨任務，也只會找大風堂保鏢。
雖說堂主羅老爺已經多年不再管事，日日過得清閑悠哉，但是總管沈飛鷹英華內斂、手段高妙，上通官、中聯商、下識匪，不論黑白兩道，都要禮敬三分，現今的大風堂規模更勝往昔。
除此之外，大風堂還有另一個天下聞名的理由——
羅夢。
天下第一美人羅夢。
身為鏢師的星星，當然見過羅夢的美貌。
雖說，蓮花妹妹的美不及大小姐，但是她就是偏愛蓮花妹妹。她若是看著羅夢，絕對不會看得痴了，但是卻時常望著蓮花妹妹，看得目不轉楮，渾然不知時光飛逝。
此時此刻，要不是窗前的美人兒，抬起頭來，對她揚起嘴角微笑，她八成會呆看到太陽下山。
「星兒。」
听到這聲叫喚，星星乍然驚醒，愉悅不已的往前撲去，雙手圈抱住心心念念的好朋友；擔心到好友身子嬌弱，她還控制力道，不敢抱得太緊。
「妳終于回來了。」她半趴在臥榻上，圓亮的眼兒眨巴眨巴，還嘟著嘴撒嬌抱怨。「我好想念妳喔！」
蓮花妹妹身子虛弱，這些年來愈來愈常回鄉調養，而星星身為鏢師，才短短數年就聲名遠播，指名要她保鏢的件數愈來愈多，兩人自然是聚少離多。
「我也想妳。」蓮花低語，輕拂著她的亂發，可是在那溫柔之中，又有一抹難解的神色。
但是，那抹神色一閃而逝，星星根本沒瞧見。
「妳在看什麼書？」她好奇的問。
「沒什麼。」蓮花回答，不著痕跡的將書冊滑入被褥中。
星星嘴上問問，其實也沒多大興趣，眼角只來得及看見，書冊上寫了一個「孫」字。
唔，應該是西游記吧！
她心里猜著，嘴里又吐出另一個問題。
「妳什麼時候回來的？」
「五天前。」
懊惱的申吟聲響起，星星在榻上翻過身子，沒有半點姑娘家的秀氣模樣，手腳大剌剌的張開，一點兒防備都沒有。
「討厭，我要是知道，肯定快馬加鞭，連夜里都不休息，就能早幾天回到京城了。」好友久別重逢，她可是珍惜得很。
蓮花淡笑。
「妳要是日夜兼程趕路，累壞了身子，我可是會擔心的。」
「放心放心，我從小就被爹爹跟哥哥磨練，身子骨健壯得很。」她露出得意的表情。「我跟堂里的鏢師比賽摔角，還贏了好多人呢！」
想到星星跟那些男人們，為了分出勝負，毫不在乎的糾纏在一起。雖說是摔角，但總避免不了肌膚踫觸，蓮花的眼神驀地一沈。
「太危險了。」這幾個字，是從牙縫中擠出來的。
星星還想反駁。
「不會啦……」
一雙手輕捧住她的臉，深邃的雙眸與她四目交接。
「我不要妳弄傷自己。」蓮花認真的說。
從小就有女霸王之名的星星，在這個世上，唯一沒有辦法拒絕的，就是好友的要求。看出好友眸中的不悅，她只能嘆了一口氣，乖乖的點頭。
「好啦，以後我都不跟他們摔角了。」
「這才乖。」蓮花欣慰的一笑，這才換了個話題。「對了，這一趟妳押鏢去了哪里？」
「西北。」她笑咪咪的說︰「跟妳說喔，這次可是錢家的三姑爺海東青指名要我押這趟鏢的。」
錢家是京城富戶，海東青自然也非泛泛之輩，擁有邊疆最強的馬隊，在京城里也有無數投資，這趟押送一季的銀兩歸鄉，會指名星星押鏢，證明星星在保鏢這一行已是聲譽鵲起，才足以讓海東青另眼相看。
「那條路線可是凶險異常。」
「沒事啦，妳別擔心。」她滿不在乎的說。「那條路線就是風沙大，弄得我全身上下、衣服里外滿是沙子，一路上都在癢……」
倏地，她雙眼一睜，驚慌的跳起來。
「啊，對不起，我忘記自己全身髒兮兮的！」
哇啊，來不及了！
所見之處，不論是床榻上，甚至是好友的衣裳上，都在她胡亂滾動時慘遭「玷污」，染出深深淺淺的黃沙印子。黃沙極細，一旦滲進布料後，不論洗再多次還是會留下痕跡。
