女大當家 第九章
應炎隆看著藥工石太仍口沫橫飛地訴說著難處，他的大掌忽而重重往桌上一拍！「說夠了嗎？！」
石太倒抽了一口氣，立即雙膝落地。
「你以為只要在我面前演一場戲，我就會原諒你？當初藥工與應家簽約時，就已經被告之采藥草時『千萬』不能違背之事的第一條——一旦耽擱了采藥時辰，就得立刻通知村長，違者立刻驅逐出村。」應炎隆嚴厲說道。
「小的不是故意隱瞞，只是一直想著若是我再多找幾天……」
應炎隆瞧都不瞧他一眼，徑自看向朱管事。「把合同拿來，當著他的面燒毀，派人盯著他，即刻逐，出村外。」
「當家！再給我一次機會，不要解約啊……我還有老母及孩子要養啊……」
石太哭喊著用力磕頭起來，嚇得全身發抖不已。因為在應家當藥工的收人，是尋常農民的十倍之多，他不能沒有這份工作啊。
「你若當真心系老母及孩子，就不該喝酒誤事。村內所有藥工的情況，我都一清二楚，也就是念著你一片孝心，也不曾誤過事，才繼續給你機會，讓你跟著老藥工上山采藥。結果呢？」
「當家！我知道錯了！」石太在地上用力磕頭。
應炎隆朝朱管事抬了抬下巴，讓他把人帶出去。
他早交代了朱管事，拿一筆錢讓村長定期照養村里的鰥寡孤獨。之後，即便石太離開村落，他也不會讓石太母親缺飯吃——他只是不想聲張此事罷了。
石太竟敢喝酒誤事，就要有承擔後果的勇氣，畢竟他若真要同石太計較，賣了石太一家人都彌補不了這次的損失。
少了石太負責的這批紫衣草，原本需得花費一年時間才能備齊春夏秋冬四季藥材的「舒心丹」只能少煉一顆。百兩金的金錢損失事小，有人緊盯著梅以文服用「舒心丹」這事可不能馬虎。如今少了一顆一個月份，必然有人要追究。所以，這事他得想想法子。
應炎隆喚來朱管事，派人到另一處產有紫衣草的西靈山，百兩金收購，並親手寫了幾封信函，拜托當地幾名熟識藥商幫忙。之後，又命探子送出密函一封，告之「舒心丹」的狀況。最後，他親至藥院煉丹處詢問新藥「鳳凰丹」進度，因為那可能是目前唯一能夠取代「舒心丹」的藥物，但得到的答案卻是至少還得再過半年，才能有進一步成果。
待瑣事處理到一段落，竟已耗去了他半日時間。應炎隆回到書房，皺眉坐回木椅間拿起茶盞一而盡。
近來不順之事接二連三，惹得不信邪的他都想去祈福一番了。先是梅以文身體狀況不佳，再是石太之事，連他派去尋找「她」的人全說查不出「她」的下落，大家都說是錢盈盈遠親，可問多了卻都說不出所以然來。
加上「她」近日不曾再登門拜訪錢盈盈，所以他派在錢家門口守候的人也查不到她蹤跡。「她」到底是什麼人？為何連錢盈盈及其母親都願意為其隱瞞身分？
再者，那個原本說過要登門拜訪的花明子，前日竟差人送來一封書信及一份厚禮，說是多謝應當家要替弟弟娶親的美意，但她幾番思索之後，還是覺得不敢高攀。
應學文听聞這消息後，樂到醉了一整夜。而他昨日送了拜帖過去，說明想登門拜訪，但花明子至今仍未回復，顯然是拒意甚堅。不過，他應炎隆若是讓人一拒絕就打退堂鼓，應家藥鋪怎麼能有今日這種局面。就像他總會反省沒做成的買賣一樣，他要知道花明子反悔的真正原因。
應炎隆再看了一會幾處藥材研制的進度，寫了些指示後，起身走出書房，喚道︰
「來人，備馬車。」
門口兩名護院中的一名即刻上前問道︰
「當家的是要到藥鋪嗎？」
「不，我要到花府。」應炎隆說。
「要先送拜帖嗎？」護院又問。
「不用。但你們要派人到瞿大夫那里待命，他剛出皇宮。之後一收到我的通知，就請他立刻出發前往花府。」應炎隆頭也不回地往大門走去。
他派人調查過，花明子之所以急著辦婚事，是為了病重的父親。既是孝順女，又如何能拒絕宮廷御醫瞿大夫的看診呢？更遑論他身為應家當家，身懷許多千金也不見得買得到的良藥啊。
他有信心，她必定會見他！
就在應炎隆馬車馳向花府之際，花明子正坐在廳堂中，覆在面紗之下的臉龐上說有多不耐煩就有多不耐煩。
「說快一點……」花明子皺眉，命令著下座那名正在自述家庭情況的男子。
男子一愣，呆呆地看了她半晌之後，這才勉強擠出幾句話。
「小的……小的……小的盡量說快一點。我……我說到哪了……我我說到我娘……她已經臥病十年……」
花明子告訴自己要有耐心，好歹這人已侍奉了他母親十年；可是，她後頭還有一個招婿人選要見以及公事要辦啊。
就在前日正式推拒了應炎隆代弟弟所提婚事之後，她便讓劉媒婆每日帶上四個招婿人選前來面談，看看與她有沒有緣。
