女大當家 第十八章
應老夫人宋青蓮在午寐醒來後，便听說了羅繼才來訪之事，她心里有些不安，便要婢女陪同前往花明子的院落。
此時，花明子剛看完賬本，正被迫躺在榻上休息，一听翠宇通報應老夫人來了，便想下榻行禮。
「別起來，坐著就好。你昨夜睡得可好？今日身子感覺如何？」宋青蓮坐到床榻邊握住花明子的手，輕聲問道。
「應家藥鋪的藥堪比仙丹，若不是還有傷疤，我都快忘了自己受過傷呢。」花明子笑說道。
「你這孩子真是頑皮。」宋青蓮笑著拍拍她的手。「我昨日讓人炖來的湯品可吃得習慣？」
「何只習慣，簡直太喜歡了。那補湯雖然微苦，卻會回甘，還有一股藥草清甜。若不是藥材珍貴，我必然要跟您求食譜，讓花記食鋪客人都有機會吃到這種絕品。」花明子說著說著還咽了口口水。「多謝老夫人費心，我現在的模樣氣色比之前還好，再吃下去，就要胖到連我家翠宇都認不得我了。」
「瞧你這孩子說的什麼話。」宋青蓮拉著她的手笑得合不攏嘴，實在喜歡極了這個花明子。人雖精明，卻仍保有天真爛漫之情；既有大兒子的聰明，也有小兒子的活潑，若能娶得這樣的女子，是應家福氣。
只是不知是哪個的福氣啊。
「我家那兩個劣兒，今日沒來打擾你休息吧？」宋青蓮問。
「您說得我都不好意思了起來，是我在應家打擾啊。」
「都快是自己人了，不必分花家應家了吧。」宋青蓮看著她，試探地問。
花明子不知如何回復，只是輕輕搖著頭，腦中卻不由自主地浮現應炎隆的模樣。
那日之後，兩人便不曾再踫過面了——不，是她沒看過他，但他看過她哪。翠宇說他總是不合時宜地在夜半來訪，不讓婢女叫醒她，卻堅持要看她一眼才願離開。
深更半夜的，若是被人瞧見，她還要做人嗎！只是他忙于煉藥，便連休息時間都不多了，卻不曾有一日輕忽過她的這般用心，她能不感動嗎？可是，每每想起與應炎隆之間的情愫，還有他不許她找羅繼才算賬一事，內心便不由得五味雜陳起來。
宋青蓮看著花明子臉上笑容漸褪，她亦嚴肅了神色。「你知道我極希望你嫁人應家的。只是，我私下問你一句，你……想嫁的是炎隆還是學文？」
花明子看著老夫人的慈祥臉孔，輕輕咬住了唇。
應學文日日來訪的心意，她不是不懂；只是她雖與應學文同齡，卻僅視他為弟……
「你受傷的這些時日，我瞧我家炎隆待你不同于一般。你傷重那幾日，他的關心都寫在臉上了，若這不是喜歡上了你，還能是什麼。」宋青蓮說。
「應當家需要的是知書達理、懂得三從四德的順從女子。我為了花家，是一定要拋頭露面做生意的。」花明子感覺胸口剌痛了一下。
「我知道你為了守護花家那麼多口人，用盡心思。但你如今身子不比從前，總是要放下一些。」宋青蓮握著她的手緊了一緊。「你這般的好姑娘，炎隆、學文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聰慧來匹配學文，委屈你了。」
「他是我的救命恩人。」況且，嫁給此人，她才能繼續掌控花家。但……
「是學文自己要救的，總不能以此要求你照顧他一輩子吧。」
「您……希望我嫁給應當家？可是我……」花明子蹙眉，咬住了唇。
「不能生育？」
「是。」花明子強迫自己看著宋青蓮。
「若說我不想含飴弄孫，那一定是騙人的。」宋青蓮看著花明子臉上的難受，模了模她的頭說道︰「只是子孫之事豈能強求？炎隆上回成親，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孫。後來兩人分開，他前妻過世，兩人雖然感情不睦，但再怎麼說也做了一年夫妻，他心里也不好受，所以我始終不敢催他再婚。可我現在瞧著炎隆喜歡你，就什麼也不求了。他太忙太辛苦，有個人能陪在身邊，我便能安心，此外，什麼也不求了。天下父母心啊。」
宋青蓮這一番聲調柔軟的話，听得花明子淚眼汪汪。
宋青蓮拿出手絹為她拭淚，繼續說道︰「況且，若是生下的孩子有德，誰生的都不打緊。若是無德，僅有血緣關系又如何，還不如領養一個，好好栽培，方是應家之福。」
花明子震驚得連話都說不出來了，只能怔怔地看著老夫人，半天後才說道︰
「您……真是了不起。哪個名門世家不是一心一意想把財富權勢全留在自家。」
「其實方才這些話都是炎隆版訴我的，我覺得有理，才記了下來。而他鋪陳了這麼多，亦足見他想迎娶你的堅定心意。所以，你可願嫁給他？」宋青蓮傾身向前問道。
花明子聞言，鼻尖發酸了。