嗚嗚嗚嗚，她從西北帶回來，要送給蓮花妹妹的禮物，可不是這些討人厭的黃沙啊！
「沒關系的。」蓮花輕聲安慰，模著像是戰敗小狽般低垂的小腦袋。「我去讓人準備熱水跟衣裳，妳就在這兒梳洗，休息一會兒之後，再陪我去用晚膳。」
小腦袋點了幾下，突然間僵住。
星星很緩慢、很緩慢的抬起頭來。
「等等，那個人在家嗎？」她提防的問。
「哪個人？」蓮花明知故問，慢條斯理的下了床榻，走到門外吩咐，讓人準備梳洗的熱水，以及一些東西。
星星咬著嘴角，氣鼓鼓的跺腳。「妳明明就知道，我說的是誰。」
「妳不明說，我怎麼會知道？」蓮花笑著。
「哼，只要提到他，連妳也要欺負我！」她忿忿不平的抱怨。
笑靨更深。
「哪個他？」
星星又一跺腳，抖落身上大把黃沙，氣惱的喊道︰「妳哥哥啦！」
蓮花故意裝出恍然大悟的表情。
「喔，蓮華啊，」美人兒似笑非笑，望著氣惱到滿臉通紅，只差沒有頭頂冒煙的星星。「妳總是這麼在乎他呢！」
「那是因為，我最討厭他了。」她強調著。
秦家兄妹都是京城名人，蓮花的秀麗動人，與蓮華的俊美無儔，兩人模樣相同，氣質卻截然不同，見過的人都贊嘆，世上如此絕色者，竟有兩人，有人更稱兄妹為「明鏡蓮」，甚至還有詩歌傳誦。
談話之間，手腳利落的奴僕們，已經將熱水倒入檀香木浴盆，直至八分滿左右，也將對象擺放在適當位置，而後就無聲無息的退下。
想起蓮華就一肚子氣的星星，走到浴盆旁，雙手伸到後頭，胡亂扯著衣裳的繩結，卻怎麼也解不開，繩結愈扯愈緊。
溫暖的氣息靠近，另一雙手包覆著她的手。
「別急，我來幫妳。」
「謝謝。」
「不客氣。」何止是不客氣，這可是令人欣喜的好事呢！
隨著靈巧的雙手舞動，繩結終于被理順，輕易的抽解開來。滿是黃沙的衣裳也一件又一件，就連最貼身的兜兒都被解落，嬌小的身軀終于變得赤果。
她沒有半點不自在，先抬起腳尖，探了探熱水的溫度，之後才坐進浴盆里去，讓熱水淹及她的胸口。她暴露在衣裳之外的肌膚，曬得色澤如蜜，而衣裳遮蔽的地方，卻又雪白如玉。
普天之下，這件事情除了星星自己之外，只有一個人知道。
在她身後，那雙深邃的眸子，正一瞬也不瞬的望著她。
屋里傳來水聲。
屋外一個美貌端莊的婦人，把耳朵往窗上貼得更緊。
知道僕人們被吩咐，準備沐浴的熱水與衣裳時，婦人就扔下同在大廳里共品春茶的丈夫，躡手躡腳的走到院落外，小心翼翼的听著屋里的動靜。
不久之後，她那不怒而威的丈夫，因不滿被拋下，也來到院落外。
他一身玄色官服，擰著眉頭望著，結褵三十年，向來姿態優雅、注重禮儀的妻子，像是壁虎一樣貼在窗外偷听。
眼角掃見丈夫的身影，婦人連忙做了個噤聲的手勢，然後招了招手，邀請他來當共犯。
中年男子掙扎半晌，終于還是朝妻子走去。他武功不俗，輕功猶佳，踏出的每一步都踩在飄落的桃花花瓣上，沒有發出半點聲息，就來到妻子身旁。
「妳在做什麼？」他無聲的問。
熬人理所當然的，也以唇語回答。
「偷听。」
「為什麼？」
「我想听听看，他們會聊些什麼。」
「那也不需要偷听。」男人滿臉不贊同。堂堂刑部尚書夫人，貼在窗外偷听，根本就不象話！
熬人才不管，神秘兮兮的說——
「你不懂啦！」
「哪里不懂？」
「星星在里頭。」她說。
「這個我當然知道。」那個丫頭每次登門，都是驚逃詔地。
熬人露出神秘的笑容，慢吞吞的說︰「她正在里頭梳洗。」
男人呆住了。
而他最心愛的妻子，又補上更驚人的一句話。
「是咱們的孩子，在幫她梳洗的呢！」