因為大夫前日來看診，說她爹如今只是在拖時日，也許沖沖喜就有了求生意願也說不定。她覺得大夫的話應該沒錯，畢竟她這幾日向爹說明她的招婿情況時，他的精神確實比平日好些。
可……她也不能為了爹，就隨意亂嫁啊。
況且她看了這麼多個，看到頭都快炸了，總算明了應炎隆當初在賞花宴時為何會快快離去的原因。因為有些人不過說了兩句話，她就知道不適合了——
就像眼前這一個。
她不是要找個天上地下無雙的好郎君，她不過是要找一個比較適合她的，有那麼難嗎？
就像昨日的那個書生，滿口經世濟民論調。待
問到他家中景況時，卻發現他根本不事生產，靠的全是別人救濟老母的一些薄銀，氣得她差點當場拿杯子扔他。
還有今日這個叫文士賢的家伙，說是做點字畫小買賣，照養著三個弟妹和老母親，但只要她一提高聲音，他就嚇得像驚弓之鳥。這她能嫁嗎？嚇死夫婿，她還得再招一個，很麻煩的啊。
「當家，為您送上參茶。」花明子的貼身侍女翠宇、翠軒進了門，分別捧了一只白玉盞送到花明子及文士賢手邊。
文士賢見著有陌生人，又是一陣抖顫。
啪！文士賢手邊的白玉盅突然跌落在地，逸出一地參香。
文士賢嚇得整個人從椅上疾跳起身。
「文公子無需介意。」花明子繼續喝參茶，否則她會沒力氣繼續應付這此二人。
「是她沒放好，不是我！我賠不起……」文士賢急得雙手不停揮著。
太好了！這人也不用考慮了。花明子放下玉匙，松了口氣。
白玉盞是她讓翠宇打破的，目的是在測試這些人的反應。截至目前為止，沒一個正常的。
破了一個杯子就緊張成這樣，之後怎麼擔待得起家里的事情？即便她沒有要夫婿管事的念頭，但總不能找一個事事要她擔心或是會被僕佣踩在頭上的人吧。
「不是我，我不是故意的……」
花明子見那文士賢還在連迭道歉，她擺手說道︰「不過是一個杯子罷了，文公子切莫介意。吳管事，送文公子回府。」
吳管事請出了文士賢，當然一樣備了份厚禮讓文士賢帶上車；而這些人拿到厚禮及回到家之後的反應，也會一路有人看著。
經歷了二娘奪產之事後，花明子已不再那麼容易相信人了。
「當家的，外頭有人求見，沒提名號。」翠宇上前傳了門口小廝的話。
「拜帖？」花明子皺了下眉，想起確實還有一名招婿人選未見——這是一個王爺側室所生之子，傳聞頗有文采，就是性子孤僻些。
她揉著頭，還是勉強打起精神，喝完參茶。
「讓他進來吧。」花明子交代道。
翠宇點頭，快步出門準備觀看那男子人門後的一舉一動。
這幾日上門來的男子一進門就會有十多名僕役相迎，花當家要她從男子入門那一刻便開始觀察。這兩日觀察下來，幾乎是什麼樣的反應都出現過，有人畏懼、有人見獵心喜；有人怕被瞧不起，于是擺出倨傲面孔；有人則是過度謙卑、唯唯諾諾，連背都挺不直。
「再沏壺濃茶過來。」花明子吩咐翠軒後，便斜倚在座位上閉目養神。
昨晚看賬本看到三更，一早即趕著出門巡視最遠的那幾家食鋪，續跟負責食材供應的商家討論新菜色；然後，今日中午回到家，陪爹說了一會兒話，她的招婿人選便逐一上來拜見——
拜見得……她都昏昏欲睡了起來。
嫁人怎麼這麼無趣啊！
「給您送茶了。」翠軒送濃茶到當家手邊時，壓低聲音說道︰
「翠宇要我告訴您，這回這個氣度不凡呢。」
「感謝老天，總算來了個象話的了。王爺之子果然還是有些不同。」花明子勉強掀開半邊眼皮，又喝了幾口茶，卻還是繼續斜倚身子，只手托腮閉目養神中。
她就這副我行我素的德性，要成為她將來夫婿之人，最好要有心理準備。
「您這邊請。」翠宇迎了來人進門，竟不自覺地低了眉眼。
來人一身雙色刺繡冰絲黑袍，身形修長、面貌出眾不在話下，難能可貴的是渾身散發著強者氣勢，如同他那對讓人不敢迎視的炯炯黑眸一般。
而那對黑眸此時正定定瞧著坐于主位、戴著面紗、姿態輕慢的花當家。
應炎隆盯著那名連頭都沒抬的花當家，面不改色地上前。
這般姿態是在對他下馬威？要他知難而退接受她對學文婚事的拒絕，還是在向他先前拒絕她的求親一事表達不滿？
「花當家。」應炎隆喚道。
「請坐。」花明子沒抬頭，只覺得這聲音听起來頗有威儀，應該值得她打起精神來好好應對。
應炎隆听見這聲音，只覺有些耳熟，但對方連起身相迎都不的姿態，卻讓他心頭閃過一陣不悅。這花明子果真是刻意要冷落他。
「听聞花記食鋪向來以待客親切聞名，在下特來討教。」應炎隆說。花明子一听這話，驀地睜眼一看，只見——
應炎隆站在她面前！