應炎隆不會說好听話，還拚命阻止她向羅繼才報復，惹得她怒目以對，但他卻不忘在百忙之間持續為兩人的婚事運作著。
只是，依照他之前所開的條件，他要娶的是能在家相夫教子的人，現在竟為了她作這般大幅改變，其心可鑒。但他若是真的憐惜她，怎麼可以讓羅繼才逍遙法外？
宋青蓮看花明子低頭掙扎的模樣，也不去催逼。雖然兩個孩子都是她所生，但她若是花當家，也會選擇炎隆。畢竟，他們兩人瞧來是兩情相悅。
「我只擔心你和炎隆若在一起，學文就要傷心了。」宋青蓮輕嘆了口氣。「我與二少爺認識不久，相信他不至于執著若此。」
「若是此時能有好對象介紹給學文，轉移他的注意，那便再好不過了。」花明子腦中閃過錢盈盈的身影——這二人都是喜好熱鬧、自小養尊處優之人；況且應學文有著好皮相，又正好是錢盈盈喜歡的類型；若再加上應炎隆的背景，以及她的美言，錢家應當有可能接受應學文的。
「夫人，我很樂意替學文引見我的一名好妹子，只是……」
「有什麼話直說無妨，我當你是未來兒媳了。」宋青蓮拉著她的手，眼都亮了。
「對方亦是家大業大，除了已婚的一兒一女外，只剩這個女兒未嫁，因此可能會希望二少爺能在事業上有些成就。」
「唉……這孩子對藥鋪的事就是不上心啊。之前才叫他進去點個藥材，他便，副被押上斷頭台的樣子。」宋青蓮苦著臉說道。
「我瞧二少爺對食鋪之事倒很有想法，或者我去找應當家談，看他是否願意讓弟弟跟著我做生意。」若應學文能替她承擔一些生意上的事，那也是她的福氣。
「你若願意，那自然是極好！」宋青蓮說到此，臉上笑容更濃了。「只是，那你和炎隆的婚事得快點辦妥，這樣你才能名正言順地把小叔帶在身邊教導啊。」
花明子生平臉紅的次數不多，可這回還真是連耳朵都辣紅了。怎麼老夫人這麼一說，倒顯得是她迫不及待想成親似的。她只是想替應學文找好退路，讓他對她不要再執著，她才能……
沒有牽掛地嫁給應炎隆！
天啊，花明子愈想臉愈紅了，明明不過是一句月兌口而出的話，偏偏她這種早習慣打好算盤的個性再怎麼樣都還是會先做算計。原來……她……她在內心深處早就想嫁應炎隆了吧。
「花當家！花當家！」
花明子听見應學文的嚷嚷聲從外傳來，不由得抬頭看向門邊。
「這個莽兒。若你正在休息，他這樣又吵又叫就不怕打擾到你嗎！」宋青蓮聲未落，就見應學文氣喘吁吁地沖了進來。
「娘……花當家……你們都在，太好了……」應學文搗著胸口喘著氣，站到了她們面前。
「怎麼了？都跑出汗來了。」宋青蓮拿起手絹替他拭汗。
應學文拉下娘親的手，氣憤地說道︰「大哥實在太過分！你們知道羅繼才剛才來我們家嗎？大哥不但沒揍他，還請他到正廳坐了半天，甚至派人送他離開！這還有天理嗎！」應學文氣得掄緊拳頭。「而且大哥居然派人守在我的廳院門口，不許我出院鬧事！要不是我被攔住了，早就把羅繼才那個禽獸不如的東西痛揍到三個月都下不了床！？」
花明子氣到必須握緊拳頭，才有法子不怒吼出聲。
想到自己竟也有被情感沖昏頭的一日，居然忘了她和應炎隆在羅繼才一事上有多麼地不同調。
應炎隆或許習慣所有人都要听令于他，但她也是！
「學文，你還不知你大哥做此事的用意，不要擅自評論。」宋青蓮不安地看著花明子緊抿著唇的憤怒表情。
「大哥就是要息事寧人！他為了賺錢，連善惡是非都沒了！」應學文又吼。
「應當家的做法是對的。」花明子開口說道，互握的雙手上青筋畢露。
「你說什麼？」應學文瞪大眼看著她。
「應府家大業大，羅家背景更是非尋常人所能應付。我所遭遇之事原本就不該扯上你們，該由我自己解決的。」花明子看向應學文，唇邊甚至還擠出笑容。「我懂你為我打抱不平的心情，你就別太生氣了。」
心口那些微刺痛，那涌上心頭的失望，她暫時不想去理會。
應炎隆或者想娶她，可也不想為她得罪羅家。只是，她怎麼樣也吞不下這口氣，更不想讓羅繼才為所欲為，再去加害其他人。
為此，她寧可賠了自己的婚事！
「你放心。」應學文上前想握住花明子的手，可娘親在一旁，他也只得訕訕地把手背在身後，深情款款地看著她。「你嫁給我，我會保護你的……」
「你要怎麼保護？說出方法。」應炎隆冷涼的聲音像把大刀劈入應學文與花明子之間。
應學文脹紅臉，回頭看向臉色鐵青的大哥。
「大哥，我要娶花姑娘！還要在最短時間內成親！我要讓羅繼才知道——」
「出去。」應炎隆從齒縫里蹦出話來。
「大哥！我打定主意了！你阻止也沒用的！」應學文大聲說道。
應炎隆雙唇一抿，朝應學文再逼近一步。