這下子，饒是見識過大風大浪，連泰山崩于前，都能夠面不改色的刑部尚書秦清，听到這件事情，也驚得一陣腳軟，激動得張嘴就要喊出聲，滿臉脹得通紅，像是煮熟的螃蟹。
熬人的手迅速探出，搶在千鈞一發之際，堵住丈夫的聲音。
「噓，別出聲！」
尚書大人面色如土，不贊同的猛搖頭。
「這、這怎麼行呢？」別人家尚未出嫁的姑娘，竟然在屋里被……被……被、呃，被「服務」著……
他向來執法嚴正，但是遇上家里出了這檔子事，竟也亂了思緒。按照律例，真要辦的話可是一樁大罪，但是听里頭的對話，那姑娘又沒半點反抗的意思。
眼看丈夫的臉色，一會兒青、一會兒白，婦人埋怨的說。
「我就說了啊，你太忙于公務，心思都沒放在咱們孩子身上，就連發生在眼皮子底下的事都沒發現。」
她對著丈夫宣布。
「這種事情，早就不知道發生過多少回了。」
熱氣氤氳，卻沒能阻礙游走的雙眸。
從小練武的星星，沒有尋常女子的弱不禁風，但是赤果的身子無一不美。順著她圓潤的雙肩望去，是潤白的豐盈，頂端綴著女敕粉的嬌紅，結實縴細的腰與渾圓的，以及筆直修長的雙腿，僅僅是望上一眼，就足以令男人銷魂。
蓮花以無比的耐性，擦洗赤果嬌軀上，那層厚厚的黃沙，再把小臉擦淨。而洗淨那頭凌亂的發，則花去更多的時間。
被西北的風沙，吹得糾結難解的頭發，在一次次的洗滌與梳理下，終于漸漸變得柔順，又經茉莉花油滋潤後，才有了光澤。
芬芳的氣味，以及沐浴的舒適，讓星星浸在熱水里，小腦袋枕在浴盆上，放松的閉上雙眼，愉快的長吁一口氣。
只有蓮花妹妹會照料她的疲倦。
也只有在蓮花妹妹面前，她才能夠徹底放松。
柔軟干燥的棉布，仔細的擦拭著，雪白肌膚上的水滴。但是，當棉布擦過左臂外側，一道新而淺的刀傷時，就陡然停頓下來。
星星懶洋洋的睜開眼，看見蓮花低著頭，盯著刀傷直瞧，瞬間回過神來，連忙用手蓋住傷痕。
「沒事啦，只是被一個小毛賊偷襲。」她沒敢說實話，所謂的小毛賊，其實是惡名昭彰的馬賊頭子。
不過，雖然一時失察，被偷襲得逞，但那個馬賊頭子可是被她揍到差點斷氣，才被押送到官衙里去。
蓮花又氣又憐的質問︰「這是妳第幾次受傷了？」
「呃，不知道。」她哪里記得住啊？
「第二十七次。」
星星吐了吐舌頭，沒想到好友居然記得這麼清楚。
修長的雙手擱下棉布，取來早已在一旁備好的金創膏。這金創膏是宮廷秘制，因為配方復雜、材料難求，所以數量稀少，得來萬分不易，但是不論何時，屋里總會備著一瓶，而且只會用在星星身上。
珍貴的藥膏，經由仔細涂抹，泛出淡淡藥香。
「妳畢竟是個姑娘家，別弄得一身都是傷，小心將來嫁不出去。」低頭涂抹的美人兒看似漫不經心的說著。「好了，站起來。」棉布再度上手，擦干洗得干干淨淨的身子。
星星任由擺布，乖乖穿上質料絕佳的貼身衣物，連兜兒的繩結，都是身後人幫忙綁妥的。
「哼，我才不在乎呢！」她咬著嘴角，倔強中有罕見的委屈。「再說，就算我真的想嫁人，肯定也沒有人敢娶我了。」
「為什麼？」
她靜默了一會兒，才心不甘、情不願的娓娓道來。
「三個多月前我押了一趟鏢，送一個老官回鄉，卻在路上遇到一群強盜，早早就盯牢了，乘機要搶銀兩。我打退強盜，老官感激過頭，逢人就說，還說得愈來愈夸張。」
「嗯？」
「然後，有個叫什麼畫仙的，也不知道听到第幾手的傳聞，就送來一幅畫，我哥還故意裱起來，懸掛在大風堂的鋪口。」想到那個畫面，她就恨不得一腳踹飛親生兄長！
「我這趟回來，才看到那張畫，立刻撕下來，就揉在衣服里。」她指著一旁的髒衣裳。
「我能看嗎？」美人兒笑問。
星星考慮了一下，縱然不情願，但是看在彼此深厚的友誼下，只能勉強點頭。
修長的手從髒衣服里，翻找出一團被揉得縐巴巴的紙，仔細推展開來後才看得出，那是一幅畫。
美目瞧了瞧落款，有些訝異。
「張畫仙？他的真跡可是萬金難求。」任何略懂文墨之人，要是看見畫仙的作品被如此糟蹋，肯定會心痛到昏厥過去。
星星卻還是氣嘟嘟的。
「我管他一斤還是半斤。」她伸出手指，激動的在畫上戳戳戳，戳出好幾個破洞，用最直接的方式把一張畫破壞成廢紙。「那家伙是老糊涂了嗎？我是星星，不是猩猩！」
那幅畫上竟畫著，一只母猩猩單手舉著兩匹馬、一輛車，還有車里的老人，僅用單手就打倒持刀握劍的匪徒。
在猙獰的母猩猩臉旁，竟還寫著兩句話——
力拔山河氣蓋世
罕世巾幗勝須眉
她滿月復怒火，要是那個老官，或是那個畫仙出現在眼前，她肯定會沖上去，把對方的胡須眉毛都拔光光。
「再說，這根本不是事實。」她忿忿不平的強調。
「喔？」
「馬早就掛了。」
「嗯？」
「車子也被砍爛了。」
「所以？」
「我單手扛的只有那個老官啊！」她放聲吶喊。
噗！
一聲忍俊不禁的笑，隔牆傳進屋里。
「外頭有人？」她警覺起來。「我听到笑聲。」
「我沒听見。」美人兒從容回答，趁著星星抱怨的時候，為她梳妝打扮。「妳耳朵進水了，才會听錯。」
雖然心里有些懷疑，但是等了一會兒，外頭都不再有動靜，她才回過頭來，繼續叨念著。
「那幅畫就在鋪口掛了快兩個月，玄武大道上人來人往，每逃詡有人停在畫前，全部都是在笑話我。」就算她是個鏢師、就算她粗魯慣了、就算她能打敗凶猛的盜匪，但是內心深處，屬于女孩子那一面並沒有消失。「我、我、我再怎麼說也是個姑娘啊！」
想到這兒，她心頭委屈，眼眶一熱，幾乎就要哭出來。
一雙最熟悉的手，輕柔的擦去她的淚，也稍稍將她心中的委屈撫去了一些。
「妳當然是個姑娘，還是個美麗的姑娘。」溫柔的聲音告訴她。
星星抹掉淚痕。
「不要哄我了。」就連她自己都不相信。
「妳連我都不信嗎？」熟悉的聲音勸著。「來，抬起頭來，妳自己瞧瞧。」
她以為，抬頭又會看見那幅畫，卻驚愕的望見，一位清麗的姑娘，滿臉錯愕的與她對視。她瞧見鏡子里的影像，卻難以置信。
這、這真的是她嗎？
長長的黑發柔軟如絲，長而彎翹的眼睫下，是大而圓亮的明眸，因為淚光而顯得迷蒙，襯得她紅唇更潤——她、她看起來真的像個姑娘耶，而且，還是個很好看的姑娘！
在她忙著說話的時候，蓮花已經為她裝扮妥當，還穿上美麗的女裝，就像是在她身上施展了法術一樣。
她愈看愈高興、愈看愈羞怯，卻又舍不得不看，貪戀著這個陌生的自己。
瞧見星星轉憂為喜，美人兒笑著問︰「那麼，現在如果有人想娶妳呢？」
「誰？」
「我哥哥，秦蓮華。」
咚！
屋外傳來重跌聲。
當！
屋內明鏡落地，聲音更響。
星星紅潤的臉色，瞬間煞白，還拚命的搖頭，幾乎就把脖子搖斷了。
「我才不要！」
「為什麼不要？」美人兒歪著頭，笑吟吟的說著。「我哥哥現今官任刑部主事，屢破奇案，立下功績無數，公孫宰相深為器重，可說是前途無量，京城里頭對他傾心的姑娘可是不少，提親的媒人都快把門坎踏平了。」
縱然秦蓮華優點多多，但是星星就是猛搖頭。
「不管，就是不要他。」她緊握雙拳，很用力的強調。「絕對絕對絕對絕對絕對不要！」
瞧見星星抵抗得如此激烈，蓮花卻是淡笑不語。
雖然，眼下看似沒有半點可能。但是，蓮花卻心中篤定——
秦蓮華絕對能娶得徐星星為妻！